Пролог
Вот уже второй год подряд я гадаю, было ли мое решение принять приглашение на бал в академию магии и волшебства Викарнаут правильным. С одной стороны, я получила то, о чем мечтают все люди Маглариса, которые не одарены магией. С другой стороны, теперь меня ненавидит вдвое больше людей - и маги, и немаги. Я белая ворона и не только потому что в отличие от многих жителей Маглариса имею белоснежные длинные волосы и такую же бледную кожу.
Как сейчас я помню тот день, когда получила приглашение. Магларис - лесной город. Деревья здесь так велики, что давным-давно не было возможности их спилить, а потому первые поселенцы принялись устраивать свои жилища прямо в корнях исполинов. И благодаря магии люди поддерживают и продлевают жизнь своих домов. Прошло уже много веков, но ничего так и не изменилось.
Так вот, сидела я в тот день в своем жилище и думала, к кому наняться на работу, чтобы получить немного магии и подкормить ей свой дом. Раз уж ни меня, ни родителей природа этим чудным даром не наградила. Такие как мы всегда были низшим слоем общества Маглариса. Потому что во всем зависели от магов. И чтобы протянуть здесь нужно было работать на них.
В тот день к нам постучался почтальон и вручил мне письмо. Родители - особенно отец - были счастливы увидеть приглашение для меня. Тогда никто и не предполагал, чем все это закончится. Я должна была поехать на бал, посмотреть на представление и восхититься теми, кого изберет магический шар для дальнейшего обучения в академии Викарнаут.
Несмотря на то, что академия была создана для магов, принимали туда тоже далеко не всех с даром. Потому что обучение могло гарантировать быстрое продвижение по службе. Точнее любое продвижение по службе.
Я прибыла на бал в лучшем платье из тех, что нашлось в шкафу у моей тети. Хоть она и была родной сестрой моего отца, магический дар у нее был, а потому жила она, в принципе, неплохо. А еще мне повезло, что у нее были сыновья, а не дочери, иначе платья мне было бы не видать, хотя бы из зависти, потому что детей тети в прошлом году на бал не пригласили, хотя у них был подходящий возраст. Несмотря на то, что выглядела я просто прелестно, меня все равно не покидало чувство, что я лишняя на этом балу.
И, по правде говоря, забыть мне об этом не дали. С первых минут за мной увязалась высокая, статная незнакомка. Ее выражение лица, чуть сморщенное, будто от меня исходил неприятный запах, сразу дало понять, что настроена она недружелюбно:
- Не знала, что на балы теперь приглашают отбросов.
Я должна была промолчать. Потому что родители всегда приучали меня к этому - нельзя дерзить тем, кто выше по положению. Но в тот момент я решила, что могу ей ответить, что наше положение равное в этот момент. А потому я вложила в свой взгляд все отвращение, на которое была способна, и надменно произнесла:
- Но ты же почему-то здесь.
И этот ответ был самой большой моей ошибкой. Девушка промолчала, копна ее кудрявых волос смешно тряслась, пока она быстрым шагом уходила от меня. Эта девушка - Дарина Мэнли - оказалась дочерью одного из деканов академии. И вот уже второй год она делает мою жизнь здесь невыносимой.
Наверное, мне не нравится учиться в академии по большей части из-за нее. Потому что если другие не придают особого значения моему существованию, то Дарина никогда не пройдет мимо. Сколько раз в прошлом году я была на грани отчисления из-за нее, и лишь чудо меня спасало. В этом году Дарина стала спокойнее, но за это мне приходится иногда ей прислуживать, что тоже не очень приятно.
Вот и сейчас я уже опаздываю в столовую, чтобы успеть принести Дарине кофе перед первым уроком. Сейчас у нас "Теоретические основы магии" - предмет для меня бесполезный, потому что никакой магии во мне нет, но я все равно обязана его посещать, раз уж являюсь студенткой академии. Если быть честной, практически все предметы здесь для меня бесполезные, и я просто коротаю время в классе, пока все прилежно учатся.
Занимаюсь я только на тренировках по различным боевым искусствам. Но и там не слишком преуспеваю. У всех моих однокурсников за плечами годы подготовки, потому что маги с детства этим занимаются, надеясь, что поступят в академию. Я же с детства училась лишь работать на магов, чтобы получить магию. В чем я немного преуспела, в отличие от моих однокурсников, так это в краже магии. Но ее так мало, что не хватает ни на что.
И конечно же никто о моей способности не знает. Я и так в Викарнауте белая ворона. Не хватало еще и этим вызвать к себе отвращение.
- Ты снова будешь ей пр-р-р-рислуживать? - я услышала раскатистый бас Дэрела.
Он ворон и мой фамильяр. Здесь иметь фамильяра для мага - явление обычное. Но вот со мной совершенно другое дело. Однако, почти год назад я спасла Дэрела, когда он сломал крыло, и теперь ворон живет со мной.
- Буду, потому что так моя жизнь становится немного спокойнее, - ответила я, хотя ежедневный вопрос фамильяра меня задел, как в первый раз. - А ты не умничай, иначе посажу тебя в клетку и накрою одеялом.
Я знала, что эта угроза подействует. Дэрел очень не любил, когда его сравнивали с попугаем, а потому сразу же умолкал.
- Поступай как знаешь, - только и ответил ворон, когда я уже почти скрылась за дверью.
Глава 1
- Ты опоздала, - процедила Дарина сквозь зубы и презрительно сморщила нос.
Ух, как бы я хотела ударить ее прямо здесь. Но это ни к чему не приведет, кроме моего отчисления. Я уговариваю себя сдержаться, в очередной раз обещая надавать Дарине по шее на выпускном. Всего-то и нужно подождать несколько лет. Возможно, от такого долгого ожидания моя месть будет еще слаще.
- В столовой была очередь, - выдавливаю из себя, и опускаю глаза в пол. Мне противно смотреть на Дарину, и противно осознавать, что я ей подчиняюсь. Но по-другому никак.
- Больше не опаздывай, - Дарина встает, показывая свое превосходство. Я не поднимаю взгляд. – И сделай одолжение, смотри в глаза, когда с тобой разговаривают.
Подружки Дарины ехидно хихикают. Мои кулаки сжимаются от злости, ногти больно впиваются в кожу. Нет. Не могу больше молчать. Поднимаю голову, смотрю ей прямо в глаза нахально, с вызовом. Но высказать этой выскочке все, что я думаю, мне мешает преподаватель. Он врывается в кабинет словно вихрь – мистер Мур всегда ходит так, будто куда-то вечно опаздывает:
- Доброе утро, класс, - обращается он к нам со свей вечной глуповатой улыбкой, - прошу всех занять свои места.
Дарина садится за стол с видом победителя. Снова она меня уделала. Но ничего, придет время, и я ей отомщу. Может и к лучшему, что мистер Мур помешал мне высказаться. Я занимаю свое место в углу класса, у меня единственной здесь нет соседа по столу – еще одна причина, почему мне некомфортно ходить на учебу.
Каждый раз я говорю себе, что все здесь сидят вместе, потому что были знакомы еще до академии. Но правда в том, что даже если бы это было не так, я все равно бы осталась без соседа. Хотя в этом есть и свои плюсы, потому что соседки по комнате у меня тоже нет. Там живем только я и Дэрел.
Мистер Мур начинает урок. Иногда я отрываюсь от своих мыслей, чтобы послушать его. Пусть у меня и нет магии, зато временами просыпается стремление к магии. Тем более, мистер Мур неплохой преподаватель. И послушать его временами бывает даже интересно.
Весь второй курс посвящен вербальной магии. Студенты изучают заклинания, правильное их произношение и формулы слов. Да, до академии я бы и подумать не могла, что слова имеют формулу. Все заклинания составлены на древнем языке, который в обычной жизни уже не используется. И вот как раз символы, которые обозначают слова и являются составляющими формул. Нужно знать правильное соотношение завитушек и углов в символах, чтобы усилить или наоборот ослабить заклинание. В общем, все слишком сложно, и я очень рада, что этот предмет мне не нужен.
В классе так тихо, что я слышу, как шуршат перьями мои одноклассники. Они старательно выписывают символы, кто-то даже нашептывает их себе под нос. Иногда мистер Мур проходит по классу и тогда мне приходится делать вид, что я тоже занята делом. Думаю, по моей полупустой тетради он понял, что я практически не занимаюсь его предметом. Но я делаю вид, что это не так, чтобы не привлекать лишнего внимания. Преподаватель останавливается рядом с некоторыми студентами и поправляет их.
- Все вы знаете, что скоро выпускной экзамен, - говорит мистер Мур за несколько минут до конца занятия. – И я думаю, каждый из вас хочет получить дополнительные баллы. Поэтому я, - мистер Мур ставит на стол стеклянную круглую вазу с какими-то бумажками внутри, - предоставлю вам такую возможность.
Мои однокурсники переглядываются между собой. Я замечаю растерянность в их глазах, никто не знает, что будет дальше. Ну а меня это попросту не волнует. В любом случае, магии у меня нет, а значит, чтобы ни придумал мистер Мур, меня это не касается.
- Вам нужно будет подготовить доклад, - продолжает преподаватель. – Времени не так уж много, и поэтому я объединю вас в пары. И чтобы все было по-честному, пары будут сформированы совершенно случайным образом, - он засовывает руку в вазу и вытаскивает две бумажки. – Дана Гарсиа и Чарли Томас.
Краем глаза замечаю, что Дарина смотрит на Итана Уоллера. Ну конечно же она хочет попасть в пару с ним. Многие здесь хотят, потому что Итан – настоящая загадка и лакомый кусочек для всех девушек. Он из хорошей семьи, прилежно учится, всегда вежливый. А его улыбка очаровала даже меня, хотя я за долгие годы унижения перед магами, заработала стойкое отвращение к ним.
- Феликс Фултон и Хью Вуд, - преподаватель продолжает формировать пары. – Дарина Мэнли и Айрис Портер. Итан Уоллер и Тоня Адамс.
Стоп, что? Моего имени в вазе быть не должно.
- Извините, профессор, - произношу неуверенно. – Но здесь какая-то ошибка.
Мистер Мур внимательно смотрит на меня:
- Никакой ошибки здесь нет, Тоня. Вы, также как и все должны будет сдавать мой экзамен.
- Но…
- Я прекрасно осведомлен о вашей особенности, - профессор говорит корректно, - но теорию сдать вы вполне сможете.
- Но… - сама не знаю, зачем пытаюсь возражать профессору.
- Никаких «но», Тоня, - произносит мистер Мур серьезным тоном. – Раз уж вы будете сдавать лишь теоретическую часть экзамена, то и баллы начислять я вам буду по-другому. Но сдавать экзамен обязательно.
Вот ужас! Я уж понадеялась, что мистер Мур будет относиться ко мне также, как и другие преподаватели – просто не заметит моего существования, раз уж пользы от меня никакой. Теперь придется наверстать все то, что мы проходили в этом полугодии за пару недель.
Еще хуже мне стало, когда я увидела Дарину. Она почти позеленела от злости. Ну еще бы, я посмела занять ее место рядом с Итаном. И могу поклясться, ей плевать, что все решал случай.
Когда прозвенел звонок, я пулей вылетела из класса, чтобы не попасться под руку Дарине. И пусть еще утром я готова была высказать ей все, сейчас моя решимость испарилась. Мне нужно срочно попасть в комнату и поговорить с вороном. Звучит, может и странно, но разговоры с Дэрелом меня успокаивают. Он, на удивление, очень умный, хоть и не слишком приятный, собеседник.
Однако путь к выходу из учебного здания мне преграждает Итан. Парень выше меня примерно на голову и мои глаза находятся на уровне его шеи.
- Ты так быстро вылетела из класса, думал, что тебя не догоню, - он улыбается.
Его каштановые волосы взъерошены, видимо, парень действительно еле угнался за мной. Понимаю, что слишком долго смотрю на него, а потому произношу первое, что приходит в голову:
- У меня появились срочные дела… в общежитии.
Итан издает короткий смешок. Но он совсем не похож на издевательские смешки Дарины и бесчисленного числа ее подружек.
- Прямо посреди учебы?
- Да, у меня там… Дэрел… то есть ворон. И мне срочно нужно с ним поговорить, - я тараторю как ненормальная, потому что не знаю, как убрать неловкость, которую я чувствую рядом с парнем.
Итан снова смеется.
- Думаю, он не обидится, если я украду тебя на этой перемене. Но нам нужно обсудить тему для доклада.
- Тему? – уточняю я.
- Да, если бы ты так быстро не убежала из аудитории, тогда тоже бы ее знала. Но, к счастью, в нашей паре есть хотя бы один ответственный студент. Пойдем в комнату отдыха, обговорим все.
Итан идет первый, а я плетусь сзади и не могу понять, почему он вообще разговаривает со мной. Видимо, я слишком не привыкла к нормальному отношению к себе.
Глава 2
В комнате отдыха было полно людей. Здесь всегда собираются студенты академии в перерывах между занятиями. Расписание здесь составлено так, что некоторые перемены могут составлять почти час. Но я здесь не любила бывать. Неуютно было находиться рядом с таким количеством людей, которые смотрят на меня сверху вниз. Мне хватало и самих занятий, чтобы чувствовать себя униженной. Я ведь в академии белая ворона - единственный студент без магии.
Уже год прошел, но я все еще слышу противные шепотки в свой адрес: "Как она сюда попала?", "В Викарнаут теперь принимают отбросов?", "Слышала, что она крутит шашни с одним из преподавателей, поэтому ее сюда и приняли". Я каждый день клялась себе, что брошу Викарнаут и вернусь домой. Но это было обычным враньем для самоуспокоения. Потому что уйти - значит сдаться, показать всем, что я не справилась. А меня корежило от одной мысли, как будет радоваться Диана моему проигрышу.
Комната отдыха была яркой - в отличие от остальных комнат в академии. Стены здесь были выкрашены в ярко-желтый цвет, на полу валялись мягкие разноцветные пуфики, у стен стояли стеклянные столики, на железных ножках, а рядом мягкие стулья.
Итан занял один из столиков у окна, через которое было видно внутренний двор. Я села напротив парня. Мне было непривычно сидеть рядом с кем-то, да и быть здесь. Ведь обычно время перерывов я коротала во дворе, разместившись у корня одного из деревьев.
- Что ж, к счастью, нам досталась не самая тяжелая тема для доклада. Всего-то нужно изучить заклинания викарнаутских магов двух эпох на выбор и найти общие черты.
Я задумчиво смотрела в окно. Все, что сказал Итан было для меня просто набором слов без особого смысла. Да уж, студент из меня вышел "отличный". Может и правда мне нужно покинуть академию, раз уж я не проявляю особой страсти к учебе?
- Ты меня вообще слушаешь? - парень щелкнул пальцами прямо у меня перед носом, чем прервал мои размышления.
- А? Да, - ответила я, - Просто послушай, тебе достался самый неудачный партнер по докладу, я вообще в этом ничего не смыслю, -- честно призналась я, и щеки мои залились краской. Пусть я и не сильно рвалась учиться, на признаваться, что я в чем-то хуже остальных, мне было стыдно.
- Ну и что? Ведь мы же пришли сюда, чтобы учиться, - и снова эта обворожительная улыбка тронула губы Итана.
Почему он вообще так мило со мной общается? Сейчас, когда все взгляды в комнате отдыха были обращены на нас - кто-то смотрел прямо, кто-то косился - я молилась, чтобы Итан вел себя со мной так, как и другие: грубил или игнорировал.
Даже представить страшно, сколько сплетен родится о нас к завтрашнему утру.
