Глава 1.
Крис
«Счастливый билет в светлое будущее. Стипендия в королевской магической академии. Именно она решила бы все мои проблемы. Но, увы, трое счастливчиков уже её получили».
Лишь только об этом и думала, возвращаясь из библиотеки. Я работала с древними фолиантами, которые, конечно же, не имела права выносить из городской библиотеки. Поэтому приходилось долгие часы, сгорбившись, просиживать за книгами, усердно перерисовывая руны в свой зачарованный блокнот. Сегодня я окончательно поняла, что библиотека уже давным-давно для меня исчерпала свои информационные ресурсы. И нового, находясь в нашем небольшом городишке, я уже больше не узнаю.
У ворот приюта меня встретила галдящая детвора. Среди ребятни был и мой друг. Мэтью, мой ровесник, тихий скромный парень. Его в детстве всё время дразнили за то, что он носил очки в толстой роговой оправе. Очки непонятно как держались на кончике его носа. И смотрелся друг презабавно. Тепло улыбнулась Мэту.
Друг сообщил, что меня ждёт в комнате сюрприз. Решила, что это очередной паук в банке, которых с уважением и извинениями я выпускала за пределами стен приюта. Мэт каким-то образом находил насекомых с толикой магии. А магия, как говорится, бывает не только светлой.
Мэт хотел стать биологом. И вовсю изучал различных насекомых. Магии в друге не было, но он по этому поводу и не расстраивался. Светлый, солнечный парень с россыпью канапушек на щеках и носу, с кудрявой рыжей головой. Всегда знал, как утешить младших детей, и они ходили за ним по пятам, словно маленькие хвостики. Мне же друг вместо жилетки. И поплакаться, и порадоваться можно вместе.
Как он любил говорить: «Горе, поделённое на двоих, уже и не горе».
Скоро это всё закончится, директриса добилась того, чтобы Мэтью приняли в училище, где он будет учиться на агронома. Нужная и важная профессия для лишённых магии людей. Друг счастлив, я видела это по его глазам. И всё же, я знала, что Мэт опечален, тёмные крапинки в глазах потемнели, и это говорило о его тревоге. Все мы ещё в детстве знали, что пути наши разойдутся. И чем ближе день расставания, тем горше мне становилось на душе.
Директриса, которую я недолюбливала, подыскивала мне место гувернантки в удалённом от приюта поместье. Уверена, она спит и видит, когда я покину стены приюта.
— Крис, директор сказала, чтобы ты сразу отправилась к себе в комнату.
— Зачем, не знаешь? — я нахмурилась.
В приюте я должна была находиться ещё как минимум месяц. Прежде чем дадут заботливый пинок и выставят из надёжных стен, во взрослую нелёгкую жизнь. Мэт, пожал плечами.
— Нет, но явно что-то важное, она просила ей сообщить, когда ты вернёшься из города.
— Спасибо, — кисло улыбнулась. — Видимо, мне нашли место, и я уеду раньше, чем планировалось, — с поникшей головой поплелась в свою комнату, которую делила с подругой.
Войдя внутрь своего временного жилища и кивнув тихо напивающей себе под нос Марго, сразу направилась в сторону своей кровати. Подруга была чем-то встревожена, хоть и старалась вести себя тихо. Её распирало изнутри, и она явно хотела мне поведать что-то интересное. Но сдерживала себя из последних сил.
Я глазам своим не поверила, когда увидела лежащий на прикроватной тумбочке конверт с королевской магической печатью. Узнать содержимое конверта мог только тот, кому он предназначался. Открыв его дрожащими от волнения руками, увидела исписанный мелким почерком лист. Буквы прыгали перед глазами, когда читала послание. Там говорилось о зачислении Кристины Дэвис в самую престижную королевскую магическую академию. То есть, меня зачислили в академию! Лист выпал из моих рук, и я тяжело опустилась на аккуратно заправленную кровать.
В приют каждый год присылали три стипендии. Деньги для счастливчиков выбивал наш благодетель, королевский судья Себастиан Гроув. Нарушившие закон богатые граждане нашей империи жертвовали свои средства на благо сироток.
Три года обучения в королевской академии приравнивались к пяти годам учёбы в других, менее престижных заведениях. После обучения в королевской академии прямая дорога на государственную службу. И это был мой счастливый билет в светлое, полное приключений будущее. Будущее, которое лежало на моей кровати в виде листка дорогого пергамента со словами о зачислении в академию.
Самым одарённым из нас пришлось немало попотеть, чтобы доказать, что мы достойны этой награды. Я в число дарований не вошла. Тогда что это? Ошибка? Это сон? Больно себя ущипнула и ойкнула — не сон, проверила.
Кто-то пожелал, чтобы конверт открыла сама, а не в присутствии директрисы. Я не могла поверить в то, что видела. Честно говоря, никогда не надеялась на чудеса. На то, что получу стипендию.
Я готова уже была смириться со своей участью и стать гувернанткой. Даже рассматривала должность кухонной работницы. Но кого я обманывала? Где я и где та кухня?
Меня больше интересовало холодное оружие, руны и артефакты, скрытые от чужих глаз. Директриса жутко ругалась, когда в поисках нужного предмета я перекопала грядки с взошедшим салатом. Ох, и досталось мне от неё тогда. Она заставила без применения магии перемыть гору посуды и перестирать вручную одежду для малышей. Урок запомнила на всю жизнь. Не всё можно исправить магией, и чужой труд нужно уважать.
— Ну, что там? — подруга спросила, чуть дыша.
— Меня зачислили в королевскую академию магии, — с трепетом в голосе ответила ей.
Глава 2.
Крис
— Ты представляешь, Кристи, что это значит? — защебетала моя лучшая подруга, Маргарита.
После жарких обнимашек Марго вернулась в своё кресло, стоящее у окна. Ей всегда удавалось делать несколько дел сразу.
Вышивать, болтать и использовать бытовую магию. Под её руководством тряпки вытирали пыль с поверхностей, начищали до блеска пол. Утюг гладил одежду. И она всё успевала контролировать. Марго ещё год учиться в приюте. Но я уверена, что она обязательно попадет в королевскую академию на следующий год.
Нас, девочек, обучали бытовой магии чуть ли не с пелёнок. Конечно, не все мы были талантливы. У многих дар так и не проснулся, и они остались обычными людьми. Но были и такие яркие звёздочки, как наша троица зазнаек, получивших билет в светлое будущее. Они ходили, важно задрав головы. Такое впечатление, что им не восемнадцать скоро стукнет, а пятнадцать. Уж слишком задирали носы и вели себя как маленькие дети. В академии идиотам не выжить!
— Что? — с кислой физиономией смотрела на подругу, которая, отбросив вышивку, завертелась волчком по комнате.
— А это значит, дорогая, что ты сможешь стать принцессой. А когда ты станешь принцессой, то ты меня пригласишь в свой замок. И познакомишь с другом принца. Бароном или графом, а может быть, и герцогом. В академии учатся драконы, оборотни и вампиры, и они все поголовно принцы да герцоги, — фантазия подруги фонтанировала, заливая всё вокруг мыльными пузырями.
Пузыри вылетали в открытое окно, и их уносило ветром, радуя детвору, гуляющую во дворе. Огромные пузыри взрывались яркими кляксами, и не долетая до земли, испарялись. Марго о ручной работе знала не понаслышке, поэтому одежду детей не заливала яркими не отстирывающимися от одежды красками.
— Марго, это ты веришь в сказки, а не я. Нищие приживалки никому не нужны. Эти стипендии король разрешил лишь для того, чтобы поднять свой имидж перед простым народом, не более того. Ну и так уж заведено, что стипендию получают маги с большим потенциалом. Только не пойму, я тут при чём? Во мне этого потенциала с гулькин нос.
— Ты не права, тебя слушаются руны.
— Эка невидаль, Марго. Я обычная, во мне нет ничего уникального. Руны и ты нарисуешь.
— Не согласна с этим, ты у меня талантище. Правда, все предметы сдала на троечку, кроме рун, и артифакторики, которые не входят в обязательную программу. Но тебе повезло, дорогая, я слышала, что твой дальний родственник решил оплатить твоё обучение в академии.
— Марго! — от двери послышался строгий голос. — Ты наказана, иди на кухню. Неделя отработки после обязательных предметов.
Я повернулась на голос. В строгом чёрном платье возле двери стояла наша директриса, Ванесса Незем. Неизменная гулька на голове, красивое аристократическое лицо и вечно недовольно поджатые губы. Я не входила в число её любимчиков, потому как не следовала программе обучения, нагло игнорируя кройку и шитье. А также прополку в огороде, до которой меня не допускали. И уборку на чердаке, и ещё много чего. Видимо, директриса переживала, что после очередной начерченной мной руны стены приюта падут.
— За что? — надула губки Марго.
— За подслушивание, девочка моя. Где твои манеры?
— На кухне я их точно не найду, — проворчала Марго и, опустив голову, побрела к выходу.
Подруга шла, как на казнь, при этом она громко шаркала ногами и тяжело вздыхала. На самом деле, ей нравилась кухня. Для Марго это частичка тепла, уюта и сытости. А ещё, там работал повар Антуан, он выпустился из приюта год назад. Его тоже ждало бы светлое будущее, но он предпочёл остаться. Ходили слухи, что как раз из-за Марго.
После того, как дверь закрылась за подругой, Ванесса серьезно посмотрела на меня.
— Я уже вижу, что ты в курсе о своём зачислении. Была бы моя воля, не допустила бы тебя до академии. Ты не достойна там учиться, — директриса чеканила слова, при этом грозно смотря на меня. — Уверена, ты опозоришь приют и дети больше не получат стипендии.
Моя нога ещё не ступила на территорию академии, а мне уже вынесен смертный приговор.
— Это ошибка, меня не могли зачислить в академию. У меня низкий бал практически по всем предметам.
— Вот, вот! И я об этом. Но судьба решила повернуться к тебе лицом. Нашлись благодетели, которые о тебе побеспокоились.
— С чего бы это? — искренне удивилась, что кто-то в мире захотел бы меня не известно за что наградить.— У меня нет родственников.
— Уже нет. Это посмертное распоряжение графа Ланкосты. Его адвокат ждёт тебя в моём кабинете. Он же тебя доставит и в академию.
— Я не поеду в академию с ребятами? — нахмурилась.
С чего бы, я так переживала о том, с кем поеду? До сегодняшнего дня вообще не планировала ехать в академию.
— Они уехали сегодня утром. Что, с тобой не попрощались? — ехидно спросила Ванесса. Директриса была довольна собой. Ещё бы, такой груз упал с её плеч. — Видимо, решили забыть бывшую подругу как страшный сон.
— Нас вроде как ждут, не стоит задерживать благодетеля, — не стала реагировать на слова директрисы.
Через месяц в любом случае я должна была покинуть эти стены. Уж по кому точно не буду скучать, так это по Ванессе Незем.
Глава 3.
Крис
Директриса, высоко подняв подбородок, вышла из комнаты, чеканя шаг. Прямая спина, походка королевы. Стало интересно, как она с такими амбициями попала в наше захолустье? Раньше у нас была другая директриса. Тихая, добрая, женщина, напоминающая мне ласковую бабушку у которой много внуков и всех она любит. Но из-за подагры, которую не могли излечить второсортные лекари, Мари де Рашет, пришлось уйти с поста. На её место прислали Ванессу. У которой появились свои любимчики.
Моему другу Мэту, повезло. Парень нравился строгой мегере. А я впала в немилость и за год мои оценки скатились ниже пола. Если бы не тайный покровитель - умерший родственник, пришлось бы податься в гувернантки.
Открыв дверь Ванесса, вошла в свой кабинет. Я последовала за ней.
— Мистер Кристиан, я привела ученицу, как вы и просили.
В кресле сидел мужчина, в руках он держал папку, в которой лежали документы. Он внимательно её изучал. Никогда не хотела быть бухгалтером или адвокатом. Ковыряние в счетах и законах не мое любимое занятие. И это не смотря на то, что я скрупулёзно изучала руны. А ведь в изучении рун тоже нужно немало приложить усилий и терпения.
Мужчина поднялся с кресла, и я уловила в его чертах лица, схожесть со мной. Видение было мимолётным, нахмурившись, помотал головой, прогоняя бредовые мысли.
«Бред, мне показалось, у меня кроме умершей мамы не было родственников. Все они погибли при нападении нежити»
Мамина деревня как раз находилась на границе прорыва тёмных монстров. Её в детстве спасли воины света из королевской гвардии. И определили в приют «Святой Валенсии». Выпустившись из приюта, мама работала какое-то время гувернанткой. Она спасла семью хозяина замка, вовремя почувствовав приближение нечисти. Из благодарности к ней, хозяин оплатил её обучение в академии, где она и встретила моего отца. После обучения они поженились, отец воевал на границе, папа погиб, исполняя свой долг. Мама была бремена мной, она уехала из небольшого домика, который они арендовали вместе с отцом. Она больше не могла платить за аренду жилья. Сменила город и устроилась на работу в приют, где я и родилась. Другого дома я не знала. Вздрогнула от голоса адвоката и воспоминания о маме ушли.
— Спасибо вам, леди, Незем. Не могли бы вы оставить меня с Кристиной наедине. Я хотел бы поговорить со своей подопечной с глазу на глаз.
Ванессе такая просьба пришлась не по душе. Она привыкла повелевать на своей территории. И поджав губы недовольно проговорила:
— Если б за вас не поручился судья Гроув, мистер Ланкоста, я проигнорировала бы вашу просьбу. У вас есть полчаса на беседу. По истечении этого срока вы должны покинуть стены приюта. И завтра утром вы можете забрать свою подопечную. И она покинет приют навсегда. Оставив здесь своих друзей, — Ванесса со злорадством произнесла последнюю фразу адресованную мне.
Директриса смотрела на адвоката снизу вверх. Парень был высокого роста. Но, создавалось впечатление, что Ванесса смотрит на него сверху в низ. Умела она, опираясь на закон и приличия поставить собеседника в неловкое положение.
Но видимо адвокат, не смотря на молодость, был крепким орешком. Потому как он по-доброму на неё посмотрел, и слегка улыбнувшись, подойдя к двери, открыл её. Я невольно восхитилась парнем, так красиво выставить хозяйку из собственного кабинета. Это ещё нужно уметь. На сегодняшний день адвокат Кристиан Ланкоста, стал моим героем.
«Ланкоста, — повторила мысленно и нахмурила лоб. Не тот ли это Ланкоста который оплатил мою учёбу в королевской академии?»
Ванесса, вздернув подбородок к верху и сверкнув гневно глазами, быстро вышла из кабинета, громко захлопнув за собой дверь. Не завидую адвокату, наверняка директриса пожалуется судье на превышение полномочий и неуважение к должностному лицу.
— Присядем? — спросил адвокат, указывая на кресла стоящие возле небольшого кофейного столика.
Я молча подошла к креслу и грациозно опустившись в него, села на краюшек. Манеры нам вбивали с детства. Девушки даже магически одаренные, звёзды с небес не хватали. Если и занимали должности на государственной службе. То обычно это были секретари и архивариусы.
— Могу задать тебе вопрос Кристина? — мягко спросил адвокат, пристально смотря мне в глаза.
Я кивнула и, нахмурив лоб изучающе его рассматривала.
— Хорошо, спрашивайте.
— Спасибо за разрешение. Ответь только честно, как ты чувствуешь. Не так, как тебя учили, — я согласна кивнула головой.
Ничего криминального спросить он не мог. Наверняка заранее ознакомился с моими успехами в учёбе.
— Кем бы ты хотела стать по жизни, Кристина? На какой факультет желала бы пойти?— я молчала, а адвокат меня не торопил.
