ГЛАВА 1
– Распишитесь, пожалуйста, – Алекс открыто улыбнулась клиентке.
Молодая женщина приняла протянутую ручку и поставила подпись на бланке заказа. Чёрная круглая коробка с логотипом одного из самых известных цветочных магазинов была вручена хозяйке квартиры. Ещё с одним заказом покончено. Сегодня их было с два десятка… Это вызвало очередную улыбку на лице курьера.
Женщина тем временем, не спеша вернуться в дом, открыла подарок, снимая верхнюю прозрачную крышку. Их обеих немедленно окутало лёгким ароматом прекрасных белых роз, находившихся во врученной коробке. Вот уж красотища… везёт некоторым.
Хозяйка квартиры окинула беглым взглядом девушку курьера, от замшевых серых кроссовок, до простых джинсов и белой толстовки с невнятным чёрным логотипом. На голове Алекс красовалась чёрная бейсболка, скрывавшая половину лица. Женщина вытащила из коробки одну розу и вдохнула свежий аромат цветка, продолжая разглядывать курьера. Недоразумение какое-то, а не девица…
– Хорошего вечера! – прервала её мысли Алекс и, не дожидаясь ответа, развернулась, быстро сбегая по ступенькам на первый этаж.
Смотрела на неё, как на ничтожество! И кто дал право?.. Отгоняя ненужные мысли, девушка оказалась на лестничной площадке перед выходом из подъезда. А стоило входной двери приоткрыться, как раздался недовольный писк ребёнка. Малыш крутился на руках матери, не давая женщине толком придержать дверь, да ещё и тянуть за собою громоздкую коляску.
Конечно, кто был в подобной ситуации, тот поймёт… Порой и до своего этажа не успеешь подняться, как сопрут, если оставить без присмотра внизу. Но и надрываться – это тоже не выход. Так и ребёнка уронить недолго. А пухлый негодник никак не способствовал удобству раскрасневшейся от усилия маленькой женщины. Пришлось вмешаться и схватиться за ручку коляски, молчаливо предлагая таким образом помочь.
– Спасибо… – вздох облегчения вырвался у женщины.
Она позволила заняться ярким жёлтым «внедорожником», теперь удобно и безопасно удерживая ребёнка. К счастью, нужным оказался третий этаж, поскольку рука уже болела от напряжения, поднимая коляску. Мысленно приходилось проклинать тех, кто строил такие узкие лестницы.
– Ещё раз – спасибо! – с благодарностью обратилась женщина, – вот смотри, Антош, что б мы с тобой делали, пока наш папка на работе?..
– Рада, что пригодилась, – отозвалась Алекс, делая ещё одну попытку выйти из подъезда.
Давно уже пора мчаться по другому адресу. На этот раз вручить конверт и тут же отзвониться, как только будет доставлен. Время поджимало. Во дворе ожидал старенький, но любимый скутер. Садясь на него, девушка убрала за спину косу и поправила бейсболку.
Подработка курьером нравилась Алекс, можно было колесить по всему городу, тут не заскучаешь. Да и платили исправно, по совести. А в выходные предстояло бежать в небольшую кафешку, где можно было добавить такую необходимую «копейку» в карман. За лето, а на дворе стоял июнь, нужно кровь из носу подзаработать, иначе об учёбе можно забыть. Алекс глубоко вздохнула и повела свой скутер по оживлённой дороге.
На улице уже начинало темнеть. То там, то тут зажигались огни города. Улицы казались ей более уютными в это время. Она любила это время суток. Оно навевало покой и умиротворение, которое иногда было просто необходимо. И так, на сегодня с работой почти покончено. Стоило добраться до нужного района города и вручить большой конверт угрюмому небритому мужчине, как в кармане джинсов зазвонил телефон.
Алекс тихо чертыхнулась и сбросила вызов, понимая, какую волну негодования этот факт вызовет у звонившего. Но сейчас необходимо было доложить шефу о завершении работы и тогда она будет свободна. Едва закончила разговор с начальством и попыталась убрать мобильник, как тот затрезвонил снова.
– Вот чёрт… – поднеся его к уху, Алекс услышала мелодичный голос сестры.
– Где ты?! – нетерпеливо поинтересовалась Рита.
– На улице, – неожиданно зевнула девушка, немедленно прикрываясь кулаком и чувствуя навалившуюся усталость.
Она прислонилась плечом к рекламному столбу и удобнее взяла сотовый, слушая причитания старшей сестры.
– Ты давно должна быть здесь, в салоне, – возмутилась Рита, – я не могу столько ждать. Ты же знаешь, что я придерживаюсь графика!
А у меня – работа, подумалось Алекс, но говорить об этом сестре не имело смысла. Марго, как и предполагалось, уже успела разгромить свадебный салон, и не могла решить, что выбрать. Ей нужна была жертва, на сегодня это – она.
– Я буду минут через… – Алекс посмотрела на наручные часы и тряхнула рукой, поправляя рукав байки, – через двадцать.
– У тебя – десять! – кинула ей Рита, отключая телефон.
– Я не Флеш, вообще-то, – возмутилась девушка, садясь обратно на скутер, – двадцать, значит двадцать!
Пришлось потратить чуть больше, поскольку нужная дорога оказалась перекрыта аварией. Надеясь, что все живы, Алекс свернула в ближайшем переулке и наконец оказалась перед необходимым зданием. Свадебный салон, в котором её ждала Рита, сверкал витринами. Ей казалось, что уже отсюда были слышны упрёки в адрес персонала, которые явно по её мнению сестры не справлялись со своими обязанностями. Оставляя скутер на свободной стоянке перед магазином, Алекс подошла к входной двери и толкнула её.
Та распахнулась, звеня колокольчиками. Девушка переступила порог и на мгновение замерла. В облаке дорогих французских духов, бело-кремовом великолепии вереницы платьев и блеске зеркал, мысли закружились, заставляя забыть о цели прихода сюда.
– Ты заставила меня ждать больше часа! – раздался звонкий голос из глубины зала.
Придерживая бесконечные юбки из лёгкого кружева, Маргарита двинулась на сестру грозной белоснежной лавиной.
– Я предупреждала, что сегодня буду занята до девяти, – понимая бесполезность этих слов, пояснила Алекс.
Судя по упёртым в бока рукам, сестру она не убедила.
– Сегодня я должна слушать эту ерунду? – поджала губы будущая невеста, – почему я должна сегодня это слушать? Мне плевать на ваши с отцом заморочки и глупую подработку! Это твой выбор и он меня не касается. Есть вещи поважнее этой ерунды!
– Ты же знаешь, что просто не могла уйти. Я соскучилась… – из-под козырька бейсболки, Алекс наблюдала, как ладони сестры медленно разжимаются.
Главное, врать поубедительнее. Вновь подхватив свои белые юбки, Марго направилась к подиуму. Это означало, что младшая сестра прощена, и должна проследовать за ней. Алекс покачала головой, и устало поплелась следом.
– Что на тебе надето?
Вопрос застал девушку врасплох. Алекс подняла на сестру удивлённый карий взгляд. Та, словно судья на трибуне, возвышалась над ней, стоя на подиуме.
– Где то платье, что я тебе привезла? – Марго привычно поджала блестящие губы.
– В коробке, – небрежно повела плечами девушка.
– Это твой протест против всего, что я тебе говорю? Ты утомила меня своим упрямством. Они скоро будут здесь, для меня это так важно, а ты!
– Оно мне мало! – кинула в ответ Алекс.
– Похудей! – упрямо заявила сестра.
– Я ношу сорок второй размер, – пробормотала девушка, пряча руки в карманы джинсов.
– Ну и что?! – возмутилась Марго, расправляя складки на сверкающем платье.
– Ты привезла мне сороковой, – пояснила Алекс.
– Ну и что?!
– Я просто не приду. Так будет только лучше. Поверь, никто и не заметит, – хмыкнула Алекс и прошлась по залу, мимоходом рассматривая платья на манекенах.
– Только попробуй! Слышишь, не смей! – голос сестры дрогнул, а глаза взволнованно распахнулись, – ты мне очень нужна. Ты ведь знаешь это, правда?
Алекс устало вздохнула. На кой чёрт она понадобилась сестре? И сама прекрасно могла встретить своих будущих родственников. Завтра прилетают родители жениха и сам несчастный возлюбленный…
Подготовка к предстоящей свадьбе шла полным ходом. Об этом Марго позаботилась. Должен прилететь и отец. Со своей очередной женой. При этой мысли к горлу подкатил горький ком, заставляя прерывисто вздохнуть и отвернуться к витрине, глядя на сверкающую огнями улицу. Почему все упорно не хотят оставить её в покое?
– Знаю, – отозвалась Алекс, отвечая на слова сестры, – хорошо, если так нужно, то постараюсь прийти. Но только в аэропорт. Большего не проси.
– Ну почему ты такая сложная? – вздохнула Марго, глядя на сестру, – почему не можешь немного притвориться? Думаешь, я рада тому, что отец притащит на мою свадьбу очередную шлю…
Она осеклась и сошла с подиума.
– Гости приедут завтра. Тебе надо быть в аэропорту в полдевятого. Мне не надо говорить что будет, если ты опоздаешь, или не дай бог, не явишься, – Рита угрожающе сделала шаг в сторону младшей сестры и лёгкая ткань платья мягко колыхнулась, ложась шлейфом у ног.
– Я постараюсь, – повторила Алекс.
– Нет, ты будешь там вовремя. И будешь похожа на мою сестру! – негодуя, Марго топнула ногой, но под длинным платьем это так и осталось незаметным, – ну а теперь к делу…
Легко переключаясь с одной темы на другую, невеста направилась к рядам блестящих золотистых вешалок, на которых красовались свадебные платья. Сейчас младшей сестре предстояла следующая пытка. Имея совершенно разные вкусы, а точнее, по мнению Марго, вовсе его не имея, она должна будет помочь ей выбрать из всего этого сверкающего вороха самое стоящее.
В итоге сестра отвергнет все её варианты. Затем сама ткнёт пальцем с идеальным маникюром на самое нелепое, по мнению Алекс, но исключительно стильное и «со вкусом». И тогда она будет свободна, получив напоследок список указаний, как ей подобает себя вести во время встречи главных гостей. Алекс нахмурилась от дурных предчувствий.
– Ну как тебе это?
Снова её вырвали из размышлений. В последнее время складывалось ощущение, что даже в мыслях ей не добиться уединения. Ну что ж, придётся помучиться ещё немного. Скоро можно будет вернуться в свою «берлогу», упасть на постель, хоть немного упорядочить мысли и выспаться. День предстоял насыщенный…
ГЛАВА 2
Уже позже, по дороге домой, она привычно свернула к старому парку, проезжая мимо небольшого озерца. Звёздное небо и почти полная луна отражались в его глади, и Алек на минуту остановила скутер, любуясь этим видом. Тут всегда тихо и умиротворённо, даже несмотря на то, что парочки любят прогуливаться, особенно тёплым летним вечером. Вдоволь насмотревшись на природу, девушка поправила шлем, вновь устало зевнула и направила скутер в сторону дома.
Дом. Да, с родительскими хоромами его не сравнить. Но однокомнатная квартирка в старой пятиэтажке была её надёжным убежищем и тихим островком, где можно спрятаться и послать к чёрту всех, кто отчаянно пытался влезть в её жизнь.
Алекс припарковала своего «зверя» на стоянке перед подъездом и быстро поднялась на второй этаж, по дороге доставая ключи из кармана. Она зазвенела связкой, открывая свою дверь и уже через минуту, надёжно запирая замок, прошлась по небольшому коридору к кухне.
Пытаясь вспомнить, когда последний раз ела, девушка поставила чайник на плиту и схватила на ходу сухое печенье из раскрытой пачки, валявшейся на столе. Затем, глядя как горит газ на конфорке, Алекс устало села на табуретку, опустила одну руку на стол и устроила на ней голову. Тишина… Она и успокаивала и тревожила одновременно. Уже второй год это чувство приходило к ней, особенно остро ощущаясь по вечерам или ночью, когда просыпалась одна в своей постели.
Уже почти два года она не переступала порог родительского дома. А будь её воля и позволяло совершеннолетие, то сбежала бы и того раньше. Но как только исполнилось восемнадцать, просто обулась и, не беря с собой ничего кроме паспорта, покинула этот дом. Оставленных покойной матерью сбережений хватило на то, чтобы обзавестись этой берлогой, благо бывшие жильцы торопились продать, и скинули цену. Остатки денег дали возможность прикупить и «коня», подержанного, но верного…
Глаза буквально слипались. Боясь, что заснёт прямо за столом и не выключит плиту, Алекс тяжело поднялась и убрала так и не закипевший чайник. Ладно, всё равно сил ужинать, просто нет. Девушка прихватила ещё одно засохшее печенье и побрела в комнату. Вяло раздеваясь, она потратила ещё немного времени, чтобы принять душ и наконец забралась в постель. Из приоткрытого окна был виден кусок чистого неба, и Алекс остановила на нём взгляд.
Потом глянула на мобильник, одиноко лежащий на прикроватной тумбочке. Будильник она поставила, и даже два раза перепроверила это. Уже двенадцать ночи… Чёрт возьми, скоро утро, и придётся тянуться в аэропорт! Она несчастно застонала, укрываясь тонким одеялом по самую макушку. Марго училась во Франции, там и познакомилась со своим будущим мужем. Бедолага, а иначе называть этого парня у неё не получалось, сам оказался родом из Шотландии, откуда теперь и прибывали гости.
Помолвки всякие понапридумывали… Ну к чему? Женятся люди нормальные, если хотят, а не тратят время на всякую ерунду. Рита обмолвилась, что отец должен прилететь через пару дней, как раз к событию. Алекс нервно скинула край одеяла, сдувая с лица спутанные каштановые пряди. Девушка прерывисто вздохнула. Опять притянется с очередной любовницей? Или уже сделал её законной транжиркой своего состояния?
Как-то она решила каждой присваивать порядковый номер, уставая запоминать ненужные имена разряженных девиц, строивших из себя «мамочек», оказываясь в их доме. Прекратила считать на восьмой. Александра снова посмотрела в окно, чувствуя, как ком в горле снова сдавливал, не давая глотнуть. Отец семейства не пытался скрывать свои похождения даже при законной жене и дочерях, что уж говорить о том, что происходило после того, как матери не стало.
Ей было двенадцать, а Марго шёл шестнадцатый год. Сестра так умело манипулировала отцом, прекрасно разыгрывая любящую дочь, говоря, что нужно уметь брать от жизни всё, что возможно. Главное, чтобы папенька вовремя оплачивал счета, позволяя дочери получить блестящее образование и всё, на что укажет её палец. Алекс такое было не по силам. Желание забиться в самый дальний тёмный угол дома, а затем и сбежать на край света, росло с каждый днём. С каждой фальшивой улыбкой очередной пассии отца, слащаво называвшей её Сашенькой и пытавшейся обнять.
Алекс даже сейчас почувствовала острое желание вновь вернуться под душ и смыть все эти прикосновения и воспоминания.
– Чёрт…
Ладно, завтра ради сестры придёт, пусть разыграет нормальную семью перед гостями. Может повезёт и заберёт жених Марго с собой, и её наконец оставят в покое. Рассчитывая на это, Алекс закрыла глаза, забываясь тревожным сном.
Спалось на удивление отлично. И только когда утреннее солнце резануло по глазам, которые попыталась приоткрыть, она поняла, что пропала. Алекс резко подхватилась на постели и потянулась к телефону.
– Без пятнадцати восемь?! Какого чёрта?! – ахнула она, соскакивая на прохладный пол.
Почему не прозвонил?!
– Ну что за невезение…
Девушка подбежала к шкафу и сняла с вешалки единственное платье, имевшееся в скромном гардеробе. Простое, с коротким рукавом, бледно-голубого цвета, купленное недавно на распродаже в торговом центре. Но на скутере в нём не прокатишься. Алекс продолжила тихо перечислять все известные ругательства и накинула платье. Затем зло надела под него джинсы, быстро в прихожей расчесалась перед небольшим зеркалом и торопливо принялась застёгивать босоножки.
