Ответ экспертизы находится вот здесь. – Лорд Кэмпбелл достал из камзола сложенный вдвое белый конверт. – Как и ты, я понятия не имею, что в нем написано. Но меня не интересует содержимое, потому что я знаю его и без экспертизы.
- Что именно вы знаете?!
- То, что ты моя внучка, Кэрри! В каждом твоем жесте, в каждом слове, в повороте головы и улыбке я вижу свою дочь Аннабель. Поэтому я хочу, чтобы ты взяла свои новые документы, а письмо… Ну что же, предлагаю его сжечь и развеять пепел! – и он указал на окно, за которым зеленел один из столичных парков.
- Я все же хочу его прочесть, – упрямо сказала ему. – Мне нужна правда, даже если она вам предельно ясна и даже если она не будет такой, как вы думаете.
Лорд Кэмпбелл кивнул, и я получила от него вожделенный конверт. Открыла, затем, чувствуя, что у меня подрагивают руки, вытащила и развернула лист из нотариальной конторы.
«В ходе магических процедур установить родство не удалось. Кровь Кэролайн Митчелл полностью нейтральна по неизвестной мне причине».
Подпись и печать – маг-нотариус Генрих Драмме.
Ну что же, эта причина мне была прекрасно известна.
Со встречи с проклятой аномалией миновало уже семь с половиной лет, но ее следы так и не выветрились. Ни из моей крови, ни из моего сознания, до сих пор не пропускавшего ни единого воспоминания о моей жизни до трагедии в Олсоне.
- Решение за тобой, Кэрри! – произнес лорд Кэмпбелл. – Насколько я понимаю, в том письме… – он кивнул на белый лист у меня в руках.
- Моя кровь все еще не дает ответы, поэтому я могу оказаться кем угодно. Как вашей внучкой, так и Кэролайн Митчелл, – сообщила ему.
- Ну что же, тогда тебе выбирать, кем ты будешь на самом деле, – улыбнулся он. – Но помни, для меня ты всегда останешься моей внучкой Карлин.
И я...
Я взяла и выбрала, о чем не замедлила ему сообщить.
Затем сожгла письмо и развеяла пепел на углу улиц Брампус и Лисгорн, как раз перед поворотом на Мост Свиданий. Сделала то, что предлагал лорд Кэмпбелл, под его одобрительным взглядом.
- Добро пожаловать домой, Карлин! – улыбнулся он, но в его глазах я заметила слезы радости. – И вот еще, я буду рад, если ты станешь звать меня дедом.
Лорна и Юджин Ричмонд, особняк Кэмпбеллов
- Отец в полнейшем отчаянии, – усевшись на край кровати, произнес Юджин, – и даже не пытается этого скрывать.
Полуденное солнце сквозь распахнутые шторы заливало светом просторную, со вкусом обставленную комнату. Пусть в доме все давно уже поднялись, но ни он, ни Лорна не спешили покидать его покои. Вместо этого Юджин с удовольствием уставился на прикрытое лишь тонкой простыней идеальное тело своей…
Как долго Лорна была его любовницей? Задумался, вспоминая.
Получалось, года три, а то и больше.
Она его и соблазнила. Юджин первое время сопротивлялся, заявляя, что он не может и Лорна должна немедленно прекратить!..
Это грех, и она ему как сестра.
- Какая же я тебе сестра, дурачок? – усмехалась в ответ Лорна. – У нас с тобой нет кровного родства. О, тебе не рассказали?
И она с удовольствием поведала историю своей семьи.
- Мой отец был вдовцом с младенцем на руках, когда женился на моей матери. Она приняла меня как свою, правда, ненадолго. Оба умерли во время эпидемии, а тетя Розалин благородно решила меня удочерить. Наверное, сперва собиралась сдать меня в приют и навсегда забыть о моем существовании, но побоялась, что о Ричмондах пойдут не слишком приятные слухи, потому что вы – моя единственная родня.
- Значит, кровного родства между нет? – все еще сомневался Юджин.
- Говорю же, насчет этого можешь не беспокоиться. Божьи законы мы с тобой не переступим, а на людские мне наплевать.
Юджин после этого все равно немного посопротивлялся, но разве можно устоять, когда тебя так настойчиво и целеустремленно соблазняют?
К тому же их отношения, длившиеся уже который год, оказались приятными и совершенно необременительными для обеих сторон.
Без каких-либо обязательств, исключительно ради собственного удовольствия.
Оба прекрасно понимали, что однажды им придется связать себя узами брака с кем-то на стороне. Юджин оттягивал этот момент как только мог – положение обеспеченного холостяка вполне его устраивало, да и Лорна не спешила замуж.
Но ровно до тех пор, пока отец окончательно не промотал бабушкино наследство.
Биржевые махинации были не его коньком, напрасно мама пыталась его вразумить.
В погоне за легкими деньгами он потерял последнее, и Ричмонды остались ни с чем. Дом был заложен несколько раз, а вокруг них, словно коршуны, вились кредиторы.
Оставалась единственная надежда на то, что старый сыч…
Старый хрыч, как называла двоюродного деда Лорна, испытывавшая к нему лишь одно чувство – чувство глубокого сожаления из-за того, что лорд Кэмпбелл до сих пор жив.
Но несмотря на все надежды Ричмондов, старый хрыч не спешил отправляться на встречу с Богами, перед этим завещав деньги своей единственной родне – Ричмондам.
Иногда они с Лорной прикидывали что и как.
Решили, что денег деда им бы хватило на то, чтобы не только закрыть хищные пасти кредиторов, но еще и много лет вести безбедную и приятную жизнь богатых аристократов, к которой они привыкли.
Возможно, однажды Юджин и женился бы, выбрав себе обеспеченную наследницу, но до этого проводил бы годы в приятном и необременительном грехе со своей сводной – без какого-либо кровосмешения! – сестре, и в праздном ничегонеделании.
Вместо этого жизнь продолжала наносить им один удар за другим. Все началось с того, что разорился отец, пустив их состояние на ветер. В погашение долгов у них сначала отобрали сельское имение вместе конюшней и всеми скакунами – одно время Юджин даже подумывал их разводить.
Но и этого не хватило, чтобы погасить долги отца.
Затем спятил еще и дед, на которого они возлагали столько надежд. Вернее, на его скорейшую кончину.
На старости лет он откуда-то откопал внучку, и эта…
- Мерзкая тварь! Грязная провинциалка! Нищенка подзаборная!.. – не скупилась на выражение Лорна, когда они остались с ней наедине в первый вечер после получения столь трагического для Ричмондов известия.
Юджин кивал, сжимая от ярости кулаки. Появление этой Митчелл было совершенно не к месту и не ко времени.
К тому же Ричмонды посчитали ее жадной до денег аферисткой. Чтобы это доказать – но так, чтобы уже наверняка! – отец не только выгреб все до последнего дукара со счетов, но еще и занял у наглых ростовщиков под грабительские проценты!..
Собирался подкупить нотариуса, до этого прознав, кто именно будет проводить экспертизу.
Тот даже дал свое согласие, пообещав, что дело обязательно решится в пользу Ричмондов. Заверил отца – причем при свидетелях, – что ни в коем случае не обнаружит кровного родства между лордом Кэмпбеллом и Кэролайн Митчелл.
Вместо этого Ричмонды остались без денег, мерзавка заполучила новый паспорт на имя Карлин Кэмпбелл, а положение отца оказалось под угрозой.
Как и всей их семьи.
У взятки оказались ненужные свидетели – отец по глупости посчитал, что свидетели были как раз нужные, – так что любое их действие…
Любая попытка Ричмондов навредить Кэрри, как заявил им дед, собрав семью в своем кабинете.... Любой косой взгляд в сторону его внучки, и компрометирующие документы тотчас же уйдут в жандармерию.
Судя по лицу и ледяному голосу Арчибальда Кэмпбелла, он не шутил.
К тому же дед известил, что Ричмонды покинут его особняк сразу же, как только будет закончен ремонт в их доме. Посоветовал ничего не затягивать, заодно сообщив, что за ремонтом станет наблюдать его подрядчик.
Так что на данный момент Ричмонды остались не только без денег, но и в ужасных долгах, со связанными руками и с перспективой в самое ближайшее время оказаться на улице.
Вернуться в дом, который банк вот-вот отберет за неуплату. В место, где нет слуг, и даже жадные лавочники отказывались выдавать продукты, требуя сперва погасить предыдущие долги.
До этого времени Ричмонды тоже были вынуждены пресмыкаться – улыбаться и не говорить гадости новой игрушке Арчибальда Кэмпбелла.
Якобы их родственнице.
Но не только этого потребовал от них мерзкий старик...
По желанию деда мать и Лорна должны были подготовить его якобы внучку к выходу в свет и нынешнему Брачному Сезону. Помочь ей с гардеробом, украшениями и прочими женскими штучками, на что Арчибальд Кэмпбелл выделил неограниченный бюджет.
Конечно, Лорна тотчас же запустила в счета свои наманикюренные пальчики, умеючи мороча деду голову. В денежных махинациях ей не было равных, и Юджин иногда думал, что именно ей, а не отцу, надо было играть на той проклятой бирже.
Уж она бы не спустила все их деньги на ветер!..
Но неограниченно воровать не получалось даже у Лорны, хотя она осталась в неплохой прибыли. Подделав счета, его сводная сестра обзавелась двумя новыми платьями для себя, а также модным камзолом и парой сапог для Юджина и еще мелочью на карманные расходы.
Но Юджин прекрасно понимал, что Лорне этого мало и с подобной унизительной ситуацией она не смирится никогда.
К тому же родители решили поправить материальное положение Ричмондов за счет своих детей, заявив им с Лорной, что они должны немедленно подыскать себе обеспеченные пары.
Сделать это уже в начинавшемся Брачном сезоне
- Надо что-то придумать, – произнес Юджин, уставившись на то, как с видом сытой кошки потягивается, улыбаясь ему, Лорна. – Денег у нас нет. Кредиторы скоро найдут нас и здесь, в доме деда, и тогда скандала не избежать. Мама настаивает на моей скорейшей женитьбе, да и тебя постарается выдать замуж как можно быстрее, потому что через пару месяцев мы рискуем остаться не только без средств и положения, но еще и на улице.
Был вариант подыскать себе работу – как-никак Юджин, пусть и с трудом, но все же закончил Академию Виенны по специальности Магическое Право.
Но он с негодованием его отверг. Он – урожденный Ричмонд, а подобные занятия для простолюдинов!
В ответ Лорна улыбнулась ему самой хитрой улыбкой, и Юджин выдохнул с облегчением. Ее вид означал лишь то, что у сестры был план, а ей Юджин доверял намного больше, чем всем затеям отца.
- Что ты предлагаешь? – поинтересовался он.
Коснулся рукой голой лодыжки Лорны и принялся ее поглаживать.
- О, я уже предложила этому нашему отцу, – промурлыкала в ответ сводная сестра. – Надеюсь, папочка ничего не перепутает и не угодит в тюрьму, где ему, по большому счету, самое и место.
- Лорна! – возмутился Юджин.
- Так и быть, пусть поживет на свободе еще какое-то время! – усмехнулась та. – Мне еще надо выйти замуж за богатого старика, а отец должен отвести меня к алтарю. Хотя... Если честно, я бы не отказалась от замужества с герцогом Райотом. Уж больно хорош!..
Юджин нахмурился. Слова Лорны и ее мечтательный вид почему-то его задели.
- Не смотри на меня так, дурачок! – усмехнулась она. – И даже не вздумай ревновать. Так и быть, я предпочту герцогу старика.
- И почему же ты предпочтешь старика? – живо поинтересовался Юджин, уже догадываясь, каким будет ответ.
- Чтобы поскорее свести его в могилу, глупыш! – захлопала ресницами сводная сестра. – Зачем мне живой муж, если у меня есть ты?
Юджин улыбнулся довольно, а Лорна продолжала:
- Но пока я не нашла подходящую кандидатуру и не вышла замуж, деньги нам с тобой не помешают. Так что отцу придется действовать.
- Что ты задумала, Лорна?
- Сжечь наш дом, – улыбнулась она, – но перед этим застраховать его на приличную сумму. Я даже выдам отцу на это из своих карманных денег.
- Украденных у деда? – уточнил Юджин.
- Именно так, украденных у деда! – засмеялась Лорна. – Он ничего не понимает в женских заколках и булавках, так что за руку ему меня не поймать. Зато после того, как наш дом сгорит, мы не только получим страховую выплату, но дед не сможет выгнать нас на улицу. Мы его родня, а он что-то там задолжал своей покойной сестре, твоей бабушке. Поэтому мы останемся здесь до тех пор, пока особняк не станет нашим.
- Ты же понимаешь, что все не так просто, Лорна?!
Ее идея была не так уж и плоха, но Юджин прекрасно осознавал все связанные с ней риски. Не зря же в Академии у них был курс по Магической экспертизе, который он сдал...
Пусть не на отлично, но все же сдал.
- Нельзя взять и просто так сжечь дом, – добавил он. – Обязательно начнется расследование, и страховая компания не оставит там камня на камне. Их маги будут землю рыть, чтобы хозяевам не пришлось платить по страховке.
- Конечно же, ты прав, – с легкостью согласилась Лорна. – К поджогу дома нужно подойти с умом, и не делать это сразу после подписания страхового договора. Так я и сказала отцу – сперва придется выждать, а за это время подыскать нужных людей. Тех, кто провернет это дельце так, чтобы ни один маг не подкопался. У меня уже есть кое-кто на примете.
По ее лицу было ясно, что спрашивать не стоит, Лорна все равно не расскажет.
- Твой план хорош, – наконец, еще немного подумав, произнес Юджин. – Но что нам делать с этой...
- С этой меркой тварью, которая пытается отобрать наши деньги? – поинтересовалась она. – Все очень просто, глупыш! Ее придется уничтожить, надеясь на то, что дед последует за ней в могилу, раз уж он ее так любит! А если не последует, то заодно убить и его, чтобы он откуда-нибудь не выкопал еще одну внучку или внука. Кто знает, вдруг его единственная дочь была на редкость плодовита?
- Лорна! – выдохнул Юджин рассержено. – Я всегда прислушивался к тебе, но этот раз ты перешла все допустимые границы! Это невозможно, так что не говори ерунды!
Ничуть не смутившись, она захлопала ресницами.
- Ну что же, это был самый простой способ. Но раз ни ты, ни твой отец на него не согласны, тогда…
- Ты говорила об этом с моим отцом?
- Конечно же, я с ним говорила, – пожала плечами Лорна. – Но он уперся и ни в какую не согласен их убивать. Следовательно, мы пойдем другим путем. Сейчас ты спросишь меня, каким именно…
- И каким же путем мы пойдем? – произнес Юджин. – Скажи мне, Лорна!
- Скажи мне это, о Богиня! – передразнила она. – Мне нравится, когда ты у меня о чем-то просишь, Юджин, но сделай это как следует. Попроси у меня так, чтобы мне захотелось тебе рассказать.
- О, Богиня, я тебя умоляю! Открой же мне все свои секреты! – терпеливо повторил он, хотя внутри всколыхнулось недовольство.
Иногда Лорна бывала невыносима – особенно когда пыталась продемонстрировать полную над ним власть. В такие моменты из удобной любовницы она превращалась в повелительницу, требуя от него беспрекословного подчинения.
Юджину это не нравилось, но он терпел, хотя внутри вскипал гнев.
Вот и сейчас...
Но он все-таки подавил раздражение, желая поскорее узнать, что придумала Лорна.
- Итак, наш дед завел себе новую игрушку, забавного маленького зверька. С виду безобидного и очень кроткого. Но что будет, если зверек не такой уж и безобидный? Что, если мы покажем лорду Кэмпбеллу всю ее порочную и избалованную природу? Как думаешь, как быстро он разочаруется в своей якобы внучке и вернется к настоящей семье? К нам, Ричмондам?
- И как же ты собираешься это провернуть, Лорна? Кэрри Митчелл не настолько глупа, чтобы совершать подобные ошибки. К тому же ее компаньонка… Иногда мне кажется, что она готова горло за нее перегрызть. Ее ничем не остановить, потому что она не боится даже демонов ада.
- Что именно вы знаете?!
- То, что ты моя внучка, Кэрри! В каждом твоем жесте, в каждом слове, в повороте головы и улыбке я вижу свою дочь Аннабель. Поэтому я хочу, чтобы ты взяла свои новые документы, а письмо… Ну что же, предлагаю его сжечь и развеять пепел! – и он указал на окно, за которым зеленел один из столичных парков.
- Я все же хочу его прочесть, – упрямо сказала ему. – Мне нужна правда, даже если она вам предельно ясна и даже если она не будет такой, как вы думаете.
Лорд Кэмпбелл кивнул, и я получила от него вожделенный конверт. Открыла, затем, чувствуя, что у меня подрагивают руки, вытащила и развернула лист из нотариальной конторы.
«В ходе магических процедур установить родство не удалось. Кровь Кэролайн Митчелл полностью нейтральна по неизвестной мне причине».
Подпись и печать – маг-нотариус Генрих Драмме.
Ну что же, эта причина мне была прекрасно известна.
Со встречи с проклятой аномалией миновало уже семь с половиной лет, но ее следы так и не выветрились. Ни из моей крови, ни из моего сознания, до сих пор не пропускавшего ни единого воспоминания о моей жизни до трагедии в Олсоне.
- Решение за тобой, Кэрри! – произнес лорд Кэмпбелл. – Насколько я понимаю, в том письме… – он кивнул на белый лист у меня в руках.
- Моя кровь все еще не дает ответы, поэтому я могу оказаться кем угодно. Как вашей внучкой, так и Кэролайн Митчелл, – сообщила ему.
- Ну что же, тогда тебе выбирать, кем ты будешь на самом деле, – улыбнулся он. – Но помни, для меня ты всегда останешься моей внучкой Карлин.
И я...
Я взяла и выбрала, о чем не замедлила ему сообщить.
Затем сожгла письмо и развеяла пепел на углу улиц Брампус и Лисгорн, как раз перед поворотом на Мост Свиданий. Сделала то, что предлагал лорд Кэмпбелл, под его одобрительным взглядом.
- Добро пожаловать домой, Карлин! – улыбнулся он, но в его глазах я заметила слезы радости. – И вот еще, я буду рад, если ты станешь звать меня дедом.
Глава 5
Лорна и Юджин Ричмонд, особняк Кэмпбеллов
- Отец в полнейшем отчаянии, – усевшись на край кровати, произнес Юджин, – и даже не пытается этого скрывать.
Полуденное солнце сквозь распахнутые шторы заливало светом просторную, со вкусом обставленную комнату. Пусть в доме все давно уже поднялись, но ни он, ни Лорна не спешили покидать его покои. Вместо этого Юджин с удовольствием уставился на прикрытое лишь тонкой простыней идеальное тело своей…
Как долго Лорна была его любовницей? Задумался, вспоминая.
Получалось, года три, а то и больше.
Она его и соблазнила. Юджин первое время сопротивлялся, заявляя, что он не может и Лорна должна немедленно прекратить!..
Это грех, и она ему как сестра.
- Какая же я тебе сестра, дурачок? – усмехалась в ответ Лорна. – У нас с тобой нет кровного родства. О, тебе не рассказали?
И она с удовольствием поведала историю своей семьи.
- Мой отец был вдовцом с младенцем на руках, когда женился на моей матери. Она приняла меня как свою, правда, ненадолго. Оба умерли во время эпидемии, а тетя Розалин благородно решила меня удочерить. Наверное, сперва собиралась сдать меня в приют и навсегда забыть о моем существовании, но побоялась, что о Ричмондах пойдут не слишком приятные слухи, потому что вы – моя единственная родня.
- Значит, кровного родства между нет? – все еще сомневался Юджин.
- Говорю же, насчет этого можешь не беспокоиться. Божьи законы мы с тобой не переступим, а на людские мне наплевать.
Юджин после этого все равно немного посопротивлялся, но разве можно устоять, когда тебя так настойчиво и целеустремленно соблазняют?
К тому же их отношения, длившиеся уже который год, оказались приятными и совершенно необременительными для обеих сторон.
Без каких-либо обязательств, исключительно ради собственного удовольствия.
Оба прекрасно понимали, что однажды им придется связать себя узами брака с кем-то на стороне. Юджин оттягивал этот момент как только мог – положение обеспеченного холостяка вполне его устраивало, да и Лорна не спешила замуж.
Но ровно до тех пор, пока отец окончательно не промотал бабушкино наследство.
Биржевые махинации были не его коньком, напрасно мама пыталась его вразумить.
В погоне за легкими деньгами он потерял последнее, и Ричмонды остались ни с чем. Дом был заложен несколько раз, а вокруг них, словно коршуны, вились кредиторы.
Оставалась единственная надежда на то, что старый сыч…
Старый хрыч, как называла двоюродного деда Лорна, испытывавшая к нему лишь одно чувство – чувство глубокого сожаления из-за того, что лорд Кэмпбелл до сих пор жив.
Но несмотря на все надежды Ричмондов, старый хрыч не спешил отправляться на встречу с Богами, перед этим завещав деньги своей единственной родне – Ричмондам.
Иногда они с Лорной прикидывали что и как.
Решили, что денег деда им бы хватило на то, чтобы не только закрыть хищные пасти кредиторов, но еще и много лет вести безбедную и приятную жизнь богатых аристократов, к которой они привыкли.
Возможно, однажды Юджин и женился бы, выбрав себе обеспеченную наследницу, но до этого проводил бы годы в приятном и необременительном грехе со своей сводной – без какого-либо кровосмешения! – сестре, и в праздном ничегонеделании.
Вместо этого жизнь продолжала наносить им один удар за другим. Все началось с того, что разорился отец, пустив их состояние на ветер. В погашение долгов у них сначала отобрали сельское имение вместе конюшней и всеми скакунами – одно время Юджин даже подумывал их разводить.
Но и этого не хватило, чтобы погасить долги отца.
Затем спятил еще и дед, на которого они возлагали столько надежд. Вернее, на его скорейшую кончину.
На старости лет он откуда-то откопал внучку, и эта…
- Мерзкая тварь! Грязная провинциалка! Нищенка подзаборная!.. – не скупилась на выражение Лорна, когда они остались с ней наедине в первый вечер после получения столь трагического для Ричмондов известия.
Юджин кивал, сжимая от ярости кулаки. Появление этой Митчелл было совершенно не к месту и не ко времени.
К тому же Ричмонды посчитали ее жадной до денег аферисткой. Чтобы это доказать – но так, чтобы уже наверняка! – отец не только выгреб все до последнего дукара со счетов, но еще и занял у наглых ростовщиков под грабительские проценты!..
Собирался подкупить нотариуса, до этого прознав, кто именно будет проводить экспертизу.
Тот даже дал свое согласие, пообещав, что дело обязательно решится в пользу Ричмондов. Заверил отца – причем при свидетелях, – что ни в коем случае не обнаружит кровного родства между лордом Кэмпбеллом и Кэролайн Митчелл.
Вместо этого Ричмонды остались без денег, мерзавка заполучила новый паспорт на имя Карлин Кэмпбелл, а положение отца оказалось под угрозой.
Как и всей их семьи.
У взятки оказались ненужные свидетели – отец по глупости посчитал, что свидетели были как раз нужные, – так что любое их действие…
Любая попытка Ричмондов навредить Кэрри, как заявил им дед, собрав семью в своем кабинете.... Любой косой взгляд в сторону его внучки, и компрометирующие документы тотчас же уйдут в жандармерию.
Судя по лицу и ледяному голосу Арчибальда Кэмпбелла, он не шутил.
К тому же дед известил, что Ричмонды покинут его особняк сразу же, как только будет закончен ремонт в их доме. Посоветовал ничего не затягивать, заодно сообщив, что за ремонтом станет наблюдать его подрядчик.
Так что на данный момент Ричмонды остались не только без денег, но и в ужасных долгах, со связанными руками и с перспективой в самое ближайшее время оказаться на улице.
Вернуться в дом, который банк вот-вот отберет за неуплату. В место, где нет слуг, и даже жадные лавочники отказывались выдавать продукты, требуя сперва погасить предыдущие долги.
До этого времени Ричмонды тоже были вынуждены пресмыкаться – улыбаться и не говорить гадости новой игрушке Арчибальда Кэмпбелла.
Якобы их родственнице.
Но не только этого потребовал от них мерзкий старик...
По желанию деда мать и Лорна должны были подготовить его якобы внучку к выходу в свет и нынешнему Брачному Сезону. Помочь ей с гардеробом, украшениями и прочими женскими штучками, на что Арчибальд Кэмпбелл выделил неограниченный бюджет.
Конечно, Лорна тотчас же запустила в счета свои наманикюренные пальчики, умеючи мороча деду голову. В денежных махинациях ей не было равных, и Юджин иногда думал, что именно ей, а не отцу, надо было играть на той проклятой бирже.
Уж она бы не спустила все их деньги на ветер!..
Но неограниченно воровать не получалось даже у Лорны, хотя она осталась в неплохой прибыли. Подделав счета, его сводная сестра обзавелась двумя новыми платьями для себя, а также модным камзолом и парой сапог для Юджина и еще мелочью на карманные расходы.
Но Юджин прекрасно понимал, что Лорне этого мало и с подобной унизительной ситуацией она не смирится никогда.
К тому же родители решили поправить материальное положение Ричмондов за счет своих детей, заявив им с Лорной, что они должны немедленно подыскать себе обеспеченные пары.
Сделать это уже в начинавшемся Брачном сезоне
- Надо что-то придумать, – произнес Юджин, уставившись на то, как с видом сытой кошки потягивается, улыбаясь ему, Лорна. – Денег у нас нет. Кредиторы скоро найдут нас и здесь, в доме деда, и тогда скандала не избежать. Мама настаивает на моей скорейшей женитьбе, да и тебя постарается выдать замуж как можно быстрее, потому что через пару месяцев мы рискуем остаться не только без средств и положения, но еще и на улице.
Был вариант подыскать себе работу – как-никак Юджин, пусть и с трудом, но все же закончил Академию Виенны по специальности Магическое Право.
Но он с негодованием его отверг. Он – урожденный Ричмонд, а подобные занятия для простолюдинов!
В ответ Лорна улыбнулась ему самой хитрой улыбкой, и Юджин выдохнул с облегчением. Ее вид означал лишь то, что у сестры был план, а ей Юджин доверял намного больше, чем всем затеям отца.
- Что ты предлагаешь? – поинтересовался он.
Коснулся рукой голой лодыжки Лорны и принялся ее поглаживать.
- О, я уже предложила этому нашему отцу, – промурлыкала в ответ сводная сестра. – Надеюсь, папочка ничего не перепутает и не угодит в тюрьму, где ему, по большому счету, самое и место.
- Лорна! – возмутился Юджин.
- Так и быть, пусть поживет на свободе еще какое-то время! – усмехнулась та. – Мне еще надо выйти замуж за богатого старика, а отец должен отвести меня к алтарю. Хотя... Если честно, я бы не отказалась от замужества с герцогом Райотом. Уж больно хорош!..
Юджин нахмурился. Слова Лорны и ее мечтательный вид почему-то его задели.
- Не смотри на меня так, дурачок! – усмехнулась она. – И даже не вздумай ревновать. Так и быть, я предпочту герцогу старика.
- И почему же ты предпочтешь старика? – живо поинтересовался Юджин, уже догадываясь, каким будет ответ.
- Чтобы поскорее свести его в могилу, глупыш! – захлопала ресницами сводная сестра. – Зачем мне живой муж, если у меня есть ты?
Юджин улыбнулся довольно, а Лорна продолжала:
- Но пока я не нашла подходящую кандидатуру и не вышла замуж, деньги нам с тобой не помешают. Так что отцу придется действовать.
- Что ты задумала, Лорна?
- Сжечь наш дом, – улыбнулась она, – но перед этим застраховать его на приличную сумму. Я даже выдам отцу на это из своих карманных денег.
- Украденных у деда? – уточнил Юджин.
- Именно так, украденных у деда! – засмеялась Лорна. – Он ничего не понимает в женских заколках и булавках, так что за руку ему меня не поймать. Зато после того, как наш дом сгорит, мы не только получим страховую выплату, но дед не сможет выгнать нас на улицу. Мы его родня, а он что-то там задолжал своей покойной сестре, твоей бабушке. Поэтому мы останемся здесь до тех пор, пока особняк не станет нашим.
- Ты же понимаешь, что все не так просто, Лорна?!
Ее идея была не так уж и плоха, но Юджин прекрасно осознавал все связанные с ней риски. Не зря же в Академии у них был курс по Магической экспертизе, который он сдал...
Пусть не на отлично, но все же сдал.
- Нельзя взять и просто так сжечь дом, – добавил он. – Обязательно начнется расследование, и страховая компания не оставит там камня на камне. Их маги будут землю рыть, чтобы хозяевам не пришлось платить по страховке.
- Конечно же, ты прав, – с легкостью согласилась Лорна. – К поджогу дома нужно подойти с умом, и не делать это сразу после подписания страхового договора. Так я и сказала отцу – сперва придется выждать, а за это время подыскать нужных людей. Тех, кто провернет это дельце так, чтобы ни один маг не подкопался. У меня уже есть кое-кто на примете.
По ее лицу было ясно, что спрашивать не стоит, Лорна все равно не расскажет.
- Твой план хорош, – наконец, еще немного подумав, произнес Юджин. – Но что нам делать с этой...
- С этой меркой тварью, которая пытается отобрать наши деньги? – поинтересовалась она. – Все очень просто, глупыш! Ее придется уничтожить, надеясь на то, что дед последует за ней в могилу, раз уж он ее так любит! А если не последует, то заодно убить и его, чтобы он откуда-нибудь не выкопал еще одну внучку или внука. Кто знает, вдруг его единственная дочь была на редкость плодовита?
- Лорна! – выдохнул Юджин рассержено. – Я всегда прислушивался к тебе, но этот раз ты перешла все допустимые границы! Это невозможно, так что не говори ерунды!
Ничуть не смутившись, она захлопала ресницами.
- Ну что же, это был самый простой способ. Но раз ни ты, ни твой отец на него не согласны, тогда…
- Ты говорила об этом с моим отцом?
- Конечно же, я с ним говорила, – пожала плечами Лорна. – Но он уперся и ни в какую не согласен их убивать. Следовательно, мы пойдем другим путем. Сейчас ты спросишь меня, каким именно…
- И каким же путем мы пойдем? – произнес Юджин. – Скажи мне, Лорна!
- Скажи мне это, о Богиня! – передразнила она. – Мне нравится, когда ты у меня о чем-то просишь, Юджин, но сделай это как следует. Попроси у меня так, чтобы мне захотелось тебе рассказать.
- О, Богиня, я тебя умоляю! Открой же мне все свои секреты! – терпеливо повторил он, хотя внутри всколыхнулось недовольство.
Иногда Лорна бывала невыносима – особенно когда пыталась продемонстрировать полную над ним власть. В такие моменты из удобной любовницы она превращалась в повелительницу, требуя от него беспрекословного подчинения.
Юджину это не нравилось, но он терпел, хотя внутри вскипал гнев.
Вот и сейчас...
Но он все-таки подавил раздражение, желая поскорее узнать, что придумала Лорна.
- Итак, наш дед завел себе новую игрушку, забавного маленького зверька. С виду безобидного и очень кроткого. Но что будет, если зверек не такой уж и безобидный? Что, если мы покажем лорду Кэмпбеллу всю ее порочную и избалованную природу? Как думаешь, как быстро он разочаруется в своей якобы внучке и вернется к настоящей семье? К нам, Ричмондам?
- И как же ты собираешься это провернуть, Лорна? Кэрри Митчелл не настолько глупа, чтобы совершать подобные ошибки. К тому же ее компаньонка… Иногда мне кажется, что она готова горло за нее перегрызть. Ее ничем не остановить, потому что она не боится даже демонов ада.
