Лучше всего у меня выходило открывать и закрывать замки, а еще отводить глаза людям и сбивать со следа собак – именно так я выбиралась из пансиона и из разных переделок.
Но только не из этой.
- Господа! – подал голос Теодор, когда эгранцы подошли. Шагнул вперед, загородив меня своей объемной фигурой. – Не знаю, с какими намерениями вы явились, но прошу вас, давайте разрешим все мирно!..
Ближайший к нему эгранец, ничего не говоря, ударил Теодора кулаком в скулу. Тот отшатнулся, вжавшись в стену.
Я охнула.
- Да как вы смеете?! – заявила им гневно, хотя по их лицам было видно, что они смеют, и еще как!
- Никто! – с холодной ненавистью заявил Алишер Кхан. – Ни один из… – это слово он произнес на своем языке, но оно прозвучало презрительно, даже уничижительно, – не может указывать, что мне делать! И уж тем более не смеет посылать ко мне проверку!
- Мы ищем пропавшую девушку, – заявила я эгранцу. – Ты обращал на нее внимание, – я решила, что этот, в халате, недостоин обращения к нему на «вы». – Многие это заметили и сделали соответствующие выводы. Именно поэтому к тебе явилась проверка, а вовсе не из-за того, что мы кого-то специально к тебе подослали. Но если ты не трогал Клариссу, тогда почему не пустил осмотреть свою каюту?! Девушка ведь у тебя, не так ли?!
Взгляд Алишера Кхана стал еще более яростным.
- Кто ты такая, мелкая дрянь, чтобы разговаривать со мной в подобном тоне?!
Судя по всему, не дожидаясь моего ответа, он засобирался проучить еще и меня, но я уже…
В тот миг, когда он на меня кинулся, с моей руки сорвалось огненное заклинание. Ничего особенного – подобным я была способна разве что зажечь магический светлячок или же подпалить чужую бороду.
Оно вспыхнуло перед самыми глазами у эгранца, и этого хватило, чтобы заставить Алишера Кхана отпрянуть, пробормотав ругательство на своем языке.
Тем самым он дал мне возможность проскочить мимо него. Мне не хотелось оставлять Брассета одного – на него уже накинулся один из громил Кхана, и он отступал к лестнице, – но сейчас я понимала, что от меня будет куда больше пользы, если я сбегу и позову на помощь.
Кхан рявкнул что-то приказное за моей спиной, и на моем пути тут же встал еще один из его людей. Ясное дело, магией его было уже не удивить, но я все-таки постаралась.
Правда, не магическим пламенем, а заклинанием иллюзии, моментально создав образ бегущей меня, тогда как сама в этот момент кинулась к его ногам. Пригнулась, решив проскочить под вытянутыми руками, которыми эгранец схватил лишь воздух.
Я же проскользнула низом, затем, разогнувшись, ринулась дальше по коридору, мимо еще одного эгранца. Неожиданно подумала, что на помощь можно позвать сразу же, не откладывая в долгий ящик. Быть может, кто-то меня услышит?
- Помогите!.. – завопила я, но в этот самый момент последний эгранец исхитрился и схватил меня за подол.
Дернул на себя, ткань затрещала, а пояс юбки пребольно врезался мне в живот, сбивая с дыхания. Я резко обернулась, вскидывая руку. Не успела, потому что тут же получила затрещину. Правда, с моей ладони все-таки сорвалась огненная молния, угодив державшему меня эгранцу в область груди.
Вряд ли мое заклинание могло причинить ему сильный вред, но мужчина все же зарычал, с силой толкнув меня в сторону оранжереи.
Я упала на пол, пребольно отбив себе заднюю часть. Эгранец шел на меня, но я моментально подскочила на ноги и попятилась в полумрак оранжереи. Отступала все дальше, чувствуя, как свисающие листья касаются моего лица.
С моей руки было готово сорваться очередное огненное заклинание, но на этот раз я не собиралась никого щадить.
Бить в полную свою силу.
Неожиданно мужчина перестал на меня наступать. В коридоре позади него раздался рык, затем кто-то яростно выругался на эгранском. До меня донеслись звуки ударов, после чего на землю упало тяжелое тело.
Мой эгранец тотчас же оставил оранжерею и меня в покое, кинувшись на помощь своим.
Затем были крики, рев и те самые тревожащие меня звуки ударов. Я продолжала пятиться, пока не отыскала кадку с пышными зарослями неизвестного мне растения. Решив, что как укрытие вполне сойдет, спряталась за ним. Судя по всему, эгранцам приходилось непросто, но и мне не хотелось попасть под горячую руку их врагу.
Кажется, кто-то – причем, судя по звукам, нападающий был один – раскидал людей Алишера Кхана словно котят, после чего приложил пару раз их главаря, и теперь я слышала его сиплое бормотание.
Не понимала, о чем он говорил, но, подозреваю, раскаивался во всех своих грехах.
Затем раздался незнакомый мужской голос. Он тоже говорил по-эгрански, отдавая приказы, и я серьезно пожалела, что не знаю этого языка.
Наконец, эгранцы забормотали что-то согласное, затем поползли по проходу в сторону своих кают – из своего укрытия я увидела их сгорбленные, в халатах, фигуры. После этого все стихло, и я, пусть и переживала о Теодоре Брассете, сильнее вжалась в свою кадку.
Уж и не знаю, кем был наш спаситель, но, признаюсь, мне вовсе не хотелось узнавать. Инстинкт самосохранения подсказывал, что этот человек невероятно опасен – куда опаснее, чем все эгранцы вместе взятые. Неожиданно в голове пронеслась странная мысль.
Быть может, именно он похитил Клариссу, а теперь пришел за мной?!
И правда, пришел – в дверях показалась высокая фигура в темном длинном плаще и в натянутом на голову капюшоне.
Мужчина приближался, и с каждым его шагом я все сильнее и сильнее вжималась в свою кадку. В какой-то момент страх попытался взять надо мной верх, но я не позволила. Одернула себя, твердо сказав самой себе, что не станет же убивать или измываться надо мной тот, кто защитил меня от эгранцев?
Вместо этого уставилась на своего спасителя, силясь хоть что-то разглядеть в полумраке. Но его фигуру и голову скрывал капюшон. Единственное, что я смогла понять – мужчина оказался высокого роста и вполне физически развит.
- Не бойся! – раздался хрипловатый голос. – Я тебя не обижу. – Говорил он по-антилийски с едва уловимым акцентом. – Все закончилось, и они больше никогда тебя не тронут. Можешь возвращаться в свою каюту.
Ближе не подходил.
Стоял в проходе и смотрел на меня – я чувствовала его взгляд из-под капюшона.
- Спа… Спасибо! – выдавила из себя. – Вы меня спасли!
Затем собралась с мыслями и отлепилась от своей кадки, но покидать спасительную листву не спешила.
- Что им было нужно? – произнес он требовательно. – Не верю, что эгранцы насколько спятили, что начали творить беззаконие среди белого дня.
- У нас пропала девушка, – пробормотала я. – Ее зовут Кларисса… Кларисса Свиткок. Это моя знакомая, она сидела за нашим столом. Мы искали ее повсюду, но ее нигде нет. Алишер Кхан решил, что я навела на него подозрения команды, и он ни в чем не ошибся. Мы считаем, что к пропаже Клариссы причастны именно эгранцы, потому что они проявляли к ней повышенный интерес.
Хотела сказать, что и ко мне тоже, но решила, что сейчас это неважно.
- Я разберусь, – пообещал мужчина. Затем добавил: – Ты не должна меня бояться. Я не причиню тебе вреда.
Затем развернулся – взметнулись фалды его плаща. На миг лицо осветил льющийся из коридора свет, но я так и не успела толком разглядеть его черты. Заморгала, уставившись ему вслед с открытым ртом, но незнакомец уже покинул оранжерею, свернув в сторону лестницы в первый класс.
Я же, очнувшись и вспомнив о Брассете, кинулась к выходу из оранжереи.
Заметила, как наш спаситель поднимался по лестнице на верхнюю палубу, – подумала, что он либо из пассажиров первого класса, либо из обслуживающего персонала. И уже через несколько секунд опустилась рядом с Теодором.
Тот сидел на полу, баюкая разбитую скулу, и тоже смотрел в сторону, куда удалился незнакомец в темном плаще.
- С вами все в порядке? – спросила я встревоженно. – Теодор, у вас на лице кровоподтек… Нужно как можно скорее приложить к нему лед или холодное.
Мой собственный синяк казался мне ерундовым, и я знала, что уберу его несколькими касаниями целительской магии. С Брассетом все оказалось куда сложнее и мне не по зубам.
- Да-да, я сейчас встану! – пообещал он. – Признаюсь, Кристен, в детстве я был еще тем задирой, от которого плакал весь наш квартал. Но долгое сидение за отчетами сделало из меня вот это… – и он слабо улыбнулся.
- Вы – самый смелый человек, которого я встречала до этого! – с придыханием произнесла я. – Не считая этого… Этого… – я снова повернула голову в сторону лестницы, на которой уже никого не было.
- Этого брейлорца? – улыбнулся мне Брассет, и в этот самый момент я почувствовала, как земля уходит из-под моих ног.
Нет, в обморок падать я не собиралась, зато голова закружилась знатно.
- Выходит, нас спас брейлорец?! – пробормотала я.
- Так и есть, Кристен! Появился, словно демон, из ниоткуда. Раскидал эгранцев, заявив им, что если он еще раз увидит их рядом с вами, то он их прикончит. Спокойно так сказал, но после этого ни у них, ни у меня не осталось ни малейших сомнений, что именно так он и сделает.
- А как… Как он выглядел?! – пробормотала я. – Если честно, я забилась в угол в оранжерее, поэтому не смогла его разглядеть, когда он туда зашел.
- Типичный брейлорец, – пожал плечами Теодор. – Высокий, с резкими чертами лица. Смуглая или загорелая кожа, признаться, я не разобрал. Цвета глаз тоже не разглядел, но с уверенностью могу сказать, что он – сильный маг. Хотя, пожалуй, под это описание попадает почти весь их народ.
На это я кивнула, затем до боли прикусила губу.
Ну что же, Теодор прав – описание нашего спасителя ничего мне не говорило. На данный момент я знала лишь то, что нас спас брейлорец, пообещав разобраться с моими врагами и отыскать Клариссу.
Был ли это Райан Харт-Онде или же кто-то другой из его народа, я понятия не имела. Но у меня не было причин не доверять его словам, из чего следовало, что продолжать наши сегодняшние поиски Клариссы нет никакого смысла.
Мы в буквальном смысле уперлись в магическую стену, разделявшую первый и второй классы, поэтому нам стоило вернуться в наши каюты и узнать, как идут дела у остальных, а затем попытаться успокоить бедную Пруденс.
К тому же Теодору не помешало бы приложить лед к его синяку, а мне хорошенько поразмыслить о произошедшем.
Первый класс, «Королева Солнца»
Она была прекрасна – одна из тех, кто должен был вернуть из небытия его Эмилию.
Затаив дыхание, он смотрел на погруженную в магический сон девушку, лежавшую на кровати в смежной с его спальней комнате. Это место, отгороженное от остальных покоев изощренными иллюзорными заклинаниями, было отведено для его личного камердинера.
Но такого у него давно уже не водилось – он лично его выгнал, когда тот стал проявлять непослушание… То есть усомнился в том, что поступки его хозяина до конца адекватны.
Зато он в себе не сомневался – все, что он делал, было исключительно во благо Эмилии.
Вот и сейчас он разглядывал… Смотрел с внутренним трепетом, с замиранием сердца на то, как вздымалась грудь девушки и как сонно трепетали ее длинные ресницы; глядел на приоткрытый рот и маленький носик в забавных веснушках.
Да, девушка была немного крупновата, этого у нее не отнять. Не такая худенькая и изящная, как Эмилия, любовь всей его жизни. К тому же черты ее лица казались ему простоватыми, в отличие от аристократических линий его жены.
Но сейчас он почти любил эту…
Признаться, он понятия не имел, как звали спящую девушку, но это нисколько его не заботило. Важно было лишь то, что она здесь, в его власти, и не пройдет и нескольких дней, как сыграет свою роль. Послужит верную службу, вернув ему ту, без которой он прожил уже почти…
Долго, слишком долго он жил без своей Эмилии, и каждый день был по-особенному мучительным!
При мысли об утрате боль разбитого сердца накатила на него с новой силой. Захлестнула с головой, вырвав мучительный стон из груди.
Он резко замотал головой, прогоняя эти мысли, стараясь избежать очередного приступа отчаяния, который вполне мог уложить его в кровать на несколько дней. А ведь он должен был действовать!..
Поэтому он повернулся, решив, что ему стоит выйти на свежий воздух, и... едва не врезался в стену. Затормозил в последний момент, ошеломленно потряс головой, подумав, уж не теряет ли он рассудок от горя?
Но нет, несмотря на то, что говорили о нем некоторые, он всегда оставался адекватным и полностью отдавал отчет в своих поступках. На провалы в памяти тоже не жаловался – но ровно до этого самого момента.
Он всегда заказывал одну и ту же каюту на «Королеве Солнца», и теперь ему казалось, что этой стены здесь быть не должно. Вернее, она располагалась чуть правее, да и дверь была немного ближе к окну.
Но вместо этого он почти уткнулся носом в стену с обоями переливчато-синего цвета.
С другой стороны, быть может, эта мелочь попросту вылетела у него из головы? Немудрено, ведь последние годы он провел в пучине отчаяния. Затем на смену горю пришел гнев – на себя, на то, что не уследил. За ним последовала жуткая депрессия, в тяжелейшие моменты которой он даже думал наложить на себя руки.
Но не стал этого делать, однажды наткнувшись в одной из книг на упоминание… В ней говорилось, что существует способ вернуть Эмилию, и с тех пор вся его жизнь была подчинена тому, чтобы найти доказательства этим словам.
Долгими месяцами, складывавшимися в годы, он корпел над древними свитками, разыскивая их по всему материку.
Наконец, в Канберге ему удалось поставить точку в своем исследовании. Отыскать способ, как проникнуть в другой мир, откуда он собирался вернуть свою жену.
Оставалось лишь претворить это в жизнь.
Но все должно было произойти именно в том самом месте, где он и потерял свою Эмилию. К тому же для этого ему понадобятся еще три недостающих компонента, потому что один у него уже был.
Эта мысль ему категорически не понравилась, и он поморщился.
- Нет же! – ласково произнес он, вновь повернувшись к спящей девушке. Гулять перехотелось. Отчаяние отступило, спряталось до поры до времени, и он решил, что еще немного посидит в спальне, рассматривая ту, которой выпала честь вернуть из мира мертвых его жену. – Никакой ты не компонент. Ты – ключевой элемент, моя дорогая, моя прекрасная…
Снова запнулся, сожалея, что не спросил имя у этой девушки. Смущенная его вниманием, завороженная его голосом и предложением прогуляться по кораблю, а потом взглянуть на чудесные цветы в маленькой оранжерее, она так и не сказала, как ее зовут.
А он не стал интересоваться, давно позабыв, каково кружить головы пустоголовым наивным кокеткам, желающим заполучить его титул и богатство.
С тех пор, как он полюбил Эмилию, другие женщины перестали для него существовать.
- Нет же, ты не глупая, моя дорогая, и не кокетка! – поправил он себя. – Ты – один из ключевых элементов. Думаю, тебе подойдет Вода… Так и есть, ты вместишь в себя Стихию Воды!
Оставалось добыть еще три – для каждой из стихий Огня, Воздуха и Земли. На переполненном лайнере, где у него был доступ на все палубы, любезно предоставленный пассажирам первого класса, с этим не должно было возникнуть проблем.
…Он давно решил, что больше не станет забирать компоненты из второго, а будет это делать из третьего и четвертых классов. Там было слишком много людей, и пропажа еще трех девушек не станет сильно бросаться в глаза.
Но только не из этой.
- Господа! – подал голос Теодор, когда эгранцы подошли. Шагнул вперед, загородив меня своей объемной фигурой. – Не знаю, с какими намерениями вы явились, но прошу вас, давайте разрешим все мирно!..
Ближайший к нему эгранец, ничего не говоря, ударил Теодора кулаком в скулу. Тот отшатнулся, вжавшись в стену.
Я охнула.
- Да как вы смеете?! – заявила им гневно, хотя по их лицам было видно, что они смеют, и еще как!
- Никто! – с холодной ненавистью заявил Алишер Кхан. – Ни один из… – это слово он произнес на своем языке, но оно прозвучало презрительно, даже уничижительно, – не может указывать, что мне делать! И уж тем более не смеет посылать ко мне проверку!
- Мы ищем пропавшую девушку, – заявила я эгранцу. – Ты обращал на нее внимание, – я решила, что этот, в халате, недостоин обращения к нему на «вы». – Многие это заметили и сделали соответствующие выводы. Именно поэтому к тебе явилась проверка, а вовсе не из-за того, что мы кого-то специально к тебе подослали. Но если ты не трогал Клариссу, тогда почему не пустил осмотреть свою каюту?! Девушка ведь у тебя, не так ли?!
Взгляд Алишера Кхана стал еще более яростным.
- Кто ты такая, мелкая дрянь, чтобы разговаривать со мной в подобном тоне?!
Судя по всему, не дожидаясь моего ответа, он засобирался проучить еще и меня, но я уже…
В тот миг, когда он на меня кинулся, с моей руки сорвалось огненное заклинание. Ничего особенного – подобным я была способна разве что зажечь магический светлячок или же подпалить чужую бороду.
Оно вспыхнуло перед самыми глазами у эгранца, и этого хватило, чтобы заставить Алишера Кхана отпрянуть, пробормотав ругательство на своем языке.
Тем самым он дал мне возможность проскочить мимо него. Мне не хотелось оставлять Брассета одного – на него уже накинулся один из громил Кхана, и он отступал к лестнице, – но сейчас я понимала, что от меня будет куда больше пользы, если я сбегу и позову на помощь.
Кхан рявкнул что-то приказное за моей спиной, и на моем пути тут же встал еще один из его людей. Ясное дело, магией его было уже не удивить, но я все-таки постаралась.
Правда, не магическим пламенем, а заклинанием иллюзии, моментально создав образ бегущей меня, тогда как сама в этот момент кинулась к его ногам. Пригнулась, решив проскочить под вытянутыми руками, которыми эгранец схватил лишь воздух.
Я же проскользнула низом, затем, разогнувшись, ринулась дальше по коридору, мимо еще одного эгранца. Неожиданно подумала, что на помощь можно позвать сразу же, не откладывая в долгий ящик. Быть может, кто-то меня услышит?
- Помогите!.. – завопила я, но в этот самый момент последний эгранец исхитрился и схватил меня за подол.
Дернул на себя, ткань затрещала, а пояс юбки пребольно врезался мне в живот, сбивая с дыхания. Я резко обернулась, вскидывая руку. Не успела, потому что тут же получила затрещину. Правда, с моей ладони все-таки сорвалась огненная молния, угодив державшему меня эгранцу в область груди.
Вряд ли мое заклинание могло причинить ему сильный вред, но мужчина все же зарычал, с силой толкнув меня в сторону оранжереи.
Я упала на пол, пребольно отбив себе заднюю часть. Эгранец шел на меня, но я моментально подскочила на ноги и попятилась в полумрак оранжереи. Отступала все дальше, чувствуя, как свисающие листья касаются моего лица.
С моей руки было готово сорваться очередное огненное заклинание, но на этот раз я не собиралась никого щадить.
Бить в полную свою силу.
Неожиданно мужчина перестал на меня наступать. В коридоре позади него раздался рык, затем кто-то яростно выругался на эгранском. До меня донеслись звуки ударов, после чего на землю упало тяжелое тело.
Мой эгранец тотчас же оставил оранжерею и меня в покое, кинувшись на помощь своим.
Затем были крики, рев и те самые тревожащие меня звуки ударов. Я продолжала пятиться, пока не отыскала кадку с пышными зарослями неизвестного мне растения. Решив, что как укрытие вполне сойдет, спряталась за ним. Судя по всему, эгранцам приходилось непросто, но и мне не хотелось попасть под горячую руку их врагу.
Кажется, кто-то – причем, судя по звукам, нападающий был один – раскидал людей Алишера Кхана словно котят, после чего приложил пару раз их главаря, и теперь я слышала его сиплое бормотание.
Не понимала, о чем он говорил, но, подозреваю, раскаивался во всех своих грехах.
Затем раздался незнакомый мужской голос. Он тоже говорил по-эгрански, отдавая приказы, и я серьезно пожалела, что не знаю этого языка.
Наконец, эгранцы забормотали что-то согласное, затем поползли по проходу в сторону своих кают – из своего укрытия я увидела их сгорбленные, в халатах, фигуры. После этого все стихло, и я, пусть и переживала о Теодоре Брассете, сильнее вжалась в свою кадку.
Уж и не знаю, кем был наш спаситель, но, признаюсь, мне вовсе не хотелось узнавать. Инстинкт самосохранения подсказывал, что этот человек невероятно опасен – куда опаснее, чем все эгранцы вместе взятые. Неожиданно в голове пронеслась странная мысль.
Быть может, именно он похитил Клариссу, а теперь пришел за мной?!
И правда, пришел – в дверях показалась высокая фигура в темном длинном плаще и в натянутом на голову капюшоне.
Мужчина приближался, и с каждым его шагом я все сильнее и сильнее вжималась в свою кадку. В какой-то момент страх попытался взять надо мной верх, но я не позволила. Одернула себя, твердо сказав самой себе, что не станет же убивать или измываться надо мной тот, кто защитил меня от эгранцев?
Вместо этого уставилась на своего спасителя, силясь хоть что-то разглядеть в полумраке. Но его фигуру и голову скрывал капюшон. Единственное, что я смогла понять – мужчина оказался высокого роста и вполне физически развит.
- Не бойся! – раздался хрипловатый голос. – Я тебя не обижу. – Говорил он по-антилийски с едва уловимым акцентом. – Все закончилось, и они больше никогда тебя не тронут. Можешь возвращаться в свою каюту.
Ближе не подходил.
Стоял в проходе и смотрел на меня – я чувствовала его взгляд из-под капюшона.
- Спа… Спасибо! – выдавила из себя. – Вы меня спасли!
Затем собралась с мыслями и отлепилась от своей кадки, но покидать спасительную листву не спешила.
- Что им было нужно? – произнес он требовательно. – Не верю, что эгранцы насколько спятили, что начали творить беззаконие среди белого дня.
- У нас пропала девушка, – пробормотала я. – Ее зовут Кларисса… Кларисса Свиткок. Это моя знакомая, она сидела за нашим столом. Мы искали ее повсюду, но ее нигде нет. Алишер Кхан решил, что я навела на него подозрения команды, и он ни в чем не ошибся. Мы считаем, что к пропаже Клариссы причастны именно эгранцы, потому что они проявляли к ней повышенный интерес.
Хотела сказать, что и ко мне тоже, но решила, что сейчас это неважно.
- Я разберусь, – пообещал мужчина. Затем добавил: – Ты не должна меня бояться. Я не причиню тебе вреда.
Затем развернулся – взметнулись фалды его плаща. На миг лицо осветил льющийся из коридора свет, но я так и не успела толком разглядеть его черты. Заморгала, уставившись ему вслед с открытым ртом, но незнакомец уже покинул оранжерею, свернув в сторону лестницы в первый класс.
Я же, очнувшись и вспомнив о Брассете, кинулась к выходу из оранжереи.
Заметила, как наш спаситель поднимался по лестнице на верхнюю палубу, – подумала, что он либо из пассажиров первого класса, либо из обслуживающего персонала. И уже через несколько секунд опустилась рядом с Теодором.
Тот сидел на полу, баюкая разбитую скулу, и тоже смотрел в сторону, куда удалился незнакомец в темном плаще.
- С вами все в порядке? – спросила я встревоженно. – Теодор, у вас на лице кровоподтек… Нужно как можно скорее приложить к нему лед или холодное.
Мой собственный синяк казался мне ерундовым, и я знала, что уберу его несколькими касаниями целительской магии. С Брассетом все оказалось куда сложнее и мне не по зубам.
- Да-да, я сейчас встану! – пообещал он. – Признаюсь, Кристен, в детстве я был еще тем задирой, от которого плакал весь наш квартал. Но долгое сидение за отчетами сделало из меня вот это… – и он слабо улыбнулся.
- Вы – самый смелый человек, которого я встречала до этого! – с придыханием произнесла я. – Не считая этого… Этого… – я снова повернула голову в сторону лестницы, на которой уже никого не было.
- Этого брейлорца? – улыбнулся мне Брассет, и в этот самый момент я почувствовала, как земля уходит из-под моих ног.
Нет, в обморок падать я не собиралась, зато голова закружилась знатно.
- Выходит, нас спас брейлорец?! – пробормотала я.
- Так и есть, Кристен! Появился, словно демон, из ниоткуда. Раскидал эгранцев, заявив им, что если он еще раз увидит их рядом с вами, то он их прикончит. Спокойно так сказал, но после этого ни у них, ни у меня не осталось ни малейших сомнений, что именно так он и сделает.
- А как… Как он выглядел?! – пробормотала я. – Если честно, я забилась в угол в оранжерее, поэтому не смогла его разглядеть, когда он туда зашел.
- Типичный брейлорец, – пожал плечами Теодор. – Высокий, с резкими чертами лица. Смуглая или загорелая кожа, признаться, я не разобрал. Цвета глаз тоже не разглядел, но с уверенностью могу сказать, что он – сильный маг. Хотя, пожалуй, под это описание попадает почти весь их народ.
На это я кивнула, затем до боли прикусила губу.
Ну что же, Теодор прав – описание нашего спасителя ничего мне не говорило. На данный момент я знала лишь то, что нас спас брейлорец, пообещав разобраться с моими врагами и отыскать Клариссу.
Был ли это Райан Харт-Онде или же кто-то другой из его народа, я понятия не имела. Но у меня не было причин не доверять его словам, из чего следовало, что продолжать наши сегодняшние поиски Клариссы нет никакого смысла.
Мы в буквальном смысле уперлись в магическую стену, разделявшую первый и второй классы, поэтому нам стоило вернуться в наши каюты и узнать, как идут дела у остальных, а затем попытаться успокоить бедную Пруденс.
К тому же Теодору не помешало бы приложить лед к его синяку, а мне хорошенько поразмыслить о произошедшем.
***
Первый класс, «Королева Солнца»
Она была прекрасна – одна из тех, кто должен был вернуть из небытия его Эмилию.
Затаив дыхание, он смотрел на погруженную в магический сон девушку, лежавшую на кровати в смежной с его спальней комнате. Это место, отгороженное от остальных покоев изощренными иллюзорными заклинаниями, было отведено для его личного камердинера.
Но такого у него давно уже не водилось – он лично его выгнал, когда тот стал проявлять непослушание… То есть усомнился в том, что поступки его хозяина до конца адекватны.
Зато он в себе не сомневался – все, что он делал, было исключительно во благо Эмилии.
Вот и сейчас он разглядывал… Смотрел с внутренним трепетом, с замиранием сердца на то, как вздымалась грудь девушки и как сонно трепетали ее длинные ресницы; глядел на приоткрытый рот и маленький носик в забавных веснушках.
Да, девушка была немного крупновата, этого у нее не отнять. Не такая худенькая и изящная, как Эмилия, любовь всей его жизни. К тому же черты ее лица казались ему простоватыми, в отличие от аристократических линий его жены.
Но сейчас он почти любил эту…
Признаться, он понятия не имел, как звали спящую девушку, но это нисколько его не заботило. Важно было лишь то, что она здесь, в его власти, и не пройдет и нескольких дней, как сыграет свою роль. Послужит верную службу, вернув ему ту, без которой он прожил уже почти…
Долго, слишком долго он жил без своей Эмилии, и каждый день был по-особенному мучительным!
При мысли об утрате боль разбитого сердца накатила на него с новой силой. Захлестнула с головой, вырвав мучительный стон из груди.
Он резко замотал головой, прогоняя эти мысли, стараясь избежать очередного приступа отчаяния, который вполне мог уложить его в кровать на несколько дней. А ведь он должен был действовать!..
Поэтому он повернулся, решив, что ему стоит выйти на свежий воздух, и... едва не врезался в стену. Затормозил в последний момент, ошеломленно потряс головой, подумав, уж не теряет ли он рассудок от горя?
Но нет, несмотря на то, что говорили о нем некоторые, он всегда оставался адекватным и полностью отдавал отчет в своих поступках. На провалы в памяти тоже не жаловался – но ровно до этого самого момента.
Он всегда заказывал одну и ту же каюту на «Королеве Солнца», и теперь ему казалось, что этой стены здесь быть не должно. Вернее, она располагалась чуть правее, да и дверь была немного ближе к окну.
Но вместо этого он почти уткнулся носом в стену с обоями переливчато-синего цвета.
С другой стороны, быть может, эта мелочь попросту вылетела у него из головы? Немудрено, ведь последние годы он провел в пучине отчаяния. Затем на смену горю пришел гнев – на себя, на то, что не уследил. За ним последовала жуткая депрессия, в тяжелейшие моменты которой он даже думал наложить на себя руки.
Но не стал этого делать, однажды наткнувшись в одной из книг на упоминание… В ней говорилось, что существует способ вернуть Эмилию, и с тех пор вся его жизнь была подчинена тому, чтобы найти доказательства этим словам.
Долгими месяцами, складывавшимися в годы, он корпел над древними свитками, разыскивая их по всему материку.
Наконец, в Канберге ему удалось поставить точку в своем исследовании. Отыскать способ, как проникнуть в другой мир, откуда он собирался вернуть свою жену.
Оставалось лишь претворить это в жизнь.
Но все должно было произойти именно в том самом месте, где он и потерял свою Эмилию. К тому же для этого ему понадобятся еще три недостающих компонента, потому что один у него уже был.
Эта мысль ему категорически не понравилась, и он поморщился.
- Нет же! – ласково произнес он, вновь повернувшись к спящей девушке. Гулять перехотелось. Отчаяние отступило, спряталось до поры до времени, и он решил, что еще немного посидит в спальне, рассматривая ту, которой выпала честь вернуть из мира мертвых его жену. – Никакой ты не компонент. Ты – ключевой элемент, моя дорогая, моя прекрасная…
Снова запнулся, сожалея, что не спросил имя у этой девушки. Смущенная его вниманием, завороженная его голосом и предложением прогуляться по кораблю, а потом взглянуть на чудесные цветы в маленькой оранжерее, она так и не сказала, как ее зовут.
А он не стал интересоваться, давно позабыв, каково кружить головы пустоголовым наивным кокеткам, желающим заполучить его титул и богатство.
С тех пор, как он полюбил Эмилию, другие женщины перестали для него существовать.
- Нет же, ты не глупая, моя дорогая, и не кокетка! – поправил он себя. – Ты – один из ключевых элементов. Думаю, тебе подойдет Вода… Так и есть, ты вместишь в себя Стихию Воды!
Оставалось добыть еще три – для каждой из стихий Огня, Воздуха и Земли. На переполненном лайнере, где у него был доступ на все палубы, любезно предоставленный пассажирам первого класса, с этим не должно было возникнуть проблем.
…Он давно решил, что больше не станет забирать компоненты из второго, а будет это делать из третьего и четвертых классов. Там было слишком много людей, и пропажа еще трех девушек не станет сильно бросаться в глаза.
