Выходит, я все же сошла с ума, и очень скоро очнусь на больничной койке, а не окажусь в столице Исурима, в дне езды от которого неведомые драконы изменили бывшую деревню бригантов, превратив ее, со слов Прасурга, в огромный город?! Возвели внушительную крепость, возле которой выстроили свои дома, выкрасив их в небесно-голубые или желтые цвета.
Я вздыхала, слушая Прасурга, в тайне надеясь, что мы не воюем с крылатыми строителями каменных дорог. Спросить так и не решилась, подумав, что разберусь по ходу дела. Только вот по ходу, кажется, больничная палата мне не светила… Вместо нее мы приближались к столице. Движение становилось все интенсивнее. Проявились вооруженные всадники, которые приветствовали меня, не забывая перекинуться парой слов с охраной. По дороге катили крестьянские телеги, груженные хлебом и зерном. Я видела ремесленников, везущих свою продукцию на рынок Исурима, встречались даже темнокожие купцы во главе караванов из повозок которых выглядывали амфоры с маслом и вином.
Наконец, за поворотом мелькнули здоровенные каменные стены города. Трое из охраны, послушные приказу Прасурга, получив также и мое согласие, отделились от каравана и поскакали вперед, предупредить о нашем прибытии. Вскоре я разглядела не только стены, но и земляной вал перед ними. У последнего горели костры и сновал народ.
Мое появление не осталось незамеченным. Я неуверенно помахала рукой в ответ на приветственные вопли воинов, потрясающих оружием. Наконец, сквозь большие деревянные ворота мы въехали в столицу бригантов. Широкая улица вела наверх, где на холме виднелись каменные стены внушительного строения. К моему удивлению, туда мы не поехали. Свернули куда-то вбок, двинувшись через ремесленные кварталы, миновали мастерские гончаров, ткачей и кузнецов, выстроенные из дерева, с крытыми соломой крышами. Чуть получше дома оказались лишь у ювелиров. Затем пересекли мы квартал с каменными домами знати и, когда на дневном солнце блеснула поверхность реки, рядом с ней я увидела нечто, не поддающееся моему разумению.
Это было огромное, с колоннами, утопающее в зелени, двухэтажное сооружение, вернее, даже несколько зданий, которые попросту не могли быть построены бригантами, так как не вязались с местными понятиям архитектуры: «обтесал-положил».
Я в недоумении повернулась к Прасургу. Пожилой воин прочел вопрос в моих глазах раньше, чем успела его задать.
- Подарок императора Эскарии королю бригантов! - ответил он брезгливо. - Построили два года назад. Они называют это «виллой».
На высоком мраморном крыльце, между колоннами, увитыми молодыми побегам плюща, нас поджидали старейшины, королевская стража и домашняя челядь. Особняком стояли двое. Один, в одежде воина, с массивным золотым украшением вокруг шеи, подозреваю, приходился Аэлике сводным братом. Кому, как не Руэйду, встречать принцессу у входа во дворец?
Мужчина был высок, статен, с крупными чертами лица и массивной нижней челюстью. Голова по бокам выбрита, длинные волосы, темные у корней, зачесаны назад и выбелены к концам, словно ему удалось достать в этом «каменном веке» новомодную осветляющую краску. Одному из моих механиков тоже нравились странные прически, и это служило неиссякаемым источником шуток…
Перевела взгляд на второго мужчину. Несомненно, это был представитель местного духовенства. Одет в длинный, до пят, балахон. Начинающие седеть волосы спадали на плечи. Морщинистое лицо немного портил крючковатый нос и слишком цепкий, внимательный взгляд. В руках он сжимал посох из темного дерева. Сам друид, казалось, тоже был вырезан из крепкой породы дерева, которой не страшны ни ветра, ни житейские грозы. Странным образом он тоже мне напомнил… директора моего команды. Взгляд - один в один! Оценивающий, резкий, словно друид размышлял – стоит ли мне доверять, или нет. Если решит в мою пользу, будет стоять горой, как и Семен.
Тут мое сердце истошно заколотилось, потому что я увидела третьего мужчину, стоявшего позади сводного брата и друида. Вовсе не потому, что на него оказалось приятно посмотреть. Он был молод и привлекателен. Одет в балахон, как и пожилой друид. Длинные светлые волосы развевались на ветру. На губах - улыбка человека, знающего себе цену. Вылитый Пашка, мой менеджер!
Черт! А ведь еще Прасург, начальник охраны… Либо я спятила окончательно, либо на крыльце собралась половина моей команды! Но, тогда…
Отец!..
- Приветствую, сестра! – внушительным басом произнес сводный брат, когда я натянула поводья, и пошел ко мне на встречу. Толпа разразилась приветственными криками.
- И вам доброго дня! - произнесла в ответ, перекидывая ногу через луку седла. Я думала спешиться раньше, чем подойдет Руэйд, тем самым избежать его приветственных объятий. Прыгнула, но он успел меня поймать. Прижал к себе, да так, что я едва смогла вздохнуть. Чужие руки стиснули ягодицы, горячее дыхание обожгло ухо. Это не было похоже на проявление братской любви. Неужели Аэлика и с ним тоже… отпраздновала Бэлтайн?
- Отпусти! - я едва сдержалась, чтобы не заехать по ухмыляющемся лицу. Вырвавшись из чужих рук, заявила: - Я хочу сейчас же видеть отца! Отведите меня к нему.
Поймала одобрительный взгляд старого друида. Дернула головой – потом разберусь, что ты за птица! Толпа расступилась, пропуская нас с Руэйдом во внутренний двор. Со всех сторон полетели слова приветствия и поддержки. Я кивала, благодарила, здоровалась в ответ. Неожиданно наткнулась на внимательный взгляд молодого друида. Мужчина шел сбоку от меня, оттесняя слишком рьяных из желающих приветствовать принцессу, посохом. Глаза у него были яркие, светло-серые, и вблизи он не так уж и походил на Пашку.
Во внутренний двор встречающие за нами не пошли, оставив меня в компании Руэйда и двух друидов. Я ступала за мужчинами по выложенному мозаикой полу, поражаясь невиданным красотам - бассейну с голубой водой, зеленеющему саду, мраморной колоннаде и солидным стенам внутренних помещений. Заполошно крича, мимо пробежал павлин. Руэйд хотел было пнуть птицу, но та увернулась.
Вскоре к нашей компании прибился смуглый вертлявый человек в белых одеждах, казалось, с ног до головы завернутый в белоснежную простынь. Приблизившись, мужчина почтительно поклонился. Попытался представиться, но его оттеснили.
- Потом, Люций! – оборвал его брат. – Не до тебя сейчас!
- Кто это? – негромко спросила я у Руэйда.
Тот лишь поморщился и не ответил. Но мужчина в простыне не сдавался, бежал следом и вещал о поварах и садовых работах.
– Отстань от меня, Люций! - рявкнул Руэйд. - Теперь все хозяйственные вопросы решает принцесса Аэлика.
Я пожала плечами. Раз надо, решим!
- Не доверяй виллану, - тут же услышала негромкий голос пожилого друида.
- Кому? - не поворачиваясь, переспросила у него.
- Люцию, управляющему виллы. Он шпионит на эскарийского наместника Публия Тацита!
Я чуть не споткнулась о ступеньку лестницы, ведущей к жилым помещениям. Да неужели?!
Королевский дворец насчитывал тридцать четыре комнаты. Он был разделен на два жилых крыла, в которых было несколько бассейнов, бани, канализация и даже центральное отопление. Хороший такой домик! Мне отвели восточное крыло, но из-за наплыва гостей оставили лишь пять комнат. К тому же, набрали новых слуг и докупили рабов. Правда, несколько из них новоприбывший захворали… Не соизволит ли хозяйка осмотреть?!
Я растерялась, так как не имела понятия, что здесь существует рабство. К тому же, больных-то осмотреть я могу, но какой от этого толк? Как им помочь в отсутствие привычных медикаментов? Сказала управляющему, что сначала навещу отца, а затем уже разберусь в… их рабовладельческом строе.
Вскоре Руэйд распахнул передо мной дверь в покои Кэдерина. Незнакомый мужчина лежал на большой кровати в окружении несколько сиделок. Непонятный народ мялся по углам, и в мою сторону снова полетели негромкие приветствия. Я кинулась к отцу Аэлики, чувствуя, как бешено застучало сердце.
Неужели?.. Или все-таки нет?!
Взглянула на короля бригантов. Затем нерешительно опустилась подле него на колени. Тронула безвольную руку, лежавшую поверх одеяла из звериных шкур. Мужчина ничем не напоминал моего отца. Он был рыжеволос, с широким лбом, квадратными мощными челюстями и крупным ртом. Лицо неестественно-бледное, словно принадлежало не человеку, а восковой кукле. Казалось, жизнь давно покинула это тело, но оно все еще дышало.
- Он с нами и не с нами одновременно, - произнес пожилой друид. Крепкая рука легла на мое плечо. – Уже на пути в Иной Мир, и мы не сможем вернуть его обратно. Надеюсь, голос любимой дочери…
- Что мне сделать?!
- Позови его. Скажи, у него еще есть дела в этом мире.
- Он должен назвать преемника, - раздался резкий голос брата. – Давай же, сестричка! Заставь его, старейшины ждут! Король должен объявить, кто из нас будет править бригантами!
Стало ясно, что Руэйд откровенно зарился на трон.
Наклонившись к уху Кэдерина, я попросила короля очнуться, уверяя, что он нужен здесь. Мне, брату, народу бригантов. Рассказывала, как спешила домой и что ужасно по нему соскучилась, так что пора уже встать и обнять любимую дочь.
Но король, кажется, давно уже пересек Предел, из-за которого нет возврата, поэтому на мою просьбу отзываться ее спешил. Сводный брат, поняв, что у меня ничего не вышло, недовольно буркнул. Затем и вовсе покинул комнату, не забыв хлопнуть дверью. Я поднялась с колен. Покачала головой на немой вопрос старейшин, посмотрела на друидов.
- Навещу отца позже! - сказала им.
Не говорить же, что от близости к живому мертвецу мне стало плохо. Кружилась голова и безумно захотелось на свежий воздух. Куда угодно, лишь бы прочь из этой комнаты!
Выйдя из спальни короля, снова наткнулась на Люция. Виллан подкарауливал свою жертву, меня, то есть, прячась за колонной. Собиралась было подозвать управляющего, но услышала голос молодого друида, который тоже появился из дверей комнаты короля.
- Аэлика, подожди! Нам надо поговорить!
- Позде, Люций! – вздохнув, сказала виллану, который спешил ко мне без приглашения. – Думаю, этим вечером я захочу осмотреть дворец и позову тебя.
Виллан кивнул и удалился. Опять же, недалеко. Тут друид схватил меня за руку и увлек за другую мраморную колонну. Я приготовилась выслушивать, кому доверять, а кому нет, кто шпионит на брата, а кто на неведомых мне драконов, но вместо этого мужчина прошептал:
- Я так соскучился по тебе, Аэлика! Наконец-то ты вернулась!
Обнял меня и явно вознамерился поцеловать. Вот так новости!
Дернулась, отворачиваясь, затем заехала рукояткой кинжала мужчине в скулу. Друид разжал объятия и отшатнулся. Потер разбитое лицо, посмотрел на меня с изумлением. Думаю, я ответила ему не менее удивленным взглядом. Надо же, в этом мире всего лишь день, а одного чуть было не прирезала, второго послала, а третьему по лицу заехала! Что будет дальше – страшно подумать!
- Еще раз так сделаешь – сдохнешь! - на всякий случай предупредила его. – Кто ты такой? И по какому праву?..
- Ты не помнишь меня? – растерялся друид. – Мы вместе учились, и ты любила меня…
- Прям так и любила? – засомневалась я. Слишком много за последнее время собралось тех, к кому принцесса проявляла благосклонность, на целую очередь хватит!
- Больше года, Аэлика! – произнес он с горечью. - Я закончил обучение раньше тебя и ушел в земли караветтов, чтобы быть поблизости. Потом узнал, что ищут лекаря для короля бригантов, и воспользовался случаем.
Так и думала, именно его привез Актеон на мою голову!
- Что же с тобой произошло? – допытывался друид. – Ведь ты клялась мне в вечной любви! Я посылал тебе вестников на Англси, но ты ни разу не ответила... Или все же решила выйти замуж за Руэйда?
Пожала плечами, решив не отвечать. По большому счету – не его дело! Лучше пусть думает, что я - безголовая кокетка, бросившая его еще на Англси, чем таскает целоваться за колонны.
- Любовь прошла, завяли… гм… - народную присказку про помидоры решила не договаривать, увидев, как друид изменился в лице. - Как зовут тебя, целитель? – вздохнула я.
- И этого не помнишь?!
Покачала головой.
- Ангус, целитель племени караветтов, к вашим услугам, принцесса Аэлика! – произнес он язвительно. Ясное дело, злится… Но что тут поделаешь?!
- Доброго здравия тебе и твоим пациентам, Ангус! - отозвалась я. И точно, пациенты!.. – Люций, Люций! – покликала виллана, уверенная, что тот прячется неподалеку. Управляющий тут же выглянул из-за соседней колонны.
Подозреваю, ему явно не хватало внимания, и я решила исправить эту несправедливость.
- Люций, подойди ко мне! Целитель Ангус осмотрит заболевших рабов. У него как раз выдалось свободное время. Так что, отведи его... куда надо!
- Да, госпожа! - обрадовался виллан. – Огромное спасибо!
Рассыпаясь в благодарностях, Люций подхватил под руку друида и потащил прочь. Особого счастья в лице Ангуса я не увидела. Ну да ладно, пусть отрабатывает!
Так, с этим разобралась, но как попасть в свои комнаты? Не дергать же каждую дверь, извиняясь, что ошиблась номером? Оглянулась. Во дворе кипела жизнь. Слуги или рабы – уж и не знаю, кто! - возились в саду, обрезая ветки у размашистых кустов, мели пол, тащили огромные корзины, полные земли для садовых работ.
- Я провожу тебя, дитя мое! - раздался негромкий голос. Обернулась - пожилой друид тоже покинул покои короля и жаждал общения.
- Как прошла дорога домой? – спросил у меня мужчина. Он все больше напоминал мне Семена, осталось только волосы обрезать, да и костюмчик солиднее подобрать…
- Быстро, - ответила ему. – Ты не проводишь меня до моих комнат?
- Конечно же! Нам сюда, принцесса Аэлика. Мы с тобой все еще незнакомы. Меня зовут Гахарит. Во время твоего отсутствия старый Арго умер, и совет выбрал меня Главным Друидом бригантов.
- Поздравляю с назначением! - отозвалась я, и он вежливо склонил голову.
Какое-то время шли молча.
- У тебя нет причин доверять мне, но, поверь, Аэлика, я – на твоей стороне! – наконец, произнес Гахарит. - Сюда, принцесса! - друид указал на лестницу, ведущую в большой дом на противоположной стороне от того, где располагались покои Кэдерина.
- Что случилось с моим отцом?
- Вепрь не оставил на нем живого места. Вряд ли король переживет эту ночь.
- Спасибо за откровенность! - отозвалась я, кусая губы. - Что будет, если король не объявит преемника? Только не подумай, что я – бессердечная дочь… Мне жаль отца, но я должна знать, что ждет меня и народ, если король так и не придет в сознание.
- На все воля богов! - глубокомысленно отозвался друид. Мысль оказалась настолько глубокая, что я ее не уловила. Воля – волей, но что делать с рвущимся к власти Руэйдом?
- Замуж за сводного брата я не пойду! - предупредила друида. – Говорю сразу, чтобы для тебя это не стало неожиданностью.
Гахарит задумчиво склонил голову.
- Какой богине ты посвящена, принцесса Аэлика?
Я вздыхала, слушая Прасурга, в тайне надеясь, что мы не воюем с крылатыми строителями каменных дорог. Спросить так и не решилась, подумав, что разберусь по ходу дела. Только вот по ходу, кажется, больничная палата мне не светила… Вместо нее мы приближались к столице. Движение становилось все интенсивнее. Проявились вооруженные всадники, которые приветствовали меня, не забывая перекинуться парой слов с охраной. По дороге катили крестьянские телеги, груженные хлебом и зерном. Я видела ремесленников, везущих свою продукцию на рынок Исурима, встречались даже темнокожие купцы во главе караванов из повозок которых выглядывали амфоры с маслом и вином.
Наконец, за поворотом мелькнули здоровенные каменные стены города. Трое из охраны, послушные приказу Прасурга, получив также и мое согласие, отделились от каравана и поскакали вперед, предупредить о нашем прибытии. Вскоре я разглядела не только стены, но и земляной вал перед ними. У последнего горели костры и сновал народ.
Мое появление не осталось незамеченным. Я неуверенно помахала рукой в ответ на приветственные вопли воинов, потрясающих оружием. Наконец, сквозь большие деревянные ворота мы въехали в столицу бригантов. Широкая улица вела наверх, где на холме виднелись каменные стены внушительного строения. К моему удивлению, туда мы не поехали. Свернули куда-то вбок, двинувшись через ремесленные кварталы, миновали мастерские гончаров, ткачей и кузнецов, выстроенные из дерева, с крытыми соломой крышами. Чуть получше дома оказались лишь у ювелиров. Затем пересекли мы квартал с каменными домами знати и, когда на дневном солнце блеснула поверхность реки, рядом с ней я увидела нечто, не поддающееся моему разумению.
Это было огромное, с колоннами, утопающее в зелени, двухэтажное сооружение, вернее, даже несколько зданий, которые попросту не могли быть построены бригантами, так как не вязались с местными понятиям архитектуры: «обтесал-положил».
Я в недоумении повернулась к Прасургу. Пожилой воин прочел вопрос в моих глазах раньше, чем успела его задать.
- Подарок императора Эскарии королю бригантов! - ответил он брезгливо. - Построили два года назад. Они называют это «виллой».
Глава 4
На высоком мраморном крыльце, между колоннами, увитыми молодыми побегам плюща, нас поджидали старейшины, королевская стража и домашняя челядь. Особняком стояли двое. Один, в одежде воина, с массивным золотым украшением вокруг шеи, подозреваю, приходился Аэлике сводным братом. Кому, как не Руэйду, встречать принцессу у входа во дворец?
Мужчина был высок, статен, с крупными чертами лица и массивной нижней челюстью. Голова по бокам выбрита, длинные волосы, темные у корней, зачесаны назад и выбелены к концам, словно ему удалось достать в этом «каменном веке» новомодную осветляющую краску. Одному из моих механиков тоже нравились странные прически, и это служило неиссякаемым источником шуток…
Перевела взгляд на второго мужчину. Несомненно, это был представитель местного духовенства. Одет в длинный, до пят, балахон. Начинающие седеть волосы спадали на плечи. Морщинистое лицо немного портил крючковатый нос и слишком цепкий, внимательный взгляд. В руках он сжимал посох из темного дерева. Сам друид, казалось, тоже был вырезан из крепкой породы дерева, которой не страшны ни ветра, ни житейские грозы. Странным образом он тоже мне напомнил… директора моего команды. Взгляд - один в один! Оценивающий, резкий, словно друид размышлял – стоит ли мне доверять, или нет. Если решит в мою пользу, будет стоять горой, как и Семен.
Тут мое сердце истошно заколотилось, потому что я увидела третьего мужчину, стоявшего позади сводного брата и друида. Вовсе не потому, что на него оказалось приятно посмотреть. Он был молод и привлекателен. Одет в балахон, как и пожилой друид. Длинные светлые волосы развевались на ветру. На губах - улыбка человека, знающего себе цену. Вылитый Пашка, мой менеджер!
Черт! А ведь еще Прасург, начальник охраны… Либо я спятила окончательно, либо на крыльце собралась половина моей команды! Но, тогда…
Отец!..
- Приветствую, сестра! – внушительным басом произнес сводный брат, когда я натянула поводья, и пошел ко мне на встречу. Толпа разразилась приветственными криками.
- И вам доброго дня! - произнесла в ответ, перекидывая ногу через луку седла. Я думала спешиться раньше, чем подойдет Руэйд, тем самым избежать его приветственных объятий. Прыгнула, но он успел меня поймать. Прижал к себе, да так, что я едва смогла вздохнуть. Чужие руки стиснули ягодицы, горячее дыхание обожгло ухо. Это не было похоже на проявление братской любви. Неужели Аэлика и с ним тоже… отпраздновала Бэлтайн?
- Отпусти! - я едва сдержалась, чтобы не заехать по ухмыляющемся лицу. Вырвавшись из чужих рук, заявила: - Я хочу сейчас же видеть отца! Отведите меня к нему.
Поймала одобрительный взгляд старого друида. Дернула головой – потом разберусь, что ты за птица! Толпа расступилась, пропуская нас с Руэйдом во внутренний двор. Со всех сторон полетели слова приветствия и поддержки. Я кивала, благодарила, здоровалась в ответ. Неожиданно наткнулась на внимательный взгляд молодого друида. Мужчина шел сбоку от меня, оттесняя слишком рьяных из желающих приветствовать принцессу, посохом. Глаза у него были яркие, светло-серые, и вблизи он не так уж и походил на Пашку.
Во внутренний двор встречающие за нами не пошли, оставив меня в компании Руэйда и двух друидов. Я ступала за мужчинами по выложенному мозаикой полу, поражаясь невиданным красотам - бассейну с голубой водой, зеленеющему саду, мраморной колоннаде и солидным стенам внутренних помещений. Заполошно крича, мимо пробежал павлин. Руэйд хотел было пнуть птицу, но та увернулась.
Вскоре к нашей компании прибился смуглый вертлявый человек в белых одеждах, казалось, с ног до головы завернутый в белоснежную простынь. Приблизившись, мужчина почтительно поклонился. Попытался представиться, но его оттеснили.
- Потом, Люций! – оборвал его брат. – Не до тебя сейчас!
- Кто это? – негромко спросила я у Руэйда.
Тот лишь поморщился и не ответил. Но мужчина в простыне не сдавался, бежал следом и вещал о поварах и садовых работах.
– Отстань от меня, Люций! - рявкнул Руэйд. - Теперь все хозяйственные вопросы решает принцесса Аэлика.
Я пожала плечами. Раз надо, решим!
- Не доверяй виллану, - тут же услышала негромкий голос пожилого друида.
- Кому? - не поворачиваясь, переспросила у него.
- Люцию, управляющему виллы. Он шпионит на эскарийского наместника Публия Тацита!
Я чуть не споткнулась о ступеньку лестницы, ведущей к жилым помещениям. Да неужели?!
Продажный виллан на внешние раздражители не реагировал, хотя брат сделал еще одну попытку от него отвязаться. Оставив недружественного Руэйда, Люций атаковал уже меня. Приблизился с другой стороны и принялся рассказывать о чудесах виллы. Я кивала, слушая на ходу.
Королевский дворец насчитывал тридцать четыре комнаты. Он был разделен на два жилых крыла, в которых было несколько бассейнов, бани, канализация и даже центральное отопление. Хороший такой домик! Мне отвели восточное крыло, но из-за наплыва гостей оставили лишь пять комнат. К тому же, набрали новых слуг и докупили рабов. Правда, несколько из них новоприбывший захворали… Не соизволит ли хозяйка осмотреть?!
Я растерялась, так как не имела понятия, что здесь существует рабство. К тому же, больных-то осмотреть я могу, но какой от этого толк? Как им помочь в отсутствие привычных медикаментов? Сказала управляющему, что сначала навещу отца, а затем уже разберусь в… их рабовладельческом строе.
Вскоре Руэйд распахнул передо мной дверь в покои Кэдерина. Незнакомый мужчина лежал на большой кровати в окружении несколько сиделок. Непонятный народ мялся по углам, и в мою сторону снова полетели негромкие приветствия. Я кинулась к отцу Аэлики, чувствуя, как бешено застучало сердце.
Неужели?.. Или все-таки нет?!
Взглянула на короля бригантов. Затем нерешительно опустилась подле него на колени. Тронула безвольную руку, лежавшую поверх одеяла из звериных шкур. Мужчина ничем не напоминал моего отца. Он был рыжеволос, с широким лбом, квадратными мощными челюстями и крупным ртом. Лицо неестественно-бледное, словно принадлежало не человеку, а восковой кукле. Казалось, жизнь давно покинула это тело, но оно все еще дышало.
- Он с нами и не с нами одновременно, - произнес пожилой друид. Крепкая рука легла на мое плечо. – Уже на пути в Иной Мир, и мы не сможем вернуть его обратно. Надеюсь, голос любимой дочери…
- Что мне сделать?!
- Позови его. Скажи, у него еще есть дела в этом мире.
- Он должен назвать преемника, - раздался резкий голос брата. – Давай же, сестричка! Заставь его, старейшины ждут! Король должен объявить, кто из нас будет править бригантами!
Стало ясно, что Руэйд откровенно зарился на трон.
Наклонившись к уху Кэдерина, я попросила короля очнуться, уверяя, что он нужен здесь. Мне, брату, народу бригантов. Рассказывала, как спешила домой и что ужасно по нему соскучилась, так что пора уже встать и обнять любимую дочь.
Но король, кажется, давно уже пересек Предел, из-за которого нет возврата, поэтому на мою просьбу отзываться ее спешил. Сводный брат, поняв, что у меня ничего не вышло, недовольно буркнул. Затем и вовсе покинул комнату, не забыв хлопнуть дверью. Я поднялась с колен. Покачала головой на немой вопрос старейшин, посмотрела на друидов.
- Навещу отца позже! - сказала им.
Не говорить же, что от близости к живому мертвецу мне стало плохо. Кружилась голова и безумно захотелось на свежий воздух. Куда угодно, лишь бы прочь из этой комнаты!
Выйдя из спальни короля, снова наткнулась на Люция. Виллан подкарауливал свою жертву, меня, то есть, прячась за колонной. Собиралась было подозвать управляющего, но услышала голос молодого друида, который тоже появился из дверей комнаты короля.
- Аэлика, подожди! Нам надо поговорить!
- Позде, Люций! – вздохнув, сказала виллану, который спешил ко мне без приглашения. – Думаю, этим вечером я захочу осмотреть дворец и позову тебя.
Виллан кивнул и удалился. Опять же, недалеко. Тут друид схватил меня за руку и увлек за другую мраморную колонну. Я приготовилась выслушивать, кому доверять, а кому нет, кто шпионит на брата, а кто на неведомых мне драконов, но вместо этого мужчина прошептал:
- Я так соскучился по тебе, Аэлика! Наконец-то ты вернулась!
Обнял меня и явно вознамерился поцеловать. Вот так новости!
Дернулась, отворачиваясь, затем заехала рукояткой кинжала мужчине в скулу. Друид разжал объятия и отшатнулся. Потер разбитое лицо, посмотрел на меня с изумлением. Думаю, я ответила ему не менее удивленным взглядом. Надо же, в этом мире всего лишь день, а одного чуть было не прирезала, второго послала, а третьему по лицу заехала! Что будет дальше – страшно подумать!
- Еще раз так сделаешь – сдохнешь! - на всякий случай предупредила его. – Кто ты такой? И по какому праву?..
- Ты не помнишь меня? – растерялся друид. – Мы вместе учились, и ты любила меня…
- Прям так и любила? – засомневалась я. Слишком много за последнее время собралось тех, к кому принцесса проявляла благосклонность, на целую очередь хватит!
- Больше года, Аэлика! – произнес он с горечью. - Я закончил обучение раньше тебя и ушел в земли караветтов, чтобы быть поблизости. Потом узнал, что ищут лекаря для короля бригантов, и воспользовался случаем.
Так и думала, именно его привез Актеон на мою голову!
- Что же с тобой произошло? – допытывался друид. – Ведь ты клялась мне в вечной любви! Я посылал тебе вестников на Англси, но ты ни разу не ответила... Или все же решила выйти замуж за Руэйда?
Пожала плечами, решив не отвечать. По большому счету – не его дело! Лучше пусть думает, что я - безголовая кокетка, бросившая его еще на Англси, чем таскает целоваться за колонны.
- Любовь прошла, завяли… гм… - народную присказку про помидоры решила не договаривать, увидев, как друид изменился в лице. - Как зовут тебя, целитель? – вздохнула я.
- И этого не помнишь?!
Покачала головой.
- Ангус, целитель племени караветтов, к вашим услугам, принцесса Аэлика! – произнес он язвительно. Ясное дело, злится… Но что тут поделаешь?!
- Доброго здравия тебе и твоим пациентам, Ангус! - отозвалась я. И точно, пациенты!.. – Люций, Люций! – покликала виллана, уверенная, что тот прячется неподалеку. Управляющий тут же выглянул из-за соседней колонны.
Подозреваю, ему явно не хватало внимания, и я решила исправить эту несправедливость.
- Люций, подойди ко мне! Целитель Ангус осмотрит заболевших рабов. У него как раз выдалось свободное время. Так что, отведи его... куда надо!
- Да, госпожа! - обрадовался виллан. – Огромное спасибо!
Рассыпаясь в благодарностях, Люций подхватил под руку друида и потащил прочь. Особого счастья в лице Ангуса я не увидела. Ну да ладно, пусть отрабатывает!
Так, с этим разобралась, но как попасть в свои комнаты? Не дергать же каждую дверь, извиняясь, что ошиблась номером? Оглянулась. Во дворе кипела жизнь. Слуги или рабы – уж и не знаю, кто! - возились в саду, обрезая ветки у размашистых кустов, мели пол, тащили огромные корзины, полные земли для садовых работ.
- Я провожу тебя, дитя мое! - раздался негромкий голос. Обернулась - пожилой друид тоже покинул покои короля и жаждал общения.
- Как прошла дорога домой? – спросил у меня мужчина. Он все больше напоминал мне Семена, осталось только волосы обрезать, да и костюмчик солиднее подобрать…
- Быстро, - ответила ему. – Ты не проводишь меня до моих комнат?
- Конечно же! Нам сюда, принцесса Аэлика. Мы с тобой все еще незнакомы. Меня зовут Гахарит. Во время твоего отсутствия старый Арго умер, и совет выбрал меня Главным Друидом бригантов.
- Поздравляю с назначением! - отозвалась я, и он вежливо склонил голову.
Какое-то время шли молча.
- У тебя нет причин доверять мне, но, поверь, Аэлика, я – на твоей стороне! – наконец, произнес Гахарит. - Сюда, принцесса! - друид указал на лестницу, ведущую в большой дом на противоположной стороне от того, где располагались покои Кэдерина.
- Что случилось с моим отцом?
- Вепрь не оставил на нем живого места. Вряд ли король переживет эту ночь.
- Спасибо за откровенность! - отозвалась я, кусая губы. - Что будет, если король не объявит преемника? Только не подумай, что я – бессердечная дочь… Мне жаль отца, но я должна знать, что ждет меня и народ, если король так и не придет в сознание.
- На все воля богов! - глубокомысленно отозвался друид. Мысль оказалась настолько глубокая, что я ее не уловила. Воля – волей, но что делать с рвущимся к власти Руэйдом?
- Замуж за сводного брата я не пойду! - предупредила друида. – Говорю сразу, чтобы для тебя это не стало неожиданностью.
Гахарит задумчиво склонил голову.
- Какой богине ты посвящена, принцесса Аэлика?
