Вместо этого поднялся со своего кресла, подошел к софе, на которой я сидела. Остановился и уставился на меня сверху вниз с непроницаемым лицом, и я…
Я все-таки встала на ноги.
Оказалось, принц Кирон был выше меня почти на полголовы.
- Советую вам все же вспомнить, – заявил он резко, вдоволь насмотревшись на мое лицо, – и сделать это как можно скорее!
- Разве вы не видите, ваше высочество, что именно этим я и занимаюсь? – спросила у него, признаюсь, не совсем понимая причины его столь странного поведения и резкого тона. – Всеми силами пытаюсь вспомнить!
- Мне кажется, вы не слишком-то стараетесь, леди Шерри! – В голосе принца прозвучал неприкрытый сарказм. – Но у меня есть то, что должно придать вам если не ускорение, так хотя бы усилить вашу мотивацию.
- И что же это?! – я попробовала улыбнуться, но передумала, потому что на меня смотрели черные холодные глаза.
Цветом глаз – вот чем Кирон отличался от принца Роланда!.. А так – да, очень даже похожи. Можно сказать, почти на одно лицо.
Впрочем, было еще кое-что. Братья различались не только внешне. Кирон показался мне более волевым, резким и опасным, хотя я никак не могла взять в толк причину подобного к себе отношения.
- Вы спрашиваете меня, что именно? Факты, леди Шерри! – произнес он. – Вам стоит взять во внимание то, что чистосердечное признание в Ангоре облегчает наказание!
- Какое еще признание?! – выдохнула я растерянно. – О каком наказании вы говорите?! Разве я сделала что-то плохое?
Но давать прямых ответов на мои вопросы принц не спешил.
- Я говорю о том, что во всей вашей истории – с якобы пропавшей памятью, обрушением моста и тем, что вы на последнем издыхании спасли жизнь моему старшему брату, – в ней слишком много белых мест. Вернее, я бы назвал их темными дырами... Или даже зелеными – такими же, как ваши лживые глаза, леди Шерри!
Вот что он мне заявил.
И раньше, чем я успела отпрянуть, схватил меня за подбородок.
Я попробовала отстраниться, оттолкнуть его, но не смогла – принц казался мне похожим на скалу. Возможно, мне стоило приложить Кирона Годдарта заклинанием, но магические потоки попросту отказались мне повиноваться. И виной тому, скорее всего, была его защита – он оказался магом, да еще и очень сильным!..
Тут и тетушка Мюри подоспела – издала протестующий вопль, потребовав у своего пятиюродного племянника немедленно меня отпустить. Но Кирон ее не послушал. Стоял и смотрел мне в глаза, словно пытался взглядом проникнуть мне в голову.
Его взгляд давил и гипнотизировал. Нет, магией он не пользовался, но даже если бы она и была, то все равно ему бы не помогла: я ничего не знала!
- Отпустите меня, – приказала я, – сейчас же! Иначе я пожалуюсь вашему старшему брату!
Но это принц, усмехнувшись, все же разжал руку, но никуда не ушел. Стоял и смотрел на меня сверху вниз.
- В чем же, по-вашему, я виновата?! – спросила у него. Нет же, я нисколько его не боялась. Наоборот, внутри начал клокотать гнев. – Думаете, это я разрушила тот проклятый мост, на котором был не только ваш брат, но еще и куча народа, включая меня саму?! А потом, затирая следы, упала вместе со всеми в канал и провалялась пять дней в магическом сне? Отличный у меня был план, вы не находите?! – на этот раз я не скрывала своего сарказма. – Доктор Норвей сказал, что я была грани и он едва меня спас. Это вы тоже вчиняете мне в вину?! То, что я чуть было не отправилась к Богам? Или же это было частью моего «великолепного» плана?
Похоже, это в вину принц Кирон мне не вчинял, а вот что касается плана...
- В этой истории слишком уж многое не сходится, – заявил он. – Слишком много дыр, а провести Норвея проще простого. Но я обязательно во всем разберусь и докопаюсь до истины!.. Вам же, леди Шерри, – произнес принц язвительно, – для вашего собственного блага советую вспомнить все как можно скорее!
После чего, развернувшись, он все-таки покинул мои покои, а мы с тетей Мюри остались. Переглянулись растерянно, пытаясь понять, что это было.
Но ответов я так и не нашла.
Кроме одного – мне стоило прислушаться к совету Кирона Годдарта и вернуть себе память по возможности быстрее.
Обсуждать произошедшее с тетей Мюри я не стала, хотя ей очень хотелось – я заметила, как горели ее глаза. И уговорам вернуться в кровать тоже не поддалась. Вместо этого согласилась еще немного поесть. Попробовала легкий творожный десерт, устроившись за столом в гостиной, после чего сообщила заботливой компаньонке, что ко мне постепенно возвращаются силы, так что предписания Сэмюеля Норвея работают.
Поэтому, чтобы ускорить процесс выздоровления, я исполню еще одно наказание доктора и отправлюсь в сад на небольшую прогулку.
Заявление было довольно-таки смелым, потому что я немного опасалась, что из своих покоев у меня получится не столько выйти, сколько выползти. Но все же немного потренировалась – поднявшись из-за стола, прошлась по комнате взад-вперед. Сперва делала это осторожно, потому что голова все еще кружилась, а тело плохо слушалось и пыталось завалиться на поворотах.
Но затем стало получше.
Силы и в самом деле возвращались, поэтому я собралась с духом и обошла все пять наших комнат. Заглянула по просьбе тети Мюри в ее спальню, после чего посетила ванные комнаты, без энтузиазма выслушав очередную хвалебную оду ватерклозетам из Цельсии.
При этом тетушка говорила без умолку, и очень скоро я настолько укрепилась в своем желании выйти наружу, что меня было уже не остановить. К тому же тетя Мюри почему-то вбила себе в голову, что я хожу не столь грациозно – слава Богам, я вообще ходила! – как это делают настоящие леди, и тут же решила преподать мне несколько уроков.
Но я сбежала и от нее, и от уроков, хотя слова тетушки навели меня на определенные размышления.
Мне казалось, что по манере двигаться можно многое сказать о человеке.
Подозреваю, Шерридан Макнейл прибыла из краев, где придворному этикету уделялось довольно мало внимания, если вообще уделялось. Поэтому ходила она так, как ей вздумается, зато знала, с какой стороны взяться за меч и как натягивают лук, чтобы всадить стрелу в своего врага.
Чариз Моррис была из знатного, пусть и обедневшего рода, но, судя по досье, сестра Вильфреда Морриса куда больше интересовалась магией, чем оттачиванием подобных навыков. Зато этим самым навыкам должна была в полной мере обладать принцесса Ашера. С другой стороны, поди еще разбери, что было в голове у преподавателей в стране змеепоклонников!..
Если честно, я мало верила в то, что могла оказаться принцессой Шиалора.
А если все-таки могла, как мне в этом удостовериться?!
Вяло размышляя на эту тему, принялась собираться на прогулку. Узнала от тетушки Мюри, что гулять без специального разрешения прибывшим на отбор девушкам дозволено только в закрытой части сада, располагавшейся между Южным и Восточным Крыльями огромного дворца.
В них поселили избранниц, для которых и был отведен этот сад. А еще для их компаньонок, горничных, выгуливавших их собачек, и особ, приближенных к королевской династии.
То есть там могли находиться только проверенные люди.
Сделано это было из соображений безопасности и еще для того, чтобы никто не потревожил покой приехавших на отбор девушек. А если бы кто и попытался, то с ним моментально бы разобралась стража.
К тому же в целях безопасности большая часть магии в саду оказалась заглушена. Тетя Мюри не знала, что это означает, но заявила, что так было сделало для того, чтобы мы не навредили друг другу.
Произнеся это, она посмотрела на меня со значением.
- С чего вы решили, что я собираюсь кому-то вредить? – нахмурилась я.
Как оказалось, все совсем наоборот, и я неправильно истолковала ее слова. Тетушка беспокоилась, как бы другие девушки не причинили вреда ее бедному больному котику – то есть мне, – поэтому твердо вознамерилась сопровождать меня еще и на прогулке.
Наверное, чтобы заговорить до смерти.
Но я категорически отказалась от ее общества в саду, сказав, что мне нужно побыть одной. Правда, вырваться из любящих объятий слишком быстро не удалось – перед этим мне пришлось утешать тетю Мюри, рыдавшую об известии о том, что я выйду наружу без нее, словно мать провожала сына на войну.
Но я была непоколебима и даже строгим голосом спросила, зачем нужно так по мне убиваться?! Что со мной произойдет, если я немного пройдусь по Восточному Крылу, затем прогуляюсь по дорожкам, полюбовавшись на цветущие клумбы и золотые фонтаны?!
К тому же большую часть сада отлично было видно с маленького, увитого розами балкона моей спальни или же из окна Малой Приемной, так что тетушка Мюри может занять наблюдательный пост и не спускать с меня глаз.
Да-да, пусть следит!..
А заодно придумает, что мы станем отвечать дарителям букетов – потому что, придя с прогулки, именно этим я и собиралась заняться.
Получив два ответственных задания, тетушка немного успокоилась, после чего с деловитым видом заявила, что принц тоже может заметить меня из своих окон, так как часть сада видна с верхних этажей Центрального Крыла, возвышавшегося над Южным. Именно там проживал и работал Роланд Годдарт, поэтому не дело, если на мне снова будет тот же наряд.
Отправившись к гардеробной, она вернулась с белоснежным платьем, расшитым маленькими серебристо-серыми цветами. К нему шли пышные нижние юбки и широкий атласный пояс ярко-голубого цвета. Также тетушка вознамерилась всучить мне соломенную шляпку, украшенную лентами и искусственными цветами, и кружевной зонтик.
И мне пришлось сдаться.
Вернее, переодеться в то, что она принесла.
На шляпу я тоже согласилась, а вот зонтику сказала категорическое «нет». Он показался мне слишком тяжелым, и я сообщила тете Мюри, что мои руки, все еще ослабленные после долгого магического сна, не выдержат подобной экзекуции. Но я буду старательно выбирать тень и под лучи палящего солнца не полезу, стану беречь кожу.
Наконец, оделась, попросив горничных не затягивать лиф платья слишком сильно, потому что мне и так уже… гм… хорошо. Затем, поражаясь собственному бесстрашию – голова порядком кружилась, а окружающий мир время от времени начинал расплываться, – вышла из своих покоев.
Улыбнулась двум стражам, замершим в конце пустого коридора, насчитывавшего еще три двери помимо моей. Затем, подойдя к охране, поинтересовалась, как отыскать дорогу в Сад Избранниц.
Получив от них вполне исчерпывающие объяснения, отправилась по не менее пустым и длинным коридорам. Ни одной из приехавших на отбор девушек по дороге я так и не встретила – лишь иногда попадались стражники или же спешившие по делам служанки, у которых я уточняла, не сбилась ли я с пути.
Со слов тетушки мне было известно, что дворец гигантский, словно настоящий город, и пока я бродила по Восточному Крылу, то прониклась уважением к его огромным размерам.
А ведь были еще Южное, Западное, Северное и Центральное Крылья!..
В последнем проживал король и принцы, к тому же там находился Тронный Зал и множество дворцовых приемных. Южное Крыло было отведено для придворных, удостоившихся чести иметь собственные покои во дворце, а Западное и Северное считались гостевыми.
Судя по всему, именно в одном из них поселили Вильфреда Морриса, беспокойных Ворсли и шиалорцев во всем их многочисленном составе. Мне оставалось надеяться, что их разместили подальше друг от друга и они не станут выяснять, кто их них мне… гм… роднее или же чья кровь бледнее.
И не поубивают друг друга.
Думая об этом, я ступала то по изящным мозаичным полам, то по мягким ковровым дорожкам. Шла, иногда останавливаясь, чтобы с замиранием сердца полюбоваться на подавляющую роскошь внутреннего убранства Восточного Крыла.
Оно, это самое убранство – все эти великолепные картины, мраморные и золотые статуи, изящная мебель и дорогие декоративные моменты – они даже не шептали, а попросту вопили об огромном, даже бесконечном богатстве династии Годдартов.
Признаюсь, то, что я увидела в дворцовых залах, привело меня в затаенный трепет, и это, в свою очередь, вызвало массу вопросов к самой себе.
Могла ли подобный трепет испытывать Шерридан Макнейл или Чариз Моррис? Скорее всего, да, потому что первая привыкла к аскетичной жизни Севера, тогда как вторая была из разорившегося рода. Что же касается принцессы Ашеры, я терялась в догадках – понятия не имела, как могла отреагировать на все это великолепие дочь султана Ихрана.
По дороге мне удалось выловить из памяти, что Шиалор – богатая страна на юге, занимающая территорию, едва ли чуть меньшую, чем Ангор, и тоже со множеством островных колоний. Скорее всего, дворец отца Ашеры не уступал по роскоши тому, который был выстроен в Авенне.
Но, опять же, я ничего не знала наверняка!
Продолжая копаться в себе, осторожно спустилась по большой мраморной лестнице. Придерживалась за перила, чтобы не проделать этот путь быстрее, чем мне… гм… хотелось бы. Наконец, очутилась в просторном вестибюле со множеством золотых статуй.
Сперва я подумала, что в них увековечены славные предки Роланда Годдарта, но затем, приглядевшись, поняла, что на меня взирали безразличными золотыми глазами Боги Ангора.
Замерев, тоже уставилась на них.
Статуй оказалось больше дюжины; имена Богов крутились у меня в голове, и мне казалось, что я вот-вот вспомню… Но на ум почему-то пришла лишь Все-Мать – ее статуя стояла у самого подножия мраморной лестницы. Рядом было установлено золотое изображение Все-Отца. Мужчина с суровым лицом закаленного в битвах воина буквально нависал над Ней, словно собирался диктовать Все-Матери свою волю.
Но Она смотрела на него спокойно и равнодушно, словно уверенная в том, что все будет именно так, как Она захочет.
Дернув головой – что за глупости в нее лезут?! – я поспешила побыстрее покинуть пустой холл, в котором мне почему-то стало не по себе. И уже очень скоро, поблагодарив угодливо распахнувших передо мной двери лакеев, очутилась в саду.
Снаружи было жарко – после прохлады дворцовых залов и переходов я моментально согрелась, даже вспотела. Замерла на несколько секунд, вдыхая по-летнему теплый воздух, затем закрыла глаза, наслаждаясь пением птиц, сладким запахом цветов с ближайших клумб и жужжанием пчел.
Стояла, отдыхая после долгой ходьбы, отстраненно думая о том, что выйти наружу из всех предписаний доктора оказалось самым действенным. Потому что с каждым вздохом, с каждой секундой под жарким солнцем Авенны я чувствовала, как ко мне возвращались силы и уверенность.
Уверенность в том, что все будет хорошо.
Наконец, открыла глаза и решила идти дальше. Принялась высматривать самую тенистую из дорожек, но вместо этого разглядела, как ко мне приближались три девушки в светлых платьях, старательно пряча головы с аккуратными прическами и завитыми локонами под маленькими кружевными зонтиками.
Шагали они с самыми решительными лицами – явно по мою душу! – и на миг мне в голову закралась странная мысль.
Как жаль, подумалось мне, что я тоже не взяла с собой зонтик. Сейчас бы он пришелся как нельзя кстати. Если уж магия здесь под запретом, то хотя бы было чем от них отбиваться.
И тут же поймала себя на этой мысли... Ухватила ее за хвост, не давая сбежать.
Кажется, такая реакция подошла бы больше Шерридан Макнейл, дерущейся на мечах лучше, чем Кривой Джон, и стрелявшей даже более метко, чем Одноглазый Гарри.
Я все-таки встала на ноги.
Оказалось, принц Кирон был выше меня почти на полголовы.
- Советую вам все же вспомнить, – заявил он резко, вдоволь насмотревшись на мое лицо, – и сделать это как можно скорее!
- Разве вы не видите, ваше высочество, что именно этим я и занимаюсь? – спросила у него, признаюсь, не совсем понимая причины его столь странного поведения и резкого тона. – Всеми силами пытаюсь вспомнить!
- Мне кажется, вы не слишком-то стараетесь, леди Шерри! – В голосе принца прозвучал неприкрытый сарказм. – Но у меня есть то, что должно придать вам если не ускорение, так хотя бы усилить вашу мотивацию.
- И что же это?! – я попробовала улыбнуться, но передумала, потому что на меня смотрели черные холодные глаза.
Цветом глаз – вот чем Кирон отличался от принца Роланда!.. А так – да, очень даже похожи. Можно сказать, почти на одно лицо.
Впрочем, было еще кое-что. Братья различались не только внешне. Кирон показался мне более волевым, резким и опасным, хотя я никак не могла взять в толк причину подобного к себе отношения.
- Вы спрашиваете меня, что именно? Факты, леди Шерри! – произнес он. – Вам стоит взять во внимание то, что чистосердечное признание в Ангоре облегчает наказание!
- Какое еще признание?! – выдохнула я растерянно. – О каком наказании вы говорите?! Разве я сделала что-то плохое?
Но давать прямых ответов на мои вопросы принц не спешил.
- Я говорю о том, что во всей вашей истории – с якобы пропавшей памятью, обрушением моста и тем, что вы на последнем издыхании спасли жизнь моему старшему брату, – в ней слишком много белых мест. Вернее, я бы назвал их темными дырами... Или даже зелеными – такими же, как ваши лживые глаза, леди Шерри!
Вот что он мне заявил.
И раньше, чем я успела отпрянуть, схватил меня за подбородок.
Я попробовала отстраниться, оттолкнуть его, но не смогла – принц казался мне похожим на скалу. Возможно, мне стоило приложить Кирона Годдарта заклинанием, но магические потоки попросту отказались мне повиноваться. И виной тому, скорее всего, была его защита – он оказался магом, да еще и очень сильным!..
Тут и тетушка Мюри подоспела – издала протестующий вопль, потребовав у своего пятиюродного племянника немедленно меня отпустить. Но Кирон ее не послушал. Стоял и смотрел мне в глаза, словно пытался взглядом проникнуть мне в голову.
Его взгляд давил и гипнотизировал. Нет, магией он не пользовался, но даже если бы она и была, то все равно ему бы не помогла: я ничего не знала!
- Отпустите меня, – приказала я, – сейчас же! Иначе я пожалуюсь вашему старшему брату!
Но это принц, усмехнувшись, все же разжал руку, но никуда не ушел. Стоял и смотрел на меня сверху вниз.
- В чем же, по-вашему, я виновата?! – спросила у него. Нет же, я нисколько его не боялась. Наоборот, внутри начал клокотать гнев. – Думаете, это я разрушила тот проклятый мост, на котором был не только ваш брат, но еще и куча народа, включая меня саму?! А потом, затирая следы, упала вместе со всеми в канал и провалялась пять дней в магическом сне? Отличный у меня был план, вы не находите?! – на этот раз я не скрывала своего сарказма. – Доктор Норвей сказал, что я была грани и он едва меня спас. Это вы тоже вчиняете мне в вину?! То, что я чуть было не отправилась к Богам? Или же это было частью моего «великолепного» плана?
Похоже, это в вину принц Кирон мне не вчинял, а вот что касается плана...
- В этой истории слишком уж многое не сходится, – заявил он. – Слишком много дыр, а провести Норвея проще простого. Но я обязательно во всем разберусь и докопаюсь до истины!.. Вам же, леди Шерри, – произнес принц язвительно, – для вашего собственного блага советую вспомнить все как можно скорее!
После чего, развернувшись, он все-таки покинул мои покои, а мы с тетей Мюри остались. Переглянулись растерянно, пытаясь понять, что это было.
Но ответов я так и не нашла.
Кроме одного – мне стоило прислушаться к совету Кирона Годдарта и вернуть себе память по возможности быстрее.
Глава 4
Обсуждать произошедшее с тетей Мюри я не стала, хотя ей очень хотелось – я заметила, как горели ее глаза. И уговорам вернуться в кровать тоже не поддалась. Вместо этого согласилась еще немного поесть. Попробовала легкий творожный десерт, устроившись за столом в гостиной, после чего сообщила заботливой компаньонке, что ко мне постепенно возвращаются силы, так что предписания Сэмюеля Норвея работают.
Поэтому, чтобы ускорить процесс выздоровления, я исполню еще одно наказание доктора и отправлюсь в сад на небольшую прогулку.
Заявление было довольно-таки смелым, потому что я немного опасалась, что из своих покоев у меня получится не столько выйти, сколько выползти. Но все же немного потренировалась – поднявшись из-за стола, прошлась по комнате взад-вперед. Сперва делала это осторожно, потому что голова все еще кружилась, а тело плохо слушалось и пыталось завалиться на поворотах.
Но затем стало получше.
Силы и в самом деле возвращались, поэтому я собралась с духом и обошла все пять наших комнат. Заглянула по просьбе тети Мюри в ее спальню, после чего посетила ванные комнаты, без энтузиазма выслушав очередную хвалебную оду ватерклозетам из Цельсии.
При этом тетушка говорила без умолку, и очень скоро я настолько укрепилась в своем желании выйти наружу, что меня было уже не остановить. К тому же тетя Мюри почему-то вбила себе в голову, что я хожу не столь грациозно – слава Богам, я вообще ходила! – как это делают настоящие леди, и тут же решила преподать мне несколько уроков.
Но я сбежала и от нее, и от уроков, хотя слова тетушки навели меня на определенные размышления.
Мне казалось, что по манере двигаться можно многое сказать о человеке.
Подозреваю, Шерридан Макнейл прибыла из краев, где придворному этикету уделялось довольно мало внимания, если вообще уделялось. Поэтому ходила она так, как ей вздумается, зато знала, с какой стороны взяться за меч и как натягивают лук, чтобы всадить стрелу в своего врага.
Чариз Моррис была из знатного, пусть и обедневшего рода, но, судя по досье, сестра Вильфреда Морриса куда больше интересовалась магией, чем оттачиванием подобных навыков. Зато этим самым навыкам должна была в полной мере обладать принцесса Ашера. С другой стороны, поди еще разбери, что было в голове у преподавателей в стране змеепоклонников!..
Если честно, я мало верила в то, что могла оказаться принцессой Шиалора.
А если все-таки могла, как мне в этом удостовериться?!
Вяло размышляя на эту тему, принялась собираться на прогулку. Узнала от тетушки Мюри, что гулять без специального разрешения прибывшим на отбор девушкам дозволено только в закрытой части сада, располагавшейся между Южным и Восточным Крыльями огромного дворца.
В них поселили избранниц, для которых и был отведен этот сад. А еще для их компаньонок, горничных, выгуливавших их собачек, и особ, приближенных к королевской династии.
То есть там могли находиться только проверенные люди.
Сделано это было из соображений безопасности и еще для того, чтобы никто не потревожил покой приехавших на отбор девушек. А если бы кто и попытался, то с ним моментально бы разобралась стража.
К тому же в целях безопасности большая часть магии в саду оказалась заглушена. Тетя Мюри не знала, что это означает, но заявила, что так было сделало для того, чтобы мы не навредили друг другу.
Произнеся это, она посмотрела на меня со значением.
- С чего вы решили, что я собираюсь кому-то вредить? – нахмурилась я.
Как оказалось, все совсем наоборот, и я неправильно истолковала ее слова. Тетушка беспокоилась, как бы другие девушки не причинили вреда ее бедному больному котику – то есть мне, – поэтому твердо вознамерилась сопровождать меня еще и на прогулке.
Наверное, чтобы заговорить до смерти.
Но я категорически отказалась от ее общества в саду, сказав, что мне нужно побыть одной. Правда, вырваться из любящих объятий слишком быстро не удалось – перед этим мне пришлось утешать тетю Мюри, рыдавшую об известии о том, что я выйду наружу без нее, словно мать провожала сына на войну.
Но я была непоколебима и даже строгим голосом спросила, зачем нужно так по мне убиваться?! Что со мной произойдет, если я немного пройдусь по Восточному Крылу, затем прогуляюсь по дорожкам, полюбовавшись на цветущие клумбы и золотые фонтаны?!
К тому же большую часть сада отлично было видно с маленького, увитого розами балкона моей спальни или же из окна Малой Приемной, так что тетушка Мюри может занять наблюдательный пост и не спускать с меня глаз.
Да-да, пусть следит!..
А заодно придумает, что мы станем отвечать дарителям букетов – потому что, придя с прогулки, именно этим я и собиралась заняться.
Получив два ответственных задания, тетушка немного успокоилась, после чего с деловитым видом заявила, что принц тоже может заметить меня из своих окон, так как часть сада видна с верхних этажей Центрального Крыла, возвышавшегося над Южным. Именно там проживал и работал Роланд Годдарт, поэтому не дело, если на мне снова будет тот же наряд.
Отправившись к гардеробной, она вернулась с белоснежным платьем, расшитым маленькими серебристо-серыми цветами. К нему шли пышные нижние юбки и широкий атласный пояс ярко-голубого цвета. Также тетушка вознамерилась всучить мне соломенную шляпку, украшенную лентами и искусственными цветами, и кружевной зонтик.
И мне пришлось сдаться.
Вернее, переодеться в то, что она принесла.
На шляпу я тоже согласилась, а вот зонтику сказала категорическое «нет». Он показался мне слишком тяжелым, и я сообщила тете Мюри, что мои руки, все еще ослабленные после долгого магического сна, не выдержат подобной экзекуции. Но я буду старательно выбирать тень и под лучи палящего солнца не полезу, стану беречь кожу.
Наконец, оделась, попросив горничных не затягивать лиф платья слишком сильно, потому что мне и так уже… гм… хорошо. Затем, поражаясь собственному бесстрашию – голова порядком кружилась, а окружающий мир время от времени начинал расплываться, – вышла из своих покоев.
Улыбнулась двум стражам, замершим в конце пустого коридора, насчитывавшего еще три двери помимо моей. Затем, подойдя к охране, поинтересовалась, как отыскать дорогу в Сад Избранниц.
Получив от них вполне исчерпывающие объяснения, отправилась по не менее пустым и длинным коридорам. Ни одной из приехавших на отбор девушек по дороге я так и не встретила – лишь иногда попадались стражники или же спешившие по делам служанки, у которых я уточняла, не сбилась ли я с пути.
Со слов тетушки мне было известно, что дворец гигантский, словно настоящий город, и пока я бродила по Восточному Крылу, то прониклась уважением к его огромным размерам.
А ведь были еще Южное, Западное, Северное и Центральное Крылья!..
В последнем проживал король и принцы, к тому же там находился Тронный Зал и множество дворцовых приемных. Южное Крыло было отведено для придворных, удостоившихся чести иметь собственные покои во дворце, а Западное и Северное считались гостевыми.
Судя по всему, именно в одном из них поселили Вильфреда Морриса, беспокойных Ворсли и шиалорцев во всем их многочисленном составе. Мне оставалось надеяться, что их разместили подальше друг от друга и они не станут выяснять, кто их них мне… гм… роднее или же чья кровь бледнее.
И не поубивают друг друга.
Думая об этом, я ступала то по изящным мозаичным полам, то по мягким ковровым дорожкам. Шла, иногда останавливаясь, чтобы с замиранием сердца полюбоваться на подавляющую роскошь внутреннего убранства Восточного Крыла.
Оно, это самое убранство – все эти великолепные картины, мраморные и золотые статуи, изящная мебель и дорогие декоративные моменты – они даже не шептали, а попросту вопили об огромном, даже бесконечном богатстве династии Годдартов.
Признаюсь, то, что я увидела в дворцовых залах, привело меня в затаенный трепет, и это, в свою очередь, вызвало массу вопросов к самой себе.
Могла ли подобный трепет испытывать Шерридан Макнейл или Чариз Моррис? Скорее всего, да, потому что первая привыкла к аскетичной жизни Севера, тогда как вторая была из разорившегося рода. Что же касается принцессы Ашеры, я терялась в догадках – понятия не имела, как могла отреагировать на все это великолепие дочь султана Ихрана.
По дороге мне удалось выловить из памяти, что Шиалор – богатая страна на юге, занимающая территорию, едва ли чуть меньшую, чем Ангор, и тоже со множеством островных колоний. Скорее всего, дворец отца Ашеры не уступал по роскоши тому, который был выстроен в Авенне.
Но, опять же, я ничего не знала наверняка!
Продолжая копаться в себе, осторожно спустилась по большой мраморной лестнице. Придерживалась за перила, чтобы не проделать этот путь быстрее, чем мне… гм… хотелось бы. Наконец, очутилась в просторном вестибюле со множеством золотых статуй.
Сперва я подумала, что в них увековечены славные предки Роланда Годдарта, но затем, приглядевшись, поняла, что на меня взирали безразличными золотыми глазами Боги Ангора.
Замерев, тоже уставилась на них.
Статуй оказалось больше дюжины; имена Богов крутились у меня в голове, и мне казалось, что я вот-вот вспомню… Но на ум почему-то пришла лишь Все-Мать – ее статуя стояла у самого подножия мраморной лестницы. Рядом было установлено золотое изображение Все-Отца. Мужчина с суровым лицом закаленного в битвах воина буквально нависал над Ней, словно собирался диктовать Все-Матери свою волю.
Но Она смотрела на него спокойно и равнодушно, словно уверенная в том, что все будет именно так, как Она захочет.
Дернув головой – что за глупости в нее лезут?! – я поспешила побыстрее покинуть пустой холл, в котором мне почему-то стало не по себе. И уже очень скоро, поблагодарив угодливо распахнувших передо мной двери лакеев, очутилась в саду.
Снаружи было жарко – после прохлады дворцовых залов и переходов я моментально согрелась, даже вспотела. Замерла на несколько секунд, вдыхая по-летнему теплый воздух, затем закрыла глаза, наслаждаясь пением птиц, сладким запахом цветов с ближайших клумб и жужжанием пчел.
Стояла, отдыхая после долгой ходьбы, отстраненно думая о том, что выйти наружу из всех предписаний доктора оказалось самым действенным. Потому что с каждым вздохом, с каждой секундой под жарким солнцем Авенны я чувствовала, как ко мне возвращались силы и уверенность.
Уверенность в том, что все будет хорошо.
Наконец, открыла глаза и решила идти дальше. Принялась высматривать самую тенистую из дорожек, но вместо этого разглядела, как ко мне приближались три девушки в светлых платьях, старательно пряча головы с аккуратными прическами и завитыми локонами под маленькими кружевными зонтиками.
Шагали они с самыми решительными лицами – явно по мою душу! – и на миг мне в голову закралась странная мысль.
Как жаль, подумалось мне, что я тоже не взяла с собой зонтик. Сейчас бы он пришелся как нельзя кстати. Если уж магия здесь под запретом, то хотя бы было чем от них отбиваться.
И тут же поймала себя на этой мысли... Ухватила ее за хвост, не давая сбежать.
Кажется, такая реакция подошла бы больше Шерридан Макнейл, дерущейся на мечах лучше, чем Кривой Джон, и стрелявшей даже более метко, чем Одноглазый Гарри.
