- Рот закрой, иначе я тебе помогу, – приказал ему Кайден. Затем повернулся ко мне. – Эйвери, сейчас же объясни, что происходит!
- Ах, ты наконец-таки додумался меня об этом спросить! Браво, командир Правого Крыла! Ко мне прилетела драконица, Кайден! Вернее, их было несколько, но я почувствовала приглашение и пошла… Ну да, в водопад, но я бы справилась! Вместо этого появились вы с Зигуртом и всех распугали! А ведь магисса Соррос уже почти открыла для меня проход!
К глазам прилили слезы, но я сдержалась. Стояла и смотрела на Кайдена раздраженным взглядом.
Тот тоже какие-то время молчал, похоже, размышляя над моими словами.
- Ничего страшного, – наконец произнес он. – Драконица прилетит еще раз, раз уж она появилась в первый. Надо будет всего лишь немного подождать.
Но мне больше не хотелось с ним разговаривать, потому что обидно было до ужаса.
- Отстань уже от меня, Кайден Ритчер! Не хочу тебя больше видеть! – вот что я ему сказала, после чего пошла прочь.
К Марлин, которая подхватила меня под руку, после чего фыркнула совсем уж презрительно.
- Мужчины! – заявила ему, а заодно и маячившему неподалеку Эгону Россу. – Вам бы только взять и все испортить! Вообще все на свете!
Но Кайден не собирался от меня отставать. Догнал, встал у нас на пути.
- Эйви, твоя драконица… Какого она была цвета?
Но я лишь покачала головой, не став ему отвечать. Потому что сама не знала.
- Нашел же время, когда об этом спрашивать! – гневно заявила ему Марлин вместо меня.
Внезапно парни со второго курса решили проявить со мной солидарность. Оттеснили Кайдена, а Марлин повела меня в ближайшие заросли переодеваться, заявив, что у нее есть запасная сорочка и штаны, а сапоги мы попытаемся высушить магией.
Или же сами высохнут на привале.
Но идти никуда не пришлось – магисса Соррос соорудила для меня непрозрачную ширму, за которой я и сменила одежду.
Заодно преподавательница отругала меня за безрассудство, но подтвердила слова Кайдена – раз уж моя драконица прилетела в первый раз, то она обязательно появится и во второй.
Через какое-то время.
Да, наш первый контакт был сорван, но ничего страшного не произошло. Это случается сплошь и рядом, и такое вполне в порядке вещей.
В следующий раз, она уверена, у меня все обязательно получится.
Кайден, так и не дождавшись слов благодарности, улетел вместе с Зигуртом, а я, вернув плащ Лилли, сказала эти слова уже ей.
Но они прозвучали формально до невозможности. Потому что я понимала: впереди нас ждал очень серьезный разговор.
Нет, не здесь, где слишком много любопытных глаз, так как все накинулись на еду, а потом нас ждала дорога в академию. Беседовать с Лилли я собиралась уже в общежитии.
Разговаривать с Лилли по душам я решила в ее комнате, но уже когда мы вернулись из похода и я переоделась в свое. Вернув одежду Марлин, я снова поблагодарила подругу, после чего заявила, что мне нужно сходить на третий этаж и заодно поблагодарить еще и Лилли.
Можно сказать, рискуя собой, она спасла меня от ужасной участи – от того, что Кайден Ритчер увидел бы мою грудь, обтянутую мокрой сорочкой.
И вот как бы мне после такого жить?
Собравшиеся в нашей комнате целительницы дружно захихикали, Риз картинно закатила глаза, а Марлин торжественным голосом подтвердила, что уже никак.
Поэтому я оставила всех веселиться, а сама под благовидным предлогом отправилась этажом выше, отыскав там комнату Лилли.
После нападения виверн она так и осталась жить наверху, тогда как Марлин вернулась в их старую комнату. Меня этот факт порадовал – комнаты на третьем этаже преимущественно стояли пустыми, народу вокруг было мало. Да и сбежать от меня через окно для Лилли будет довольно проблематично.
Она как раз находилась у себя, и я зашла без приглашения. Дверь за собой закрывать тоже не стала – шевельнула рукой, и та захлопнулась сама, и ее даже не снесло вместе с косяком.
После похода к водопаду моя магия, к удивлению, стала чуть более послушной – возможно, после упражнений, которые нам показала магисса Соррос, или же, что вероятнее всего, после прилета моей драконицы.
Но радоваться я не спешила.
Вместо этого уставилась на Лилли – та уже успела переодеться в форменное платье и переплести косы, наверное, собираясь на ужин. Но встретилась с непреодолимым препятствием в моем лице.
- Ты пришла меня поблагодарить? – поинтересовалась она безразличным голосом, но я понимала, что ее безразличие наигранное.
Лилли мой приход встревожил.
- Доберемся и до благодарностей, – сказала ей, – но не сразу. Сперва нас ждет длинный разговор.
Вместо этого Лилли засобиралась избежать моих благодарностей и обещанного разговора – проскользнуть мимо меня из комнаты. Но ей не удалось, потому что я встала у нее на пути, а затем толкнула Лилли на кровать.
- Сиди! – приказала ей. – И слушай. А когда я стану задавать тебе вопросы – отвечай!
- Вот еще! – огрызнулась она, но глаза у нее были напуганными. – Кто ты такая, чтобы я отвечала на твои вопросы?
Этого я еще пока не знала, но собиралась выяснить. Как раз с помощью Лилли.
- Та, кто знает, кто ты такая, Лилли! – произнесла я с нажимом на слово «ты». – Хотя я не думаю, что это твое настоящее имя. Никакая ты ни Лилли Джойс – это раз. А во-вторых, ты даже не из Нерлинга!
Она могла быть либо из Кхемера, либо из Туманного Предела, но в последнем я серьезно сомневалась.
- Что ты несешь, Эйвери Таккер? Может, ударилась головой, когда прыгнула в водопад? – отозвалась она язвительно.
- С того, что ты – шпионка, Лилли Джойс или как там тебя зовут, я в этом совершенно уверена. А знаешь ли ты, как поступают со шпионами в Нерлинге?
Я вот не знала, но подозревала, что тех ждали самые неприятные перемены в их короткой жизни.
- Ну и бред же ты говоришь! Откуда ты все это взяла, Эйвери Таккер?! – воскликнула она.
- Оттуда, Лилли, что ты с самого начала шпионила на Кхемер! Именно ты наводила виверн на наш остров, сообщая им об удобном времени нападения. По твоей указке они явились в наше общежитие – знали, куда лететь и где меня искать. Именно ты передала им сведения о том, когда у нас пройдет Призыв, поэтому они снова заявились ко мне. Причем всей стаей!
- Ничего такого я не делала! Ты явно перегрелась на солнце...
- Еще как делала! – оборвала ее. – Кстати, и не только это. Заодно ты подделала метку призыва на своей руке, потому что сама ты из Кхемера и никакого дракона, конечно же, призвать не можешь! Сейчас наша метка давно уже побледнела и превратилась просто в точку. Думаю, свою ты наносишь чернилами или даже сделала татуировку. Давай-ка мы проверим…
Но та спрятала руку за спину.
- С чего ты вообще это взяла?!
- С того, Лилли, что именно ты подсунула мне записку, в которой приказала убираться отсюда вместе с вивернами. Я тебя видела, но не сразу смогла понять... Зато теперь все встало на свои места.
- Ты не могла меня увидеть! – выдохнула она, на что я усмехнулась. Ну что же, вот и попалась! – Ты вообще не понимаешь, о чем говоришь!
- Ну раз так, то расскажи мне. Я хочу понять.
- Обойдешься! Это всего лишь твои домыслы, Эйвери Таккер, и у тебя нет ни единого доказательства. Поэтому пропусти меня, я иду ужинать!
- Никуда ты больше не пойдешь, Лилли, если только прямиком в тюрьму, – качнула я головой. Задумалась: – Похоже, сначала у тебя было совсем другое задание, еще до моего появления на Эльрене. Но затем я попала в академию, и тебе дали новые указания, не так ли? Но на этот раз они были напрямую связаны уже со мной.
Лилли промолчала, и я поняла, что попала в самую точку.
В целом, я почти во всем была уверена, не знала лишь кое-какие нюансы. Не понимала, почему сперва она наводила на меня виверн, а потом ей приказали защищать меня, пусть даже ценой своей жизни.
То-то она неслась по камням так, что любой горный козел ей бы позавидовал!
- Как ты понимаешь, мы с тобой в одной лодке, – наконец, произнесла Лилли, подтверждая мои догадки.
- О нет! Ты ошибаешься, Лилли, и лодки у нас с тобой как раз разные. И если ты не хочешь, чтобы я обо всем рассказала декану, ты сейчас же выложишь мне все начистоту. От начала до конца.
- А что, если я сама обо всем расскажу нашему декану? – поинтересовалась Лилли. – Думаю, ему будет многое интересно узнать... Например, о двух характерных отметинах на твоей спине?
- Ну что же, тогда мы с тобой утонем вместе, – жизнерадостно сообщила ей. – Но ты этого не сделаешь, Лилли! Тебе дали ясное указание – сохранить мою жизнь. Именно поэтому ты прыгала по камням, рискуя свернуть себе шею, чтобы только Кайден и остальные не увидели те самые отметины. Поэтому ты будешь молчать, даже если тебя поведут на плаху. Судя по всему, верность Кхемеру и своему королю у тебя в крови.
Она посмотрела на меня исподлобья и... промолчала.
- Итак, – сказала ей, – я внимательно тебя слушаю, а дальше уже решу, что с тобой делать. Но если ты будешь со мной честна, то, так и быть, сможешь рассчитывать на мое снисхождение.
- Мне нечего… – начала она.
- Хватит уже! – оборвала ее. – Либо ты выйдешь из этой комнаты свободным человеком, либо через полчаса вся академия будет знать о том, что у нас завелся шпион из Кхемера. И это именно ты, Лилли Джойс, или как там тебя зовут на самом деле!
Она все также молчала. И все также смотрела с ненавистью. Но мне было все равно, какие чувства она ко мне испытывала.
- Итак, начинай! Я жду, но скоро мне надоест.
- Да, я из Кхемера! – зло выдохнула он.
- Твое настоящее имя не Лилли?
- Конечно же, нет! Но я тебе его не скажу.
- Обойдусь, – согласилась с ней. – Твоя метка Призыва, она ведь тоже не настоящая?
- Сперва мне помогли ее подделать, а потом я сделала в этом месте татуировку. Ты права, дракона мне никогда не призвать. У нас не бывает Дара всадников.
Кивнула. Так я и думала.
- И какое же у тебя задание, Лилли Джойс, которая не-Лилли-Джойс? Что ты забыла на этом острове?
Она с независимым видом пожала плечами.
- Мы всегда присутствуем в Эльрене.
- Зачем? Что вам здесь нужно?
- МакГиллы, что же еще? Наша задача – следить за МакГиллами и снабжать Кхемер любыми сведениями, которые мы сможем о них добыть. Как они учатся, какие у них интересы, чем они живут и дышат. – Затем почему-то добавила: – Да, ты меня раскусила, Эйвери Таккер, но очень скоро на мое место придет другой...
Но я лишь отмахнулась.
- Селия Винслер, ты все это время была рядом с ней. Зачем?
- Потому что она в близком родстве к МакГиллам. Заодно ее отец – первый советник короля, так что в мое задание входило наблюдать еще и за ней. К тому же Селия тупа как пробка, и я многое узнала из ее высокомерной болтовни.
- Вот, значит, как!
- Мы делали это всегда, во все времена. Всегда следили за МакГиллами! Как ты думаешь, каким образом попала в плен принцесса Эйлин?!
- Уверена, все было спланированно заранее вашей шпионской сетью, – согласилась я. – Значит, ты явилась сюда для того, чтобы следить за Селией и Эйданом МакГиллом? Это и есть твое задание.
Она кивнула.
- Так было до тех пор, пока не появилась в академии ты, Эйвери Таккер! После этого мне пришел другой приказ. Нужно было любым способом вынудить тебя отправиться в Кхемер.
- Зачем?
- Я не знаю. Мы не обсуждаем и не сомневаемся в наших приказах, просто их выполняем. Сперва я думала, что Селия и Дебора сделают все за меня. Достанут тебя до такой степени, что ты сама примешь нужное решение, поэтому не вмешивалась. Но ты…
- С этим не сложилось, – кивнула я. – И ты подбросила мне записку, после чего сообщила своим, где и когда у нас пройдет Призыв, и виверны прилетели меня навестить.
- Да, я сообщила! Но сразу же после Призыва пришло еще одно указание. Мне больше не нужно было заставлять тебя улетать в Кхемер. Теперь моя задача – защищать твою жизнь. Ты права – если понадобится, то сделать это даже ценой своей.
Последнее она произнесла с безразличным видом.
- Почему, Лилли? Что во мне настолько важного для Кхемера? Кто я такая на самом деле?!
Но она этого не знала, и мне показалось, что говорила Лилли совершенно искренне.
Она давно живет в Нерлинге по поддельным документам, вот уже несколько лет, так что не в курсе того, что происходит в Королевстве Красных Виверн. Вместо этого старательно выполняет указания своего куратора, которого, конечно же, тоже не знает.
Ни в лицо, ни по имени, а приказы она получает через связного.
- Кто он? – спросила у нее. – Твой связной, он должен быть в академии и иметь свободный пропуск на вход и выход. Скорее всего, мелкая сошка из обслуживающего персонала.
Лилли молчала.
Тогда я снова заговорила, потому что уже приняла решение.
- Сейчас ты назовешь мне его имя, после чего я дам вам три часа, чтобы убраться из академии. Тебе и твоему связному. Да, сначала из академии, а потом и с Эльрена.
- Но зачем мне отсюда уходить?! – растерялась Лилли. – Говорю же, я не сделаю тебе ничего плохого! Наоборот, мне нужно тебя защищать, и ты всегда сможешь рассчитывать на мою помощь.
- С того, что мне не нужны шпионы за моей спиной, – сказала ей.
К тому же беспрекословно выполняющие указания Кхемера.
Мало ли, вдруг завтра ей прикажут всадить нож мне в спину или, того хуже, устроить бойню на Играх Содружества?
Я понятия не имела, что на уме у ее хозяев. Так же, как и Лилли, бывшая лишь мелкой пешкой в их игре.
- Уж как-нибудь обойдусь и без твоей защиты, – добавила я. – Жду от тебя еще одно имя, после чего убирайтесь вон, и мне все равно, каким образом вы это провернете. Но если я застану тебя и твоего подельника в академии этим вечером, то…
- То что, ты пойдешь с этим к декану? – язвительно спросила она.
- Да, я пойду с этим к нашему декану. Так что имя, Лилли!
Она медлила еще несколько секунд, затем ее губы раскрылись.
Как я и думала, вторым шпионом Кхемера оказался кухонный работник, который возвращался каждый вечер в город, потому что снимал там квартиру.
А куратора своего, конечно же, Лилли не знала. Как и ее подельник, использовавший канал связи через третьи руки.
- У вас три часа, – напомнила ей. – И время пошло. – После чего покинула комнату, закрыв за собой дверь на этот раз рукой, а не магией.
Вскоре мы уже шагали дружной девичьей гурьбой в столовую, а я размышляла о том, что если и дальше все продолжится таким образом, то к вечеру в академии Эльрена станет на два человека меньше.
Главное, чтобы я не осталась здесь одна!
Эйлин МакГилл. Эльрен, 19 лет назад
Осеннее небо показалось ей холодным, почти ледяным. Резкие порывы ветра морозили руки, и Эйлин давно уже и серьезно пожалела о том, что не надела перчатки.
Но во время боя – которого, скорее всего, не будет, – ей бы пришлось их снимать, чтобы воспользоваться магией. А это потеря времени, поэтому она оставила перчатки в общежитии.
Зато сейчас страдала.
То, что боя в очередной раз не произойдет, Эйлин поняла довольно быстро.
Дюжина виверн, которые с самым наглым видом кружили над ночным городом, вовсе не собирались ни на кого нападать. Вместо этого они забавлялись как могли – одна из них сорвала со шпиля храма Драконьих Богов позолоченного петушка и, разразившись ехидными криками, сбросила его с Края.
Ее сородичи тотчас же довольно заголосили, после чего понеслись над Эльреном, сдирая черепицу с крыш, царапая стены и распугивая ночных котов.
- Ах, ты наконец-таки додумался меня об этом спросить! Браво, командир Правого Крыла! Ко мне прилетела драконица, Кайден! Вернее, их было несколько, но я почувствовала приглашение и пошла… Ну да, в водопад, но я бы справилась! Вместо этого появились вы с Зигуртом и всех распугали! А ведь магисса Соррос уже почти открыла для меня проход!
К глазам прилили слезы, но я сдержалась. Стояла и смотрела на Кайдена раздраженным взглядом.
Тот тоже какие-то время молчал, похоже, размышляя над моими словами.
- Ничего страшного, – наконец произнес он. – Драконица прилетит еще раз, раз уж она появилась в первый. Надо будет всего лишь немного подождать.
Но мне больше не хотелось с ним разговаривать, потому что обидно было до ужаса.
- Отстань уже от меня, Кайден Ритчер! Не хочу тебя больше видеть! – вот что я ему сказала, после чего пошла прочь.
К Марлин, которая подхватила меня под руку, после чего фыркнула совсем уж презрительно.
- Мужчины! – заявила ему, а заодно и маячившему неподалеку Эгону Россу. – Вам бы только взять и все испортить! Вообще все на свете!
Но Кайден не собирался от меня отставать. Догнал, встал у нас на пути.
- Эйви, твоя драконица… Какого она была цвета?
Но я лишь покачала головой, не став ему отвечать. Потому что сама не знала.
- Нашел же время, когда об этом спрашивать! – гневно заявила ему Марлин вместо меня.
Внезапно парни со второго курса решили проявить со мной солидарность. Оттеснили Кайдена, а Марлин повела меня в ближайшие заросли переодеваться, заявив, что у нее есть запасная сорочка и штаны, а сапоги мы попытаемся высушить магией.
Или же сами высохнут на привале.
Но идти никуда не пришлось – магисса Соррос соорудила для меня непрозрачную ширму, за которой я и сменила одежду.
Заодно преподавательница отругала меня за безрассудство, но подтвердила слова Кайдена – раз уж моя драконица прилетела в первый раз, то она обязательно появится и во второй.
Через какое-то время.
Да, наш первый контакт был сорван, но ничего страшного не произошло. Это случается сплошь и рядом, и такое вполне в порядке вещей.
В следующий раз, она уверена, у меня все обязательно получится.
Кайден, так и не дождавшись слов благодарности, улетел вместе с Зигуртом, а я, вернув плащ Лилли, сказала эти слова уже ей.
Но они прозвучали формально до невозможности. Потому что я понимала: впереди нас ждал очень серьезный разговор.
Нет, не здесь, где слишком много любопытных глаз, так как все накинулись на еду, а потом нас ждала дорога в академию. Беседовать с Лилли я собиралась уже в общежитии.
***
Разговаривать с Лилли по душам я решила в ее комнате, но уже когда мы вернулись из похода и я переоделась в свое. Вернув одежду Марлин, я снова поблагодарила подругу, после чего заявила, что мне нужно сходить на третий этаж и заодно поблагодарить еще и Лилли.
Можно сказать, рискуя собой, она спасла меня от ужасной участи – от того, что Кайден Ритчер увидел бы мою грудь, обтянутую мокрой сорочкой.
И вот как бы мне после такого жить?
Собравшиеся в нашей комнате целительницы дружно захихикали, Риз картинно закатила глаза, а Марлин торжественным голосом подтвердила, что уже никак.
Поэтому я оставила всех веселиться, а сама под благовидным предлогом отправилась этажом выше, отыскав там комнату Лилли.
После нападения виверн она так и осталась жить наверху, тогда как Марлин вернулась в их старую комнату. Меня этот факт порадовал – комнаты на третьем этаже преимущественно стояли пустыми, народу вокруг было мало. Да и сбежать от меня через окно для Лилли будет довольно проблематично.
Она как раз находилась у себя, и я зашла без приглашения. Дверь за собой закрывать тоже не стала – шевельнула рукой, и та захлопнулась сама, и ее даже не снесло вместе с косяком.
После похода к водопаду моя магия, к удивлению, стала чуть более послушной – возможно, после упражнений, которые нам показала магисса Соррос, или же, что вероятнее всего, после прилета моей драконицы.
Но радоваться я не спешила.
Вместо этого уставилась на Лилли – та уже успела переодеться в форменное платье и переплести косы, наверное, собираясь на ужин. Но встретилась с непреодолимым препятствием в моем лице.
- Ты пришла меня поблагодарить? – поинтересовалась она безразличным голосом, но я понимала, что ее безразличие наигранное.
Лилли мой приход встревожил.
- Доберемся и до благодарностей, – сказала ей, – но не сразу. Сперва нас ждет длинный разговор.
Вместо этого Лилли засобиралась избежать моих благодарностей и обещанного разговора – проскользнуть мимо меня из комнаты. Но ей не удалось, потому что я встала у нее на пути, а затем толкнула Лилли на кровать.
- Сиди! – приказала ей. – И слушай. А когда я стану задавать тебе вопросы – отвечай!
- Вот еще! – огрызнулась она, но глаза у нее были напуганными. – Кто ты такая, чтобы я отвечала на твои вопросы?
Этого я еще пока не знала, но собиралась выяснить. Как раз с помощью Лилли.
- Та, кто знает, кто ты такая, Лилли! – произнесла я с нажимом на слово «ты». – Хотя я не думаю, что это твое настоящее имя. Никакая ты ни Лилли Джойс – это раз. А во-вторых, ты даже не из Нерлинга!
Она могла быть либо из Кхемера, либо из Туманного Предела, но в последнем я серьезно сомневалась.
- Что ты несешь, Эйвери Таккер? Может, ударилась головой, когда прыгнула в водопад? – отозвалась она язвительно.
- С того, что ты – шпионка, Лилли Джойс или как там тебя зовут, я в этом совершенно уверена. А знаешь ли ты, как поступают со шпионами в Нерлинге?
Я вот не знала, но подозревала, что тех ждали самые неприятные перемены в их короткой жизни.
- Ну и бред же ты говоришь! Откуда ты все это взяла, Эйвери Таккер?! – воскликнула она.
- Оттуда, Лилли, что ты с самого начала шпионила на Кхемер! Именно ты наводила виверн на наш остров, сообщая им об удобном времени нападения. По твоей указке они явились в наше общежитие – знали, куда лететь и где меня искать. Именно ты передала им сведения о том, когда у нас пройдет Призыв, поэтому они снова заявились ко мне. Причем всей стаей!
- Ничего такого я не делала! Ты явно перегрелась на солнце...
- Еще как делала! – оборвала ее. – Кстати, и не только это. Заодно ты подделала метку призыва на своей руке, потому что сама ты из Кхемера и никакого дракона, конечно же, призвать не можешь! Сейчас наша метка давно уже побледнела и превратилась просто в точку. Думаю, свою ты наносишь чернилами или даже сделала татуировку. Давай-ка мы проверим…
Но та спрятала руку за спину.
- С чего ты вообще это взяла?!
- С того, Лилли, что именно ты подсунула мне записку, в которой приказала убираться отсюда вместе с вивернами. Я тебя видела, но не сразу смогла понять... Зато теперь все встало на свои места.
- Ты не могла меня увидеть! – выдохнула она, на что я усмехнулась. Ну что же, вот и попалась! – Ты вообще не понимаешь, о чем говоришь!
- Ну раз так, то расскажи мне. Я хочу понять.
- Обойдешься! Это всего лишь твои домыслы, Эйвери Таккер, и у тебя нет ни единого доказательства. Поэтому пропусти меня, я иду ужинать!
- Никуда ты больше не пойдешь, Лилли, если только прямиком в тюрьму, – качнула я головой. Задумалась: – Похоже, сначала у тебя было совсем другое задание, еще до моего появления на Эльрене. Но затем я попала в академию, и тебе дали новые указания, не так ли? Но на этот раз они были напрямую связаны уже со мной.
Лилли промолчала, и я поняла, что попала в самую точку.
В целом, я почти во всем была уверена, не знала лишь кое-какие нюансы. Не понимала, почему сперва она наводила на меня виверн, а потом ей приказали защищать меня, пусть даже ценой своей жизни.
То-то она неслась по камням так, что любой горный козел ей бы позавидовал!
- Как ты понимаешь, мы с тобой в одной лодке, – наконец, произнесла Лилли, подтверждая мои догадки.
- О нет! Ты ошибаешься, Лилли, и лодки у нас с тобой как раз разные. И если ты не хочешь, чтобы я обо всем рассказала декану, ты сейчас же выложишь мне все начистоту. От начала до конца.
- А что, если я сама обо всем расскажу нашему декану? – поинтересовалась Лилли. – Думаю, ему будет многое интересно узнать... Например, о двух характерных отметинах на твоей спине?
- Ну что же, тогда мы с тобой утонем вместе, – жизнерадостно сообщила ей. – Но ты этого не сделаешь, Лилли! Тебе дали ясное указание – сохранить мою жизнь. Именно поэтому ты прыгала по камням, рискуя свернуть себе шею, чтобы только Кайден и остальные не увидели те самые отметины. Поэтому ты будешь молчать, даже если тебя поведут на плаху. Судя по всему, верность Кхемеру и своему королю у тебя в крови.
Она посмотрела на меня исподлобья и... промолчала.
- Итак, – сказала ей, – я внимательно тебя слушаю, а дальше уже решу, что с тобой делать. Но если ты будешь со мной честна, то, так и быть, сможешь рассчитывать на мое снисхождение.
- Мне нечего… – начала она.
- Хватит уже! – оборвала ее. – Либо ты выйдешь из этой комнаты свободным человеком, либо через полчаса вся академия будет знать о том, что у нас завелся шпион из Кхемера. И это именно ты, Лилли Джойс, или как там тебя зовут на самом деле!
Она все также молчала. И все также смотрела с ненавистью. Но мне было все равно, какие чувства она ко мне испытывала.
- Итак, начинай! Я жду, но скоро мне надоест.
- Да, я из Кхемера! – зло выдохнула он.
- Твое настоящее имя не Лилли?
- Конечно же, нет! Но я тебе его не скажу.
- Обойдусь, – согласилась с ней. – Твоя метка Призыва, она ведь тоже не настоящая?
- Сперва мне помогли ее подделать, а потом я сделала в этом месте татуировку. Ты права, дракона мне никогда не призвать. У нас не бывает Дара всадников.
Кивнула. Так я и думала.
- И какое же у тебя задание, Лилли Джойс, которая не-Лилли-Джойс? Что ты забыла на этом острове?
Она с независимым видом пожала плечами.
- Мы всегда присутствуем в Эльрене.
- Зачем? Что вам здесь нужно?
- МакГиллы, что же еще? Наша задача – следить за МакГиллами и снабжать Кхемер любыми сведениями, которые мы сможем о них добыть. Как они учатся, какие у них интересы, чем они живут и дышат. – Затем почему-то добавила: – Да, ты меня раскусила, Эйвери Таккер, но очень скоро на мое место придет другой...
Но я лишь отмахнулась.
- Селия Винслер, ты все это время была рядом с ней. Зачем?
- Потому что она в близком родстве к МакГиллам. Заодно ее отец – первый советник короля, так что в мое задание входило наблюдать еще и за ней. К тому же Селия тупа как пробка, и я многое узнала из ее высокомерной болтовни.
- Вот, значит, как!
- Мы делали это всегда, во все времена. Всегда следили за МакГиллами! Как ты думаешь, каким образом попала в плен принцесса Эйлин?!
- Уверена, все было спланированно заранее вашей шпионской сетью, – согласилась я. – Значит, ты явилась сюда для того, чтобы следить за Селией и Эйданом МакГиллом? Это и есть твое задание.
Она кивнула.
- Так было до тех пор, пока не появилась в академии ты, Эйвери Таккер! После этого мне пришел другой приказ. Нужно было любым способом вынудить тебя отправиться в Кхемер.
- Зачем?
- Я не знаю. Мы не обсуждаем и не сомневаемся в наших приказах, просто их выполняем. Сперва я думала, что Селия и Дебора сделают все за меня. Достанут тебя до такой степени, что ты сама примешь нужное решение, поэтому не вмешивалась. Но ты…
- С этим не сложилось, – кивнула я. – И ты подбросила мне записку, после чего сообщила своим, где и когда у нас пройдет Призыв, и виверны прилетели меня навестить.
- Да, я сообщила! Но сразу же после Призыва пришло еще одно указание. Мне больше не нужно было заставлять тебя улетать в Кхемер. Теперь моя задача – защищать твою жизнь. Ты права – если понадобится, то сделать это даже ценой своей.
Последнее она произнесла с безразличным видом.
- Почему, Лилли? Что во мне настолько важного для Кхемера? Кто я такая на самом деле?!
Но она этого не знала, и мне показалось, что говорила Лилли совершенно искренне.
Она давно живет в Нерлинге по поддельным документам, вот уже несколько лет, так что не в курсе того, что происходит в Королевстве Красных Виверн. Вместо этого старательно выполняет указания своего куратора, которого, конечно же, тоже не знает.
Ни в лицо, ни по имени, а приказы она получает через связного.
- Кто он? – спросила у нее. – Твой связной, он должен быть в академии и иметь свободный пропуск на вход и выход. Скорее всего, мелкая сошка из обслуживающего персонала.
Лилли молчала.
Тогда я снова заговорила, потому что уже приняла решение.
- Сейчас ты назовешь мне его имя, после чего я дам вам три часа, чтобы убраться из академии. Тебе и твоему связному. Да, сначала из академии, а потом и с Эльрена.
- Но зачем мне отсюда уходить?! – растерялась Лилли. – Говорю же, я не сделаю тебе ничего плохого! Наоборот, мне нужно тебя защищать, и ты всегда сможешь рассчитывать на мою помощь.
- С того, что мне не нужны шпионы за моей спиной, – сказала ей.
К тому же беспрекословно выполняющие указания Кхемера.
Мало ли, вдруг завтра ей прикажут всадить нож мне в спину или, того хуже, устроить бойню на Играх Содружества?
Я понятия не имела, что на уме у ее хозяев. Так же, как и Лилли, бывшая лишь мелкой пешкой в их игре.
- Уж как-нибудь обойдусь и без твоей защиты, – добавила я. – Жду от тебя еще одно имя, после чего убирайтесь вон, и мне все равно, каким образом вы это провернете. Но если я застану тебя и твоего подельника в академии этим вечером, то…
- То что, ты пойдешь с этим к декану? – язвительно спросила она.
- Да, я пойду с этим к нашему декану. Так что имя, Лилли!
Она медлила еще несколько секунд, затем ее губы раскрылись.
Как я и думала, вторым шпионом Кхемера оказался кухонный работник, который возвращался каждый вечер в город, потому что снимал там квартиру.
А куратора своего, конечно же, Лилли не знала. Как и ее подельник, использовавший канал связи через третьи руки.
- У вас три часа, – напомнила ей. – И время пошло. – После чего покинула комнату, закрыв за собой дверь на этот раз рукой, а не магией.
Вскоре мы уже шагали дружной девичьей гурьбой в столовую, а я размышляла о том, что если и дальше все продолжится таким образом, то к вечеру в академии Эльрена станет на два человека меньше.
Главное, чтобы я не осталась здесь одна!
***
Эйлин МакГилл. Эльрен, 19 лет назад
Осеннее небо показалось ей холодным, почти ледяным. Резкие порывы ветра морозили руки, и Эйлин давно уже и серьезно пожалела о том, что не надела перчатки.
Но во время боя – которого, скорее всего, не будет, – ей бы пришлось их снимать, чтобы воспользоваться магией. А это потеря времени, поэтому она оставила перчатки в общежитии.
Зато сейчас страдала.
То, что боя в очередной раз не произойдет, Эйлин поняла довольно быстро.
Дюжина виверн, которые с самым наглым видом кружили над ночным городом, вовсе не собирались ни на кого нападать. Вместо этого они забавлялись как могли – одна из них сорвала со шпиля храма Драконьих Богов позолоченного петушка и, разразившись ехидными криками, сбросила его с Края.
Ее сородичи тотчас же довольно заголосили, после чего понеслись над Эльреном, сдирая черепицу с крыш, царапая стены и распугивая ночных котов.
