Эрро Вайрис добрался до Волчьего Дола. Сидел, не высовываясь, готовый бежать при первом намеке на опасность. Но время шло, погони так и не было. Преследователи решили, что ты мертва, Лайне! Но мы с твоим отцом все равно приняли меры, чтобы обезопасить тебя и сохранить тайну. Амулет, висевший у тебя на шее, оставили на хранение у Амгерда Сида. Там же было и письмо с просьбой обратиться ко мне, если Эрро Вайрис по какой-то причине не успеет тебе рассказать.
- Амулет у меня, – вернее, он был у лорда Дьеза. – Письмо сгорело, но мой отец… – я отдернула рукав. Метка все там же, никуда не исчезла. – Он оставил мне вот это. Поэтому я и пришла к вам.
Ольфилд кивнул.
- Я могу указать место, где оставил твою кормилицу. Она до сих пор жива. Так и осталась в той рыбацкой деревеньке. Она и амулет – единственное доказательство моих слов.
Я кивнула.
- Если я назову твое имя, дороги назад не будет.
- Я готова. Вернее, могу и сама его назвать, – ответила ему. – Лайниза Кромунд, не так ли?
- Да, малышка! – довольным голосом произнес Ольфилд, откидываясь на стул. – Наша девочка выросла и стала той, кто она есть по праву рождения. Принцессой Кемира! Той, кто должен сидеть на троне. Той, за которой пойдет народ.
- Я…
- В тебе есть то, чего нет в Тирингах. Я убедился в этом, наблюдая за тобой во время боя. Ум, отвага, любовь к родине. Готовность жертвовать жизнью во имя Кемира.
- Но…
- Я вернулся на службу, Лайне, – продолжил Ольфилд, – потому что это единственное, что умею делать. Воевать. Но я хочу воевать за того, в кого верю. За того, кому присягал много лет назад. За династию Кромундов. За внучку Старого Короля.
Он резко наклонился. Разжал руку, и на его ладони лежал маленький синий кристалл.
- «Ангихор», – пробормотала я, почувствовав, как сжалось в тиски горло.
- «Ангихор», – повторил он. – Да, это мой ангихор! Когда будешь готова, позови меня! Подай знак, и я приведу под знамена Кромундов войска. Не только «Псы Короля» пойдут за тобой, Лайне! Слишком многие остались верны истинной династии. Слишком многие недовольны новой властью. Кемир – это адова смесь, к которой стоит лишь поднесли спичку. И эта спичка... Ты и есть наша спичка, Лайне! И вспыхнет пламя, и погибнут все, кто предал Хранителей нашей земли!
Наконец, он ушел, а я осталась. Лежала, оглушенная, обездвиженная его словами. Пыталась размышлять, но думалось плохо, пока, наконец, не услышала уверенные шаги еще одного посетителя. Полупрозрачный полог Тишины раздвинулся, пропуская ар-лорда Хааса.
Этар!.. Он пришел меня навестить, но после разговора с Ольфилдом я осознала, насколько огромна пропасть между нами. Плевать на несовместимость, что так тревожила ар-лорда! Ведь он – предан Тирингам, а я – беглая внучка Старого Короля, спасенная двумя лучниками и придворным магом, который отдал жизнь, чтобы сохранить мою тайну.
- Лайне! – Этар шагнул к моей кровати, пока я в смятении пыталась натянуть одеяло выше, до самого подбородка, словно оно могло спасти меня от проблем.
Но тут Этар сграбастал меня, со всем белым платьем и одеялом. Поднял, прижал к себе. Сел со мной на кровать, не собираясь отпускать.
- Лайне, девочка моя! – мужчина зарылся лицом в мои волосы, пока я, растеряв слова и мысли, прислушивалась к судорожному биению своего сердца. Или же это его сердце? Как разобрать, когда, казалось, они стучали в унисон?
- Ты не представляешь, – произнес Этар. – Боги, какой сложной была эта битва! Ведь каждую секунду, каждый миг я понимал, что могу потерять тебя. Знал, что ты где-то на стенах и в ту сторону нацелены пушки. Каждый выстрел, Лайне! – застонал он.
Я выпутала руку из кокона одеял и осторожно погладила победителя и защитника Хольберга по голове.
- Этар, я… Ты же видишь, я выжила! С твоей помощью. Ты ведь спас город и… И меня тоже!
Ничего не ответил. Переместил, перехватил меня, и теперь я оказалась прижата к его ключице, а он… Коснулся губами моего виска. Замер, вдыхая мой запах.
- Я должен уехать, – неожиданно произнес он. – Очень скоро. Вернее, меня уже ждут. Мне не хочется оставлять тебя, но должен. Я вернусь, Лайне. К тебе! Если ты…
Замолчал.
- Что – я?..
- Если ты захочешь меня видеть.
- Как я… Разве я могу не захотеть тебя видеть?! – переспросила у него, пытаясь понять, как смогу жить без его объятий. До этого жила и ничего, а теперь… Привыкла. Быстро, за считанные секунды.
- Лайне… – вздохнул он.
- Ведь все дело в нашей несовместимости? – обреченно произнесла я.
Мы несовместимы. Как Огонь и Вода, как весенние ростки и жестокие заморозки... Как внучка Старого Короля и ар-лорд Хаас, верный слуга нового.
- Да.
- Расскажи, – попросила у него. – Я – сильная, смогу выдержать все. Все, Этар! Женщины Кемира, они…
- Они неспособны выносить наших детей, – произнес он резко. – Могут зачать, но… Умирают с младенцами в утробе. Да, Лайне, да! Не отворачивайся! Прошу, не отвергай меня! Побудь со мной еще немного. Побудь моей…
Замолчал, сжимая меня все сильнее, делая больно. Я молчала, прогоняя мысли и чувства, прислушиваясь к быстрому биению его сердца.
- Знаю, будешь ненавидеть, но… Сперва выслушай. Затем можешь судить.
- Кто я такая, чтобы судить вас? – прошептала я ответ, но он не расслышал.
Переложил меня на кровать, хотя я издала протестующий стон. Пересел на стул. Отдалился от меня в угоду уродливой пропасти, раскинувшейся между нами.
- Хотел бы я забыть! – произнес Этар. – Но вспоминаю каждый раз, когда думаю о тебе. Ведь я постоянно думаю о тебе, Лайне!
- Я…
- Кромунды решили выгнать нас из Кемира после того, как узнали, что наши дети убивают их женщин. А еще из-за того, что мой отец и его маги ищут решение этой проблемы.
Качнул головой. Темные волосы, смуглое, загорелое лицо. Красивый. Вернее, идеальный, но такой далекий. Из другого мира, в котором светят два солнца…
- Наше племя вымирает, Лайне! С каждым годом ар-лордов становится все меньше. Боги забирают стариков. Мужчины погибают в битвах за Кемир. Почти все наши женщины бесплодны. Я не знаю, почему так произошло. Видимо, проклятие Кемира!
- Проклятие Кемира, – пробормотала я. – О да… Но прокляты не только вы! Мы тоже не сказать, что счастливы. За что тебя наказали, Этар Хаас? Оккультная печать, замок на крыльях… Это ведь имеет отношение к тому, что ты сказал? Решение проблемы… Как именно вы пытаетесь ее решить? Магические ритуалы и опыты на женщинах Кемира, в тщетных попытках…
- Да, Лайне, да! Рабыни и нищенки, подобранные на улицах. Я узнал об этом от брата, потому что отец и Великий Жрец скрывали от меня правду. Раскидал охрану, выпустил девушек. Вернее, спрятал их так далеко, что их уже не найдут. Мой отец, – Этар усмехнулся, – слегка разгневался.
- И что теперь? – спросила у него. Боги, как же все сложно! – Ты уехал, а они продолжат опыты над кемирками?
- Я сделал все, что мог. Мой брат скоро станет верховным вождем племени. Отец стар, и, скорее всего, после Осеннего Конвента Роган возглавит племя. Брат запретит опыты.
- Но тогда ваше племя вымрет.
- Да. Если что-то не изменится.
- Ведь должен быть какой-то выход?
- Выхода нет, Лайне! – сказал Этар, склоняясь надо мной. – А вот для тебя… Ты должна держаться подальше от любого… От любого мужчины из нашего племени! Не позволяй никому подходить к тебе. Только мне.
- Только тебе?
- Ты будешь моей.
- Я…
- Когда захочешь детей, ты их родишь. Но не от меня.
- Что? – изумленно прошептала в сузившееся зрачки черных глаз, пытаясь понять то, что он сказал.
- Ты их родишь от другого. Я готов пойти… на эту жертву. Ради тебя.
Когда поняла, залепила ему пощечину.
- Убирайся! – приказала ему. – Сейчас же! Твои дети тоже будут не от меня, а мои – не от тебя. Катись на свою войну, Этар Хаас, и больше никогда не подходи ко мне!
Зажмурилась, желая, чтобы он провалился сквозь землю. Или же… Как жаль, что я еще не умею открывать порталы!
- Лайне! – голос полный тревоги. Голос полный волнения. Довольный голос. – Я рад, что ты так… Так отреагировала. Ты не представляешь, насколько эта мысль мучила и изводила меня. Грызла изнутри. Я и не знал, что хуже – что ты прогонишь меня, возмутившись из-за моих слов, или же… согласишься.
- Дурак! - сказала ему.
Открыла глаза, увидела довольное лицо.
- Дурак, – радостно согласился генерал-губернатор.
Бесцеремонно подхватил меня и вновь посадил к себе на колени. Попыталась было сопротивляться, но… То ли сил не хватило, то ли желания. Замерла на его руках. Задрожала, когда он принялся покрывать поцелуями мое лицо.
- Девочка моя, это было самое сложное! Если сможешь смириться с тем, кто я есть, если сможешь это пережить... Вернее, жить с этим, то, клянусь, сделаю тебя счастливой.
- Этар…
Уже не слушал. Наш первый поцелуй... Нежно коснулся моих губ, и я потянулась к нему навстречу.
- Этар… – произнесла я, когда он все же отпустил меня.
- Не могу без тебя, Лайне! – признался мне. – Ты – мой воздух. Ты – моя вода. Все, что мне нужно в этом мире. Прошу тебя, дождись! Две-три недели... Быть может, месяц. И вот тогда, обещаю, я больше тебя не оставлю.
Он ушел, получив мое обещание, но… Этар не знал всей правды. Я попросту не смогла ему сказать! Его тайна оказалась серьезной, но и моя ей под стать. Сможет ли он принять то, что я – внучка Старого Короля, врага династии Тирингов, если я приму то, что у нас никогда не будет детей?
Как же все сложно!..
Додумать не успела, потому что под Пологом появилась тетя Чарити. Принесла домашнюю выпечку и пожелания скорейшего выздоровления от слуг, а еще ворох новостей из приходящего в себя после нападения кочевников Хольберга.
Она пришла ко мне во сне. В ту самую ночь, когда я вернулась в большой дом в Хольберге. Принесла за собой шлейф из вечернего ветра и россыпи звезд на ночном небе. Позвала меня осторожно, словно боялась, что не отвечу. Но я и не думала!.. Наоборот, устремилась к ней, распахивая душу, открывая сердце. Вскоре, осмелев, драконица тоже коснулась меня, делясь воспоминаниями. Затем, расправив крылья, пригласила туда, где теплый ветер, и влажный туман облаков, и стаи ворон завистливо кричит нам вслед. Ведь им не угнаться за драконом!
Наступило утро, и Аришша пропала. Исчезла бесследно. Сколько бы ни звала, ни уходила в медитации глубоко-глубоко в подсознание, больше не чувствовала ее присутствия. Оставалось лишь гадать, что означал этот странный сон. Либо драконица пыталась со мной связаться, либо сотрясение мозга, заработанное во время штурма Хольберга, не прошло для меня бесследно.
Сумасшедшая Лайне Вайрис, вот кто я!
Эти сны повторялись каждую ночь. Я собиралась было поговорить с магистрами, но… Что я им скажу?! Летаю во сне? Смешно! Драконами рождаются, а не становятся, как бы сильно я ни хотела изменить реальность. Хотя, поговаривали, Хранители Кемира обладали странной магией, которую не изучают в Академии... Но я боялась, что магистр Шаррез прокомментирует мои ночные «полеты» в привычной для него язвительной манере, а троюродный брат испугается за мое душевное состояние. Я не хотела его волновать – он еще не оправился от ранения, хотя держался молодцом. И я тоже старалась.
Просыпаясь, погружалась с головой в дела и заботы – ходила с Трисс на дежурства в больницу, где удостоилась похвалы и пристального внимания самой магини Рисанир. Участвовала с тетушкой Чарити в заседаниях благотворительного фонда. На них много что говорили, но мало делали, и это приводило меня в тоску. По возвращению домой садилась за учебу. Магистры готовили меня к переводу на третий курс. Это означало сдачу экзаменов за предыдущие два. Практические навыки у меня имелись, а вот теория… С теорией было сложно!
Когда голова отключалась из-за запредельных нагрузок, я закрывала глаза, привычно погружаясь в медитацию, и звала Аришшу. Мне казалось, она где-то рядом, но драконица не отзывалась. Затем наступала ночь, и мы вновь улетали с ней в поднебесье, становясь единым целым под звездным небом, сменявшимся грозовым, и капли дождя падали на расправленные крылья. По утрам я опять размышляла, стоит ли рассказывать магистрам. Если Аришша осталась в этом мире, они ведь должны ее увидеть?!
Магистры молчали, хотя времени рассмотреть меня у них было предостаточно. Преподаватели стали частыми гостями в доме. Вернее, они даже пробили постоянный портал из Храма Магии и Науки, как лорд Дьез иногда называл Академию, в просторную гостиную на первом этаже, заставленную изящной мебелью гостиную, с гобеленами на стенах, на которых были вытканы картины охоты.
Мне нравилось, когда в доме много народа, но я до сих пор не понимала собственного в нем положения. Пыталась поговорить с Антором Кромундом, выяснить вопрос об оплате, но… Сперва он плохо себя чувствовал и просил отложить разговор на «потом». Затем, когда выздоровел, отмахнулся от меня, словно от большой назойливой мухи.
- Лайне, деньги не имеют значения.
- Зато для меня имеют!
- Я бы хотел, чтобы ты жила в этом доме, как в своем. Как моя сестра.
По возвращению из больницы я передала магистру разговор с командиром Ольфилдом, подтвердившим наше дальнее родство с Антором Кромундом. Теперь он имел полное право называться моим троюродным братом. Но это не означало, что я могу жить в доме, не оплачивая ренту! Пыталась поговорить с магистром Шаррезом, чем сполна его повеселила. Темный маг посоветовал не забивать голову глупостями, вместо этого пересказать ему полсвитка по теории Проклятий. С первого по третий уровень.
И как мне с ними бороться?!
Тем временем в доме появились новые слуги и кухарка. За ними – сурового вида охранник, который исполнял роль лакея. А ведь мы с Трисс не могли себе этого позволить! Я нервничала, пыталась с ней поговорить, но подругу волновало здоровье Антора Кромунда, а не оплата за проживание. Она тоже отмахнулась от меня, словно от надоедливого комара, который жужжит под ухом.
- Деньги, деньги… – передразнила меня Трисс. – Он – твой брат, Лайне! – она уже была в курсе нашего родства с Антором. К тому же, не так давно я рассказала ей о линии, соединяющей имена принца Грегора Кромунда и Эгле Лирис, и подруга поклялась хранить тайну. – С чего ты уперлась? Ведь у него кроме тебя никого нет. А если ты не будешь мешать мне, то и… Надеюсь, и меня, – Трисс сверкнула зелеными глазищами. – Как-то так вышло, – призналась мне, – что он мне нужен. Очень нужен, Лайне! Знаю, я ему не пара, но, быть может, если буду рядом… – она вздохнула.
Боги!.. Трисс влюбилась в Антора Кромунда, и ей было вовсе не до оплаты жилья, а до того, посмотрит ли Светлый маг в ее сторону или нет. Тогда я пошла к тете Чарити, но та притворилась, что у нее приступ глухоты вкупе со слабостью в членах. Попросила принести теплый плед и заварить тонизирующий чай. Какие тут деньги!.. Попыталась отдать Антору все, что прислал Маннон за аренду таверны в июне. Впихнула в карман черной преподавательской мантии. Затем нашла деньги на столе в гостиной.
- Прибери, – посоветовала на следующий день тетя Чарити. – Слуги у нас хорошие, проверенные, но не стоит вводить людей в искушение.
Как мне все это не нравилось!
Тем временем дни летели, словно я неслась над ними на драконьих крыльях. Больница, благотворительное общество, учебные свитки днем, полеты по ночам… Прошел июль, начался не менее знойный август.
- Амулет у меня, – вернее, он был у лорда Дьеза. – Письмо сгорело, но мой отец… – я отдернула рукав. Метка все там же, никуда не исчезла. – Он оставил мне вот это. Поэтому я и пришла к вам.
Ольфилд кивнул.
- Я могу указать место, где оставил твою кормилицу. Она до сих пор жива. Так и осталась в той рыбацкой деревеньке. Она и амулет – единственное доказательство моих слов.
Я кивнула.
- Если я назову твое имя, дороги назад не будет.
- Я готова. Вернее, могу и сама его назвать, – ответила ему. – Лайниза Кромунд, не так ли?
- Да, малышка! – довольным голосом произнес Ольфилд, откидываясь на стул. – Наша девочка выросла и стала той, кто она есть по праву рождения. Принцессой Кемира! Той, кто должен сидеть на троне. Той, за которой пойдет народ.
- Я…
- В тебе есть то, чего нет в Тирингах. Я убедился в этом, наблюдая за тобой во время боя. Ум, отвага, любовь к родине. Готовность жертвовать жизнью во имя Кемира.
- Но…
- Я вернулся на службу, Лайне, – продолжил Ольфилд, – потому что это единственное, что умею делать. Воевать. Но я хочу воевать за того, в кого верю. За того, кому присягал много лет назад. За династию Кромундов. За внучку Старого Короля.
Он резко наклонился. Разжал руку, и на его ладони лежал маленький синий кристалл.
- «Ангихор», – пробормотала я, почувствовав, как сжалось в тиски горло.
- «Ангихор», – повторил он. – Да, это мой ангихор! Когда будешь готова, позови меня! Подай знак, и я приведу под знамена Кромундов войска. Не только «Псы Короля» пойдут за тобой, Лайне! Слишком многие остались верны истинной династии. Слишком многие недовольны новой властью. Кемир – это адова смесь, к которой стоит лишь поднесли спичку. И эта спичка... Ты и есть наша спичка, Лайне! И вспыхнет пламя, и погибнут все, кто предал Хранителей нашей земли!
Наконец, он ушел, а я осталась. Лежала, оглушенная, обездвиженная его словами. Пыталась размышлять, но думалось плохо, пока, наконец, не услышала уверенные шаги еще одного посетителя. Полупрозрачный полог Тишины раздвинулся, пропуская ар-лорда Хааса.
Этар!.. Он пришел меня навестить, но после разговора с Ольфилдом я осознала, насколько огромна пропасть между нами. Плевать на несовместимость, что так тревожила ар-лорда! Ведь он – предан Тирингам, а я – беглая внучка Старого Короля, спасенная двумя лучниками и придворным магом, который отдал жизнь, чтобы сохранить мою тайну.
- Лайне! – Этар шагнул к моей кровати, пока я в смятении пыталась натянуть одеяло выше, до самого подбородка, словно оно могло спасти меня от проблем.
Но тут Этар сграбастал меня, со всем белым платьем и одеялом. Поднял, прижал к себе. Сел со мной на кровать, не собираясь отпускать.
- Лайне, девочка моя! – мужчина зарылся лицом в мои волосы, пока я, растеряв слова и мысли, прислушивалась к судорожному биению своего сердца. Или же это его сердце? Как разобрать, когда, казалось, они стучали в унисон?
- Ты не представляешь, – произнес Этар. – Боги, какой сложной была эта битва! Ведь каждую секунду, каждый миг я понимал, что могу потерять тебя. Знал, что ты где-то на стенах и в ту сторону нацелены пушки. Каждый выстрел, Лайне! – застонал он.
Я выпутала руку из кокона одеял и осторожно погладила победителя и защитника Хольберга по голове.
- Этар, я… Ты же видишь, я выжила! С твоей помощью. Ты ведь спас город и… И меня тоже!
Ничего не ответил. Переместил, перехватил меня, и теперь я оказалась прижата к его ключице, а он… Коснулся губами моего виска. Замер, вдыхая мой запах.
- Я должен уехать, – неожиданно произнес он. – Очень скоро. Вернее, меня уже ждут. Мне не хочется оставлять тебя, но должен. Я вернусь, Лайне. К тебе! Если ты…
Замолчал.
- Что – я?..
- Если ты захочешь меня видеть.
- Как я… Разве я могу не захотеть тебя видеть?! – переспросила у него, пытаясь понять, как смогу жить без его объятий. До этого жила и ничего, а теперь… Привыкла. Быстро, за считанные секунды.
- Лайне… – вздохнул он.
- Ведь все дело в нашей несовместимости? – обреченно произнесла я.
Мы несовместимы. Как Огонь и Вода, как весенние ростки и жестокие заморозки... Как внучка Старого Короля и ар-лорд Хаас, верный слуга нового.
- Да.
- Расскажи, – попросила у него. – Я – сильная, смогу выдержать все. Все, Этар! Женщины Кемира, они…
- Они неспособны выносить наших детей, – произнес он резко. – Могут зачать, но… Умирают с младенцами в утробе. Да, Лайне, да! Не отворачивайся! Прошу, не отвергай меня! Побудь со мной еще немного. Побудь моей…
Замолчал, сжимая меня все сильнее, делая больно. Я молчала, прогоняя мысли и чувства, прислушиваясь к быстрому биению его сердца.
- Знаю, будешь ненавидеть, но… Сперва выслушай. Затем можешь судить.
- Кто я такая, чтобы судить вас? – прошептала я ответ, но он не расслышал.
Переложил меня на кровать, хотя я издала протестующий стон. Пересел на стул. Отдалился от меня в угоду уродливой пропасти, раскинувшейся между нами.
- Хотел бы я забыть! – произнес Этар. – Но вспоминаю каждый раз, когда думаю о тебе. Ведь я постоянно думаю о тебе, Лайне!
- Я…
- Кромунды решили выгнать нас из Кемира после того, как узнали, что наши дети убивают их женщин. А еще из-за того, что мой отец и его маги ищут решение этой проблемы.
Качнул головой. Темные волосы, смуглое, загорелое лицо. Красивый. Вернее, идеальный, но такой далекий. Из другого мира, в котором светят два солнца…
- Наше племя вымирает, Лайне! С каждым годом ар-лордов становится все меньше. Боги забирают стариков. Мужчины погибают в битвах за Кемир. Почти все наши женщины бесплодны. Я не знаю, почему так произошло. Видимо, проклятие Кемира!
- Проклятие Кемира, – пробормотала я. – О да… Но прокляты не только вы! Мы тоже не сказать, что счастливы. За что тебя наказали, Этар Хаас? Оккультная печать, замок на крыльях… Это ведь имеет отношение к тому, что ты сказал? Решение проблемы… Как именно вы пытаетесь ее решить? Магические ритуалы и опыты на женщинах Кемира, в тщетных попытках…
- Да, Лайне, да! Рабыни и нищенки, подобранные на улицах. Я узнал об этом от брата, потому что отец и Великий Жрец скрывали от меня правду. Раскидал охрану, выпустил девушек. Вернее, спрятал их так далеко, что их уже не найдут. Мой отец, – Этар усмехнулся, – слегка разгневался.
- И что теперь? – спросила у него. Боги, как же все сложно! – Ты уехал, а они продолжат опыты над кемирками?
- Я сделал все, что мог. Мой брат скоро станет верховным вождем племени. Отец стар, и, скорее всего, после Осеннего Конвента Роган возглавит племя. Брат запретит опыты.
- Но тогда ваше племя вымрет.
- Да. Если что-то не изменится.
- Ведь должен быть какой-то выход?
- Выхода нет, Лайне! – сказал Этар, склоняясь надо мной. – А вот для тебя… Ты должна держаться подальше от любого… От любого мужчины из нашего племени! Не позволяй никому подходить к тебе. Только мне.
- Только тебе?
- Ты будешь моей.
- Я…
- Когда захочешь детей, ты их родишь. Но не от меня.
- Что? – изумленно прошептала в сузившееся зрачки черных глаз, пытаясь понять то, что он сказал.
- Ты их родишь от другого. Я готов пойти… на эту жертву. Ради тебя.
Когда поняла, залепила ему пощечину.
- Убирайся! – приказала ему. – Сейчас же! Твои дети тоже будут не от меня, а мои – не от тебя. Катись на свою войну, Этар Хаас, и больше никогда не подходи ко мне!
Зажмурилась, желая, чтобы он провалился сквозь землю. Или же… Как жаль, что я еще не умею открывать порталы!
- Лайне! – голос полный тревоги. Голос полный волнения. Довольный голос. – Я рад, что ты так… Так отреагировала. Ты не представляешь, насколько эта мысль мучила и изводила меня. Грызла изнутри. Я и не знал, что хуже – что ты прогонишь меня, возмутившись из-за моих слов, или же… согласишься.
- Дурак! - сказала ему.
Открыла глаза, увидела довольное лицо.
- Дурак, – радостно согласился генерал-губернатор.
Бесцеремонно подхватил меня и вновь посадил к себе на колени. Попыталась было сопротивляться, но… То ли сил не хватило, то ли желания. Замерла на его руках. Задрожала, когда он принялся покрывать поцелуями мое лицо.
- Девочка моя, это было самое сложное! Если сможешь смириться с тем, кто я есть, если сможешь это пережить... Вернее, жить с этим, то, клянусь, сделаю тебя счастливой.
- Этар…
Уже не слушал. Наш первый поцелуй... Нежно коснулся моих губ, и я потянулась к нему навстречу.
- Этар… – произнесла я, когда он все же отпустил меня.
- Не могу без тебя, Лайне! – признался мне. – Ты – мой воздух. Ты – моя вода. Все, что мне нужно в этом мире. Прошу тебя, дождись! Две-три недели... Быть может, месяц. И вот тогда, обещаю, я больше тебя не оставлю.
Он ушел, получив мое обещание, но… Этар не знал всей правды. Я попросту не смогла ему сказать! Его тайна оказалась серьезной, но и моя ей под стать. Сможет ли он принять то, что я – внучка Старого Короля, врага династии Тирингов, если я приму то, что у нас никогда не будет детей?
Как же все сложно!..
Додумать не успела, потому что под Пологом появилась тетя Чарити. Принесла домашнюю выпечку и пожелания скорейшего выздоровления от слуг, а еще ворох новостей из приходящего в себя после нападения кочевников Хольберга.
Глава 17
Она пришла ко мне во сне. В ту самую ночь, когда я вернулась в большой дом в Хольберге. Принесла за собой шлейф из вечернего ветра и россыпи звезд на ночном небе. Позвала меня осторожно, словно боялась, что не отвечу. Но я и не думала!.. Наоборот, устремилась к ней, распахивая душу, открывая сердце. Вскоре, осмелев, драконица тоже коснулась меня, делясь воспоминаниями. Затем, расправив крылья, пригласила туда, где теплый ветер, и влажный туман облаков, и стаи ворон завистливо кричит нам вслед. Ведь им не угнаться за драконом!
Наступило утро, и Аришша пропала. Исчезла бесследно. Сколько бы ни звала, ни уходила в медитации глубоко-глубоко в подсознание, больше не чувствовала ее присутствия. Оставалось лишь гадать, что означал этот странный сон. Либо драконица пыталась со мной связаться, либо сотрясение мозга, заработанное во время штурма Хольберга, не прошло для меня бесследно.
Сумасшедшая Лайне Вайрис, вот кто я!
Эти сны повторялись каждую ночь. Я собиралась было поговорить с магистрами, но… Что я им скажу?! Летаю во сне? Смешно! Драконами рождаются, а не становятся, как бы сильно я ни хотела изменить реальность. Хотя, поговаривали, Хранители Кемира обладали странной магией, которую не изучают в Академии... Но я боялась, что магистр Шаррез прокомментирует мои ночные «полеты» в привычной для него язвительной манере, а троюродный брат испугается за мое душевное состояние. Я не хотела его волновать – он еще не оправился от ранения, хотя держался молодцом. И я тоже старалась.
Просыпаясь, погружалась с головой в дела и заботы – ходила с Трисс на дежурства в больницу, где удостоилась похвалы и пристального внимания самой магини Рисанир. Участвовала с тетушкой Чарити в заседаниях благотворительного фонда. На них много что говорили, но мало делали, и это приводило меня в тоску. По возвращению домой садилась за учебу. Магистры готовили меня к переводу на третий курс. Это означало сдачу экзаменов за предыдущие два. Практические навыки у меня имелись, а вот теория… С теорией было сложно!
Когда голова отключалась из-за запредельных нагрузок, я закрывала глаза, привычно погружаясь в медитацию, и звала Аришшу. Мне казалось, она где-то рядом, но драконица не отзывалась. Затем наступала ночь, и мы вновь улетали с ней в поднебесье, становясь единым целым под звездным небом, сменявшимся грозовым, и капли дождя падали на расправленные крылья. По утрам я опять размышляла, стоит ли рассказывать магистрам. Если Аришша осталась в этом мире, они ведь должны ее увидеть?!
Магистры молчали, хотя времени рассмотреть меня у них было предостаточно. Преподаватели стали частыми гостями в доме. Вернее, они даже пробили постоянный портал из Храма Магии и Науки, как лорд Дьез иногда называл Академию, в просторную гостиную на первом этаже, заставленную изящной мебелью гостиную, с гобеленами на стенах, на которых были вытканы картины охоты.
Мне нравилось, когда в доме много народа, но я до сих пор не понимала собственного в нем положения. Пыталась поговорить с Антором Кромундом, выяснить вопрос об оплате, но… Сперва он плохо себя чувствовал и просил отложить разговор на «потом». Затем, когда выздоровел, отмахнулся от меня, словно от большой назойливой мухи.
- Лайне, деньги не имеют значения.
- Зато для меня имеют!
- Я бы хотел, чтобы ты жила в этом доме, как в своем. Как моя сестра.
По возвращению из больницы я передала магистру разговор с командиром Ольфилдом, подтвердившим наше дальнее родство с Антором Кромундом. Теперь он имел полное право называться моим троюродным братом. Но это не означало, что я могу жить в доме, не оплачивая ренту! Пыталась поговорить с магистром Шаррезом, чем сполна его повеселила. Темный маг посоветовал не забивать голову глупостями, вместо этого пересказать ему полсвитка по теории Проклятий. С первого по третий уровень.
И как мне с ними бороться?!
Тем временем в доме появились новые слуги и кухарка. За ними – сурового вида охранник, который исполнял роль лакея. А ведь мы с Трисс не могли себе этого позволить! Я нервничала, пыталась с ней поговорить, но подругу волновало здоровье Антора Кромунда, а не оплата за проживание. Она тоже отмахнулась от меня, словно от надоедливого комара, который жужжит под ухом.
- Деньги, деньги… – передразнила меня Трисс. – Он – твой брат, Лайне! – она уже была в курсе нашего родства с Антором. К тому же, не так давно я рассказала ей о линии, соединяющей имена принца Грегора Кромунда и Эгле Лирис, и подруга поклялась хранить тайну. – С чего ты уперлась? Ведь у него кроме тебя никого нет. А если ты не будешь мешать мне, то и… Надеюсь, и меня, – Трисс сверкнула зелеными глазищами. – Как-то так вышло, – призналась мне, – что он мне нужен. Очень нужен, Лайне! Знаю, я ему не пара, но, быть может, если буду рядом… – она вздохнула.
Боги!.. Трисс влюбилась в Антора Кромунда, и ей было вовсе не до оплаты жилья, а до того, посмотрит ли Светлый маг в ее сторону или нет. Тогда я пошла к тете Чарити, но та притворилась, что у нее приступ глухоты вкупе со слабостью в членах. Попросила принести теплый плед и заварить тонизирующий чай. Какие тут деньги!.. Попыталась отдать Антору все, что прислал Маннон за аренду таверны в июне. Впихнула в карман черной преподавательской мантии. Затем нашла деньги на столе в гостиной.
- Прибери, – посоветовала на следующий день тетя Чарити. – Слуги у нас хорошие, проверенные, но не стоит вводить людей в искушение.
Как мне все это не нравилось!
Тем временем дни летели, словно я неслась над ними на драконьих крыльях. Больница, благотворительное общество, учебные свитки днем, полеты по ночам… Прошел июль, начался не менее знойный август.
