Иногда, замирая посреди суматохи, я думала об Этаре. Вспоминала наши разговоры и первый поцелуй. Нащупывала на груди медальон, испещренный странными письменами. Мне хотелось, чтобы ар-лорд поскорее вернулся. Обнял меня и развеял сомнения, которых с каждым днем становилось все больше.
По слухам, наша армия победоносно шествовала по землям Кемира. Мазгул, вдоволь пограбив, отступала к своим землям, не ввязываясь в битву. Война шла к концу.
Хольберг отстроили после нападения, залатали дыры в крепостных стенах. Люди возвращались к мирной жизни. И я тоже… пыталась. Сходила в Храм Единоверы и наконец-таки узнала, что епископ Готер возвращается в Хольберг в середине осени. Заодно записала Реми и оплатила год его обучения в приходской школе.
Неожиданно подошел черед судебного разбирательства с ростовщиком Амгердом. Мои интересы представлял молодой законник, бывший выпускник Академии, друг лорда Дьеза, который повернул дело так, словно ростовщик пытался обокрасть невинную деву – меня то есть! – геройски защищавшую Хольберг. А сам-то сбежал из города во время осады и семью с собой прихватил! Патриотизм был нынче в моде, да и свидетели у меня нашлись – не только долговые расписки. В город вернулся Ольфилд и подтвердил, что мой отец давал деньги Амгерду. Так что я получила всю сумму, оставленную отцом, и приличные проценты. К тому же Амгерду предписали возместить расходы на путешествие в Теоку и восстановление сгоревших документов.
Я… Наверное, мне стоило радоваться. И я радовалась, пока это чувство не сменилось новыми тревогами и заботами. Взять хотя бы подслушанный разговор!.. Магистры, вернувшись из здания городского магистрата, сидели в гостиной – каждый в своем кресле – и распивали красное токийское. За успех предприятия. Трисс убежала на вечернее дежурство. Тетя Чарити отдыхала после долгого судебного заседания. Я же, переодевшись в простенькое домашнее платье, замерла перед дверью. Хотела войти, чтобы в очередной раз поблагодарить магов, но услышала знакомое имя. Сердце забилось с удвоенной силой. Ладони вспотели, и на меня накатила странная слабость, из-за которой я не смогла сдвинуться с места.
- Я удивлен, – говорил магистр Шаррез. – Вернее, поражен до глубины души. Знаешь, Антор, – в голосе прозвучало нескрываемое изумление, – ему намного лучше. Он вполне адекватен, способен разумно думать и действовать. Такое чувство, словно передумал умирать. Вчера заявил, что возвращается в Академию.
Брат задумчиво почесал подбородок левой рукой. Ранение все еще сковывало его движения. Я знала, что у него были сложности с владением правой рукой, но… Дело шло к полному восстановлению.
- Я рад за Чиаро, – произнес он. – Хотя, это в высшей степени странно. Ты помнишь, какие ходили слухи... Отец Аришши был против их брака, несмотря на то, что их союзы заключаются по воле их же богов.
- Да, я слышал, – кивнул Темный. – Чиаро это всегда приводило в негодование.
- Нет дыма без огня. Возможно, у сомнений семьи невесты была веская причина...
- Нет же! – с досадой произнес магистр Шаррез. – Аришша была его истинной парой.
- Ильсар, я не утверждаю обратное, – пошел на попятную Светлый. – Но, согласись, его поведение нехарактерно… Хорошо, не будем об этом! Я рад, что твой друг нашел силы жить после такой потери.
Они замолчали, а я постучала в приоткрытую дверь, привлекая внимание.
- Лайне, присаживайся, – Антор Кромунд приглашающе отодвинул стул рядом с собой. – Расскажи, как прошел твой вчерашний день.
До заседания мы не виделись почти двое суток. Учитывая частоту их визитов, выходило, целую вечность.
- Лучше расскажите, как прошел ваш, – отозвалась я.
Иногда дом напоминал мне штаб заговорщиков, хотя на сегодняшний день их было всего лишь двое. Ну, и Ольфилд. Магистры поднимали старые связи, пытаясь выяснить, кто еще остался в «Ангихоре». Процесс был сложный, от меня совершенно не зависящий. От меня вообще мало что зависело… Мне предписывалось учиться, учиться и еще раз учиться, чтобы как можно скорее овладеть магическим даром семьи Кромундов.
К тому же впереди предстояли две поездки – в Волчий Дол за Милодарой и Реми, а чуть позже, на осенних каникулах, как раз в праздник вознесения Святого Хольберга, мы с магистрами собирались навестить мою кормилицу в небольшом рыбацком городке в Северной Провинции.
Обсудив текущие дела, я отправилась в свою комнату, маги же остались допивать красное токийское. По-крайней мере, я так думала, но ошиблась. Магистр Шаррез нагнал меня в коридоре, ведущем к лестнице на второй этаж. Перегородил дорогу, не давая пройти.
- Вы что-то забыли? – удивленно спросила у него.
- Дорогая моя… гм… воспитанница, – начал маг, подойдя так близко, что край его черной мантии коснулся моего светлого платья. Темный и Светлая… Символично! – Я хотел поговорить с тобой с глазу на глаз. Тема довольно щекотлива, потому что она касается ар-лодра Хааса.
- Его нет в городе, магистр Шаррез, – отрезала я. – Так что и говорить не о ком!
- Я редко вмешиваюсь в дела, меня не касающиеся, но… Это дело касается и меня. Напрямую.
Маг внезапно протянул руку и сжал мою косу в ладони. Вот так, взял ее с плеча и стал поглаживать золотистые волосы. Я обомлела, потому что появилось странное чувство, словно он… гладит меня. От этой мысли бросило в жар. Вдоль позвоночника пробежали мурашки. Щеки полыхнули огнем. Эти странные прикосновения взволновали меня, и… Мне это не понравилось.
- Вас вообще это не касается! – ответила резко, разозлившись на себя, на собственную реакцию.
Выдернула косу из чужих рук. Она его тоже не касается! Вернее, пусть не трогает!
- Почему же? Ведь я – заинтересованная сторона, – ухмыльнулся маг. – Не спеши, Лайне! Не делай выводов. Не руби с плеча. Ты молода, у тебя вся жизнь впереди. Довольно сложная жизнь, как ты понимаешь, Лайниза Кромунд! В этой жизни нет места ар-лорду Хаасу.
Я понимала. Понимала, о чем он говорит, но внутри все восставало против его слов. Потому что он был прав. Прав!
- Близость к ар-лорду делает твое существование опасным. Причем не только твое, но и наше с Дьезом, а также всех, кто готов откликнуться на призыв.
- «Ангихор», – негромко отозвалась я.
- Да, «Ангихор»! Нас уже много и будет еще больше. Пусть я – не Светлый и не могу часами читать тебе нравоучения, объясняя, почему он тебе не пара. Я скажу проще. Он тебе не пара! – маг усмехнулся. – Разберись в приоритетах, моя дорогая… воспитанница. Подумай о тех, кто пойдет за тобой.
Он нагнулся, чтобы заглянуть мне в глаза. Магистр стоял так близко, что мне пришлось его оттолкнуть.
- Я все понимаю, ма…
- Ильсар!
- Я буду осторожна.
- Тебе лучше вообще не «быть» в его направлении.
- Быть может, мне следует «быть» в вашем направлении? – резко спросила у него.
- Не откажусь, – отозвался магистр. В голосе больше не чувствовалось насмешки. – Присмотрись, Лайне, к тем, кто окружает тебя. Быть может, среди них уже есть тот, кто тебе нужен.
- Но…
Он приподнял мой подбородок пальцами. Слова враз пропали под пронзительным взглядом черных глаз магистра. Я уставилась на его лицо, но почему-то видела только его губы. Мы замерли на расстоянии поцелуя.
- Нет! – сказала я. Дернулась, освобождаясь. – Нет! Ничего не будет. Вы… Даже и не думайте!
- Женское «нет» слишком часто перерастает в «да»! - усмехнулся магистр, но покорно отступил в темноту коридора, позволяя мне пройти.
- Вы самоуверенны, как никогда, – сказала ему. – Вернее, как всегда. А эта ваша мудрость… Не сомневаюсь, она почерпнута в меблированных комнатах «Цветка Хольберга».
- Неплохо, – отозвался, усмехнувшись, маг. – Маленькая колючка!
Я возмущенно фыркнула в ответ. Подобрала подол платья, развернулась и ушла. В свою комнату. Заниматься. А еще размышлять о том, что ситуация складывается как нельзя более странная.
Но она не только складывалась, но и пошла в атаку. На следующий день, когда мы вернулись с Трисс из больницы и подруга убежала провожать отца, отправлявшегося с караваном в Теоку, я закрылась к кабинете. Разложила свитки, погладила по привычке книгу дяди Никласа, затем прочитала молитвы, настраиваясь на медитацию, в которой пыталась достучаться до Аришши. Тут меня прервали – в комнату заглянула тетушка Чарити.
- К тебе пришли, – сказала пожилая женщина.
Поджала губы, сложила руки на домашнем переднике.
- Кто? – удивилась я.
- Она не назвалась, но настаивает на личной встрече. Дорогая моя, о таких говорят «женщина». Будь с ней поосторожней.
- Да, тетя Чарити, – отозвалась я, гадая, кто бы это мог быть.
Незнакомка оказалась хрупкой и черноволосой, с мелкими, но выразительными чертами лица. Я никогда не встречала ее ранее. Молодая, невысокого роста, изящно сложенная. Ее фигуру подчеркивало узкое красное платье, зашнурованное так сильно, что грудь едва не выпадала из глубокого выреза. На плечи накинут темный плащ, что мне показалось довольно странным для столь жаркого дня. Крутые бедра покачивались при ходьбе. Я… Я засмотрелась, пытаясь понять причину явной несоразмерности в ее фигуре, пока не догадалась – девушка передвигалась на высоченных каблуках. На лице – румяна. Черные, бездонные глаза подведены тушью. Капризные губы блестели от красной краски.
- Добрый день! – начала я, не уверенная, как обратиться к вошедшей, замершей у стены. Тетя Чарити оказалась права – несмотря на дорогую одежду и броскую красоту смуглого лица, пришедшая… Заботливые мамы просят своих дочек держаться от таких подальше. – Вы уверены, что пришли именно ко мне?
Я не осуждала подобных ей. Да и есть ли у меня право осуждать?.. Каждый идет по собственному пути, просто напросто наши пролегали слишком далеко друг от друга.
- Хотела на тебя посмотреть, – произнесла девушка. Голос прозвучал резко, наполнил комнату неприкрытой враждебностью. – Но чем дольше на тебя смотрю, тем меньше я понимаю мужчин!
Вновь уставилась на меня. Судя по расширенным зрачкам и резким, нескоординированными движениям, она была под воздействием наркотического вещества. Магии в ней не было, амулетов тоже, так что опасаться мне не стоило, но… Она меня тревожила.
- Я отдала ему все... – произнесла девушка. – Все, что ему надо! Свою страсть, свое тело. А он?! Что он?.. Что он в тебе нашел? Как он мог, как посмел бросить меня?! Меня, Муну Тари... И ради кого? Ради этого, – она картинно ткнула в мою сторону пальцем, – блондинистого недоразумения?!
Муна Тари… Неужели та самая Муна, о которой говорил Реми? Любовница магистра Шарреза, проживавшая в «Цветке Хольберга». Выходило, отвергнутая любовница…
- Я не имею к этому никакого отношения, – сказала ей. – Магистр Шаррез – мой наставник и…
- О, я прекрасно знаю науку, – девушка скривилась, – в которой он тебя наставляет. Щедрый любовник, не так ли?! Расскажи мне, милочка… – голос был полон едкой сладости. – Может, я тоже смогу дать тебе несколько уроков? Научить тебя, как именно ему нравится получать удовольствие, – промурлыкала девушка.
- Он мне не любовник!
- Ты забрала его у меня. Отняла…
- Моей вины здесь никакой. Нас ничего с ним не связывает.
Неожиданно вспомнила его взгляд и напряжение, возникшее между нами в темном коридоре, когда магистр Шаррез держал в руках мою косу.
- Твои глаза выдают тебя, – усмехнулась Муна. – Пусть еще не стала его, но это вопрос времени. Он добивается тебя, не так ли? Приручает, дает время привыкнуть….
- Допустим, – холодно сказала ей, почувствовав волну возмущения.
Женщина в вызывающем платье, с вызывающим макияжем пришла в мой дом и допрашивает меня?! У нее нет на это права!
- Допустим, он бросил тебя. Ради меня или кого-то еще – понятия не имею! Мне жаль, что так произошло, но вряд ли ты нуждаешься в моем утешении. Лучше вспомни о боге или о богах, в которых веришь... С мыслью о них, с молитвой на губах, легче перенести тяжесть потери. В Храме Единоверы…
Девушка расхохоталась, не дав мне договорить, но вскоре смех сменился рокочущим звуком подавленных рыданий.
- Храм Единоверы? – переспросила Муна, словно не поверив услышанному. Скривила рот. – Куда это ты меня послала?! Не нужно мне ничье сочувствие, святоша! Меня еще никто и никогда не бросал. Я этого не прощаю, поэтому ты… Ты умрешь!
Откинула фалду плаща и…
Предупреждающий вопль в голове. Аришша, драконица! Ее мысли, ее чувства на долю секунды переплелись с моими. Этого хватило, чтобы остановить летящий кинжал. Ошеломленная, я не успела выставить магический щит, но… Глухо звякнув, лезвие ударилось о драконий панцирь, закрывший мою грудь. Упало к ногам.
Вновь возмущенный рев Аришши.
- Погоди, дорогая, – то ли прошептала, то ли подумала я, не понимая, как лучше к ней обращаться. Внутри все пело и ликовало. Аришша – она здесь, со мной!.. – Мы не будем сейчас превращаться, а то разнесем весь дом А вот с этой…
Реми говорил, что Мунка – бывшая циркачка. Быть может, она и кидала кинжалы на потеху толпе, но я не собиралась становиться ее мишенью. Отец и магиня Сивисса многому меня научили. Увернулась от второго ножа… И как девушке удалось протащить в дом целый арсенал?! Куда смотрел Торас, наш лакей и охранник в одном лице? Уж не на выпадающие ли из платья женские прелести?
- Ты!.. – завопила девушка, вытаскивая третий.
- Прекрати, – приказала ей.
Я не позволю себя убить! Вернее, нас с Аришшей. Ее уже убили один раз, а я… Я хотела жить. И любить. И учиться. Взмахнула рукой, и Муну прижало к стене. Со всем ее кинжалом, звериным оскалом на лице и… набором бранных слов, не предназначенных для ушей приличных девушек.
Собиралась было заткнуть ей рот магией, но тут в кабинет вбежала тетя Чарити, сжимая в руках фарфоровый чайник. Без колебаний размахнулась и опустила его на голову девушке. Чайник треснул, рассыпался на мелкие осколки, на которые и опустилась отключившаяся гостья. Содержимое чайника расплескалась, и комната наполнилась запахом успокоительного отвара.
- Спасибо, – растерянно поблагодарила я тетушку.
Склонилась над Муной. Жива, но в обмороке. Не столько от удара, сколько от морального и физического истощения, вызванного употреблением наркотиков.
- Нам будет нужен новый чайник, – произнесла тетушка. Поджала губы. – Зато у нас добавилось несколько ножей в хозяйстве.
Сначала я думала вызвать Антора по ментальной связи. Мы только начали изучать этот вид магии, который мне не сказать, что поддавался. Нет, брат здесь ни при чем! Магистр Шаррез!..
Темный откликнулся сразу же. Примчался, как на пожар. Вернее, шагнул, встревоженный, из кольца портала, когда мы уже дожидались его в гостиной. Муна рыдала на моем плече, жалуясь, как сложно в Хольберге найти нормального любовника, чтобы не только деньгами, но и всем остальным тоже вышел. Я же, убрав с помощью магии наркотический дурман, залечивала последствия удара чайником.
- Неожиданно! – произнес магистр, уставившись на нас.
Я сдавленно усмехнулась, оценив, как вытянулось от удивления лицо Темного мага.
- Я тут мимо проходила, – вызывающе начала Муна, поднимаясь с дивана. – Дай-ка, думаю, зайду!
- Пойдем, моя дорогая, – позвала меня тетя Чарити, встав с соседнего стула. Обняла меня за плечи. – Без нас разберутся!
И мы ушли на кухню – сплетничать. Когда вернулись, в комнате никого не было. Темный маг появился через час, когда уже убрали последствия небольшой потасовки. Подарил тете Чарити новый чайник, а мне красивую шаль. Я пожала плечами. Вот еще!.. Не надо мне ничего!
По слухам, наша армия победоносно шествовала по землям Кемира. Мазгул, вдоволь пограбив, отступала к своим землям, не ввязываясь в битву. Война шла к концу.
Хольберг отстроили после нападения, залатали дыры в крепостных стенах. Люди возвращались к мирной жизни. И я тоже… пыталась. Сходила в Храм Единоверы и наконец-таки узнала, что епископ Готер возвращается в Хольберг в середине осени. Заодно записала Реми и оплатила год его обучения в приходской школе.
Неожиданно подошел черед судебного разбирательства с ростовщиком Амгердом. Мои интересы представлял молодой законник, бывший выпускник Академии, друг лорда Дьеза, который повернул дело так, словно ростовщик пытался обокрасть невинную деву – меня то есть! – геройски защищавшую Хольберг. А сам-то сбежал из города во время осады и семью с собой прихватил! Патриотизм был нынче в моде, да и свидетели у меня нашлись – не только долговые расписки. В город вернулся Ольфилд и подтвердил, что мой отец давал деньги Амгерду. Так что я получила всю сумму, оставленную отцом, и приличные проценты. К тому же Амгерду предписали возместить расходы на путешествие в Теоку и восстановление сгоревших документов.
Я… Наверное, мне стоило радоваться. И я радовалась, пока это чувство не сменилось новыми тревогами и заботами. Взять хотя бы подслушанный разговор!.. Магистры, вернувшись из здания городского магистрата, сидели в гостиной – каждый в своем кресле – и распивали красное токийское. За успех предприятия. Трисс убежала на вечернее дежурство. Тетя Чарити отдыхала после долгого судебного заседания. Я же, переодевшись в простенькое домашнее платье, замерла перед дверью. Хотела войти, чтобы в очередной раз поблагодарить магов, но услышала знакомое имя. Сердце забилось с удвоенной силой. Ладони вспотели, и на меня накатила странная слабость, из-за которой я не смогла сдвинуться с места.
- Я удивлен, – говорил магистр Шаррез. – Вернее, поражен до глубины души. Знаешь, Антор, – в голосе прозвучало нескрываемое изумление, – ему намного лучше. Он вполне адекватен, способен разумно думать и действовать. Такое чувство, словно передумал умирать. Вчера заявил, что возвращается в Академию.
Брат задумчиво почесал подбородок левой рукой. Ранение все еще сковывало его движения. Я знала, что у него были сложности с владением правой рукой, но… Дело шло к полному восстановлению.
- Я рад за Чиаро, – произнес он. – Хотя, это в высшей степени странно. Ты помнишь, какие ходили слухи... Отец Аришши был против их брака, несмотря на то, что их союзы заключаются по воле их же богов.
- Да, я слышал, – кивнул Темный. – Чиаро это всегда приводило в негодование.
- Нет дыма без огня. Возможно, у сомнений семьи невесты была веская причина...
- Нет же! – с досадой произнес магистр Шаррез. – Аришша была его истинной парой.
- Ильсар, я не утверждаю обратное, – пошел на попятную Светлый. – Но, согласись, его поведение нехарактерно… Хорошо, не будем об этом! Я рад, что твой друг нашел силы жить после такой потери.
Они замолчали, а я постучала в приоткрытую дверь, привлекая внимание.
- Лайне, присаживайся, – Антор Кромунд приглашающе отодвинул стул рядом с собой. – Расскажи, как прошел твой вчерашний день.
До заседания мы не виделись почти двое суток. Учитывая частоту их визитов, выходило, целую вечность.
- Лучше расскажите, как прошел ваш, – отозвалась я.
Иногда дом напоминал мне штаб заговорщиков, хотя на сегодняшний день их было всего лишь двое. Ну, и Ольфилд. Магистры поднимали старые связи, пытаясь выяснить, кто еще остался в «Ангихоре». Процесс был сложный, от меня совершенно не зависящий. От меня вообще мало что зависело… Мне предписывалось учиться, учиться и еще раз учиться, чтобы как можно скорее овладеть магическим даром семьи Кромундов.
К тому же впереди предстояли две поездки – в Волчий Дол за Милодарой и Реми, а чуть позже, на осенних каникулах, как раз в праздник вознесения Святого Хольберга, мы с магистрами собирались навестить мою кормилицу в небольшом рыбацком городке в Северной Провинции.
Обсудив текущие дела, я отправилась в свою комнату, маги же остались допивать красное токийское. По-крайней мере, я так думала, но ошиблась. Магистр Шаррез нагнал меня в коридоре, ведущем к лестнице на второй этаж. Перегородил дорогу, не давая пройти.
- Вы что-то забыли? – удивленно спросила у него.
- Дорогая моя… гм… воспитанница, – начал маг, подойдя так близко, что край его черной мантии коснулся моего светлого платья. Темный и Светлая… Символично! – Я хотел поговорить с тобой с глазу на глаз. Тема довольно щекотлива, потому что она касается ар-лодра Хааса.
- Его нет в городе, магистр Шаррез, – отрезала я. – Так что и говорить не о ком!
- Я редко вмешиваюсь в дела, меня не касающиеся, но… Это дело касается и меня. Напрямую.
Маг внезапно протянул руку и сжал мою косу в ладони. Вот так, взял ее с плеча и стал поглаживать золотистые волосы. Я обомлела, потому что появилось странное чувство, словно он… гладит меня. От этой мысли бросило в жар. Вдоль позвоночника пробежали мурашки. Щеки полыхнули огнем. Эти странные прикосновения взволновали меня, и… Мне это не понравилось.
- Вас вообще это не касается! – ответила резко, разозлившись на себя, на собственную реакцию.
Выдернула косу из чужих рук. Она его тоже не касается! Вернее, пусть не трогает!
- Почему же? Ведь я – заинтересованная сторона, – ухмыльнулся маг. – Не спеши, Лайне! Не делай выводов. Не руби с плеча. Ты молода, у тебя вся жизнь впереди. Довольно сложная жизнь, как ты понимаешь, Лайниза Кромунд! В этой жизни нет места ар-лорду Хаасу.
Я понимала. Понимала, о чем он говорит, но внутри все восставало против его слов. Потому что он был прав. Прав!
- Близость к ар-лорду делает твое существование опасным. Причем не только твое, но и наше с Дьезом, а также всех, кто готов откликнуться на призыв.
- «Ангихор», – негромко отозвалась я.
- Да, «Ангихор»! Нас уже много и будет еще больше. Пусть я – не Светлый и не могу часами читать тебе нравоучения, объясняя, почему он тебе не пара. Я скажу проще. Он тебе не пара! – маг усмехнулся. – Разберись в приоритетах, моя дорогая… воспитанница. Подумай о тех, кто пойдет за тобой.
Он нагнулся, чтобы заглянуть мне в глаза. Магистр стоял так близко, что мне пришлось его оттолкнуть.
- Я все понимаю, ма…
- Ильсар!
- Я буду осторожна.
- Тебе лучше вообще не «быть» в его направлении.
- Быть может, мне следует «быть» в вашем направлении? – резко спросила у него.
- Не откажусь, – отозвался магистр. В голосе больше не чувствовалось насмешки. – Присмотрись, Лайне, к тем, кто окружает тебя. Быть может, среди них уже есть тот, кто тебе нужен.
- Но…
Он приподнял мой подбородок пальцами. Слова враз пропали под пронзительным взглядом черных глаз магистра. Я уставилась на его лицо, но почему-то видела только его губы. Мы замерли на расстоянии поцелуя.
- Нет! – сказала я. Дернулась, освобождаясь. – Нет! Ничего не будет. Вы… Даже и не думайте!
- Женское «нет» слишком часто перерастает в «да»! - усмехнулся магистр, но покорно отступил в темноту коридора, позволяя мне пройти.
- Вы самоуверенны, как никогда, – сказала ему. – Вернее, как всегда. А эта ваша мудрость… Не сомневаюсь, она почерпнута в меблированных комнатах «Цветка Хольберга».
- Неплохо, – отозвался, усмехнувшись, маг. – Маленькая колючка!
Я возмущенно фыркнула в ответ. Подобрала подол платья, развернулась и ушла. В свою комнату. Заниматься. А еще размышлять о том, что ситуация складывается как нельзя более странная.
Но она не только складывалась, но и пошла в атаку. На следующий день, когда мы вернулись с Трисс из больницы и подруга убежала провожать отца, отправлявшегося с караваном в Теоку, я закрылась к кабинете. Разложила свитки, погладила по привычке книгу дяди Никласа, затем прочитала молитвы, настраиваясь на медитацию, в которой пыталась достучаться до Аришши. Тут меня прервали – в комнату заглянула тетушка Чарити.
- К тебе пришли, – сказала пожилая женщина.
Поджала губы, сложила руки на домашнем переднике.
- Кто? – удивилась я.
- Она не назвалась, но настаивает на личной встрече. Дорогая моя, о таких говорят «женщина». Будь с ней поосторожней.
- Да, тетя Чарити, – отозвалась я, гадая, кто бы это мог быть.
Незнакомка оказалась хрупкой и черноволосой, с мелкими, но выразительными чертами лица. Я никогда не встречала ее ранее. Молодая, невысокого роста, изящно сложенная. Ее фигуру подчеркивало узкое красное платье, зашнурованное так сильно, что грудь едва не выпадала из глубокого выреза. На плечи накинут темный плащ, что мне показалось довольно странным для столь жаркого дня. Крутые бедра покачивались при ходьбе. Я… Я засмотрелась, пытаясь понять причину явной несоразмерности в ее фигуре, пока не догадалась – девушка передвигалась на высоченных каблуках. На лице – румяна. Черные, бездонные глаза подведены тушью. Капризные губы блестели от красной краски.
- Добрый день! – начала я, не уверенная, как обратиться к вошедшей, замершей у стены. Тетя Чарити оказалась права – несмотря на дорогую одежду и броскую красоту смуглого лица, пришедшая… Заботливые мамы просят своих дочек держаться от таких подальше. – Вы уверены, что пришли именно ко мне?
Я не осуждала подобных ей. Да и есть ли у меня право осуждать?.. Каждый идет по собственному пути, просто напросто наши пролегали слишком далеко друг от друга.
- Хотела на тебя посмотреть, – произнесла девушка. Голос прозвучал резко, наполнил комнату неприкрытой враждебностью. – Но чем дольше на тебя смотрю, тем меньше я понимаю мужчин!
Вновь уставилась на меня. Судя по расширенным зрачкам и резким, нескоординированными движениям, она была под воздействием наркотического вещества. Магии в ней не было, амулетов тоже, так что опасаться мне не стоило, но… Она меня тревожила.
- Я отдала ему все... – произнесла девушка. – Все, что ему надо! Свою страсть, свое тело. А он?! Что он?.. Что он в тебе нашел? Как он мог, как посмел бросить меня?! Меня, Муну Тари... И ради кого? Ради этого, – она картинно ткнула в мою сторону пальцем, – блондинистого недоразумения?!
Муна Тари… Неужели та самая Муна, о которой говорил Реми? Любовница магистра Шарреза, проживавшая в «Цветке Хольберга». Выходило, отвергнутая любовница…
- Я не имею к этому никакого отношения, – сказала ей. – Магистр Шаррез – мой наставник и…
- О, я прекрасно знаю науку, – девушка скривилась, – в которой он тебя наставляет. Щедрый любовник, не так ли?! Расскажи мне, милочка… – голос был полон едкой сладости. – Может, я тоже смогу дать тебе несколько уроков? Научить тебя, как именно ему нравится получать удовольствие, – промурлыкала девушка.
- Он мне не любовник!
- Ты забрала его у меня. Отняла…
- Моей вины здесь никакой. Нас ничего с ним не связывает.
Неожиданно вспомнила его взгляд и напряжение, возникшее между нами в темном коридоре, когда магистр Шаррез держал в руках мою косу.
- Твои глаза выдают тебя, – усмехнулась Муна. – Пусть еще не стала его, но это вопрос времени. Он добивается тебя, не так ли? Приручает, дает время привыкнуть….
- Допустим, – холодно сказала ей, почувствовав волну возмущения.
Женщина в вызывающем платье, с вызывающим макияжем пришла в мой дом и допрашивает меня?! У нее нет на это права!
- Допустим, он бросил тебя. Ради меня или кого-то еще – понятия не имею! Мне жаль, что так произошло, но вряд ли ты нуждаешься в моем утешении. Лучше вспомни о боге или о богах, в которых веришь... С мыслью о них, с молитвой на губах, легче перенести тяжесть потери. В Храме Единоверы…
Девушка расхохоталась, не дав мне договорить, но вскоре смех сменился рокочущим звуком подавленных рыданий.
- Храм Единоверы? – переспросила Муна, словно не поверив услышанному. Скривила рот. – Куда это ты меня послала?! Не нужно мне ничье сочувствие, святоша! Меня еще никто и никогда не бросал. Я этого не прощаю, поэтому ты… Ты умрешь!
Откинула фалду плаща и…
Предупреждающий вопль в голове. Аришша, драконица! Ее мысли, ее чувства на долю секунды переплелись с моими. Этого хватило, чтобы остановить летящий кинжал. Ошеломленная, я не успела выставить магический щит, но… Глухо звякнув, лезвие ударилось о драконий панцирь, закрывший мою грудь. Упало к ногам.
Вновь возмущенный рев Аришши.
- Погоди, дорогая, – то ли прошептала, то ли подумала я, не понимая, как лучше к ней обращаться. Внутри все пело и ликовало. Аришша – она здесь, со мной!.. – Мы не будем сейчас превращаться, а то разнесем весь дом А вот с этой…
Реми говорил, что Мунка – бывшая циркачка. Быть может, она и кидала кинжалы на потеху толпе, но я не собиралась становиться ее мишенью. Отец и магиня Сивисса многому меня научили. Увернулась от второго ножа… И как девушке удалось протащить в дом целый арсенал?! Куда смотрел Торас, наш лакей и охранник в одном лице? Уж не на выпадающие ли из платья женские прелести?
- Ты!.. – завопила девушка, вытаскивая третий.
- Прекрати, – приказала ей.
Я не позволю себя убить! Вернее, нас с Аришшей. Ее уже убили один раз, а я… Я хотела жить. И любить. И учиться. Взмахнула рукой, и Муну прижало к стене. Со всем ее кинжалом, звериным оскалом на лице и… набором бранных слов, не предназначенных для ушей приличных девушек.
Собиралась было заткнуть ей рот магией, но тут в кабинет вбежала тетя Чарити, сжимая в руках фарфоровый чайник. Без колебаний размахнулась и опустила его на голову девушке. Чайник треснул, рассыпался на мелкие осколки, на которые и опустилась отключившаяся гостья. Содержимое чайника расплескалась, и комната наполнилась запахом успокоительного отвара.
- Спасибо, – растерянно поблагодарила я тетушку.
Склонилась над Муной. Жива, но в обмороке. Не столько от удара, сколько от морального и физического истощения, вызванного употреблением наркотиков.
- Нам будет нужен новый чайник, – произнесла тетушка. Поджала губы. – Зато у нас добавилось несколько ножей в хозяйстве.
Сначала я думала вызвать Антора по ментальной связи. Мы только начали изучать этот вид магии, который мне не сказать, что поддавался. Нет, брат здесь ни при чем! Магистр Шаррез!..
Темный откликнулся сразу же. Примчался, как на пожар. Вернее, шагнул, встревоженный, из кольца портала, когда мы уже дожидались его в гостиной. Муна рыдала на моем плече, жалуясь, как сложно в Хольберге найти нормального любовника, чтобы не только деньгами, но и всем остальным тоже вышел. Я же, убрав с помощью магии наркотический дурман, залечивала последствия удара чайником.
- Неожиданно! – произнес магистр, уставившись на нас.
Я сдавленно усмехнулась, оценив, как вытянулось от удивления лицо Темного мага.
- Я тут мимо проходила, – вызывающе начала Муна, поднимаясь с дивана. – Дай-ка, думаю, зайду!
- Пойдем, моя дорогая, – позвала меня тетя Чарити, встав с соседнего стула. Обняла меня за плечи. – Без нас разберутся!
И мы ушли на кухню – сплетничать. Когда вернулись, в комнате никого не было. Темный маг появился через час, когда уже убрали последствия небольшой потасовки. Подарил тете Чарити новый чайник, а мне красивую шаль. Я пожала плечами. Вот еще!.. Не надо мне ничего!
