- Давайте же, – подтолкнул нас брат. – Вперед!
Я получила основательный шлепок по месту, что пониже спины, и, взвыв, ринулась за мальчишками по влажному коридору подземного хода. Чуть подправила зрение, чтобы не растянуться и не дать упасть детям. Время от времени ловила за шиворот то одного, то другого, когда они цеплялись за обвалившиеся камни. Наконец, порядком поплутав, ход стал сужаться, после чего резко пошел вверх.
- Выход здесь, – сообщил Рыж, шумно дышащий у меня за спиной. – Пришли.
Сунул свой факел Патрику, затем поднял Реми, и парнишка отодвинул скрипучий затвор. Толкнул дверь, и во влажный подземный ход ворвался свежий запах ночного леса, резануло по глазам яркое, звездное небо.
Свобода!
Мальчики вылезли первыми, затем Реми протянул мне руку, да и Осгорн не поленился и вытолкнул меня наружу за ранее пострадавшее место. Я встала на ноги, теперь уже вздохнув полной грудью. Лес… Черный лес и не менее черные контуры громадного замка со светящимися окошками-бойницами примерно в версте от нас. Надо уходить, пока епископ не бросил на поиски беглецов все силы!
- Осгорн, – наклонилась над дырой, протягивая брату руку. Хотя он мог и сам вылезти – здоровенный ведь детина! – Пойдем! Ты прав – надо бежать и позвать на помощь.
- Хольберг в десяти верстах отсюда, – сообщил брат. – Найдешь Старшую Звезду на Перешейке Дракона, – он указал на небо. Я кивнула. Отец учил нас ориентироваться по звездам. – Следи, чтобы она всегда была справа от тебя. К рассвету доберетесь до города. Там сообщи, – он поморщился, – своим защитничкам!
Голос прозвучал пренебрежительно.
- Я сообщу им намного раньше – как только отойдем от замка, – какое же счастье вновь чувствовать привычные магические потоки! Пусть еще слабые из-за переизбытка менелита неподалеку, но вскоре я смогу связаться с магистром Шаррезом и позвать Этара Хааса. – Осгорн, прошу, пойдем со мной!
- Нет, сестричка! У меня остались незаконченные дела. Никто не имеет права обидеть тебя и остаться безнаказанным! Я прослежу, чтобы Готер умылся кровавыми слезами раньше, чем откупится от продажного правосудия Кемира.
- Тебя убьют, если вернешься в замок, – обреченно сказала я. Нагнулась к лазу, протянула руку, коснувшись его лица. – Рыж, прошу тебя! Ты давно уже заслужил мое прощение. Ты – мой брат. Я любила и буду любить тебя всегда, кем бы ты ни был!
Он прижал руку к своему грубому, заросшему кучерявой бородой лицу. Мимолетная ласка, вызвавшая у меня слезы на глазах.
- Ради того, чтобы услышать эти слова, я готов умирать тысячу раз. Но я вернусь, Лайне, чтобы еще раз увидеть улыбку на твоем лице!
Он ушел, а я, кусая губы, чтобы не разреветься в присутствии детей, отыскала на небе нужное созвездие, затем яркую, словно бриллиант в драгоценной подвеске, звезду. Подтолкнула Реми в нужном направлении, позвала Патрика, вцепившегося в факел, который мой воспитанник – хотя по документам выходило, что приемный сын, – тут же попытался отобрать.
- Моя очередь нести! – возмутился Реми. – Лайне, мы с ним еще в замке договорились, а он не отдает...
- Цыц! – прикрикнула на сцепившихся детей. Нашли же время! – А ну, живо! Патрик – ты с факелом первый. Реми – смотришь по сторонам. Я – за вами.
И мы побежали. Правда, перед этим оглянулась, запоминая место, откуда начинался подземный ход: три сосны, замшелый камень, за который отчаянно цеплялся корнями куст шиповника, и поваленная осина неподалеку. Найдем!
Минут через десять быстрого бега, во время которого все время чудилось, что в спину дышит погоня – хорошо, что только чудилось! – сбежали с косогора и остановились отдышаться. Небольшая полянка – маленькие сосенки, черные кусты по обеим сторонам, в которых неистово стрекотали сверчки и… испуганное дыхание мальчишек. Да и я не отставала, пока не почувствовала, что магические потоки в этом месте текут почти как обычно. Пора! Закрыла глаза, выловила из памяти образ магистра Шарреза. Затем, тыкаясь, словно слепой котенок, в пространство, мысленно раскинула «сеть» – далеко-далеко, на весь Хольберг и окрестности, пытаясь определить, где может находиться Темный маг, чтобы…
Его ответ был ошеломляющим.
- Лайне! – завопил Ильсар Шаррез в моей голове так, что я подскочила, а мальчишки схватились за кинжалы.
- Что? – испуганно воскликнул Реми, озираясь в поисках опасности. – Где?!
Второй, Патрик, угрюмо сжал зубы. Факел подрагивал в худой мальчишеской руке.
- Все хорошо, – улыбаясь, сказала им. – Кажется, скоро за нами придут!
- Лайне, демоны тебя разорви! – бушевал в голове Темный маг. – Стой на месте и не вздумай шевелиться. Не шевелись, мать твою!.. Шагу оттуда не ступай, что бы ни произошло. Даже если рухнут небеса или случится Второе Пришествие твоего Единобога! Потому что я сейчас приду и придушу тебя лично. Все, засек координаты, – сообщил магистр. – Твое умение влипать в неприятности сведет в могилу двух… нет, уже трех почтенных магистров, – пожаловался он. – Мы поставили на уши весь Хольберг!
Трех?.. А кто третий? Неужели магистр Чиаро Ваз?!
- Да, маги… Ильсар!
Я улыбалась во весь рот, теребя амулет Этара. Внезапно почувствовала, как золотой диск с выгравированными письменами полыхнул в руке пожаром. А ведь я собиралась позвать ар-лорда на помощь, но не знала, как это делается! До меня донесся отзвук его мыслей. Этар… Он искал меня и тоже не сказать, что был доволен пропажей.
Тут магистр Шаррез перестал ругаться и…
- Лайне, ну пойдем! – заныл Реми. – Нам пора! Мы уже отдохнули.
- Нет, подождите! Сейчас за нами…
На расстоянии вытянутой руки, вспыхнула синяя точка. От нее, разбегаясь в стороны, словно круги на воде, разошлось кольцо пространственного портала. Два удара сердца, и я шагнула в объятия растрепанного, встревоженного, злого, как демон, но довольного Темного Мага.
- Лайне, девочка…
Сжал до боли мои плечи. Отпустил. Встряхнул один, второй раз. Взъерошил волосы на голове кинувшегося в его объятия Реми.
- Как же вы нас напугали! – произнес маг.
- А уж мы как перепугались! – важно заявил Реми.
Всхлипнул украдкой, прячась в темной мантии магистра, который уставился на третьего из нашей группы.
- Па-патрик… – запинаясь, представился второй мальчик. – Патрик Скуол.
Сирота из приюта, такого же возраста, как и Реми. Темные волосы, испуганные глазенки. Сжатые в тонкую линию губы. Его родители погибли во время осады Хольберга – Реми рассказывал. Мальчики подружились в первый же школьный день. И я подумала…. Иногда, лежа в тишине своей кровати в Волчьем Долу, мечтала о том, что у меня будут дети. Много детей. Может, даже двойня. А почему бы и нет?!
Недодумала. Возникнув из ниоткуда, по поляне вновь разбежалась синяя волна, и распахнулось второе кольцо пространственного перехода. Я выдохнула изумленно. Знала же – Антор Кромунд не дотягивал до уровня до Ильсара Шарреза, да и порталы брат не сильно жаловал. Не всегда они у него выходили, вот в чем загвоздка! Но на этот раз взъерошенный Светлый маг шагнул на поляну, и я повисла у него на шее.
- Лайне, Боги… Как же я рад! Но где?..
Огляделся.
- Привет, Реми! А ты у нас кто? – спросил он у второго сбежавшего пленника.
- Патрик Скуол, – представился мальчик.
- Трисс жива, – выдохнула я. Пары секунд в объятиях Светлого мага хватило, чтобы почувствовать, как бешено колотилось сердце брата. – С ней все будет хорошо, если мы...
Не договорила, потому что на нас упали небеса. Как же я проворонила черного дракона? Он спикировал на поляну, захлопал, притормаживая, огромными крыльями. Поднявшийся ветер швырнул в лицо хвою и опавшие листья. Мальчишки взвизгнули, но не от страха, а от восторга при виде летающего ящера, который, сложив крылья, направился в нашу сторону. Остановился, протянул длинную шею с шипастой, клыкастой, бородатой роговыми пластинами головой… Ко мне!
Я тут же спряталась за спину Антора, несмотря на то, что Аришша… Ведь мы с ней – единое целое и сходились в мыслях и отношении почти ко всему, за исключением Чиаро Ваза и Этара Хааса. Чужая радость волной разбежалась по моей груди, хотя я… Я ведь магистра Ваза знать не знала, да и в драконьей ипостаси видела лишь однажды, в дурмане боя! Тогда он показался мне жутким, а сейчас… Нет, я так больше не думала.
- Чиаро, ты ее пугаешь! – недовольно произнес магистр Шаррез. – Перекидывайся уже!
Дракон послушно перекинулся, вызвав очередной вопль восторга со стороны мальчишек. Шагнул ко мне. Его лицо казалось странно застывшим в мерцании единственного факела и магического шара, которого зажег мой брат. Штаны, сапоги, темная рубаха, расстегнутая на груди. Эту бледную в неясном свете мужскую грудь сегодня я видела так много раз, что… Не хочу ни видеть, ни думать, ни знать!
- Чиаро, держи себя в руках! – приказал Ильсар Шаррез. – Ты все еще ее пугаешь!
- Н-нет! Уже нет, – пробормотала я, выпутываясь из дурмана воспоминаний Аришши, в которых были ласковые руки и сладкие поцелуи.
Драконица намекала, что раз уж я побывала в объятиях двух магистров, неплохо бы и обнять к Чиаро. Успокоить, утешить, поце…
«Ни за что на свете!» – сказала ей.
Не хватало еще поддаться уговорам – шепоту Аришши и чужим сладким воспоминаниям, которые, словно наваждение, подталкивали меня кинуться магистру на шею.
- Лайне, кто это сделал?! – спросил дракон. Застыл неподалеку. Не шевелился. Я чувствовала – хотел подойти, но не мог, потому что… он все еще меня пугал. – Кто похититель?
- Епископ Готер.
Магистры выдохнули возмущенно.
- Так я и знал! Свинья в человеческом обличии, – с ненавистью произнес Ильсар. – Мы шли по горячим следам, но кто-то тщательно их затирал. Слишком тщательно и очень профессионально. Учитель из приходской школы исчез, словно его сожрали демоны. В Храме идут обыски, работают ребята из Магического Контроля. Эти-то нароют… Но время шло, а зацепок у нас все не было. Обыскали дом епископа – городские власти посодействовали, – но вас там тоже не оказалось. Затем Антор добыл разрешение на обыск во всей его собственности…
- Мы были в его замке, – я указала направление, откуда пришли.
- Это не его замок, – покачал головой брат, – а градоначальника Хольберга, который пребывает в крайне дружеских отношениях с епископом. Туда бы нас никто не пустил! Готер, по слухам, одалживает ему крупные суммы денег и не слишком интересуется возвратом. Но это уже не имеет значения. Трисс там?
Я успела лишь кивнуть, потому что ночное небо разорвал ритмичный звук крыльев. Пожалуй, это тоже не птица! Магистры занервничали.
- Еще один гость пожаловал, – буркнул Ильсар. – Крылатый тоже приглашен на наш небольшой… праздник?
- Городские власти всячески шли на встречу, – напомнил Светлый маг. –Он оказал нам неоценимую помощь. Ильсар, ты не можешь этого отрицать!
Это было единственное, что успел сказать Антор прежде, чем на поляну опустился ар-лорд Хаас в боевой трансформации. Крылатый демон раза в полтора больше обычного человека заставил магистров уважительно расступиться. Вновь ветер, поднятый мощными крыльями, вновь восторженные вопли мальчишек. Подозреваю, ужасы каземата давно померкли перед столь невероятным зрелищем.
Тут ар-лорд перекинулся – крылья исчезли, а он стал меньше в размерах, словно ужался. «Природа племени Аров не изучена, – вспомнила я слова магистра Шарреза. – Язык неизвестен. Цель появления на Кемире – неясна». Но мне давно уже было все равно, потому что один из них смотрел на меня. Лишь на меня!
- Лайне!
В голосе – облегчение и несдерживаемая радость. Протянул руки, шагнул навстречу. Я собиралась было подойти, завороженная его взглядом. Разумные мысли пропали от захлестнувшей меня волны радости, но противный Ильсар Шаррез не позволил. Хозяйски положил руку на мое плечо. Я дернулась, пытаясь освободиться, но Темный маг вцепился мне в платье.
«Остановись! – услышала его ментальный приказ. – Крылатый должен сразу же усвоить приоритеты».
Неожиданная и подлая демонстрация его власти вызвала у меня ступор. Остановиться? Да ни за что на свете!
- Она – не твоя! – сказал Темный ар-лорду, не давая мне вырваться. – Ты должен уяснить это здесь и сейчас. Здесь тебя никто не ждет. Здесь ты никому не нужен. Поэтому – либо убирайся, либо смирись. Если возникнут возражения, то…
Ни уяснять, ни разговаривать ар-лорд не стал, потянулся к мечу. Дракон тоже не собирался стоять в стороне.
- Отойди от нее, Ильсар, – произнес он с угрозой в голосе, – либо…
- Отпусти девушку, – приказал ар-лорд, – и вот тогда мы поговорим!
Ильсар Шаррез разговоры «на мечах» не особо жаловал, у него нашлись более весомые аргументы. Над головой мага начали сгущаться Темные потоки. Он что, сдурел?! Наступила каблуком на ногу, еще и пнула мага в лодыжку. Думала приложить еще и магией, но не стала. Не время! Какие, к демонам, приоритеты? Они должны Трисс и детей спасать, а не выяснять непонятно что!
- Вы совсем ум потеряли? – заорала на магистра Шарреза. – Свихнулись от радости?! Никогда так больше не делайте!
Пусть я обняла его, но это были дружеские объятия, а он…
- Ильсар, друг мой, прекрати! – попросил Светлый. Шагнул между Темным и ар-лордом, расставил руки, пытаясь развести драчунов в стороны. – Свои личные вопросы вы решите позже, но не сейчас. И не здесь.
- С тобой, Лайне, не только ум, но и голову потеряешь, – в свое оправдание пожаловался Темный. – Хорошо… Хорошо!
Разжал, поднял руки, показывая Этару и Чиаро, что он меня больше не держит. Я тут же юркнула к брату.
- Переволновался, – усмехнулся Темный маг. – Следующий раз – исключительно по желанию девушки.
- Вы бредите! – огрызнулась я. – Следующий раз – это плод вашего воображения.
- Что здесь происходит? – наконец, задал резонный вопрос Этар Хаас. Меч в ножны он вернул, но, судя по взгляду, с Темным они еще не закончили.
- Нас похитили для не известных мне темных ритуалов и держали в замке градоначальника, – выдохнула я. Серьезное обвинение! – Мне удалось сбежать, но там Трисс и другие дети. А еще там совсем нет магии и полно охраны из банды Мавки, который работает на ополоумевшего епископа Готера, одержимого идеей вечной жизни.
- Неплохо, – хмыкнул дракон.
Покачал головой. Уставился на меня, и мне показалось, что в его темных зрачках вспыхивали золотистые искры. «Мой! – промурлыкала Аришша. – Наш!» – поправила себя.
- В Кемире не соскучишься, – добавил дракон. – За каждым углом поджидают невероятные развлечения. Лайне, а ты…
- Нет, я не сошла с ума и не преувеличиваю, магистр Ваз! А еще… Там мой брат. Он вывел меня и мальчиков через подземный ход, затем вернулся. Вернее, пошел убивать епископа, – выдохнула я.
- Однако, – протянул магистр Шаррез. – Я сам собирался прикончить эту свинью, а тут… У меня завелся конкурент! Какой к демонам брат? – повернулся ко мне. – Этот-то откуда взялся?!
О существовании Осгорна знал только Этар Хаас.
- Потом, – пообещала мужчинам, – я вам потом все расскажу!
Посмотрела на Этара, который наблюдал за происходящим с невозмутимым лицом. Но стоило нам лишь встретиться взглядами, как… Я почувствовала то, что не сказал в присутствии озабоченных магистров. Он волновался. Ему было страшно за меня. Он не мог меня потерять, но снова чуть было не потерял. Так же, как в Волчьем Долу и при штурме Хольберга, когда я едва не отдала Богам душу, а Этар винил, казнил себя.
Я получила основательный шлепок по месту, что пониже спины, и, взвыв, ринулась за мальчишками по влажному коридору подземного хода. Чуть подправила зрение, чтобы не растянуться и не дать упасть детям. Время от времени ловила за шиворот то одного, то другого, когда они цеплялись за обвалившиеся камни. Наконец, порядком поплутав, ход стал сужаться, после чего резко пошел вверх.
- Выход здесь, – сообщил Рыж, шумно дышащий у меня за спиной. – Пришли.
Сунул свой факел Патрику, затем поднял Реми, и парнишка отодвинул скрипучий затвор. Толкнул дверь, и во влажный подземный ход ворвался свежий запах ночного леса, резануло по глазам яркое, звездное небо.
Свобода!
Мальчики вылезли первыми, затем Реми протянул мне руку, да и Осгорн не поленился и вытолкнул меня наружу за ранее пострадавшее место. Я встала на ноги, теперь уже вздохнув полной грудью. Лес… Черный лес и не менее черные контуры громадного замка со светящимися окошками-бойницами примерно в версте от нас. Надо уходить, пока епископ не бросил на поиски беглецов все силы!
- Осгорн, – наклонилась над дырой, протягивая брату руку. Хотя он мог и сам вылезти – здоровенный ведь детина! – Пойдем! Ты прав – надо бежать и позвать на помощь.
- Хольберг в десяти верстах отсюда, – сообщил брат. – Найдешь Старшую Звезду на Перешейке Дракона, – он указал на небо. Я кивнула. Отец учил нас ориентироваться по звездам. – Следи, чтобы она всегда была справа от тебя. К рассвету доберетесь до города. Там сообщи, – он поморщился, – своим защитничкам!
Голос прозвучал пренебрежительно.
- Я сообщу им намного раньше – как только отойдем от замка, – какое же счастье вновь чувствовать привычные магические потоки! Пусть еще слабые из-за переизбытка менелита неподалеку, но вскоре я смогу связаться с магистром Шаррезом и позвать Этара Хааса. – Осгорн, прошу, пойдем со мной!
- Нет, сестричка! У меня остались незаконченные дела. Никто не имеет права обидеть тебя и остаться безнаказанным! Я прослежу, чтобы Готер умылся кровавыми слезами раньше, чем откупится от продажного правосудия Кемира.
- Тебя убьют, если вернешься в замок, – обреченно сказала я. Нагнулась к лазу, протянула руку, коснувшись его лица. – Рыж, прошу тебя! Ты давно уже заслужил мое прощение. Ты – мой брат. Я любила и буду любить тебя всегда, кем бы ты ни был!
Он прижал руку к своему грубому, заросшему кучерявой бородой лицу. Мимолетная ласка, вызвавшая у меня слезы на глазах.
- Ради того, чтобы услышать эти слова, я готов умирать тысячу раз. Но я вернусь, Лайне, чтобы еще раз увидеть улыбку на твоем лице!
Он ушел, а я, кусая губы, чтобы не разреветься в присутствии детей, отыскала на небе нужное созвездие, затем яркую, словно бриллиант в драгоценной подвеске, звезду. Подтолкнула Реми в нужном направлении, позвала Патрика, вцепившегося в факел, который мой воспитанник – хотя по документам выходило, что приемный сын, – тут же попытался отобрать.
- Моя очередь нести! – возмутился Реми. – Лайне, мы с ним еще в замке договорились, а он не отдает...
- Цыц! – прикрикнула на сцепившихся детей. Нашли же время! – А ну, живо! Патрик – ты с факелом первый. Реми – смотришь по сторонам. Я – за вами.
И мы побежали. Правда, перед этим оглянулась, запоминая место, откуда начинался подземный ход: три сосны, замшелый камень, за который отчаянно цеплялся корнями куст шиповника, и поваленная осина неподалеку. Найдем!
Минут через десять быстрого бега, во время которого все время чудилось, что в спину дышит погоня – хорошо, что только чудилось! – сбежали с косогора и остановились отдышаться. Небольшая полянка – маленькие сосенки, черные кусты по обеим сторонам, в которых неистово стрекотали сверчки и… испуганное дыхание мальчишек. Да и я не отставала, пока не почувствовала, что магические потоки в этом месте текут почти как обычно. Пора! Закрыла глаза, выловила из памяти образ магистра Шарреза. Затем, тыкаясь, словно слепой котенок, в пространство, мысленно раскинула «сеть» – далеко-далеко, на весь Хольберг и окрестности, пытаясь определить, где может находиться Темный маг, чтобы…
Его ответ был ошеломляющим.
- Лайне! – завопил Ильсар Шаррез в моей голове так, что я подскочила, а мальчишки схватились за кинжалы.
- Что? – испуганно воскликнул Реми, озираясь в поисках опасности. – Где?!
Второй, Патрик, угрюмо сжал зубы. Факел подрагивал в худой мальчишеской руке.
- Все хорошо, – улыбаясь, сказала им. – Кажется, скоро за нами придут!
- Лайне, демоны тебя разорви! – бушевал в голове Темный маг. – Стой на месте и не вздумай шевелиться. Не шевелись, мать твою!.. Шагу оттуда не ступай, что бы ни произошло. Даже если рухнут небеса или случится Второе Пришествие твоего Единобога! Потому что я сейчас приду и придушу тебя лично. Все, засек координаты, – сообщил магистр. – Твое умение влипать в неприятности сведет в могилу двух… нет, уже трех почтенных магистров, – пожаловался он. – Мы поставили на уши весь Хольберг!
Трех?.. А кто третий? Неужели магистр Чиаро Ваз?!
- Да, маги… Ильсар!
Я улыбалась во весь рот, теребя амулет Этара. Внезапно почувствовала, как золотой диск с выгравированными письменами полыхнул в руке пожаром. А ведь я собиралась позвать ар-лорда на помощь, но не знала, как это делается! До меня донесся отзвук его мыслей. Этар… Он искал меня и тоже не сказать, что был доволен пропажей.
Тут магистр Шаррез перестал ругаться и…
- Лайне, ну пойдем! – заныл Реми. – Нам пора! Мы уже отдохнули.
- Нет, подождите! Сейчас за нами…
На расстоянии вытянутой руки, вспыхнула синяя точка. От нее, разбегаясь в стороны, словно круги на воде, разошлось кольцо пространственного портала. Два удара сердца, и я шагнула в объятия растрепанного, встревоженного, злого, как демон, но довольного Темного Мага.
- Лайне, девочка…
Сжал до боли мои плечи. Отпустил. Встряхнул один, второй раз. Взъерошил волосы на голове кинувшегося в его объятия Реми.
- Как же вы нас напугали! – произнес маг.
- А уж мы как перепугались! – важно заявил Реми.
Всхлипнул украдкой, прячась в темной мантии магистра, который уставился на третьего из нашей группы.
- Па-патрик… – запинаясь, представился второй мальчик. – Патрик Скуол.
Сирота из приюта, такого же возраста, как и Реми. Темные волосы, испуганные глазенки. Сжатые в тонкую линию губы. Его родители погибли во время осады Хольберга – Реми рассказывал. Мальчики подружились в первый же школьный день. И я подумала…. Иногда, лежа в тишине своей кровати в Волчьем Долу, мечтала о том, что у меня будут дети. Много детей. Может, даже двойня. А почему бы и нет?!
Недодумала. Возникнув из ниоткуда, по поляне вновь разбежалась синяя волна, и распахнулось второе кольцо пространственного перехода. Я выдохнула изумленно. Знала же – Антор Кромунд не дотягивал до уровня до Ильсара Шарреза, да и порталы брат не сильно жаловал. Не всегда они у него выходили, вот в чем загвоздка! Но на этот раз взъерошенный Светлый маг шагнул на поляну, и я повисла у него на шее.
- Лайне, Боги… Как же я рад! Но где?..
Огляделся.
- Привет, Реми! А ты у нас кто? – спросил он у второго сбежавшего пленника.
- Патрик Скуол, – представился мальчик.
- Трисс жива, – выдохнула я. Пары секунд в объятиях Светлого мага хватило, чтобы почувствовать, как бешено колотилось сердце брата. – С ней все будет хорошо, если мы...
Не договорила, потому что на нас упали небеса. Как же я проворонила черного дракона? Он спикировал на поляну, захлопал, притормаживая, огромными крыльями. Поднявшийся ветер швырнул в лицо хвою и опавшие листья. Мальчишки взвизгнули, но не от страха, а от восторга при виде летающего ящера, который, сложив крылья, направился в нашу сторону. Остановился, протянул длинную шею с шипастой, клыкастой, бородатой роговыми пластинами головой… Ко мне!
Я тут же спряталась за спину Антора, несмотря на то, что Аришша… Ведь мы с ней – единое целое и сходились в мыслях и отношении почти ко всему, за исключением Чиаро Ваза и Этара Хааса. Чужая радость волной разбежалась по моей груди, хотя я… Я ведь магистра Ваза знать не знала, да и в драконьей ипостаси видела лишь однажды, в дурмане боя! Тогда он показался мне жутким, а сейчас… Нет, я так больше не думала.
- Чиаро, ты ее пугаешь! – недовольно произнес магистр Шаррез. – Перекидывайся уже!
Дракон послушно перекинулся, вызвав очередной вопль восторга со стороны мальчишек. Шагнул ко мне. Его лицо казалось странно застывшим в мерцании единственного факела и магического шара, которого зажег мой брат. Штаны, сапоги, темная рубаха, расстегнутая на груди. Эту бледную в неясном свете мужскую грудь сегодня я видела так много раз, что… Не хочу ни видеть, ни думать, ни знать!
- Чиаро, держи себя в руках! – приказал Ильсар Шаррез. – Ты все еще ее пугаешь!
- Н-нет! Уже нет, – пробормотала я, выпутываясь из дурмана воспоминаний Аришши, в которых были ласковые руки и сладкие поцелуи.
Драконица намекала, что раз уж я побывала в объятиях двух магистров, неплохо бы и обнять к Чиаро. Успокоить, утешить, поце…
«Ни за что на свете!» – сказала ей.
Не хватало еще поддаться уговорам – шепоту Аришши и чужим сладким воспоминаниям, которые, словно наваждение, подталкивали меня кинуться магистру на шею.
- Лайне, кто это сделал?! – спросил дракон. Застыл неподалеку. Не шевелился. Я чувствовала – хотел подойти, но не мог, потому что… он все еще меня пугал. – Кто похититель?
- Епископ Готер.
Магистры выдохнули возмущенно.
- Так я и знал! Свинья в человеческом обличии, – с ненавистью произнес Ильсар. – Мы шли по горячим следам, но кто-то тщательно их затирал. Слишком тщательно и очень профессионально. Учитель из приходской школы исчез, словно его сожрали демоны. В Храме идут обыски, работают ребята из Магического Контроля. Эти-то нароют… Но время шло, а зацепок у нас все не было. Обыскали дом епископа – городские власти посодействовали, – но вас там тоже не оказалось. Затем Антор добыл разрешение на обыск во всей его собственности…
- Мы были в его замке, – я указала направление, откуда пришли.
- Это не его замок, – покачал головой брат, – а градоначальника Хольберга, который пребывает в крайне дружеских отношениях с епископом. Туда бы нас никто не пустил! Готер, по слухам, одалживает ему крупные суммы денег и не слишком интересуется возвратом. Но это уже не имеет значения. Трисс там?
Я успела лишь кивнуть, потому что ночное небо разорвал ритмичный звук крыльев. Пожалуй, это тоже не птица! Магистры занервничали.
- Еще один гость пожаловал, – буркнул Ильсар. – Крылатый тоже приглашен на наш небольшой… праздник?
- Городские власти всячески шли на встречу, – напомнил Светлый маг. –Он оказал нам неоценимую помощь. Ильсар, ты не можешь этого отрицать!
Это было единственное, что успел сказать Антор прежде, чем на поляну опустился ар-лорд Хаас в боевой трансформации. Крылатый демон раза в полтора больше обычного человека заставил магистров уважительно расступиться. Вновь ветер, поднятый мощными крыльями, вновь восторженные вопли мальчишек. Подозреваю, ужасы каземата давно померкли перед столь невероятным зрелищем.
Тут ар-лорд перекинулся – крылья исчезли, а он стал меньше в размерах, словно ужался. «Природа племени Аров не изучена, – вспомнила я слова магистра Шарреза. – Язык неизвестен. Цель появления на Кемире – неясна». Но мне давно уже было все равно, потому что один из них смотрел на меня. Лишь на меня!
- Лайне!
В голосе – облегчение и несдерживаемая радость. Протянул руки, шагнул навстречу. Я собиралась было подойти, завороженная его взглядом. Разумные мысли пропали от захлестнувшей меня волны радости, но противный Ильсар Шаррез не позволил. Хозяйски положил руку на мое плечо. Я дернулась, пытаясь освободиться, но Темный маг вцепился мне в платье.
«Остановись! – услышала его ментальный приказ. – Крылатый должен сразу же усвоить приоритеты».
Неожиданная и подлая демонстрация его власти вызвала у меня ступор. Остановиться? Да ни за что на свете!
- Она – не твоя! – сказал Темный ар-лорду, не давая мне вырваться. – Ты должен уяснить это здесь и сейчас. Здесь тебя никто не ждет. Здесь ты никому не нужен. Поэтому – либо убирайся, либо смирись. Если возникнут возражения, то…
Ни уяснять, ни разговаривать ар-лорд не стал, потянулся к мечу. Дракон тоже не собирался стоять в стороне.
- Отойди от нее, Ильсар, – произнес он с угрозой в голосе, – либо…
- Отпусти девушку, – приказал ар-лорд, – и вот тогда мы поговорим!
Ильсар Шаррез разговоры «на мечах» не особо жаловал, у него нашлись более весомые аргументы. Над головой мага начали сгущаться Темные потоки. Он что, сдурел?! Наступила каблуком на ногу, еще и пнула мага в лодыжку. Думала приложить еще и магией, но не стала. Не время! Какие, к демонам, приоритеты? Они должны Трисс и детей спасать, а не выяснять непонятно что!
- Вы совсем ум потеряли? – заорала на магистра Шарреза. – Свихнулись от радости?! Никогда так больше не делайте!
Пусть я обняла его, но это были дружеские объятия, а он…
- Ильсар, друг мой, прекрати! – попросил Светлый. Шагнул между Темным и ар-лордом, расставил руки, пытаясь развести драчунов в стороны. – Свои личные вопросы вы решите позже, но не сейчас. И не здесь.
- С тобой, Лайне, не только ум, но и голову потеряешь, – в свое оправдание пожаловался Темный. – Хорошо… Хорошо!
Разжал, поднял руки, показывая Этару и Чиаро, что он меня больше не держит. Я тут же юркнула к брату.
- Переволновался, – усмехнулся Темный маг. – Следующий раз – исключительно по желанию девушки.
- Вы бредите! – огрызнулась я. – Следующий раз – это плод вашего воображения.
- Что здесь происходит? – наконец, задал резонный вопрос Этар Хаас. Меч в ножны он вернул, но, судя по взгляду, с Темным они еще не закончили.
- Нас похитили для не известных мне темных ритуалов и держали в замке градоначальника, – выдохнула я. Серьезное обвинение! – Мне удалось сбежать, но там Трисс и другие дети. А еще там совсем нет магии и полно охраны из банды Мавки, который работает на ополоумевшего епископа Готера, одержимого идеей вечной жизни.
- Неплохо, – хмыкнул дракон.
Покачал головой. Уставился на меня, и мне показалось, что в его темных зрачках вспыхивали золотистые искры. «Мой! – промурлыкала Аришша. – Наш!» – поправила себя.
- В Кемире не соскучишься, – добавил дракон. – За каждым углом поджидают невероятные развлечения. Лайне, а ты…
- Нет, я не сошла с ума и не преувеличиваю, магистр Ваз! А еще… Там мой брат. Он вывел меня и мальчиков через подземный ход, затем вернулся. Вернее, пошел убивать епископа, – выдохнула я.
- Однако, – протянул магистр Шаррез. – Я сам собирался прикончить эту свинью, а тут… У меня завелся конкурент! Какой к демонам брат? – повернулся ко мне. – Этот-то откуда взялся?!
О существовании Осгорна знал только Этар Хаас.
- Потом, – пообещала мужчинам, – я вам потом все расскажу!
Посмотрела на Этара, который наблюдал за происходящим с невозмутимым лицом. Но стоило нам лишь встретиться взглядами, как… Я почувствовала то, что не сказал в присутствии озабоченных магистров. Он волновался. Ему было страшно за меня. Он не мог меня потерять, но снова чуть было не потерял. Так же, как в Волчьем Долу и при штурме Хольберга, когда я едва не отдала Богам душу, а Этар винил, казнил себя.
