Ведет себя так, будто бы я в чем-то провинилась.
Неужели в том, что я стою с открытым лицом?
Роред Гервальд тоже выглядел бледным и осунувшимся. На его скулах играли желваки, а на мое заявление, что нам следует поговорить, потому что к этому времени у меня скопилось множество вопросов…
Например, почему мне нельзя практиковаться в магии? Кому от этого хуже?!
Или же выйти на стену, чтобы посмотреть на город хотя бы издалека? Вряд ли в меня будут стрелять лучники! Но если такая угроза существует, то я приму все меры предосторожности.
И вообще, когда мы уже обсудим мое будущее? Ведь Эрвальд Хасторский – потому что в распахнутые железные ворота въехал именно он (знаменосец держал штандарт со стягом Хастора) – прибыл в Фису явно не для заключения торговых сделок и обсуждения ввозных пошлин.
Уверена, он явился сюда по мою душу, но у меня имелось собственное мнение о своей судьбе.
- Мы поговорим обо всем позже, Аньез! – прошелестел Роред.
- Надеюсь, что сегодня, – склонила я голову.
И Роред Гервальд, немного подумав, кивнул. Пообещал, что наш разговор состоится совсем скоро, после чего отправился навстречу дорогим гостям.
Мы с Ханией остались на ступенях, и я смотрела во все глаза на пришельцев из своей прошлой жизни.
Сперва на Эрвальда Хасторского в окружении полудюжины телохранителей, немного осунувшегося и загорелого после длительного морского путешествия. Но это был все тот же драконий всадник с ярко-синими глазами, который ухаживал за мной в Меерсе, уверенный, что он меня уже заполучил, потому что наш союз принесет спокойствие и стабильность всему обитаемому миру.
Теперь же, будучи в другой стране, я прекрасно понимала, что жизнь в Остаре была далека от склок и дрязг братьев Гервальдов за трон Центина. Здесь имелись совсем другие склоки и дрязги – свои собственные.
Синие глаза Эрвальда смотрели на меня оценивающе, затем кронпринц улыбнулся. Судя по всему, разительных перемен он в моем облике не обнаружил, хотя мне казалось, что с нашего последнего разговора прошла уже добрая тысяча лет.
Потому что после Меерса у меня было Орлиное Гнездо, «Морской Демон», а потом… Надир аль-Амман.
Перестав пялиться на Эрвальда, который спешился, а теперь пожимал руку подошедшему к нему Рореду, я уставилась на Рейна Бергссона, тоже прибывшего в Остар. Его сопровождала пешая дружина, и знаменосец держал стяг – но на нем был флаг вовсе не Хъедвига, а, наверное, собственного клана Бергссона.
И чудился мне на развевающемся на остарском ветру знамени серый волк.
Ну что же, причины прибытия Бергссона я не знала. Возможно, тот решил отправиться в Остар после Игр, чтобы посмотреть на мир, или же у него имелись какие-то дела с Эрвальдом. Вероятно, викинги сопровождали кронпринца – их часто нанимали в качестве охраны, я о таком читала.
Либо…
Рейн Бергссон не спускал с меня глаз, и я подумала… Быть может, он тоже прибыл в Остар из-за меня?
Еще в Меерсе заявил, что я выйду за него замуж, и не собирался отступать от своего слова. Потому что, как и его предки, штурмовавшие стены остарских городов, он был совершенно неудержим и не ведал преград.
Ну что же, столичный лоск и красные плащи команды Хъедвига остались в Меерсе, и теперь я видела перед собой здоровенного викинга. Светлые волосы отросли, и он собрал их в боевое плетение на затылке. Виски были выбриты, а серая с вышивкой и треугольным вырезом туника не скрывала татуировок клана, украшавших его грудь.
Такие же татуировки виднелись и на мускулистых руках.
И я подумала…
Нет, не успела, потому что Эрвальд перестал раскланиваться с Роредом и подошел к нам с прячущейся за вуалью Ханией.
- Слухи о красоте жены шейха разошлись по всему обитаемому миру, – произнес он, хотя вряд ли мог по достоинству оценить прекрасное лицо Хании.
Но галантно ей поклонился, на что та едва слышно поблагодарила его за столь лестные слова.
Затем пришел и мой через.
- Аньез, ты все так же великолепна, как и в первый день, когда я тебя увидел. Твоя красота заставляет биться сильнее любое мужское сердце, но я надеюсь, что уже скоро ты будешь принадлежать только мне!
На это я выдавила из себя нервную улыбку.
Ну что же, Эрвальд ясно обозначил причину, по которой он явился в Остар. Раз теперь я стала дочерью Рореда Гервальда, то он попытается заключить сделку уже с ним.
Уверена, выгодную как для Хастора, так и для его династии.
Следующим к нам подошел Рейн. Тоже поклонился, но комплементы говорить не стал. Они были и не нужны – все, что он обо мне думал, ясно отражалось в его глазах.
И мне неожиданно стало приятно – то, что Рейн находил меня настолько притягательной.
- Прошу вас, добро пожаловать! Мой дом – ваш дом! – тем временем твердил Роред, увлекая Эрвальда и его приближенных вверх по ступеням.
- Но где же твой дом, Аньез Гервальд? – спросил, задержавшись рядом со мной, Рейн.
Хания уже поднималась по ступеням, так что… Слышать мой ответ мог если только Шахир, но я не была в курсе, знал ли мой новый телохранитель хасторский.
- Где угодно, но только не здесь, – негромко сказала я викингу. – Я готова на все, лишь бы отсюда выбраться!
Рейн кивнул, и я поняла, что заручилась союзником.
Но поговорить нам не дали – слуги настойчиво демонстрировали обещанное хозяином гостеприимство. Зазывали за собой гостей, окружили Рейна и его дружину, так что серьезный разговор пришлось отложить до вечернего приема – прибывшим давали время отдохнуть после долгой дороги.
Затем был прием, на который я явилась в изумрудного цвета платье по центинской моде, зато с заплетенными в множество косичек волосами, как любили носить в Остаре. Маиса потратила на новую прическу почти два часа своего и моего времени, но заявила, что таким образом я удивлю гостей, а заодно порадую шейха.
И я согласилась на подобную экзекуцию, но не ради гостей. Подумала, что хорошее настроение Рореда мне не помешает, раз уж нас ждала серьезная беседа о моем будущем.
Только вот шейха этим вечером ничего не радовало – пусть с его лица не сходило любезное выражение, но я чувствовала снедавшее Рореда беспокойство. Казалось, в своих мыслях он пребывал далеко от этого места, где устроили роскошный пир для заморских гостей, и, несмотря на свои попытки поддержать разговор, был не слишком внимательным даже к Эрвальду.
Поняв, что связной беседы с Роредом не получится, принц пригласил меня выйти на балкон, якобы чтобы подышать насыщенным ароматами ночных цветов воздухом.
Я знала, что Эрвальд давно уже хотел побеседовать со мной наедине, потому что в зале для торжеств сделать этого не получалось, и дала свое согласие. Нам нужно было поговорить!
Впрочем, на балконе одиночество тоже оказалось с натяжкой.
Многостворчатые стеклянные двери были широко распахнуты, и нас прекрасно было видно всем пирующим – гости из Хастора и Хъедвига сидели на низких софах или возлежали по остарским традициям на подушках возле длинных, заставленных невероятными вкусностями столов.
Кстати, Хания по центинской традиции должна была взять на себя роль хозяйки, но сегодня она выглядела бледной тенью самой себя. Постоянно отводила глаза, если я оказывалась рядом, и бормотала что-то неразборчивое, когда я спрашивала, все ли у нее в порядке.
Зато Роред отводить глаза от меня не собирался. Не отрываясь, смотрел на нас с Эрвальдом, а мой телохранитель и вовсе потащился следом и застыл возле балконных дверей.
И я подумала... Неужели они боятся, что мне угрожает опасность? Или же опасаются, что я сбегу в остарскую ночь вместе с хасторским принцем?
Заодно я видела, как не спускал с меня глаз Рейн Бергссон.
Ревнивых? Вряд ли.
Мне казалось, он просто смотрел.
- Рад, что с тобой все в порядке, – произнес Эрвальд, когда мы подошли к балюстраде.
Хотел взять меня за руку, но я не дала, покачала головой. Сделала шаг в сторону, затем прислонилась боком к мраморным перилам.
Странным образом рядом с Эрвальдом я не чувствовала ничего – ни радости от его присутствия, ни раздражения, ни… Словно встретила старого знакомого, который мог бы помочь мне разрешить одну проблему.
Если, конечно, это совпадет с его планами.
Но у меня были свои собственные. Я хотела поскорее отсюда выбраться и собиралась уговорить Эрвальда взять меня с собой в Хастор.
- Я тоже рада, – сказала ему. Затем все-таки не удержалась: – Хотя выжить было непросто, ведь Райар Кеттер дважды пытался меня убить!
На красивое лицо принца набежала тень.
- Райар Кеттер граф Триронга? – недоверчиво переспросил он. – Но ведь именно он сообщил мне, что тебя похитили и везут в сторону Остара! К тому же Райар старался тебя отбить, но был серьезно ранен – как сам, так и его дракон. Заодно его Орден потерял несколько своих всадников, убитых в попытке тебя спасти.
Вместо ответа я покачала головой. Затем повернулась и уставилась в ночной сад, на безлюдных дорожках которого зажгли магические огоньки.
Было красиво, но меня это не радовало, потому что я размышляла.
Получалось, Райар и Севург все-таки выжили после падения в море, а затем лорд Кеттер сумел добраться до берега и сообщить о моем похищении Эрвальду.
Интересно, зачем бы ему это делать? Быть может, для того чтобы Эрвальд вернул меня в Хастор, так как в Остаре Райару до меня не добраться?
Ну, чтобы он смог убить меня уже наверняка!
- Вообще-то, лорд Кеттер и его всадники пытались спалить корабли, на одном из которых меня везли к шейху, так что о спасении не шло и речи. Наоборот, они сделали все, чтобы меня уничтожить.
- Аньез, это довольно серьезное обвинение, – нахмурился принц. – Не понимаю, зачем Райару желать твоей смерти?!
В ответ я рассказала ему историю о поисках древнего артефакта, убрав из нее свои чувства к Джею Виллару. Потому что эти чувства были убиты вместо меня в хранилище Орлиного Гнезда, но сделал это уже не Райар Кеттер, а сам Джей Виллар.
Лично.
- То есть куратор вашей команды решил выкрасть древний артефакт и для этого пробрался в родовой замок Кеттеров? Но Райар прознал о воре и приказал его убить?
Я поморщилась. В словах Эрвальда имелась определенная доля правды, но ведь все было совсем не так!
- Райар приказал убить не только его, но и меня, потому что я стала невольной свидетельницей происходящего. Слишком многое узнала, поэтому Райар решил, что меня стоит уничтожить. И причина всему – обеты Ордену Черного дракона, которые он когда-то принес.
Принц задумался.
- Аньез, я думаю, что произошла ужасная ошибка, – наконец, возвестил он. – Но тебе не стоит отзываться о графе Триронга подобным образом. Он всегда был верен короне и не причинил бы тебе вреда.
Но я не собиралась замолкать.
- К тому же попытка отыскать «Сердце Центина» не была воровством. Артефакт принадлежит Джею Виллару как единственному потомку Джеймса Офина. Поэтому наш куратор и проник в Орлиное Гнездо. Что касается меня, то... я приехала за ним. Правда, камня в хранилище не оказалось, и где сейчас находится артефакт – этого никто не знает.
Я догадывалась, но предпочитала не распространяться.
Какое-то время Эрвальд хмурился, размышляя о моих словах, затем заявил, что он непременно во всем разберется, как только мы вернемся домой. Но я прибуду туда уже в качестве его невесты или даже жены, потому что в Остар он явился за мной и без меня отсюда не уплывет.
- Я хочу сегодня же просить твоей руки, – произнес он. Усмехнулся: – Собираюсь жениться на тебе до того, как у тебя появится новый отец, потому что Роред Гервальд с его влиянием в Остаре устраивает нас даже больше, чем Имгор.
Судя по его лицу, это была вовсе никакая не шутка.
- Не думаю, что нам стоит так торопиться с помолвкой и свадьбой, – отозвалась я. – Да, мне хочется поскорее выбраться из Остара и вернуться в Хастор, и я надеюсь, ты заберешь меня с собой, но... Просто так, Эрвальд! От чистого сердца, чтобы помочь мне в беде. Потому что я серьезно сомневаюсь в разумности нашего брака.
Зато принц не сомневался ни мгновения.
- Союз с шейхом Рохаром пойдет на пользу нашим странам, – уверенно произнес он. – Как Хастору, так и Остару с Центином, и я собираюсь решить этот вопрос уже сегодня.
Затем вновь заговорил о целесообразности нашей свадьбы.
Твердил мне о древней драконьей крови, текущей в моих венах, о сильнейшем магическом даре и сыновьях, которых я непременно ему рожу и которые будут править Хастором, а также унаследуют немыслимые богатства Рохара, потому что из-за проклятия у того не может быть детей.
Говорил о том, что я понравилась ему еще в Меерсе, и у него нет никаких сомнений, что нашу свадьбу стоит сыграть как можно скорее. Вполне возможно, даже в Остаре, по традициям этой страны, а затем мы повторим торжество уже в Меерсе.
- Но я не люблю тебя, Эрвальд! – сказала ему. – Какой смысл в этом браке, если с моей стороны к тебе нет никаких чувств?
- Они появятся, стоит тебе узнать меня получше, – уверенно произнес он. – Жаль, что нам довелось провести так мало времени вместе, но мы это непременно исправим. Ты полюбишь меня, Аньез Гервальд, даю тебе слово!
Вместо ответа я уставилась на спящие дорожки сада. Мне показалось, будто бы кусты чуть поодаль шевельнулись, и причиной тому был вовсе не ветер.
Нет же, показалось! Сад снова был безмолвно-спящим.
- Эрвальд, скажи мне, – повернулась я к принцу, – приплыл ли бы ты за мной на другой конец света и уговаривал бы выйти за тебя замуж, если бы меня звали Аньез Райс? Да, Аньез Райс, и я была бы дочерью Двейна Райса, мятежного мага из Центина, лишившегося всех титулов и богатства? Именно ею, а не Аньез Гервальд, брак с которой поможет заключить вашей династии выгодный союз?
- Но ведь ты – Аньез Гервальд, – спокойно произнес он. – Так что этот союз будет заключен. В свою очередь я стану любить и уважать тебя, Аньез! Клянусь, ты ни разу ни о чем не пожалеешь!
После чего поцеловал мою руку, хотя я не собиралась этого позволять. Ушел – судя по всему, устраивать нашу помолвку и обговаривать детали будущей свадьбы.
Даже двух – одну в Остаре, а вторую в Хасторе.
Я же вновь уставилась в темноту сада. Мне снова чудилось, что она приняла форму знакомого человека, черной тенью проскользнувшего по одной из дорожек, чтобы скрыться в зарослях, но уже ближе к моему балкону.
- Есть ли хоть малейший шанс, что Аньез Гервальд обратит внимание на среднего сына конунга? – раздался за спиной знакомый голос.
Повернулась.
Оказалось, Рейн Бергссон тоже вышел подышать свежим воздухом, а теперь стоял рядом со мной и ждал моего ответа.
- Вижу, я привлек твое внимание, – произнес Рейн, потому что я молчала, размышляя над его вопросом. – Заодно ты должна знать, что Хъедвигом мне не править. Мой старший брат займет трон после отца, это справедливо. Я же возглавил клан Серого Волка и…
Задумался. Кажется, размышлял, как бы ему сделать свое предложение более привлекательным.
- И для того, чтобы задать этот вопрос, ты приплыл в Остар? – спросила у него.
В отличие от Эрвальда, присутствие Рейна Бергссона не оставило меня равнодушной. Но если в Меерсе он порядком раздражал меня своей самоуверенностью, то сейчас я была рада здоровенному викингу, стоящему рядом со мной.
Наверное, потому что видела в нем свое спасение.
- Именно так, – кивнул он. – Я здесь для того, чтобы задать тебе этот вопрос.
Неужели в том, что я стою с открытым лицом?
Роред Гервальд тоже выглядел бледным и осунувшимся. На его скулах играли желваки, а на мое заявление, что нам следует поговорить, потому что к этому времени у меня скопилось множество вопросов…
Например, почему мне нельзя практиковаться в магии? Кому от этого хуже?!
Или же выйти на стену, чтобы посмотреть на город хотя бы издалека? Вряд ли в меня будут стрелять лучники! Но если такая угроза существует, то я приму все меры предосторожности.
И вообще, когда мы уже обсудим мое будущее? Ведь Эрвальд Хасторский – потому что в распахнутые железные ворота въехал именно он (знаменосец держал штандарт со стягом Хастора) – прибыл в Фису явно не для заключения торговых сделок и обсуждения ввозных пошлин.
Уверена, он явился сюда по мою душу, но у меня имелось собственное мнение о своей судьбе.
- Мы поговорим обо всем позже, Аньез! – прошелестел Роред.
- Надеюсь, что сегодня, – склонила я голову.
И Роред Гервальд, немного подумав, кивнул. Пообещал, что наш разговор состоится совсем скоро, после чего отправился навстречу дорогим гостям.
Мы с Ханией остались на ступенях, и я смотрела во все глаза на пришельцев из своей прошлой жизни.
Сперва на Эрвальда Хасторского в окружении полудюжины телохранителей, немного осунувшегося и загорелого после длительного морского путешествия. Но это был все тот же драконий всадник с ярко-синими глазами, который ухаживал за мной в Меерсе, уверенный, что он меня уже заполучил, потому что наш союз принесет спокойствие и стабильность всему обитаемому миру.
Теперь же, будучи в другой стране, я прекрасно понимала, что жизнь в Остаре была далека от склок и дрязг братьев Гервальдов за трон Центина. Здесь имелись совсем другие склоки и дрязги – свои собственные.
Синие глаза Эрвальда смотрели на меня оценивающе, затем кронпринц улыбнулся. Судя по всему, разительных перемен он в моем облике не обнаружил, хотя мне казалось, что с нашего последнего разговора прошла уже добрая тысяча лет.
Потому что после Меерса у меня было Орлиное Гнездо, «Морской Демон», а потом… Надир аль-Амман.
Перестав пялиться на Эрвальда, который спешился, а теперь пожимал руку подошедшему к нему Рореду, я уставилась на Рейна Бергссона, тоже прибывшего в Остар. Его сопровождала пешая дружина, и знаменосец держал стяг – но на нем был флаг вовсе не Хъедвига, а, наверное, собственного клана Бергссона.
И чудился мне на развевающемся на остарском ветру знамени серый волк.
Ну что же, причины прибытия Бергссона я не знала. Возможно, тот решил отправиться в Остар после Игр, чтобы посмотреть на мир, или же у него имелись какие-то дела с Эрвальдом. Вероятно, викинги сопровождали кронпринца – их часто нанимали в качестве охраны, я о таком читала.
Либо…
Рейн Бергссон не спускал с меня глаз, и я подумала… Быть может, он тоже прибыл в Остар из-за меня?
Еще в Меерсе заявил, что я выйду за него замуж, и не собирался отступать от своего слова. Потому что, как и его предки, штурмовавшие стены остарских городов, он был совершенно неудержим и не ведал преград.
Ну что же, столичный лоск и красные плащи команды Хъедвига остались в Меерсе, и теперь я видела перед собой здоровенного викинга. Светлые волосы отросли, и он собрал их в боевое плетение на затылке. Виски были выбриты, а серая с вышивкой и треугольным вырезом туника не скрывала татуировок клана, украшавших его грудь.
Такие же татуировки виднелись и на мускулистых руках.
И я подумала…
Нет, не успела, потому что Эрвальд перестал раскланиваться с Роредом и подошел к нам с прячущейся за вуалью Ханией.
- Слухи о красоте жены шейха разошлись по всему обитаемому миру, – произнес он, хотя вряд ли мог по достоинству оценить прекрасное лицо Хании.
Но галантно ей поклонился, на что та едва слышно поблагодарила его за столь лестные слова.
Затем пришел и мой через.
- Аньез, ты все так же великолепна, как и в первый день, когда я тебя увидел. Твоя красота заставляет биться сильнее любое мужское сердце, но я надеюсь, что уже скоро ты будешь принадлежать только мне!
На это я выдавила из себя нервную улыбку.
Ну что же, Эрвальд ясно обозначил причину, по которой он явился в Остар. Раз теперь я стала дочерью Рореда Гервальда, то он попытается заключить сделку уже с ним.
Уверена, выгодную как для Хастора, так и для его династии.
Следующим к нам подошел Рейн. Тоже поклонился, но комплементы говорить не стал. Они были и не нужны – все, что он обо мне думал, ясно отражалось в его глазах.
И мне неожиданно стало приятно – то, что Рейн находил меня настолько притягательной.
- Прошу вас, добро пожаловать! Мой дом – ваш дом! – тем временем твердил Роред, увлекая Эрвальда и его приближенных вверх по ступеням.
- Но где же твой дом, Аньез Гервальд? – спросил, задержавшись рядом со мной, Рейн.
Хания уже поднималась по ступеням, так что… Слышать мой ответ мог если только Шахир, но я не была в курсе, знал ли мой новый телохранитель хасторский.
- Где угодно, но только не здесь, – негромко сказала я викингу. – Я готова на все, лишь бы отсюда выбраться!
Рейн кивнул, и я поняла, что заручилась союзником.
Но поговорить нам не дали – слуги настойчиво демонстрировали обещанное хозяином гостеприимство. Зазывали за собой гостей, окружили Рейна и его дружину, так что серьезный разговор пришлось отложить до вечернего приема – прибывшим давали время отдохнуть после долгой дороги.
Затем был прием, на который я явилась в изумрудного цвета платье по центинской моде, зато с заплетенными в множество косичек волосами, как любили носить в Остаре. Маиса потратила на новую прическу почти два часа своего и моего времени, но заявила, что таким образом я удивлю гостей, а заодно порадую шейха.
И я согласилась на подобную экзекуцию, но не ради гостей. Подумала, что хорошее настроение Рореда мне не помешает, раз уж нас ждала серьезная беседа о моем будущем.
Только вот шейха этим вечером ничего не радовало – пусть с его лица не сходило любезное выражение, но я чувствовала снедавшее Рореда беспокойство. Казалось, в своих мыслях он пребывал далеко от этого места, где устроили роскошный пир для заморских гостей, и, несмотря на свои попытки поддержать разговор, был не слишком внимательным даже к Эрвальду.
Поняв, что связной беседы с Роредом не получится, принц пригласил меня выйти на балкон, якобы чтобы подышать насыщенным ароматами ночных цветов воздухом.
Я знала, что Эрвальд давно уже хотел побеседовать со мной наедине, потому что в зале для торжеств сделать этого не получалось, и дала свое согласие. Нам нужно было поговорить!
Впрочем, на балконе одиночество тоже оказалось с натяжкой.
Многостворчатые стеклянные двери были широко распахнуты, и нас прекрасно было видно всем пирующим – гости из Хастора и Хъедвига сидели на низких софах или возлежали по остарским традициям на подушках возле длинных, заставленных невероятными вкусностями столов.
Кстати, Хания по центинской традиции должна была взять на себя роль хозяйки, но сегодня она выглядела бледной тенью самой себя. Постоянно отводила глаза, если я оказывалась рядом, и бормотала что-то неразборчивое, когда я спрашивала, все ли у нее в порядке.
Зато Роред отводить глаза от меня не собирался. Не отрываясь, смотрел на нас с Эрвальдом, а мой телохранитель и вовсе потащился следом и застыл возле балконных дверей.
И я подумала... Неужели они боятся, что мне угрожает опасность? Или же опасаются, что я сбегу в остарскую ночь вместе с хасторским принцем?
Заодно я видела, как не спускал с меня глаз Рейн Бергссон.
Ревнивых? Вряд ли.
Мне казалось, он просто смотрел.
- Рад, что с тобой все в порядке, – произнес Эрвальд, когда мы подошли к балюстраде.
Хотел взять меня за руку, но я не дала, покачала головой. Сделала шаг в сторону, затем прислонилась боком к мраморным перилам.
Странным образом рядом с Эрвальдом я не чувствовала ничего – ни радости от его присутствия, ни раздражения, ни… Словно встретила старого знакомого, который мог бы помочь мне разрешить одну проблему.
Если, конечно, это совпадет с его планами.
Но у меня были свои собственные. Я хотела поскорее отсюда выбраться и собиралась уговорить Эрвальда взять меня с собой в Хастор.
- Я тоже рада, – сказала ему. Затем все-таки не удержалась: – Хотя выжить было непросто, ведь Райар Кеттер дважды пытался меня убить!
На красивое лицо принца набежала тень.
- Райар Кеттер граф Триронга? – недоверчиво переспросил он. – Но ведь именно он сообщил мне, что тебя похитили и везут в сторону Остара! К тому же Райар старался тебя отбить, но был серьезно ранен – как сам, так и его дракон. Заодно его Орден потерял несколько своих всадников, убитых в попытке тебя спасти.
Вместо ответа я покачала головой. Затем повернулась и уставилась в ночной сад, на безлюдных дорожках которого зажгли магические огоньки.
Было красиво, но меня это не радовало, потому что я размышляла.
Получалось, Райар и Севург все-таки выжили после падения в море, а затем лорд Кеттер сумел добраться до берега и сообщить о моем похищении Эрвальду.
Интересно, зачем бы ему это делать? Быть может, для того чтобы Эрвальд вернул меня в Хастор, так как в Остаре Райару до меня не добраться?
Ну, чтобы он смог убить меня уже наверняка!
- Вообще-то, лорд Кеттер и его всадники пытались спалить корабли, на одном из которых меня везли к шейху, так что о спасении не шло и речи. Наоборот, они сделали все, чтобы меня уничтожить.
- Аньез, это довольно серьезное обвинение, – нахмурился принц. – Не понимаю, зачем Райару желать твоей смерти?!
В ответ я рассказала ему историю о поисках древнего артефакта, убрав из нее свои чувства к Джею Виллару. Потому что эти чувства были убиты вместо меня в хранилище Орлиного Гнезда, но сделал это уже не Райар Кеттер, а сам Джей Виллар.
Лично.
- То есть куратор вашей команды решил выкрасть древний артефакт и для этого пробрался в родовой замок Кеттеров? Но Райар прознал о воре и приказал его убить?
Я поморщилась. В словах Эрвальда имелась определенная доля правды, но ведь все было совсем не так!
- Райар приказал убить не только его, но и меня, потому что я стала невольной свидетельницей происходящего. Слишком многое узнала, поэтому Райар решил, что меня стоит уничтожить. И причина всему – обеты Ордену Черного дракона, которые он когда-то принес.
Принц задумался.
- Аньез, я думаю, что произошла ужасная ошибка, – наконец, возвестил он. – Но тебе не стоит отзываться о графе Триронга подобным образом. Он всегда был верен короне и не причинил бы тебе вреда.
Но я не собиралась замолкать.
- К тому же попытка отыскать «Сердце Центина» не была воровством. Артефакт принадлежит Джею Виллару как единственному потомку Джеймса Офина. Поэтому наш куратор и проник в Орлиное Гнездо. Что касается меня, то... я приехала за ним. Правда, камня в хранилище не оказалось, и где сейчас находится артефакт – этого никто не знает.
Я догадывалась, но предпочитала не распространяться.
Какое-то время Эрвальд хмурился, размышляя о моих словах, затем заявил, что он непременно во всем разберется, как только мы вернемся домой. Но я прибуду туда уже в качестве его невесты или даже жены, потому что в Остар он явился за мной и без меня отсюда не уплывет.
- Я хочу сегодня же просить твоей руки, – произнес он. Усмехнулся: – Собираюсь жениться на тебе до того, как у тебя появится новый отец, потому что Роред Гервальд с его влиянием в Остаре устраивает нас даже больше, чем Имгор.
Судя по его лицу, это была вовсе никакая не шутка.
- Не думаю, что нам стоит так торопиться с помолвкой и свадьбой, – отозвалась я. – Да, мне хочется поскорее выбраться из Остара и вернуться в Хастор, и я надеюсь, ты заберешь меня с собой, но... Просто так, Эрвальд! От чистого сердца, чтобы помочь мне в беде. Потому что я серьезно сомневаюсь в разумности нашего брака.
Зато принц не сомневался ни мгновения.
- Союз с шейхом Рохаром пойдет на пользу нашим странам, – уверенно произнес он. – Как Хастору, так и Остару с Центином, и я собираюсь решить этот вопрос уже сегодня.
Затем вновь заговорил о целесообразности нашей свадьбы.
Твердил мне о древней драконьей крови, текущей в моих венах, о сильнейшем магическом даре и сыновьях, которых я непременно ему рожу и которые будут править Хастором, а также унаследуют немыслимые богатства Рохара, потому что из-за проклятия у того не может быть детей.
Говорил о том, что я понравилась ему еще в Меерсе, и у него нет никаких сомнений, что нашу свадьбу стоит сыграть как можно скорее. Вполне возможно, даже в Остаре, по традициям этой страны, а затем мы повторим торжество уже в Меерсе.
- Но я не люблю тебя, Эрвальд! – сказала ему. – Какой смысл в этом браке, если с моей стороны к тебе нет никаких чувств?
- Они появятся, стоит тебе узнать меня получше, – уверенно произнес он. – Жаль, что нам довелось провести так мало времени вместе, но мы это непременно исправим. Ты полюбишь меня, Аньез Гервальд, даю тебе слово!
Вместо ответа я уставилась на спящие дорожки сада. Мне показалось, будто бы кусты чуть поодаль шевельнулись, и причиной тому был вовсе не ветер.
Нет же, показалось! Сад снова был безмолвно-спящим.
- Эрвальд, скажи мне, – повернулась я к принцу, – приплыл ли бы ты за мной на другой конец света и уговаривал бы выйти за тебя замуж, если бы меня звали Аньез Райс? Да, Аньез Райс, и я была бы дочерью Двейна Райса, мятежного мага из Центина, лишившегося всех титулов и богатства? Именно ею, а не Аньез Гервальд, брак с которой поможет заключить вашей династии выгодный союз?
- Но ведь ты – Аньез Гервальд, – спокойно произнес он. – Так что этот союз будет заключен. В свою очередь я стану любить и уважать тебя, Аньез! Клянусь, ты ни разу ни о чем не пожалеешь!
После чего поцеловал мою руку, хотя я не собиралась этого позволять. Ушел – судя по всему, устраивать нашу помолвку и обговаривать детали будущей свадьбы.
Даже двух – одну в Остаре, а вторую в Хасторе.
Я же вновь уставилась в темноту сада. Мне снова чудилось, что она приняла форму знакомого человека, черной тенью проскользнувшего по одной из дорожек, чтобы скрыться в зарослях, но уже ближе к моему балкону.
- Есть ли хоть малейший шанс, что Аньез Гервальд обратит внимание на среднего сына конунга? – раздался за спиной знакомый голос.
Повернулась.
Оказалось, Рейн Бергссон тоже вышел подышать свежим воздухом, а теперь стоял рядом со мной и ждал моего ответа.
- Вижу, я привлек твое внимание, – произнес Рейн, потому что я молчала, размышляя над его вопросом. – Заодно ты должна знать, что Хъедвигом мне не править. Мой старший брат займет трон после отца, это справедливо. Я же возглавил клан Серого Волка и…
Задумался. Кажется, размышлял, как бы ему сделать свое предложение более привлекательным.
- И для того, чтобы задать этот вопрос, ты приплыл в Остар? – спросила у него.
В отличие от Эрвальда, присутствие Рейна Бергссона не оставило меня равнодушной. Но если в Меерсе он порядком раздражал меня своей самоуверенностью, то сейчас я была рада здоровенному викингу, стоящему рядом со мной.
Наверное, потому что видела в нем свое спасение.
- Именно так, – кивнул он. – Я здесь для того, чтобы задать тебе этот вопрос.
