Не выдержав, остановилась возле одной, прочтя, что за этой могильной плитой покоится прах Третьего Хранителя Знаний Академии Прей-Экрила архимага Авгидона, почившего в году 5543 от Основания Мира.
По телу пробежали мурашки, забираясь в разные, даже в самые труднодоступные, места, а на голове зашевелились волосы.
Так и есть, мы пришли на местное кладбище, и по обе стороны коридора протянулись склепы!..
Подняла глаза – и над головой тоже были склепы, потому что покойников здесь хоронили даже в потолке. И под нашими ногами они самые – мы с Брун шагали по могильным плитам! Вернее, упрямо шли вперед, миновав очередной спуск и новый бесконечный коридор с могильными плитами, и я подумала: уж не пройдем ли мы таким образом весь остров насквозь?
Кто знает, насколько он глубокий?!
Именно тогда и появился он – один из братьев Вьерсонов. Арвид или Аксель, попробуй их еще разбери!
Вынырнул из темноты и пошел нам навстречу.
- Так я и знала! – в сердцах произнесла Брун. – Конечно, без них не обошлось!
И сразу же накинулась на него с упреками, не дав парню и рта раскрыть.
- Вы идиоты! Вы хоть представляете, что натворили?!
Признаюсь, я тоже терялась в догадках, что именно они могли натворить. Зачем они притащили Хейди к усыпальницам, какой в этом смысл?
И еще – где она?!
Вот и Брун задалась точно таким же вопросом.
- Где твой брат?! И где принцесса?!
- Какая еще принцесса? – растерялся он.
Оглянулся, но принцессы так и не нашел. Здесь были только ледяной холод, могильные плиты, разгневанная Брун и донельзя мрачная я.
- Младшая принцесса Артании Хейдивинн Орсо! – рявкнула подруга. – Вы с братом – умственно отсталые, причем с рождения! – добавила она, потому что на лице то ли Арвида, то ли Акселя промелькнуло недоверие. – Думаете, если закрутите с ней роман или же она… Она…
- Она переспит с одним из вас, – пришла на помощь я, дитя двадцать первого века. – Думаете, ее родители погладят вас по голове и пожмут вам руку?!
Пусть в подземелье царил полумрак, но мне показалось, что один из Вьерсонов покраснел.
- Ничего подобного мы не думали! – отозвался он жарко, и я решила, что, может, и думали, но уж явно не собирались проворачивать. – Мы просто решили ей помочь!
- Где она?! С твоим братом?! – продолжала допытываться Брун. – Клянусь, я прикончу вас обоих, если вы решили с ней позабавиться!
- Нет же! – выдохнул он. – Ничего такого у нас не было и в мыслях! Вернее, может, оно и было, но мы бы никогда!.. Клянусь, никогда!.. Потому что...
- Где принцесса?! – рявкнула на него Брун.
- Хейди?! На Прей-Кагире, где же еще быть?! – отозвался он. – Ей нужен был свой дракон до завтрашнего утра, поэтому мы подумали…
- Врешь!.. Вы не умеете думать!
Слушая их перепалку, я судорожно пыталась вспомнить, что слышала от Гордона о Прей-Кагире. Кажется, это был один из трех островов, парящих в связке с центральным, Прей-Экрилом. Тот самый, на котором гнездились драконы и водился молодняк и куда можно было попасть только в сопровождении опытных магистров. И уж точно не из этого самого места!..
Вот и Брун была такого же мнения.
- Она не может быть на Прей-Кагире. Принцесса где-то здесь, рядом, потому что ее след совсем свежий. Вы что, идиоты, затащили ее в склеп?!
Сказав это, Брун уставилась на одного из братьев с таким видом, словно он только что убил и спрятал принцессу Артарии, за что и будет немедленно казнен.
Ею лично.
- Нет же, она сейчас на Прей-Кагире! – вздохнул в ответ из Вьерсонов. Пусть будет Арвид, решила я. Ему без разницы, зато я хоть как-то определюсь. – Отправилась туда с моим братом, а я караулю здесь на случай… На всякий случай!
- И как же вы это провернули? Из этого самого места?!
- Мы знаем, как отсюда попасть на Прей-Кагир.
- Но без телепорта это невозможно!
- Конечно, но здесь как раз есть один древний стационарный телепорт. Еще со времен архимага Ибуссона, Первого Хранителя Знаний, и он до сих пор работает. Кажется, архимаг его сам и установил.
- И где же он? – нахмурилась Брун.
- В его собственном склепе, где же еще?! – как ни в чем не бывало отозвался Арвид. – Кажется, архимаг был еще тем ходоком не только при жизни, но и после смерти он тоже... гм… не стал отказывать себе в таких удовольствиях. Телепорт нашел мой дед, когда еще учился в Облаке, а потом передал это тайное знание отцу…
- Тайное знание о нахождении стационарного телепорта, о котором никто в Академии не имеет понятия?!
- Ну да! – жизнерадостно согласился с ней Арвид. – Если бы телепорт вел на Гроново, от него было бы больше толка, а так он выходит прямиком на Прей-Кагир. Бесполезная штука, потому что у нас с братом давно уже есть свои драконы. Вернее, именно так мы их и призвали – прошли через телепорт за пару дней до экзаменов, потому что с ними могли возникнуть трудности, и мы с братом решили рискнуть. У нас все получилось, поэтому мы решили помочь Хейди, – пожал он плечами. – Вернее, Хейдивинн, как ты ее назвала. Красивое имя!.. – произнес он мечтательно.
И тут же изменился в лице, потому что Брун рявкнула:
- Если принцессу растерзают драконы, вы ей очень поможете!
- С ней мой брат, – отозвался он. – Да и зачем бы драконам это делать?
- Потому что она их боится! – выдохнула Брун. – А неприрученному молодняку это очень не нравится. Они все еще дикие, и страх действует на них, как… Как катализатор, поэтому они становятся неуправляемыми. Вам с братом повезло – страх вам неведом, потому что Боги обделили вас разумом, но принцесса… Ты бы видел, как она визжала, когда твой дракон пролетел у нее над головой!
- Демоны! – выругала Арвид. – Как мы об этом не подумали?! Ты права, Брунгильда!
Она взглянула на него свысока.
- Я всегда права, идиот!
- Пошли! – заявил нам Арвид. – Они перенеслись туда несколько минут назад, так что мы еще успеем их вытащить. – Затем принялся отодвигать могильный камень. – Сюда!
- Но если Слон отвязался и телепорты сбились, то почему тогда не сбился этот? – поинтересовалась я, прикидывая, что к чему.
Потому что магия – точная наука, именно так утверждал Матиас Хардегарт, когда мы разговаривали в его кабинете. Следовательно, если Прей-Кагир хоть немного сдвинулся со своего места после вчерашней бури, то координаты у него сейчас должны быть совсем другие.
- Мы все сперва проверили на себе. Как видишь, до сих пор живы! – жизнерадостно сообщил мне Арвид. – Даже не провалились в Великий Океан и не впечатались в скалу. Так что телепорт работает!
- Скорее, хватит уже болтать! – стала поторапливать его Брун. – Надо побыстрее ее оттуда забрать.
Наконец, он справился с могильной плитой, открыв нам проход в склеп архимага. Брун протиснулась в узкий лаз первой. За ней собирался было пройти Арвид, но неожиданно вспомнил о галантности. Посторонился, пропуская меня вперед, и я, нагнувшись – бочком-бочком, – попала в последнюю обитель Первого Хранителя Знаний, где уже очень скоро смогла встать в полный рост.
В склепе архимага оказалось вполне просторно, правда, большую часть пространства занимал массивный каменный саркофаг, на котором валялись объедки – продукты жизнедеятельности братьев Вьерсонов.
- Простите, что мы потревожили ваш покой! – покаянно произнесла я, обращаясь к усопшему. – Мы тут совсем немного побудем, а потом сразу же уйдем. Но перед этим я заставлю их все убрать…
За саркофагом полыхал всеми оттенками синего телепорт, и я сделала в его направлении несколько шагов – мне было любопытно посмотреть, что это такое.
- Марша, ну ты идешь? – повернула ко мне голову Брун, затем кивнула на синее магическое кольцо, похожее на раззявленный зев огромного зверя.
Но я…
- Погоди, Брун! Мне кажется, нам стоит разделиться. Думаю, двое должны пойти и попробовать забрать принцессу, а третьему стоит остаться здесь. Если они не вернутся в условленное время, то он хотя бы сможет позвать на помощь. Сообщить, что принцесса сейчас на Прей-Кагире, и ей грозит...
Не договорила – потому что не ожидала, что Арвид окажется настолько идиотом!..
Парень, сбив меня с ног, изо всех сил толкнул меня в магическое кольцо, которое тут же угрожающе вспыхнуло ярко-синим. Да, пыталась удержаться на ногах, схватиться за протянутую руку Брун, но не смогла – в глаза полыхнуло пламенем, а затем мой привычный мир исчез.
Огромная луна этого мира лила исступленный свет – от растерянности мне показалось, что он был именно таким, – на невысокие каменистые холмы. В какую сторону ни посмотри – потому что я принялась озираться, пытаясь понять, где мы очутились, – раскинулись именно они.
Но что было за их черными вершинами, я понятия не имела. Быть может, другие холмы, или же Край этого острова – сложно было сказать.
Зато я прекрасно понимала, что драконы близко.
Мы стояли на небольшой вытоптанной площадке у подножия одного из холмов. Этих самых драконов пока еще видно не было, но ночной воздух внезапно прорезал мощнейший рев, затем еще один, после чего неподалеку от нас за сопкой, похожей на горб верблюда, звездное небо прочертил столб пламени.
И мне это нисколько не понравилось. Так сильно, что аж до дрожи!..
К тому же Хейди с Акселем поблизости не оказалось, а его брат стоял и смотрел на меня с совершенно невинным выражением на лице. Так, словно он ничего плохого не сделал!
Оказалось, вся эта ситуация не нравилась не только мне. Брун принялась наступать на Арвида с явными кровожадными намерениями, а тот, попятившись, попытался исправить ситуацию:
- Я сейчас же призову своего дракона, – заявил ей. – Кажется, без него не обойтись! – Приложил палец к запястью – я это разглядела, потому что Брун зажгла магический светлячок. – Надеюсь, брат тоже догадался призвать своего. Пусть не через телепорт, то мы вытащим вас отсюда на спинах драконов.
Я хотела было спросить, почему не через телепорт, но не спросила, потому что синее магическое пламя, истерически моргнув напоследок, исчезло.
- Брун, тебе надо это видеть! – позвала я подругу, подавив в своем голосе испуганные нотки.
Быть может, такое в порядке вещей, и Арвид сумеет запустить телепорт еще раз? Ведь он же утверждал, что эта штука стационарная?!
В моем мире «стационарный» означало постоянно работающий, причем на одном и том же месте. Но какой именно смысл вкладывал в это слово один из Вьерсонов, оставалось лишь догадываться.
- Что такое? – не поворачивая головы, спросила подруга.
- Телепорта больше нет! – выдохнула я.
Именно тогда она посмотрела. Затем перевела взгляд на Арвида, после чего потянулась за мечом.
Но и у меня к Вьерсону скопилось множество вопросов:
- Ты зачем это сделал? – накинулась на него. – Зачем меня толкнул?! Одному из нас нужно было остаться в Академии, чтобы позвать на помощь! И вообще, где этот твой телепорт?! И где принцесса Артании?!
Может, это ее… доедают там, за холмом?! Потому что раздался еще один трубный рев, а за ним и второй.
Тут Арвид взбесил меня окончательно, потому что, пожав плечами, заявил, что в усыпальнице архимага я стояла у него на пути и ничего не делала, поэтому он помог мне принять решение.
- Я сейчас сама помогу принять тебе решение! – рявкнула на него, почувствовав непреодолимую тягу к рукоприкладству.
Потому что по-другому этот рыжеволосый тип попросту не понимал!..
- Не сейчас, Марша! – неожиданно произнесла Брун. – Мы с тобой прикончим его немного позже. Пусть сперва ответит, где Хейди и почему пропал телепорт!
- Так он же дряхлый, – пожал тот плечами. – Архимаг отдал концы лет так пятьсот назад, поэтому ему нужно время, чтобы перезарядиться.
- Кому?! – не выдержала я. – Архимагу?!
- Нет же, его телепорту! Каждый раз, когда мы приходим с братом, надо минут пять-десять, чтобы он снова заработал. Но так как мы воспользовались им уже два раза, а в последний раз через него прошло нас трое, то, думаю, он распахнется где-то через полчаса.
Заявив это, Арвид как ни в чем не бывало пожал плечами. Затем добавил, что через эти самые полчаса прилетит его Острокрыл, так что мы по-любому отсюда выберемся. Остается лишь найти его брата и Хейди и продержаться все это время.
- Куда они могли пойти? – спросила у него Брун, с явным сожалением засунув меч в ножны.
Но Арвид так и не успел ответить, потому что из-за ближайшего к нам холма раздался драконий рык, затем еще один, после чего ночное небо разорвал полный ужаса женский крик.
- Нам туда! – жизнерадостно возвестил он, и я закатила глаза, в очередной раз борясь с желанием прикончить его здесь и сейчас.
Или хотя бы немного покалечить, потому что нельзя же быть таким идиотом!
- Побежали! – крикнула мне Брун, снова вытаскивая меч.
Арвид кинулся за ней, вот и я тоже…
Тоже побежала.
Стоило перебраться за гребень, как нам открылась довольно-таки страшная картина. У подножия холма, освещенная несколькими трепещущими светлячками, стояла Хейди, вцепившаяся в Акселя. Тот был без своего дракона, так что напрасно я надеялась, что он уже успел его призвать…
То ли Аксель о нем забыл, то ли крылатый ящер еще не успел долететь до Прей-Кагира, поэтому парень окружил себя и принцессу Огненным Кольцом, пытаясь защититься от рычавших и бесновавшихся неподалеку драконов.
Их было около десяти; и в полумраке я не различила их цвета, хотя Огненный Щит бросал яркие блики на их чешую. Да и намерения драконов для меня пока что были не до конца ясны. Думаю, если бы они хотели сожрать принцессу Артании и одного из Вьерсонов, то давно бы уже это сделали: вряд ли полудохлое огненное кольцо смогло бы их остановить.
Но драконы медлили.
Рычали, шипели, угрожающе стучали хвостами по земле, словно собрались на консилиум, а теперь размышляли, стоит ли есть этих двоих или же еще немного погодить.
- Молодняк! – выдохнула Брун. – Сами не понимают, что творят. Сознание уже начало прорезаться, но они все еще живут инстинктами, а те слишком часто берут над ними верх. Но если Хейди сейчас не начнет…
Тут один из драконов распахнул пасть и выпустил струю пламени. Огненная полоса прошла рядом с Акселем и Хейди, и принцесса завопила что есть мочи.
- Ее нужно успокоить! – крикнула Брун, после чего понеслась вниз по склону.
Арвид бросился за ней, ну и я… Я тоже не осталась в стороне.
Правда, Арвид оказался куда быстрее, бежал в паре метров перед нами, имея все шансы добраться до принцессы первым. И я, глядя на его спину, думала...
Интересно, каков у нас план? Да и есть ли он вообще, этот самый план?!
Если только отвлечь драконов, чтобы те сожрали нас первыми, а потом уже принцессу, и тем самым соблюсти, так сказать, субординацию. Потому что с мечом на крылатых ящеров не пойти, магией мы с Брун обладали лишь условной, а драконы братьев когда еще подоспеют!..
Наверное, не раньше, чем заработает телепорт архимага Ибуссона.
И я, перепрыгивая с кочки на кочку, оббегая камни и пытаясь при этом не сломать себе ноги, а заодно и шею, судорожно размышляла, как правильнее поступить в этой ситуации. Тут Арвид все-таки налетел на камень, споткнулся и покатился по земле, и мы с Брун его обогнали.
- Идиот! – негромко пробормотала подруга, но я услышала. – И поделом тебе!
Тут он все-таки поднялся и, прихрамывая, потащился следом.
- Что мы будем делать? – выдохнула я, когда до Хейди и Акселя было уже недалеко.
По телу пробежали мурашки, забираясь в разные, даже в самые труднодоступные, места, а на голове зашевелились волосы.
Так и есть, мы пришли на местное кладбище, и по обе стороны коридора протянулись склепы!..
Подняла глаза – и над головой тоже были склепы, потому что покойников здесь хоронили даже в потолке. И под нашими ногами они самые – мы с Брун шагали по могильным плитам! Вернее, упрямо шли вперед, миновав очередной спуск и новый бесконечный коридор с могильными плитами, и я подумала: уж не пройдем ли мы таким образом весь остров насквозь?
Кто знает, насколько он глубокий?!
Именно тогда и появился он – один из братьев Вьерсонов. Арвид или Аксель, попробуй их еще разбери!
Вынырнул из темноты и пошел нам навстречу.
- Так я и знала! – в сердцах произнесла Брун. – Конечно, без них не обошлось!
И сразу же накинулась на него с упреками, не дав парню и рта раскрыть.
- Вы идиоты! Вы хоть представляете, что натворили?!
Признаюсь, я тоже терялась в догадках, что именно они могли натворить. Зачем они притащили Хейди к усыпальницам, какой в этом смысл?
И еще – где она?!
Вот и Брун задалась точно таким же вопросом.
- Где твой брат?! И где принцесса?!
- Какая еще принцесса? – растерялся он.
Оглянулся, но принцессы так и не нашел. Здесь были только ледяной холод, могильные плиты, разгневанная Брун и донельзя мрачная я.
- Младшая принцесса Артании Хейдивинн Орсо! – рявкнула подруга. – Вы с братом – умственно отсталые, причем с рождения! – добавила она, потому что на лице то ли Арвида, то ли Акселя промелькнуло недоверие. – Думаете, если закрутите с ней роман или же она… Она…
- Она переспит с одним из вас, – пришла на помощь я, дитя двадцать первого века. – Думаете, ее родители погладят вас по голове и пожмут вам руку?!
Пусть в подземелье царил полумрак, но мне показалось, что один из Вьерсонов покраснел.
- Ничего подобного мы не думали! – отозвался он жарко, и я решила, что, может, и думали, но уж явно не собирались проворачивать. – Мы просто решили ей помочь!
- Где она?! С твоим братом?! – продолжала допытываться Брун. – Клянусь, я прикончу вас обоих, если вы решили с ней позабавиться!
- Нет же! – выдохнул он. – Ничего такого у нас не было и в мыслях! Вернее, может, оно и было, но мы бы никогда!.. Клянусь, никогда!.. Потому что...
- Где принцесса?! – рявкнула на него Брун.
- Хейди?! На Прей-Кагире, где же еще быть?! – отозвался он. – Ей нужен был свой дракон до завтрашнего утра, поэтому мы подумали…
- Врешь!.. Вы не умеете думать!
Слушая их перепалку, я судорожно пыталась вспомнить, что слышала от Гордона о Прей-Кагире. Кажется, это был один из трех островов, парящих в связке с центральным, Прей-Экрилом. Тот самый, на котором гнездились драконы и водился молодняк и куда можно было попасть только в сопровождении опытных магистров. И уж точно не из этого самого места!..
Вот и Брун была такого же мнения.
- Она не может быть на Прей-Кагире. Принцесса где-то здесь, рядом, потому что ее след совсем свежий. Вы что, идиоты, затащили ее в склеп?!
Сказав это, Брун уставилась на одного из братьев с таким видом, словно он только что убил и спрятал принцессу Артарии, за что и будет немедленно казнен.
Ею лично.
- Нет же, она сейчас на Прей-Кагире! – вздохнул в ответ из Вьерсонов. Пусть будет Арвид, решила я. Ему без разницы, зато я хоть как-то определюсь. – Отправилась туда с моим братом, а я караулю здесь на случай… На всякий случай!
- И как же вы это провернули? Из этого самого места?!
- Мы знаем, как отсюда попасть на Прей-Кагир.
- Но без телепорта это невозможно!
- Конечно, но здесь как раз есть один древний стационарный телепорт. Еще со времен архимага Ибуссона, Первого Хранителя Знаний, и он до сих пор работает. Кажется, архимаг его сам и установил.
- И где же он? – нахмурилась Брун.
- В его собственном склепе, где же еще?! – как ни в чем не бывало отозвался Арвид. – Кажется, архимаг был еще тем ходоком не только при жизни, но и после смерти он тоже... гм… не стал отказывать себе в таких удовольствиях. Телепорт нашел мой дед, когда еще учился в Облаке, а потом передал это тайное знание отцу…
- Тайное знание о нахождении стационарного телепорта, о котором никто в Академии не имеет понятия?!
- Ну да! – жизнерадостно согласился с ней Арвид. – Если бы телепорт вел на Гроново, от него было бы больше толка, а так он выходит прямиком на Прей-Кагир. Бесполезная штука, потому что у нас с братом давно уже есть свои драконы. Вернее, именно так мы их и призвали – прошли через телепорт за пару дней до экзаменов, потому что с ними могли возникнуть трудности, и мы с братом решили рискнуть. У нас все получилось, поэтому мы решили помочь Хейди, – пожал он плечами. – Вернее, Хейдивинн, как ты ее назвала. Красивое имя!.. – произнес он мечтательно.
И тут же изменился в лице, потому что Брун рявкнула:
- Если принцессу растерзают драконы, вы ей очень поможете!
- С ней мой брат, – отозвался он. – Да и зачем бы драконам это делать?
- Потому что она их боится! – выдохнула Брун. – А неприрученному молодняку это очень не нравится. Они все еще дикие, и страх действует на них, как… Как катализатор, поэтому они становятся неуправляемыми. Вам с братом повезло – страх вам неведом, потому что Боги обделили вас разумом, но принцесса… Ты бы видел, как она визжала, когда твой дракон пролетел у нее над головой!
- Демоны! – выругала Арвид. – Как мы об этом не подумали?! Ты права, Брунгильда!
Она взглянула на него свысока.
- Я всегда права, идиот!
- Пошли! – заявил нам Арвид. – Они перенеслись туда несколько минут назад, так что мы еще успеем их вытащить. – Затем принялся отодвигать могильный камень. – Сюда!
- Но если Слон отвязался и телепорты сбились, то почему тогда не сбился этот? – поинтересовалась я, прикидывая, что к чему.
Потому что магия – точная наука, именно так утверждал Матиас Хардегарт, когда мы разговаривали в его кабинете. Следовательно, если Прей-Кагир хоть немного сдвинулся со своего места после вчерашней бури, то координаты у него сейчас должны быть совсем другие.
- Мы все сперва проверили на себе. Как видишь, до сих пор живы! – жизнерадостно сообщил мне Арвид. – Даже не провалились в Великий Океан и не впечатались в скалу. Так что телепорт работает!
- Скорее, хватит уже болтать! – стала поторапливать его Брун. – Надо побыстрее ее оттуда забрать.
Наконец, он справился с могильной плитой, открыв нам проход в склеп архимага. Брун протиснулась в узкий лаз первой. За ней собирался было пройти Арвид, но неожиданно вспомнил о галантности. Посторонился, пропуская меня вперед, и я, нагнувшись – бочком-бочком, – попала в последнюю обитель Первого Хранителя Знаний, где уже очень скоро смогла встать в полный рост.
В склепе архимага оказалось вполне просторно, правда, большую часть пространства занимал массивный каменный саркофаг, на котором валялись объедки – продукты жизнедеятельности братьев Вьерсонов.
- Простите, что мы потревожили ваш покой! – покаянно произнесла я, обращаясь к усопшему. – Мы тут совсем немного побудем, а потом сразу же уйдем. Но перед этим я заставлю их все убрать…
За саркофагом полыхал всеми оттенками синего телепорт, и я сделала в его направлении несколько шагов – мне было любопытно посмотреть, что это такое.
- Марша, ну ты идешь? – повернула ко мне голову Брун, затем кивнула на синее магическое кольцо, похожее на раззявленный зев огромного зверя.
Но я…
- Погоди, Брун! Мне кажется, нам стоит разделиться. Думаю, двое должны пойти и попробовать забрать принцессу, а третьему стоит остаться здесь. Если они не вернутся в условленное время, то он хотя бы сможет позвать на помощь. Сообщить, что принцесса сейчас на Прей-Кагире, и ей грозит...
Не договорила – потому что не ожидала, что Арвид окажется настолько идиотом!..
Парень, сбив меня с ног, изо всех сил толкнул меня в магическое кольцо, которое тут же угрожающе вспыхнуло ярко-синим. Да, пыталась удержаться на ногах, схватиться за протянутую руку Брун, но не смогла – в глаза полыхнуло пламенем, а затем мой привычный мир исчез.
Глава 6
Огромная луна этого мира лила исступленный свет – от растерянности мне показалось, что он был именно таким, – на невысокие каменистые холмы. В какую сторону ни посмотри – потому что я принялась озираться, пытаясь понять, где мы очутились, – раскинулись именно они.
Но что было за их черными вершинами, я понятия не имела. Быть может, другие холмы, или же Край этого острова – сложно было сказать.
Зато я прекрасно понимала, что драконы близко.
Мы стояли на небольшой вытоптанной площадке у подножия одного из холмов. Этих самых драконов пока еще видно не было, но ночной воздух внезапно прорезал мощнейший рев, затем еще один, после чего неподалеку от нас за сопкой, похожей на горб верблюда, звездное небо прочертил столб пламени.
И мне это нисколько не понравилось. Так сильно, что аж до дрожи!..
К тому же Хейди с Акселем поблизости не оказалось, а его брат стоял и смотрел на меня с совершенно невинным выражением на лице. Так, словно он ничего плохого не сделал!
Оказалось, вся эта ситуация не нравилась не только мне. Брун принялась наступать на Арвида с явными кровожадными намерениями, а тот, попятившись, попытался исправить ситуацию:
- Я сейчас же призову своего дракона, – заявил ей. – Кажется, без него не обойтись! – Приложил палец к запястью – я это разглядела, потому что Брун зажгла магический светлячок. – Надеюсь, брат тоже догадался призвать своего. Пусть не через телепорт, то мы вытащим вас отсюда на спинах драконов.
Я хотела было спросить, почему не через телепорт, но не спросила, потому что синее магическое пламя, истерически моргнув напоследок, исчезло.
- Брун, тебе надо это видеть! – позвала я подругу, подавив в своем голосе испуганные нотки.
Быть может, такое в порядке вещей, и Арвид сумеет запустить телепорт еще раз? Ведь он же утверждал, что эта штука стационарная?!
В моем мире «стационарный» означало постоянно работающий, причем на одном и том же месте. Но какой именно смысл вкладывал в это слово один из Вьерсонов, оставалось лишь догадываться.
- Что такое? – не поворачивая головы, спросила подруга.
- Телепорта больше нет! – выдохнула я.
Именно тогда она посмотрела. Затем перевела взгляд на Арвида, после чего потянулась за мечом.
Но и у меня к Вьерсону скопилось множество вопросов:
- Ты зачем это сделал? – накинулась на него. – Зачем меня толкнул?! Одному из нас нужно было остаться в Академии, чтобы позвать на помощь! И вообще, где этот твой телепорт?! И где принцесса Артании?!
Может, это ее… доедают там, за холмом?! Потому что раздался еще один трубный рев, а за ним и второй.
Тут Арвид взбесил меня окончательно, потому что, пожав плечами, заявил, что в усыпальнице архимага я стояла у него на пути и ничего не делала, поэтому он помог мне принять решение.
- Я сейчас сама помогу принять тебе решение! – рявкнула на него, почувствовав непреодолимую тягу к рукоприкладству.
Потому что по-другому этот рыжеволосый тип попросту не понимал!..
- Не сейчас, Марша! – неожиданно произнесла Брун. – Мы с тобой прикончим его немного позже. Пусть сперва ответит, где Хейди и почему пропал телепорт!
- Так он же дряхлый, – пожал тот плечами. – Архимаг отдал концы лет так пятьсот назад, поэтому ему нужно время, чтобы перезарядиться.
- Кому?! – не выдержала я. – Архимагу?!
- Нет же, его телепорту! Каждый раз, когда мы приходим с братом, надо минут пять-десять, чтобы он снова заработал. Но так как мы воспользовались им уже два раза, а в последний раз через него прошло нас трое, то, думаю, он распахнется где-то через полчаса.
Заявив это, Арвид как ни в чем не бывало пожал плечами. Затем добавил, что через эти самые полчаса прилетит его Острокрыл, так что мы по-любому отсюда выберемся. Остается лишь найти его брата и Хейди и продержаться все это время.
- Куда они могли пойти? – спросила у него Брун, с явным сожалением засунув меч в ножны.
Но Арвид так и не успел ответить, потому что из-за ближайшего к нам холма раздался драконий рык, затем еще один, после чего ночное небо разорвал полный ужаса женский крик.
- Нам туда! – жизнерадостно возвестил он, и я закатила глаза, в очередной раз борясь с желанием прикончить его здесь и сейчас.
Или хотя бы немного покалечить, потому что нельзя же быть таким идиотом!
- Побежали! – крикнула мне Брун, снова вытаскивая меч.
Арвид кинулся за ней, вот и я тоже…
Тоже побежала.
Стоило перебраться за гребень, как нам открылась довольно-таки страшная картина. У подножия холма, освещенная несколькими трепещущими светлячками, стояла Хейди, вцепившаяся в Акселя. Тот был без своего дракона, так что напрасно я надеялась, что он уже успел его призвать…
То ли Аксель о нем забыл, то ли крылатый ящер еще не успел долететь до Прей-Кагира, поэтому парень окружил себя и принцессу Огненным Кольцом, пытаясь защититься от рычавших и бесновавшихся неподалеку драконов.
Их было около десяти; и в полумраке я не различила их цвета, хотя Огненный Щит бросал яркие блики на их чешую. Да и намерения драконов для меня пока что были не до конца ясны. Думаю, если бы они хотели сожрать принцессу Артании и одного из Вьерсонов, то давно бы уже это сделали: вряд ли полудохлое огненное кольцо смогло бы их остановить.
Но драконы медлили.
Рычали, шипели, угрожающе стучали хвостами по земле, словно собрались на консилиум, а теперь размышляли, стоит ли есть этих двоих или же еще немного погодить.
- Молодняк! – выдохнула Брун. – Сами не понимают, что творят. Сознание уже начало прорезаться, но они все еще живут инстинктами, а те слишком часто берут над ними верх. Но если Хейди сейчас не начнет…
Тут один из драконов распахнул пасть и выпустил струю пламени. Огненная полоса прошла рядом с Акселем и Хейди, и принцесса завопила что есть мочи.
- Ее нужно успокоить! – крикнула Брун, после чего понеслась вниз по склону.
Арвид бросился за ней, ну и я… Я тоже не осталась в стороне.
Правда, Арвид оказался куда быстрее, бежал в паре метров перед нами, имея все шансы добраться до принцессы первым. И я, глядя на его спину, думала...
Интересно, каков у нас план? Да и есть ли он вообще, этот самый план?!
Если только отвлечь драконов, чтобы те сожрали нас первыми, а потом уже принцессу, и тем самым соблюсти, так сказать, субординацию. Потому что с мечом на крылатых ящеров не пойти, магией мы с Брун обладали лишь условной, а драконы братьев когда еще подоспеют!..
Наверное, не раньше, чем заработает телепорт архимага Ибуссона.
И я, перепрыгивая с кочки на кочку, оббегая камни и пытаясь при этом не сломать себе ноги, а заодно и шею, судорожно размышляла, как правильнее поступить в этой ситуации. Тут Арвид все-таки налетел на камень, споткнулся и покатился по земле, и мы с Брун его обогнали.
- Идиот! – негромко пробормотала подруга, но я услышала. – И поделом тебе!
Тут он все-таки поднялся и, прихрамывая, потащился следом.
- Что мы будем делать? – выдохнула я, когда до Хейди и Акселя было уже недалеко.
