- Нашли кого спасать, - фыркнул Роман, старший брат Коры, - тролля. Сброд какой-то собрали вокруг себя. Ты же герцог, Лем! Высший шиарс правящей династии, сдался вам этот тролль!
- Сброд? – обиделась за Гролла Кора. – Он очень милый тролль! А король Роан с королевой Линэ’ри сброд? Или может Правители Элоринии тебе сброд?
Услышав про королей и королев Роман выпучил глаза. Впрочем, глаза заметно округлились у всех, кроме Лема. Он невозмутимо ел пирог.
- Врешь. В Общих землях нет королей, - неуверенно проговорил Роман. Не могла же их скромная сестренка и вправду общаться с королями?
- А ты дальше слушай, - довольно сверкая глазами сказала Кора. Наконец-то ей есть чем удивить своих братьев. Раньше-то они ей говорили, что маленькая она еще и не знает ничего. В отличии от них таких мудрых и общительных.
Поздним вечером, усталая и довольная произведенным на родных эффектом, Кора поднялась к себе. Лем уже отправился к себе в Андор. А замок ее отца Ир’Хлои по вечернему затих. Люди закончив дела ушли к себе, а шиарсы разбрелись по комнатам переваривать информацию. Кора же, лежа на своей не маленькой, но такой уютной кровати, почему-то вспоминала бал в Элоринии. И Нервина.
- Папа, я должна ехать! – продолжала упорствовать Кора.
- Кэтина не должна, а ты должна? С какой такой радости, дорогая?!
- Папа ты же знаешь, если Повелитель лично приглашает, то должны ехать все, кого пригласили. Кэтину лично не приглашали. Она может и в следующем году появиться на балу. Я нет!
- Без тебя съездим, - упорствовал Валита. – а с Повелителем я сам поговорю. Он-то знал, что бал для дебютанток проходит нелегко. Эти фурии придворные постараются испоганить его девочке весь праздник. Как вспомнит как его любимую жену Хлору измучили, так аж глотку им перегрызть хочется, стервам. А Кора названная дочь и еще не вошла в полноту возраста. Кровь еще не изменилась и этим гадинам будет обо что зубы точить. Потом, когда Кора станет высшей, они уже не смогут так открыто высказывать свою зависть. Так, что на этом балу оторвутся по полной.
- Папа, - вздохнула Кора, - он прямым текстом сказал, если меня не будет на балу, то наша семья может там вообще не появляться.
- Так и сказал? - изменился в лице Валита.
- Да. Ты его очень разозлил тем, что ему пришлось несколько раз отсылать приглашение. Не ссорься с ним, пап. Ничего со мной не случится. Да и вы с мамой рядом будете. Пааап! Ну скучно же дома!
Кора повисла у отца на шее, и заглядывая в его глаза, очень боясь, что Валита наплюёт на прямой приглашение Повелителя и запрет её дома. Как же ей надоело сидеть дома! Гролл осваивается на новом месте, Лем постоянно при Нервине. Вспомнив Повелителя, Кора с удивлением поняла, что очень хочет его увидеть. И даже ее обычный страх перед ним за это время куда-то пропал. Два месяца она дома и каждый день ей снился властный и притягательный Повелитель. И бал в Элоринии, его глаза и ощущение рук на талии было таким явным, что Кора каждый раз смущалась.
Иногда она жалела, что отправилась с Лемом в путешествие. Сейчас ей очень не хватало приключений, переживаний и вообще… После путешествия ей хочется чего-то нового и интересного. А дома все спокойно, налажено и стабильно. Даже её помощь по хозяйству не требуется. У мамы много свободного времени. Люди, как назло все покладистые и довольные. Единственный скандал на весь Шевигнир случился, когда у Лема охотник к людям вернулся. А остальных и не выгонишь отсюда. А то бы Кора хоть к ним походила, поуговаривала остаться… эх. Братьям тоже хорошо, они периодически пропадают у друзей, или носятся по всему Шевигниру в охотничьем режиме, а ей нельзя. Маленькая ещё. Она и сама понимает, что это опасно. Правила охоты довольно жесткие, но ведь сейчас не сезон охоты, а ее даже на тренировки не берут. Единственное развлечение Золотой бал и на тот не пускают.
Что за невезение! Вот у людей в городах жизнь кипит, все куда-то торопятся, все при деле. То булочки пекут, то платья шьют. А ей не положено. Все-таки высшая. Дочь главы одной из четырех семей Шевигнира. Кто ей позволит пироги печь? Люська за свои пироги ревнует по страшному, хотя печь их так и не научилась толком, вежливо, но непреклонно гонит её из кухни, всякий раз, когда Кора пытается постичь азы кулинарии. Лем вот и готовить умеет и костры разводить. И мечом махать тоже, и ножи метать, хотя оно ему вообще не нужно. А ей не положено! Не подобает! И вообще маленькая ещё!
Все взрослые шиарсы находят себе занятие, которому предаются со всей своей неуемной страстью. А ей уже сейчас скучно. И тоже хочется какого-то занятия для души, а не только для практической выгоды. Все доступные языки она уже выучила, все родословные высших и не очень шиарсов Шевигнира, а также знати Элоринии и всех четырех королевств тоже. Троллей учить бесполезно у них там и знати-то нет, впрочем, как и в Общих землях, где окопались и тролли, и орки, и люди, и вообще кого только там нет. У них даже правителя как такового нет. Какая-то сложная система правления, в которой она не совсем разобралась. Но это не интересно. А вот на бал попасть интересно!
- Раз скучно осваивай музыкальные инструменты и пение. А то научилась играть на пиано и скрипке и успокоилась.
- Нууу пааап! У меня вечность впереди, дались тебе эти инструменты! Роман играет так, что Белый лес затихает, слушает. А я попозже научусь. Это же Золотой бал, я должна быть там!
Коре очень нравилось, когда её жесткий и опасный отец, рядом с ней совершенно преображался и становился нежным и мягким, любимым папочкой. Просмотрели бы его подданные на их разговор, удавились бы от удивления. Глава семьи имел привычку так смотреть на шиарс, что те со страху чуть ли не бегом готовы были перейти в загробный мир, лишь бы их господин перестал на них обращать внимание. Опасность и ужас исходили от главы Валита прямо-таки сногшибательными волнами. С людьми он старался вообще не общаться, обычно это делает мама. Ей не трудно, да и как-то не улыбается после каждого общения любимого мужа искать новых людей. У тех от ужаса либо приступ сердечный случается, либо такой выброс каких-то гадких элементов в кровь, что пить их потом вообще невозможно.
Валита осторожно снял со своей, весьма удобной для повисеть, шеи любимую дочь и вздохнул. Очень не хотелось ему брать Кору на бал. Но идти на прямую конфронтацию с Нервином себе дороже. Дернул же его мрак, отправить это треклятое приглашение. Нужно выяснить чьи это козни и устроить зложелателю пакость вселенского масштаба.
Конец спору положил внезапно появившийся в кабинете Лем.
- Прошу прощения, что без предупреждения. Валита, нужно поговорить, - Лем был серьезен и на радостный возглас Коры, отреагировал лишь легкой улыбкой и кивком.
- Конечно. Кора, оставь нас, мы с тобой потом закончим. Видишь же, некогда господину Советнику, потом пообщаетесь, - Валита мягко выставил Кору за дверь и обернулся к Лему, приготовившись выслушать что за срочное дело привело его в Ир’Хлои.
К концу беседы, скрепя клыками, Валита заверил Советника, что Кора обязательно будет на балу и попросил Лема все-таки выяснить кто из приближенных Повелителя ему такую свинью подложил.
Дворец Повелителя потрясал своей красотой и величием. Огромный замок, носящий имя Шэмо, гордо стоявший посреди раскинутых вокруг садов и скверов, излучал одновременно и мощь и какую-то очень притягательную архитектурную грацию. Восторженно рассматривала дворец, Кора вдруг поняла, что снаружи она его ни разу и не видела. Отец не разрешал выходить за пределы своих владений, а сама она была только внутри.
Подъехав в карете к парадному входу и узрев довольно высокую лестницу Кора испугалась, что и сейчас им придется как обычным людям ме-едле-ено подниматься (ехали же они в карете, на обычных лошадях, которые по скорости с шиарсами никогда не сравнятся, и все из-за дурацких традиций) и горестно вздохнула. Этот вздох услышали все присутствующие родственнички, но утешить ее, что на карете древние традиции и закончились, поспешил отец. За несколько секунд оказавшись наверху лестницы, перед распахнувшимися дверями семья Валита поспешила внутрь, уже обычным шагом. Пройдя через огромный холл, они вошли в бальный зал. Тут же под потолком прогремело приветствие и оглашение имен вновь прибывших.
Присутствующие шиарсы, на мгновение развернувшись в сторону вошедших, приветствовали их кто кивком головы, а кто и поклонами. Впрочем, довольно быстро они вернулись к своим разговорам. К ним же поспешил церемониймейстер, сообщая что их ложа полностью готова и если высшие желают, то могут пройти туда. Пока отец с братьями выслушивали все заверения и уверения об уважении и прочем, Кора с матерью единодушно высматривали Нервина. Хлора, чтобы высказать почтение и получить высочайшее заверение, что Коре никто не посмеет причинить зла, как ей в свое время, а Кора… Коре просто до невозможности хотелось его увидеть. Хотя бы, для того чтобы убедится, что он ее не забыл. Думать о том, что она будет чувствовать если Нервин и думать о ней забыл, она не хотела.
Разглядев все четыре семьи высших в полных составах (даже Кэтина и та была), толпу знакомых и еще больше незнакомых шиарсов, а также приметив разряженную стайку придворных дам (куда уж без них) Кора нигде так и не увидела ни Нервина, ни Лема. Хлора тоже, отчего у обоих дам семьи Валита на лицах явственно проступило разочарование.
- Видимо позже появится, - пробормотала Хлора, на грани восприятия. Никто кроме Коры её не услышал.
- Мама, - тихонько расспрашивала Кора Хлору, располагаясь в ложе, - а эти придворные шиарсы, зачем нужны? Ведь Повелительницы еще нет.
- Кора, ты как маленькая, - вздохнула Хлора, - Повелительницы нет, зато во дворце куча шиарсов мужского пола. Начиная с Повелителя и заканчивая главным садовником. Помимо государственных и не очень государственных дел они еще и отдыхать должны, расслабляться.
- То есть, эти придворные дамы как… падшие женщины тут? – потрясённо выдохнула Кора.
- Да ну нет, ты что! – мать поспешила исправить свою оплошность. – Есть же еще и эстетическая сторона. Любому мужчине приятно, когда в его окружении есть прелестные красотки, которые выражают ему свое восхищение или же просто радуют глаз. И уж тем более интересно, когда есть кого завоевывать. Ведь помимо высших во дворце вечно отираются толпы простой знати. Было время, без придворных дам, так эта знать друг другу глотки грызла, причем в прямом смысле. А сейчас у них игра тоньше и направлена не на своих где-то коллег, где-то соседей, а на милых красоток: соблазнить, покорить, отбить. И заметь если они будут покорять дочь своего соседа они обязаны будут жениться на ней, а с придворными дамами все проще. Те выходят замуж только за тех, за кого их отдаст Повелитель. А уж он хорошо пристраивает своих фавориток. За место при дворе знаешь какая война идет?
Кора отрицательно помотала головой. Она как-то раньше не задумывалась, что у Нервина есть фаворитка и это открытие обидой полоснуло по сердцу. Хотя лично ей Повелитель ничего не обещал. И вообще он давно уже не мальчик, а зрелый мужчина, к тому же наделенный властью. А это стресс такой, что снимать его приходится постоянно. Дура она вот она кто! Раскатала губу, что Повелитель ее не забыл. Да он давно уже утешился наедине с податливой и всегда доступной фавориткой. Сдалась ему вечно смущающаяся и недоступная шиарса, мало того, что пока не высшая, так к тому же не вошедшая в возраст.
- Кстати, Кора, - всполошилась Хлора, - на церемонии представления все юные шиарсы, впервые представленные ко двору, должны распить с Повелителем бокал вина. К каждой из вас Повелитель может подойди в любое время бала, так что будь готова и смотри чтобы рука не дрожала.
- Хорошо, - пробормотала Кора, думая, что она уже совсем не хочет видеть Нервина. И еще больше не хочет смотреть в сторону веселой стайки придворных красоток, на которой взгляд так и норовит задержаться.
- О, дорогая, я тебя оставлю, посиди пока одна, золотая моя, - Хлора изящно поднялась с кресла, - я пришлю к тебе Люмана, а то я смотрю наши мужчины слишком уж обрадовались балу, - и красивая, молодая и изящная мать Коры направилась к своей подруге Алливинаре.
Кора осмотрелась. Ложа их семьи была великолепна. С небольшого возвышения, на котором находились ложи всех высших семей Шевигнира можно было наблюдать за балом и всеми находящимися в зале. Внутри ложи диванчики, кресла, столики - все было удобно расставлено и для просмотра, и для общения. На противоположной стороне зала Кора заметила широкие двери, ведущие на просторный балкон, в данный момент почему-то пустой. Коре, вдруг очень захотелось выйти на свежий воздух, не видеть всех этих шиарсов, не чувствовать ароматы разнообразных духов, просто постоять одной вдыхая осенний, едва морозный воздух. Решительно поднявшись, она спустилась и направилась к выходу на балкон. Никто на нее не обращал внимания, все были заняты разговорами и закусками. Оказавшись на балконе Кора убедилась, она тут одна. И подойдя к перилам устремила взгляд на раскинутый перед дворцом парк.
- Красиво, правда? – Кора от неожиданности, резко обернулась и увидев перед собой одну из недавно обсуждаемых дам, натянуто улыбнулась.
- Да, очень.
- Меня зовут Ванесселия, - красотка, внимательно рассматривала Кору, при этом дружелюбно улыбалась, - вы можете называть меня Селия, вы мне нравитесь!
- Я Кора, - она не стала называть свое полное имя. От мысли что возможно в объятьях этой красавицы проводил свои вечера Нервин у нее окончательно испортилось настроение.
- Вы впервые представлены ко двору? Я вас раньше не видела.
- Да, - Коре захотелось вернуться в ложу.
- У вас очень красивое платье, Кора, - продолжала улыбаться настойчивая дама.
- Спасибо. Я, наверное, пойду. Мои братья уже наверняка вернулись и теперь ищут меня, извините, - Кора направилась в бальный зал.
- Я вас провожу, Кора, - подхватила ее под руки Селия, - эти снобы (ой нет-нет не ваши братья, а остальные гости) уже наговорились и теперь начнут глазеть по сторонам. Вот увидите, они вам шагу не дадут ступить. Все будут поздравлять и выражать свое почтение, - Селия шагала рядом с Корой и продолжала навязчивое общение - и будьте уверены если вы пойдете одна, вас будут рассматривать самым бесстыжим образом! А у вас, между прочим листочек в волосах запутался, секунду я помогу, –быстрым движением Селия извлекла настырный лист из прически Коры и предъявила его немного ошарашенной от такого напора девушке.
- Спасибо! – искренне поблагодарила её Кора, ужаснувшись как бы она выглядела с листом на голове, перед такой толпой знати. К тому же она как-то не задумывалась как воспримут ее одиночное хождение по залу. Тем более сюда-то она дошла без приключений. Но очень скоро Кора убедилась, что Селия была права. Не успели они войти в зал как попадающиеся на пути шиарсы наперебой начали просить Селию представить их ее очаровательной спутнице.
- А я тебе что говорила? – подмигнула та Коре.
Ответить Кора не успела, кто-то весьма настойчиво подхватил ее под другую руку. Повернувшись она увидела Лема, который одним движением руки избавил её и от Селии и от настойчивых ухажеров.
- Сброд? – обиделась за Гролла Кора. – Он очень милый тролль! А король Роан с королевой Линэ’ри сброд? Или может Правители Элоринии тебе сброд?
Услышав про королей и королев Роман выпучил глаза. Впрочем, глаза заметно округлились у всех, кроме Лема. Он невозмутимо ел пирог.
- Врешь. В Общих землях нет королей, - неуверенно проговорил Роман. Не могла же их скромная сестренка и вправду общаться с королями?
- А ты дальше слушай, - довольно сверкая глазами сказала Кора. Наконец-то ей есть чем удивить своих братьев. Раньше-то они ей говорили, что маленькая она еще и не знает ничего. В отличии от них таких мудрых и общительных.
Поздним вечером, усталая и довольная произведенным на родных эффектом, Кора поднялась к себе. Лем уже отправился к себе в Андор. А замок ее отца Ир’Хлои по вечернему затих. Люди закончив дела ушли к себе, а шиарсы разбрелись по комнатам переваривать информацию. Кора же, лежа на своей не маленькой, но такой уютной кровати, почему-то вспоминала бал в Элоринии. И Нервина.
***
- Папа, я должна ехать! – продолжала упорствовать Кора.
- Кэтина не должна, а ты должна? С какой такой радости, дорогая?!
- Папа ты же знаешь, если Повелитель лично приглашает, то должны ехать все, кого пригласили. Кэтину лично не приглашали. Она может и в следующем году появиться на балу. Я нет!
- Без тебя съездим, - упорствовал Валита. – а с Повелителем я сам поговорю. Он-то знал, что бал для дебютанток проходит нелегко. Эти фурии придворные постараются испоганить его девочке весь праздник. Как вспомнит как его любимую жену Хлору измучили, так аж глотку им перегрызть хочется, стервам. А Кора названная дочь и еще не вошла в полноту возраста. Кровь еще не изменилась и этим гадинам будет обо что зубы точить. Потом, когда Кора станет высшей, они уже не смогут так открыто высказывать свою зависть. Так, что на этом балу оторвутся по полной.
- Папа, - вздохнула Кора, - он прямым текстом сказал, если меня не будет на балу, то наша семья может там вообще не появляться.
- Так и сказал? - изменился в лице Валита.
- Да. Ты его очень разозлил тем, что ему пришлось несколько раз отсылать приглашение. Не ссорься с ним, пап. Ничего со мной не случится. Да и вы с мамой рядом будете. Пааап! Ну скучно же дома!
Кора повисла у отца на шее, и заглядывая в его глаза, очень боясь, что Валита наплюёт на прямой приглашение Повелителя и запрет её дома. Как же ей надоело сидеть дома! Гролл осваивается на новом месте, Лем постоянно при Нервине. Вспомнив Повелителя, Кора с удивлением поняла, что очень хочет его увидеть. И даже ее обычный страх перед ним за это время куда-то пропал. Два месяца она дома и каждый день ей снился властный и притягательный Повелитель. И бал в Элоринии, его глаза и ощущение рук на талии было таким явным, что Кора каждый раз смущалась.
Иногда она жалела, что отправилась с Лемом в путешествие. Сейчас ей очень не хватало приключений, переживаний и вообще… После путешествия ей хочется чего-то нового и интересного. А дома все спокойно, налажено и стабильно. Даже её помощь по хозяйству не требуется. У мамы много свободного времени. Люди, как назло все покладистые и довольные. Единственный скандал на весь Шевигнир случился, когда у Лема охотник к людям вернулся. А остальных и не выгонишь отсюда. А то бы Кора хоть к ним походила, поуговаривала остаться… эх. Братьям тоже хорошо, они периодически пропадают у друзей, или носятся по всему Шевигниру в охотничьем режиме, а ей нельзя. Маленькая ещё. Она и сама понимает, что это опасно. Правила охоты довольно жесткие, но ведь сейчас не сезон охоты, а ее даже на тренировки не берут. Единственное развлечение Золотой бал и на тот не пускают.
Что за невезение! Вот у людей в городах жизнь кипит, все куда-то торопятся, все при деле. То булочки пекут, то платья шьют. А ей не положено. Все-таки высшая. Дочь главы одной из четырех семей Шевигнира. Кто ей позволит пироги печь? Люська за свои пироги ревнует по страшному, хотя печь их так и не научилась толком, вежливо, но непреклонно гонит её из кухни, всякий раз, когда Кора пытается постичь азы кулинарии. Лем вот и готовить умеет и костры разводить. И мечом махать тоже, и ножи метать, хотя оно ему вообще не нужно. А ей не положено! Не подобает! И вообще маленькая ещё!
Все взрослые шиарсы находят себе занятие, которому предаются со всей своей неуемной страстью. А ей уже сейчас скучно. И тоже хочется какого-то занятия для души, а не только для практической выгоды. Все доступные языки она уже выучила, все родословные высших и не очень шиарсов Шевигнира, а также знати Элоринии и всех четырех королевств тоже. Троллей учить бесполезно у них там и знати-то нет, впрочем, как и в Общих землях, где окопались и тролли, и орки, и люди, и вообще кого только там нет. У них даже правителя как такового нет. Какая-то сложная система правления, в которой она не совсем разобралась. Но это не интересно. А вот на бал попасть интересно!
- Раз скучно осваивай музыкальные инструменты и пение. А то научилась играть на пиано и скрипке и успокоилась.
- Нууу пааап! У меня вечность впереди, дались тебе эти инструменты! Роман играет так, что Белый лес затихает, слушает. А я попозже научусь. Это же Золотой бал, я должна быть там!
Коре очень нравилось, когда её жесткий и опасный отец, рядом с ней совершенно преображался и становился нежным и мягким, любимым папочкой. Просмотрели бы его подданные на их разговор, удавились бы от удивления. Глава семьи имел привычку так смотреть на шиарс, что те со страху чуть ли не бегом готовы были перейти в загробный мир, лишь бы их господин перестал на них обращать внимание. Опасность и ужас исходили от главы Валита прямо-таки сногшибательными волнами. С людьми он старался вообще не общаться, обычно это делает мама. Ей не трудно, да и как-то не улыбается после каждого общения любимого мужа искать новых людей. У тех от ужаса либо приступ сердечный случается, либо такой выброс каких-то гадких элементов в кровь, что пить их потом вообще невозможно.
Валита осторожно снял со своей, весьма удобной для повисеть, шеи любимую дочь и вздохнул. Очень не хотелось ему брать Кору на бал. Но идти на прямую конфронтацию с Нервином себе дороже. Дернул же его мрак, отправить это треклятое приглашение. Нужно выяснить чьи это козни и устроить зложелателю пакость вселенского масштаба.
Конец спору положил внезапно появившийся в кабинете Лем.
- Прошу прощения, что без предупреждения. Валита, нужно поговорить, - Лем был серьезен и на радостный возглас Коры, отреагировал лишь легкой улыбкой и кивком.
- Конечно. Кора, оставь нас, мы с тобой потом закончим. Видишь же, некогда господину Советнику, потом пообщаетесь, - Валита мягко выставил Кору за дверь и обернулся к Лему, приготовившись выслушать что за срочное дело привело его в Ир’Хлои.
К концу беседы, скрепя клыками, Валита заверил Советника, что Кора обязательно будет на балу и попросил Лема все-таки выяснить кто из приближенных Повелителя ему такую свинью подложил.
***
Дворец Повелителя потрясал своей красотой и величием. Огромный замок, носящий имя Шэмо, гордо стоявший посреди раскинутых вокруг садов и скверов, излучал одновременно и мощь и какую-то очень притягательную архитектурную грацию. Восторженно рассматривала дворец, Кора вдруг поняла, что снаружи она его ни разу и не видела. Отец не разрешал выходить за пределы своих владений, а сама она была только внутри.
Подъехав в карете к парадному входу и узрев довольно высокую лестницу Кора испугалась, что и сейчас им придется как обычным людям ме-едле-ено подниматься (ехали же они в карете, на обычных лошадях, которые по скорости с шиарсами никогда не сравнятся, и все из-за дурацких традиций) и горестно вздохнула. Этот вздох услышали все присутствующие родственнички, но утешить ее, что на карете древние традиции и закончились, поспешил отец. За несколько секунд оказавшись наверху лестницы, перед распахнувшимися дверями семья Валита поспешила внутрь, уже обычным шагом. Пройдя через огромный холл, они вошли в бальный зал. Тут же под потолком прогремело приветствие и оглашение имен вновь прибывших.
Присутствующие шиарсы, на мгновение развернувшись в сторону вошедших, приветствовали их кто кивком головы, а кто и поклонами. Впрочем, довольно быстро они вернулись к своим разговорам. К ним же поспешил церемониймейстер, сообщая что их ложа полностью готова и если высшие желают, то могут пройти туда. Пока отец с братьями выслушивали все заверения и уверения об уважении и прочем, Кора с матерью единодушно высматривали Нервина. Хлора, чтобы высказать почтение и получить высочайшее заверение, что Коре никто не посмеет причинить зла, как ей в свое время, а Кора… Коре просто до невозможности хотелось его увидеть. Хотя бы, для того чтобы убедится, что он ее не забыл. Думать о том, что она будет чувствовать если Нервин и думать о ней забыл, она не хотела.
Разглядев все четыре семьи высших в полных составах (даже Кэтина и та была), толпу знакомых и еще больше незнакомых шиарсов, а также приметив разряженную стайку придворных дам (куда уж без них) Кора нигде так и не увидела ни Нервина, ни Лема. Хлора тоже, отчего у обоих дам семьи Валита на лицах явственно проступило разочарование.
- Видимо позже появится, - пробормотала Хлора, на грани восприятия. Никто кроме Коры её не услышал.
- Мама, - тихонько расспрашивала Кора Хлору, располагаясь в ложе, - а эти придворные шиарсы, зачем нужны? Ведь Повелительницы еще нет.
- Кора, ты как маленькая, - вздохнула Хлора, - Повелительницы нет, зато во дворце куча шиарсов мужского пола. Начиная с Повелителя и заканчивая главным садовником. Помимо государственных и не очень государственных дел они еще и отдыхать должны, расслабляться.
- То есть, эти придворные дамы как… падшие женщины тут? – потрясённо выдохнула Кора.
- Да ну нет, ты что! – мать поспешила исправить свою оплошность. – Есть же еще и эстетическая сторона. Любому мужчине приятно, когда в его окружении есть прелестные красотки, которые выражают ему свое восхищение или же просто радуют глаз. И уж тем более интересно, когда есть кого завоевывать. Ведь помимо высших во дворце вечно отираются толпы простой знати. Было время, без придворных дам, так эта знать друг другу глотки грызла, причем в прямом смысле. А сейчас у них игра тоньше и направлена не на своих где-то коллег, где-то соседей, а на милых красоток: соблазнить, покорить, отбить. И заметь если они будут покорять дочь своего соседа они обязаны будут жениться на ней, а с придворными дамами все проще. Те выходят замуж только за тех, за кого их отдаст Повелитель. А уж он хорошо пристраивает своих фавориток. За место при дворе знаешь какая война идет?
Кора отрицательно помотала головой. Она как-то раньше не задумывалась, что у Нервина есть фаворитка и это открытие обидой полоснуло по сердцу. Хотя лично ей Повелитель ничего не обещал. И вообще он давно уже не мальчик, а зрелый мужчина, к тому же наделенный властью. А это стресс такой, что снимать его приходится постоянно. Дура она вот она кто! Раскатала губу, что Повелитель ее не забыл. Да он давно уже утешился наедине с податливой и всегда доступной фавориткой. Сдалась ему вечно смущающаяся и недоступная шиарса, мало того, что пока не высшая, так к тому же не вошедшая в возраст.
- Кстати, Кора, - всполошилась Хлора, - на церемонии представления все юные шиарсы, впервые представленные ко двору, должны распить с Повелителем бокал вина. К каждой из вас Повелитель может подойди в любое время бала, так что будь готова и смотри чтобы рука не дрожала.
- Хорошо, - пробормотала Кора, думая, что она уже совсем не хочет видеть Нервина. И еще больше не хочет смотреть в сторону веселой стайки придворных красоток, на которой взгляд так и норовит задержаться.
- О, дорогая, я тебя оставлю, посиди пока одна, золотая моя, - Хлора изящно поднялась с кресла, - я пришлю к тебе Люмана, а то я смотрю наши мужчины слишком уж обрадовались балу, - и красивая, молодая и изящная мать Коры направилась к своей подруге Алливинаре.
Кора осмотрелась. Ложа их семьи была великолепна. С небольшого возвышения, на котором находились ложи всех высших семей Шевигнира можно было наблюдать за балом и всеми находящимися в зале. Внутри ложи диванчики, кресла, столики - все было удобно расставлено и для просмотра, и для общения. На противоположной стороне зала Кора заметила широкие двери, ведущие на просторный балкон, в данный момент почему-то пустой. Коре, вдруг очень захотелось выйти на свежий воздух, не видеть всех этих шиарсов, не чувствовать ароматы разнообразных духов, просто постоять одной вдыхая осенний, едва морозный воздух. Решительно поднявшись, она спустилась и направилась к выходу на балкон. Никто на нее не обращал внимания, все были заняты разговорами и закусками. Оказавшись на балконе Кора убедилась, она тут одна. И подойдя к перилам устремила взгляд на раскинутый перед дворцом парк.
- Красиво, правда? – Кора от неожиданности, резко обернулась и увидев перед собой одну из недавно обсуждаемых дам, натянуто улыбнулась.
- Да, очень.
- Меня зовут Ванесселия, - красотка, внимательно рассматривала Кору, при этом дружелюбно улыбалась, - вы можете называть меня Селия, вы мне нравитесь!
- Я Кора, - она не стала называть свое полное имя. От мысли что возможно в объятьях этой красавицы проводил свои вечера Нервин у нее окончательно испортилось настроение.
- Вы впервые представлены ко двору? Я вас раньше не видела.
- Да, - Коре захотелось вернуться в ложу.
- У вас очень красивое платье, Кора, - продолжала улыбаться настойчивая дама.
- Спасибо. Я, наверное, пойду. Мои братья уже наверняка вернулись и теперь ищут меня, извините, - Кора направилась в бальный зал.
- Я вас провожу, Кора, - подхватила ее под руки Селия, - эти снобы (ой нет-нет не ваши братья, а остальные гости) уже наговорились и теперь начнут глазеть по сторонам. Вот увидите, они вам шагу не дадут ступить. Все будут поздравлять и выражать свое почтение, - Селия шагала рядом с Корой и продолжала навязчивое общение - и будьте уверены если вы пойдете одна, вас будут рассматривать самым бесстыжим образом! А у вас, между прочим листочек в волосах запутался, секунду я помогу, –быстрым движением Селия извлекла настырный лист из прически Коры и предъявила его немного ошарашенной от такого напора девушке.
- Спасибо! – искренне поблагодарила её Кора, ужаснувшись как бы она выглядела с листом на голове, перед такой толпой знати. К тому же она как-то не задумывалась как воспримут ее одиночное хождение по залу. Тем более сюда-то она дошла без приключений. Но очень скоро Кора убедилась, что Селия была права. Не успели они войти в зал как попадающиеся на пути шиарсы наперебой начали просить Селию представить их ее очаровательной спутнице.
- А я тебе что говорила? – подмигнула та Коре.
Ответить Кора не успела, кто-то весьма настойчиво подхватил ее под другую руку. Повернувшись она увидела Лема, который одним движением руки избавил её и от Селии и от настойчивых ухажеров.
