- А много у них этих залов?
- В каждом городе по два. В столице пять.
- А села и деревни?
- Нет. Там нет.
- Надеюсь нам туда не надо?
- К людям? Я тоже надеюсь, что не надо.
- А тролли? И Общие земли?
- Нет. Они нет. Они утратили это знание.
- Лем, а почему ты не хочешь оставаться на ночлег у троллей?
- Кора! Трактир практически на поле сражения с шиарсами, где их славные предки сложили не мало голов. Ты что же думаешь, в какую-нибудь молодую или не очень молодую тролличью голову не войдет светлая мысль отомстить за предка? А делать будут исподтишка. Потом скажут, что так и было. Понимаешь?
- Они совсем глупые?
- Да нет. Просто горячие головы.
Наконец они вошли в деревню. На вопросы где тут трактир, вывалившие из своих домов и глазевшие на настоящих вампиров тролли, только молча указывали рукой направление. То и дело слышался оглушающий шепот малышни: «Это вампиры? Ух ты! Самые самые настоящие? А они нас съедят? А они больно кусаются? А мы сейчас с ними воевать будем?». Лем, с невозмутимым выражением лица, тихонько ухмылялся, Кора ежилась. Не от страха. А просто. Ведь они никому ничего плохого не сделали, а их уже все боятся. Даже дети. Когда подошли к трактиру вся деревня, шушукаясь, брела за ними следом. На огромном двухэтажном строении гордо красовалась немаленьких размеров вывеска с названием «Серебряная нить». Причем само название было цвета серебра и блестело, отражая свет заходящего солнца. Лем первый зашел внутрь трактира, Кора сразу за ним. Больше за ними никто не последовал. Тут Кора испытала то самое чувство, когда все происходящее ты уже где-то видел и вообще все очень и очень знакомо. Гул пьяных и полупьяных голосов мгновенно стих. И все головы повернулись к вошедшим. Дойдя до стойки Лем молча протянул хозяину трактира листок от вождя Рыка. Пока тот внимательно его изучал, Лем с Корой разглядывали помещение. Как и следовало ожидать огромных размеров зал был заставлен столами и лавками. Стулья тоже были, но только около маленьких столиков вдоль стены. На стенах и на колонах повсюду были факелы, но сейчас горела только часть их них. Остальные зажгут позже, когда солнце окончательно сядет. Окна раскрыты нараспашку и в каждом из них наблюдалось с десяток тролличьих морд и мордашек, глазевших на происходящее с улицы. Стена напротив окна была увешана различными топорами и, так же, как и в пещере великого вождя, под каждыми была прибита табличка. Возле этой стены стояло только два столика. Тролли молчали. Вампиры молчали. Казалось даже камин, который уже слегка разожгли и тот примолк.
- Вы заверяете в своих мирных намерениях и обещаете не причинять нам вреда? – осторожно спросил хозяин трактира, возвращая бумагу шиарсу и заметно нервничая.
- В мирных намерениях заверяем, и вреда не причиним, если повода не дадите, - ответил Лем пряча листок внутрь плаща.
- Уважаемые! – прогремел трактирщик на весь зал. - Гости заверили в своих мирных намерениях. Вождь Рык просил их помочь нам в важном деле возвращения топора великого Родрифа. Поэтому личная просьба вождя, кто, что помнит, окажите честь вождю и не посрамите нас перед предками, расскажите все этим вамп… эм… почетным гостям!
За окном охнули. Зал загудел. Камин радостно затрещал и начал разгораться. Напряжение частично ушло и гостей проводили за один из двух столиков около памятной стены.
- Что тут рассказывать, - раздался голос одного из посетителей, - нету нигде этого топора! Видать гномы уволокли. Эти рыжие бестии много чего тогда нахватали с поля боя.
- Ага! Мы все поле обыскали, у всех троллей расспрашивали. Особенно тех, кто в лекарне тогда был. Да только не помнит никто с топором вождя принесли или без. Начав рассказывать о тех событиях, тролли заметно расслабились. Там и тут слышались поддакивающие возгласы.
- Гномы это. Точно вам говорю! Рыжие уперли. Эльфы тоже пытались один наш топор свиснуть, да только куда им, остроухим с нами тягаться!
- Простите, - подал голос Лем, останавливая поток речей, - позвольте полюбопытствовать, а зачем эльфам ваш топор?
- Как зачем? Это же знак славной битвы! Настоящего воина! Вот и не удержался лекарь ихний и стащил топор нашего храброго воина! У себя в комнате спрятал, ворюга. Да только наш малый как раз очнулся и увидел, как лекарь топор к себе в комнату тащит! Конечно эльфы здорово нам тогда помогли, многих с того света вытащили, но воровать наши топоры последнее дело!
- И что же? – спросила Кора. – Вы ему предъявили обвинение?
Тролль замялся.
- Да нет. Какое там обвинение. Они же нам жизни спасали. Нам для них топоров не жалко было. Этот малый, который все видел, пока лекарь с очередным доходягой возился тихонько пробрался к нему в комнату и стащил топор обратно. Положил рядом с собой, выдавая за свой. А потом нам отдал. Вот он висит в самом центре стены.
Тролль указал на топор, который выделялся не только тем, что висел в самом центре, но и тем что вокруг него было свободное место, как своеобразная почетная рамка.
«Троллей не обдуришь!» – раздавалось со всех сторон, «Молодец малый!», «Вот как надо эльфов дурить!», «Тролль свой топор просто так не отдаст!».
Тут поднялся шум и все тролли дружно выпила за славных и хитрых предков. Кора, наевшаяся сладостей у Повелителя, ничего кроме напитка не заказывала, а Лем подкрепился поплотнее. И даже выпил с троллями за их славных предков. Тост поддержали восторженным ором. Бывший враг пьет за их предков, круто же! Лем только порадовался, что не участвовал в той битве. После этого дело пошло веселее и, отправив Кору спать, Лем до самого утра расспрашивал троллей про битву и про то, что было после нее.
На следующее утро, Лем забрал Кору из покоев, и путешественники двинулись дальше. Все тролли еще спали и над деревней разносился хорошо слышимый гул от храпа.
- Кора, помнишь мы говорили, что нам не надо в людские земли? – не спеша шагая прочь из деревни, поинтересовался Лем.
- Помню. Повезло нам, правда?
- Не совсем. Нам туда надо.
Кора остановилась и уже в спину обогнавшему ее вампиру крикнула:
- Пешком?
- Ага! – вампир жизнерадостно улыбнулся. – Правда здорово? Вот уж погуляем так погуляем!
- Садист, - Кора обреченно вздохнула, она то надеялась перенестись порталом к эльфам, а оттуда к гномам. Топать пешком на такое расстояние ей совсем не улыбалось.
- Не переживай, ребенок, - Лем подмигнул, и махнув рукой куда-то вперед, - мы с тобой шиарсы али кто? Бешеной собаке сто верст не крюк, - он засмеялся, - дойдем!
- Дойти-то дойдем, вопрос когда.
- Ну к вечеру будем на месте. Приготовься, придется перейти в охотничий режим.
Кора оживилась. Переключаться она умела, но никогда не использовала эту способность к суперскорости на практике. На охоту ее не брали, а просто так носиться по Шевигниру в охотничьем режиме не принято. Кто-то мог подхватить игру, и тогда ей могло быть очень плохо. Отец настрого запретил Коре даже думать пока об этой способности. А ей, если уж быть честной, очень нравилось передвигаться со скоростью ветра, а то и быстрее. Пусть она попробовала это всего один раз, но с тех пор мечтала повторить. И тут такая удача. Как все-таки хорошо, что Лема занесло погостить к ее отцу.
Когда деревня троллей осталась далеко позади, Лем с Корой переглянулись и в следующее мгновение на месте где только что стояли два шиарса только травинки колыхались. Каким-то непостижимым образом при такой скорости передвижения через лес, они умудрились даже не поцарапаться о миллионы веточек, заботливо выращенными многочисленными деревьями. Кора была счастлива. Она наслаждалась этим состоянием и радовалась, что им оказалось нужно к людям. Несмотря на бешеную скорость она успевала увидеть очень многое. Первый раз заметив бельчонка на дереве Кора остановилась, и поднявшись до его уровня, уставилась на малыша, удивленно рассматривавшего ее.
- Какой храбрый малыш, - девушка вздохнула, - они всегда такие доверчивые?
Лем, зависший около нее, не спеша ответил:
- Маленький просто еще, вот и не боится, вырастет научится сразу прятаться.
Бельчонок как будто понял, чего от него ожидали и где он дал маху, быстро исчез из виду, скрывшись в норке.
- А много тут еще зверей?
- Ну как во всяком лесу. Хочешь посмотреть?
- Да! – Кора радостно захлопала в ладоши. – А можно?
- Время есть. Устрою тебе наглядный урок ботаники, тем более тут недалеко небольшая стая оленей пасется.
В этот день в лесу было не обычно оживленно. Шиарсы посмотрели всех жителей, заглядывая чуть ли не каждому в глаза, чем пугали до полусмерти взрослых особей и восхищали малышню, которая воспринимала их как что-то очень любопытное. Наглядевшись на зверей, они двинулись в сторону королевства Ронах, а конкретнее небольшого, но довольно богатого города Грах.
Около полудня они уже были на границе и, вернувшись в обычное состояние, перешли заставу, уплатив службе охраны границ положенные три серебрушки.
- Хорошо, что по ту сторону мало у кого из людей найдутся родственники, разориться можно каждый раз такие деньги выкладывать, - пробормотала Кора.
- Нам туда, - указал рукой Лем, - остановимся на ночь в Яблоневых глазках а утром пойдем в Грах.
- Как это?
Лем вопросительно посмотрел на Кору.
- Ну название такое смешное Яблоневые глазки. Ладно бы Васильковые или Коровьи…
- Люди, - ограничился коротким ответом шиарс.
- Ааа.
Они быстрым шагом уходили прочь от границы. Шиарсы оказались единственными путешественниками, и лениво следящие за ними военные не спускали с них глаз, пока те не растворились где-то далеко на горизонте.
- В лес зашли.
- И чего им понадобилось? Они ж всегда из Шевигнира появляются.
- Да кто их разберет. Вампиры.
- Это да.
Зевнув, оба дежурных продолжили лениво перебрасываться картишками.
Теперь шиарсов ожидала совсем другая прогулка по лесу. Более продолжительная и гораздо более медленная.
- А тут нельзя быстро все пройти? – Кора с надеждой смотрела на Лема, она не очень хорошо знала законы соседних государств, но надеялась, что в Ронах можно перейти в охотничий режим так же свободно как у троллей.
- Нет. Тут запрет. Хранители изначально наложили.
- Зачем?
- Потому что люди не умеют переходить в такой режим, и это дает нам преимущество перед ними. А мы на их территории. И вообще потенциальные враги. Тебе бы понравилось если бы потенциальные враги имели хоть какое-то преимущество перед тобой в твоем же собственном доме?
- Нет.
- Ну вот. И вообще, в чужую обитель со своим уставом… сама знаешь. Мы тут гости и должны уважать законы страны.
- А теоретически мы можем перейти в охотничий режим?
- Нет.
- Почему?
- Хранители.
- Опять двадцать пять.
- Серьезно. Мы не сможем. Стоит блок. А если попробуешь сразу зафонит так, что нас тут же засекут и будут наблюдать. Это в лучшем случае. Пока не нарушаем законы мы им не интересны. Так, что Кора, очень тебя прошу не экспериментируй.
- Как там Гролл? – вздохнула Кора, которая при разговоре о магах, сразу вспомнила противного колдуна.
В деревне шиарсов ждал сюрприз. Небывалое оживление и шастающие по всей округе служащие Королевского Дознания. И даже маги. Кора с удивлением смотрела на уверенно идущего к ним мага. Мужчина был статен и довольно симпатичен. Но по его выправке Кора скорее причислила бы его к военным, чем к магам.
- Это Дор, - шепнул Лем, - один из членов совета магов-дознавателей. Что-то серьезное случилось.
Подошедший ближе маг оказался довольно молод. Но взгляд был цепкий и подозрительный.
- Советник? – Дор слегка поклонился, не сводя пристального взгляда с вампира.
- Господин маг, - кивнул Лем в ответ, - что тут происходит?
- Как долго вы в королевстве Ронах?
- С полудня, на границе подтвердят, - сжал губы Лем.
- Простите меня, Советник, - маг облегченно выдохнул, - служба. Соседнюю деревню ночью спалили до тла. Утром местные пошли туда и ничего не нашли, одно пепелище. Теперь вот расследуем.
- А что магфон?
- Да какой там фон, - маг покосился на Кору.
- Господин маг, позвольте вам представить Корину де Мари ан Валита, дочь главы семьи Валита, высшая.
Услышав последнее слово, маг побелел и сделал шаг назад.
- Высшая?
- Да, Дор. Но, позволь отметить, Кора мой близкий друг и ты можешь при ней говорить абсолютно свободно.
Кора улыбнулась Лему. Кажется, ей доверяют и это приятно. Вторую улыбку она адресовала магу и протянула ему руку. Увидев этот жест, Дор взял себя в руки и галантно поцеловал пальцы.
- Очень рад, - маг, улыбнувшись, развел руками, - простите меня Корина, высшие довольно нетерпимы к простым смертным. Имелись прецеденты. Простите еще раз.
Кора растерянно посмотрела на Лема.
- Потом расскажу, - и уже обращаясь к магу, продолжил, - так что случилось, Дор?
Еще раз покосившись на Кору, маг все же выложил все что знал.
- Лем, как думаешь, это могут быть ваши?
- Не знаю, - протянул вампир, - а что нам можно применять магию такого уровня на ваших территориях? Неужели Хранители стали лояльнее?
Маг поник.
- Значит нет. А так хотелось спихнуть это дело на Тайную службу.
Вампир расхохотался. Маг вздохнул.
- Дор, скажи, можешь забросить нас в Грах?
- Для вас Советник все что угодно. Только… Подождете часик? Мне нужно еще кое-что сделать.
- Конечно, - Лем, обрадованный согласием мага перенести их порталом, готов был и больше прождать. Лишь бы в телеге пол дня не трястись. Все же время жалко. Нервин и так нервничает, что его Советника так долго нет.
Город встретил путешественников просторной портальной комнатой с огромными окнами, через которые лился яркий солнечный свет и слышался шум городских улиц. Поблагодарив Лема за помощь и уточнив цель их нахождения в королевстве, Дор проводил их до ближайшего охранника и уже тот проводил шиарсов на выход из судейской крепости. Такой резкий контраст с тихой природой отдаленной деревеньки заворожил Кору, которая так и вертела головой по сторонам. Судейская крепость, как, впрочем, и ожидалось, находилась на центральной площади Граха и очутившись на улице вампиры с ходу оказались в гуще городского столпотворения, шума и толкотни.
- Лем, - взяла друга за руку Кора, - куда пойдем?
- Мне нужно встретиться кое с кем, тебя с собой взять не могу. Подождешь в гостинице?
- Неет, - протянула Кора, - можно я тебя вон в том замечательном салоне подожду? – девушка указала на противоположную сторону площади, где виднелась вывеска с надписью: «Рай для дам», а рядом с таким заманчивым названием салона, довольно хорошо нарисованы ножницы и расческа. – Я уверенна что они там и маникюр делают, - мечтательно протянула Кора, - нуууу Лем, ну пожалуйста! Я себе все ногти ободрала уже.
- Хорошо. Так даже лучше. Мне нужно часа два так что можешь ни в чем себе не отказывать, - согласился вампир.
- Ни в чем себе не отказывать это, Лем, не на два часа, а на пол дня, - улыбнулась Кора, - но ты не беспокойся, я ловить тебя на слове не буду и ограничусь двумя часами.
- Какая ты великодушная, - как заправский шут поклонился ей шиарс, - сама дойдешь?
- Ура, - взвизгнула Кора, которую, наконец-то, за все их путешествие оставили одну, - конечно дойду!
Оставив ее, Лем растворился в толпе, а Кора уверенно двинулась в салон. Хозяйкой салона оказалась эльфийка и да, там действительно делали маникюр, а еще как ни странно и массаж, и пилинг, и еще множество разных процедур, правда не все они пользовались спросом.
- В каждом городе по два. В столице пять.
- А села и деревни?
- Нет. Там нет.
- Надеюсь нам туда не надо?
- К людям? Я тоже надеюсь, что не надо.
- А тролли? И Общие земли?
- Нет. Они нет. Они утратили это знание.
- Лем, а почему ты не хочешь оставаться на ночлег у троллей?
- Кора! Трактир практически на поле сражения с шиарсами, где их славные предки сложили не мало голов. Ты что же думаешь, в какую-нибудь молодую или не очень молодую тролличью голову не войдет светлая мысль отомстить за предка? А делать будут исподтишка. Потом скажут, что так и было. Понимаешь?
- Они совсем глупые?
- Да нет. Просто горячие головы.
Наконец они вошли в деревню. На вопросы где тут трактир, вывалившие из своих домов и глазевшие на настоящих вампиров тролли, только молча указывали рукой направление. То и дело слышался оглушающий шепот малышни: «Это вампиры? Ух ты! Самые самые настоящие? А они нас съедят? А они больно кусаются? А мы сейчас с ними воевать будем?». Лем, с невозмутимым выражением лица, тихонько ухмылялся, Кора ежилась. Не от страха. А просто. Ведь они никому ничего плохого не сделали, а их уже все боятся. Даже дети. Когда подошли к трактиру вся деревня, шушукаясь, брела за ними следом. На огромном двухэтажном строении гордо красовалась немаленьких размеров вывеска с названием «Серебряная нить». Причем само название было цвета серебра и блестело, отражая свет заходящего солнца. Лем первый зашел внутрь трактира, Кора сразу за ним. Больше за ними никто не последовал. Тут Кора испытала то самое чувство, когда все происходящее ты уже где-то видел и вообще все очень и очень знакомо. Гул пьяных и полупьяных голосов мгновенно стих. И все головы повернулись к вошедшим. Дойдя до стойки Лем молча протянул хозяину трактира листок от вождя Рыка. Пока тот внимательно его изучал, Лем с Корой разглядывали помещение. Как и следовало ожидать огромных размеров зал был заставлен столами и лавками. Стулья тоже были, но только около маленьких столиков вдоль стены. На стенах и на колонах повсюду были факелы, но сейчас горела только часть их них. Остальные зажгут позже, когда солнце окончательно сядет. Окна раскрыты нараспашку и в каждом из них наблюдалось с десяток тролличьих морд и мордашек, глазевших на происходящее с улицы. Стена напротив окна была увешана различными топорами и, так же, как и в пещере великого вождя, под каждыми была прибита табличка. Возле этой стены стояло только два столика. Тролли молчали. Вампиры молчали. Казалось даже камин, который уже слегка разожгли и тот примолк.
- Вы заверяете в своих мирных намерениях и обещаете не причинять нам вреда? – осторожно спросил хозяин трактира, возвращая бумагу шиарсу и заметно нервничая.
- В мирных намерениях заверяем, и вреда не причиним, если повода не дадите, - ответил Лем пряча листок внутрь плаща.
- Уважаемые! – прогремел трактирщик на весь зал. - Гости заверили в своих мирных намерениях. Вождь Рык просил их помочь нам в важном деле возвращения топора великого Родрифа. Поэтому личная просьба вождя, кто, что помнит, окажите честь вождю и не посрамите нас перед предками, расскажите все этим вамп… эм… почетным гостям!
За окном охнули. Зал загудел. Камин радостно затрещал и начал разгораться. Напряжение частично ушло и гостей проводили за один из двух столиков около памятной стены.
- Что тут рассказывать, - раздался голос одного из посетителей, - нету нигде этого топора! Видать гномы уволокли. Эти рыжие бестии много чего тогда нахватали с поля боя.
- Ага! Мы все поле обыскали, у всех троллей расспрашивали. Особенно тех, кто в лекарне тогда был. Да только не помнит никто с топором вождя принесли или без. Начав рассказывать о тех событиях, тролли заметно расслабились. Там и тут слышались поддакивающие возгласы.
- Гномы это. Точно вам говорю! Рыжие уперли. Эльфы тоже пытались один наш топор свиснуть, да только куда им, остроухим с нами тягаться!
- Простите, - подал голос Лем, останавливая поток речей, - позвольте полюбопытствовать, а зачем эльфам ваш топор?
- Как зачем? Это же знак славной битвы! Настоящего воина! Вот и не удержался лекарь ихний и стащил топор нашего храброго воина! У себя в комнате спрятал, ворюга. Да только наш малый как раз очнулся и увидел, как лекарь топор к себе в комнату тащит! Конечно эльфы здорово нам тогда помогли, многих с того света вытащили, но воровать наши топоры последнее дело!
- И что же? – спросила Кора. – Вы ему предъявили обвинение?
Тролль замялся.
- Да нет. Какое там обвинение. Они же нам жизни спасали. Нам для них топоров не жалко было. Этот малый, который все видел, пока лекарь с очередным доходягой возился тихонько пробрался к нему в комнату и стащил топор обратно. Положил рядом с собой, выдавая за свой. А потом нам отдал. Вот он висит в самом центре стены.
Тролль указал на топор, который выделялся не только тем, что висел в самом центре, но и тем что вокруг него было свободное место, как своеобразная почетная рамка.
«Троллей не обдуришь!» – раздавалось со всех сторон, «Молодец малый!», «Вот как надо эльфов дурить!», «Тролль свой топор просто так не отдаст!».
Тут поднялся шум и все тролли дружно выпила за славных и хитрых предков. Кора, наевшаяся сладостей у Повелителя, ничего кроме напитка не заказывала, а Лем подкрепился поплотнее. И даже выпил с троллями за их славных предков. Тост поддержали восторженным ором. Бывший враг пьет за их предков, круто же! Лем только порадовался, что не участвовал в той битве. После этого дело пошло веселее и, отправив Кору спать, Лем до самого утра расспрашивал троллей про битву и про то, что было после нее.
***
На следующее утро, Лем забрал Кору из покоев, и путешественники двинулись дальше. Все тролли еще спали и над деревней разносился хорошо слышимый гул от храпа.
- Кора, помнишь мы говорили, что нам не надо в людские земли? – не спеша шагая прочь из деревни, поинтересовался Лем.
- Помню. Повезло нам, правда?
- Не совсем. Нам туда надо.
Кора остановилась и уже в спину обогнавшему ее вампиру крикнула:
- Пешком?
- Ага! – вампир жизнерадостно улыбнулся. – Правда здорово? Вот уж погуляем так погуляем!
- Садист, - Кора обреченно вздохнула, она то надеялась перенестись порталом к эльфам, а оттуда к гномам. Топать пешком на такое расстояние ей совсем не улыбалось.
- Не переживай, ребенок, - Лем подмигнул, и махнув рукой куда-то вперед, - мы с тобой шиарсы али кто? Бешеной собаке сто верст не крюк, - он засмеялся, - дойдем!
- Дойти-то дойдем, вопрос когда.
- Ну к вечеру будем на месте. Приготовься, придется перейти в охотничий режим.
Кора оживилась. Переключаться она умела, но никогда не использовала эту способность к суперскорости на практике. На охоту ее не брали, а просто так носиться по Шевигниру в охотничьем режиме не принято. Кто-то мог подхватить игру, и тогда ей могло быть очень плохо. Отец настрого запретил Коре даже думать пока об этой способности. А ей, если уж быть честной, очень нравилось передвигаться со скоростью ветра, а то и быстрее. Пусть она попробовала это всего один раз, но с тех пор мечтала повторить. И тут такая удача. Как все-таки хорошо, что Лема занесло погостить к ее отцу.
Когда деревня троллей осталась далеко позади, Лем с Корой переглянулись и в следующее мгновение на месте где только что стояли два шиарса только травинки колыхались. Каким-то непостижимым образом при такой скорости передвижения через лес, они умудрились даже не поцарапаться о миллионы веточек, заботливо выращенными многочисленными деревьями. Кора была счастлива. Она наслаждалась этим состоянием и радовалась, что им оказалось нужно к людям. Несмотря на бешеную скорость она успевала увидеть очень многое. Первый раз заметив бельчонка на дереве Кора остановилась, и поднявшись до его уровня, уставилась на малыша, удивленно рассматривавшего ее.
- Какой храбрый малыш, - девушка вздохнула, - они всегда такие доверчивые?
Лем, зависший около нее, не спеша ответил:
- Маленький просто еще, вот и не боится, вырастет научится сразу прятаться.
Бельчонок как будто понял, чего от него ожидали и где он дал маху, быстро исчез из виду, скрывшись в норке.
- А много тут еще зверей?
- Ну как во всяком лесу. Хочешь посмотреть?
- Да! – Кора радостно захлопала в ладоши. – А можно?
- Время есть. Устрою тебе наглядный урок ботаники, тем более тут недалеко небольшая стая оленей пасется.
В этот день в лесу было не обычно оживленно. Шиарсы посмотрели всех жителей, заглядывая чуть ли не каждому в глаза, чем пугали до полусмерти взрослых особей и восхищали малышню, которая воспринимала их как что-то очень любопытное. Наглядевшись на зверей, они двинулись в сторону королевства Ронах, а конкретнее небольшого, но довольно богатого города Грах.
Около полудня они уже были на границе и, вернувшись в обычное состояние, перешли заставу, уплатив службе охраны границ положенные три серебрушки.
- Хорошо, что по ту сторону мало у кого из людей найдутся родственники, разориться можно каждый раз такие деньги выкладывать, - пробормотала Кора.
- Нам туда, - указал рукой Лем, - остановимся на ночь в Яблоневых глазках а утром пойдем в Грах.
- Как это?
Лем вопросительно посмотрел на Кору.
- Ну название такое смешное Яблоневые глазки. Ладно бы Васильковые или Коровьи…
- Люди, - ограничился коротким ответом шиарс.
- Ааа.
Они быстрым шагом уходили прочь от границы. Шиарсы оказались единственными путешественниками, и лениво следящие за ними военные не спускали с них глаз, пока те не растворились где-то далеко на горизонте.
- В лес зашли.
- И чего им понадобилось? Они ж всегда из Шевигнира появляются.
- Да кто их разберет. Вампиры.
- Это да.
Зевнув, оба дежурных продолжили лениво перебрасываться картишками.
Теперь шиарсов ожидала совсем другая прогулка по лесу. Более продолжительная и гораздо более медленная.
- А тут нельзя быстро все пройти? – Кора с надеждой смотрела на Лема, она не очень хорошо знала законы соседних государств, но надеялась, что в Ронах можно перейти в охотничий режим так же свободно как у троллей.
- Нет. Тут запрет. Хранители изначально наложили.
- Зачем?
- Потому что люди не умеют переходить в такой режим, и это дает нам преимущество перед ними. А мы на их территории. И вообще потенциальные враги. Тебе бы понравилось если бы потенциальные враги имели хоть какое-то преимущество перед тобой в твоем же собственном доме?
- Нет.
- Ну вот. И вообще, в чужую обитель со своим уставом… сама знаешь. Мы тут гости и должны уважать законы страны.
- А теоретически мы можем перейти в охотничий режим?
- Нет.
- Почему?
- Хранители.
- Опять двадцать пять.
- Серьезно. Мы не сможем. Стоит блок. А если попробуешь сразу зафонит так, что нас тут же засекут и будут наблюдать. Это в лучшем случае. Пока не нарушаем законы мы им не интересны. Так, что Кора, очень тебя прошу не экспериментируй.
- Как там Гролл? – вздохнула Кора, которая при разговоре о магах, сразу вспомнила противного колдуна.
***
В деревне шиарсов ждал сюрприз. Небывалое оживление и шастающие по всей округе служащие Королевского Дознания. И даже маги. Кора с удивлением смотрела на уверенно идущего к ним мага. Мужчина был статен и довольно симпатичен. Но по его выправке Кора скорее причислила бы его к военным, чем к магам.
- Это Дор, - шепнул Лем, - один из членов совета магов-дознавателей. Что-то серьезное случилось.
Подошедший ближе маг оказался довольно молод. Но взгляд был цепкий и подозрительный.
- Советник? – Дор слегка поклонился, не сводя пристального взгляда с вампира.
- Господин маг, - кивнул Лем в ответ, - что тут происходит?
- Как долго вы в королевстве Ронах?
- С полудня, на границе подтвердят, - сжал губы Лем.
- Простите меня, Советник, - маг облегченно выдохнул, - служба. Соседнюю деревню ночью спалили до тла. Утром местные пошли туда и ничего не нашли, одно пепелище. Теперь вот расследуем.
- А что магфон?
- Да какой там фон, - маг покосился на Кору.
- Господин маг, позвольте вам представить Корину де Мари ан Валита, дочь главы семьи Валита, высшая.
Услышав последнее слово, маг побелел и сделал шаг назад.
- Высшая?
- Да, Дор. Но, позволь отметить, Кора мой близкий друг и ты можешь при ней говорить абсолютно свободно.
Кора улыбнулась Лему. Кажется, ей доверяют и это приятно. Вторую улыбку она адресовала магу и протянула ему руку. Увидев этот жест, Дор взял себя в руки и галантно поцеловал пальцы.
- Очень рад, - маг, улыбнувшись, развел руками, - простите меня Корина, высшие довольно нетерпимы к простым смертным. Имелись прецеденты. Простите еще раз.
Кора растерянно посмотрела на Лема.
- Потом расскажу, - и уже обращаясь к магу, продолжил, - так что случилось, Дор?
Еще раз покосившись на Кору, маг все же выложил все что знал.
- Лем, как думаешь, это могут быть ваши?
- Не знаю, - протянул вампир, - а что нам можно применять магию такого уровня на ваших территориях? Неужели Хранители стали лояльнее?
Маг поник.
- Значит нет. А так хотелось спихнуть это дело на Тайную службу.
Вампир расхохотался. Маг вздохнул.
- Дор, скажи, можешь забросить нас в Грах?
- Для вас Советник все что угодно. Только… Подождете часик? Мне нужно еще кое-что сделать.
- Конечно, - Лем, обрадованный согласием мага перенести их порталом, готов был и больше прождать. Лишь бы в телеге пол дня не трястись. Все же время жалко. Нервин и так нервничает, что его Советника так долго нет.
Город встретил путешественников просторной портальной комнатой с огромными окнами, через которые лился яркий солнечный свет и слышался шум городских улиц. Поблагодарив Лема за помощь и уточнив цель их нахождения в королевстве, Дор проводил их до ближайшего охранника и уже тот проводил шиарсов на выход из судейской крепости. Такой резкий контраст с тихой природой отдаленной деревеньки заворожил Кору, которая так и вертела головой по сторонам. Судейская крепость, как, впрочем, и ожидалось, находилась на центральной площади Граха и очутившись на улице вампиры с ходу оказались в гуще городского столпотворения, шума и толкотни.
- Лем, - взяла друга за руку Кора, - куда пойдем?
- Мне нужно встретиться кое с кем, тебя с собой взять не могу. Подождешь в гостинице?
- Неет, - протянула Кора, - можно я тебя вон в том замечательном салоне подожду? – девушка указала на противоположную сторону площади, где виднелась вывеска с надписью: «Рай для дам», а рядом с таким заманчивым названием салона, довольно хорошо нарисованы ножницы и расческа. – Я уверенна что они там и маникюр делают, - мечтательно протянула Кора, - нуууу Лем, ну пожалуйста! Я себе все ногти ободрала уже.
- Хорошо. Так даже лучше. Мне нужно часа два так что можешь ни в чем себе не отказывать, - согласился вампир.
- Ни в чем себе не отказывать это, Лем, не на два часа, а на пол дня, - улыбнулась Кора, - но ты не беспокойся, я ловить тебя на слове не буду и ограничусь двумя часами.
- Какая ты великодушная, - как заправский шут поклонился ей шиарс, - сама дойдешь?
- Ура, - взвизгнула Кора, которую, наконец-то, за все их путешествие оставили одну, - конечно дойду!
Оставив ее, Лем растворился в толпе, а Кора уверенно двинулась в салон. Хозяйкой салона оказалась эльфийка и да, там действительно делали маникюр, а еще как ни странно и массаж, и пилинг, и еще множество разных процедур, правда не все они пользовались спросом.
