Через два дня Кора жалела, что так мало времени пробыла в Элоринии и очень хотела задержаться. Ри был доволен. Сад привел Кору в восторг, правда ей немного «не повезло». Во время прогулки они встретили двух королев и волей-неволей пришлось составлять компанию. Но зато королева Арин’Эль показала им своего любимчика. Забавный небольшой зверек жил только в саду. Его пятнистая изумрудная шерстка и сапфировые глазки пуговки привели в восторг королеву Линэ’Ри.
- Боже мой, Арин’Эль, откуда такой лапочка? Его же, еще полгода назад, у тебя не было! – поглаживая зверька, восторженно приговаривала Линэ’Ри.
- А теперь есть! – гордо и одновременно радостно заявила королева. – Дайрон подарил, а где взял не говорит. Посмотри на него магическим зрением.
Через минуту Линэ’Ри ахнула. Кора тоже попыталась посмотреть на зверька как учил Лем, но ничего не увидела.
- Не старайся, - шепнул ей Лем, - там очень тонкие грани и нити. К тому же в нем главное энергетическое поле, которое его окружает.
- Ага, - зашептал Ри в другое ухо, - а его даже я не всегда вижу. Но зверь потрясный, Кора! Он растения лечит. И убирает тревожность у разумных. Очень иногда помогает! – Ри покосился на мать.
Время пролетело незаметно. И вот уже они стоят перед порталом и прощаются с Ри. Получив заверения от друга, что тот его непременно навестит и обязательно с Корой, Ри, вручив им по небольшому свертку, открыл портал. Лем обнял друга и шагнул первый. Кора, поцеловав Ри, шагнула следом. Вслед им донесся громкий разочарованный вздох.
Очутились они в темном небольшом помещении. Впрочем, стоило им пошевелиться и на стенах вспыхнули факелы и послышался топот. Судя по звукам приближалось несколько гномов.
- Кого, ядрить недрить, принесло? – недовольно вопрошал один голос.
- Все порядочные твари спят ужо, - соглашался с ним другой.
- Одни, ядрить недрить, мы тут ходим! – продолжал бурчать первый голос.
- Бегаем, - поправил его второй.
- Блюдём, - согласился первый.
Гномы замерли в проеме, уставившись на пришельцев. Те радостно улыбнулись. Увидев дружелюбно обнажившиеся шиарские клыки, гномы резко шагнули назад.
- Вампиры, ядрить недрить, - в ужасе прохрипел первый гном.
- Кровопийцы, - ужаснулся второй, шаря рукой за поясом в поисках ножа.
- Гости, - не согласился с ними Лем.
- Мирные, - добавила Кора, пряча в перекинутую через плечо сумку подарок Ри.
Гномы недоверчиво уставились на гостей. Высокий, грозный, клыкастый «вампир» под понятие «мирный» у гномов ну никак не подходил.
- Чета не похоже, - настороженно заявил первый.
- Вот ни капельки! – поддержал товарища второй.
- Что же, если мы … эм.. вампиры так и не люди… эээ… гномы… теперь? – возмутилась Кора.
- На гномов вы еще больше не похоже, - отступая в глубь тоннеля хором открестились гномы, - пусть с вами Главный разбирается, - и дали стрекача.
- Идем следом? - Кора озадаченно смотрела вслед улепетывающим гномам.
- Нет, тут подождем. Иначе разведут панику на весь Ухбр, замучаемся успокаивать, - Лем опустился на пол. Было ощутимо холодно.
Через час в комнату переноса ввалилась толпа гномов. Толкаясь и переругиваясь, они храбро выставили вперед острые копья. И замерли. Еще через пару минут расталкивая вояк сквозь толпу прошел безоружный гном. Остановившись перед шиарсами замер.
- Зачем явились? – голос у гнома был громкий и грозный. Подумав, гном сдвинул брови на переносице.
- Поговорить надо, - поднимаясь с пола сказал Лем.
- А вы точно ужинали? Жажды там какой… не чувствует? – грозно уточнил безоружный гном. Видно было, что струхнул он знатно, но положение обязывает держать лицо. Все ж таки Главный.
- Точно! И ужинали и жажду не чувствуем, а продержишь нас еще тут хоть пять минут можем и передумать, - пригрозил Лем, которому надоела и эта комната, и толпа настороженно взирающих на них гномов.
Гном внимательно уставился на гостей. Страх потихоньку начал отступать. Хотели бы, сразу бы сожрали. А нет. Стоят разговаривают. Значит по делу явились. Гном почесал рыжую шевелюру.
- Слышь, уважаемый, а ты часом не брат вашего Главного? – озадаченно спросил безоружный, не стесняясь разглядывая изумрудные глаза Лема.
- Брат.
Гном выдохнул и обрадованно воскликнул:
- Лем’Ирвин!
На такую удачу гном и не рассчитывал. С Повелителем-то о своих делах особо не поговоришь, только о том, что Повелителя самого интересует. А поймать неуловимого Советника гному все никак не удавалось. Более того, за все дипломатические встречи он с ним так и не пообщался, хотя на всех мероприятиях Лем присутствовал. Сейчас Главный ликовал!
- Он самый, - Лем шагнул к гному и протянул ему руку для рукопожатия. Гномы в ужасе шарахнулись. Главный же еще больше расплылся в улыбке.
- Спокойно братья! – Гном ответил на рукопожатие Лема. - Оружие опустите, это же Лем!!! - Приглашающе махнув рукой Главный двинулся к выходу. Шиарсы за ним.
- А ну раз Лем, - заворчали гномы опуская копья, - предупреждать же надо, ядрить недрить.
- А то прибили бы ненароком, - слышалось со всех сторон, - гостей, дорогих бы угробили, не за что ни про что. Это ж Лем’Ирвин! Ты чёли не признал? И я не признал.
Так переговариваясь гномы освободили комнату. Как только последний гном покинул помещение факелы погасли.
На радость, гостям своды тоннеля были довольно высокими. Им не пришлось нагибаться. Когда тоннель закончился они оказались в просторной пещере, в стенах которой виднелись с десяток других тоннелей. А посередине стояло какая-то конструкция вокруг огромной ямы. Кора подошла к краю ямы и посмотрела вниз. Темно и ничего не видно. Зато необычная конструкция заинтересовала Кору и, пока гном раздавал распоряжения, она внимательно ее осмотрела. Лем молча присоединился к ней. Какие-то колеса, канаты и большая клетка. «Зачем они тут?» - удивлялась девушка.
- Щас, уважаемый, спустимся ко мне я вас уж приму как следует! – Главный любовно погладил канат.
- На этом? – Кора потрясенной указала на клетку.
- А как же! Конечно на этом. Вы не бойтесь, очень надежная вещь! – заверил гном.
- А разве порталом нельзя? – Кора испуганно смотрела на теперь уже страшную железную клетку.
- Чур меня и вас! – испугался гном. – Тут горы, тут в породе очутиться легче легкого! Вся ваша магия преломляется и путается. Чур чур, - испуганно бормотал гном.
- Нет, Кора, - пояснил Лем, - Главный совершенно прав, тут большие залежи морала, любой портал может сбить. Всего три или четыре стабильные точки перемещения есть. Через одну из них мы и прошли. Дальше пойдем как принято у гномов.
- Лем, - зашептала ему на ухо Кора, - а давай он нам тут все расскажет, и мы не полезем в эту клетку? Ну, пожалуйста!
- Кора, это не так страшно. Посмотри внимательно, стены укреплены магией, не рухнут. Механизм тоже защищен. Все будет в порядке. К тому же с нами правитель Ухбра. Давай не будем портить образ жутких «вампиров» и просто спустимся. А то еще у гномов байки пойдут «как вампиры испугались клети».
Кора поняла, что спускаться придется. Она неуверенно улыбнулась наблюдающему за ними Главному.
- Когда можно будет опробовать ваше чудесное устройство? – уже шире улыбнулась Кора.
Главный просиял.
- А вот сейчас и можно! Свет появится и вперед!
Как будто услышав слова Главного конструкция осветилась ярким светом.
- И тут эльфы постарались, - заметила Кора.
- А как же, едрить…, - запнулся Главный, покосившись на Кору, и неуверенно закончил, - недрить. Мы им породу, они нам свет и …, - гном опять запнулся, покосившись, уже на Лема, - всякое еще такое… нужное.
Лем негромко хмыкнул. Осторожный гном скрывает стратегически важные вещи, понял он. Ну и правильно. Советник вслед за Главным вошел в клеть, следом неуверенно зашла Кора. Гном сказал что-то неразборчивое, система пришла в движение, и они провалились вниз. Летели недолго, но неуютно себя чувствовавшей Коре показалось, что очень и очень долго! Когда наконец спуск закончился, и вампиры вышли из подъемника, Кора облегченно вздохнула. Поездка по рельсам, последовавшая после спуска, Коре даже понравилась. Быстро и главное горизонтально. Остановившись около небольшого прохода, все сошли с тачки. Гном опять что-то невнятно пробормотал и прошел внутрь открывшегося проема. Пройдя следом Кора поняла, что они оказались в малом зале.
- Вот, устраивайтесь, - Главный гостеприимно указал на диван обычных размеров, - вам будет удобно. Я сейчас, – и исчез в невысокой дверке.
Малый тронный зал было просторным и светлым (опять же эльфы постарались). Помимо дивана привычных для вампиров размеров тут был еще просторный стол и несколько стульев. Остальная мебель была под рост гномов. У дальней Стены на возвышении стоял трон, перед которым растянулся довольно длинный стол и множество стульев. Что удивительно на стенах висели огромные картины. Кора прошлась вдоль стен и увидела на картинах и шиарсов, и эльфов, и людей, даже орки и тролли были там. Некоторых существ она не узнала. Пройдя мимо всех картин, Кора вернулась к картине с шиарсами. Внимательно разглядывая полотно, Кора ахнула. Лем подошел к ней.
- Это Нервин, - потрясенная Кора указывала на гордого шиарса, даже на полотне умудряющегося прожигать взглядом.
- Нервин! - засмеялся Лем. - Надо будет ему рассказать, что его портрет почтил тронный зал рыжих гномов.
- Зачем гномам картины? – тихо спросила Кора.
- Наверное, чтоб не забыть, как выглядят наземные расы, - ответил Лем, - а вообще я не знаю. Может они ценители. Картины-то написаны явно мастерами. Возможно эльфами. Хотя может и людьми.
- Картин с людьми больше, - заметила девушка.
- Так у них и власть меняется чаще, - подумав сказал Лем, - кто-то умирает, кого-то смещают. Да и королевств много.
Тут в зал вошел Главный и усевшись на троне принял важный вид. Следом за ним, вышагивая шеренгой и неся на вытянутых руках накрытые блюда, церемонно шли гномы-повара. Целая шеренга гномов-поваров в красных кителях и таких же красных шапочках. Расставив основные блюда, они удалились, а вместо них вошли другие гномы, которые шустро расставили приборы, бокалы, а также фрукты и ягоды. Судя по приборам, шиарсы поняли - разговор приватным не получится.
Услышав небольшой гул, гости насторожились. Внезапно пол между троном и длинным столом разошелся в стороны и из глубины зала поднялся стол со стульями, размерами как раз для вампиров. Во главе стола стоял высокий стул. Чем-то смахивающий на трон Главного. По всему видно, для него и предназначенный. Как только механизм успокоился, Главный быстро пересел за стол и пригласил вампиров. Вампиры оценили, что стол появился уже сервированный и на нем было множество всякой разной еды. Видимо в то, что они сыты гномы не поверили. Когда гости уселись на свои места Главный махнул рукой и зал начал наполняться гномами. Вскоре весь стол был занят, и Кора с Лемом могли наблюдать целое море рыжих шевелюр. Начался пир. Поначалу только и слышался тихий шепот, шелест салфеток и звон приборов. Гномы молча ели и во все глаза разглядывали гостей.
- Братья, - поднял бокал Главный, - и гости! Давно мы не принимали у себя таких важных персон. Нечасто вампиры посещают наши пещеры! И тем более приятно, ядрить недрить, видеть уважаемого советника Повелителя Лем’Ирвина!
Раздались неуверенные аплодисменты. Главный посмотрел на своих подданных и сдвинул брови. Неуверенные аплодисменты тут же сменились шквалом оваций. Еле сдерживая улыбку, Кора пыталась спрятать ее за бокалом темно-красного вина. Лем кивнул Главному с серьезным выражением лица. Гном важно приосанился и продолжил:
- Надеемся гости оценят наше радушие и после пира не откажут обсудить несколько ма-а-але-е-ньких вопросов, - Главный выжидающе уставился на Лема.
В полной тишине, под внимательными взглядами, переставших жевать гномов, Лем медленно кивнул.
Главный беспокойно заерзал на стуле.
- Эээмм…, - уловивший, что явно перегнул палку, правитель Ухбра продолжил, - а мы в свою очередь поможем вам в любом деле, по какому бы вы не оказались в наших горах.
С очень серьезным видом Лем опять медленно кивнул. Главный занервничал.
- И, конечно же, пойдем на уступки, - гном скрипнул зубами, но продолжил, - в вопросах, обсуждаемых с Повелителем.
Лем улыбнулся.
- Будем рады пообщаться с вами, уважаемый Орн, после пира, - заверил Главного Советник, отчего тот облегчённо выдохнул и залпом выпил весь бокал вина. Гномы радостно зашумели и пир продолжился.
Окончательно успокоившись, через некоторое время Главный решился задать вопрос:
- Советник, если не секрет, че припе… эээ…приш… чем обязаны такой чести?
- Вопрос, у меня к вам очень серьезный, - Лем широко улыбнулся, и поспешил успокоить всполошившегося гнома, - личный.
- Личный это хорошо. А какой это вопрос? – заинтересовался Главный.
Рассказав в общих чертах, что они ищут топор вождя, пропавший у тролля, Лем спросил не знает ли кто из гномов судьбу этого топора.
- Ну вот надо же! – воскликнул явно увлеченный историей Главный. – Знаю я этот топор! И вождя знал! На моих глазах умер, да примет его в свои пещеры Вечный. Как только вампиры… - гном смутился, - к себе в Шевигнир отправились, мы тут же к троллям порталом перенеслись. Ох и битва там была! Мы не вмешивались! Мы законы знаем! Но троллям как могли помогали. Инструменты ушастым, то бишь эльфам, наточить там или новые на скорую руку сделать, пока те их лечат, это мы всегда. Сегодня мы им завтра они нам. Дружить надо с соседями, - гном поерзал. – Так вот. Вождя Родрифа лично знал. Общались пару раз. Топор его я сам ему ковал, ага. А когда он помирал, топор он свой лекарю подарил. По старому обычаю, которого уж никто из троллей, наверное, и не помнит. При мне дарил, при мне выжигал свой знак на топоре. Чтоб лекаря потом в краже никто не обвинил. Троллей-то не было в тот момент в лекарне.
- А где этот знак? – заинтересовалась Кора.
- А вот где топорище в проушину вставляется, там и выжег. Слаб был, а знак выжечь смог. Вождь!
- А еще приметы есть у топора? – спросил Лем.
- Ну-у, - Главный задумался, - эльф на нем скальпель свой пробовал на остроту. Пять зазубрин на ручке есть.
- А как нам найти этот топор? Может быть он у вас среди скупленных был? – пытливо спросила Кора.
- Нет, - замотал головой гном, - мы только сломанное оружие скупали. А у вождя топор целый был.
- Может быть вы не всё оружие скупили?
- Всё! Мы же гномы народ дотошный. Мы все пересчитали! На каждого тролля один топор. Все что не сломано - все у них осталось! Топор – это ж слава тролля! Кто ж нам целый топор-то продаст? А сломанные мы все скупили!
- А сколько топоров украли с места битвы?
- Кто украл? – подскочил на стуле, сверкая глазами, гном. – Мы не воры!
- Да не вы, - успокаивающе осадил возмущенного гнома Лем, - вон у эльфа топор сами же тролли стащили.
- Не знаю, - успокаиваясь пробормотал Орн, - все топоры были на месте.
- Ну один-то, точно украли, - задумчиво проговорил Лем, - и один-же точно пропал.
Кора с Лемом переглянулись. А что если это и есть потерянный топор Родрифа? Тогда все сходится и все топоры действительно на своих местах. Сломанные у гномов, целые у троллей.
Сразу после пира шиарсы отправились в тролличьи земли. Сказать, что свалившись на голову вождю Рыку очень его обрадовали, значит самым наглым образом соврать.
- Боже мой, Арин’Эль, откуда такой лапочка? Его же, еще полгода назад, у тебя не было! – поглаживая зверька, восторженно приговаривала Линэ’Ри.
- А теперь есть! – гордо и одновременно радостно заявила королева. – Дайрон подарил, а где взял не говорит. Посмотри на него магическим зрением.
Через минуту Линэ’Ри ахнула. Кора тоже попыталась посмотреть на зверька как учил Лем, но ничего не увидела.
- Не старайся, - шепнул ей Лем, - там очень тонкие грани и нити. К тому же в нем главное энергетическое поле, которое его окружает.
- Ага, - зашептал Ри в другое ухо, - а его даже я не всегда вижу. Но зверь потрясный, Кора! Он растения лечит. И убирает тревожность у разумных. Очень иногда помогает! – Ри покосился на мать.
Время пролетело незаметно. И вот уже они стоят перед порталом и прощаются с Ри. Получив заверения от друга, что тот его непременно навестит и обязательно с Корой, Ри, вручив им по небольшому свертку, открыл портал. Лем обнял друга и шагнул первый. Кора, поцеловав Ри, шагнула следом. Вслед им донесся громкий разочарованный вздох.
Очутились они в темном небольшом помещении. Впрочем, стоило им пошевелиться и на стенах вспыхнули факелы и послышался топот. Судя по звукам приближалось несколько гномов.
- Кого, ядрить недрить, принесло? – недовольно вопрошал один голос.
- Все порядочные твари спят ужо, - соглашался с ним другой.
- Одни, ядрить недрить, мы тут ходим! – продолжал бурчать первый голос.
- Бегаем, - поправил его второй.
- Блюдём, - согласился первый.
Гномы замерли в проеме, уставившись на пришельцев. Те радостно улыбнулись. Увидев дружелюбно обнажившиеся шиарские клыки, гномы резко шагнули назад.
- Вампиры, ядрить недрить, - в ужасе прохрипел первый гном.
- Кровопийцы, - ужаснулся второй, шаря рукой за поясом в поисках ножа.
- Гости, - не согласился с ними Лем.
- Мирные, - добавила Кора, пряча в перекинутую через плечо сумку подарок Ри.
Гномы недоверчиво уставились на гостей. Высокий, грозный, клыкастый «вампир» под понятие «мирный» у гномов ну никак не подходил.
- Чета не похоже, - настороженно заявил первый.
- Вот ни капельки! – поддержал товарища второй.
- Что же, если мы … эм.. вампиры так и не люди… эээ… гномы… теперь? – возмутилась Кора.
- На гномов вы еще больше не похоже, - отступая в глубь тоннеля хором открестились гномы, - пусть с вами Главный разбирается, - и дали стрекача.
- Идем следом? - Кора озадаченно смотрела вслед улепетывающим гномам.
- Нет, тут подождем. Иначе разведут панику на весь Ухбр, замучаемся успокаивать, - Лем опустился на пол. Было ощутимо холодно.
Через час в комнату переноса ввалилась толпа гномов. Толкаясь и переругиваясь, они храбро выставили вперед острые копья. И замерли. Еще через пару минут расталкивая вояк сквозь толпу прошел безоружный гном. Остановившись перед шиарсами замер.
- Зачем явились? – голос у гнома был громкий и грозный. Подумав, гном сдвинул брови на переносице.
- Поговорить надо, - поднимаясь с пола сказал Лем.
- А вы точно ужинали? Жажды там какой… не чувствует? – грозно уточнил безоружный гном. Видно было, что струхнул он знатно, но положение обязывает держать лицо. Все ж таки Главный.
- Точно! И ужинали и жажду не чувствуем, а продержишь нас еще тут хоть пять минут можем и передумать, - пригрозил Лем, которому надоела и эта комната, и толпа настороженно взирающих на них гномов.
Гном внимательно уставился на гостей. Страх потихоньку начал отступать. Хотели бы, сразу бы сожрали. А нет. Стоят разговаривают. Значит по делу явились. Гном почесал рыжую шевелюру.
- Слышь, уважаемый, а ты часом не брат вашего Главного? – озадаченно спросил безоружный, не стесняясь разглядывая изумрудные глаза Лема.
- Брат.
Гном выдохнул и обрадованно воскликнул:
- Лем’Ирвин!
На такую удачу гном и не рассчитывал. С Повелителем-то о своих делах особо не поговоришь, только о том, что Повелителя самого интересует. А поймать неуловимого Советника гному все никак не удавалось. Более того, за все дипломатические встречи он с ним так и не пообщался, хотя на всех мероприятиях Лем присутствовал. Сейчас Главный ликовал!
- Он самый, - Лем шагнул к гному и протянул ему руку для рукопожатия. Гномы в ужасе шарахнулись. Главный же еще больше расплылся в улыбке.
- Спокойно братья! – Гном ответил на рукопожатие Лема. - Оружие опустите, это же Лем!!! - Приглашающе махнув рукой Главный двинулся к выходу. Шиарсы за ним.
- А ну раз Лем, - заворчали гномы опуская копья, - предупреждать же надо, ядрить недрить.
- А то прибили бы ненароком, - слышалось со всех сторон, - гостей, дорогих бы угробили, не за что ни про что. Это ж Лем’Ирвин! Ты чёли не признал? И я не признал.
Так переговариваясь гномы освободили комнату. Как только последний гном покинул помещение факелы погасли.
На радость, гостям своды тоннеля были довольно высокими. Им не пришлось нагибаться. Когда тоннель закончился они оказались в просторной пещере, в стенах которой виднелись с десяток других тоннелей. А посередине стояло какая-то конструкция вокруг огромной ямы. Кора подошла к краю ямы и посмотрела вниз. Темно и ничего не видно. Зато необычная конструкция заинтересовала Кору и, пока гном раздавал распоряжения, она внимательно ее осмотрела. Лем молча присоединился к ней. Какие-то колеса, канаты и большая клетка. «Зачем они тут?» - удивлялась девушка.
- Щас, уважаемый, спустимся ко мне я вас уж приму как следует! – Главный любовно погладил канат.
- На этом? – Кора потрясенной указала на клетку.
- А как же! Конечно на этом. Вы не бойтесь, очень надежная вещь! – заверил гном.
- А разве порталом нельзя? – Кора испуганно смотрела на теперь уже страшную железную клетку.
- Чур меня и вас! – испугался гном. – Тут горы, тут в породе очутиться легче легкого! Вся ваша магия преломляется и путается. Чур чур, - испуганно бормотал гном.
- Нет, Кора, - пояснил Лем, - Главный совершенно прав, тут большие залежи морала, любой портал может сбить. Всего три или четыре стабильные точки перемещения есть. Через одну из них мы и прошли. Дальше пойдем как принято у гномов.
- Лем, - зашептала ему на ухо Кора, - а давай он нам тут все расскажет, и мы не полезем в эту клетку? Ну, пожалуйста!
- Кора, это не так страшно. Посмотри внимательно, стены укреплены магией, не рухнут. Механизм тоже защищен. Все будет в порядке. К тому же с нами правитель Ухбра. Давай не будем портить образ жутких «вампиров» и просто спустимся. А то еще у гномов байки пойдут «как вампиры испугались клети».
Кора поняла, что спускаться придется. Она неуверенно улыбнулась наблюдающему за ними Главному.
- Когда можно будет опробовать ваше чудесное устройство? – уже шире улыбнулась Кора.
Главный просиял.
- А вот сейчас и можно! Свет появится и вперед!
Как будто услышав слова Главного конструкция осветилась ярким светом.
- И тут эльфы постарались, - заметила Кора.
- А как же, едрить…, - запнулся Главный, покосившись на Кору, и неуверенно закончил, - недрить. Мы им породу, они нам свет и …, - гном опять запнулся, покосившись, уже на Лема, - всякое еще такое… нужное.
Лем негромко хмыкнул. Осторожный гном скрывает стратегически важные вещи, понял он. Ну и правильно. Советник вслед за Главным вошел в клеть, следом неуверенно зашла Кора. Гном сказал что-то неразборчивое, система пришла в движение, и они провалились вниз. Летели недолго, но неуютно себя чувствовавшей Коре показалось, что очень и очень долго! Когда наконец спуск закончился, и вампиры вышли из подъемника, Кора облегченно вздохнула. Поездка по рельсам, последовавшая после спуска, Коре даже понравилась. Быстро и главное горизонтально. Остановившись около небольшого прохода, все сошли с тачки. Гном опять что-то невнятно пробормотал и прошел внутрь открывшегося проема. Пройдя следом Кора поняла, что они оказались в малом зале.
- Вот, устраивайтесь, - Главный гостеприимно указал на диван обычных размеров, - вам будет удобно. Я сейчас, – и исчез в невысокой дверке.
Малый тронный зал было просторным и светлым (опять же эльфы постарались). Помимо дивана привычных для вампиров размеров тут был еще просторный стол и несколько стульев. Остальная мебель была под рост гномов. У дальней Стены на возвышении стоял трон, перед которым растянулся довольно длинный стол и множество стульев. Что удивительно на стенах висели огромные картины. Кора прошлась вдоль стен и увидела на картинах и шиарсов, и эльфов, и людей, даже орки и тролли были там. Некоторых существ она не узнала. Пройдя мимо всех картин, Кора вернулась к картине с шиарсами. Внимательно разглядывая полотно, Кора ахнула. Лем подошел к ней.
- Это Нервин, - потрясенная Кора указывала на гордого шиарса, даже на полотне умудряющегося прожигать взглядом.
- Нервин! - засмеялся Лем. - Надо будет ему рассказать, что его портрет почтил тронный зал рыжих гномов.
- Зачем гномам картины? – тихо спросила Кора.
- Наверное, чтоб не забыть, как выглядят наземные расы, - ответил Лем, - а вообще я не знаю. Может они ценители. Картины-то написаны явно мастерами. Возможно эльфами. Хотя может и людьми.
- Картин с людьми больше, - заметила девушка.
- Так у них и власть меняется чаще, - подумав сказал Лем, - кто-то умирает, кого-то смещают. Да и королевств много.
Тут в зал вошел Главный и усевшись на троне принял важный вид. Следом за ним, вышагивая шеренгой и неся на вытянутых руках накрытые блюда, церемонно шли гномы-повара. Целая шеренга гномов-поваров в красных кителях и таких же красных шапочках. Расставив основные блюда, они удалились, а вместо них вошли другие гномы, которые шустро расставили приборы, бокалы, а также фрукты и ягоды. Судя по приборам, шиарсы поняли - разговор приватным не получится.
Услышав небольшой гул, гости насторожились. Внезапно пол между троном и длинным столом разошелся в стороны и из глубины зала поднялся стол со стульями, размерами как раз для вампиров. Во главе стола стоял высокий стул. Чем-то смахивающий на трон Главного. По всему видно, для него и предназначенный. Как только механизм успокоился, Главный быстро пересел за стол и пригласил вампиров. Вампиры оценили, что стол появился уже сервированный и на нем было множество всякой разной еды. Видимо в то, что они сыты гномы не поверили. Когда гости уселись на свои места Главный махнул рукой и зал начал наполняться гномами. Вскоре весь стол был занят, и Кора с Лемом могли наблюдать целое море рыжих шевелюр. Начался пир. Поначалу только и слышался тихий шепот, шелест салфеток и звон приборов. Гномы молча ели и во все глаза разглядывали гостей.
- Братья, - поднял бокал Главный, - и гости! Давно мы не принимали у себя таких важных персон. Нечасто вампиры посещают наши пещеры! И тем более приятно, ядрить недрить, видеть уважаемого советника Повелителя Лем’Ирвина!
Раздались неуверенные аплодисменты. Главный посмотрел на своих подданных и сдвинул брови. Неуверенные аплодисменты тут же сменились шквалом оваций. Еле сдерживая улыбку, Кора пыталась спрятать ее за бокалом темно-красного вина. Лем кивнул Главному с серьезным выражением лица. Гном важно приосанился и продолжил:
- Надеемся гости оценят наше радушие и после пира не откажут обсудить несколько ма-а-але-е-ньких вопросов, - Главный выжидающе уставился на Лема.
В полной тишине, под внимательными взглядами, переставших жевать гномов, Лем медленно кивнул.
Главный беспокойно заерзал на стуле.
- Эээмм…, - уловивший, что явно перегнул палку, правитель Ухбра продолжил, - а мы в свою очередь поможем вам в любом деле, по какому бы вы не оказались в наших горах.
С очень серьезным видом Лем опять медленно кивнул. Главный занервничал.
- И, конечно же, пойдем на уступки, - гном скрипнул зубами, но продолжил, - в вопросах, обсуждаемых с Повелителем.
Лем улыбнулся.
- Будем рады пообщаться с вами, уважаемый Орн, после пира, - заверил Главного Советник, отчего тот облегчённо выдохнул и залпом выпил весь бокал вина. Гномы радостно зашумели и пир продолжился.
Окончательно успокоившись, через некоторое время Главный решился задать вопрос:
- Советник, если не секрет, че припе… эээ…приш… чем обязаны такой чести?
- Вопрос, у меня к вам очень серьезный, - Лем широко улыбнулся, и поспешил успокоить всполошившегося гнома, - личный.
- Личный это хорошо. А какой это вопрос? – заинтересовался Главный.
Рассказав в общих чертах, что они ищут топор вождя, пропавший у тролля, Лем спросил не знает ли кто из гномов судьбу этого топора.
- Ну вот надо же! – воскликнул явно увлеченный историей Главный. – Знаю я этот топор! И вождя знал! На моих глазах умер, да примет его в свои пещеры Вечный. Как только вампиры… - гном смутился, - к себе в Шевигнир отправились, мы тут же к троллям порталом перенеслись. Ох и битва там была! Мы не вмешивались! Мы законы знаем! Но троллям как могли помогали. Инструменты ушастым, то бишь эльфам, наточить там или новые на скорую руку сделать, пока те их лечат, это мы всегда. Сегодня мы им завтра они нам. Дружить надо с соседями, - гном поерзал. – Так вот. Вождя Родрифа лично знал. Общались пару раз. Топор его я сам ему ковал, ага. А когда он помирал, топор он свой лекарю подарил. По старому обычаю, которого уж никто из троллей, наверное, и не помнит. При мне дарил, при мне выжигал свой знак на топоре. Чтоб лекаря потом в краже никто не обвинил. Троллей-то не было в тот момент в лекарне.
- А где этот знак? – заинтересовалась Кора.
- А вот где топорище в проушину вставляется, там и выжег. Слаб был, а знак выжечь смог. Вождь!
- А еще приметы есть у топора? – спросил Лем.
- Ну-у, - Главный задумался, - эльф на нем скальпель свой пробовал на остроту. Пять зазубрин на ручке есть.
- А как нам найти этот топор? Может быть он у вас среди скупленных был? – пытливо спросила Кора.
- Нет, - замотал головой гном, - мы только сломанное оружие скупали. А у вождя топор целый был.
- Может быть вы не всё оружие скупили?
- Всё! Мы же гномы народ дотошный. Мы все пересчитали! На каждого тролля один топор. Все что не сломано - все у них осталось! Топор – это ж слава тролля! Кто ж нам целый топор-то продаст? А сломанные мы все скупили!
- А сколько топоров украли с места битвы?
- Кто украл? – подскочил на стуле, сверкая глазами, гном. – Мы не воры!
- Да не вы, - успокаивающе осадил возмущенного гнома Лем, - вон у эльфа топор сами же тролли стащили.
- Не знаю, - успокаиваясь пробормотал Орн, - все топоры были на месте.
- Ну один-то, точно украли, - задумчиво проговорил Лем, - и один-же точно пропал.
Кора с Лемом переглянулись. А что если это и есть потерянный топор Родрифа? Тогда все сходится и все топоры действительно на своих местах. Сломанные у гномов, целые у троллей.
Сразу после пира шиарсы отправились в тролличьи земли. Сказать, что свалившись на голову вождю Рыку очень его обрадовали, значит самым наглым образом соврать.
