«Одна из трех лун, в тумане страстей,
уйдет с небосвода в трещине лета.
Солнце укажет путь Звезде».
***
- Господин маг, - бежал навстречу Гинору староста деревни Драконий Мыс, - убили, господин маг! Ведьму подколодную, которую вы нам заслали, убили!
Староста полноватый мужчина, уже в возрасте, нервничал и был явно не в себе. Махнув рукой в сторону места происшествия, а именно жилища местной ведьмы Ялики, он пошел рядом с Гинором, знаменитым магом судейской крепости городка Моржи. Впрочем, довольно быстро он заметно подустал, не успевая шагать.
- И кто? – продолжал вещать мужчина, он уже почти бежал, - другая ведьма подколодная! Злющая, как бешенный дракон!
Гинор поднял взгляд к небу и вздохнул. Только войны ведьм ему тут не хватало. Драконий мыс, славился сварливым людом, но относительно спокойным укладом жизни, и надо же было им такую замечательную статистику испортить. Молодой маг, что там какие-то тридцать пять лет, уже успел всякого навидаться в своей жизни и даже получить высшую степень магии. На его лицензии гордо красовалась звезда Пика, а она была всего-то на пяти лицензиях по всему королевству. Через два месяца Гинор готовился переезжать в столицу. Ему предоставили место ректора Академии магии и ворожбы. Через неделю заканчивается его служба в Моржах, и он даже не мог подумать, что произойдет такое. Ведьм не убивали, наверно лет семьдесят, если не больше.
Гинор шел молча, давая высказаться старосте. Лето перевалило за середину, стояла жаркая погода. Но сейчас было утро и ветер с побережья доносил свежесть и прохладу моря, что очень радовало мага. Сильную жару Гинор не любил.
- Решил я, господин маг, с утречка пораньше к ведьме сбегать, помириться, а то ведь со свету сживет, пигалица! Взял гостинцев с собой, а как же, надо ведьму задабривать! Колбасы копченной, сыров всяких, рыбки дорогой, - тут он не выдержал и остановился, дыша как загнанный зверь. - Господин маг, пойдемте помедленнее! Умоляю! Убийца обещала никуда не уходить, а у них у ведьм слово нерушимо!
Гинор замедлил шаг, а потом и вовсе остановился, давая старосте отдышаться. Бедный мужик весь взмок, пот с него лился как вода после купания. Сразу видно, не привык староста к таким забегам. Остановившись, тот начал с еще большим энтузиазмом выкладывать сведения.
- Так вот, захожу в дом, дверь- то нараспашку, а там другая ведьма как на меня зыркнет, красным глазом! Лицо от злости перекошенное, сама вся дерганная. Я с испуга все подарки уронил прям около дверей, и тут вижу - лежит наша Ялика на полу. Вокруг кровища, и совсем она, ведьма-то наша, мертвая, ага. А эта новая ведьма, вдруг, как гаркнет на меня: «Пошел прочь!». А меня, господин маг, упрашивать и не надо было! Я со всех ног сразу кинулся вашей светлости в крепость сообщать. А ведьма вслед кричала как медведь раненый. Страх-то какой.
- Говоришь, обещала не уходить?
- Обещала, господин маг, обещала! «Беги быстрее! - орала, - Я тут подожду!».
- Интересно.
Жилище убитой ведьмы Ялики представляло собой довольно большой бревенчатый дом, с большими окнами по двум сторонам, остальные стороны были полностью глухие. В этой части дома Ялика сушила травы, хранила снадобья и проводила обряды. Уже подходя к дому Гинор понял, что все плохо. Магического фона не было вообще. Никакого. А ведь Ялика прожила тут больше года и была она довольно сильной ведьмой. Гинор сам ей подписывал дорожный лист о прибытии и о ее уровне знал точно. Как будто кто-то специально все подчистил хорошенько. Прибрал за собой, чтоб ни по порталу, ни по ауре, ни по остаткам магии на него не смогли выйти. Маг досадливо сжал губы. «Ничего. Не мытьем так катаньем, но до сути доберусь», - думал он.
Войдя в дом, мужчины чуть было не споткнулись о сидящую возле порога женщину. Она сидела спиной к дверям, поджав ноги и грызя кусок сыра. Обернувшись, заплаканными глазами посмотрела на вошедших.
- Явились. Наконец-то, - ведьма поднялась с пола. Это оказалась молодая девушка лет двадцати пяти, с длинными каштановыми волосами, зелеными (а вовсе не красными, как уверял староста) глазами. Худенькая и не очень высокая. Ведьму звали Тана.
- Что тут произошло? – сухо поинтересовался Гинор, запоминая все детали обстановки. Убитая лежала посередине комнаты около огромного стола из дерева криз, самого прочного на материке. Стол надо сказать был практически пустой, ничего кроме каменного пестика от ступки, слегка почерневшего, кольца с довольно большим голубым камнем и нескольких книг, одна из которых была раскрыта, на нем не было. На полу около стола, недалеко от тела Ялики, нашлась сама ступка. В крови и в опаленных трещинах. Маг вспомнил, что опалины может оставлять чешуя дракона или василиска. «Не боялась Ялика работать с такими опасными ингредиентами», - восхитился Гинор.
- Убийство, - проговорила Тана, - жестокое, вероломное убийство, - ведьма, закрыв лицо руками тихонько зарыдала.
- Вот! Я ж говорил, господин маг! Убили нашу ведьму! Она и убила, - тыкал пальцами в Тану из-за спины Гинора староста - вон все рукава в кровищи!
Увидев резко развернувшуюся к нему ведьму, староста спрятался за спиной могущего мага, сообразив, что силу-то у ведьмы никто не отнимал. А как вдруг проклянет? Что тогда?
- Ты! – гневно засверкала глазами Тана. - Соображай, что несешь! Я к подруге приехала! К подруге! А тут такое… Яличка, моя роднулечка, – ведьма зарыдала уже в голос.
Гинор молчал. Он уже понял, что фон подчистила именно Тана, ее резерв был абсолютно пуст, так, что староста зря боялся проклятий. Да и судя по тому, что ведьма успела сгрызть все подарки старосты, о чем тот не переставал ахать и охать, откат уже пошел. Значит выброс сил произошел недавно. Идеальная подозреваемая.
Когда ведьма немного успокоилась, маг, отправив старосту в деревню, приступил к расспросу.
- Мы часто встречаемся у Ялики, тут очень тихо и природа сногшибательная. Да и подруге не так скучно, все же мы, за время обучения, больше привыкли к столичной жизни. Договорились, что я и Лара сегодня приедем. Лара позже будет, у нее дела в столице. Я вышла из портала недалеко от дома, когда подходила заметила, что дверь приоткрыта. Подумала подруга специально приоткрыла, нас ждала. Вошла в дом и увидела ее, - Тана посмотрела на подругу и отвела глаза. Я сначала не поняла. Подумала… да не знаю, что я там подумала, подбежала к ней, давай ее тормошить. Кровь кругом. А Ялика молчит и какая-то еле теплая. И вот тут я поняла, что она умерла, - Тана всхлипнула, - вы не представляете какой это шок! Мы с Яликой одинадцать лет в академии отучились. Вы же знаете какие там задания. Она мне столько раз жизнь спасала. И я ей тоже. Она мне ближе чем сестра. И вот она лежит и не дышит. Я не сдержалась, - Тана прямо посмотрела в глаза Гинору, - просто не посчитала это нужным. Это было мое горе. Мой выплеск. Я была просто в ярости. Рассказывая, Тана сжимала губы и кулаки. Гнев до сих пор бурлил в ней неудержимым ураганом.
Гинор знал о выплесках чистой энергии у ведьм. Эта сила сметает весь магический фон в радиусе нескольких десятков метров. Но само по себе явление это очень редкое. Чистая энергия синтезируется в организме очень долго, и в основном служит для поддержания внутреннего резерва сил. Чтобы она вышла нужна максимальная открытость сильных эмоций. А уж ведьмы, могут не сдержаться на мелких эмоциях, но сильные умеют контролировать как никто другой. Тем не менее всем ведьмам положено носить контролирующий артефакт.
- Где артефакт? – спросил маг.
- Контролька дома осталась, - честно ответила та, - я же к подруге шла в гости. У меня цепочка на артефакте порвалась, хотела после возвращения починить, Тана вздохнула, - я совсем все испортила, да? Теперь его не найдут?
- Да, испортила, – тоже вздохнул Гинор. - Теперь ты главная подозреваемая.
Тана ахнула.
***
Неподалеку от дома Ялики активировался портал. Гинор весь подобрался и встал со стула.
- Это Лара, - успокоила его Тана. - Я не успела ей ничего сообщить.
- Хорошо. Оставайся тут, - маг направился к выходу.
Гинор вышел из дома и уже во дворе столкнулся с молодой светловолосой девушкой. Девушка была задумчива, но увидев молодого человека, широко улыбнулась.
- Да не может быть! Вот Ялика, вот ведьма! Такого красавца от нас скрывала, - она внимательно осмотрела и подтянутую фигуру мага, и его внешность, - и правильно делала! Как зовут незнакомца?
- Меня зовут Гинор, я маг судейской крепости города Моржи. А вы кто?
- Ох ничего ж себе! Маг! Так она еще и не предупредила, что ждет подруг? – девушка хихикнула, - Хотя Тана уже давно должна была прибыть. Я Лара.
Девушка очаровательно улыбнулась и повела плечиком, поправляя волосы.
- Простите мне мой нескромный вопрос, - Гинор внимательно посмотрел на ведьму, - на вас есть контролирующий артефакт?
- Какая прелесть! – воскликнула Лара. – Боишься, что настолько потеряю контроль? Не переживай, солнышко, я стрессоустойчивая ведьма.
- То есть артефакта на вас нет?
- Вот ещё! Есть. Вот он, – девушка гордо продемонстрировала артефакт на тонкой эльфийской нити. – Я ведьма законопослушная!
- Это хорошо, - Гинор взял ведьму под руку и медленно повел к дому, - у меня для вас плохая новость.
- Ой, да ладно. А то я не поняла. Не переживай отбивать тебя у подруги не буду, - ведьма притворно вдохнула, - хотя очень хочется!
- Не в этом дело, - задержавшись на пороге маг посмотрел ей прямо в глаза, - вашу подругу убили.
Лара как будто окаменела и застыла на пороге.
- То есть, она там, - девушка махнула куда-то вглубь комнаты, - мертвая?
- К сожалению, да. Но скоро ее заберут.
- Я… - девушка запаниковала. - Я туда не пойду! Боже мой! А где Тана?
- Она рядом с Яликой.
- Тоже убитая? – ахнула ведьма.
- Нет. Ждет нас.
Ведьма выдохнула.
- И все равно, я туда не пойду! Не хочу помнить ее мертвой. Только не Ялику.
- Мне жаль, но войти придется, - не отпуская руки девушки, маг буквально затащил ее в дом, - мне нужно с вами поговорить, а оставлять надолго место происшествия я не имею права.
Оказавшись внутри, Лара старательно не смотрела на тело подруги. Девушка сильно побледнела и было такое чувство, что она сейчас грохнется в обморок. Подойдя, Тана обняла подругу за плечи и девушки расплакались. Гинор им не мешал. Через какое-то время девушки успокоились и расселись на стулья около окна. Гинор приступил к продолжению расспросов. Теперь настала очередь Лары отвечать.
- Как вы тут оказались?
- Мы договаривались. Сегодня девчачий день. Мы собирались попить чаю, поболтать, посплетничать.
- О чем посплетничать?
Тана с Ларой растерянно переглянулись. Ответила Тана.
- Да о ректоре, этом проклятущем. Вы знаете, что ректора Академии магии и ворожбы сняли с должности? И ведь молчат за что. А нам интересно! Это из-за него Ялику, отличницу, одну из сильнейший выпускниц, сослали в эту глухомань. Подумать только. И самое обидное знаете, что?
- Понятия не имею.
- Ректора снять сняли, а решений его никто отменять не собирается! Вот мы и хотели обсудить ситуацию и решить, как Ялике лучше поступить, доработать уже здесь или добиваться перевода. Еще и Лара уезжает на границу, ей назначение дали на пять лет. Вот и хотели пообщаться, когда еще получится?
- Я поэтому и не смогла вовремя приехать, - пробормотала Лара, - нужно было бумаги оформлять с самого утра. Решили, что ничего страшного, приеду попозже, зато потом я два дня свободна.
- С этим понятно. Что-то необычное в помещении заметили? – спросил Гинор. - Внимательно смотрите.
Лара, старательно избегая смотреть на Ялику, принялась осматривать помещение. Тана даже не повернула головы и смотрела в окно, чтобы хоть как-то успокоиться.
- Я уже посмотрела, пока ждала, – Тана сжала губы. – Вроде все как обычно, за исключением подношений старосты, ступки и кольца.
- Так со старостой все понятно, - Гинор сосредоточился на новых сведениях, - а что не так со ступкой и кольцом?
- Ступку она давно еще Ларе отдала, там включения амория, солнечного камня, и Ларе она нужна была для работы. Аморий придает травам и минералам особые свойства усиливая действия их основных элементов. А кольцо… в нем камень цвет поменял. Он должен быть ярко красным. Это же сильнейший оберег, Ялика его вообще никогда с пальца не снимала. Кольцо дорогое очень.
- Ступка тоже не дешевая, - включилась в разговор Лара, - Ялике еще её тетка, пока жива была, подарила. Не могла же я ее насовсем забрать. Вернула около недели назад. А кольцо и правда поменяло цвет. Наверно потому, что Ялика умерла. А цвет голубой стал, потому, что оно теперь Тане принадлежит.
Услышав это Тана гневно посмотрела на подругу.
- Не злись, солнце! – грустно улыбнулась Лара. - Ведь это правда. Помнишь, ты просила Ялику отдать его тебе? Она еще тогда рассмеялась и заявила: «Только через мой труп!». Вы тогда чуть не подрались. Ой, - девушка в ужасе уставилась на Тану, закрыв руками рот.
Тана вскочила. Теперь, смотря на ведьму, Гинор очень хорошо понимал старосту, когда тот описывал ведьму: «Злющая, как бешенный дракон!». Именно так сейчас девушка и выглядела.
- Совсем ум потеряла? – возмутилась Тана, прочитав в глазах подруги невысказанный вслух вопрос. – Не за что мне ее убивать! И кольцо это не настолько мне нужно было! Если ты забыла это мне первой Див его подарил. Я сама кольцо ему вернула, когда мы расстались. Сама!
Лара, расплакавшись, кинулась к подруге.
- Солнце, прости меня! Не знаю, что это на меня нашло, совсем мозги отшибло, - шептала девушка, обнимая подругу. Сначала Тана, хотела оттолкнуть ее, как только та могла такое на нее подумать? Но, с другой стороны, кто сейчас в нормальном состоянии? И обняла ее в ответ.
Во дворе сработал портал, заставив всех троих посмотреть в окно. Прибыли специалисты за телом Ялики.
- Что теперь будет? – спросила Лара.
- Вы задержаны до выяснения всех обстоятельств. Погостите пока в судейской крепости.
- Меня в тюрьму? Да вы с ума сошли! У меня контракт! Я через неделю должна быть на границе! А после тюрьмы кто меня туда пустит? – разбушевалась Лара. - Не имеете права! У меня горе, подругу убили! И вообще у меня алиби! Меня весь гарнизон видел! Спросите у гвардейцев!
Гинор молча и уверенно надел на руки девушки, блокирующие браслеты и, повернувшись к Тане, посмотрел на бледную девушку. В глазах застыл вопрос «тоже будет истерить или обойдется?». Тана протянула руки. Браслеты характерно щелкнули. Гинор, взяв под руки ругающуюся Лару, повел ее на улицу. Бросив взгляд на Тану, он понял, что ей нужна минута. И решил подарить Тане эту минуту. Последний раз посмотрев на мертвую подругу, девушка вышла из дома вслед за недовольной Ларой и суровым магом. В подземельях судейской крепости она еще не была.
***
Судейская крепость была самым приметным и жутким зданием городка. Огромные шпили, стремились в небо и их верхушку невозможно было разглядеть даже если сильно запрокинуть голову.
