– Я пить хочу.
Он кивнул и поднялся. Сделав пару широких шагов к столу, тот потянулся за лежащим на полу мешком, отвернувшись от женщины. Именно этого ей и было нужно.
Франческа подобрала ноги и подтянулась к краю кровати. Спрыгнув на пол, босиком она побежала к раздвинутому пологу. Но сделав только один шаг, поперек талии ее перехватила сильная рука и дернула назад. Со всей силы она врезалась в широкую грудь мужчины. Он так сильно сжимал ее, будто хотел раздавить или слиться с ней в единое целое. Женщина дернулась, но хватка стала еще сильнее.
– Больно, – жалобно выдавила она.
– Извини, – железные тиски, державшие ее, сразу же ослабли, но его рука все еще плотно прижимала ее к мужчине.
Получив небольшую передышку, Франческа ощутила, какой этот человек был огромный и сильный. Он без особого труда держал ее всего одной рукой, а ее макушка доходила ему чуть выше подбородка. Не говоря уже о том, что находиться в объятьях совершенно незнакомого мужчины было предельно смущающим. Или, наоборот, стоило испугаться от такого обращения с его стороны. Но в этой ситуации Франческа чувствовала лишь нарастающий гнев.
Она запрокинула голову, сведя в негодовании брови. Прядь золотистых волос упала на лицо, закрыв один глаз. Алек склонил к ней голову, заглядывая в лицо. Второй рукой он очень нежно кончиками пальцев провел над ее бровью, по виску, убирая эту прядь и пропуская между пальцев струящееся золото ее волос. Франческа заглянула в его потемневшие глаза. Спиной она чувствовала его участившееся дыхание.
– Чертов псих! – выпалила она ему в лицо. – Что тебе вообще от меня нужно?
– Я больше не дам тебе исчезнуть, – хрипло произнес он.
С того момента, как Алек снова ее увидел, не мог поверить, что это ему не мерещиться. И все время он прилагал неимоверные усилия, чтобы не сжимать ее каждую секунду, а просто находиться рядом. Его накрывали волны всепоглощающей злости на то, как она могла исчезнуть восемь лет назад и вернуться в свой мир. Как могла оставить его. Но после того как она сказала, что ничего не помнит, уже не смог получить ответ на этот единственный вопрос, мучивший его столько лет. И сейчас он хотел лишь одного, схватить ее и больше никогда не выпускать.
– Да отпусти ты меня уже! – Франческа совершенно не понимала, что тот говорит.
– Нет, – последовал ответ. – Ты останешься здесь.
«Да, сейчас», – про себя возмутилась она и снова попыталась вырваться.
Франческа вцепилась в его руку и стала брыкаться как разъяренная фурия. Но проще сдвинуть гору, чем выбраться из стальной хватки этого мужчины. Он даже нисколько не шелохнулся, удерживая ее вес на одной руке.
На них упала широкая полоса света, ворвавшаяся в палатку, когда полностью откинулся полог на входе. В образовавшемся проеме появилась невысокая женская фигура.
– Алек, что здесь происходит? – воскликнула вошедшая.
Беатрис очень волновалась, когда увидела, как Франческа схватилась за голову и упала в обморок. Алек подхватил ее и стоял там, не сводя глаз с бесценной ноши в своих руках. Поскольку никто не ожидал встретить здесь ее брата, Лиам, доверенный слуга Короля, проводил Алека в лагерь, отдав ему свою палатку. Все присутствовавшие на плато были в шоке, когда увидели, что вместо Золотого Змея, ритуал, по призыву которого, они проводили, появилась Франческа. Беатрис до сих пор не могла понять, почему это произошло на этот раз. Она столько раз пыталась, но ничего не получалось. Почему осуществилось именно сейчас? Но и вышло совсем не то, на что рассчитывала.
Просидев в королевском шатре около двух часов, молодая женщина уже не могла сдержаться и, не дожидаясь Алека, пошла к нему в палатку. Еще подходя, она услышала громкие голоса и какую-то ругань. Поэтому не стала предупреждать о своем приходе, беспокоясь о том, что там могло происходить. Особенно после того, как еще утром они наткнулись здесь на самого колдуна.
Но картина, представшая ее взору, после того как она откинула полог, затмила любые ее предположения. Посреди свободного пространства стоял ее брат, удерживая ругающуюся и вырывающуюся Франческу. Брови женщины взлетели вверх:
– Алек, что здесь происходит?
Мужчина поднял на нее взгляд, потом снова опустил глаза на вырывавшуюся бестию.
– Франческа, успокойся, – громко сказал он.
– Да сейчас тебе! – женщина продолжала цепляться за его руку.
Второй рукой Алек подхватил ее под колени и поднял на руки. От такой резкой перемены положения женщина слегка опешила, но тут же попыталась дернуться, выгнув спину, чтобы ему было неудобно, ее держать, и он выпустил ее. Мужчина чуть подбросил ее вверх, поудобнее перехватывая, чтобы не уронить.
– Я что тебе тряпичная кукла, – возмутилась она. – Перестань меня перебрасывать!
– Перестану, когда ты успокоишься.
– Немедленно поставил меня на землю, – процедила женщина сквозь зубы. – И дал отсюда уйти.
– Нет, – последовал короткий ответ.
– Да что ты вообще о себе возомнил! – не унималась она. – Я не буду тебя слушаться!
– Просто успокойся, – строго произнес он.
Глаза женщины в его руках полыхали праведным гневом. Щеки раскраснелись от попыток вырваться, волосы растрепались и снова расплавленным золотом перекрывали часть ее лица. Она выглядела такой прекрасной в своем гневе, что Алеку снова захотелось сжать ее до боли в костях и не отпускать ни на секунду. Руки сами начали плотнее прижимать ее к себе.
– Франческа, – позвала Беатрис от входа.
Такой яростной сцены она еще не наблюдала, и как будто вернулась на много лет назад, когда любое общение этих двоих постоянно перерастало в обмен колкостями. И как тогда почувствовала, что ей стоит спешно вмешаться.
Только сейчас Франческа поняла, что в палатке появился кто-то еще, повернула голову в сторону голоса и увидела миловидную молодую женщину, которую уже видела на плато. Она на секунду перестала вырываться, увидев, какое удивленное лицо было у вошедшей. Поняв, как все это выглядело со стороны, Франческа отвернулась, опустила голову и буркнула куда-то в грудь мужчины:
– Я успокоилась.
Еще пару секунд Алек держал ее на руках, будто раздумывая, стоит ли ей верить. Мгновенно он опустил руку, поддерживающую колени женщины, и она, не ожидая такого, полетела на пол. Выпрямив ноги, женщина коснулась ими пола, но покачнулась от неожиданности, не упасть ей помогла вторая рука мужчины, все еще охватывающая ее плечи.
«Да чтоб тебя, – возмутилась в сердцах Франческа, – почему ты делаешь только такие резкие движения». Она оттолкнулась рукой от его груди, делая шаг подальше от Алека.
Мужчина обошел Франческу, подошел к сестре, сложил руки на груди и остался стоять у входа в палатку.
– Привет, Ческа, – молодая женщина сделала пару шагов внутрь палатки. – С тобой все в порядке?
– Относительно, – ответила она и покосилась на мужчину у входа.
Вошедшая так заботливо на нее смотрела, что Франческа решила, что не стоит еще больше усугублять ситуацию и смущать ее. У нее было такое доброе и мягкое выражение лица, что хотелось сразу же с ней подружиться. Поэтому женщина не удержалась и улыбнулась Беатрис. Краем глаза она заметила, что смотревший на нее мужчина вздрогнул, как будто увидел что-то неестественное. Но он уже настолько ее взбесил, что вдаваться в подробности совершенно не хотелось, поэтому она переключила внимание на вошедшую.
– Прости, – Франческа виновато пожала плечами, – но я не знаю, кто ты.
– Мое имя Беатрис, я сестра Алека, – немного грустно произнесла молодая женщина, – мы познакомились, когда ты была здесь в прошлый раз.
– Как давно это было? – тут же спросила собеседница.
– Восемь лет назад.
При этих словах стоящий рядом Алек шумно выдохнул, и его ладонь едва заметно сжалась. Франческа снова проигнорировала этого типа. Похоже, у нее появилась неплохая возможно что-то узнать, чем она сразу воспользовалась.
– Беатрис, – Франческа снова улыбнулась, – не могла бы ты мне рассказать больше об этом месте?
– Да, конечно, – с готовностью кивнула гостья.
– В одиночестве, – поправилась она.
– Нет, – спокойно произнес Алек.
– Ты знаешь какие-то другие слова? – снова начала заводиться Франческа.
– К примеру?
– Оставлю вас наедине, – тут же предложила она. – Поговорите без меня.
– Не собирался, – его серые глаза внимательно смотрели только на нее.
– Или, у меня есть другие дела, мне пора идти, – ехидно произнесла она.
– У меня их нет.
– Или можешь просто убраться отсюда, – она прямо посмотрела ему в глаза. – Прощаться не обязательно.
Беатрис вздохнула, глядя на этих двоих. Если бы она не слышала того, что Франческа их не знает, то подумала бы, что этих восьми лет не было. Не дожидаясь, что дальше ответит Алек, потому что так они раньше могли продолжать долго, она повернулась к брату.
– Алек, пожалуйста, дай нам поговорить, – она положила свою ладонь на его скрещенные на груди руки.
Когда Беатрис подошла к этому высокому мужчине, Франческа обратила внимание, на то, какой маленькой и милой была это молодая женщина.
– Я не мешаю, – буркнул он в ответ.
– Алек, ничего не произойдет, – мягко произнесла Беатрис, – вокруг наши люди. Все будет в порядке.
Охотник бросил косой взгляд на Франческу и снова посмотрел на сестру. Он хмурился и размышлял еще пару секунд, будто борясь с чем-то. Потом он вздохнул и расцепил руки.
– Хорошо, сестренка, – кивнул мужчина, – я буду недалеко.
Затем развернулся и быстро вышел, чтобы не передумать. Беатрис удивленно смотрела ему в след, за эти годы он впервые назвал ее сестренкой.
– А вы точно родственники? – раздался за ее спиной насмешливый голос.
Беатрис улыбнулась воспоминаниям и повернулась к Франческе.
– Я серьезно, – закивала женщина, – он такой мрачный тип.
– У него были тяжелые времена, – мягко произнесла Беатрис. – Но он всегда обо мне заботился и о тебе тоже.
Франческа нахмурилась, потому что все еще пребывала в полной неизвестности, что с ней произошло. И эти выдернутые слова о чьем-то прошлом нисколько не помогали делу. Поэтому стоило начать с самого начала.
– Беатрис, – произнесла женщина, – мне бы хотелось прояснить несколько моментов. И, надеюсь, ты мне поможешь. Потому что я совершенно не понимаю, что здесь происходит. И этот псих меня не выпускает отсюда.
Беатрис удивленно вскинула брови.
– Ой, извини, – стушевалась собеседница, вспомнив, что Алек – брат Беатрис. – Но ты сама видела.
– Это его способ проявить заботу, – ответила молодая женщина.
– Ага, – пробурчала Франческа, но дальше продолжать не стала.
– Давай присядем, – предложила пришедшая и направилась к столику. – Задавай любые вопросы.
– Я была на пробежке, – начала женщина, садясь напротив за стол. – Но внезапно передо мной возник яркий свет, в который я угодила. Если честно, такой бред можно только в фильме увидеть, поэтому с трудом верится в реальность происходящего. И еще куда-то запропастился мой мобильник. Я точно помню, что убрала его в карман. Поэтому не могу никому позвонить, чтобы все проверить.
Беатрис не разобрала половины сказанного, но кивнула. Она отлично помнила, что мир подруги сильно отличается от их мира, поэтому не стала ее перебивать, все и так казалось более-менее понятным.
Франческа увидела утвердительный кивок. Ее совершенно не смущало, что она беседует с совершенно незнакомой женщиной и рассказывает ей свои предположения и опасения. Беатрис своим доброжелательным видом сразу же вызвала у нее доверие.
– Есть два варианта, – продолжила собеседница. – Первое: какой-то пьяный водитель въехал в парк, меня ослепил свет фар, а затем просто сбил этот грузовик. И сейчас я пребываю без сознания в городской больнице и скоро приду в себя. Или в коме, и тогда приду в себя не так скоро. А что до всего этого антуража, так это Сабина все еще не наигралась в детские книжки и в прошлый уикенд таскала меня на фильм про Генриха с номером.
В своей работе Франческа привыкла все раскладывать по полочкам. Сначала надо рассмотреть все варианты событий, даже самые невероятные, а затем строить дальнейшую защиту и прогнозы.
– Второй вариант: я умерла. И это мой персональный ад. Хотя почему здесь люди, которых я никогда в глаза не видела.
Она вздохнула, серьезно размышляя над этой теорией.
– Но во всех случаях это точно должен быть грузовик, – подвела итог. – Такие повреждения мозга не могут возникнуть от простого удара об асфальт.
Беатрис смотрела на знакомую ей женщину и подмечала, как она изменилась за эти годы. Внешне это не сильно проявилось, разве что выражение лица стало более серьезным и сосредоточенным. Франческа говорила медленным уверенным голосом, не давая никакой возможности усомниться в своих рассуждениях. Хотя некоторое из того, что сказала подруга, Беатрис не поняла, но она и так знала, что все эти предположения были неверны. Теперь, с высоты прожитых лет, она понимала: как и в прошлый раз Франческа отказывается верить, в то, что все это происходит с ней и придумывает себе другие объяснения.
– Говорят, что если ущипнуть человека, который спит, – закончила та выдвигать варианты, – то он сразу проснется и поймет, что все это ему приснилось.
Беатрис тут же протянула руку и с улыбкой ущипнула Франческу за тыльную сторону ладони.
– Я все еще здесь, – произнесла после этого собеседница.
– Да, это так. Дело не в коме, – вздохнула женщина, потирая руку. – Давай, рассказывай свое объяснение.
– Я поняла не все твои слова, но, кажется, то, что ты называешь грузовик, едет само, – произнесла Беатрис. – Ты это называла машина. Да, очень чудной твой мир.
Молодая женщина постаралась разрядить обстановку, но добилась противоположного эффекта. Она не учла того, что, когда они встретились в прошлый раз, Франческа уже жила в этом мире и что-то про него знала. А сейчас она говорила, что ничего не помнит.
Женщина настороженно посмотрела на Беатрис. После всех ее рассуждений, Франческу не покидала мысль, что все это глупый розыгрыш, дорогой, неуместный, но розыгрыш. И то, что ее держат в одном помещении, это подтверждало. Но не могла же актриса так неудачно сразу себя выдать. Да и тот мужчина, каким бы хорошим ни был актером, не мог так играть. Та боль, которую она видела в его глазах, когда пришла в себя в этой палатке, была искренней и настоящей.
Беатрис заметила изменение в лице подруги и потому стразу продолжила:
– Мы сейчас находимся в Королевстве Бушленд. И ты действительно попала в другой мир, который совершенно не похож на твой. Но, как я говорила, ты уже была здесь раньше, поэтому я тебя знаю. И знаю немого о твоем мире, потому что ты сама мне об этом рассказывала. Поэтому не смотри на меня так, – произнесла женщина, – я просто пытаюсь понять, что ты говорила.
Выдавая информацию урывками, Беатрис не пыталась запутать Франческу. Она все еще была доброй и мягкой, но жизнь во дворце накладывала определенный отпечаток. Теперь Беатрис научилась четко разделять, что можно говорить, а что лучше оставить на потом. Королева не могла себе позволить быть открытой со всеми.
– Между нашими мирами есть какая-то связь, – продолжила она. – Точнее, мне кажется, она есть между тобой и нашим миром, потому что ты появилась здесь снова.
– Почему я появилась здесь снова, как ты говоришь, – спросила Франческа, – и как я оказалась здесь раньше?
Он кивнул и поднялся. Сделав пару широких шагов к столу, тот потянулся за лежащим на полу мешком, отвернувшись от женщины. Именно этого ей и было нужно.
Глава 3. А вы точно родственники?
Франческа подобрала ноги и подтянулась к краю кровати. Спрыгнув на пол, босиком она побежала к раздвинутому пологу. Но сделав только один шаг, поперек талии ее перехватила сильная рука и дернула назад. Со всей силы она врезалась в широкую грудь мужчины. Он так сильно сжимал ее, будто хотел раздавить или слиться с ней в единое целое. Женщина дернулась, но хватка стала еще сильнее.
– Больно, – жалобно выдавила она.
– Извини, – железные тиски, державшие ее, сразу же ослабли, но его рука все еще плотно прижимала ее к мужчине.
Получив небольшую передышку, Франческа ощутила, какой этот человек был огромный и сильный. Он без особого труда держал ее всего одной рукой, а ее макушка доходила ему чуть выше подбородка. Не говоря уже о том, что находиться в объятьях совершенно незнакомого мужчины было предельно смущающим. Или, наоборот, стоило испугаться от такого обращения с его стороны. Но в этой ситуации Франческа чувствовала лишь нарастающий гнев.
Она запрокинула голову, сведя в негодовании брови. Прядь золотистых волос упала на лицо, закрыв один глаз. Алек склонил к ней голову, заглядывая в лицо. Второй рукой он очень нежно кончиками пальцев провел над ее бровью, по виску, убирая эту прядь и пропуская между пальцев струящееся золото ее волос. Франческа заглянула в его потемневшие глаза. Спиной она чувствовала его участившееся дыхание.
– Чертов псих! – выпалила она ему в лицо. – Что тебе вообще от меня нужно?
– Я больше не дам тебе исчезнуть, – хрипло произнес он.
С того момента, как Алек снова ее увидел, не мог поверить, что это ему не мерещиться. И все время он прилагал неимоверные усилия, чтобы не сжимать ее каждую секунду, а просто находиться рядом. Его накрывали волны всепоглощающей злости на то, как она могла исчезнуть восемь лет назад и вернуться в свой мир. Как могла оставить его. Но после того как она сказала, что ничего не помнит, уже не смог получить ответ на этот единственный вопрос, мучивший его столько лет. И сейчас он хотел лишь одного, схватить ее и больше никогда не выпускать.
– Да отпусти ты меня уже! – Франческа совершенно не понимала, что тот говорит.
– Нет, – последовал ответ. – Ты останешься здесь.
«Да, сейчас», – про себя возмутилась она и снова попыталась вырваться.
Франческа вцепилась в его руку и стала брыкаться как разъяренная фурия. Но проще сдвинуть гору, чем выбраться из стальной хватки этого мужчины. Он даже нисколько не шелохнулся, удерживая ее вес на одной руке.
На них упала широкая полоса света, ворвавшаяся в палатку, когда полностью откинулся полог на входе. В образовавшемся проеме появилась невысокая женская фигура.
– Алек, что здесь происходит? – воскликнула вошедшая.
Беатрис очень волновалась, когда увидела, как Франческа схватилась за голову и упала в обморок. Алек подхватил ее и стоял там, не сводя глаз с бесценной ноши в своих руках. Поскольку никто не ожидал встретить здесь ее брата, Лиам, доверенный слуга Короля, проводил Алека в лагерь, отдав ему свою палатку. Все присутствовавшие на плато были в шоке, когда увидели, что вместо Золотого Змея, ритуал, по призыву которого, они проводили, появилась Франческа. Беатрис до сих пор не могла понять, почему это произошло на этот раз. Она столько раз пыталась, но ничего не получалось. Почему осуществилось именно сейчас? Но и вышло совсем не то, на что рассчитывала.
Просидев в королевском шатре около двух часов, молодая женщина уже не могла сдержаться и, не дожидаясь Алека, пошла к нему в палатку. Еще подходя, она услышала громкие голоса и какую-то ругань. Поэтому не стала предупреждать о своем приходе, беспокоясь о том, что там могло происходить. Особенно после того, как еще утром они наткнулись здесь на самого колдуна.
Но картина, представшая ее взору, после того как она откинула полог, затмила любые ее предположения. Посреди свободного пространства стоял ее брат, удерживая ругающуюся и вырывающуюся Франческу. Брови женщины взлетели вверх:
– Алек, что здесь происходит?
Мужчина поднял на нее взгляд, потом снова опустил глаза на вырывавшуюся бестию.
– Франческа, успокойся, – громко сказал он.
– Да сейчас тебе! – женщина продолжала цепляться за его руку.
Второй рукой Алек подхватил ее под колени и поднял на руки. От такой резкой перемены положения женщина слегка опешила, но тут же попыталась дернуться, выгнув спину, чтобы ему было неудобно, ее держать, и он выпустил ее. Мужчина чуть подбросил ее вверх, поудобнее перехватывая, чтобы не уронить.
– Я что тебе тряпичная кукла, – возмутилась она. – Перестань меня перебрасывать!
– Перестану, когда ты успокоишься.
– Немедленно поставил меня на землю, – процедила женщина сквозь зубы. – И дал отсюда уйти.
– Нет, – последовал короткий ответ.
– Да что ты вообще о себе возомнил! – не унималась она. – Я не буду тебя слушаться!
– Просто успокойся, – строго произнес он.
Глаза женщины в его руках полыхали праведным гневом. Щеки раскраснелись от попыток вырваться, волосы растрепались и снова расплавленным золотом перекрывали часть ее лица. Она выглядела такой прекрасной в своем гневе, что Алеку снова захотелось сжать ее до боли в костях и не отпускать ни на секунду. Руки сами начали плотнее прижимать ее к себе.
– Франческа, – позвала Беатрис от входа.
Такой яростной сцены она еще не наблюдала, и как будто вернулась на много лет назад, когда любое общение этих двоих постоянно перерастало в обмен колкостями. И как тогда почувствовала, что ей стоит спешно вмешаться.
Только сейчас Франческа поняла, что в палатке появился кто-то еще, повернула голову в сторону голоса и увидела миловидную молодую женщину, которую уже видела на плато. Она на секунду перестала вырываться, увидев, какое удивленное лицо было у вошедшей. Поняв, как все это выглядело со стороны, Франческа отвернулась, опустила голову и буркнула куда-то в грудь мужчины:
– Я успокоилась.
Еще пару секунд Алек держал ее на руках, будто раздумывая, стоит ли ей верить. Мгновенно он опустил руку, поддерживающую колени женщины, и она, не ожидая такого, полетела на пол. Выпрямив ноги, женщина коснулась ими пола, но покачнулась от неожиданности, не упасть ей помогла вторая рука мужчины, все еще охватывающая ее плечи.
«Да чтоб тебя, – возмутилась в сердцах Франческа, – почему ты делаешь только такие резкие движения». Она оттолкнулась рукой от его груди, делая шаг подальше от Алека.
Мужчина обошел Франческу, подошел к сестре, сложил руки на груди и остался стоять у входа в палатку.
– Привет, Ческа, – молодая женщина сделала пару шагов внутрь палатки. – С тобой все в порядке?
– Относительно, – ответила она и покосилась на мужчину у входа.
Вошедшая так заботливо на нее смотрела, что Франческа решила, что не стоит еще больше усугублять ситуацию и смущать ее. У нее было такое доброе и мягкое выражение лица, что хотелось сразу же с ней подружиться. Поэтому женщина не удержалась и улыбнулась Беатрис. Краем глаза она заметила, что смотревший на нее мужчина вздрогнул, как будто увидел что-то неестественное. Но он уже настолько ее взбесил, что вдаваться в подробности совершенно не хотелось, поэтому она переключила внимание на вошедшую.
– Прости, – Франческа виновато пожала плечами, – но я не знаю, кто ты.
– Мое имя Беатрис, я сестра Алека, – немного грустно произнесла молодая женщина, – мы познакомились, когда ты была здесь в прошлый раз.
– Как давно это было? – тут же спросила собеседница.
– Восемь лет назад.
При этих словах стоящий рядом Алек шумно выдохнул, и его ладонь едва заметно сжалась. Франческа снова проигнорировала этого типа. Похоже, у нее появилась неплохая возможно что-то узнать, чем она сразу воспользовалась.
– Беатрис, – Франческа снова улыбнулась, – не могла бы ты мне рассказать больше об этом месте?
– Да, конечно, – с готовностью кивнула гостья.
– В одиночестве, – поправилась она.
– Нет, – спокойно произнес Алек.
– Ты знаешь какие-то другие слова? – снова начала заводиться Франческа.
– К примеру?
– Оставлю вас наедине, – тут же предложила она. – Поговорите без меня.
– Не собирался, – его серые глаза внимательно смотрели только на нее.
– Или, у меня есть другие дела, мне пора идти, – ехидно произнесла она.
– У меня их нет.
– Или можешь просто убраться отсюда, – она прямо посмотрела ему в глаза. – Прощаться не обязательно.
Беатрис вздохнула, глядя на этих двоих. Если бы она не слышала того, что Франческа их не знает, то подумала бы, что этих восьми лет не было. Не дожидаясь, что дальше ответит Алек, потому что так они раньше могли продолжать долго, она повернулась к брату.
– Алек, пожалуйста, дай нам поговорить, – она положила свою ладонь на его скрещенные на груди руки.
Когда Беатрис подошла к этому высокому мужчине, Франческа обратила внимание, на то, какой маленькой и милой была это молодая женщина.
– Я не мешаю, – буркнул он в ответ.
– Алек, ничего не произойдет, – мягко произнесла Беатрис, – вокруг наши люди. Все будет в порядке.
Охотник бросил косой взгляд на Франческу и снова посмотрел на сестру. Он хмурился и размышлял еще пару секунд, будто борясь с чем-то. Потом он вздохнул и расцепил руки.
– Хорошо, сестренка, – кивнул мужчина, – я буду недалеко.
Затем развернулся и быстро вышел, чтобы не передумать. Беатрис удивленно смотрела ему в след, за эти годы он впервые назвал ее сестренкой.
– А вы точно родственники? – раздался за ее спиной насмешливый голос.
Беатрис улыбнулась воспоминаниям и повернулась к Франческе.
– Я серьезно, – закивала женщина, – он такой мрачный тип.
– У него были тяжелые времена, – мягко произнесла Беатрис. – Но он всегда обо мне заботился и о тебе тоже.
Франческа нахмурилась, потому что все еще пребывала в полной неизвестности, что с ней произошло. И эти выдернутые слова о чьем-то прошлом нисколько не помогали делу. Поэтому стоило начать с самого начала.
– Беатрис, – произнесла женщина, – мне бы хотелось прояснить несколько моментов. И, надеюсь, ты мне поможешь. Потому что я совершенно не понимаю, что здесь происходит. И этот псих меня не выпускает отсюда.
Беатрис удивленно вскинула брови.
– Ой, извини, – стушевалась собеседница, вспомнив, что Алек – брат Беатрис. – Но ты сама видела.
– Это его способ проявить заботу, – ответила молодая женщина.
– Ага, – пробурчала Франческа, но дальше продолжать не стала.
– Давай присядем, – предложила пришедшая и направилась к столику. – Задавай любые вопросы.
– Я была на пробежке, – начала женщина, садясь напротив за стол. – Но внезапно передо мной возник яркий свет, в который я угодила. Если честно, такой бред можно только в фильме увидеть, поэтому с трудом верится в реальность происходящего. И еще куда-то запропастился мой мобильник. Я точно помню, что убрала его в карман. Поэтому не могу никому позвонить, чтобы все проверить.
Беатрис не разобрала половины сказанного, но кивнула. Она отлично помнила, что мир подруги сильно отличается от их мира, поэтому не стала ее перебивать, все и так казалось более-менее понятным.
Франческа увидела утвердительный кивок. Ее совершенно не смущало, что она беседует с совершенно незнакомой женщиной и рассказывает ей свои предположения и опасения. Беатрис своим доброжелательным видом сразу же вызвала у нее доверие.
– Есть два варианта, – продолжила собеседница. – Первое: какой-то пьяный водитель въехал в парк, меня ослепил свет фар, а затем просто сбил этот грузовик. И сейчас я пребываю без сознания в городской больнице и скоро приду в себя. Или в коме, и тогда приду в себя не так скоро. А что до всего этого антуража, так это Сабина все еще не наигралась в детские книжки и в прошлый уикенд таскала меня на фильм про Генриха с номером.
В своей работе Франческа привыкла все раскладывать по полочкам. Сначала надо рассмотреть все варианты событий, даже самые невероятные, а затем строить дальнейшую защиту и прогнозы.
– Второй вариант: я умерла. И это мой персональный ад. Хотя почему здесь люди, которых я никогда в глаза не видела.
Она вздохнула, серьезно размышляя над этой теорией.
– Но во всех случаях это точно должен быть грузовик, – подвела итог. – Такие повреждения мозга не могут возникнуть от простого удара об асфальт.
Беатрис смотрела на знакомую ей женщину и подмечала, как она изменилась за эти годы. Внешне это не сильно проявилось, разве что выражение лица стало более серьезным и сосредоточенным. Франческа говорила медленным уверенным голосом, не давая никакой возможности усомниться в своих рассуждениях. Хотя некоторое из того, что сказала подруга, Беатрис не поняла, но она и так знала, что все эти предположения были неверны. Теперь, с высоты прожитых лет, она понимала: как и в прошлый раз Франческа отказывается верить, в то, что все это происходит с ней и придумывает себе другие объяснения.
– Говорят, что если ущипнуть человека, который спит, – закончила та выдвигать варианты, – то он сразу проснется и поймет, что все это ему приснилось.
Беатрис тут же протянула руку и с улыбкой ущипнула Франческу за тыльную сторону ладони.
– Я все еще здесь, – произнесла после этого собеседница.
– Да, это так. Дело не в коме, – вздохнула женщина, потирая руку. – Давай, рассказывай свое объяснение.
– Я поняла не все твои слова, но, кажется, то, что ты называешь грузовик, едет само, – произнесла Беатрис. – Ты это называла машина. Да, очень чудной твой мир.
Молодая женщина постаралась разрядить обстановку, но добилась противоположного эффекта. Она не учла того, что, когда они встретились в прошлый раз, Франческа уже жила в этом мире и что-то про него знала. А сейчас она говорила, что ничего не помнит.
Женщина настороженно посмотрела на Беатрис. После всех ее рассуждений, Франческу не покидала мысль, что все это глупый розыгрыш, дорогой, неуместный, но розыгрыш. И то, что ее держат в одном помещении, это подтверждало. Но не могла же актриса так неудачно сразу себя выдать. Да и тот мужчина, каким бы хорошим ни был актером, не мог так играть. Та боль, которую она видела в его глазах, когда пришла в себя в этой палатке, была искренней и настоящей.
Беатрис заметила изменение в лице подруги и потому стразу продолжила:
– Мы сейчас находимся в Королевстве Бушленд. И ты действительно попала в другой мир, который совершенно не похож на твой. Но, как я говорила, ты уже была здесь раньше, поэтому я тебя знаю. И знаю немого о твоем мире, потому что ты сама мне об этом рассказывала. Поэтому не смотри на меня так, – произнесла женщина, – я просто пытаюсь понять, что ты говорила.
Выдавая информацию урывками, Беатрис не пыталась запутать Франческу. Она все еще была доброй и мягкой, но жизнь во дворце накладывала определенный отпечаток. Теперь Беатрис научилась четко разделять, что можно говорить, а что лучше оставить на потом. Королева не могла себе позволить быть открытой со всеми.
– Между нашими мирами есть какая-то связь, – продолжила она. – Точнее, мне кажется, она есть между тобой и нашим миром, потому что ты появилась здесь снова.
– Почему я появилась здесь снова, как ты говоришь, – спросила Франческа, – и как я оказалась здесь раньше?
