Лайана, не переставая мило беседовать, внимательно оглядела помещение небольшой таверны, расположившейся на окраине города. Выходов два – основной и служебный, через кухню.
«Когда беседа подойдет к концу, надо будет действовать очень быстро. Эх, милый Пало, вот и завершился наш роман. Прости, но я с тобой больше не увижусь. Как бы самой ускользнуть от безопасников. Мне им попадаться никак нельзя. Но это будет потом, а сейчас надо вытянуть из механика одного из экспедиционных судов как можно больше информации. Чувствую, что это может быть одним из самых важных дел в моей жизни!»
И она принялась обрабатывать собеседника. Опутывать его невинными вопросами, восхищенными ахами и милым любопытством, которое мужчины так любят утолять пространными разглагольствованиями. И при этом выбалтывают порой такое!..
Постепенно в голове Лайаны складывалась картина грандиозной экспедиции к южному континенту, его открытие и злоключения выживших в жесточайших штормах экваториального пояса, на неизведанной и очень странной земле.
Особенно активно она расспрашивала о разумных ящерах, населяющих местность, где пришвартовался корабль Данкаро. Да, открытие совершенно непохожей на их, но явно весьма развитой цивилизации оказалось гораздо важнее, чем доказательство существования мифического континента.
Они разговаривали очень долго. Посетители приходили и уходили, пока в зале не остались только они втроем, двое шпиков и еще одна пьяненькая компания.
«Пора!» – подумала Лайана, понимая, что дальше медлить нельзя.
И в этот момент хозяин гостиницы плотно закрыл дверь в подсобные помещения на железный засов, клацнул замком, привалился к ней спиной и слегка кивнул одному из соглядатаев.
«Зиги побери! – ругнулась про себя Лайана. – Быстро прорваться я не успею! Пока провожусь с замком… А бармен тот еще здоровяк, и движения его выдают хорошего борца. Значит, надо рвать когти на выходе».
- Мальчики, - нарочито пьяным голосом обратилась она к своим собеседникам. – А не пора ли нам восвояси? Смотрите, все уже расходятся.
- Да, конечно! – живо отозвался Пало Натто. Он тоже с интересом слушал своего четвероюродного брата, но явно уже устал от долгого сидения, да и поменять положение на горизонтальное в одной кровати с Лайаной очень хотелось.
- Пало, а можно я у тебя дома заночую, а? – спросил Данкаро, суетливо оглядываясь и в упор не замечая следящих за ним безопасников. – А то мне добираться до гостевого двора по ночным улицам неохота. Можно, а?
Пало страдальчески взглянул на Лайану.
Та, мило улыбнулась и кивнула. Наклонившись к самому уху любовника, прошептала:
- У тебя же есть гостевая комната. Он нам мешать не будет, - и чуть-чуть куснула мужчину за мочку уха.
Тот вздрогнул, это место было у него очень чувствительным к ласке, чуть осоловевшими глазами с обожанием посмотрел на Лайану и согласно кивнул.
- Пошли! Хозяин, счет!
Здоровяк отлепился от двери и неторопливо подошел к ним. А шпики напряглись, потянулись куда-то под стол руками.
«Ох, как же мне это не нравится!» - с тоской подумала Лайана.
Когда Пало расплатился, и они направились к выходу, двое соглядатаев поднялись из-за своего столика и неспеша двинулись следом.
«Проследят, или будут брать? Скорей второе. Нельзя даваться!»
Но было поздно.
Как только компания вышла на улицу, на них накинулись трое крепких мужиков в неприметных серых накидках. Пало и Данкаро не успели оказать серьезного сопротивления. Видимо, не ожидали нападения, да и выпитое спиртное не способствовало повышению ловкости. Мужчины моментально оказались прижатыми к стене. Им умело заломили руки за спину и сноровисто вязали кисти.
А Лайана попробовала ускользнуть.
Сильно ударила кулаком в лицо одного нападавшего, саданула локтем другого и, выскользнув из захвата последнего накинувшегося на нее шпика, кинулась прочь.
Попыталась кинуться, потому что один из безопасников изловчился схватить ее за ворот куртки.
Резкий рывок назад опрокинул женщину, та попыталась извернуться и ударить противника ногой, но мужик уклонился, а на упавшую на мостовую пиратку навалились двое его товарищей.
- Вот же стерва! – выкрикнул один из них. – Ратто, вяжи ее, пока не вырвалась!
И тугие петли жесткой веревки захлестнули запястья.
- Не трепыхайся, змеюка! – зло пробасил сидящий верхом на Лайане шпик. – Вот зараза, зуб чуть не выбила!
Он с силой пнул ее пяткой под ребра.
- Хватит с ней заигрывать! – насмешливо прикрикнул на него третий. – Потащили в будку.
- Эй! Что вы себе позволяете! – наконец-то опомнился Пало.
- Тихо, господин. Кричать будешь на судью. Служба экономической безопасности, - назвал нападавший свою организацию.
И внутри Лайаны все похолодело. Она, конечно, давно это предполагала, но сейчас убедилась.
«Нет! - с легкой паникой подумала шпионка. – Мне нельзя к ним! Наверняка поймут, кто я такая!»
Но железная воля опытной авантюристки скрутила страх и Лайана начала действовать.
Она совсем чуть-чуть изменила позу, но теперь безопасники видели не дикую кошку, которая чуть было не искалечила их и не сбежала, а очень красивую и соблазнительную беззащитную женщину.
- Эй, Ратто, а может призадержимся? Смотри, какая она симпатичная.
- Треугольник на лоб захотел? – зло проворчал мужчина. - Давай, помоги ее дотащить.
И сильные руки подхватили Лайану за локти, подняли на ноги и поволокли к стоящему невдалеке небольшому фургону, запряженному парой поджарых длинноногих коров.
По короткой лесенке пиратку заволокли в темное пространство, без церемоний кинули на пол, туда, где уже устроились ее спутники.
Причем, Лайана заметила, что рот Данкаро был закрыт кляпом.
«Да, все очень серьезно, - подумала женщина. – Хорошо они оберегают секреты экспедиции. Эх! Как бы я хотела порасспросить его всерьез!»
Но сейчас были дела поважнее. Ценой в ее жизнь.
Охранники захлопнули дверцу, Скрипнул и щелкнул запор. И фургон покатился по улице.
«Так! Надо действовать быстрей!» - решительно подумала Лайана.
Она особым образом стукнула каблуком левого сапожка о боковинку правого. Из его носка выскользнуло короткое, но очень острое лезвие.
Пиратка, изогнувшись луком, опустила вниз связанные за спиной руки, быстро, но осторожно, чтобы не порезаться, распорола путы.
Не задерживаясь ни на секунду, вытянула из-за подошвы левого башмака тонкий стилет. Похожий на вязальную спицу: небольшой, но невероятно острый стержень из бериллиевой бронзы.
Скользнула к Пало. Мужчина непонимающе смотрел на подругу. В фургоне было темно, но привыкшим к темноте глазам хватало света Сини, льющегося через небольшое зарешеченное оконце под самым потолком.
В этом свете Лайана окинула последним взглядом своего любовника, нежно и страстно его поцеловала.
И резким движением вогнала стилет между ребер в сердце отпрыска семьи Валарио. Мужчина дернулся, попытался не то вскрикнуть, не то застонать, но прижатые к его рту губы не дали этого сделать.
А Лайана уже подскочила к Данкаро.
Тот вжался в стену, завозился.
- Ну-ну, - почти нежно проворковала Лайана. – Знаешь, я бы полжизни отдала, чтобы еще тебя послушать. Но отдавать за это всю жизнь, не могу.
И пиратка так же быстро проткнула грудь ветерану Южной Экспедиции.
Поднялась на ноги, подошла к дверце, осмотрела ее.
«Ну, что за дети, честное слово! Когда же они начнут головой думать? – подумала она даже с легкой обидой. - Радуются, что ФНТ такая развитая и цивилизованная страна! Вот была бы она дикой, заперли бы дверь на засов, а тут модный внутренний замок врезали! У них что, никто из преступников не сбегал с этапа? Хотя, да, у них ведь преступности почти нет, с ихними-то законами».
Авантюристка без труда могла бы вскрыть замок, даже без отмычки, одним лишь стилетом. Но в темноте, в качающейся и подпрыгивающей на неровностях мостовой повозке, это заняло бы слишком много времени. А кто знает, как долго ее будут везти?
Так что женщина отошла в дальний угол, оттолкнулась от стенки, коротко, но быстро разбежалась и ударила плечом в дверь. В ней что-то хрустнуло, и пиратка вылетела наружу. Успев сгруппироваться, упала на каменную мостовую, пару раз кувыркнулась, гася скорость, вскочила на ноги и опрометью кинулась в ближайший проулок.
«Бежать! Бежать! Бежать!»
16.04.Л.996.
Юго-восток Святой Белой Империи.
Охота на медведей – совершенно особый вид промыслов.
Это целиком и полностью командное занятие. Сначала зверя надо выследить и определить, можно ли его брать. Охотники никогда не убивают молодых самок, детенышей или подростков. Только матерых пожилых самцов и уже переставших размножаться медведиц.
Да, мясо у них жесткое, но умелые поселковые женщины готовят и закрывают на зиму в горшках невероятно вкусную и питательную тушенку.
Ну так вот, после того как зверя выследили, его часто бывает нужно отвести от сородичей. Потому как сражаться с целым выводком смертельно опасно. Более смертельно, чем с одиночкой.
Затем, медведика «обижают». Пара-тройка стрелков утыкивают его арбалетными болтами. Те очень редко наносят исполину серьезные раны, но злят зверюгу неимоверно.
И вот, когда медведь кидается в атаку, за дело берутся самые опытные и рисковые охотники. Остановить проминающегося через плотный на такой скорости воздух полугроссового хищника рогатинами или кольями невозможно. Он на бегу ломает своими лапищами средней толщины деревья.
Так что убивают зверя обычно или точнейшими ударами длинных копий с полуметровыми наконечниками – в сердце или в печень. Или стреляют в него из пищалей.
Китано Баллини стоял, наклонившись вперед всем корпусом, прильнув к обшитому тем же медвежьим мехом широченному прикладу ружья, поставленного на специальную рогатину, и смотрел, как на него несется мохнатая туша. Теперь Китано не думал, что оружие чрезмерно громоздкое. Тридцатифунтовая маленькая пушка, стреляющая полуфунтовыми бронзовыми ядрышками, стала казаться ФНТшнику детским поджигом, вроде того, что он смастерил в свое время в Алорне и из которого убил главаря шайки малолетних хулиганов.
Хотя, ощущения были похожие. У девятисезонного мальчишки бегущий к нему пятнадцатисезонный верзила с топором в руках вызывал такой же страх и дрожание в коленках, как вот эта груда мышц, когтей и клыков.
Страшно хотелось скорей выстрелить. Но – нельзя!
Надо подпустить врага так близко, чтобы у него не было ни малейшего шанса уклониться от пули.
Пора!
Звонко щелкнул взведенный курок. Кремень выбил искру, поджог запал и, спустя невероятно долгие полсекунды, за которые зверь пробежал несколько метров, пищаль взорвалась.
Так показалось Китано, потому что приклад с такой силой саданул по плечу, что мужчина лишь чудом устоял на ногах, невольно отступив на пару шагов.
Но, нет, все сработало как надо. Мощнейший удар пришелся лесному гиганту в середину груди. Его короткие кривые ноги еще продолжали бежать, но корпус и передние лапы уже опрокидывались назад. Пропоров пятками две борозды в дерне, хищник упал на спину, несколько раз вздрогнул всей тушей и затих.
Китано хотел подойти, но его жестом остановил Оиман – командир охотничьей команды. Удобнее перехватив свое мощное копье, он с кошачьей грацией двинулся в обход зверя. Затем, внезапно прыгнул к нему и вонзил лезвие в бок. Медведь последний раз дернулся и застыл уже совершенно неподвижно.
Охотник поманил к себе Китано.
Шпион федерации осторожно положил на камень еще дымящуюся пищаль и подошел.
- Хороший выстрел – одобрительно пробасил охотник на общевосточном, указывая рукой на продавленную грудину. – Как раз в сердце угодил. Не пробил, но ребра сломал, а те уже и нанизали сердечко бедняжечке.
Распростершаяся почти трехметровая туша внушала уважение. Маленькие черные глазки удивленно смотрели в небо. Коротенький хоботок свалился на бок. Пасть приоткрылась, обнажив два ряды зубов: передние - острые и длинные клыки, и идущие за ними очень похожие на человеческие резцы и коренные жвачные.
- Ага, - заметив интерес Китано, подтвердил Оиман. – Мишки - они всеядные. Могут даже травкой питаться, но предпочитают кого-нибудь живого схрумкать. Ну, что, этот зверь твой по праву. Что будешь делать? Я имею в виду шкуру.
- Хм… - задумался Китано. – Наверное, все-таки возьму. Громоздкая она, конечно, и возни с ней, чую, будет уйма. Но, какой трофей!
- Охотник, - одобрительно сказал Оиман, и пояснил: - Знаешь, я все-таки в тебе сомневался. Не защитник ли ты природы, или какой-нибудь там биолог. К нам они регулярно забредают с юга. Эти защитники так вообще - и смех и слезы. Так они о зверях пекутся, так возмущаются нашими методами охоты!
Китано удивленно взглянул на пожилого охотника. «Биологи», «методы охоты» - уж больно мудреные слова для жителя таежного поселка, да еще и на чужом общевосточном языке.
«Хотя, чему я удивляюсь, - усмехнулся про себя фанат. – Они же всю долгую зиму учатся, и взрослые и дети. Не удивлюсь, если этот мужик знает биологию не хуже выпускника университета».
- А что им не нравится в ваших методах? - спросил Китано.
- Они, по их мнению, слишком… эээ…
- Жестокие? – подсказал слово ФНТшник.
- Нет, скорее, безжалостные и рациональные.
- Вот это – рациональное? – удивился Китано – указывая рукой на тушу.
- Ну да. Знаешь, сколько зверей одна моя команда за сезон заготовляет? Два-три десятка. Больше нельзя, иначе популяция начнет сокращаться. Но и не меньше нельзя тоже, а то экологическое равновесие пошатнется, да и зимой голодно будет. Для ваших охотников из всяких там Медвежьих Лап и Котавок это развлечение. А нам надо каждый период по двадцать пять месяцев зимы переживать. Вот и трудимся не покладая ружей и арбалетов.
- Понятно.
- Потому мы тебя и приняли с радостью. Лишними пара рук летом никогда не бывает! И ты, кстати, правильно сделал, что сам пришел в поселок и попросился к нам. А то простых браконьеров мы не любим. Очень сильно не любим.
«Как я и предполагал», - подумал Китано Баллини.
- Ну, хватит болтать. Ребята, давайте за дело! Ты, Кииран, начинай свежевать, парни тебе помогут.
26.04.Л.996.
Город Райский пляж, Центр Мира.
Чиируна вот уже месяц ходит как нашкодившая кошка. Знаете, таких в северных территориях держат дома, чтобы они грызунов ловили.
Посматривает на меня подруженька то зло, то виновато, то виновато-зло.
А Трорвлю хоть бы что!
Нет, хорошо устроились кочевники! Никаких угрызений совести!
Он, типа, еще давным-давно честно мне признался, что любит не только меня, но и Чиируну с Аррисей. И теперь спокоен, как полосатый дельтовский удав.
А я так не могу! Обидно до слез!
Я даже рыдала несколько раз. Специально находила укромные местечки, чтобы меня никто не мог услышать-увидеть, и орошала их в три ручья.
И Чиируну свою ненаглядную я прощать не собираюсь! Увести у меня… почти что жениха. Ну да, я всерьез задумывалась над тем, чтобы узаконить наши с Трорвлем отношения. Не успела…
Ну, ведь стерва же! Это я о Чиируне, конечно. Хотя, конечно, я сама виновата. Слишком увлеклась Эртлем. Но мы ведь с ним только друзья! Даже поцеловать себя я ему не позволяла. Хотя, если быть честной перед собой, пару раз была к этому очень близка.
«Когда беседа подойдет к концу, надо будет действовать очень быстро. Эх, милый Пало, вот и завершился наш роман. Прости, но я с тобой больше не увижусь. Как бы самой ускользнуть от безопасников. Мне им попадаться никак нельзя. Но это будет потом, а сейчас надо вытянуть из механика одного из экспедиционных судов как можно больше информации. Чувствую, что это может быть одним из самых важных дел в моей жизни!»
И она принялась обрабатывать собеседника. Опутывать его невинными вопросами, восхищенными ахами и милым любопытством, которое мужчины так любят утолять пространными разглагольствованиями. И при этом выбалтывают порой такое!..
Постепенно в голове Лайаны складывалась картина грандиозной экспедиции к южному континенту, его открытие и злоключения выживших в жесточайших штормах экваториального пояса, на неизведанной и очень странной земле.
Особенно активно она расспрашивала о разумных ящерах, населяющих местность, где пришвартовался корабль Данкаро. Да, открытие совершенно непохожей на их, но явно весьма развитой цивилизации оказалось гораздо важнее, чем доказательство существования мифического континента.
Они разговаривали очень долго. Посетители приходили и уходили, пока в зале не остались только они втроем, двое шпиков и еще одна пьяненькая компания.
«Пора!» – подумала Лайана, понимая, что дальше медлить нельзя.
И в этот момент хозяин гостиницы плотно закрыл дверь в подсобные помещения на железный засов, клацнул замком, привалился к ней спиной и слегка кивнул одному из соглядатаев.
«Зиги побери! – ругнулась про себя Лайана. – Быстро прорваться я не успею! Пока провожусь с замком… А бармен тот еще здоровяк, и движения его выдают хорошего борца. Значит, надо рвать когти на выходе».
- Мальчики, - нарочито пьяным голосом обратилась она к своим собеседникам. – А не пора ли нам восвояси? Смотрите, все уже расходятся.
- Да, конечно! – живо отозвался Пало Натто. Он тоже с интересом слушал своего четвероюродного брата, но явно уже устал от долгого сидения, да и поменять положение на горизонтальное в одной кровати с Лайаной очень хотелось.
- Пало, а можно я у тебя дома заночую, а? – спросил Данкаро, суетливо оглядываясь и в упор не замечая следящих за ним безопасников. – А то мне добираться до гостевого двора по ночным улицам неохота. Можно, а?
Пало страдальчески взглянул на Лайану.
Та, мило улыбнулась и кивнула. Наклонившись к самому уху любовника, прошептала:
- У тебя же есть гостевая комната. Он нам мешать не будет, - и чуть-чуть куснула мужчину за мочку уха.
Тот вздрогнул, это место было у него очень чувствительным к ласке, чуть осоловевшими глазами с обожанием посмотрел на Лайану и согласно кивнул.
- Пошли! Хозяин, счет!
Здоровяк отлепился от двери и неторопливо подошел к ним. А шпики напряглись, потянулись куда-то под стол руками.
«Ох, как же мне это не нравится!» - с тоской подумала Лайана.
Когда Пало расплатился, и они направились к выходу, двое соглядатаев поднялись из-за своего столика и неспеша двинулись следом.
«Проследят, или будут брать? Скорей второе. Нельзя даваться!»
Но было поздно.
Как только компания вышла на улицу, на них накинулись трое крепких мужиков в неприметных серых накидках. Пало и Данкаро не успели оказать серьезного сопротивления. Видимо, не ожидали нападения, да и выпитое спиртное не способствовало повышению ловкости. Мужчины моментально оказались прижатыми к стене. Им умело заломили руки за спину и сноровисто вязали кисти.
А Лайана попробовала ускользнуть.
Сильно ударила кулаком в лицо одного нападавшего, саданула локтем другого и, выскользнув из захвата последнего накинувшегося на нее шпика, кинулась прочь.
Попыталась кинуться, потому что один из безопасников изловчился схватить ее за ворот куртки.
Резкий рывок назад опрокинул женщину, та попыталась извернуться и ударить противника ногой, но мужик уклонился, а на упавшую на мостовую пиратку навалились двое его товарищей.
- Вот же стерва! – выкрикнул один из них. – Ратто, вяжи ее, пока не вырвалась!
И тугие петли жесткой веревки захлестнули запястья.
- Не трепыхайся, змеюка! – зло пробасил сидящий верхом на Лайане шпик. – Вот зараза, зуб чуть не выбила!
Он с силой пнул ее пяткой под ребра.
- Хватит с ней заигрывать! – насмешливо прикрикнул на него третий. – Потащили в будку.
- Эй! Что вы себе позволяете! – наконец-то опомнился Пало.
- Тихо, господин. Кричать будешь на судью. Служба экономической безопасности, - назвал нападавший свою организацию.
И внутри Лайаны все похолодело. Она, конечно, давно это предполагала, но сейчас убедилась.
«Нет! - с легкой паникой подумала шпионка. – Мне нельзя к ним! Наверняка поймут, кто я такая!»
Но железная воля опытной авантюристки скрутила страх и Лайана начала действовать.
Она совсем чуть-чуть изменила позу, но теперь безопасники видели не дикую кошку, которая чуть было не искалечила их и не сбежала, а очень красивую и соблазнительную беззащитную женщину.
- Эй, Ратто, а может призадержимся? Смотри, какая она симпатичная.
- Треугольник на лоб захотел? – зло проворчал мужчина. - Давай, помоги ее дотащить.
И сильные руки подхватили Лайану за локти, подняли на ноги и поволокли к стоящему невдалеке небольшому фургону, запряженному парой поджарых длинноногих коров.
По короткой лесенке пиратку заволокли в темное пространство, без церемоний кинули на пол, туда, где уже устроились ее спутники.
Причем, Лайана заметила, что рот Данкаро был закрыт кляпом.
«Да, все очень серьезно, - подумала женщина. – Хорошо они оберегают секреты экспедиции. Эх! Как бы я хотела порасспросить его всерьез!»
Но сейчас были дела поважнее. Ценой в ее жизнь.
Охранники захлопнули дверцу, Скрипнул и щелкнул запор. И фургон покатился по улице.
«Так! Надо действовать быстрей!» - решительно подумала Лайана.
Она особым образом стукнула каблуком левого сапожка о боковинку правого. Из его носка выскользнуло короткое, но очень острое лезвие.
Пиратка, изогнувшись луком, опустила вниз связанные за спиной руки, быстро, но осторожно, чтобы не порезаться, распорола путы.
Не задерживаясь ни на секунду, вытянула из-за подошвы левого башмака тонкий стилет. Похожий на вязальную спицу: небольшой, но невероятно острый стержень из бериллиевой бронзы.
Скользнула к Пало. Мужчина непонимающе смотрел на подругу. В фургоне было темно, но привыкшим к темноте глазам хватало света Сини, льющегося через небольшое зарешеченное оконце под самым потолком.
В этом свете Лайана окинула последним взглядом своего любовника, нежно и страстно его поцеловала.
И резким движением вогнала стилет между ребер в сердце отпрыска семьи Валарио. Мужчина дернулся, попытался не то вскрикнуть, не то застонать, но прижатые к его рту губы не дали этого сделать.
А Лайана уже подскочила к Данкаро.
Тот вжался в стену, завозился.
- Ну-ну, - почти нежно проворковала Лайана. – Знаешь, я бы полжизни отдала, чтобы еще тебя послушать. Но отдавать за это всю жизнь, не могу.
И пиратка так же быстро проткнула грудь ветерану Южной Экспедиции.
Поднялась на ноги, подошла к дверце, осмотрела ее.
«Ну, что за дети, честное слово! Когда же они начнут головой думать? – подумала она даже с легкой обидой. - Радуются, что ФНТ такая развитая и цивилизованная страна! Вот была бы она дикой, заперли бы дверь на засов, а тут модный внутренний замок врезали! У них что, никто из преступников не сбегал с этапа? Хотя, да, у них ведь преступности почти нет, с ихними-то законами».
Авантюристка без труда могла бы вскрыть замок, даже без отмычки, одним лишь стилетом. Но в темноте, в качающейся и подпрыгивающей на неровностях мостовой повозке, это заняло бы слишком много времени. А кто знает, как долго ее будут везти?
Так что женщина отошла в дальний угол, оттолкнулась от стенки, коротко, но быстро разбежалась и ударила плечом в дверь. В ней что-то хрустнуло, и пиратка вылетела наружу. Успев сгруппироваться, упала на каменную мостовую, пару раз кувыркнулась, гася скорость, вскочила на ноги и опрометью кинулась в ближайший проулок.
«Бежать! Бежать! Бежать!»
Глава 6. Медвежья охота.
16.04.Л.996.
Юго-восток Святой Белой Империи.
Охота на медведей – совершенно особый вид промыслов.
Это целиком и полностью командное занятие. Сначала зверя надо выследить и определить, можно ли его брать. Охотники никогда не убивают молодых самок, детенышей или подростков. Только матерых пожилых самцов и уже переставших размножаться медведиц.
Да, мясо у них жесткое, но умелые поселковые женщины готовят и закрывают на зиму в горшках невероятно вкусную и питательную тушенку.
Ну так вот, после того как зверя выследили, его часто бывает нужно отвести от сородичей. Потому как сражаться с целым выводком смертельно опасно. Более смертельно, чем с одиночкой.
Затем, медведика «обижают». Пара-тройка стрелков утыкивают его арбалетными болтами. Те очень редко наносят исполину серьезные раны, но злят зверюгу неимоверно.
И вот, когда медведь кидается в атаку, за дело берутся самые опытные и рисковые охотники. Остановить проминающегося через плотный на такой скорости воздух полугроссового хищника рогатинами или кольями невозможно. Он на бегу ломает своими лапищами средней толщины деревья.
Так что убивают зверя обычно или точнейшими ударами длинных копий с полуметровыми наконечниками – в сердце или в печень. Или стреляют в него из пищалей.
Китано Баллини стоял, наклонившись вперед всем корпусом, прильнув к обшитому тем же медвежьим мехом широченному прикладу ружья, поставленного на специальную рогатину, и смотрел, как на него несется мохнатая туша. Теперь Китано не думал, что оружие чрезмерно громоздкое. Тридцатифунтовая маленькая пушка, стреляющая полуфунтовыми бронзовыми ядрышками, стала казаться ФНТшнику детским поджигом, вроде того, что он смастерил в свое время в Алорне и из которого убил главаря шайки малолетних хулиганов.
Хотя, ощущения были похожие. У девятисезонного мальчишки бегущий к нему пятнадцатисезонный верзила с топором в руках вызывал такой же страх и дрожание в коленках, как вот эта груда мышц, когтей и клыков.
Страшно хотелось скорей выстрелить. Но – нельзя!
Надо подпустить врага так близко, чтобы у него не было ни малейшего шанса уклониться от пули.
Пора!
Звонко щелкнул взведенный курок. Кремень выбил искру, поджог запал и, спустя невероятно долгие полсекунды, за которые зверь пробежал несколько метров, пищаль взорвалась.
Так показалось Китано, потому что приклад с такой силой саданул по плечу, что мужчина лишь чудом устоял на ногах, невольно отступив на пару шагов.
Но, нет, все сработало как надо. Мощнейший удар пришелся лесному гиганту в середину груди. Его короткие кривые ноги еще продолжали бежать, но корпус и передние лапы уже опрокидывались назад. Пропоров пятками две борозды в дерне, хищник упал на спину, несколько раз вздрогнул всей тушей и затих.
Китано хотел подойти, но его жестом остановил Оиман – командир охотничьей команды. Удобнее перехватив свое мощное копье, он с кошачьей грацией двинулся в обход зверя. Затем, внезапно прыгнул к нему и вонзил лезвие в бок. Медведь последний раз дернулся и застыл уже совершенно неподвижно.
Охотник поманил к себе Китано.
Шпион федерации осторожно положил на камень еще дымящуюся пищаль и подошел.
- Хороший выстрел – одобрительно пробасил охотник на общевосточном, указывая рукой на продавленную грудину. – Как раз в сердце угодил. Не пробил, но ребра сломал, а те уже и нанизали сердечко бедняжечке.
Распростершаяся почти трехметровая туша внушала уважение. Маленькие черные глазки удивленно смотрели в небо. Коротенький хоботок свалился на бок. Пасть приоткрылась, обнажив два ряды зубов: передние - острые и длинные клыки, и идущие за ними очень похожие на человеческие резцы и коренные жвачные.
- Ага, - заметив интерес Китано, подтвердил Оиман. – Мишки - они всеядные. Могут даже травкой питаться, но предпочитают кого-нибудь живого схрумкать. Ну, что, этот зверь твой по праву. Что будешь делать? Я имею в виду шкуру.
- Хм… - задумался Китано. – Наверное, все-таки возьму. Громоздкая она, конечно, и возни с ней, чую, будет уйма. Но, какой трофей!
- Охотник, - одобрительно сказал Оиман, и пояснил: - Знаешь, я все-таки в тебе сомневался. Не защитник ли ты природы, или какой-нибудь там биолог. К нам они регулярно забредают с юга. Эти защитники так вообще - и смех и слезы. Так они о зверях пекутся, так возмущаются нашими методами охоты!
Китано удивленно взглянул на пожилого охотника. «Биологи», «методы охоты» - уж больно мудреные слова для жителя таежного поселка, да еще и на чужом общевосточном языке.
«Хотя, чему я удивляюсь, - усмехнулся про себя фанат. – Они же всю долгую зиму учатся, и взрослые и дети. Не удивлюсь, если этот мужик знает биологию не хуже выпускника университета».
- А что им не нравится в ваших методах? - спросил Китано.
- Они, по их мнению, слишком… эээ…
- Жестокие? – подсказал слово ФНТшник.
- Нет, скорее, безжалостные и рациональные.
- Вот это – рациональное? – удивился Китано – указывая рукой на тушу.
- Ну да. Знаешь, сколько зверей одна моя команда за сезон заготовляет? Два-три десятка. Больше нельзя, иначе популяция начнет сокращаться. Но и не меньше нельзя тоже, а то экологическое равновесие пошатнется, да и зимой голодно будет. Для ваших охотников из всяких там Медвежьих Лап и Котавок это развлечение. А нам надо каждый период по двадцать пять месяцев зимы переживать. Вот и трудимся не покладая ружей и арбалетов.
- Понятно.
- Потому мы тебя и приняли с радостью. Лишними пара рук летом никогда не бывает! И ты, кстати, правильно сделал, что сам пришел в поселок и попросился к нам. А то простых браконьеров мы не любим. Очень сильно не любим.
«Как я и предполагал», - подумал Китано Баллини.
- Ну, хватит болтать. Ребята, давайте за дело! Ты, Кииран, начинай свежевать, парни тебе помогут.
Глава 7. Переживания в спокойном краю.
26.04.Л.996.
Город Райский пляж, Центр Мира.
Чиируна вот уже месяц ходит как нашкодившая кошка. Знаете, таких в северных территориях держат дома, чтобы они грызунов ловили.
Посматривает на меня подруженька то зло, то виновато, то виновато-зло.
А Трорвлю хоть бы что!
Нет, хорошо устроились кочевники! Никаких угрызений совести!
Он, типа, еще давным-давно честно мне признался, что любит не только меня, но и Чиируну с Аррисей. И теперь спокоен, как полосатый дельтовский удав.
А я так не могу! Обидно до слез!
Я даже рыдала несколько раз. Специально находила укромные местечки, чтобы меня никто не мог услышать-увидеть, и орошала их в три ручья.
И Чиируну свою ненаглядную я прощать не собираюсь! Увести у меня… почти что жениха. Ну да, я всерьез задумывалась над тем, чтобы узаконить наши с Трорвлем отношения. Не успела…
Ну, ведь стерва же! Это я о Чиируне, конечно. Хотя, конечно, я сама виновата. Слишком увлеклась Эртлем. Но мы ведь с ним только друзья! Даже поцеловать себя я ему не позволяла. Хотя, если быть честной перед собой, пару раз была к этому очень близка.
