Пиратов так и не было видно. Так же, как и идущей навстречу дружественной армады.
И лишь в свете поднявшегося над морем Сола, напротив самой южной оконечности полуострова, ФНТшники наткнулись на разбросанные по морской глади обломки, а на узком каменистом пляже, под нависающими над ним скалами, разглядели множество неподвижных тел.
В начале прошлого вечера освободительный флот ФНТ на полных парах огибал Граничный полуостров. Корабли прошли уже триста лиг, а оставалось еще полтысячи. Поэтому воздушные суда шли сравнительно низко, на высоте в четыре лиги. Выше взобраться не позволяли запасы угля и воды, которыми пришлось заправиться под завязку.
И, когда со стороны гор показались пиратские корабли, идущие на добрую лигу выше, чем федералы, те поняли, что обречены. Нет, капитаны военных кораблей тут же приказали сбрасывать излишки припасов. Кое-кто даже успел подняться вровень с пиратами, отчаянно маневрируя и уклоняясь от вражеских стрел и ежей. Но большинство судов к тому времени уже падало в море, или тонуло в нем.
ФНТшники не привыкли сдаваться и смогли утянуть с собой целых три пиратских фрегата. Причем, один из них, в буквальном смысле, сцепившись с ним намертво абордажными тросами и перепутавшись снастями.
А потом пираты начали азартную охоту на морские суда. Избиение беззащитных моряков длилось часа два, пока не был потоплен последний корабль.
Все это происходило совсем недалеко от берега летним вечером в тихую безветренную погоду. И, казалось бы, спастись в таких условиях не сложно. Вот только на выбирающихся на пляж пиккурийцев с вершин прибрежных скал обрушивался поток камней и стрел. Так что уничтожение было полным.
Морские корабли Нарлской эскадры долго рыскали в поисках выживших. Их набралось всего пара десятков. Тех, кто не стал плыть к берегу и затаился среди плавающих обломков.
А воздушные корабли поднялись на максимальную высоту. Они-то большую толику топлива и воду уже превратили в пар. Капитаны сжимали зубы и обшаривали глазами горизонт в надежде, что пираты кинутся и на них. Как им хотелось принять бой и отомстить за товарищей!
Но Далкин запретил горячим головам вроде Стурака нападать на эту эскадру. Он прекрасно понимал, что соотношение потерь будет совсем другим и берег свой флот.
Так что ФНТшники, так и не дождавшись противника, продолжили свой путь к Силину. Им удалось выжить и спастись из Нарла.
В отличие от тех, кто остался в столице Арлидара.
Потому что уже спустя два дня на оставшийся без прикрытия с воздуха город навалились всеми силами войска мятежников, а вспыхнувшее одновременно с этим восстание довершило дело. К концу декады весь Арлидар, кроме того самого Силина, оказался в руках восставших. И у федеральной власти гигантского государства больше не было сил достаточных, чтобы вернуть его себе.
Пока что, не было, потому что, дождавшись прихода нарлской эскадры, Галло Верди, хмуро пробурчавший: «Как я и предполагал», сел на курьерский воздушный корабль, и в сопровождении новоиспеченного капитана Валарио Полинти улетел в столицу ФНТ. Настало время больших перемен. Очень больших перемен.
07.06.Л.996.
Дунгрудад, столица Вольного Края.
Зеленовато-синий мир. Туманно скрадывающая очертания далеких предметов вода метрах в ста становилась совершенно непрозрачной: темно-синим фоном, ограничивающим поле зрения.
Внизу полого уходил вниз склон. Огромные валуны, обломки скал, поросшие темно-зелеными, бурыми и красноватыми водорослями. Россыпи песка, перемешенного с осколками ракушек, искрящихся под неверным переливчатым светом проникающих сквозь толщу воды лучей Сола. Стайки рыбьей детворы россыпью серебряных стрелок порскающих от неведомых опасностей подводной жизни. И лениво проплывающие здоровенные рыбины, нарочито медлительные и невозмутимые, но не дающие приблизиться к себе на расстояние броска.
Данго прошлые разы пытался поймать хотя бы одну, но рука, вооруженная ножом, была слишком медленной и рыбины преспокойно отплывали и продолжали дразнить парня.
«Ничего! Сейчас посмотрим, кто победит!»
Сегодня Данго Ферици взял с собой арбалет. Небольшой, но достаточно тугой.
Парень завис неподвижно, чувствуя, как пологие волночки перекатываются через его голую спину. Повисла особая подводная тишина, наполненная какими-то легкими бульканьями, плеском и шуршанием. Да еще сипловатым звуком, с которым Данго вдыхал воздух через бронзовую трубку, торчащую над его затылком.
Когда, три месяца назад, Данго Ферици превратился в безработного, он был просто ошеломлен ничегонеделанием. Первую декаду после того, как он уволился с «Унылого», парень откровенно и беззастенчиво бездельничал. Валялся дома на тахте, читал книжки, гулял по городу.
С огромным удовольствием возился с сынишкой.
В общем, занимался всем тем, до чего не было раньше времени.
Но, в один прекрасный день, он перешагнул порог маленького домика, в котором размещалась контора под вызывающей вывеской: «Торговые консультации и сделки от Фабории Арлидарской!»
- И? – спросила его жена, отрываясь от ковыряния в кипе бумаг, завалившей ее рабочий стол.
- Ну… - протянул Данго.
- Сегодня будем пить вкусное вино! – рассмеялась Фабория. – Я выиграла спор. Риланда утверждала, что ты продержишься полмесяца! Плохо она моего муженька знает!
- Так, значит, на меня уже ставки делают?! – возмутился Данго Ферици. Как всегда в таких случаях у него явно прорезался пиккурийский акцент.
- Ладно, не сердись! – улыбнулась Фабория. - Тебе что, вина попить не хочется? Хорошего, «Жемчужного» из виноградников Золотого Берега.
- «Жемчужного» из Золотого Берега? – переспросил Данго и вздохнул: – Хочется.
- Вот и замечательно! Тогда, давай, тащи второй стул и помогай мне разобраться с этим кошмаром. А то не успеем на рынок зайти за вкуснятиной.
Вот так Данго опять взялся помогать своей умной и хваткой жене в ее нелегком торговом деле.
Это было одновременно интересно и ужасно скучно.
После того, как парень больше сезона пролетал на воздушных кораблях помощником рулевого, опять сидеть на земле было тоскливо.
Но новые вакансии не появлялись.
Иногда Данго жалел, что ушел с «Угрюмого». Ну и что, что хозяин судна Даргрид? Не узнал же он Данго в первый раз, может, и потом не узнал бы. Правда, его в любой момент мог выдать характерный шрам от клейма на лбу. Юноша привык низко зачесывать челку, и мало кто его замечал, но если приглядеться...
Так что, риск был слишком велик. Даже то, что юноша решился уволиться перед самым рейсом «Угрюмого», который должен был забрать Даргрида из Белой Империи, было подозрительным и опасным. Странный земляк мог заинтересоваться неожиданным дезертиром. Но, к счастью, вместе с Данго Ферици уволилось еще трое матросов. Все-таки опасность попасться в руки безжалостным имперцам вызывала слишком большой страх.
Но это все уже в прошлом. Жалко, конечно. И полетов, и неплохой компании. Данго успел если не подружиться, то, во всяком случае, обзавестись несколькими хорошими приятелями. Ладно, может с ними еще удастся повстречаться, если корабль действительно не сгинет на далеком севере.
Ну, так вот, окунувшись опять в нудную конторскую работу, Данго вскоре чуть ли не взвыл от уныния. Чтобы совсем не затосковать он повадился бегать на море. Юноша с детства любил не столько плавать, сколько нырять. В конце последнего лета, перед той авантюрой, он с мамой и сестрами провел каникулы в Ларниссе. Купил на скопившиеся карманные деньги себе подводное снаряжение и не выпазил из Океана.
Поэтому и сейчас Данго пошел по магазинам, торгующим всяким туристическим и рыболовным оборудованием. И с удивлением понял, что здесь о таких простейших вещах, как очки для подводного плавания, дыхательная трубка или перчатки с перепонками никто не знает!
- Э-э-э… Плавать под водой? – переспросил его хозяин магазинчика. – А зачем для этого что-то нужно? Бери и ныряй на здоровье!
- А если надо долго плавать?
- Ну, если нужно, это другой разговор. Вон в порту есть баркас с колоколом. Если надо суда снизу осмотреть или там фарватер проверить, опускают в нем человека, и тот ныряет себе. А в Воронберге есть специальные такие люди – водолазы. Их одевают в доспехи герметичные и качают в них воздух насосами по трубам. Так те вообще по дну ходят!
- Знаю, у нас тоже так делают, - кивнул Данго. - Значит, никакого плавательного снаряжения у вас нету?
- Нет, и я о таком даже не слышал!
И пришлось Данго самому браться за дело. Он подробно вспомнил, как что выглядело, нарисовал все это, пошел к знакомому слесарю, и они вдвоем долго кумекали, как изготовить эту самую трубку, чтобы удобно было через нее дышать.
Они возились долго, пока с четвертой попытки не сделали вот эту трубку, через которую Данго сейчас дышит. Висит в шуршащем и поплескивающем безмолвии, неподвижный, расслабленный, и совсем-совсем не опасный. Ну, ведь, правда, же!
А потом рука парящего над дном залива человека медленно поднялась, и странный крестообразный предмет нацелился в потерявшую осторожность рыбину.
Вязкий звон, совсем не похожий на звук сорвавшейся тетивы на воздухе, и бронзовый стержень метнулся к рыбе. Та попыталась увернуться, но на этот раз ее скорости и ловкости не хватило и, пронзенная рыба, конвульсивно дергаясь, стала опускаться на дно.
Данго быстро пристегнул арбалет к поясу, глубоко вдохнул и, изогнувшись всем телом, нырнул.
Он добрался до своей жертвы на глубине метров в шесть. Очень сильно болели уши. Одной рукой Данго сильнее зажал прищепку, которой защепил нос и продышался: надул себя изнутри, выравнивая давление. Это помогло, но не совсем.
Схватить рыбу было той еще проблемой, она трепыхалась и выскальзывала. Но Данго поймал пальцами треугольный наконечник болта, пробившего жертву насквозь, и так вот за него потащил добычу вверх.
Ему едва-едва хватило дыхания.
Вынырнув, парень сильно и резко дунул в трубку, освобождая ее от воды. Все-таки конструкция была еще не совершенной, и немного жидкости осталось. Она неприятно булькатала при выдыхах. Но это было не важно! Данго впервые в жизни возвращался с подводной охоты.
До берега он добирался очень долго. Добычу нужно было крепко держать, и перчатки с перепонками только мешали. Приходилось плыть только на ногах, по-лягушачьи отталкиваясь ими.
«А ведь рыбы быстро плавают именно из-за хвоста! – вдруг подумал Данго. – А если попробовать сшить что-то похожее. Взять тонкие бронзовые или даже деревянные прутья, обшить их промасленной баллонной тканью… Надо будет обязательно это продумать».
17.08.Л.996.
Юго-восток СБИ.
Прозрачно-призрачной светлой летней ночью корабль крался между сопок, плавными волнами спускающихся с Окружных гор. «Унылый» уже миновал границу и теперь летел над территорией империи. На этот раз он забрал западнее тех мест, где охотник Кииран провел два увлекательных месяца.
Если честно, то Китано Баллини жалел, что не может вернуться туда. Ему так понравилось бродить по тайге, выслеживать всякого зверя. Даже охотиться на медведей. Больше он, правда, ни одного не завалил, но помогал в убиении еще четверых, наблюдая как Оиман тренирует своих помощников, а иногда и сам показывает класс владения копьем.
«Хорошо все-таки, что удалось увезти домой ту огромную тяжеленную шкуру, - подумал Китано. - Но больше так рисковать нельзя! Ведь чуть-чуть и спалился бы».
Три месяца назад, в конце своего пребывания в таежном поселке, он поддался наитию и рискнул.
Разумеется, тащить на место встречи с «Угрюмым» медвежью шкуру было нереально. И так двадцать лиг по тайге надо было прошагать, а с такой поклажей…
Китано мучился, уж очень хотелось привезти домой в Подгорск этот охотничий трофей. Да и полезно было продемонстрировать, что в империи он не просто так гулял, а самую настоящую добычу добывал! Контрабандист он или кто?
И вот, за декаду до срока возвращения забрел охотник Кииран в церковь.
Или в усадьбу. Это с какой стороны посмотреть. В общем – в большой двухэтажный рубленый домище, где обитала семья дьякона-баронета – настоятеля общины триединых и по совместительству сюзерена местных жителей.
Такая вот имперская специфика. Три сотни сезонов назад предок «дяди» Иулоанта примкнул к священной революции и, чтобы оставить за собой поместье с полукрепостным населением, принял сан. И с тех пор отец семейства передавал по наследству заботу о душе прихожан, их телах и умах.
Именно последнее привело любопытного охотника с юга в дом «дяди». Кстати, «дядя» было официальным прозвищем настоятелей триединых.
Пожилой, но крепкий иерарх сам открыл дверь и вопросительно уставился на гостя:
- Интересно, - вопросил он хорошо поставленным голосом на неплохом общевосточном. – Тебя заинтересовали таинства нашей религии, или у тебя какие-то мирские дела ко мне?
- Скорее, второе, - со вздохом сожаления ответил Китано. – Мне сказали, что у вас хранится общинная библиотека.
- А! Это да! Проходи, племянник мой.
И он провел Китано в обширную комнату с тремя огромными, от пола до потолка, книжными шкафами.
Китано застыл в изумлении. Когда Оиман рассказал ему о том, что книги зимой они берут у настоятеля, вольнокрайский книготорговец представил себе несколько полочек с потертыми приключенческими романами.
А тут такое богатство! Но, может быть, это только внешне так кажется? Китано умел читать на имперском языке гораздо лучше, чем изъяснялся на нем вслух. Все-таки учить чужой язык в одиночку очень трудно. Он до сих пор общался с местными жителями, которые не знали «язык южных стран» с большим трудом.
Ну так вот, грамотности Китано Баллини вполне хватило чтобы понять, что большинство книг здесь естественнонаучные или посвящены всяким ремеслам.
- Какое богатство! - расчетливо не удержался он от восклицания.
- Эх, если бы… - вздохнул Иулоант. – Жители требуют еще и еще. И, если бы просто от скуки, так ведь им это действительно необходимо. Вот Оиман, например, прошлой зимой так увлекся биологией, а у меня только четыре книги по ней. А ему подавай новомодную клеточную теорию, да еще, чтобы он мог сам исследования проводить. Вот сейчас сижу и мучаюсь.
Он указал рукой на письменный стол, на котором лежали исписанные листы и раскрытый каталог. Китано наклонился над ними. Какие-то перечни названий.
- Вот, выписываю книги, которые надо купить. А еще микроскоп и лабораторную посуду. Впрочем, ее я и для наших детишек хотел приобрести, надо им химию получше преподавать.
- А вы сами их учите?
- Не только я. У нас кто что знает, тому других учит. А я в молодости закончил губернский университет, факультет общего и прикладного естествознания. Так почти все настоятели делают. Надо же паству длинными зимами учить.
- И где это добро покупать будете.
- А вот это как раз и проблема, – вздохнул Иулоант. – На осеннюю ярмарку такое обычно не привозят. Так что придется мне ехать в столицу губернии, в свой родной университет. Но, ничего не попишешь.
Он почему-то погрустнел. А Китано обратил внимание на столбик цифр с краю списка.
- Ого! – так дорого стоит?
- Увы, - вздохнул баронет. – И это вторая проблема. Вернее, первая. Вы же знаете, у меня вся общинная касса, церковные подати и барщинная десятина.
И лишь в свете поднявшегося над морем Сола, напротив самой южной оконечности полуострова, ФНТшники наткнулись на разбросанные по морской глади обломки, а на узком каменистом пляже, под нависающими над ним скалами, разглядели множество неподвижных тел.
В начале прошлого вечера освободительный флот ФНТ на полных парах огибал Граничный полуостров. Корабли прошли уже триста лиг, а оставалось еще полтысячи. Поэтому воздушные суда шли сравнительно низко, на высоте в четыре лиги. Выше взобраться не позволяли запасы угля и воды, которыми пришлось заправиться под завязку.
И, когда со стороны гор показались пиратские корабли, идущие на добрую лигу выше, чем федералы, те поняли, что обречены. Нет, капитаны военных кораблей тут же приказали сбрасывать излишки припасов. Кое-кто даже успел подняться вровень с пиратами, отчаянно маневрируя и уклоняясь от вражеских стрел и ежей. Но большинство судов к тому времени уже падало в море, или тонуло в нем.
ФНТшники не привыкли сдаваться и смогли утянуть с собой целых три пиратских фрегата. Причем, один из них, в буквальном смысле, сцепившись с ним намертво абордажными тросами и перепутавшись снастями.
А потом пираты начали азартную охоту на морские суда. Избиение беззащитных моряков длилось часа два, пока не был потоплен последний корабль.
Все это происходило совсем недалеко от берега летним вечером в тихую безветренную погоду. И, казалось бы, спастись в таких условиях не сложно. Вот только на выбирающихся на пляж пиккурийцев с вершин прибрежных скал обрушивался поток камней и стрел. Так что уничтожение было полным.
Морские корабли Нарлской эскадры долго рыскали в поисках выживших. Их набралось всего пара десятков. Тех, кто не стал плыть к берегу и затаился среди плавающих обломков.
А воздушные корабли поднялись на максимальную высоту. Они-то большую толику топлива и воду уже превратили в пар. Капитаны сжимали зубы и обшаривали глазами горизонт в надежде, что пираты кинутся и на них. Как им хотелось принять бой и отомстить за товарищей!
Но Далкин запретил горячим головам вроде Стурака нападать на эту эскадру. Он прекрасно понимал, что соотношение потерь будет совсем другим и берег свой флот.
Так что ФНТшники, так и не дождавшись противника, продолжили свой путь к Силину. Им удалось выжить и спастись из Нарла.
В отличие от тех, кто остался в столице Арлидара.
Потому что уже спустя два дня на оставшийся без прикрытия с воздуха город навалились всеми силами войска мятежников, а вспыхнувшее одновременно с этим восстание довершило дело. К концу декады весь Арлидар, кроме того самого Силина, оказался в руках восставших. И у федеральной власти гигантского государства больше не было сил достаточных, чтобы вернуть его себе.
Пока что, не было, потому что, дождавшись прихода нарлской эскадры, Галло Верди, хмуро пробурчавший: «Как я и предполагал», сел на курьерский воздушный корабль, и в сопровождении новоиспеченного капитана Валарио Полинти улетел в столицу ФНТ. Настало время больших перемен. Очень больших перемен.
Глава 10. Подводный мир.
07.06.Л.996.
Дунгрудад, столица Вольного Края.
Зеленовато-синий мир. Туманно скрадывающая очертания далеких предметов вода метрах в ста становилась совершенно непрозрачной: темно-синим фоном, ограничивающим поле зрения.
Внизу полого уходил вниз склон. Огромные валуны, обломки скал, поросшие темно-зелеными, бурыми и красноватыми водорослями. Россыпи песка, перемешенного с осколками ракушек, искрящихся под неверным переливчатым светом проникающих сквозь толщу воды лучей Сола. Стайки рыбьей детворы россыпью серебряных стрелок порскающих от неведомых опасностей подводной жизни. И лениво проплывающие здоровенные рыбины, нарочито медлительные и невозмутимые, но не дающие приблизиться к себе на расстояние броска.
Данго прошлые разы пытался поймать хотя бы одну, но рука, вооруженная ножом, была слишком медленной и рыбины преспокойно отплывали и продолжали дразнить парня.
«Ничего! Сейчас посмотрим, кто победит!»
Сегодня Данго Ферици взял с собой арбалет. Небольшой, но достаточно тугой.
Парень завис неподвижно, чувствуя, как пологие волночки перекатываются через его голую спину. Повисла особая подводная тишина, наполненная какими-то легкими бульканьями, плеском и шуршанием. Да еще сипловатым звуком, с которым Данго вдыхал воздух через бронзовую трубку, торчащую над его затылком.
Когда, три месяца назад, Данго Ферици превратился в безработного, он был просто ошеломлен ничегонеделанием. Первую декаду после того, как он уволился с «Унылого», парень откровенно и беззастенчиво бездельничал. Валялся дома на тахте, читал книжки, гулял по городу.
С огромным удовольствием возился с сынишкой.
В общем, занимался всем тем, до чего не было раньше времени.
Но, в один прекрасный день, он перешагнул порог маленького домика, в котором размещалась контора под вызывающей вывеской: «Торговые консультации и сделки от Фабории Арлидарской!»
- И? – спросила его жена, отрываясь от ковыряния в кипе бумаг, завалившей ее рабочий стол.
- Ну… - протянул Данго.
- Сегодня будем пить вкусное вино! – рассмеялась Фабория. – Я выиграла спор. Риланда утверждала, что ты продержишься полмесяца! Плохо она моего муженька знает!
- Так, значит, на меня уже ставки делают?! – возмутился Данго Ферици. Как всегда в таких случаях у него явно прорезался пиккурийский акцент.
- Ладно, не сердись! – улыбнулась Фабория. - Тебе что, вина попить не хочется? Хорошего, «Жемчужного» из виноградников Золотого Берега.
- «Жемчужного» из Золотого Берега? – переспросил Данго и вздохнул: – Хочется.
- Вот и замечательно! Тогда, давай, тащи второй стул и помогай мне разобраться с этим кошмаром. А то не успеем на рынок зайти за вкуснятиной.
Вот так Данго опять взялся помогать своей умной и хваткой жене в ее нелегком торговом деле.
Это было одновременно интересно и ужасно скучно.
После того, как парень больше сезона пролетал на воздушных кораблях помощником рулевого, опять сидеть на земле было тоскливо.
Но новые вакансии не появлялись.
Иногда Данго жалел, что ушел с «Угрюмого». Ну и что, что хозяин судна Даргрид? Не узнал же он Данго в первый раз, может, и потом не узнал бы. Правда, его в любой момент мог выдать характерный шрам от клейма на лбу. Юноша привык низко зачесывать челку, и мало кто его замечал, но если приглядеться...
Так что, риск был слишком велик. Даже то, что юноша решился уволиться перед самым рейсом «Угрюмого», который должен был забрать Даргрида из Белой Империи, было подозрительным и опасным. Странный земляк мог заинтересоваться неожиданным дезертиром. Но, к счастью, вместе с Данго Ферици уволилось еще трое матросов. Все-таки опасность попасться в руки безжалостным имперцам вызывала слишком большой страх.
Но это все уже в прошлом. Жалко, конечно. И полетов, и неплохой компании. Данго успел если не подружиться, то, во всяком случае, обзавестись несколькими хорошими приятелями. Ладно, может с ними еще удастся повстречаться, если корабль действительно не сгинет на далеком севере.
Ну, так вот, окунувшись опять в нудную конторскую работу, Данго вскоре чуть ли не взвыл от уныния. Чтобы совсем не затосковать он повадился бегать на море. Юноша с детства любил не столько плавать, сколько нырять. В конце последнего лета, перед той авантюрой, он с мамой и сестрами провел каникулы в Ларниссе. Купил на скопившиеся карманные деньги себе подводное снаряжение и не выпазил из Океана.
Поэтому и сейчас Данго пошел по магазинам, торгующим всяким туристическим и рыболовным оборудованием. И с удивлением понял, что здесь о таких простейших вещах, как очки для подводного плавания, дыхательная трубка или перчатки с перепонками никто не знает!
- Э-э-э… Плавать под водой? – переспросил его хозяин магазинчика. – А зачем для этого что-то нужно? Бери и ныряй на здоровье!
- А если надо долго плавать?
- Ну, если нужно, это другой разговор. Вон в порту есть баркас с колоколом. Если надо суда снизу осмотреть или там фарватер проверить, опускают в нем человека, и тот ныряет себе. А в Воронберге есть специальные такие люди – водолазы. Их одевают в доспехи герметичные и качают в них воздух насосами по трубам. Так те вообще по дну ходят!
- Знаю, у нас тоже так делают, - кивнул Данго. - Значит, никакого плавательного снаряжения у вас нету?
- Нет, и я о таком даже не слышал!
И пришлось Данго самому браться за дело. Он подробно вспомнил, как что выглядело, нарисовал все это, пошел к знакомому слесарю, и они вдвоем долго кумекали, как изготовить эту самую трубку, чтобы удобно было через нее дышать.
Они возились долго, пока с четвертой попытки не сделали вот эту трубку, через которую Данго сейчас дышит. Висит в шуршащем и поплескивающем безмолвии, неподвижный, расслабленный, и совсем-совсем не опасный. Ну, ведь, правда, же!
А потом рука парящего над дном залива человека медленно поднялась, и странный крестообразный предмет нацелился в потерявшую осторожность рыбину.
Вязкий звон, совсем не похожий на звук сорвавшейся тетивы на воздухе, и бронзовый стержень метнулся к рыбе. Та попыталась увернуться, но на этот раз ее скорости и ловкости не хватило и, пронзенная рыба, конвульсивно дергаясь, стала опускаться на дно.
Данго быстро пристегнул арбалет к поясу, глубоко вдохнул и, изогнувшись всем телом, нырнул.
Он добрался до своей жертвы на глубине метров в шесть. Очень сильно болели уши. Одной рукой Данго сильнее зажал прищепку, которой защепил нос и продышался: надул себя изнутри, выравнивая давление. Это помогло, но не совсем.
Схватить рыбу было той еще проблемой, она трепыхалась и выскальзывала. Но Данго поймал пальцами треугольный наконечник болта, пробившего жертву насквозь, и так вот за него потащил добычу вверх.
Ему едва-едва хватило дыхания.
Вынырнув, парень сильно и резко дунул в трубку, освобождая ее от воды. Все-таки конструкция была еще не совершенной, и немного жидкости осталось. Она неприятно булькатала при выдыхах. Но это было не важно! Данго впервые в жизни возвращался с подводной охоты.
До берега он добирался очень долго. Добычу нужно было крепко держать, и перчатки с перепонками только мешали. Приходилось плыть только на ногах, по-лягушачьи отталкиваясь ими.
«А ведь рыбы быстро плавают именно из-за хвоста! – вдруг подумал Данго. – А если попробовать сшить что-то похожее. Взять тонкие бронзовые или даже деревянные прутья, обшить их промасленной баллонной тканью… Надо будет обязательно это продумать».
Глава 11. Взаимовыгодный обмен.
17.08.Л.996.
Юго-восток СБИ.
Прозрачно-призрачной светлой летней ночью корабль крался между сопок, плавными волнами спускающихся с Окружных гор. «Унылый» уже миновал границу и теперь летел над территорией империи. На этот раз он забрал западнее тех мест, где охотник Кииран провел два увлекательных месяца.
Если честно, то Китано Баллини жалел, что не может вернуться туда. Ему так понравилось бродить по тайге, выслеживать всякого зверя. Даже охотиться на медведей. Больше он, правда, ни одного не завалил, но помогал в убиении еще четверых, наблюдая как Оиман тренирует своих помощников, а иногда и сам показывает класс владения копьем.
«Хорошо все-таки, что удалось увезти домой ту огромную тяжеленную шкуру, - подумал Китано. - Но больше так рисковать нельзя! Ведь чуть-чуть и спалился бы».
Три месяца назад, в конце своего пребывания в таежном поселке, он поддался наитию и рискнул.
Разумеется, тащить на место встречи с «Угрюмым» медвежью шкуру было нереально. И так двадцать лиг по тайге надо было прошагать, а с такой поклажей…
Китано мучился, уж очень хотелось привезти домой в Подгорск этот охотничий трофей. Да и полезно было продемонстрировать, что в империи он не просто так гулял, а самую настоящую добычу добывал! Контрабандист он или кто?
И вот, за декаду до срока возвращения забрел охотник Кииран в церковь.
Или в усадьбу. Это с какой стороны посмотреть. В общем – в большой двухэтажный рубленый домище, где обитала семья дьякона-баронета – настоятеля общины триединых и по совместительству сюзерена местных жителей.
Такая вот имперская специфика. Три сотни сезонов назад предок «дяди» Иулоанта примкнул к священной революции и, чтобы оставить за собой поместье с полукрепостным населением, принял сан. И с тех пор отец семейства передавал по наследству заботу о душе прихожан, их телах и умах.
Именно последнее привело любопытного охотника с юга в дом «дяди». Кстати, «дядя» было официальным прозвищем настоятелей триединых.
Пожилой, но крепкий иерарх сам открыл дверь и вопросительно уставился на гостя:
- Интересно, - вопросил он хорошо поставленным голосом на неплохом общевосточном. – Тебя заинтересовали таинства нашей религии, или у тебя какие-то мирские дела ко мне?
- Скорее, второе, - со вздохом сожаления ответил Китано. – Мне сказали, что у вас хранится общинная библиотека.
- А! Это да! Проходи, племянник мой.
И он провел Китано в обширную комнату с тремя огромными, от пола до потолка, книжными шкафами.
Китано застыл в изумлении. Когда Оиман рассказал ему о том, что книги зимой они берут у настоятеля, вольнокрайский книготорговец представил себе несколько полочек с потертыми приключенческими романами.
А тут такое богатство! Но, может быть, это только внешне так кажется? Китано умел читать на имперском языке гораздо лучше, чем изъяснялся на нем вслух. Все-таки учить чужой язык в одиночку очень трудно. Он до сих пор общался с местными жителями, которые не знали «язык южных стран» с большим трудом.
Ну так вот, грамотности Китано Баллини вполне хватило чтобы понять, что большинство книг здесь естественнонаучные или посвящены всяким ремеслам.
- Какое богатство! - расчетливо не удержался он от восклицания.
- Эх, если бы… - вздохнул Иулоант. – Жители требуют еще и еще. И, если бы просто от скуки, так ведь им это действительно необходимо. Вот Оиман, например, прошлой зимой так увлекся биологией, а у меня только четыре книги по ней. А ему подавай новомодную клеточную теорию, да еще, чтобы он мог сам исследования проводить. Вот сейчас сижу и мучаюсь.
Он указал рукой на письменный стол, на котором лежали исписанные листы и раскрытый каталог. Китано наклонился над ними. Какие-то перечни названий.
- Вот, выписываю книги, которые надо купить. А еще микроскоп и лабораторную посуду. Впрочем, ее я и для наших детишек хотел приобрести, надо им химию получше преподавать.
- А вы сами их учите?
- Не только я. У нас кто что знает, тому других учит. А я в молодости закончил губернский университет, факультет общего и прикладного естествознания. Так почти все настоятели делают. Надо же паству длинными зимами учить.
- И где это добро покупать будете.
- А вот это как раз и проблема, – вздохнул Иулоант. – На осеннюю ярмарку такое обычно не привозят. Так что придется мне ехать в столицу губернии, в свой родной университет. Но, ничего не попишешь.
Он почему-то погрустнел. А Китано обратил внимание на столбик цифр с краю списка.
- Ого! – так дорого стоит?
- Увы, - вздохнул баронет. – И это вторая проблема. Вернее, первая. Вы же знаете, у меня вся общинная касса, церковные подати и барщинная десятина.
