Глава 1. Адмирал.
20.03.О.996
Город Райский пляж, Центр Мира.
- Адмирал Далкин, вас точно не надо сопровождать?
Я покачал головой. Мой новый начальник охраны Харнин, все-таки слишком молод. В недавнем прошлом он был капралом городской стражи Алорна, очень хорошо проявил себя во время восстания и уничтожения остатков ФНТшников, забаррикадировавшихся на окраине моего родного города, и Уберд порекомендовал мне его.
В общем-то, правильно сделал. Харнин был въедливый, внимательный к мелочам, всегда настороже. Как сторожевой кот. И такой же неотступно привязчивый. А сейчас мне ну совершенно не хочется, чтобы кто-то путался у меня под ногами.
Да и Лайана не зря настаивает на конспирации.
Чем меньше людей знает об этом поместье, тем спокойнее мы с нею можем спать.
Правда, умный и наблюдательный человек вполне способен сложить два плюс два и понять, куда это время от времени ездим мы с женой. Поэтому приходится навещать Далаара поодиночке и устраивать целые спектакли, вроде сегодняшнего. Но, кто знает, не следит ли за мной сейчас какой-нибудь умелый шпик. Это Лайана их чует за лигу, у меня подобных способностей нет.
Значит, надо усложнить им работу.
Я доехал до центра города. Вошел в небольшую таверну, обменялся парой слов с хозяином. Поинтересовался, есть ли у него свободные комнаты, но непременно с видом на море. Он ответил, что, к сожалению, нет, но вот с живописным горным пейзажем имеется, на что я заметил, что горы скучны, не то, что Океан, но так и быть…
Набор ключевых фраз пароля был совершенно естественный и, при этом, уникальный.
Хозяин таверны проводил меня вглубь здания, впустил в маленькую коморку, где я торопливо переоделся, приклеил небольшую накладную бородку и напялил на голову широкополую шляпу. Оглядев себя в зеркале, я пришел к выводу, что вполне неплохо замаскировался и быстро вышел через черный ход.
Теперь можно взять экипаж и ехать в имение госпожи Люнарии.
Все-таки Лайана действительно умеет организовывать такие вот вещи. Иногда я размышляю, кто же она на самом деле. Странно, да? Восемь сезонов мы с нею вместе, а свою жену я так толком и не знаю. Или не хочу узнать? Наверное, да. Я ведь не такой глупый и наивный, каким меня иногда считают малознакомые люди. И не раз их в этом разочаровывал.
Вот, например, строительство перевалочных баз, и поселка в Драконьих горах. У Лайаны не было таких денег, каких все это стоило. Опять помог «дядюшка» Шиинар? Ага, по доброте душевной. То-то он в океан половину золота выкинул и сам утопился, лишь бы моей любимой в руки не попасться.
Так что шантажировала Лайана своего «родственничка» по полной. Но, тогда, ее история о заботливой приемной семье трещит по швам. Значит, она с самого начала, с детства, по сути, имела на него какой-то очень серьезный компромат. Или не она, а тот, с кем она время от времени советовалась. И на кого, видимо, работала и продолжает работать до сих пор.
На человека или организацию, которая всеми силами пытается вставлять палки в колеса мощнейшей державе Северного континента.
Мне даже страшновато подумать, что это за сила такая и откуда она действует. Наверняка, не в нашем крошечном Арлидаре. Да и на Центр Мира не похоже, у них другие методы – торговые. Так что надо смотреть на восток.
Не очень приятно, когда догадываешься, что твоя жена - шпионка. И не только это. Явно она и какие-то другие аферы прокручивает, причем, не особенно гнушаясь средствами. Я достаточно наблюдательный, чтобы видеть, как при рассказе о похождениях во время полета по восточным странам умненькая девочка Талиса отводила глаза и краснела. А резкая и честная Чиируна вовсе не просто так недолюбливает мою жену. Есть за что.
Такие вот дела. Но думать о них мне не хочется. И, когда мы вместе, я стараюсь забыть обо всем этом и просто наслаждаться близостью. И тем, что она меня любит. Потому что играть такие чувства на протяжении восьми сезонов невозможно. Другое дело, если ей придется выбирать между долгом, своей жизнью, авантюрными приключениями и мной. Боюсь, что первые три пункта перевесят. Хотя, кто знает.
Ладно, хватит об этом.
Я нанял закрытый экипаж, устроился на жестком сиденье, задернул шторки на окнах.
Корова, которую в Каганате обозвали бы лошадью, неторопливой рысцой засеменила по чисто вымытой брусчатке. Вот что мне нравится в Центре Мира, так это красота, обустроенность и ухоженность богатых районов. Правда, достигается это за счет рабского труда тех, кто живет в трущобах. Я такого в нашей республике не допущу никогда!
Мы стараемся ориентироваться на мой родной Арлидар, брать от него самое лучшее. Ну, и еще заимствуем кое-что из того же Котелка. Права людей, возможность каждого подняться к вершинам власти. Вот только, далеко не всем это нравится.
К сожалению, сейчас у нас слишком много бывших пиратов из восточных стран. И они весьма недовольны тем, что происходит. Они прилетели сюда, чтобы грабить, захватывать торговые корабли, пьянствовать и развлекаться, порой очень жестоко. А пришлось, по сути, вступить в армию. Освобождать какую-то чужую страну, драться с регулярными войсками ФНТ.
Балдин постоянно сообщает мне о недовольных высказываниях, угрозах бунта и прочей грязи. Лайана после той операции с Гальдером и Скандином, раскрыла и жестоко подавила еще два заговора. И, мне кажется, что только страх перед моей женой останавливает горячие головы от мятежа.
Но, как долго это продлится, и что будет, когда начнется большая война?
А она уже близко. Не зря моя благоверная опять улетела по своим шпионским делам в Федерацию. Выясняет, сколько нам еще осталось мирных месяцев.
А потом навалится на нас неостановимая, как приливная волна, сила. И не знаю, сумеем ли мы ее сдержать.
Но, это будет потом, не сегодня.
А сегодня я уже подъезжаю к обширному поместью, в центре которого стоит красивая помпезная усадьба.
Экипаж остановился у собранных из переплетенных бронзовых, медных и латунных стеблей ворот. Их специально заказала Лайана. И, мне кажется, что-то очень важное связано с ними.
Привратник внимательно меня оглядел, мы обменялись с ним несколькими фразами, такими же простыми, но с подтекстом, как с хозяином таверны. И я пошел по выложенной красным кирпичам дорожке к зданию.
На лужайке перед ним бегали и играли трое детей. За ними присматривали две женщины – пожилая и совсем молодая. Вторая в модной красивой и весьма богатой одежде, к которой она относилась настолько небрежно, что позволила себе сидеть прямо на траве, прислонившись спиной к стволу дерева.
Она повернула голову в мою сторону, быстро поднялась и поспешила навстречу, расплываясь в широкой радостной улыбке.
- Привет! – просто поздоровалась она. – Как замечательно, что ты приехал! Вот Далаар обрадуется! Постой, я его позову!
- Не надо, Лалиша, - улыбнулся я в ответ, - пусть играет, вон он как увлекся. А ты молодец, что пускаешь к нему друзей.
- Ну да! Не скучать же ему в гордом одиночестве! – рассмеялась девушка.
Она заметно повзрослела. Все-таки двадцать сезонов это уже серьезный возраст. Но все равно, осталась такой же веселой и разговорчивой, прежней Лалишей.
Как хорошо, что она вдалеке от всех наших опасностей, и что именно она занимается воспитанием моего трехсезонного сынишки. Хоть в этом я могу быть уверен – он вырастет хорошим человеком, даже если что-то произойдет со мной и его мамой.
Глава 2. Сигнал!
18.06.О.996
Драконьи горы
Некогда бы не подумала, что мне могут надоесть полеты. Но вот уже шесть месяцев мы ползаем над Драконьими горами. Нет, если бы я сама прокладывала курс, то, наверное, и не замечала бы, как время летит. Но, увы. Меня не то чтобы гонят от курсового стола или приборов. Иногда дают прочертить несколько линий и постоять часок за теодолитом. Но, не более того. Да, котелковский навигатор и его помощник знают свое дело, и мне было чему у них поучиться. Но я очень быстро схватываю все новое, и вскоре почувствовала, что большего мне у них не почерпнуть.
Поэтому мне приходится сидеть на легоньком стульчике у стеночки командного зала или слоняться без дела по кораблю.
При этом, как будто специально, постоянно натыкаясь на Чиируну и Трорвля. Я уже успела изучить места, где они любят уединяться, и стараюсь там не показываться, если Чии нет в командном зале. А в левое отделение грузового отсека вообще никогда не стану больше заходить! После того как… Я потом долго не могла успокоиться. Состояние было просто ужасное, хотелось плакать, и в то же время… В общем, хотелось. Я ведь уже больше сезона с Трорвлем не общаюсь в этом плане.
Честное слово я еле удержалась от того, чтобы сблизиться наконец-то с Эртлем. Но устояла. В конце концов, я взрослый человек, и должна контролировать свои поступки! Через два месяца мне исполнится двадцать сезонов! Целых пять периодов!
И половина сезона вынужденного безделья и скуки - это слишком много.
Грустно от этого и тоскливо. А еще - холодно.
В Драконьи горы уже пришла зима. Она здесь очень рано начинается. А котелковский корабль не особенно приспособлен к холодам. Не то, что тот старый флагман адмирала Далкина – «Серебряный ястреб». Вот уж действительно морозоустойчивый кораблик был! Интересно, кто его таким построил? Впрочем, я догадываюсь. А узнав историю, как именно он был приобретен, я сделала для себя определенные выводы, насчет канцлера нашей республики. Но я о них, конечно же, никогда никому не скажу. Жить-то хочется. Хоть у меня с Лайаной очень хорошие и теплые отношения, становиться у нее на пути я не решусь ни за что! Пусть Чии с ней конфликтует, если ей так нравится, а я буду внимательной и осторожной.
Так вот, холод как будто сроднился с тоской и печалью. Эти три чувства - физическое и моральные - почему-то очень похожи. Я ношу теплые просторные штаны и кутаюсь в меховую накидку, но внутренний холод от этого не уходит.
«Скорей бы уж котелковцы закончили свои исследования и улетели восвояси! - думала я много раз. – А мы вернемся на свой корабль. Ну, или нам дадут новый. Будем летать, патрулировать границу, или, может, Лайана отправит нас куда-нибудь, в тот же Котелок!»
Честное слово, котелковцы в «своей естественной среде обитания» казались мне гораздо более приятными людьми. Или в экспедицию специально набрали таких замкнутых личностей? Они все очень трудолюбивые, серьезные, деловитые. И ужасно скучные в общении. Как будто что-то постоянно скрывают и вынуждены контролировать каждое слово.
Единственное исключение составляют солдаты охраны. Вот они могут и пошутить, и поболтать всегда готовы. Вот только отсутствие на корабле других девушек, делает нас с Чиируной предметом особого внимания. Уж не знаю, чем бы это все закончилось, если бы у нас с ней не было таких защитников как Трорвль и Эртль. Но все равно, вот лично мне неприятно, когда меня буквально раздевают и ощупывают взглядами. Да еще и не стесняются этого!
В общем, сами видите, какое у меня было настроение к концу пятого месяца осени. Я уже готова была, как только залетим для дозаправки в Свободный, попросить Лайану перевести меня хоть куда-нибудь! Пусть даже на «Неспешный тяжеловес»! Ползать по маршруту Свободный – Центр Мира в окружении пьяниц и неудачников. Нет, это я конечно лишку дала, но где-то так.
Вот почему сегодня я сидела, нахохлившись и укутавшись в накидку, привалившись к стенке командного зала. К задней стенке, разумеется. Сидеть возле выгнутой и до звона раздувшейся внутренним давлением лоснящейся тканевой поверхности, отгораживающей мирок корабля от окружающего мира, было слишком холодно. А так, вполне себе ничего, спину даже немного грело тепло, распространяющееся по кораблю от паровика и трубок рекуператора.
Он, рекуператор, был совсем не таким совершенным, как у современных кораблей ФНТ, но хотя бы немного согревал воздух внутри корабля. Правда, летом из-за этого было жарко. Но тут уж одно из двух.
Мое внимание привлек мелодичный звонок колокольчика. Я подняла голову и увидела, как к одному из приборов – тому самому, который Эртль обозвал «дракономером», кинулось сразу несколько человек.
Я поднялась и подошла тоже.
На меня заоглядывались, и я к своему удивлению заметила в некоторых взглядах явную неприязнь.
«Да что же это такое!» – возмутилась я мысленно.
Одна из стрелок заметно отклонилась от нулевой отметки и чуть-чуть сдвинулась в сторону.
- Может, испортился? – с сомнением спросил капитан Ундаар.
- Может, - отозвался Джаарон. – А может, и нет. Давай, продолжай лететь в этом же направлении. Когда стрелка упадет, повернешь назад и пройдешь половину пути. Свернешь сначала вправо, если опять упадет – то влево.
- Да понял я, обычный поиск по пеленгу, - поморщился капитан. Представляю, сколько времени мы будем так ползать…
- Что поделаешь, ты же знаешь, что это означает?
Джаарон, внезапно осекся, взглянул на меня.
И я еще раз осознала, что явно здесь лишняя. Мне очень не нравятся тайны, которые заставляют вроде бы хороших людей так себя вести, и так на меня смотреть.
Глава 3. Несокрушимая армада!
25.06.О.996
Город Саффел-Арад, столица
Независимой Территории Саффел-Тику, ФНТ
Талиса не знала, что, когда «Пытливый» начал искать источник непонятного сигнала в восьмистах лигах к юго-востоку…
Столица Независимой Территории Саффел-Тику, город Саффел-Арад расположился на холмистых предгорьях Драконьих гор.
Город был большой, почти полмиллиона жителей. Он дымил медеплавильными заводами, гремел кузницами и громогласно стучал, сбивая заклепками паровые котлы и прочую машинерию. Серьезный рабочий город, населенный радушными и деловитыми людьми, умеющими трудиться и отдыхать.
Но сейчас местное население старалось сидеть по домам, а в многочисленные таверны ходить с опаской.
Слишком много в нем, в Саффел-Араде, появилось незнакомых людей в одинаковой темно-зеленой одежде. Молодых и наглых от предвкушения драки и затаенного страха.
В столицу Саффел-Тику пришла федеральная армия.
Сразу шесть бригад разместились на его окраинах в наспех сколоченных бараках. Это если не считать отдельных батальонов и бартов егерей и городских бригад.
А сколько еще было летунов! Оба городских аэропорта – пассажирский и грузовой - были заставлены хищными фрегатами, верткими корветами, неповоротливыми бомбовозами и транспортами. Пришлось даже дополнительно расчистить обширный пустырь, чтобы вместить все военные корабли армады.
Подобное же творилось и в еще нескольких городах, расположившихся по границе в Арлидаром и Республикой Драконьих гор.
Федерация Независимых Территорий готовилась к войне. Настоящей большой войне, которую это государство последний раз вело больше двухсот сезонов назад, когда отхапало у того же Арлидара его западную половинку.
Там, в Арлидоне, тоже собирались войска, в океанские порты набивалось все больше морских кораблей.
Об этом шпионы, предусмотрительно засланные Лайаной, всеми способами старались проинформировать свою начальницу.
У генерала Валарио Полинти выдалась редкая возможность перевести дух от бесконечных организационных забот, которые навалились на командующего восьмой пехотной бригадой.
Солдаты и офицеры заселились в неуютные, плохо отапливаемые казармы, оружие размещено в арсенале, десантные корабли, на которых его войску предстояло лететь, генерал осмотрел.
