Пролог
За столом в кабинете королевы Скаршии сидели двое – сама Иналина регина Скаршия и Адалрикус Первый, цэ-Сарь вурдов. Вид у женщины был явно уставшим: круги под глазами, всклокоченные волосы, резко обозначались носогубные складки. Волнение мужчины выдавали бегающий взгляд и напряженная поза. Непростой выходил у них разговор.
– Совсем ты забыла про девочку, – упрекнул правитель вурдов Иналину.
– Забота о моей дочери никогда не выходила из моей головы, – парировала королева.
– После рождения сына ты перестала уделять ей внимание, – заметил он.
– Я дала то, что ей так было необходимо – свободу, – не уступала регина Скаршия, и пока собеседник не ответил, перешла в наступление: – Я доверила тебе дочь, а ты скрываешь её у себя. Уже два года прошло с момента экспедиции по спасению оставшихся в живых людей в погибших мирах, а она так и не вернулась домой.
– Это не мое желание, – устало сдался Адалрикус. – Это просьба самой Аси.
– Что с ней? – Иналина подалась вперёд. На её лице отразилась неподдельная тревога. Кто бы что бы ни говорил, но свою племянницу она любила как родную дочь.
Правитель вурдов прямо посмотрел в слепые глаза королевы, словно пытался прочитать в них ответ, но белёсые очи без намёка на зрачок и радужку не выдавали мыслей хозяйки. Он тяжело вздохнул, принимая трудное решение. Мужчина впервые столкнулся с подобным и не знал, что и как сказать, чтобы не шокировать её величество.
– У Асии полностью иссякли источники, – наконец выдал Адалрикус.
– Не может такого быть! – возразила она. – Она обыкновенная стихийница. Источники есть только у нового поколения элементалей – элементалистов.
– Как видишь, у неё они были, – цэ-Сарь догадывался, что убедить королеву в этом будет сложно.
Затянувшаяся пауза заставила его поднять взгляд на регину Скаршию. Та едва заметно шевелила губами, но ни единого звука не долетало до него. Правитель вурдов усмехнулся. Радужная отменно управляла своей силой элементалиста – того, кто равен четырём элементалям. Свои умения она продемонстрировала ещё в войне с Древними, где стала главнокомандующим объединённых армий центральных миров. Миров или всё-таки стран? Надо бы обсудить и этот вопрос на ежегодном собрании правителей Единого мира, а то разночтения в названиях порядком поднадоели. Поинтересоваться, что думает по этому поводу Иналина, но решать они будут в другой раз. Сейчас нужно разрешить ситуацию с девочкой.
Дверь в кабинет отворилась, и в комнату зашёл высокий, смуглый драгхварец с мощным телосложением – его величество король Тафар, муж Иналины. На руках он держал их четырёхлетнего сына, сладко посапывающего во сне.
– Эрлан недавно уснул, – произнес Тафар, передавая ребёнка жене.
Она мягко прижала наследника к себе и поцеловала его в лобик.
– Горячий, – отметила королева состояние сына.
– В нём пробуждается сила, огромная сила, – ответил супруг.
– Придется позвать Рион, – сказала Иналина.
Адалрикус не вмешивался в семейный разговор пары. Он знал, что они не забыли про него, но здоровье сына в данный момент их заботило сильнее, нежели неофициальный визит гостя.
– У Аси не было источников, – подтвердил слова супруги Тафар. – Источники есть только у элементалистов, которые могут не только управлять стихиями, но и творить их. Она – землевик.
Стало понятно, что регина Скаршия передала сообщение мужу.
– Но как тогда объяснить тот факт, что они у неё есть? – вспылил Рикус, но поумерив пыл, добавил: – Были.
Малыш хныкнул на руках матери, но не проснулся. Вурду достались два укоряющих взгляда.
– Учись держать себя в руках, – с насмешкой произнесла Иналина, когда сынишка мирно засопел в её объятьях. – Слышала, ты скоро станешь отцом.
– Да, Яра беременна, – признался он. – Её не вовремя взыгравший материнский инстинкт выводит меня из себя. Это её идея. Она настояла на том, чтобы я сообщил вам, что Асе нельзя больше управлять стихиями, иначе девочка умрёт.
– Ты ошибаешься, – настаивал на своём Тафар, но тут его за руку схватила королева.
Женщина хорошо владела собой и своими эмоциями, но сейчас маска сдержанной правительницы треснула, обнажая её истинные эмоции.
– После войны она от нас отдалилась, – тихо проговорила Иналина. – Мы списали это на смерть Фариты и даже мысли не допускали о том, что причина крылась совсем в другом.
– Если человек не обладает силой, то он не может её приобрести. Только развить имеющиеся способности, – упорствовал Тафар.
– А помнишь тройняшек? – не отступала её величество. – Они сказали, что в момент гибели древних правителей высвободилось огромное количество энергии. Большую её часть они использовали для выздоровления Рион, а вот другая рассеялась в Едином мире. Что если это её отголоски?
– Не выдумывай! – отрезал супруг.
– Возможно, что Иналина права, – поддержал королеву правитель вурдов. – Если бы она не «выдумывала», то мы, скорее всего, не выиграли бы войну.
– Мы впервые сталкиваемся с подобным явлением, – примирила всех её величество.
– Не исключено, – согласился цэ-Сарь, – но сил девочка лишилась, – констатировал печальный факт Адалрикус.
На некоторое время в кабинете воцарилась тишина. Каждый из присутствующих обдумывал ситуацию и искал выходы из нее.
– Асия – наша дочь, – первой нарушила затянувшееся молчание королева. – Она сильно переживает? – цэ-Сарь кивнул. – Значит, надо её отвлечь, – и на её губах расцвела хитрая улыбка, а Тафар нервно сглотнул, покосившись на жену и пытаясь разгадать её план.
Вурд усмехнулся. Королева Скаршии умела удивлять окружающих своими решениями. Что же она предпримет на этот раз?
Глава 1 Назначение
Зря переживала по поводу своего возвращения домой. Мама, её величество королева Иналина регина Скаршия, и папа, его величество король Тафар Скаршия – перед его фамилией отсутствовала приставка «рэкс», потому что именно он вошёл в династию и не имел прав на трон в случае смерти правительницы, встретили меня с распростёртыми объятьями.
Как же хорошо вернуться домой! Нежные руки матери и надёжные плечи отца – ничто не может заменить родительского тепла.
Младший братик, Эрлан, сразу же взобрался ко мне на руки, но, заметив суровый взгляд отца, нехотя спустился, но свою порцию объятий от меня он всё равно получил. Малыш заметно подрос. В его взгляде ощущался стержень, выдававший будущего правителя. Братишка внешне походил на нашего папу, но были и отличия. Эрлан – блондин, в то время как отец – брюнет. Да и цвет глаз наследник трона унаследовал от своей прабабки, предыдущей правительницы Скаршии – изумрудный. Цвет кожи у него тоже оказался темнее, чем у большинства скаршианцев. Смуглым был наш отец.
Следом за королевской четой степенно шёл мой племянник – Атарант. Его родители, моя старшая сестра Фарита и герцог Адарант Лёхенрольде, погибли на войне с Древними. Они вошли в отряд, после победы получивший название Бессмертной тысячи. Возглавил его Эрлан, младший брат мамы. Никто из той тысячи не вернулся живым. Их задумка позволила остальным собраться с силами, чтобы нанести решающий удар по врагу.
Да-да, мама и папа назвали своего первенца в честь погибшего мага-изобретателя. Точнее у папы уже были дети – погибшая Фарита, Фарах, сейчас проживавший в Великограде, и я, а вот для мамы рождение ребёнка было первым. Но я уже давно стала воспринимать родителей как что-то цельное и нераздельное.
Долго с приветствиями не тянули, и вскоре меня отправили в мои покои. Ничего во дворце не изменилось с тех пор, как я его покинула. В собственных комнатах я смогла облегченно выдохнуть. Как же трудно улыбаться, когда душа болит!
Мне повезло. В этот раз мама обошлась без пристрастных допросов о моём долгом отсутствии в Скаршии. Наверное, всё из-за Эрлана. У него прорезалась сила, чем-то, по словам королевы, напоминавшей силу Алларион. И теперь весь дворец с замиранием ждал приезда Рион, чтобы та подтвердила опасения или опровергла их.
Почему опасения? Всё очень просто. Спустя два дня после моего возвращения малыш играючи разрушил одну из башен. Чудом никто не пострадал. Родители приняли решение постоянно находиться рядом с наследным принцем, чтобы вовремя блокировать его силу. Хотя я заметила хитрый блеск в белёсых глазах матери, когда она приводила доводы для этого. Снова что-то задумала!
Папе оставалось лишь уступить, но от него не укрылись тайные намерения королевы. Уж кто-кто, а личный телохранитель королевы, пусть он и король, отлично знал охраняемый объект. Я частенько слышала рассказы об их противостоянии, когда они оба занимали службы безопасности разных стран. И как только у папы хватало терпения не прибить маму!
Вскоре прибыла и Рион. Она была точной копией своей матери, предыдущей королевы Скаршии, а потому очень похожа на Иналину – невысокая блондинка с изумрудными глазами, но на деле намного сильнее родительницы. И битва с Древними показала это. Благодаря Рион жители Единого мира выиграли, а сама девушка получила звание Хранительницы мира.
Рион подтвердила догадки о том, что Эрлан обладал той же огромной силой, что и она. С этого момента все внимание родителей было приковано к нему. И я этому немало поспособствовала, сидя в своих комнатах и покидая их в крайней необходимости. Знала, что не удержусь от шалости, а доставлять лишние заботы родителям не хотелось. Я видела, что маме трудно следить за двумя детьми – сыном и внуком, и при этом управлять королевством. Папа помогал ей, оберегая её жизнь.
Дверь в мои покои с шумом распахнулась, прерывая мои размышления.
– Привет, Аська! – прокричал Атарант, прыгая ко мне на кровать.
– Ася! – следом забежал и Эрлан.
К сожалению, также прыгнуть у него не получилось. Он подпрыгнул и повис на краю кровати, стоявшей на подиуме. Бочком братик вскарабкался на постель. Наследник занял свободное место справа от меня и прижался. Я ощутила жар, исходивший от него.
– Ты хорошо чувствуешь себя, Эрлан? – забеспокоилась я за младшенького.
– Да, только пить хочется часто, – пробасил наследный принц.
– Не волнуйся. Тётя Рион сказала, что скоро это пройдет, но температура тела всё равно будет выше, чем у нас с тобой, – весело протараторил Атарант. Подобный тон редко можно было услышать от него. Чаще мальчик грустил. – Кстати, там собирается Большой Совет, – как бы невзначай упомянул племянник.
Даже он был в курсе моих умений пролезть в самые хорошо охраняемые помещения.
– Не получится, – сразу испортил только намечавшееся веселье Эрлан. – Это хамское семейство наглецов следит за безопасностью во дворце.
– Эрлан! – одновременно воскликнули с возмущением Атарант и я.
Слова младшего брата шокировали. Мой рот сам открылся в изумлении.
– Что?! – вторил нам наследник. – Мама всегда их так называет.
И вот тут-то я рот закрыла. Королева всегда водила сына с собой на все собрания и обсуждения государственных дел. Регина Скаршия иногда говорит то, что думает, вот и нахватался чистый детский разум нехороших фраз. Я встряхнула головой. Не моя забота. Хотя… Почему он со мной сидит, а не с мамой? И почему Атарант хочет пробраться на совещание?
Задать эти вопросы мне не дали. В комнату вихрем ворвалась мама, принося с собой лёгкий аромат жимолости. Сегодня на ней было сиреневое платье, перчатки она не носила с тех самых пор, как вышла за папу замуж – всем демонстрировала магурский знак супружества. То, что королева собиралась на официальное мероприятие выдавала красная лента, надетая через плечо, и её голову с разноцветными волосами венчала массивная корона.
– Эрлан, нам пора на совещание, – мама протянула руки к наследнику. – Ведь ты будущий король.
– Я не хочу быть королем, – твёрдо возразил он.
Брови правительницы стремительно поползли вверх от такого категоричного заявления.
– Я буду императором, – самонадеянно сообщил принц.
– Угу, ты для начала трон займи, а его ты получишь только после моей смерти, –жёстко оборвала королева Эрлана, который, однако, не стушевался от такого тона, а посмотрел прямо в белёсые глаза матери. Битву взглядов выиграл более опытный соперник, и братик опустил голову, первым признавая поражение.
Я заметила, как Атарант надулся, что его не пригласили туда. Он даже перепалку между матерью и сыном пропустил, так расстроился. Желая развеселить племянника, я толкнула его в бок и подмигнула. От слепой родительницы не ускользнул мой трюк.
– Нет-нет, никаких сегодня шалостей, пожалуйста, – она попросила, но в ее голосе слышались стальные нотки. – Нам нужно обсудить очень важные вещи. Это займет много времени.
– Ладно, ба, – согласился Атарант, опустив голову.
– Никогда не думала, что стану бабушкой, даже не дожив до двухсот лет, – с тихим смешком и наигранной грустью в голосе повторила излюбленную фразу королева.
Племянник тут же повеселел. Уголки губ мамы тоже приподнялись.
– Ася, девочка моя, – ласково обратилась ко мне она. – У нас тут намечается экспедиция на острова к переселенцам. Мне нужны там глаза и уши. Справишься?
Мне почудилось, или регина Скаршия бросает мне вызов? Хоть она и слепая, но мимика у неё красноречивая.
Не обманывайтесь! Королева отлично владеет собой, поэтому если увидите на её лице досаду, задумайтесь, возможно, что вы упустили что-то важное, и регина просто играет вами. Скаршианские аристократы до сих пор не могли понять, как тогда ещё кронпринцессе Иналине удалось взять с них кровную клятву, связавшую их роды вечной верностью стране и королевской семье.
На самом деле ответ был слишком прост – жадность. Да-да, обыкновенная человеческая жадность до власти. Благородные маги так её жаждали, что не заметили умело расставленной ловушки. Мама просто воспользовалась людской слабостью. Мне до сих пор не верится, что она сама всё это провернула. Без чьих-либо подсказок. У меня, например, мозгов бы не хватило до такого додуматься. Да и не воспитывали меня как будущего правителя. Слава Единому!
– Ася, – позвала меня мама, ожидая моего ответа.
– Конечно, справлюсь, – с радостью согласилась я. Чем дальше от дворца и родителей, тем меньше шансов, что они узнают о моём бессилии. Меньше будет у них поводов для беспокойства за меня.
– Что-то ты засиделась во дворце, – задумчиво проговорила королева. – Бабушка и дедушка ждут не дождутся тебя в гости. И захвати с собой Атара, – она подмигнула мне с хитрой улыбкой на лице и покинула комнату.
Долго уговаривать меня не пришлось. Уже через пятнадцать минут я вместе с племянником покинула дворец, пока одиннадцатилетний сорванец не придумал, как обойти королевский приказ.
С трудом удержалась от тяжкого вздоха. Ведь это я его этому научила. Когда сестра родила сына, чтобы отвлечь меня от шалостей и приструнить, мне доверили присматривать за Атарантом. Но моё неуёмное любопытство не знало границ. Едва он научился ходить, как я стала таскать его по всему дворцу, показывая тайные проходы и укромные места, где можно укрыться от родительского гнева или от назойливых нянек.
Единственным, кто мог найти меня, был виконт Рэйнер Нессельфольде. Его отец, граф Нессельфольде, после смерти Адаранта занял пост главы службы королевской безопасности. Если предыдущий глава снисходительно относился к моим выходкам, то нынешний обламывал по всем фронтам, поэтому я и удрала из дворца три года назад, чтобы вступить в отряд по спасению оставшихся в живых людей в умирающих мирах.
