ГЛАВА 1
– Впечатляет, правда?
Дженни была права. Вид был потрясающий! Длинный подвесной мост, над которым возвышался многоступенчатый длинный замок походил на дорогу из Жёлтого Кирпича, уводящую малышку Дороти в Волшебную страну.
– Какого думаешь жить в Магической Академии? Думаешь, мы будем чувствовать себя принцессами, которых стережёт злобный дракон? Так, необходимо сделать селфи для исторической хроники, которую в будущем мы завещаем нашим детям.
– Каким ещё детям?
– Неважно! – отмахнулась Дженни.
– Думаешь, смартфоны здесь работают? – усомнилась Аврора.
– Здесь может не быть связи, но камера, я уверена, в действии.
Дженни обхватила одной рукой подругу за плечи, а вторую отвела как можно выше в сторону, чтобы взять правильный ракурс.
– А теперь дружно «сыр»! Снято! Магистратура Магии – здравствуй! Мы идём к тебе. Пошли, Мэйсон! Вперёд, за приключениями и знаниями! Поверить не могу, что мы здесь! Мы столько мечтали об этом!
Аврора ответила подруге детства улыбкой. Хотя Дженни сгущала краски. Она никогда не мечтала попасть в Магистратуру Магии, но, с тех пор, как её отец занял пост ректора, всем было понятно, что рано или поздно она попадёт именно сюда. Что касается самой Авроры, она, если бы могла действовать по зову сердца, выбрала бы нечто менее помпезное, вроде Академии Стихий – поближе к дому, да и публика там обучается не такая именитая. В том же Институте Магических Начал образование давали прекрасное, но не приходилось из кожи вон лезть ради поддержания социального статуса.
В Магическую Магистратуру Аврора Мэйсон попала потому, что была дочерью своего отца – именно так это выглядело со стороны. А всё остальное – её усилия, прилежания, честно заслуженные оценки словно отступало на второй план. По счастью малышку Дженни это нисколько не интересовало. Она умела радоваться моменту, не забивая голову деталями – «всякой ерундой», как она говорила.
– Мы здесь – в Магистратуре Магии. Это уже свершившийся факт.
– Послушай, Дженни. Я умираю от голода. Перелёт сюда занят несколько часов, и всё это время я была на жёсткой диете. Перекусить кажется неплохой идеей? Что скажешь?
– Скажу, что пиццу или мацареллу нам тут точно не подадут. И на суши рассчитывать вряд ли приходится. Но уверена, что мы найдём что–нибудь съедобное в местной столовой. По слухам, она похожа на дорогие рестораны.
– Я бы предпочла что–нибудь более съедобное, чем слухи, – вздохнула Аврора.
Но Дженни словно не слышала её.
– Посмотри вон туда! Видишь ту хорошенькую брюнетку? Эта Камила Джейда, дочь известной кинозвезды. Я её фанатка! Фильмы с Сереной Джейдой лучшее, что я видела на экране. А этот парень рядом с ней – вон тот красивый утончённый шатен, видишь? Это Блейк Спарс. Его мать состоит в Ковене Красной Лозы, у них там нечто вроде секты, они считают себя последователями Сатаны, и их религия – это следовать Путём Ночи.
– Хочешь сказать, что вся эта ересь ещё существует?!
– Да. И вполне официально. Отец Спарса банкир. Заканчивал Академию Стихий, его профиль – водная магия. Их семья проживает два огромных особняка – один в Старом, другой – в Новом свете. Даже в мире смертных у них зарегистрирована недвижимость Верхнем Ист–Сайте на Манхэттене.
– Какие очаровательные подробности.
– Спарс встречается с Сабриной Уолш, она дочь Главы Кавена Белых и Чёрных лилий. Слышала, что это заносчивая, претенциозная и самовлюблённая особа. Эта стервочка носит звание королевы Магистратуры. Она окружает себя глуповатыми приспешницами, которыми с лёгкостью манипулирует. Джейда и Уолш дружили, пока не начали делить одного парня.
– Гляжу, ты основательно подготовилась? – усмехнулась Аврора. – Где ты набралась всех этих сплетен?
– Это не сплетни, а информация. Если уж нам суждено жить в этом элитном серпентарии, глупо было бы приехать сюда неподготовленными.
– Согласна.
Огромные тяжёлые ворота были распахнуты и все желающие беспрепятственно входили и выходили.
– Добрый день, мисс Мэйсон, – улыбнулась им Джессика Гвен.
– Добрый день, – радостно отозвалась Аврора. – Вы не знаете, мой отец?..
– Он у себя в кабинете. Кажется, неприятности с кем–то из студентов. Но, уверена, он всё равно будет рад тебя видеть.
– Спасибо, Гвен. Ещё увидимся!
– Непременно, мисс Мэйсон. Мы теперь будем часто встречаться. Чему я только рада. Вы всегда были милой девочкой.
Дженни опустила ресница, гася насмешливый блеск в глазах:
– Милая девочка, значит? Скажи, это правда мило – всегда быть милой?
– Да иди ты! – отмахнулась Аврора со вздохом. – Пойду, поздороваюсь с отцом.
– Да, конечно, иди. Встретимся в нашей комнате.
Отыскать кабинет ректора Авроре не составляло труда. Но войти не получилось. Как и сказала Гвен, Кайл Мэйсон был занят. В полуоткрытую дверь Аврора могла видеть часть отцовского кабинета. Отец сидел в своём кресле и судя по виду, был раздражён и озадачен.
Напротив сидел молодой человек.
Если бы Авроре предложили описать его, она бы подчеркнула, что первое, что бросалось в незнакомце в глаза – изящество. Именно так. Изящен, как танцор: фигура не отличается развитой мускулатурой, но и излишней худобой не упрекнуть – аристократическая подтянутость. Где–то когда–то Аврора читала, что если хочешь создать идеальную статую, то нужно просто взять кусок мрамора и просто отрезать всё лишнее. Вот именно это боги и сотворили с этим молодым человеком: убрали всё лишнее, не оставляя ни одного изъяна.
Молодой человек повернул голову, позволяя Авроре взглянуть себе в лицо. Смазливое, я ярко выраженными скулами, чёткими чертами, и крупным, ярким, твёрдо очерченным ртом с пухлыми, выдающими склонность к чувственным наслаждениям, губами. Бледность кожи казалась болезненной. А во взгляде тёмно–карих, шоколадных глаз, отражались холод и равнодушие ко всему происходящему.
– Что ты здесь делаешь? – судя по голосу, отец очень старался сдерживаться, но ему изменяло терпения, да и привычная благожелательность и снисходительность вряд ли были сейчас уместны.
– Странный вопрос, сэр. Я здесь потому, что не хотел пропустить первый день в Магистратуре.
– В таком состоянии следует не в учебное заведение отправляться, а в медицинское. Желательно, под капельницу. Дарк Басет, существуют правила. И я прошу… нет, я требую уважать их. Вы намеренно бросаете мне вызов? Или впрямь считаете ваше поведение нормальным?
– Простите, директор, – Аврора только теперь заметила красивую блондинку, сидящую через стол от молодого человека.
Девушка выглядела всерьёз озабоченной и очень серьёзной.
– Но вы же видите, Дарк сейчас не может сам за себя отвечать. Его отец недавно скончался, и он скорбит…
– Именно потому, что я учитываю этот факт, я вообще с вами сейчас разговариваю, мисс Маккарти.
– Дарку нужна сейчас поддержка…
– Если под поддержкой вы подразумеваете возможность курить марихуану на территории Магистратуры, то вынужден вас огорчи ть – поддержки такого рода он от меня не дождётся.
– Вы некомпетентен, господин директор. Я курил гашиш, а не марихуану.
– Есть разница? Насколько я знаю, и то, и другое – конопля.
– Да, но… разные её части. Для гашиша используется смола и пыльца соцветий, а для марихуаны всего лишь листья…
– Избавьте меня от подробностей, – брезгливо проговорил Кайл Мэйсон. – Уверяю, они мне малоинтересны.
– Ну, так, для общего развития, господин директор – в гашише концентрация психоативных веществ в 5–6 раз выше, следовательно, и кайф – круче.
– Дарк! Прошу тебя! – взмолилась блондинка. – Ты что, не понимаешь, что тебя могут запросто сейчас исключить?!
– Да мне пофиг – пусть исключает, если хочет…
– Послушайте, директор, он сейчас совершенно невменяем и не понимает, что творит. Завтра он одумается и снова станет тем Дарком Басетом, которого все мы знаем.
– Это должно меня смягчить?
– Но вы ведь не можете со мной не согласиться – он проходит сейчас очень трудный период, ему тяжело, он не в себе и не может отвечать за свои действия. Но это временно. Дайте ему шанс, прошу вас. Исключить Дарка сегодня значит поставить на нём крест. Кроме нас с вами позаботиться о нём сейчас некому.
Аврора услышала, как отец тяжело вздохнул:
– Я понимаю, что мистер Басет много пережил. Но я не стану смотреть сквозь пальцы на подобные выходки. Если нечто подобное вновь повторится, можете собирать вещи и выметаться из Магистратуры в двадцать четыре часа. Я ясно выразился?
Молодой человек всё это время слушал перепалку с ухмылкой на губах.
– Дарк, вы можете обещать, что не явитесь больше на уроки пьяным?
Опираясь на подлокотники он с видимым усилием поднялся и слегка покачиваясь, насмешливо прищурившись, взглянул на директора:
– Ради вас, сэр, всё, что угодно.
Демонстративно открыв крышку портсигара, небрежно и чувственно извлёк длинными пальцами сигарету:
– Кто–нибудь хочет? Желающих нет? Ну, что ж? Закончим наш разговор? Было очень приятно пообщаться.
И, зажав сигарету между зубами, он щёлкнул пальцами, заставляя тлеть, распространяя вокруг себя сладковатый, дурманящий запах.
Аврора едва успела отпрянуть, промедли она хотя бы секунду и дверь рассекла бы ей лоб.
– О, простите! – насмешливо протянул молодой человек, окидывая взглядом девушку. – Какая хорошенькая маленькая куколка. Ещё увидимся!
– Дарк, постой!
Девушка едва не столкнула Аврору с ног, но, в отличие от своего друга (или кем он там был) даже и не подумала извиниться, лишь окинув недоброжелательным взглядом.
– Аврора? – Кайл раскрыл объятия. – Дочка, ты уже приехала? Как я рад! Прости, что не встретил. Год ещё не начался, а уже проблемы. С этими богатыми и избалованными подростками нелегко. За разборками потерял счёт времени.
– Да, это я уже поняла, папочка. Но не стоит извинений. К тому же это я приехала раньше…
– И это прекрасно! – улыбнулся Кайл и, подойдя к дочери, с нежностью обнял её. – Знаешь, ты прекрасна. И я бесконечно горжусь тобой.
– Спасибо, папа.
– Нервничаешь?
– Немного.
– И зря. Я уверен, что у тебя всё получится.
– Я надеюсь. Обещаю, буду очень стараться.
– Знаю, Аврора, твой честолюбивый ум жаждет успеха. Ты всегда обладала лидерскими качествами и была личностью, способной ответить на вызов.
– Ты так пытаешься меня ободрить? Или предупредить, пап? Считаешь, что мне придётся отвечать на вызовы?
– Мы в гнезде молодых хищников, сердце моё, которые только учатся пускать в ход зубы и когти и часто при этом не рассчитывают собственную силу. И я бы солгал, сказав, что не волнуюсь за тебя. Волнуюсь и очень. Когда опасность угрожает тем, кого мы любим, это гораздо сложнее принять, чем опасность, угрожающую тебе самому.
– Ты считаешь, мне грозит опасность? – улыбнулась Аврора.
– Пока ты живешь, ты не в безопасности, – с такой же обезоруживающей улыбкой ответил Кайл. – Я ректор, и пытаюсь поддерживать дисциплину. И я твой отец. Но я не могу быть с тобой двадцать четыре часа в сутки…
– И не надо. Просто отлично, что не можешь. Не переживай, папа. Я смогу за себя постоять.
– Опасности бывают разными. Прямая угроза, как по мне, самое безопасное.
– Папа, я всё поняла. Откровенно говоря, я и не думала, что попаду в Рай. И я слышала о нравах, что царят в этом заведении.
– Поверь, я делаю всё возможное, чтобы изменить ситуацию к лучшему, но, когда тебе противостоят сильные миры сего, сложно идти взятым курсом. Твоя мама, ты знаешь, не хотела отпускать тебя сюда.
– Это не правда, папа! Мама считает отличной идеей то, что мы с тобой теперь будем чаще видеться. Не приехать – вот это было бы ошибкой.
– Ты знаешь, что сегодня вечером будет вечеринка? Традиционный бал в честь начала учебного года. Собираешься пойти?
– Почему нет? Ты ведь не против?
– Я? Нет, наверное, – хмуро отозвался отец. – Хотя… если честно, не знаю. На этих вечеринках, по слухам, понимаешь ведь, что преподавательский состав с детали не посвящают, там выбирают парочку бедных студентов на роль жертв, и в течении года они становятся чем–то вроде предмета для насмешек и издевательств.
– Отвратительный обычай. Но если кому–то придёт в голову сделать из меня жертву, ему вскоре придётся горько поплатиться за плохую идею. Я не жертва, папа. А если кому–то потребуется помощь? Что ж? Тем больше причин у меня пойти.
– Аврора, я не думал, что выпивка, танцы и мальчики покажутся тебе привлекательными.
– Папа! Ты меня отговариваешь? Но ведь все идут.
– Я волнуюсь за тебя.
– Это нормально, все родители волнуются.
– Учебные заведения существуют для образования, – улыбнулся отец.
Аврора засмеялась в ответ:
– И что? Нам теперь не устраивать вечеринок?
– Автора, если ты хочешь туда пойти – пойди. То, что ты дочь ректора не означает, что ты не можешь повеселиться!
– Спасибо, папочка!
ГЛАВА 2
– Привет, – нежный мелодичный голосок, раздавшийся за спиной, заставил замедлить подъём и застыть на ступеньке. – Ты ведь Аврора, верно?
Обернувшись, она увидела трёх хорошеньких девушек, в которых, несмотря на то, что внешность каждой в отдельности ничем не напоминала другую, сквозило неуловимое сходство. Все три одеты в стильные шмотки от популярного стилиста, у всех ухоженные волосы, дорогой парфюм и высокомерные личики, отражающие заносчивый характер.
– Верно.
– Аврора Мэйсон? – у шатенки, заговорившей с ней, было модное каре и кукольное личико со вздёрнутым носом.
– Польщена, что ты знаешь моё имя. К сожалению, я понятия не имею, кто вы такие?
– Это легко исправить. Мы как раз хотели познакомится. Сабрина Уолш пригласила тебя к нам за столик.
– За какой ещё столик?
– За обеденный, глупышка, – протянула вторая красавица, у которой были броские туфли на высоких каблуках и ярко–красные губы. – Она хочет с тобой познакомиться.
– Я не получала никакого приглашения.
Девицы переглянулись.
– Ты получаешь его прямо сейчас. Разве самой сообразить сложно? – с вызывающим высокомерием проговорила третья девушка, стильная блондинка.
– Я сообразила. Но кто такая эта Сабрина Уолш, чтобы давать мне аудиенцию? – насмешливо протянула Аврора.
– Сабрина некоронованная королева в этой Академии. И я бы на твоём месте не стала бы с первых дней навлекать на себя её гнев.
– Тем, что предпочту обедать за каким–нибудь другим столиком? Ваша королева так вспыльчива?
– Более чем, – кивком подтвердила блондинка.
– Понятно.
– Что тебе понятно? – нахмурилась блондинка.
Не отвечая, Аврора отвернулась и продолжила подниматься по лестнице.
– Эй! Ты не дала ответа? Так ты придёшь?
– Я подумаю.
***
– О чём тут думать? – всплеснула руками Дженни, выслушав от подруги новости о встрече на лестнице. – Ты должна встретиться с Сабриной! Эта троица, готова поспорить, Камилла Джейда, Лайвли Разерфорт и Сюзи Зор – королевские змейки. Отъявленные стервы.
– Шестёрки Уолш?
– Да. И видимо, она послала их к тебе.
– Верно.
– Аврора, ты должна принять её приглашение и постараться ей понравиться.
– Не припомню момента, когда успела кому–то что–то задолжать.
– Послушай, я серьёзно. Если ты проигнорируешь её желание встретиться, ты её оскорбишь.
– Думаешь, она обидится и станет плакать?
– Она станет твоим врагом. И с первых дней против нас начнётся война.
– Думаешь, она посмеет конфликтовать с директорской дочки?
– Да, ещё как посмеет. Сабрина не терпит, когда что–то идёт не так, как она задумала.
