ГЛАВА Страшный сон декана
Идиотские идеи обычно приходят ночью. Когда лежишь, думаешь о всякой ерунде. И с облегчением выбрасываешь её из головы.
Жаль, что декан Морнин не записал свою ерунду в блокнот и не сжёг его утром.
Печально, что не поговорил об этом с самой старой ведьмой Академии, которая, до того, как сошла с ума, работала штатной пифией. Она бы его точно убедила, что он намного более псих, чем она.
Сожалеем, что эта ерунда дожила до педсовета, где он потребовал предоставить от профессоров педагогические находки. И похвастался своей ночной затеей перед онемевшими коллегами.
— Эм-м... я не поняла... Куда-куда мне засунуть свою метлу, чтобы её переломали к чёртовой бабушке?! — уточнила мадам Камилла, преподаватель по фигурному вождению метлы.
— Мадам Камилла, я же чётко сказал: в среду будет день самоуправления, — терпеливо повторил декан. — Праздник для первокурсниц, День Всех Дрянных, давно пора уже сделать посовременнее. Никуда метлу не засовываете. Передаёте ученице, которая вас будет заменять на уроке.
— Я же так и сказала — засунуть в корявые лапы девчонки, и не видать мне моей любимой метлы, как своих ушей. Которые оторвали, когда была охота на ведьм!
Магистр Войтич, известный чёрным юмором, с готовностью активировал заклинание хранилища и продемонстрировал банку, где плавало что-то белесое, периодически поблёскивающее.
— Гы-ы, так и знал, что когда-нибудь они понадобятся. Вот, любуйся. Даже серёжки на месте остались.
После чего у мадам Камиллы, которая выбежала в туалет подышать и прийти в себя, вопросов больше не осталось. И декан смог продолжить совещание.
— Да, что-то подобное мне уже снилось, — припомнила мадам Наринэ, спицы которой неторопливо вывязывали очередной узор на очередном боевом шарфике, — в кошмарах, которые просто замучили. С чего они начали сниться, понятия не имею.
— Так и знал, что оценишь моё зелье, — подмигнул ей магистр Войтич, — на днях варил, не на ком было опробовать. Пришлось подлить соседке по обеду. Кстати, из побочных действий — шерсть нигде не выросла? Я бы посмотрел...
Мадам Наринэ прищурилась на пряжу. Решила, что настало время диеты. Пропустит обеды, оторвётся на ужинах. Место в столовой рядом с магистром Войтич разыгрывали в карты. И ей не повезло. Днём она сидела рядом с шутником, которого периодически хотелось макнуть башкой в суп.
Но не решалась. Всё-таки, сын декана. Который только умильно смотрел, как магистр Войтич отпускает свои остроты по поводу коллег. А лишиться работы — значит, снова уйти в опасный мир за пределами Академии Ведьм. Она помнила, как приползла в готический приют, поддерживая обессиленную мадам Камиллу под руку. И не собиралась терять убежище из-за избалованного сынка декана.
— Стесняюсь спросить, а как мы будем выбирать декана? — деликатно спросил магистр де Мерт, который морально готовился вечером флегматично вылавливать лягушек и улиток из ужина.
(«Ты ж островитянин, ешь, твоё любимое, гы-ы-ы»).
Декан Морнин замолк. Дикая мысль, что можно заменить его самого, еле уместилась в голове. Но, посмотрев на мрачные лица коллег, вспомнил, что окружён ведьмами и ведьмаками. Которые совсем не отличались пониманием того, что святая должность декана передаётся по наследству, а не по прихоти.
Но на этот раз прихоть была его. Поэтому декан решил великодушно пойти на уступки. После такого точно его задумка воплотится в жизнь.
Он и не догадывался, что магистр Войтич опробовал новое зелье и на родителе, подлив немного в вечерний коньяк. После чего тому всю ночь снилось, что в Ночь Всех Дрянных, в среду, ученицы-первокурсницы, которые приедут уже совсем скоро на учёбу, взбесятся и перебьют всех учителей. Решение было простое и элегантное — поставить на место преподавателей учеников. Искать новых педагогов было откровенно лениво даже во сне. Коллектив собирался долго и трудно, из выживших в войнах на территории людей.
Действие зелья талантливого вредителя-зельевара продолжалось и после того, как декан в холодном поту, едва вскочив с постели, собрал совещание.
— Деканом будет Маркиз, — быстро решил он, уже надиктовывая на перо распоряжение о проведении Дня Самоуправления в Академии и опуская артефакт на лист бумаги, — его выберет...
— Камень, который свалится ему на башку прямо перед Вратами, гы-ы-ы, — внёс ценное замечание магистр Войтич.
Перо дрогнуло, но внесло поправку в документ, приняв распоряжение от кровного родственника своего владельца.
Декан нервно почесал живот под мантией. Ему кажется, или он стал более мохнатым со вчерашнего дня? Не нужно было играть в кости с деканом Академии Оборотней. И пить с ним из одного бокала коньяк. Этот шерстяной точно его заразил повышенной волосатостью.
— Долбить камнем по голове наследника ведьмаков Маркизов — отличная идея, декан. Одобряю, — мрачно сказал магистр де Мерт, — полагаю, остальные претенденты на наши должности будут также отмечены каким-нибудь членовредительством? Давайте сразу виселицы, что ли, достанем из подвалов. И вспомним, что у нас есть пыточные. Да что там. Маркизы нам в любом случае про это напомнят.
Перо вопросительно изогнулось, но писать ничего не стало. Магистр де Мерт родственником декана не был.
— Преподаватели готовят жребий, на бумажках, которые будут тянуть из шляпы, — быстро продиктовал декан Морнин, пока его не опередили с предложением.
Коллеги поражали его своей неблагодарностью. Он им жизнь спасает, а они хмурят недовольные лица! Предвкушая триумф и благодарность коллектива, когда обезумевшие первокурсницы перебьют преподавателей-однодневок в День Всех Дрянных, поставил печать и подпись на готовом документе.
И только после этого действие зелья прошло. Затуманенный мозг декана понемногу начал соображать, что натворил. Схватив бумагу, попробовал её разорвать. Но магическая печать не позволила это сделать. Дата и номер распоряжения медленно проявились, зафиксировав его невозвратным заклинанием.
ГЛАВА Путь в Академию Ведьм
Под мерный перестук колёс поезда Марта прикрыла глаза. Рыжие волосы выбились из пучка, разметавшись по дряхлой обивке сиденья. В женском купе с ней ехали другие девушки, сосредоточенные на собственных мыслях. Можно было подумать и настроиться на то, что её ждёт уже вечером. Пережить охоту на ведьм в мире людей было сложно. Но будет ещё сложнее выжить в Академии Ведьм.
Новых адептов ждало заселение в общежитие, когда старшекурсники и даже преподаватели проверяли первокурсников на огнеупорность, неотравляемость, моральную устойчивость и общую неубиваемость. Это и было вступительными экзаменами. Какое испытание попадёт адепту, решал случай. Выжить в огне или съесть мерзкую на вкус конфетку... Отбор был безжалостным. Неудачниц отправляли домой. Ну, или не очень глубоко прикапывали на кладбище в качестве учебных пособий. Заселившихся в общежитие ждал небольшой отдых перед праздником День Всех Дрянных.
— Ма-а-ать моя ведьма!
Ошеломлённый голос тихой блондинистой девушки возле окна прервал общее молчание. После чего адептки кинулись толпой к окну, расплющив о стекло блондинку. Нервы не выдержали, и будущие студентки перестали изображать невозмутимость всего лишь из-за одного возгласа. За окном поезда быстро сменялись времена года, будто он за секунды преодолел барьеры длиною в годы.
Зашипев, Марта кое-как вытащила блондинку из толпы восторженно верещавших адепток, дав ей отдышаться. Чуть не задавили мелкую, кикиморы чокнутые! И прикрыла ей глаза рукой, успев тоже зажмуриться. Слепящая вспышка за окном ослепила всех, кто прильнул к окну. Они вообще ничего про Границу не знают, что ли? В учебнике, который выдали вместе с билетом в Академию про это пишут в первой главе! Сразу после приветствия декана. Они теперь будут далеко от мира людей. На миллионы лет назад. В самом сердце магического мира.
— Девушки... вы же девочки! Парни, а ну сюда с блокнотиками, позорники! Что это за жалкое подобие крепкой ругани! «Демоновы пятки»? Вы серьёзно? Тут девицы мастер-класс по ругачке выдают. Спешите записывать за леди.
Сопровождающая группу зашла в купе. Осуждающий старческий голос был неожиданно громким. Девицы перестали верещать и кое-как уселись обратно, потирая глаза.
Полуслепым будет сложно выполнять задание. Но, если бы они внимательнее читали учебник, то знали бы о вспышке временного перемещения.
Блондинка была похожа на белого запуганного кролика. Тряслась и пыталась куда-нибудь спрятаться. Какое-то время Марта боролась, чтобы девчонка не закуталась в её длинную юбку, пока, наконец, смогла её отпихнуть.
— Ну прям курица-наседка с безмозглым цыплёнком, — заметила добродушно сопровождающая, — леди, если вы прекратили орать и пытаться друг друга душить, собирайте вещички и на выход. Ничего не забываем! Всё своё барахло берём.
Марта подхватила сумку с учебником и парой комплектов чистого белья и встала с сиденья. Первая глава заканчивалась на этой рекомендации — не сидеть в поезде при прибытии. К сожалению, первая глава была и последней. Дальше никаких подсказок не было.
Кроме неё, стояли только несколько быстро собравшихся девушек. Для остальных было неприятным сюрпризом, когда поезд, фыркнув, как живое существо, пропал, мягко опустив стоявших на чёрную землю. Кто всё ещё копался в своих вещах, сидя, оказались по пояс в земле.
Сопровождающая группы первокурсников, сухонькая ведьма, у которой на плече сидел седой кот, покачала головой.
— Что там на Большой Земле творится? Закопанные неграмотные, что ли? — пробормотала она, — сложно вам будет, таким безмозглым, попасть в Академию. Эй, Гномиха. Вытягивай Цыпу, пока она своим верещанием мертвяков не позвала.
— Меня Марта зовут, — возмутилась девушка, сообразив, что её только что назвали «гномом».
Но на блондинку шикнула, и потянула её за руки, чтобы помочь вылезти. Хорошо, что земля была рыхлая. Будто из неё недавно уже кто-то выкопался. Адептки, извиваясь, выкарабкивались, как могли.
— А мне без разницы, как тебя зовут, — хладнокровно заметила старушонка, поглаживая шипящего кота, — даже не собираюсь запоминать. Так, парни откопались? Красавцы! На некроманта не нарвитесь. Я бы таких упокоила, не разбираясь. Грязнючие, и пахнете соответствующе. На Большой Земле разучились не только читать, но и мыться? Ну, конечно, можете обратно поехать в свою деревню, свиней пасти, или что вы там делали... Билетик обратно бесплатно, за счёт Академии!
И вынула из кармана пачку бумажных листочков. Адепты переглянулись, но за билетом домой никто не поспешил. Вернуться в полумагический мир без права колдовать не хотелось никому. Жить в землях людей тоже не очень хотелось, слишком уж они рьяно вели охоту на ведьм.
— Значит, никто, — пробурчала ведьма, и спрятала билеты, — ладно, первую проверку прошли все. Никто не ныл и не просился домой. Томас, проснись и напрягись, старая развалина. Открываем портал.
Двадцать адептов молча наблюдали, как старушка размахивает шарфом, в который вцепился истошно орущий кот.
После пяти взмахов, из-под лап кота начали сыпаться искры, складывающиеся в огненную пентаграмму.
— Данной технике колдовства вас научат на третьем курсе, — просветила онемевших от изумления будущих студентов старушонка, — Томас не слишком её любит. Но кто бы его спрашивал!
ГЛАВА Разбирайте парней!
Кот шипел и плевался на свою ведьму. Странно. Марта всегда думала, что у фамильяров с хранителями полное взаимопонимание. Знахарку деревни, где она жила, выпускницу Академии, всегда сопровождал белоснежный холёный котяра. Который выглядел вполне довольным жизнью. В отличие от этого злобного седого доходяги.
Хотя... Знахарка Каролина никогда не размахивала своим фамильяром, как меховым чучелом. Дипломом Академии Ведьм — да, махала, перед особо недоверчивыми. Которые начинали сомневаться в её знаниях, когда та путала заклинание лечения перелома с проклятием. Которое на три месяца обеспечивало человеку полную потерю чувствительности тела.
— И что? — шипела она при полной поддержке ощерившегося кота, — по плану лечения, я пациентку сначала обезболила. А через три месяца перелом полностью пройдёт. В смысле, вкусы перестала различать? Заодно и похудеете, дамочка, когда есть не интересно станет. Пошли, Лукас. Неблагодарные недипломированные недоведьмы сами не понимают, чего хотят.
Марта до сих пор прихрамывала после этого лечения, перелом сросся не совсем правильно. Хотя деревенский врач и наложил тугую шину на пострадавшую ногу. После этого её желание попасть в Академию Ведьм только усилилось. Хотя бы для того, чтобы уметь правильно лечить людей. Она подала заявку на ежегодный отбор в магические Академии, которые располагались на расстоянии в миллионы лет до её времени.
Конечно, всегда была возможность, что на учёбу она так и не попадёт. Но почему бы и не попробовать?
Она отвлеклась на орущего истошным голосом кота, который продолжал открывать портал в Академию. Не совсем было похоже на заклинание. Скорее, на отборные ругательства по-кошачьи. Но они сработали. Пентаграмма открыла прореху в пространстве, открыв зачарованный вход в Академию Магии.
— Прохождение меж двух миров может вызвать неприятные побочные эффекты, вроде приступа дурноты, — непринуждённо заметила сопровождающая группу ведьма, — кто хочет конфетку от укачивания?
Коту правда было явно нехорошо в кустах, судя по звукам. Но у него были уважительные причины. Кого угодно укачало бы, если пришлось раскачиваться в бешеном темпе на длинном пыльном шарфике по самой неожиданной траектории.
От конфетки все отшатнулись. Были наслышаны о мерзком угощении, отличавшемся гадкой начинкой.
— Ну, как хотите, — прокомментировала ведьма, закидывая конфетку себе в рот, — с каждым годом студенты всё зашуганнее и зашуганнее. Мельчает колдовской народ. Скоро сам пойдёт к людям, погреться в костре... За дело! Ведьмаки поддерживают ведьм. И... перешагиваем, портал долго ждать не будет. Томас, подь сюды, блаженный. На будущее — меж мирами идём только парами мужчина-женщина. Ну, или хотя бы таракана мужского пола захватите, девочки, если захотите за ингредиентами в Вещий лес прогуляться. И да. Выбирает пару ведьма.
Инструктаж был крайне путаный и малопонятный. Единственное, что стало ясно Марте — перешагивать через границу миров нужно было в паре с юношей. Оглядевшись, прихватила того, кто был ближе к ней. Высокий брюнет с готовностью сжал её ладонь.
— Гномиха молодец, Гномиха не теряется, — с одобрением прокомментировала старая ведьма, устраивая своего кота на плече, — остальные ведьмы всегда могут поискать таракана в кустах, и проверить его пол. Ежели эти недоведьмаки вас не устраивают. А тараканы тут крупные, что ваши деревенские коровы. Точно не ошибётесь, мальчика схватили или девочку.
После этого разбирать парней стали шустрее. Всего пара минут — и вот на полянке, где было невероятно душно и влажно, стояло десять пар.
— Шагайте! — важно разрешила сопровождающая, махнув котом в сторону портала.
Марта и шагнула, крепко схватив парня за руку. Она даже не смотрела, кто ей достался. Лишь бы уже оказаться по ту сторону пентаграммы.
Оценить величие готического замка, который она увидела вдалеке, стоя на холме, помешал приступ дурноты. Путешествие меж двух миров действительно вызвало тошноту! Старая ведьма не обманула, и, похоже, действительно предлагала лекарство от укачивания. Но кто бы ей поверил!
