Габриэль. Второй шанс
Книга третья
Америка, Холлистер (Калифорния), 2005 год
- Стоп! Соль, что это такое? – войдя в роль, рявкнул самопровозглашенный режиссер. – Где выразительность, где экспрессия?
Лесли подскочил ко мне и, размахивая руками, принялся еще что-то горячо втолковывать. Я молча закатила глаза, не особо вслушиваясь в поток претензий. Можно подумать, что-то новое скажет! За два дня всю команду достал до печенок, но так ни до кого и не смог донести, чего он от нас хочет. И ладно бы хоть платил за это издевательство, а то ведь подбил всех поработать на добровольных началах. Пользуется бессовестно тем, что большинство – его приятели, как и я, или сокурсники – такие же новички в профессии, как и он сам, и только-только начинают пробовать силы. Но меру-то надо знать!
- Мистер Салли, можно вас на два слова? – перебила я разошедшегося режиссера.
Тот под моим взглядом сразу сдулся и притих. В голубых глазах читалось беспокойство.
- Давай отойдем, – на два тона ниже предложил он, нервно приглаживая рыжевато-русые прядки на редеющей макушке.
Оператор и актеры, поняв, у них есть минута-другая, расслабились. Кое-кто направился к автомату за кофе. Мы же отошли немного и остановились за ширмой, изображающей стену дома.
- Дорогой мой друг, – проникновенно начала я, нарочно выделив голосом последнее слово, – позволь напомнить, что перед тобой каскадер, а не актриса. Моего лица вообще в кадре быть не должно. Так что с экспрессией – это не ко мне. Это раз. Второе. Мы оба прекрасно знаем, что все присутствующие не получат за потраченное время ни цента. Так скажи, что мешает мне сейчас развернуться и уйти отсюда?
- Э… Твое хорошее отношение ко мне? Соль, может, не надо? – совсем скис приятель. – Прости, я, кажется, немного увлекся.
- Как и в прошлый, и в позапрошлый раз, – кивнула я и, поморщившись, смахнула упавшую на лицо рыжую прядь парика. – Может, попробуешь, наконец, внятно объяснить, что от нас требуется? Раз уж готового сценария нет, и ты импровизируешь… А я поговорю с ребятами.
- Да, конечно! – обрадовался Лесли и принялся сбивчиво тараторить.
К тому времени, когда он закончил, мне пришлось приложить все силы, чтобы не расхохотаться. Этот герой, изначально задумавший снять в качестве зачетного проекта криминальную драму, в процессе работы решил подкорректировать сюжет и сделать уклон в мистику. Так что теперь мне предстояло отыграть не просто девочку легкого поведения, повздорившую с сутенером, а… ой, не могу… охотницу, переодетую шлюхой! Ну да, приманка – для оборотня.
О-о… Дорогое мироздание, спасибо за шутку, я оценила!
Бог знает, чего мне стоило удержать серьезное выражение лица.
- Интересный поворот, – кое-как справившись с истерическим хихиканьем, выдавила я.
Лесли расцвел.
- Тебе нравится? О, я рад.
- Только тебе не кажется, что у моей героини не будет шанса отбиться? – уточнила я, покусывая губу. – Оборотень все же, не человек. Одним ударом убьет. Драки как таковой не получится.
- Нет-нет, она не погибнет! – горячо возразил Лесли. – Абигайль профессионал, она успеет уклониться!
«Была Габи – стала Аби, – мысленно усмехнулась я. – Точно, у кого-то прямая связь с ноосферой».
- Значит, от первого удара уклоняюсь, а затем сама вступаю в драку. Можно будет швырнуть его об стену… – вслух проговорила я свои соображения.
- Точно! Давай, Соль, я верю в тебя!
Не все прошло гладко, но сцену мы отыграли. На парковке уже ждал брат – сегодня он вызвался забрать меня после работы, зная, что моя машина осталась в сервисе.
От одной мысли о «мустанге» всколыхнулась тоска, смешанная с досадой. Черт меня дернул купить эту модель, не иначе! Теперь каждый раз, садясь за руль, вспоминаю Майкла и тот вечер, когда он подобрал меня на улице… своих напарниц, Брайана и Вики… Словом, все то, что пришлось оставить за бортом, спасая себя и брата от преследований церковного ордена.
По-хорошему, надо бы продать автомобиль, да вопреки всем доводам разума расстаться с ним выше моих сил. Он, считай, чуть ли не единственная нить, пока еще связывающая меня с прошлым. Ну, помимо электронной почты.
С подругами я поддерживала переписку через Брайана. Охотник-полукровка официально занимал должность ди-джея на радиостанции Мэйтауна, где вел в ночном эфире авторскую программу. Передача «Миф или реальность?» имела успех, писем в ее адрес приходило превеликое множество, и отыскать среди тысяч посланий мое мог разве что сам Брайан. Чем мы и пользовались.
Новости из родной Англии приходили разные. Так, через полгода после нашей с Алексом мнимой гибели, Брайан наконец сделал предложение Вики, и летом они собирались пожениться. Я прыгала от радости, когда узнала об этом. Жаль, о том, чтобы поехать к друзьям на свадьбу, и речи не шло… Но уж фотографии я с них стрясу!
Мои напарницы продолжали совместные тренировки, но ночные вылазки сошли на нет почти сразу после моего отъезда. Я так и не поняла до конца, что стало причиной – уход главной занозы (в моем лице), которая прежде толкала на поиски приключений, или же резко сократившееся число нападений, о котором в одном из первых писем упомянул полукровка. Последнее меня только порадовало. Приятно было сознавать, что наше с Алексом интервью заставило и клыкастых поприжать хвосты.
Брайан писал, что после того выступления в новостях весело стало всем. Вики и девочек еще долго таскали по допросам, прежде чем отпустили с миром. К счастью, обиды на нас никто не держал. Друзья понимали, что выбора у нас, по сути, не было. А Морган… О нем охотник ничего не рассказывал. Хотя не буду врать, что не спрашивала. Нет, я интересовалась… в третьем, кажется, письме. Но ответ друга: «Все по-прежнему – плетет интриги и меняет любовниц» напрочь отбил любопытство.
Оно мне надо, душу бередить? Я со своей стороны сделала шаг. Цепочку, по словам Брайана, древний получил. Но если он, узнав, что я жива, не захотел выйти на связь… то и черт с ним! И вообще, какого дьявола вздыхать об этом мерзком кровососе, когда вокруг полно приятных людей? Которые не крадут девушек для опытов, не травят чем попало случайных гостей, не… Словом, много чего «не». Зато всегда готовы пригласить чего-нибудь выпить или куда-нибудь сходить.
Впрочем, в тот момент страдать о том, что меня так быстро забыли, или пускаться во все тяжкие, чтобы скорее выкинуть из головы Майкла, не было ни времени, ни возможности. Первый месяц после приезда в Америку мы с братом колесили по стране, нигде не останавливаясь больше, чем на одну-две ночи. Хостелы, кемпинги, мотели… Где только ни приходилось ночевать! Путешествовали когда на арендованном транспорте, когда автостопом. А уж сколько раз нам приходилось менять внешность и легенды – не перечесть.
И все же у Штатов особая атмосфера – располагающая, приветливая. Почти у всех, за небольшим исключением, улыбки на лицах. Глядя на этих людей, сложно не улыбнуться в ответ. А еще меня поразило ощущение спокойствия и защищенности, царящее здесь. Даже нас с Алексом, поначалу дергавшихся от каждого шороха, по мере общения с местными потихоньку отпускало напряжение. Понятно, никто не бросался делиться секретами с первыми встречными. Но хотя бы уже не тянуло выхватить пистолет или нож в ответ на чей-то оклик.
- Куда тебя везти? – отвлек меня от воспоминаний Алекс. Только тогда я заметила, что мы успели не только выехать с парковки, но и выбраться на хайвэй.
- А?.. На трек, – недолго подумав, определилась я.
Домой ехать не хотелось. Что мне там делать одной? Лучше потренироваться, раз уж ото всех свиданий на сегодня благополучно отбрыкалась, и вечер ничем не занят.
Жили мы в двух шагах друг от друга, но порознь. Согласно последней легенде, Марисоль Руис и Адриан Торрес – троюродные кузены. Вроде и родственники, но не настолько близкие, чтобы делить крышу над головой. А если честно, мне не хотелось стеснять брата. Он парень видный, девчонки за ним только что в очередь не выстраиваются. Что ж мне, каждый раз из дома уходить, когда ему вздумается привести кого-то на ночь? Или наутро за завтраком, скрывая неловкость, фальшиво улыбаться очередной его пассии?
Домашних животных я принципиально не заводила, понимая, что с нынешним образом жизни не смогу полноценно ухаживать даже за какой-нибудь неприхотливой рептилией. А если, не дай бог, в какой-то момент придется все бросать и вновь срываться с места – пострадает несчастный питомец. Нет уж, хватит напрасных жертв.
- Уверена? – с сомнением переспросил Алекс, ненадолго переводя взгляд с дороги на меня. – Тебе не кажется, что поздновато для тренировок?
Я пожала плечами и напомнила:
- У меня заезд через три недели. Времени остается все меньше, а мне есть над чем работать.
Брат неодобрительно покачал головой.
- Зато отдыхать совсем некогда. Ты когда последний раз засветло возвращалась домой?
- Адриан, не начинай, пожалуйста! – страдальчески закатив глаза, взмолилась я.
Сложнее всего оказалось привыкнуть даже не к изменившемуся отражению, а к новым именам. И теперь мы старались называть друг друга только так, в том числе и наедине, чтобы потом ненароком не проболтаться на публике.
- Мне просто не нравится, что ты гоняешь до упаду, вместо того, чтобы заняться наконец своей личной жизнью, – укоризненно взглянул на меня брат. – Вот и все, Соль.
- Я честно пыталась, ты же знаешь. Но что поделать, если никто не одобряет мои увлечения? – улыбнулась я, надеясь, что удастся перевести все в шутку. – В конце концов, я же не развожу крокодилов в собственной ванне…
- Нет, ты всего лишь днюешь на тренировках и съемках, а вечерами пропадаешь на треке! – припечатал он. – Но, заметь, Мэтт готов мириться и с твоим ненормальным графиком, и со всеми твоими увлечениями и закидонами. И сам по себе Сандерс парень неплохой. Чем он тебе не угодил?
Я мысленно застонала. К этой теме мы возвращались неоднократно, и за последний месяц она успела мне настолько осточертеть, что я готова была выскочить из машины и продолжать путь пешком, лишь бы не выслушивать доводы Ал… Адриана по …дцатому кругу. Ну что ему ответить, если на деле Мэтт не угодил мне лишь тем, что он – не Майкл?.. Тьфу, черт!
Вот что прикажете делать с глупым сердцем? Да, вампир напугал меня своей дикой выходкой после не менее дикого предложения руки и сердца. Да, он натворил в своей жизни немало такого, за что его стоило бы ненавидеть. Но не получалось.
Отчего-то, когда я думала о нем, вспоминалось совсем другое: наши тренировки, прогулки и шутливые перепалки, его предупредительность и забота, нежность и страсть, которые я читала в серых глазах. В объятиях этого мужчины я чувствовала себя любимой и желанной. Когда-то… Кажется, вечность тому назад.
Тем больнее было сознавать, что Брайан в конечном счете оказался прав: Морган всего лишь развлекался, и стоило мне исчезнуть с горизонта, как он тут же переключился на новые «игрушки».
Когда-то я самоуверенно полагала, что морально готова к такому повороту, а значит, легко приму это как данность, перешагну и пойду дальше. Ха-ха! Святая наивность! Только поймав себя на том, что каждого потенциального кандидата в бойфренды мысленно сравниваю с Майклом, причем в пользу древнего, я осознала, насколько крепко встряла.
Майкл оказался не занозой – гарпуном, и вырвать его из сердца было не так просто.
- Пообещай, что дашь ему шанс, – так и не дождавшись моего ответа, потребовал брат. – Сходи с ним куда-нибудь, хоть развеешься. А то все работа, гонки, тренировки…
- Ладно, – подавив тяжкий вздох, кивнула я, – убедил. Одно свидание.
Зная дотошность и настойчивость моего персонального купидона, проще было согласиться, чем еще несколько дней выслушивать его нотации. От меня не убудет, зато, глядишь, выиграю себе передышку. В конце концов, никто не уточнял, когда именно я должна сходить на это чертово свидание!
Адриан просиял.
- Вот и славно! Значит, завтра вечером идем в клуб!
- То есть как? – опешила я. – Какой еще клуб?
- Ночной, конечно, – довольно улыбнулся этот сводник. – «Тринити», классное местечко! Идем мы с Линдой, вы с Мэттом и еще одна парочка.
Я возмущенно засопела, не сразу подобрав слова. Так он уже все спланировал?
- Адриан, какого черта? Мы так не договаривались!
- А что такого? – невинно захлопал ресницами он. – Считай, что это и будет вашим свиданием. А то знаю я тебя, будешь еще полгода откладывать встречу под разными предлогами!
Вообще-то, именно это я и держала в уме. Только недооценила предусмотрительность и коварство брата.
- А ты спросить не забыл, может, у меня были свои планы на этот вечер?
- Ну, я же знаю, что завтра тренировок у тебя нет, – парировал Адриан. Искоса глянул на мою мрачную физиономию и примирительным тоном добавил: – Не дуйся, Соль. Я всего лишь хочу, чтобы ты хоть на время забыла о работе и немного развлеклась.
И как вот на него сердиться? Пришлось согласиться.
Как ни хотелось прямо из аэропорта помчаться к ней, Майкл сдержал порыв. Не время для опрометчивых поступков. И так наломал дров, а коль скоро ему выпал шанс все переиграть, следовало воспользоваться им с умом. Третьей попытки не будет.
Примерный план действий Майкл продумал еще до вылета. Во-первых, необходимо было убедиться, что в этот раз ошибки нет, и Марисоль Руис и Мария Габриэлла Маккеллан – действительно одно лицо. Во-вторых, понять, чем она сейчас живет, и определиться, как лучше влиться в ее окружение. Однозначно Габриэль уже не вернется на родину, значит, надо будет как-то обустраиваться в Штатах. В-третьих, выяснить, есть ли у нее сейчас кто-то. Понятно, что наличие соперника никого не остановит, но тактику, возможно, придется сменить.
На то, чтобы разобраться с каждым пунктом намеченного плана, у Майкла ушло полторы недели. С первым особых сложностей не возникло. Несмотря на то, что аура девушки выглядела совершенно обычной, человеческой, и нить связи по-прежнему не отзывалась, вампиру хватило получаса, чтобы присмотреться и поверить – она! Да, внешне Габриэль изменилась достаточно сильно, однако улыбка, походка и жесты остались те же.
А вот режим дня у нее поменялся кардинально. Никаких ночных прогулок: ранний подъем, пробежка, завтрак и работа, после которой девушка возвращалась домой уже затемно. Все свободное время она отводила бесконечной череде тренировок – в спортзале, на треке или на площадке.
Майкл уже знал, что из мотошоу она недавно ушла, видимо, решив больше времени уделять гонкам. Кроме того, ей неоднократно поступали предложения от музыкальных продюсеров, и на счету мисс Руис было уже два клипа и несколько рекламных роликов.
При таком плотном графике на развлечения и личную жизнь времени практически не оставалось. Даже с братом, которого вампир, не сразу признав, едва не принял за поклонника, восходящая звезда шоу-бизнеса виделась раз в два-три дня, не чаще. Но в эти вечера Алекс неизменно старался вытащить сестру из дома – то на пляжную вечеринку, то в кино, то просто на прогулку.
Вот и сегодня, по-видимому, намечалось нечто подобное. Майкл с неудовольствием отметил и легкомысленный наряд Габи, и то, как откровенно пялился на нее худощавый рослый шатен, похоже, приятель Алекса, просиявший от адресованной ему девичьей улыбки. Дьявол, неужели он ошибся, и между ними что-то есть?
Книга третья
Америка, Холлистер (Калифорния), 2005 год
Глава 1
- Стоп! Соль, что это такое? – войдя в роль, рявкнул самопровозглашенный режиссер. – Где выразительность, где экспрессия?
Лесли подскочил ко мне и, размахивая руками, принялся еще что-то горячо втолковывать. Я молча закатила глаза, не особо вслушиваясь в поток претензий. Можно подумать, что-то новое скажет! За два дня всю команду достал до печенок, но так ни до кого и не смог донести, чего он от нас хочет. И ладно бы хоть платил за это издевательство, а то ведь подбил всех поработать на добровольных началах. Пользуется бессовестно тем, что большинство – его приятели, как и я, или сокурсники – такие же новички в профессии, как и он сам, и только-только начинают пробовать силы. Но меру-то надо знать!
- Мистер Салли, можно вас на два слова? – перебила я разошедшегося режиссера.
Тот под моим взглядом сразу сдулся и притих. В голубых глазах читалось беспокойство.
- Давай отойдем, – на два тона ниже предложил он, нервно приглаживая рыжевато-русые прядки на редеющей макушке.
Оператор и актеры, поняв, у них есть минута-другая, расслабились. Кое-кто направился к автомату за кофе. Мы же отошли немного и остановились за ширмой, изображающей стену дома.
- Дорогой мой друг, – проникновенно начала я, нарочно выделив голосом последнее слово, – позволь напомнить, что перед тобой каскадер, а не актриса. Моего лица вообще в кадре быть не должно. Так что с экспрессией – это не ко мне. Это раз. Второе. Мы оба прекрасно знаем, что все присутствующие не получат за потраченное время ни цента. Так скажи, что мешает мне сейчас развернуться и уйти отсюда?
- Э… Твое хорошее отношение ко мне? Соль, может, не надо? – совсем скис приятель. – Прости, я, кажется, немного увлекся.
- Как и в прошлый, и в позапрошлый раз, – кивнула я и, поморщившись, смахнула упавшую на лицо рыжую прядь парика. – Может, попробуешь, наконец, внятно объяснить, что от нас требуется? Раз уж готового сценария нет, и ты импровизируешь… А я поговорю с ребятами.
- Да, конечно! – обрадовался Лесли и принялся сбивчиво тараторить.
К тому времени, когда он закончил, мне пришлось приложить все силы, чтобы не расхохотаться. Этот герой, изначально задумавший снять в качестве зачетного проекта криминальную драму, в процессе работы решил подкорректировать сюжет и сделать уклон в мистику. Так что теперь мне предстояло отыграть не просто девочку легкого поведения, повздорившую с сутенером, а… ой, не могу… охотницу, переодетую шлюхой! Ну да, приманка – для оборотня.
О-о… Дорогое мироздание, спасибо за шутку, я оценила!
Бог знает, чего мне стоило удержать серьезное выражение лица.
- Интересный поворот, – кое-как справившись с истерическим хихиканьем, выдавила я.
Лесли расцвел.
- Тебе нравится? О, я рад.
- Только тебе не кажется, что у моей героини не будет шанса отбиться? – уточнила я, покусывая губу. – Оборотень все же, не человек. Одним ударом убьет. Драки как таковой не получится.
- Нет-нет, она не погибнет! – горячо возразил Лесли. – Абигайль профессионал, она успеет уклониться!
«Была Габи – стала Аби, – мысленно усмехнулась я. – Точно, у кого-то прямая связь с ноосферой».
- Значит, от первого удара уклоняюсь, а затем сама вступаю в драку. Можно будет швырнуть его об стену… – вслух проговорила я свои соображения.
- Точно! Давай, Соль, я верю в тебя!
Не все прошло гладко, но сцену мы отыграли. На парковке уже ждал брат – сегодня он вызвался забрать меня после работы, зная, что моя машина осталась в сервисе.
От одной мысли о «мустанге» всколыхнулась тоска, смешанная с досадой. Черт меня дернул купить эту модель, не иначе! Теперь каждый раз, садясь за руль, вспоминаю Майкла и тот вечер, когда он подобрал меня на улице… своих напарниц, Брайана и Вики… Словом, все то, что пришлось оставить за бортом, спасая себя и брата от преследований церковного ордена.
По-хорошему, надо бы продать автомобиль, да вопреки всем доводам разума расстаться с ним выше моих сил. Он, считай, чуть ли не единственная нить, пока еще связывающая меня с прошлым. Ну, помимо электронной почты.
С подругами я поддерживала переписку через Брайана. Охотник-полукровка официально занимал должность ди-джея на радиостанции Мэйтауна, где вел в ночном эфире авторскую программу. Передача «Миф или реальность?» имела успех, писем в ее адрес приходило превеликое множество, и отыскать среди тысяч посланий мое мог разве что сам Брайан. Чем мы и пользовались.
Новости из родной Англии приходили разные. Так, через полгода после нашей с Алексом мнимой гибели, Брайан наконец сделал предложение Вики, и летом они собирались пожениться. Я прыгала от радости, когда узнала об этом. Жаль, о том, чтобы поехать к друзьям на свадьбу, и речи не шло… Но уж фотографии я с них стрясу!
Мои напарницы продолжали совместные тренировки, но ночные вылазки сошли на нет почти сразу после моего отъезда. Я так и не поняла до конца, что стало причиной – уход главной занозы (в моем лице), которая прежде толкала на поиски приключений, или же резко сократившееся число нападений, о котором в одном из первых писем упомянул полукровка. Последнее меня только порадовало. Приятно было сознавать, что наше с Алексом интервью заставило и клыкастых поприжать хвосты.
Брайан писал, что после того выступления в новостях весело стало всем. Вики и девочек еще долго таскали по допросам, прежде чем отпустили с миром. К счастью, обиды на нас никто не держал. Друзья понимали, что выбора у нас, по сути, не было. А Морган… О нем охотник ничего не рассказывал. Хотя не буду врать, что не спрашивала. Нет, я интересовалась… в третьем, кажется, письме. Но ответ друга: «Все по-прежнему – плетет интриги и меняет любовниц» напрочь отбил любопытство.
Оно мне надо, душу бередить? Я со своей стороны сделала шаг. Цепочку, по словам Брайана, древний получил. Но если он, узнав, что я жива, не захотел выйти на связь… то и черт с ним! И вообще, какого дьявола вздыхать об этом мерзком кровососе, когда вокруг полно приятных людей? Которые не крадут девушек для опытов, не травят чем попало случайных гостей, не… Словом, много чего «не». Зато всегда готовы пригласить чего-нибудь выпить или куда-нибудь сходить.
Впрочем, в тот момент страдать о том, что меня так быстро забыли, или пускаться во все тяжкие, чтобы скорее выкинуть из головы Майкла, не было ни времени, ни возможности. Первый месяц после приезда в Америку мы с братом колесили по стране, нигде не останавливаясь больше, чем на одну-две ночи. Хостелы, кемпинги, мотели… Где только ни приходилось ночевать! Путешествовали когда на арендованном транспорте, когда автостопом. А уж сколько раз нам приходилось менять внешность и легенды – не перечесть.
И все же у Штатов особая атмосфера – располагающая, приветливая. Почти у всех, за небольшим исключением, улыбки на лицах. Глядя на этих людей, сложно не улыбнуться в ответ. А еще меня поразило ощущение спокойствия и защищенности, царящее здесь. Даже нас с Алексом, поначалу дергавшихся от каждого шороха, по мере общения с местными потихоньку отпускало напряжение. Понятно, никто не бросался делиться секретами с первыми встречными. Но хотя бы уже не тянуло выхватить пистолет или нож в ответ на чей-то оклик.
- Куда тебя везти? – отвлек меня от воспоминаний Алекс. Только тогда я заметила, что мы успели не только выехать с парковки, но и выбраться на хайвэй.
- А?.. На трек, – недолго подумав, определилась я.
Домой ехать не хотелось. Что мне там делать одной? Лучше потренироваться, раз уж ото всех свиданий на сегодня благополучно отбрыкалась, и вечер ничем не занят.
Жили мы в двух шагах друг от друга, но порознь. Согласно последней легенде, Марисоль Руис и Адриан Торрес – троюродные кузены. Вроде и родственники, но не настолько близкие, чтобы делить крышу над головой. А если честно, мне не хотелось стеснять брата. Он парень видный, девчонки за ним только что в очередь не выстраиваются. Что ж мне, каждый раз из дома уходить, когда ему вздумается привести кого-то на ночь? Или наутро за завтраком, скрывая неловкость, фальшиво улыбаться очередной его пассии?
Домашних животных я принципиально не заводила, понимая, что с нынешним образом жизни не смогу полноценно ухаживать даже за какой-нибудь неприхотливой рептилией. А если, не дай бог, в какой-то момент придется все бросать и вновь срываться с места – пострадает несчастный питомец. Нет уж, хватит напрасных жертв.
- Уверена? – с сомнением переспросил Алекс, ненадолго переводя взгляд с дороги на меня. – Тебе не кажется, что поздновато для тренировок?
Я пожала плечами и напомнила:
- У меня заезд через три недели. Времени остается все меньше, а мне есть над чем работать.
Брат неодобрительно покачал головой.
- Зато отдыхать совсем некогда. Ты когда последний раз засветло возвращалась домой?
- Адриан, не начинай, пожалуйста! – страдальчески закатив глаза, взмолилась я.
Сложнее всего оказалось привыкнуть даже не к изменившемуся отражению, а к новым именам. И теперь мы старались называть друг друга только так, в том числе и наедине, чтобы потом ненароком не проболтаться на публике.
- Мне просто не нравится, что ты гоняешь до упаду, вместо того, чтобы заняться наконец своей личной жизнью, – укоризненно взглянул на меня брат. – Вот и все, Соль.
- Я честно пыталась, ты же знаешь. Но что поделать, если никто не одобряет мои увлечения? – улыбнулась я, надеясь, что удастся перевести все в шутку. – В конце концов, я же не развожу крокодилов в собственной ванне…
- Нет, ты всего лишь днюешь на тренировках и съемках, а вечерами пропадаешь на треке! – припечатал он. – Но, заметь, Мэтт готов мириться и с твоим ненормальным графиком, и со всеми твоими увлечениями и закидонами. И сам по себе Сандерс парень неплохой. Чем он тебе не угодил?
Я мысленно застонала. К этой теме мы возвращались неоднократно, и за последний месяц она успела мне настолько осточертеть, что я готова была выскочить из машины и продолжать путь пешком, лишь бы не выслушивать доводы Ал… Адриана по …дцатому кругу. Ну что ему ответить, если на деле Мэтт не угодил мне лишь тем, что он – не Майкл?.. Тьфу, черт!
Вот что прикажете делать с глупым сердцем? Да, вампир напугал меня своей дикой выходкой после не менее дикого предложения руки и сердца. Да, он натворил в своей жизни немало такого, за что его стоило бы ненавидеть. Но не получалось.
Отчего-то, когда я думала о нем, вспоминалось совсем другое: наши тренировки, прогулки и шутливые перепалки, его предупредительность и забота, нежность и страсть, которые я читала в серых глазах. В объятиях этого мужчины я чувствовала себя любимой и желанной. Когда-то… Кажется, вечность тому назад.
Тем больнее было сознавать, что Брайан в конечном счете оказался прав: Морган всего лишь развлекался, и стоило мне исчезнуть с горизонта, как он тут же переключился на новые «игрушки».
Когда-то я самоуверенно полагала, что морально готова к такому повороту, а значит, легко приму это как данность, перешагну и пойду дальше. Ха-ха! Святая наивность! Только поймав себя на том, что каждого потенциального кандидата в бойфренды мысленно сравниваю с Майклом, причем в пользу древнего, я осознала, насколько крепко встряла.
Майкл оказался не занозой – гарпуном, и вырвать его из сердца было не так просто.
- Пообещай, что дашь ему шанс, – так и не дождавшись моего ответа, потребовал брат. – Сходи с ним куда-нибудь, хоть развеешься. А то все работа, гонки, тренировки…
- Ладно, – подавив тяжкий вздох, кивнула я, – убедил. Одно свидание.
Зная дотошность и настойчивость моего персонального купидона, проще было согласиться, чем еще несколько дней выслушивать его нотации. От меня не убудет, зато, глядишь, выиграю себе передышку. В конце концов, никто не уточнял, когда именно я должна сходить на это чертово свидание!
Адриан просиял.
- Вот и славно! Значит, завтра вечером идем в клуб!
- То есть как? – опешила я. – Какой еще клуб?
- Ночной, конечно, – довольно улыбнулся этот сводник. – «Тринити», классное местечко! Идем мы с Линдой, вы с Мэттом и еще одна парочка.
Я возмущенно засопела, не сразу подобрав слова. Так он уже все спланировал?
- Адриан, какого черта? Мы так не договаривались!
- А что такого? – невинно захлопал ресницами он. – Считай, что это и будет вашим свиданием. А то знаю я тебя, будешь еще полгода откладывать встречу под разными предлогами!
Вообще-то, именно это я и держала в уме. Только недооценила предусмотрительность и коварство брата.
- А ты спросить не забыл, может, у меня были свои планы на этот вечер?
- Ну, я же знаю, что завтра тренировок у тебя нет, – парировал Адриан. Искоса глянул на мою мрачную физиономию и примирительным тоном добавил: – Не дуйся, Соль. Я всего лишь хочу, чтобы ты хоть на время забыла о работе и немного развлеклась.
И как вот на него сердиться? Пришлось согласиться.
***
Как ни хотелось прямо из аэропорта помчаться к ней, Майкл сдержал порыв. Не время для опрометчивых поступков. И так наломал дров, а коль скоро ему выпал шанс все переиграть, следовало воспользоваться им с умом. Третьей попытки не будет.
Примерный план действий Майкл продумал еще до вылета. Во-первых, необходимо было убедиться, что в этот раз ошибки нет, и Марисоль Руис и Мария Габриэлла Маккеллан – действительно одно лицо. Во-вторых, понять, чем она сейчас живет, и определиться, как лучше влиться в ее окружение. Однозначно Габриэль уже не вернется на родину, значит, надо будет как-то обустраиваться в Штатах. В-третьих, выяснить, есть ли у нее сейчас кто-то. Понятно, что наличие соперника никого не остановит, но тактику, возможно, придется сменить.
На то, чтобы разобраться с каждым пунктом намеченного плана, у Майкла ушло полторы недели. С первым особых сложностей не возникло. Несмотря на то, что аура девушки выглядела совершенно обычной, человеческой, и нить связи по-прежнему не отзывалась, вампиру хватило получаса, чтобы присмотреться и поверить – она! Да, внешне Габриэль изменилась достаточно сильно, однако улыбка, походка и жесты остались те же.
А вот режим дня у нее поменялся кардинально. Никаких ночных прогулок: ранний подъем, пробежка, завтрак и работа, после которой девушка возвращалась домой уже затемно. Все свободное время она отводила бесконечной череде тренировок – в спортзале, на треке или на площадке.
Майкл уже знал, что из мотошоу она недавно ушла, видимо, решив больше времени уделять гонкам. Кроме того, ей неоднократно поступали предложения от музыкальных продюсеров, и на счету мисс Руис было уже два клипа и несколько рекламных роликов.
При таком плотном графике на развлечения и личную жизнь времени практически не оставалось. Даже с братом, которого вампир, не сразу признав, едва не принял за поклонника, восходящая звезда шоу-бизнеса виделась раз в два-три дня, не чаще. Но в эти вечера Алекс неизменно старался вытащить сестру из дома – то на пляжную вечеринку, то в кино, то просто на прогулку.
Вот и сегодня, по-видимому, намечалось нечто подобное. Майкл с неудовольствием отметил и легкомысленный наряд Габи, и то, как откровенно пялился на нее худощавый рослый шатен, похоже, приятель Алекса, просиявший от адресованной ему девичьей улыбки. Дьявол, неужели он ошибся, и между ними что-то есть?
