Тот ступал буквально шаг в шаг за своим напарником. Ситуация с Лолитой очень многому его научила. Они прошли около двух километров. По крайней мере так казалось. Когда раздался первый хруст, Виталий замер.
Откуда ни возьмись раздался жуткий рев. Запах разложившейся падали, слюни, мерзкое клацанье зубов. Здоровенный волк, отшвырнув мальчишку в сторону, накинулся на Горского. Тот одним ударом вмазал ему в челюсть. Создание взвыло, шарахнулось в сторону.
- Стреляй! - закричал Виталий Николаевич
Егор смотрел на здоровенного зверя и не мог выстрелить. Крупная тварь, раздуваясь на каждое дыхание, смотрела ему прямо в глаза.
- Я говорю, стреляй! - выкрикнул Гора.
Горский вскочил на ноги, достал собственный револьвер, направил на волка. Тот поднялся на две ноги, распрямил грудь, словно подставлял себя под удар.
- Нет! Пожалуйста, нет! - взмолилась та самая девушка.
Совершенно босая, она вылетела прямо перед зверем, закрывая его руками. Горский замер на секунду. Он тут же поднял руку, чтобы остановить Егора. Тварь, которая уставилась на них обоих, отшвырнула девушку в сторону.
Волк взвыл, опустился на четыре лапы и рванул в лес.
- Так, быстро отсюда! Если у него тут сородичи, нас поймают в западню, - Выкрикнул Горский.
Он подхватил ослабевшую девушку, кинул ее на плечо и понесся через лес. Егор бежал следом за ним. Под ногами хрустели палки, ветки деревьев раздирали кожу докрасна.
Страх, который разрастался в груди Красильникова, казался необъятным. Когда они вылетели из леса, Горский не остановился. Он пробежал до самых колышков, только потом спустил с себя протестующую девушку. Кристина вскочила на ноги и понеслась домой.
- Да и черт с ней! - выкрикнул Горский, а затем повернулся к Егору. - Ты какого черта не выстрелил?! Он одним махом тебе голову оторвет!
Горский в последний раз посмотрел в сторону леса. На фоне огромного частокола деревьев, стоял на двух ногах сгорбленный волк. Взгляды их встретились. Горский глядел в желтые пылающие очи зверя.
- Уходим, - сказал Виталий.
- В смысле? Вот же он.
- Чтобы после смерти показался человек, которого мы прямо у села застрелили? Спасибо, Егорушка, хорошая идея, - буркнул Виталий.
Егор низко опустил голову и пошел следом за Горским. Он, словно провинившийся подросток, чувствовал себя униженным собственным страхом и безалаберностью. Ему нужно было только нажать на курок. Дело бы закончилось, а он вышел героем.
Горский и Малой стояли возле дома Кристины. Она увидела их до того, как к ней постучали. Девушка вышла, открыла калитку, впустила их внутрь. Когда мужчины вошли, Кристина закрыла дверь, захлопнула окна. Девушка пыталась найти помощи и одновременно не допустить катастрофы.
- Это парень мой. Захар... - сказала она, садясь на скамью.
- Он волколак? Оборотень? Его укусили в лесу? Или кто-то из местных? - поинтересовался Горский.
- Никто его не кусал. Он пришел домой, мы сходили в баню. Я бы увидела укус, ей-богу, увидела бы! Не было никаких укусов, да и в лес он не ходил. А потом к вечеру ему плохо стало. Жар был сумасшедший. Я думала, сгорит. Спрашивала, может, поцарапался где-то. Может, столбняк какой, я уж не знаю! - сказала Кристина.
Она встала, обхватила себя обеими руками. Ее красивое юное лицо казалось по-детски наивным.
- Он все понимает. Я с ним разговаривала, он меня понимает.
- Сколько лун прошло?
- Я проснулась ночью и поняла, что произошло что-то. Рядом его не было, а в гостиной стояла тварь. Я поверить не могла, что это Захар. Но он меня понимал. Падал в колени, выл, словно рыдал. А потом я его на улицу выпустила, он в лес ушел. Это я его подговорила скот таскать, чтобы никто ничего не заподозрил. Волк и все. А он начал на двух ногах ходить, - заплакала она.
Ее рассказ был ужасно сумбурным. Егор то и дело поглядывал на Виталия Николаевича. Но Горский вел себя так, будто понимал все без слов.
- Теперь уже не понимает, да? - спросил Гора.
- Хуже стало. Никогда он меня не швырял и не обижал. А теперь и слов не понимает, рычит иногда, смотрит, как на врага, - сказала Кристина со слезами.
- Сколько лун прошло, - снова повторил Горский.
- Четыре луны, - Быстро проговорила девушка, словно это ничего не значило.
- Он что-то ел из чужих рук? После ярмарки все началось?
Девушка вдруг замерла и уставилась на Виталия Николаевича. Кристина все осознала в считанные секунды.
- После ярмарки... - проговорила она чуть слышно. - А про чужие руки не знаю...
- Волчья ягода? - произнес Егор, посмотрев на напарника.
Он совсем недавно читал про нее в их гримуарах. Решил блеснуть знаниями, чтобы впечатлить напарника.
- Может быть, - протянул Гора.
- Так спасти его можно? - воскликнула Кристина.
- Здесь обещать не могу. Если действительно волчья ягода, надо его добровольно напоить заговоренной водой. А потом три луны в лес не пускать, а в полнолуние хоть к столбу привязывать, когда выть начнет. Если не поздно, конечно.
- Так давайте сделаем! - сказала она, радостно захлопав в ладоши.
Вот только Виталий Николаевич не выглядел жизнерадостным. Он посмотрел на своего напарника, а затем покачал головой.
- Не все так просто, девочка. Нужно быть безоружным, добровольно протянуть воды. Если он тебя уже не понимает, то нас и подавно. Такие твари память сохраняют долго только о тех, кого любят. Остальные враги или еда. Похоже, мы опоздали. Его надо…
- Нет! Нет и нет! - закричала Кристина.
Горский молча вышел из дома. Егор, помедлив всего секунду, подхватился за ним. Лицо напарника было мрачным. Гора прокручивал в голове все возможные варианты. Кристина так за ними и не вышла.
Горский и Красильников сидели в доме до самого вечера. Они даже не разговаривали, каждый был погружен в свои мысли.
- Я его напою, - вдруг сказал Егор.
- Тогда можешь сам голову в мясорубку засунуть, эффект будет одинаковый, - проговорил Горский.
- Нет, я правда согласен. Вдруг он еще что-то помнит и попьет?
- Он тебе что, собака дворовая? Еще и чужак! Сдурел ты, Егор. Нельзя в нашем деле на рожон лезть. И так едва не погибли, когда первый раз на него шли. Если он даже ее перестает узнавать, то...
Раздался стук в дверь. Горский поднялся с места, открыл и увидел Кристину. Лицо ее было залито слезами.
- Я без него все равно с обрыва брошусь. Или он меня убьет в очередной раз. Пожалуйста, дайте один шанс. Очень вас прошу, я готова на коленях молить! Если не получится, не ваша вина. Для всех вокруг меня просто волк загрызет. Я прошу…
Она захлебывалась слезами. Егор с мольбой посмотрел на Виталия Николаевича. Тот закатил глаза: давят с двух сторон. Горский провел почти часовой инструктаж для девушки. Он заставил ее заучить заговор. И пока она сидела и учила часами, Горский был занят водой.
Егор, который всяким премудростям не был обучен, старался чем-то себя занять. Изучал гримуар про волчьи ягоды, старался не отвлекать Кристину. Когда время шло к полуночи, Горский передал чашу с водой Кристине.
- Как хочешь, но бояться не надо. Если страх учует, задерет. И еще... Говори ему что-то такое, что возвращает вас к любви. Может, первое свидание, не знаю, что-то особое. Может, поможет, и он вспомнит хотя бы чувство, - проговорил Горский. - Господи, Жук меня убьет…
Девушка пошла вперед, к лесу. Егор шел позади вместе с Горой. Они остановились за длинным заброшенным домиком. Горский достал ружье.
- Мы на подхвате? – спросил Егор, готовясь идти к другой наблюдательной точке. Горский кивнул.
Когда лунный свет покрыл серебром траву у самого леса, появился зверь. Он вышел на двух ногах, внимательно смотря на девушку. Горский видел ее только со спины. Он вскинул ружье на плечо и ждал момента, чтобы выстрелить, едва волк замахнется. Виталий не мог допустить, чтобы девушка погибла.
Егор молча смотрел. Существо подошло ближе к девушке, она лепетала одними губами. Сначала волк раздувал грудь. И в эту минуту Малой понял, что они опоздали. Сейчас тварь надуется, замахнется, и все закончится...
- Захарушка, родненький... Ты же мне васильки дарил, те самые. Ты же мне у этого леса в любви клялся. Я же тебя, как прежде, люблю, - лепетала девушка, перебирая их последние мгновения вместе.
Но вдруг глаза его перестали быть желтыми. Стали по-настоящему человеческими. Обеими лапами волк взял чашу, опустил в нее морду. А потом вдруг повалился бездыханным на землю. Егор в секунду решил, что просто упустил выстрел. Был настолько шокирован, что не услышал. А затем увидел фигуру Горского, который летел вперед, держа ружье одной рукой.
Гора взвалил на себя паренька и утащил его домой. Захар лежал на диване, сгорая от высокой температуры. Егор сматывал шкуру зверя, которую подобрал у места встречи возлюбленных.
Кристина, заливаясь слезами счастья, металась по дому, пока Горский на нее не наорал. На рассвете парню стало легче. Захар и сам рыдал, благодаря их за спасение. Гора объяснял им, как стоит привязывать парня следующие три луны в полнолуние. Как обвязывать, какой заговор читать, выдал амулет, чтобы не так хотелось в лес ходить. Да только все три месяца даже переступать за деревья нельзя было, даже если ягод охота, даже если голос Кристины из леса услышит.
На следующий день Горский и Красильников уже собирались уезжать. Захар с Кристиной пришли их проводить. Гора повернулся уже перед самым отъездом и спросил:
- А кто ж тебя волчьей ягодой накормил?
- Пирожок я только с черникой ел, Ленка угостила, - сказал Захар.
Лицо Кристины вытянулось от удивления.
- Лена... Она все хотела с Захаром быть. Говорила, что я его приворожила, что он меня не любит на самом деле. Господи, ну не могла же она...
- Понял, а Лена где живет? - спросил Гора.
- Не живет она, сгинула. Месяц назад с моста рухнула. Говорят, что ее телега столкнула, а там кто разберет. Да только тело и выплыло.
- Кара сама догнала. Так... - Горский еще раз кратко повторил, что им стоит делать. А заодно посоветовал уехать подальше от леса, а лучше в какой-нибудь мегаполис. Ребята действительно собирались переехать.
Горский сидел за рулем. Малой поглядывал на него с абсолютно счастливым видом. Это было первое дело, которое он не испортил. Действительно, настоящее приключение от агентства мистических расследований.
- Нечему тут радоваться, Егорушка, - вдруг сказал Гора, когда они останавливались возле отеля для ночевки.
- Мы целую семью спасли, считай, любовь победила! - радостно сказал Егор, захлопывая дверь.
- Да только пирожок откуда взялся? Ведьма к ним на ярмарку заглядывала... А мы ее не поймали. Кто знает, сколько таких пирожков она наделала. Видать, Ленка сходила к ведьме, отворот думала сделать. Кара ее и настигла сама. Ладно, надо с Жуковым поговорить.
Они приехали в офис, где подробно расписали, что произошло, написали отчеты. Горский в своем отчете не упомянул, что Егор выстрелить не смог в ответственный момент. И самого парня попросил, чтобы тот не указывал.
- Гора, езжай в Мироново, - сказал Жуков.
- Не понял. Только дело закончили, выходные святое дело, - сказал Виталий Николаевич, ухмыльнувшись.
- Лола не вернулась.
- В смысле? Она должна была еще 2 дня назад вернуться! Нас же полторы недели не было!
- Не вернулась, - быстро проговорил Жуков.
Больше разговоров не было. Матвей Игоревич забрал отчеты, посмотрел на Виталия Николаевича. Вид у того был перепуганный. Гора кивнул. Он сбросил с себя рюкзак и поторопился за оборудованием. Матвей Игоревич посмотрел ему вслед и просто пожелал удачи.
?
Откуда ни возьмись раздался жуткий рев. Запах разложившейся падали, слюни, мерзкое клацанье зубов. Здоровенный волк, отшвырнув мальчишку в сторону, накинулся на Горского. Тот одним ударом вмазал ему в челюсть. Создание взвыло, шарахнулось в сторону.
- Стреляй! - закричал Виталий Николаевич
Егор смотрел на здоровенного зверя и не мог выстрелить. Крупная тварь, раздуваясь на каждое дыхание, смотрела ему прямо в глаза.
- Я говорю, стреляй! - выкрикнул Гора.
Горский вскочил на ноги, достал собственный револьвер, направил на волка. Тот поднялся на две ноги, распрямил грудь, словно подставлял себя под удар.
- Нет! Пожалуйста, нет! - взмолилась та самая девушка.
Совершенно босая, она вылетела прямо перед зверем, закрывая его руками. Горский замер на секунду. Он тут же поднял руку, чтобы остановить Егора. Тварь, которая уставилась на них обоих, отшвырнула девушку в сторону.
Волк взвыл, опустился на четыре лапы и рванул в лес.
- Так, быстро отсюда! Если у него тут сородичи, нас поймают в западню, - Выкрикнул Горский.
Он подхватил ослабевшую девушку, кинул ее на плечо и понесся через лес. Егор бежал следом за ним. Под ногами хрустели палки, ветки деревьев раздирали кожу докрасна.
Страх, который разрастался в груди Красильникова, казался необъятным. Когда они вылетели из леса, Горский не остановился. Он пробежал до самых колышков, только потом спустил с себя протестующую девушку. Кристина вскочила на ноги и понеслась домой.
- Да и черт с ней! - выкрикнул Горский, а затем повернулся к Егору. - Ты какого черта не выстрелил?! Он одним махом тебе голову оторвет!
Горский в последний раз посмотрел в сторону леса. На фоне огромного частокола деревьев, стоял на двух ногах сгорбленный волк. Взгляды их встретились. Горский глядел в желтые пылающие очи зверя.
- Уходим, - сказал Виталий.
- В смысле? Вот же он.
- Чтобы после смерти показался человек, которого мы прямо у села застрелили? Спасибо, Егорушка, хорошая идея, - буркнул Виталий.
Егор низко опустил голову и пошел следом за Горским. Он, словно провинившийся подросток, чувствовал себя униженным собственным страхом и безалаберностью. Ему нужно было только нажать на курок. Дело бы закончилось, а он вышел героем.
***
Горский и Малой стояли возле дома Кристины. Она увидела их до того, как к ней постучали. Девушка вышла, открыла калитку, впустила их внутрь. Когда мужчины вошли, Кристина закрыла дверь, захлопнула окна. Девушка пыталась найти помощи и одновременно не допустить катастрофы.
- Это парень мой. Захар... - сказала она, садясь на скамью.
- Он волколак? Оборотень? Его укусили в лесу? Или кто-то из местных? - поинтересовался Горский.
- Никто его не кусал. Он пришел домой, мы сходили в баню. Я бы увидела укус, ей-богу, увидела бы! Не было никаких укусов, да и в лес он не ходил. А потом к вечеру ему плохо стало. Жар был сумасшедший. Я думала, сгорит. Спрашивала, может, поцарапался где-то. Может, столбняк какой, я уж не знаю! - сказала Кристина.
Она встала, обхватила себя обеими руками. Ее красивое юное лицо казалось по-детски наивным.
- Он все понимает. Я с ним разговаривала, он меня понимает.
- Сколько лун прошло?
- Я проснулась ночью и поняла, что произошло что-то. Рядом его не было, а в гостиной стояла тварь. Я поверить не могла, что это Захар. Но он меня понимал. Падал в колени, выл, словно рыдал. А потом я его на улицу выпустила, он в лес ушел. Это я его подговорила скот таскать, чтобы никто ничего не заподозрил. Волк и все. А он начал на двух ногах ходить, - заплакала она.
Ее рассказ был ужасно сумбурным. Егор то и дело поглядывал на Виталия Николаевича. Но Горский вел себя так, будто понимал все без слов.
- Теперь уже не понимает, да? - спросил Гора.
- Хуже стало. Никогда он меня не швырял и не обижал. А теперь и слов не понимает, рычит иногда, смотрит, как на врага, - сказала Кристина со слезами.
- Сколько лун прошло, - снова повторил Горский.
- Четыре луны, - Быстро проговорила девушка, словно это ничего не значило.
- Он что-то ел из чужих рук? После ярмарки все началось?
Девушка вдруг замерла и уставилась на Виталия Николаевича. Кристина все осознала в считанные секунды.
- После ярмарки... - проговорила она чуть слышно. - А про чужие руки не знаю...
- Волчья ягода? - произнес Егор, посмотрев на напарника.
Он совсем недавно читал про нее в их гримуарах. Решил блеснуть знаниями, чтобы впечатлить напарника.
- Может быть, - протянул Гора.
- Так спасти его можно? - воскликнула Кристина.
- Здесь обещать не могу. Если действительно волчья ягода, надо его добровольно напоить заговоренной водой. А потом три луны в лес не пускать, а в полнолуние хоть к столбу привязывать, когда выть начнет. Если не поздно, конечно.
- Так давайте сделаем! - сказала она, радостно захлопав в ладоши.
Вот только Виталий Николаевич не выглядел жизнерадостным. Он посмотрел на своего напарника, а затем покачал головой.
- Не все так просто, девочка. Нужно быть безоружным, добровольно протянуть воды. Если он тебя уже не понимает, то нас и подавно. Такие твари память сохраняют долго только о тех, кого любят. Остальные враги или еда. Похоже, мы опоздали. Его надо…
- Нет! Нет и нет! - закричала Кристина.
Горский молча вышел из дома. Егор, помедлив всего секунду, подхватился за ним. Лицо напарника было мрачным. Гора прокручивал в голове все возможные варианты. Кристина так за ними и не вышла.
Горский и Красильников сидели в доме до самого вечера. Они даже не разговаривали, каждый был погружен в свои мысли.
- Я его напою, - вдруг сказал Егор.
- Тогда можешь сам голову в мясорубку засунуть, эффект будет одинаковый, - проговорил Горский.
- Нет, я правда согласен. Вдруг он еще что-то помнит и попьет?
- Он тебе что, собака дворовая? Еще и чужак! Сдурел ты, Егор. Нельзя в нашем деле на рожон лезть. И так едва не погибли, когда первый раз на него шли. Если он даже ее перестает узнавать, то...
Раздался стук в дверь. Горский поднялся с места, открыл и увидел Кристину. Лицо ее было залито слезами.
- Я без него все равно с обрыва брошусь. Или он меня убьет в очередной раз. Пожалуйста, дайте один шанс. Очень вас прошу, я готова на коленях молить! Если не получится, не ваша вина. Для всех вокруг меня просто волк загрызет. Я прошу…
Она захлебывалась слезами. Егор с мольбой посмотрел на Виталия Николаевича. Тот закатил глаза: давят с двух сторон. Горский провел почти часовой инструктаж для девушки. Он заставил ее заучить заговор. И пока она сидела и учила часами, Горский был занят водой.
Егор, который всяким премудростям не был обучен, старался чем-то себя занять. Изучал гримуар про волчьи ягоды, старался не отвлекать Кристину. Когда время шло к полуночи, Горский передал чашу с водой Кристине.
- Как хочешь, но бояться не надо. Если страх учует, задерет. И еще... Говори ему что-то такое, что возвращает вас к любви. Может, первое свидание, не знаю, что-то особое. Может, поможет, и он вспомнит хотя бы чувство, - проговорил Горский. - Господи, Жук меня убьет…
Девушка пошла вперед, к лесу. Егор шел позади вместе с Горой. Они остановились за длинным заброшенным домиком. Горский достал ружье.
- Мы на подхвате? – спросил Егор, готовясь идти к другой наблюдательной точке. Горский кивнул.
Когда лунный свет покрыл серебром траву у самого леса, появился зверь. Он вышел на двух ногах, внимательно смотря на девушку. Горский видел ее только со спины. Он вскинул ружье на плечо и ждал момента, чтобы выстрелить, едва волк замахнется. Виталий не мог допустить, чтобы девушка погибла.
Егор молча смотрел. Существо подошло ближе к девушке, она лепетала одними губами. Сначала волк раздувал грудь. И в эту минуту Малой понял, что они опоздали. Сейчас тварь надуется, замахнется, и все закончится...
- Захарушка, родненький... Ты же мне васильки дарил, те самые. Ты же мне у этого леса в любви клялся. Я же тебя, как прежде, люблю, - лепетала девушка, перебирая их последние мгновения вместе.
Но вдруг глаза его перестали быть желтыми. Стали по-настоящему человеческими. Обеими лапами волк взял чашу, опустил в нее морду. А потом вдруг повалился бездыханным на землю. Егор в секунду решил, что просто упустил выстрел. Был настолько шокирован, что не услышал. А затем увидел фигуру Горского, который летел вперед, держа ружье одной рукой.
Гора взвалил на себя паренька и утащил его домой. Захар лежал на диване, сгорая от высокой температуры. Егор сматывал шкуру зверя, которую подобрал у места встречи возлюбленных.
Кристина, заливаясь слезами счастья, металась по дому, пока Горский на нее не наорал. На рассвете парню стало легче. Захар и сам рыдал, благодаря их за спасение. Гора объяснял им, как стоит привязывать парня следующие три луны в полнолуние. Как обвязывать, какой заговор читать, выдал амулет, чтобы не так хотелось в лес ходить. Да только все три месяца даже переступать за деревья нельзя было, даже если ягод охота, даже если голос Кристины из леса услышит.
На следующий день Горский и Красильников уже собирались уезжать. Захар с Кристиной пришли их проводить. Гора повернулся уже перед самым отъездом и спросил:
- А кто ж тебя волчьей ягодой накормил?
- Пирожок я только с черникой ел, Ленка угостила, - сказал Захар.
Лицо Кристины вытянулось от удивления.
- Лена... Она все хотела с Захаром быть. Говорила, что я его приворожила, что он меня не любит на самом деле. Господи, ну не могла же она...
- Понял, а Лена где живет? - спросил Гора.
- Не живет она, сгинула. Месяц назад с моста рухнула. Говорят, что ее телега столкнула, а там кто разберет. Да только тело и выплыло.
- Кара сама догнала. Так... - Горский еще раз кратко повторил, что им стоит делать. А заодно посоветовал уехать подальше от леса, а лучше в какой-нибудь мегаполис. Ребята действительно собирались переехать.
Горский сидел за рулем. Малой поглядывал на него с абсолютно счастливым видом. Это было первое дело, которое он не испортил. Действительно, настоящее приключение от агентства мистических расследований.
- Нечему тут радоваться, Егорушка, - вдруг сказал Гора, когда они останавливались возле отеля для ночевки.
- Мы целую семью спасли, считай, любовь победила! - радостно сказал Егор, захлопывая дверь.
- Да только пирожок откуда взялся? Ведьма к ним на ярмарку заглядывала... А мы ее не поймали. Кто знает, сколько таких пирожков она наделала. Видать, Ленка сходила к ведьме, отворот думала сделать. Кара ее и настигла сама. Ладно, надо с Жуковым поговорить.
***
Они приехали в офис, где подробно расписали, что произошло, написали отчеты. Горский в своем отчете не упомянул, что Егор выстрелить не смог в ответственный момент. И самого парня попросил, чтобы тот не указывал.
- Гора, езжай в Мироново, - сказал Жуков.
- Не понял. Только дело закончили, выходные святое дело, - сказал Виталий Николаевич, ухмыльнувшись.
- Лола не вернулась.
- В смысле? Она должна была еще 2 дня назад вернуться! Нас же полторы недели не было!
- Не вернулась, - быстро проговорил Жуков.
Больше разговоров не было. Матвей Игоревич забрал отчеты, посмотрел на Виталия Николаевича. Вид у того был перепуганный. Гора кивнул. Он сбросил с себя рюкзак и поторопился за оборудованием. Матвей Игоревич посмотрел ему вслед и просто пожелал удачи.
?
