- Подожди, - поговорил Карма, притормозив.
Он почувствовал, что здесь что-то не так. Его тянуло совсем в другую сторону, и от этого странного ощущения пылала в груди яркая табличка о надвигающейся опасности. Карманников в считанную секунду скрылся среди высоченных кустарников со странными рубиновыми ягодами. Виталий понял, что напарник нашел какую-то потайную тропу, решив не отставать, ступил туда же.
Вокруг них почти сразу сгустилась тьма. Лес был гораздо плотнее. А вот под ногами уже не было никакого валежника. Дорожки вычищены, словно кто-то старался привести эту часть леса в порядок. Через полчаса они уже стояли возле небольшого возвышения. Карма был гораздо легче, менее громоздкий, чем Гора, потому отправился сам. Горский стоял внизу, подстраховывая его, в надежде, что помощь не потребуется. Если они вляпаются в очередные неприятности, то придется приложить немало усилий...
Карма так и замер, едва поднялся, остановился как вкопанный. Горский опасался, что парнишку накроет видение в самый неудачный момент. Тогда ему придется тащиться на это возвышение, оставаясь легкой мишенью для созданий.
- Здесь алтарь, - проговорил Карма и тут же спустился вниз, чуть подгибая ноги и скользя по опавшей листве. - Там человек, мы ему не поможем... Господи, что здесь происходит...
Карма ощутил, как у него дрожат руки. Виталий Николаевич понял, что допрашивать его бесполезно. Он сам поднялся. И когда увидел, какое зрелище предстало у него перед глазами, то просто таращился на изуродованное тело, неестественно выгнутое на алтаре. Он вернулся к своему напарнику, и первая мысль, которая его посетила, с этими товарищами, какой бы культ они ни проповедовали, точно не получится договориться по-хорошему...
Виталий Николаевич обогнул возвышение, впервые увидел, что здесь есть какие-то странные кибитки. Палатки или навесы были собраны из подручных лесных материалов. Листья, ветки, какие-то рваные куски ткани. Были заметны давно истрепанные вещи, наброшенные сверху. Гора старался не думать, откуда у этих созданий вещи и кто тот человек, который лежит на алтаре. Гора поднял амулет, который валялся на земле у одной из кибиток. Это место было совершенно заброшенным. Вот только Гора понимал, что, скорее всего, для них была создана видимость заброшенности...
С огромным трудом Карма нащупал тропу, по которой они могли бы вернуться обратно. Едва они покинули лес, стало легче дышать. Где-то вдали раздался раскат грома, который становился все более громким по мере приближения тяжелых туч.
- Мы как будто и не уходили... - дрогнувшим голосом сказал Гора.
А ведь и правда, им показалось, что они полдня провели в лесу, а выходит, что несколько минут всего? Это было сомнительное утверждение. Да и странно было бы определять время, когда даже солнца среди туч видно не было. Они направились домой, с каждым грохотом учащая шаг. И когда начался ливень, Карма и Гора уже стояли на крыльце. Они вошли в дом, а гром позади них чудовищным рокотом накрывал деревню.
Гора почуял, что здесь что-то неладное. Он быстро глянул на Карму, тот уже вытянулся по струнке, внимательно глядя по сторонам. Вокруг все было как будто точно так же, как и утром, но что-то все-таки изменилось. Несмотря на видимость неприкосновенности, очевидно было, что чужая энергия заполнила помещение. Это были чужеродные плотные нити. Гора внимательно разглядывал все вокруг. Он боялся лишний раз двинуться, вдруг здесь какая-нибудь ловушка. Все-таки у Артура были особые способности. Пусть он обследует помещение, если ничего не угрожает, тогда уже обсудят ситуацию.
Карма обследовал дом вдоль и поперек, никого не нашел, ничего у них не пропало. Но определенно кто-то был в доме, пытаясь нарыть какие-то доказательства того, что удалось выяснить детективам.
- Нам нужно быть осторожнее. Если они пробрались в дом, несмотря на колышки, это не просто какие-то создания, Карма.
- Это племя... - вдруг проговорил Карма. - Это самое настоящее племя так близко к людям? Мы сталкивались с ними, когда ходили в ведьмовские походы. Я видел несколько странных племен в горах, но я ни за что бы не подумал, что они могут так спокойно селиться вблизи деревень…
- Значит, это не просто племя. А те, кто нуждается в этих людях. Насколько я знаю ... - Горский задумался, затем ушел.
Он вернулся с картой, которая была туго свернута у него в руках. Он ее растащил по всему столу, а затем стал тыкать пальцем в разные места.
- Вокруг этого леса с разных сторон стоят деревушки, наша далеко не самая многочисленная. Либо мы подкупим как-то этот культ, либо нам придется с ним столкнуться лоб в лоб.
- Если мы пойдем против культа, то нужно предупредить Афину. Не думаю, что ковен одобрит подобное.
Горский кивнул, хотя сам он чувствовал потребность только в том, чтобы решить это дело. Желательно лишний раз не затрагивать начальницу, чтобы она не решила, будто они без ведьмы справиться не способны. В последнее время далеко не все дела удавалось раскрывать без Лолиты, то ли потому, что им доставались слишком сложные проекты, то ли потому, что они с Кармой значительно уступали по силе ведьме...
Горский передал письмо вороненку. Тот раскланивался, переминаясь с одной лапки на другую, а затем, взмахнув крыльями, исчез в ночи. Стоял запах, который бывает только летом после дождя в деревне. Свежескошенная трава, роса, какая-то особая болотистость в запахе... Горский сам не понимал, почему, но этот запах как будто возвращал его в детство. Хотя ничего схожего в своем прошлом припомнить он не мог.
Горский посмотрел на амулет, который нашел возле кибиток. Он ему что-то напоминал. Змея пожирающая собственный хвост. Уроборос. Карманников собирался отправиться в лес. Он владел магией, которая Горскому была недоступна. И пока Карма попробует понаблюдать за культом, Горе остается только сидеть и ждать ответа от Афины, перебирать страницы старого гримуара.
Горский терпеть не мог промедлений, ему казалось, что они тратят драгоценное время. Кто знает, сколько еще человек окажутся вот так на алтаре, может, не стоило рисковать?!
- Так, я ушел. Пожалуйста, Гора, ничего не предпринимай. Хотя бы ради меня, ты можешь крепко меня подставить, если объявишься в лесу.
Горский кивнул. Карманников исчез в ночи. Горский вышел на крыльцо, старался уловить среди ночной тишины и покоя фигуру своего напарника, но тот исчез довольно быстро. Не прошло и нескольких мгновений, как крепкая фигура Артура растворилась во тьме. Была такая тишина, от которой успокаивалась сама душа... Горский сел в старое кресло-качалку, смотрел в уже звездное небо, очистившееся от туч. Он вдыхал этот потрясающий аромат после грозы в деревне, думал о том, что Лолита бы точно нашла подход к культу. Карма быстро нашел тропинку, которую тогда просто чудом увидел. Он старался не шелестеть, радовался тому, что словно нарочно все веточки и сухие листья были убраны, оставив дорожку совершенно чистой.
Казалось, даже дождя здесь не было. Просто чуть взмокшая земля... С сухих ветвей деревьев время от времени вниз падали крупные капли. Но Карму это больше не интересовало. Он замер, смотрел туда, где горел огонь. Небольшой костер освещал причудливого вида жуткие фигуры. Это были люди, один в один люди во всем, кроме одной детали. Шеи их вытягивались высоко, изгибаясь s-образно. А змеиные головы открывали пасти в такт словам, которые произносил глава. Прямо перед ними у алтаря стоял самый главный шаман, предводитель культа. Карма не знал, как конкретно он здесь называется. Но все эти создания безоговорочно верили ему. Они преклоняли колени, поднимали вполне человеческие руки, закрывали змеиные глаза.
Карма так и стоял, словно громом пораженный. Никогда в жизни он не видел змеиное племя. Лицо Шамана словно бы повернулось в его сторону. Карма был уверен, что магия защищает его. Шаман смотрел именно в ту точку, где стоял Артур. Идолопоклонники ниспадали на колени, их темные плащи волочились по влажной земле. Шаман поднимал какой-то странный посох, покрытый костями и ошметками, которые со стороны разглядеть было невозможно. Артур пошел обратно. Он замер, вдруг увидев свою мать. Он не знал эту женщину, но был уверен, что это мама, будто истина эта обрушилась на него против его воли.
- Что же ты делаешь, Артур, я же так хотела, чтобы ты стал врачом, мальчик мой, - она потянула к нему руки.
Артур как будто наклонился к ней, но в ту же секунду рванул к выходу с тропы. Он слышал ее голос, плач, крики каких-то других людей, а потом все провалилось во тьму. Артур очухался, когда почувствовал, как Виталий Николаевич, крепко держа его за плечи, трясет, словно погремушку.
- Эй! Ты меня слышишь?! - взревел Горский, не в силах привести своего напарника в чувство.
У Артура была тяжелая голова. Тошнота подступала к горлу, появилось какое-то неприятное ощущение, словно бы он крепко выпил, не успев проконтролировать процесс.
- Как я пришел? - спросил Карма.
- На рогах ты пришел, будто праздновать пошел, а не дело вести. Что случилось?! Ты меня вообще понимаешь?
Горский выглядел взволнованным. Артур никак не мог понять, как прийти в себя, в голове был плотный туман, то и дело к горлу подступала тошнота. Голову будто металлом залили. Он неловко повалился на бок. Гора нехитрым движением уложил его на диван. Он обеспокоенно смотрел на Карманникова, который через секунду провалился в сон, не в силах бороться с нарастающей усталостью. Карма открыл глаза только через несколько часов. Он рассказал Горскому все, что помнил, вплоть до рук матери, вернее, женщины, которую почему-то принял за мать.
Виталий Николаевич внимательно слушал его, старался не делать резких выводов, но тут хочешь не хочешь, а выводы сами собой напрашиваются.
– Так, Карма, мы не можем ждать, пока Афина или кто-нибудь из ковена там к нам подмогу пришлют. Тот человек, который был на алтаре, мог не единственной жертвой быть, ты же это понимаешь? Мы не можем сейчас просто сидеть и ждать, как две бабки на завалинке, от нас зависят жизни других людей, - настойчиво проговорил Горский, поднимаясь и начиная расхаживать из стороны в сторону.
- И что ты предлагаешь? Бросаться на культ? Если это действительно змеиное племя... Гора, с такими вещами только ведьмы справляются. У нас нет сил, мы не сможем... Это тебе не тупые химеры, которые дальше собственного носа порой ничего не видят.
Гора отошел к окну. Он закусил кулак, смотрел на улицу и думал. Чем дольше они тянут, тем больше людей может пострадать, и от этого становилось не по себе. Карманников, может быть, и струсил, но он ведь не боится!
Ночью они проснулись от того, что кто-то шарился во дворе. Горский спустился вниз, разбудил своего напарника, и они оба прислушивались, попытаются ли эти создания проникнуть в дом или нет… Но в дом никто не проник. Однако ситуация, при которой последователи культа вышли из леса только для того, чтобы шариться во дворе, заставила Горского побелеть от злости. Пока они сидят в этом доме, как трусливые мыши, эти существа могли кого-нибудь утащить в деревне, потом будет совершенно не до смеха!
Хочет того Карманников или нет, но Горский должен отправиться открыто к представителю культа, договориться с ним о том, чтобы местных не трогали. Может, получится выторговать свободу для людей взамен на какие-нибудь жертвоприношения в виде зверей. Может, местные согласятся отдавать в год пару коров, зато их самих трогать больше никто не станет, если, конечно, условия будут божеские. Будет день, будет пища, как считал Горский. Пока надо было отправляться спать, а утром решать с Кармой, что делать дальше.
Горский спешно скидывал вещи в сумку. Он время от времени посматривал на своего напарника.
- Если я вовремя не вернусь, собирай вещи и уматывай отсюда, - сказал Гора, лицо его стало непримиримо серьезным.
- Может, вообще не стоит никуда ходить в одиночку, и проблем не будет? - нервно бросил Карманников, который уже устал бороться с замашками Горского.
Гора настолько хотел все сделать сам, так не хотел оказаться опять должником у ведьм... И уж тем более не хотел подставлять Лолиту. Если ей придется вновь ввязываться в разборки против тех, с кем ковен дружбу водит, опять будут неприятности.
- Для тебя она просто ведьма, которая придет и решит все проблемы. А для меня... - Гора не успел договорить.
- Для меня она тоже не просто ведьма, но без нее нам все одно не справиться, ты понимаешь это? - настойчиво проговорил Карма.
- Значит, так, я иду, а ты что хочешь, то и делай. Хочешь, зови Афину, хочешь, отправляй воронят, мне все равно. Я должен попытаться исправить все сам, если ничего не получится, просто вернусь, и все. Не получилось и ладно, всякое бывает... Бывали же у нас дела, когда получалось договориться с культом.
Карманников закатил глаза. Он злился на своего напарника, больше всего его раздражало, что тот совершенно не хочет ничего слышать.
- Ты не понимаешь, мы должны попытаться сделать все сами, сами! - отчеканивая каждое слово, сказал Горский. - Мы тебе ни какая не будь "Идун", где все начальник прикрывает, нам самые трудные дела доверяют, на нас рассчитывают, понимаешь?
Горский вылетел на улицу. Карма остался внутри, кто-то должен был остаться, если придет ответ. Если ворона с письмом не перехватили... Карманников сделал шаг вперед, но Горский, заслышав позади себя, как скрипнула половица, резко развернулся.
- Ты остаешься здесь, если я не вернусь вовремя, уезжай и зови подмогу, понял меня? - рявкнул Виталий Николаевич.
Карманников отступил назад, взгляд его был сосредоточен только на лице человека, который оставил его здесь в одиночестве. Да еще непойми с какими проблемами. Карма не выдержал, он тут же вернулся в дом, стал спешно строчить письмо, но отложил его. Что скажет Горский, когда вернется? Карма остался ждать, он засек время, сел на веранде, смотрел, как медленно тянется время, которое казалось бесконечным в этой суете. Артур спрятал лицо в широко раскрытых ладонях. Он поднял голову, услышав веселый раскатистый смех.
Пухленькая девушка сидела на гнедом мерине, разговаривала с какой-то другой девушкой, более стройной и высокой. Они разъезжали рысью по дорожкам в поле. Солнечный свет создавал какой-то особый ореол вокруг их силуэтов. Они казались волшебными, едва ли не святыми, окруженные золотым блеском лучей. Вдруг погода стала портиться. Снова появились сизые тучи, но не такие, как на днях, а плоские, безликие, не способные обрушить дождь или грозу. Но вместе с этими тучами стал расползаться тяжелый тягучий туман, который становился все более плотным, окутывая каждый дом.
Артур решил не тянуть. Он взял с собой самое необходимое, дописал письмо и оставил его на столе. Карманников вышел из дома и направился прямиком в лес, поскольку чувствовал, что должен помочь Горскому. Карма, едва войдя в лес, ощутил пустоту, словно не было здесь никаких племен, культов. Прекрасная природа да дикие звери, отходящие от человеческого жилья на почтительное расстояние. Это показалось ему странным.
Огонек, который он зажег для собственной защиты, затрепетал в его ладонях, предвещая беду. Карманников не успел даже схватить кристалл, который должен был охранять его, как тот рассыпался в прах.
Он почувствовал, что здесь что-то не так. Его тянуло совсем в другую сторону, и от этого странного ощущения пылала в груди яркая табличка о надвигающейся опасности. Карманников в считанную секунду скрылся среди высоченных кустарников со странными рубиновыми ягодами. Виталий понял, что напарник нашел какую-то потайную тропу, решив не отставать, ступил туда же.
Вокруг них почти сразу сгустилась тьма. Лес был гораздо плотнее. А вот под ногами уже не было никакого валежника. Дорожки вычищены, словно кто-то старался привести эту часть леса в порядок. Через полчаса они уже стояли возле небольшого возвышения. Карма был гораздо легче, менее громоздкий, чем Гора, потому отправился сам. Горский стоял внизу, подстраховывая его, в надежде, что помощь не потребуется. Если они вляпаются в очередные неприятности, то придется приложить немало усилий...
Карма так и замер, едва поднялся, остановился как вкопанный. Горский опасался, что парнишку накроет видение в самый неудачный момент. Тогда ему придется тащиться на это возвышение, оставаясь легкой мишенью для созданий.
- Здесь алтарь, - проговорил Карма и тут же спустился вниз, чуть подгибая ноги и скользя по опавшей листве. - Там человек, мы ему не поможем... Господи, что здесь происходит...
Карма ощутил, как у него дрожат руки. Виталий Николаевич понял, что допрашивать его бесполезно. Он сам поднялся. И когда увидел, какое зрелище предстало у него перед глазами, то просто таращился на изуродованное тело, неестественно выгнутое на алтаре. Он вернулся к своему напарнику, и первая мысль, которая его посетила, с этими товарищами, какой бы культ они ни проповедовали, точно не получится договориться по-хорошему...
Виталий Николаевич обогнул возвышение, впервые увидел, что здесь есть какие-то странные кибитки. Палатки или навесы были собраны из подручных лесных материалов. Листья, ветки, какие-то рваные куски ткани. Были заметны давно истрепанные вещи, наброшенные сверху. Гора старался не думать, откуда у этих созданий вещи и кто тот человек, который лежит на алтаре. Гора поднял амулет, который валялся на земле у одной из кибиток. Это место было совершенно заброшенным. Вот только Гора понимал, что, скорее всего, для них была создана видимость заброшенности...
С огромным трудом Карма нащупал тропу, по которой они могли бы вернуться обратно. Едва они покинули лес, стало легче дышать. Где-то вдали раздался раскат грома, который становился все более громким по мере приближения тяжелых туч.
- Мы как будто и не уходили... - дрогнувшим голосом сказал Гора.
А ведь и правда, им показалось, что они полдня провели в лесу, а выходит, что несколько минут всего? Это было сомнительное утверждение. Да и странно было бы определять время, когда даже солнца среди туч видно не было. Они направились домой, с каждым грохотом учащая шаг. И когда начался ливень, Карма и Гора уже стояли на крыльце. Они вошли в дом, а гром позади них чудовищным рокотом накрывал деревню.
Гора почуял, что здесь что-то неладное. Он быстро глянул на Карму, тот уже вытянулся по струнке, внимательно глядя по сторонам. Вокруг все было как будто точно так же, как и утром, но что-то все-таки изменилось. Несмотря на видимость неприкосновенности, очевидно было, что чужая энергия заполнила помещение. Это были чужеродные плотные нити. Гора внимательно разглядывал все вокруг. Он боялся лишний раз двинуться, вдруг здесь какая-нибудь ловушка. Все-таки у Артура были особые способности. Пусть он обследует помещение, если ничего не угрожает, тогда уже обсудят ситуацию.
Карма обследовал дом вдоль и поперек, никого не нашел, ничего у них не пропало. Но определенно кто-то был в доме, пытаясь нарыть какие-то доказательства того, что удалось выяснить детективам.
- Нам нужно быть осторожнее. Если они пробрались в дом, несмотря на колышки, это не просто какие-то создания, Карма.
- Это племя... - вдруг проговорил Карма. - Это самое настоящее племя так близко к людям? Мы сталкивались с ними, когда ходили в ведьмовские походы. Я видел несколько странных племен в горах, но я ни за что бы не подумал, что они могут так спокойно селиться вблизи деревень…
- Значит, это не просто племя. А те, кто нуждается в этих людях. Насколько я знаю ... - Горский задумался, затем ушел.
Он вернулся с картой, которая была туго свернута у него в руках. Он ее растащил по всему столу, а затем стал тыкать пальцем в разные места.
- Вокруг этого леса с разных сторон стоят деревушки, наша далеко не самая многочисленная. Либо мы подкупим как-то этот культ, либо нам придется с ним столкнуться лоб в лоб.
- Если мы пойдем против культа, то нужно предупредить Афину. Не думаю, что ковен одобрит подобное.
Горский кивнул, хотя сам он чувствовал потребность только в том, чтобы решить это дело. Желательно лишний раз не затрагивать начальницу, чтобы она не решила, будто они без ведьмы справиться не способны. В последнее время далеко не все дела удавалось раскрывать без Лолиты, то ли потому, что им доставались слишком сложные проекты, то ли потому, что они с Кармой значительно уступали по силе ведьме...
***
Горский передал письмо вороненку. Тот раскланивался, переминаясь с одной лапки на другую, а затем, взмахнув крыльями, исчез в ночи. Стоял запах, который бывает только летом после дождя в деревне. Свежескошенная трава, роса, какая-то особая болотистость в запахе... Горский сам не понимал, почему, но этот запах как будто возвращал его в детство. Хотя ничего схожего в своем прошлом припомнить он не мог.
Горский посмотрел на амулет, который нашел возле кибиток. Он ему что-то напоминал. Змея пожирающая собственный хвост. Уроборос. Карманников собирался отправиться в лес. Он владел магией, которая Горскому была недоступна. И пока Карма попробует понаблюдать за культом, Горе остается только сидеть и ждать ответа от Афины, перебирать страницы старого гримуара.
Горский терпеть не мог промедлений, ему казалось, что они тратят драгоценное время. Кто знает, сколько еще человек окажутся вот так на алтаре, может, не стоило рисковать?!
- Так, я ушел. Пожалуйста, Гора, ничего не предпринимай. Хотя бы ради меня, ты можешь крепко меня подставить, если объявишься в лесу.
Горский кивнул. Карманников исчез в ночи. Горский вышел на крыльцо, старался уловить среди ночной тишины и покоя фигуру своего напарника, но тот исчез довольно быстро. Не прошло и нескольких мгновений, как крепкая фигура Артура растворилась во тьме. Была такая тишина, от которой успокаивалась сама душа... Горский сел в старое кресло-качалку, смотрел в уже звездное небо, очистившееся от туч. Он вдыхал этот потрясающий аромат после грозы в деревне, думал о том, что Лолита бы точно нашла подход к культу. Карма быстро нашел тропинку, которую тогда просто чудом увидел. Он старался не шелестеть, радовался тому, что словно нарочно все веточки и сухие листья были убраны, оставив дорожку совершенно чистой.
Казалось, даже дождя здесь не было. Просто чуть взмокшая земля... С сухих ветвей деревьев время от времени вниз падали крупные капли. Но Карму это больше не интересовало. Он замер, смотрел туда, где горел огонь. Небольшой костер освещал причудливого вида жуткие фигуры. Это были люди, один в один люди во всем, кроме одной детали. Шеи их вытягивались высоко, изгибаясь s-образно. А змеиные головы открывали пасти в такт словам, которые произносил глава. Прямо перед ними у алтаря стоял самый главный шаман, предводитель культа. Карма не знал, как конкретно он здесь называется. Но все эти создания безоговорочно верили ему. Они преклоняли колени, поднимали вполне человеческие руки, закрывали змеиные глаза.
Карма так и стоял, словно громом пораженный. Никогда в жизни он не видел змеиное племя. Лицо Шамана словно бы повернулось в его сторону. Карма был уверен, что магия защищает его. Шаман смотрел именно в ту точку, где стоял Артур. Идолопоклонники ниспадали на колени, их темные плащи волочились по влажной земле. Шаман поднимал какой-то странный посох, покрытый костями и ошметками, которые со стороны разглядеть было невозможно. Артур пошел обратно. Он замер, вдруг увидев свою мать. Он не знал эту женщину, но был уверен, что это мама, будто истина эта обрушилась на него против его воли.
- Что же ты делаешь, Артур, я же так хотела, чтобы ты стал врачом, мальчик мой, - она потянула к нему руки.
Артур как будто наклонился к ней, но в ту же секунду рванул к выходу с тропы. Он слышал ее голос, плач, крики каких-то других людей, а потом все провалилось во тьму. Артур очухался, когда почувствовал, как Виталий Николаевич, крепко держа его за плечи, трясет, словно погремушку.
- Эй! Ты меня слышишь?! - взревел Горский, не в силах привести своего напарника в чувство.
У Артура была тяжелая голова. Тошнота подступала к горлу, появилось какое-то неприятное ощущение, словно бы он крепко выпил, не успев проконтролировать процесс.
- Как я пришел? - спросил Карма.
- На рогах ты пришел, будто праздновать пошел, а не дело вести. Что случилось?! Ты меня вообще понимаешь?
Горский выглядел взволнованным. Артур никак не мог понять, как прийти в себя, в голове был плотный туман, то и дело к горлу подступала тошнота. Голову будто металлом залили. Он неловко повалился на бок. Гора нехитрым движением уложил его на диван. Он обеспокоенно смотрел на Карманникова, который через секунду провалился в сон, не в силах бороться с нарастающей усталостью. Карма открыл глаза только через несколько часов. Он рассказал Горскому все, что помнил, вплоть до рук матери, вернее, женщины, которую почему-то принял за мать.
Виталий Николаевич внимательно слушал его, старался не делать резких выводов, но тут хочешь не хочешь, а выводы сами собой напрашиваются.
– Так, Карма, мы не можем ждать, пока Афина или кто-нибудь из ковена там к нам подмогу пришлют. Тот человек, который был на алтаре, мог не единственной жертвой быть, ты же это понимаешь? Мы не можем сейчас просто сидеть и ждать, как две бабки на завалинке, от нас зависят жизни других людей, - настойчиво проговорил Горский, поднимаясь и начиная расхаживать из стороны в сторону.
- И что ты предлагаешь? Бросаться на культ? Если это действительно змеиное племя... Гора, с такими вещами только ведьмы справляются. У нас нет сил, мы не сможем... Это тебе не тупые химеры, которые дальше собственного носа порой ничего не видят.
Гора отошел к окну. Он закусил кулак, смотрел на улицу и думал. Чем дольше они тянут, тем больше людей может пострадать, и от этого становилось не по себе. Карманников, может быть, и струсил, но он ведь не боится!
Ночью они проснулись от того, что кто-то шарился во дворе. Горский спустился вниз, разбудил своего напарника, и они оба прислушивались, попытаются ли эти создания проникнуть в дом или нет… Но в дом никто не проник. Однако ситуация, при которой последователи культа вышли из леса только для того, чтобы шариться во дворе, заставила Горского побелеть от злости. Пока они сидят в этом доме, как трусливые мыши, эти существа могли кого-нибудь утащить в деревне, потом будет совершенно не до смеха!
Хочет того Карманников или нет, но Горский должен отправиться открыто к представителю культа, договориться с ним о том, чтобы местных не трогали. Может, получится выторговать свободу для людей взамен на какие-нибудь жертвоприношения в виде зверей. Может, местные согласятся отдавать в год пару коров, зато их самих трогать больше никто не станет, если, конечно, условия будут божеские. Будет день, будет пища, как считал Горский. Пока надо было отправляться спать, а утром решать с Кармой, что делать дальше.
***
Горский спешно скидывал вещи в сумку. Он время от времени посматривал на своего напарника.
- Если я вовремя не вернусь, собирай вещи и уматывай отсюда, - сказал Гора, лицо его стало непримиримо серьезным.
- Может, вообще не стоит никуда ходить в одиночку, и проблем не будет? - нервно бросил Карманников, который уже устал бороться с замашками Горского.
Гора настолько хотел все сделать сам, так не хотел оказаться опять должником у ведьм... И уж тем более не хотел подставлять Лолиту. Если ей придется вновь ввязываться в разборки против тех, с кем ковен дружбу водит, опять будут неприятности.
- Для тебя она просто ведьма, которая придет и решит все проблемы. А для меня... - Гора не успел договорить.
- Для меня она тоже не просто ведьма, но без нее нам все одно не справиться, ты понимаешь это? - настойчиво проговорил Карма.
- Значит, так, я иду, а ты что хочешь, то и делай. Хочешь, зови Афину, хочешь, отправляй воронят, мне все равно. Я должен попытаться исправить все сам, если ничего не получится, просто вернусь, и все. Не получилось и ладно, всякое бывает... Бывали же у нас дела, когда получалось договориться с культом.
Карманников закатил глаза. Он злился на своего напарника, больше всего его раздражало, что тот совершенно не хочет ничего слышать.
- Ты не понимаешь, мы должны попытаться сделать все сами, сами! - отчеканивая каждое слово, сказал Горский. - Мы тебе ни какая не будь "Идун", где все начальник прикрывает, нам самые трудные дела доверяют, на нас рассчитывают, понимаешь?
Горский вылетел на улицу. Карма остался внутри, кто-то должен был остаться, если придет ответ. Если ворона с письмом не перехватили... Карманников сделал шаг вперед, но Горский, заслышав позади себя, как скрипнула половица, резко развернулся.
- Ты остаешься здесь, если я не вернусь вовремя, уезжай и зови подмогу, понял меня? - рявкнул Виталий Николаевич.
Карманников отступил назад, взгляд его был сосредоточен только на лице человека, который оставил его здесь в одиночестве. Да еще непойми с какими проблемами. Карма не выдержал, он тут же вернулся в дом, стал спешно строчить письмо, но отложил его. Что скажет Горский, когда вернется? Карма остался ждать, он засек время, сел на веранде, смотрел, как медленно тянется время, которое казалось бесконечным в этой суете. Артур спрятал лицо в широко раскрытых ладонях. Он поднял голову, услышав веселый раскатистый смех.
Пухленькая девушка сидела на гнедом мерине, разговаривала с какой-то другой девушкой, более стройной и высокой. Они разъезжали рысью по дорожкам в поле. Солнечный свет создавал какой-то особый ореол вокруг их силуэтов. Они казались волшебными, едва ли не святыми, окруженные золотым блеском лучей. Вдруг погода стала портиться. Снова появились сизые тучи, но не такие, как на днях, а плоские, безликие, не способные обрушить дождь или грозу. Но вместе с этими тучами стал расползаться тяжелый тягучий туман, который становился все более плотным, окутывая каждый дом.
Артур решил не тянуть. Он взял с собой самое необходимое, дописал письмо и оставил его на столе. Карманников вышел из дома и направился прямиком в лес, поскольку чувствовал, что должен помочь Горскому. Карма, едва войдя в лес, ощутил пустоту, словно не было здесь никаких племен, культов. Прекрасная природа да дикие звери, отходящие от человеческого жилья на почтительное расстояние. Это показалось ему странным.
Огонек, который он зажег для собственной защиты, затрепетал в его ладонях, предвещая беду. Карманников не успел даже схватить кристалл, который должен был охранять его, как тот рассыпался в прах.
