Она потащила Аню за собой, несмотря на то, что Давид и Кирилл звали их откуда-то из леса.
- А если они там умирают, а если им нужна помощь?
- Какая им может быть от нас помощь? Ты еле ходишь. Я уже настолько вся исцарапана от этих веток, что живого места нет! Да мы их даже не дотащим, если вдруг что! Нам нужно дойти либо до второго пункта, либо вернуться к первому, либо дойти до лагеря, в зависимости от того, где мы находимся. Уже оттуда попросим помощи.
Аня попыталась вырвать свою руку, но Юля дернула ее с такой силой, что девушка неуклюже завалилась вперед на траву. Юля выругалась, обернулась и снова увидела маску. Только теперь создание выглядывало не только головой, но и как будто половиной тела. Оно было точно таким же, как и лицо. Словно иссушенная жуткая древесная мумия, от которой исходило чуть заметное бледное свечение. Сначала создание повернуло голову немного, затем склонило и вдруг вывернуло так, как не смог бы ни один человек. Юлю парализовал страх. Когда она резко повернулась, то увидела еще одну такую физиономию.
Юля схватила сначала за шкирку свою подругу, потом за руку и готова была хоть на шею ее себе посадить, но срочно надо было бежать! Они летели сквозь деревья, не замечая, как кожа их покрывается все новыми и новыми царапинами от веток и кустарников. Голоса вокруг становились невыносимо громкими, хотелось остановиться, сесть на колени и закрыть уши.
- Анька, беги, иначе я тебя разорву! - кричала Юля сквозь слезы, несясь впереди, по-прежнему не отпуская руку подруги.
И тут Аня, запнувшись о какую-то корягу, повалилась вперед. Юля уже вылетела из леса, схватила свою подругу за руку и рванула на себя прямо по траве. Аня взвизгнула от боли, но тут же ее кто-то схватил за ногу. Юля не растерялась, со всей дури с ноги ударила по иссушенной костлявой руке. Она рассчитывала, что сейчас раздастся хруст, но рука, словно резиновая, промялась, а затем исчезла в лесу. Поскольку они уже были снаружи, позади горы, все легче, чем там, где их поджидала опасность. Юля огляделась по сторонам, она примерно понимала, где находится, но легче от этого не становилось. Аня явно что-то повредила себе при падении, а дойти до пункта надо было.
- Анька, 2 часа идти, это если ты останавливаться не будешь. Они там без нас погибнут, нельзя лежать. - Сказала Юля.
Аня, превозмогая боль, встала. Юля отломала ей какую-то толстую ветку в качестве костыля, и они вдвоем потащились по тропе, изредка поглядывая на лес, откуда меж деревьев на них поглядывали странные иссушенные бледные лица.
Афина Леонидовна стояла у самого входа в палату, посматривала по сторонам и чувствовала себя совершенно глупой. Как она могла отправить в одиночку Горского и Карму на такое дело? С другой стороны, разве могла она предвидеть то, что случится? После ведьмы Горский был лакомым кусочком, любое агентство дало бы руку на отсечение, лишь бы забрать такого напарника себе. Один из лучших нюхачей, надежный друг и товарищ, на которого всегда можно положиться. Личное дело Горского было до отказа забито успешными делами. Афина Леонидовна готова была отдать любые деньги, только бы они смогли вытащить отсюда Горского. Сможет ли он выкарабкаться?
- Арсений! - воскликнула Афина, рванув в коридор, где показался врачеватель.
Весь коридор был заплетен растениями и цветами. Аромат стоял нежный, едва уловимый. Арсений остановился, посмотрел на нее, стараясь не выражать в лице никакой надежды, потому что как таковой надежды не было.
- Если ваша проклятая ведьма не пустит нас в палату, то, собственно, ничего не изменится. Я видел его состояние, если ему и сможет помочь, то, наверное, только старшая ведьма, а она уже там. Я вообще не понимаю, как она на ногах стоит, но... Господи, Афина, можно без этого всего пафоса?
Врач сел на кресло, закрыл лицо руками, затем посмотрел на Афину сквозь пальцы.
- Ты вообще представляешь, чем это для нее обернется? Она прямо сейчас там творит магию, которая запрещена в Ковене. Откуда эта чертова ведьма вообще владеет такими навыками?! Ты понимаешь, что с ней сделают в Ковене, когда узнают, что она творит?!
Афина села на соседнее кресло, многозначительно кивнула. Она прекрасно знала, что там происходит, но старалась об этом не думать. Кресло как будто обнимало ее с обеих сторон, заставляло чувствовать комфорт и спокойствие. Вся мебель в этих госпиталях была так заколдована, чтобы все вокруг не переживали, а ждали в спокойствии.
- Я прекрасно знаю, к чему все идет. Ковен - это, конечно, сестринство, все дела... Но если появляется кто-то очень сильный, кто может истребить остальных в считанные дни, то ему несдобровать...
- Я глубоко уважаю Лолиту, безумно уважаю Горского. Я знаю, что ваше агентство берется чуть ли не за самые сложные дела. Но, Афина, ты должна на нее повлиять, если не хочешь ее потерять, - сказал врачеватель.
Афина встала, поскольку в таком спокойном состоянии ей тяжело было соображать. Едва она поднялась с волшебного кресла, как постепенно все сильнее и сильнее ее окутывала тревога.
- Кто-нибудь из ведьм здесь был?
- Только Дарина. Она поддерживает жизнь в Лоле, пока Лола творит эту дичь. Я, когда увидел, своим глазам не поверил. Я даже не думал, что эта магия сохранилась до наших времен. Господи, Афина, сколько лет этой ведьме? Откуда Лола может знать такие техники?
Афина промолчала, поскольку ей и самой был неизвестен возраст ведьмы. Хотелось просто испариться отсюда, не видеть никого и ничего. Врачеватель встал с кресла, дружелюбно пожал ладонь директрисе агентства мистических расследований, а затем скрылся в коридоре.
Афина снова подошла к двери, за которой скрывался Горский. Она посмотрела в маленькое окошко, совершенно ей не нравилось то, что она видит. Лолита, вся испещренная черными венами, совершенно оперившаяся, совершала жуткие ритуалы, чтобы не дать Горскому провалиться в вечную тьму. Воскресить никто не сможет человека, но вот на последнем издыхании достать его из забытья можно. Дарина стояла возле окошка, уже сама вся побледнела от отсутствия сил. Рыжая ведьма изрядно схуднула, пытаясь поддерживать силы в Лолите.
Афина отвернулась. Даже она, с таким прошлым, с таким опытом, не могла долго смотреть на эти жуткие запрещенные ритуалы. Оставалось только молиться, что Дарина никому не расскажет и будет действительно другом для Лолиты. Но что, если это не так? Что, если сама ведьма потратит сейчас все свои силы и погибнет, спасая друга?
В дальнем конце коридора распахнулись двери. Белый халат развевался по обе стороны, рукава были закатаны. Крепкий татуированный Карманников был легко узнаваем. Его бритая голова вот-вот покроется щетиной, которая придавала ему более суровый вид. Несмотря на то что Артур тоже подвергся некоему влиянию, он очень быстро пришел в себя, но его напарник все глубже западал в пучину смерти.
- Она до сих пор там? - спросил Карманников.
- Карма, езжай в лагерь "Одинокой звезды". Там пропала компания ребят, что-то случилось. Я не могу уже оттягивать, если там кто-то погибнет, у нас будет еще больше проблем. Сейчас здесь ты не поможешь им, но если останешься, это вызовет подозрение.
Карманников кивнул. Он подошел к двери, заглянул в окошко, увидев жуткую магию, отпрянул назад, едва не споткнувшись о собственную ногу. Он уставился на Афину, та закатила глаза и отрицательно покачала головой.
- Карма, расскажешь кому - я тебе язык вырву. Пусть делает, что хочет, пусть рискует, если хочет, но Горский должен вернуться к нам, - проговорила Афина. Она достала пачку, только хотела набить трубку, как та задымилась сама собой. - Да твою ж!
Афина выругалась, совсем забыла, что здесь само здание не позволит подобные вольности.
- Значит, ей можно древней магией баловаться, силу древних богов использовать, а мне даже перекур сделать нельзя?! - выкрикнула Афина, задрав голову к потолку. А на выдохе она посмотрела на Карманникова снова. - Артур, езжай сейчас, я уже вызвала тебе машину, довезут тебя до портала. Оттуда попадешь к "Одинокой звезде". Пожалуйста, если будет слишком опасно, возвращайся. Тебя воспитали ведьмы, но помни, что сам ты ведьмой не являешься.
Карманников кивнул, снова посмотрел на дверь, хотел задать вопрос Афине, но не стал. Он кивнул, вышел за пределы больницы и сел в машину, прекрасно зная, что это приехали за ним. Он готов был на любое дело, хоть сам, хоть с напарником, лишь бы выиграть лишние несколько дней для Лолиты. Дать возможность старшей ведьме достать своего друга из когтистых лап смерти.
Карма шагнул в портал, когда вынырнул из него, оказался в небольшой палатке, окруженной лесом. Видимо, больше некуда было спрятать выход из портала, поэтому придется тащиться как есть. Карманников спокойно относился к лесным походам, тропам, горам. Он был физически очень вынослив, сейчас нужно было как можно скорее добраться до лагеря «Одинокой звезды», узнать, как обстоят дела, а затем распутать дело.
Когда Карманников уже подходил ближе, к лагерю ехал какой-то мужчина на черном коне, тот шел усталой рысью. Карманников быстро глянул на часы, вроде вовремя, может, здесь еще кого-то прислали?
- Вы от Афины? - спросил мужчина. - Я Николай Дмитриевич, владелец лагеря «Одинокой звезды».
- Да, я от Афины.
Николай Дмитриевич слез с коня, похлопал его по шее, затем повел под уздцы. Когда Карманников его нагнал, они уже вместе направились к лагерю. Едва Карма вошел через ворота, как Яна Михайловна потащила его в административное здание. На столе уже стояли бутерброды, какао и еще что покрепче... Яна Михайловна налила себе стопку, опрокинула ее, резко дернула головой. Она так сильно нервничала, что ее тревога передавалась по воздуху.
- Янка, где спасатели?
- У нас рации не работают, я не могу никого вызвать! - отрезала Яна Михайловна.
Судя по тому, как они общались, Карма понял, что ситуация за эти несколько часов значительно ухудшилась. Мужчина нахмурился, затем сел перед пришедшим мужчиной, внимательно оглядев его с головы до ног.
- Так, у нас ушла компания из четырех человек, они дошли до первого... Извините, я что-то совсем скачу с одного на другое. Компания из четырех человек, две девушки, два парня. Один парень с девушкой - опытные, еще один паренек с ними - любитель, а вот девушка совсем новичок. Они ушли по тропе к Склону светлой памяти, прошли первый контрольный пункт, пришли немного позже. Десять часов назад должны были отметиться на втором контрольном пункте, но их там нет. Рации не работают. Я хотел сам проехать, но дорога чистая, как будто их там и не было. Ребята со второго пункта уже вышли навстречу, но никого не нашли. По крайней мере пока...
Николай Дмитриевич посмотрел на собственные раскрытые ладони и почувствовал себя дураком. Надо было сразу ехать, как говорила жена, или связаться со вторым пунктом, отправить ребятам кого-нибудь навстречу, а теперь вообще не разберешь, что случилось.
- Вам понадобятся сутки, чтобы добраться до перевала...
- Нет, мне не понадобится, можете не переживать. Ладно, что вообще известно об этом месте, здесь что-то странное происходило?
Николай Дмитриевич переглянулся с женой. Карманников слишком давно был в этом деле, он прекрасно знал, что если кто-то вот так переглядывается, значит, им явно есть что скрывать. Николай Дмитриевич нахмурился, затем откинулся на спинку кресла, посмотрел на Карманникова, закусил губу. Раз уж они его позвали, нужно было быть предельно честными.
- Я очень много времени и сил потратил, чтобы создать это место. Вы не представляете, сколько я приложил усилий, чтобы дать этому месту жизнь! Когда я сюда только приехал, очень красноречиво мне рассказывали о том, что здесь странное место. Говорили про неких созданий, которые водятся в лесу, морочат голову странникам, а затем утаскивают их к себе в логово и пожирают. Я скептиком был, ни во что не верил. Да, честно говоря, я и сейчас, наверное, не верю, может, убеждаю себя, что не верю...
Николай Дмитриевич молчал, вид у него был серьезный, голос то хрипел, то становился нормальным.
- Водятся в этом лесу, вернее, водились в этом лесу странные существа. Я однажды их видела, да только муж мне не поверил. Они как будто мумии сушеные, бледные-бледные, кожа, как сухой пергамент, облепляет кости, да и скелет у них какой-то нечеловеческий, я даже не знаю, что это за твари такие, но они смеются, голосам подражают, зовут тебя к себе, - сказала женщина, а потом, сглотнув, проговорила. - Мы все тропы построили так, чтобы подальше от леса были, на почтительном расстоянии. И только чертова тропа возле Склона светлой памяти проходит как раз вдоль краешка леса, ни больше ни меньше, только маленький край. Поверить не могу, что я сейчас говорю об этом, какой сейчас это имеет смысл...
- Они одно время пропали, потом снова появились, вроде жертв никаких не было, люди не пропадали до этого, так что мы спокойно спустили на тормозах, и после того случая, как моя жена увидела этих существ, спокойно открыли тропу дальше, чтобы все могли насладиться видом. Это самая живописная тропа, туда желающих всегда вагон, просто не сезон сейчас.
Карманников молча слушал их и понимал, что это очередные люди, у которых впереди маячат только деньги, которым на истинную причину всего происходящего, наверное, плевать с высокой колокольни. Если бы они по-настоящему беспокоились о своих туристах, то после увиденного ни за что бы не пустили туда народ.
- Я хотела помощь вызвать, но муж был против, решил сам поехать. А когда вернулся, уже вы вдвоем пришли, ничего тут не работает. Рации в отключке, свет отрубило. Остается надеяться, что они уже дошли до второго пункта, просто теперь с нами связаться не могут.
Карманников понял, о ком идет речь, и от этого легче ему не становилось, потому что, если эти создания именно те, кем он думает, то сейчас самым лучшим вариантом было бы задобрить их чем-нибудь, выманить людей, если они еще не съедены, а затем бежать.
- Здесь ведь была какая-то деревушка, да? - спросил Карма.
Супруги переглянулись, но мужчина все-таки кивнул. Он поежился.
- Еще 3 года назад были люди, потом все меньше и меньше. Вот только последний старик умер, там в основном одни старики и жили, так что неудивительно, что деревушка вымерла. Там никакой мистики нет, просто место старое, молодежь давно тут покинула места.
Карманников не стал оставаться на ночевку. Он достал старый блокнот, пересмотрел записи, создал вороненка и пустил его вперед себя, чтобы тот разведал обстановку и доложил, что впереди есть, а чего, собственно, нет. Карма не хотел столкнуться с нежелательными персонажами, тем более в одиночку. Как же сильно ему сейчас не хватало крепкого и смелого Горского, который всегда шел танком, распугивая тем самым созданий... Бледные лица, иссушенные тела больше походили на Древесников. Эти создания не опасны, если вовремя приносить им жертвы, оставлять какие-нибудь съестные припасы вдоволь, так они еще и помогать будут, всякое разное из леса приносить, заблудившихся оттуда приводить. Но если ты перестанешь Древесникам всякие разности дарить, они быстро обозлятся.
Пока здесь местный народ жил, видимо, Древесников подкармливали, им особо много и не надо, лишь бы внимание, до еды немного, которую они на долгие месяцы растягивают.
- А если они там умирают, а если им нужна помощь?
- Какая им может быть от нас помощь? Ты еле ходишь. Я уже настолько вся исцарапана от этих веток, что живого места нет! Да мы их даже не дотащим, если вдруг что! Нам нужно дойти либо до второго пункта, либо вернуться к первому, либо дойти до лагеря, в зависимости от того, где мы находимся. Уже оттуда попросим помощи.
Аня попыталась вырвать свою руку, но Юля дернула ее с такой силой, что девушка неуклюже завалилась вперед на траву. Юля выругалась, обернулась и снова увидела маску. Только теперь создание выглядывало не только головой, но и как будто половиной тела. Оно было точно таким же, как и лицо. Словно иссушенная жуткая древесная мумия, от которой исходило чуть заметное бледное свечение. Сначала создание повернуло голову немного, затем склонило и вдруг вывернуло так, как не смог бы ни один человек. Юлю парализовал страх. Когда она резко повернулась, то увидела еще одну такую физиономию.
Юля схватила сначала за шкирку свою подругу, потом за руку и готова была хоть на шею ее себе посадить, но срочно надо было бежать! Они летели сквозь деревья, не замечая, как кожа их покрывается все новыми и новыми царапинами от веток и кустарников. Голоса вокруг становились невыносимо громкими, хотелось остановиться, сесть на колени и закрыть уши.
- Анька, беги, иначе я тебя разорву! - кричала Юля сквозь слезы, несясь впереди, по-прежнему не отпуская руку подруги.
И тут Аня, запнувшись о какую-то корягу, повалилась вперед. Юля уже вылетела из леса, схватила свою подругу за руку и рванула на себя прямо по траве. Аня взвизгнула от боли, но тут же ее кто-то схватил за ногу. Юля не растерялась, со всей дури с ноги ударила по иссушенной костлявой руке. Она рассчитывала, что сейчас раздастся хруст, но рука, словно резиновая, промялась, а затем исчезла в лесу. Поскольку они уже были снаружи, позади горы, все легче, чем там, где их поджидала опасность. Юля огляделась по сторонам, она примерно понимала, где находится, но легче от этого не становилось. Аня явно что-то повредила себе при падении, а дойти до пункта надо было.
- Анька, 2 часа идти, это если ты останавливаться не будешь. Они там без нас погибнут, нельзя лежать. - Сказала Юля.
Аня, превозмогая боль, встала. Юля отломала ей какую-то толстую ветку в качестве костыля, и они вдвоем потащились по тропе, изредка поглядывая на лес, откуда меж деревьев на них поглядывали странные иссушенные бледные лица.
***
Афина Леонидовна стояла у самого входа в палату, посматривала по сторонам и чувствовала себя совершенно глупой. Как она могла отправить в одиночку Горского и Карму на такое дело? С другой стороны, разве могла она предвидеть то, что случится? После ведьмы Горский был лакомым кусочком, любое агентство дало бы руку на отсечение, лишь бы забрать такого напарника себе. Один из лучших нюхачей, надежный друг и товарищ, на которого всегда можно положиться. Личное дело Горского было до отказа забито успешными делами. Афина Леонидовна готова была отдать любые деньги, только бы они смогли вытащить отсюда Горского. Сможет ли он выкарабкаться?
- Арсений! - воскликнула Афина, рванув в коридор, где показался врачеватель.
Весь коридор был заплетен растениями и цветами. Аромат стоял нежный, едва уловимый. Арсений остановился, посмотрел на нее, стараясь не выражать в лице никакой надежды, потому что как таковой надежды не было.
- Если ваша проклятая ведьма не пустит нас в палату, то, собственно, ничего не изменится. Я видел его состояние, если ему и сможет помочь, то, наверное, только старшая ведьма, а она уже там. Я вообще не понимаю, как она на ногах стоит, но... Господи, Афина, можно без этого всего пафоса?
Врач сел на кресло, закрыл лицо руками, затем посмотрел на Афину сквозь пальцы.
- Ты вообще представляешь, чем это для нее обернется? Она прямо сейчас там творит магию, которая запрещена в Ковене. Откуда эта чертова ведьма вообще владеет такими навыками?! Ты понимаешь, что с ней сделают в Ковене, когда узнают, что она творит?!
Афина села на соседнее кресло, многозначительно кивнула. Она прекрасно знала, что там происходит, но старалась об этом не думать. Кресло как будто обнимало ее с обеих сторон, заставляло чувствовать комфорт и спокойствие. Вся мебель в этих госпиталях была так заколдована, чтобы все вокруг не переживали, а ждали в спокойствии.
- Я прекрасно знаю, к чему все идет. Ковен - это, конечно, сестринство, все дела... Но если появляется кто-то очень сильный, кто может истребить остальных в считанные дни, то ему несдобровать...
- Я глубоко уважаю Лолиту, безумно уважаю Горского. Я знаю, что ваше агентство берется чуть ли не за самые сложные дела. Но, Афина, ты должна на нее повлиять, если не хочешь ее потерять, - сказал врачеватель.
Афина встала, поскольку в таком спокойном состоянии ей тяжело было соображать. Едва она поднялась с волшебного кресла, как постепенно все сильнее и сильнее ее окутывала тревога.
- Кто-нибудь из ведьм здесь был?
- Только Дарина. Она поддерживает жизнь в Лоле, пока Лола творит эту дичь. Я, когда увидел, своим глазам не поверил. Я даже не думал, что эта магия сохранилась до наших времен. Господи, Афина, сколько лет этой ведьме? Откуда Лола может знать такие техники?
Афина промолчала, поскольку ей и самой был неизвестен возраст ведьмы. Хотелось просто испариться отсюда, не видеть никого и ничего. Врачеватель встал с кресла, дружелюбно пожал ладонь директрисе агентства мистических расследований, а затем скрылся в коридоре.
Афина снова подошла к двери, за которой скрывался Горский. Она посмотрела в маленькое окошко, совершенно ей не нравилось то, что она видит. Лолита, вся испещренная черными венами, совершенно оперившаяся, совершала жуткие ритуалы, чтобы не дать Горскому провалиться в вечную тьму. Воскресить никто не сможет человека, но вот на последнем издыхании достать его из забытья можно. Дарина стояла возле окошка, уже сама вся побледнела от отсутствия сил. Рыжая ведьма изрядно схуднула, пытаясь поддерживать силы в Лолите.
Афина отвернулась. Даже она, с таким прошлым, с таким опытом, не могла долго смотреть на эти жуткие запрещенные ритуалы. Оставалось только молиться, что Дарина никому не расскажет и будет действительно другом для Лолиты. Но что, если это не так? Что, если сама ведьма потратит сейчас все свои силы и погибнет, спасая друга?
В дальнем конце коридора распахнулись двери. Белый халат развевался по обе стороны, рукава были закатаны. Крепкий татуированный Карманников был легко узнаваем. Его бритая голова вот-вот покроется щетиной, которая придавала ему более суровый вид. Несмотря на то что Артур тоже подвергся некоему влиянию, он очень быстро пришел в себя, но его напарник все глубже западал в пучину смерти.
- Она до сих пор там? - спросил Карманников.
- Карма, езжай в лагерь "Одинокой звезды". Там пропала компания ребят, что-то случилось. Я не могу уже оттягивать, если там кто-то погибнет, у нас будет еще больше проблем. Сейчас здесь ты не поможешь им, но если останешься, это вызовет подозрение.
Карманников кивнул. Он подошел к двери, заглянул в окошко, увидев жуткую магию, отпрянул назад, едва не споткнувшись о собственную ногу. Он уставился на Афину, та закатила глаза и отрицательно покачала головой.
- Карма, расскажешь кому - я тебе язык вырву. Пусть делает, что хочет, пусть рискует, если хочет, но Горский должен вернуться к нам, - проговорила Афина. Она достала пачку, только хотела набить трубку, как та задымилась сама собой. - Да твою ж!
Афина выругалась, совсем забыла, что здесь само здание не позволит подобные вольности.
- Значит, ей можно древней магией баловаться, силу древних богов использовать, а мне даже перекур сделать нельзя?! - выкрикнула Афина, задрав голову к потолку. А на выдохе она посмотрела на Карманникова снова. - Артур, езжай сейчас, я уже вызвала тебе машину, довезут тебя до портала. Оттуда попадешь к "Одинокой звезде". Пожалуйста, если будет слишком опасно, возвращайся. Тебя воспитали ведьмы, но помни, что сам ты ведьмой не являешься.
Карманников кивнул, снова посмотрел на дверь, хотел задать вопрос Афине, но не стал. Он кивнул, вышел за пределы больницы и сел в машину, прекрасно зная, что это приехали за ним. Он готов был на любое дело, хоть сам, хоть с напарником, лишь бы выиграть лишние несколько дней для Лолиты. Дать возможность старшей ведьме достать своего друга из когтистых лап смерти.
***
Карма шагнул в портал, когда вынырнул из него, оказался в небольшой палатке, окруженной лесом. Видимо, больше некуда было спрятать выход из портала, поэтому придется тащиться как есть. Карманников спокойно относился к лесным походам, тропам, горам. Он был физически очень вынослив, сейчас нужно было как можно скорее добраться до лагеря «Одинокой звезды», узнать, как обстоят дела, а затем распутать дело.
Когда Карманников уже подходил ближе, к лагерю ехал какой-то мужчина на черном коне, тот шел усталой рысью. Карманников быстро глянул на часы, вроде вовремя, может, здесь еще кого-то прислали?
- Вы от Афины? - спросил мужчина. - Я Николай Дмитриевич, владелец лагеря «Одинокой звезды».
- Да, я от Афины.
Николай Дмитриевич слез с коня, похлопал его по шее, затем повел под уздцы. Когда Карманников его нагнал, они уже вместе направились к лагерю. Едва Карма вошел через ворота, как Яна Михайловна потащила его в административное здание. На столе уже стояли бутерброды, какао и еще что покрепче... Яна Михайловна налила себе стопку, опрокинула ее, резко дернула головой. Она так сильно нервничала, что ее тревога передавалась по воздуху.
- Янка, где спасатели?
- У нас рации не работают, я не могу никого вызвать! - отрезала Яна Михайловна.
Судя по тому, как они общались, Карма понял, что ситуация за эти несколько часов значительно ухудшилась. Мужчина нахмурился, затем сел перед пришедшим мужчиной, внимательно оглядев его с головы до ног.
- Так, у нас ушла компания из четырех человек, они дошли до первого... Извините, я что-то совсем скачу с одного на другое. Компания из четырех человек, две девушки, два парня. Один парень с девушкой - опытные, еще один паренек с ними - любитель, а вот девушка совсем новичок. Они ушли по тропе к Склону светлой памяти, прошли первый контрольный пункт, пришли немного позже. Десять часов назад должны были отметиться на втором контрольном пункте, но их там нет. Рации не работают. Я хотел сам проехать, но дорога чистая, как будто их там и не было. Ребята со второго пункта уже вышли навстречу, но никого не нашли. По крайней мере пока...
Николай Дмитриевич посмотрел на собственные раскрытые ладони и почувствовал себя дураком. Надо было сразу ехать, как говорила жена, или связаться со вторым пунктом, отправить ребятам кого-нибудь навстречу, а теперь вообще не разберешь, что случилось.
- Вам понадобятся сутки, чтобы добраться до перевала...
- Нет, мне не понадобится, можете не переживать. Ладно, что вообще известно об этом месте, здесь что-то странное происходило?
Николай Дмитриевич переглянулся с женой. Карманников слишком давно был в этом деле, он прекрасно знал, что если кто-то вот так переглядывается, значит, им явно есть что скрывать. Николай Дмитриевич нахмурился, затем откинулся на спинку кресла, посмотрел на Карманникова, закусил губу. Раз уж они его позвали, нужно было быть предельно честными.
- Я очень много времени и сил потратил, чтобы создать это место. Вы не представляете, сколько я приложил усилий, чтобы дать этому месту жизнь! Когда я сюда только приехал, очень красноречиво мне рассказывали о том, что здесь странное место. Говорили про неких созданий, которые водятся в лесу, морочат голову странникам, а затем утаскивают их к себе в логово и пожирают. Я скептиком был, ни во что не верил. Да, честно говоря, я и сейчас, наверное, не верю, может, убеждаю себя, что не верю...
Николай Дмитриевич молчал, вид у него был серьезный, голос то хрипел, то становился нормальным.
- Водятся в этом лесу, вернее, водились в этом лесу странные существа. Я однажды их видела, да только муж мне не поверил. Они как будто мумии сушеные, бледные-бледные, кожа, как сухой пергамент, облепляет кости, да и скелет у них какой-то нечеловеческий, я даже не знаю, что это за твари такие, но они смеются, голосам подражают, зовут тебя к себе, - сказала женщина, а потом, сглотнув, проговорила. - Мы все тропы построили так, чтобы подальше от леса были, на почтительном расстоянии. И только чертова тропа возле Склона светлой памяти проходит как раз вдоль краешка леса, ни больше ни меньше, только маленький край. Поверить не могу, что я сейчас говорю об этом, какой сейчас это имеет смысл...
- Они одно время пропали, потом снова появились, вроде жертв никаких не было, люди не пропадали до этого, так что мы спокойно спустили на тормозах, и после того случая, как моя жена увидела этих существ, спокойно открыли тропу дальше, чтобы все могли насладиться видом. Это самая живописная тропа, туда желающих всегда вагон, просто не сезон сейчас.
Карманников молча слушал их и понимал, что это очередные люди, у которых впереди маячат только деньги, которым на истинную причину всего происходящего, наверное, плевать с высокой колокольни. Если бы они по-настоящему беспокоились о своих туристах, то после увиденного ни за что бы не пустили туда народ.
- Я хотела помощь вызвать, но муж был против, решил сам поехать. А когда вернулся, уже вы вдвоем пришли, ничего тут не работает. Рации в отключке, свет отрубило. Остается надеяться, что они уже дошли до второго пункта, просто теперь с нами связаться не могут.
Карманников понял, о ком идет речь, и от этого легче ему не становилось, потому что, если эти создания именно те, кем он думает, то сейчас самым лучшим вариантом было бы задобрить их чем-нибудь, выманить людей, если они еще не съедены, а затем бежать.
- Здесь ведь была какая-то деревушка, да? - спросил Карма.
Супруги переглянулись, но мужчина все-таки кивнул. Он поежился.
- Еще 3 года назад были люди, потом все меньше и меньше. Вот только последний старик умер, там в основном одни старики и жили, так что неудивительно, что деревушка вымерла. Там никакой мистики нет, просто место старое, молодежь давно тут покинула места.
***
Карманников не стал оставаться на ночевку. Он достал старый блокнот, пересмотрел записи, создал вороненка и пустил его вперед себя, чтобы тот разведал обстановку и доложил, что впереди есть, а чего, собственно, нет. Карма не хотел столкнуться с нежелательными персонажами, тем более в одиночку. Как же сильно ему сейчас не хватало крепкого и смелого Горского, который всегда шел танком, распугивая тем самым созданий... Бледные лица, иссушенные тела больше походили на Древесников. Эти создания не опасны, если вовремя приносить им жертвы, оставлять какие-нибудь съестные припасы вдоволь, так они еще и помогать будут, всякое разное из леса приносить, заблудившихся оттуда приводить. Но если ты перестанешь Древесникам всякие разности дарить, они быстро обозлятся.
Пока здесь местный народ жил, видимо, Древесников подкармливали, им особо много и не надо, лишь бы внимание, до еды немного, которую они на долгие месяцы растягивают.
