ГЛАВА 1
Мелкий дождь барабанил в стекло. Капли едва касались прозрачной поверхности, как тут же скатывались вниз, соединялись в дорожки и опадали на подоконник. Этот мерный стук капель создавал идеальную атмосферу для сладкого сна.
Хельга открыла глаза. Звуки дождя ее успокаивали. Но помимо стука капель ей казался еще один. Звук был более ритмичным и четким. Он контрастировал с мягкими ударами воды о стекло. Девушка поднялась с подушки и закрыла лицо руками. Хотелось лечь обратно, закутаться в одеяло, прислониться к теплому телу Давида и подремать хоть пару часов.
Девушка опустила стопы на мягкий коврик с длинным черным ворсом. Черный цвет – ее стиль, любовь, эстетика. Ее бы воля, она бы весь свет перекрасила темными тонами с размахом от черного до глубокого винного оттенка. Хельга поднялась с постели и пошла в кухню, откуда раздавался ритмичный звук. Полупрозрачный халатик с черным витиеватым кружевом волочился по полу. Хельга подошла к окну, позади которого ютился на подоконнике ворон. Он аккуратно стучал клювом о стекло, усердно выбивая спокойную ритмичную мелодию.
Девушка открыла окно, приняла от ворона сверток. Пернатый гонец растворился дымкой среди дождевых капель. Скоро слабый перестук дождя сменился ливнем. Хельга оставила сверток на столе и ушла в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок.
Она уперлась руками о край стеклянной раковины и посмотрела на собственное отражение. Ничего не менялось годами. Бледная кожа с тонкими полосками вен на шее. Черные прямые волосы, которые не держали никакую прическу. Глаза ее, темно-карие, выглядели практически черными. Изящно изогнутые брови подчеркивались шрамом на правой стороне, прямо на изломе тонкая полоса – вечное напоминание о том, что с оборотнями надо быть осторожнее.
Хельга натянула свободные спортивные штаны, короткий топ и вышла, так и не взвесившись. Раньше она делала это каждое утро. Сейчас подумывала о том, чтобы выбросить эту стеклянную пластинку с цифрами.
- Хель, ты чего в такую рань проснулась? – сонным голосом протянул Давид.
Мужчина еще не встал с постели. Его поджарый торс был не прикрыт одеялом. Потирая глаза, Давид силился оторвать себя от кровати. Каштановые волосы на макушке были растрепаны, карамельная кожа, как всегда, выглядела изумительно.
Хельга пропустила его вопрос мимо ушей. Она ушла в кухню, где сразу поставила на плиту турку. Как и любая ведьма, девушка обожала кофе всеми фибрами чернеющей души. Она варила его с корицей, гвоздикой, ванилью и даже шоколадом. Выпить за целый день Хельга могла несколько литров. А вот если кружечка на ее долю с утра не перепадет, окружающим лучше искать укрытие от нарастающей злобы.
Девушка слышала, как Давид встает с постели. Он вошел в кухню, оперся локтем о косяк двери и посмотрел на нее своими светло-карими глазами, окруженными снопом завитых каштановых ресниц. Брови у мужчины были прямыми. Лицо точеное, угловатое. На щеках залегла щетина. Хельга глянула на небритый подбородок партнера и поморщилась.
- Понял, принял, - сказал Давид с улыбкой и ушел в душ.
Обычный парень… Кто бы мог подумать, что та самая ведьма, признанный мистический детектив, выберет самого простого парня. Ни вампир, ни оборотень, ни колдун на худой конец. А обычный врач. Давид вернулся в кухню, где стоял потрясающий запах кофе, который могли варить только ведьмы.
- Новое дело? – спросил мужчина, бросив взгляд на сверток, который лежал на столе.
- Еще не смотрела, - спокойно ответил Хельга.
Ей не нравилось, что он начинает ее контролировать. Вбил себе в голову, что это опасная работа. Лучше бы она, по его мнению, вернулась в ковен и занималась бы стандартными ведьмовскими делами. Можно подумать, что там ее подстерегает меньше опасностей.
- Опять будешь говорить, что это опасная работа? – спросила Хельга, словно прочитав его мысли.
- Ты меня не слушаешь, - буркнул Давид. – Все, что я говорю, ты пропускаешь мимо ушей. Бесполезная беседа, как всегда.
Ее работа – камень преткновения в их идеальных ранее отношениях. Все было замечательно, но вдруг ему захотелось ее ограничить.
Хельга демонстративно взяла сверток, развернула его и нахмурилась. С каждой строкой взгляд ее становился все более серьезным. Полина Григорьевна, ее личный секретарь, доносила до мистического детектива обстоятельства дела, которое предстоит решить. Кратко, сжато, по факту. Оставалось приехать в офис и встретиться с заявителем лично.
- Мне не нравится твоя Полина, - сказал Давид. – Она слишком много на себя берет. И вышибала, и секретарь в одном лице. Иногда как зыркнет, бежать хочется!
- А мне не нравится, что ты лезешь в мою работу. Что у вас за привычка у мужиков?! Полюбили одну женщину, а как обвыклись в отношениях, начинаете ее переделывать под себя! Со мной этот фокус не пройдет. Полина Григорьевна Жако – самый лучший секретарь из всех, что у меня был. Нет лучшего кандидата на должность, чем тот, кто обожает свою работу. Так что я отклоняю твою претензию, - съязвила Хельга.
- Пойми меня правильно, ведь я беспокоюсь. После того дела тебя в госпитале собирали чуть ли не по кусочкам. А ты все равно рвешься на эту работу. Ты сильно похудела, стала еще бледнее и тоньше, чем раньше. Скоро будешь напоминать фарфоровую куклу! Я считаю, что тебе надо…
Хельга резко обернулась, наклонилась вперед и уперлась длинными тонкими пальцами в столешницу. Взгляд ее уперся прямо в его глаза.
- Милый, я говорю тебе, как держать скальпель? А может, я спрашивала твое мнение о моей работе?
Наступила тишина. Хельга резко развернулась и ушла в ванную комнату, чтобы начать собираться. Все по классике: удобная одежда на худое тело, черные стрелки, винная бледная помада и тушь. Это был ее максимум. Хельга уже на выходе собрала волосы в высокий хвост и спустилась вниз. Ее черный матовый джип стоял возле подъезда. Мрачный как туча, забрызганный последними каплями.
Хельга села за руль, включила радио, чтобы не проваливаться в навязчивые мысли, и просто поехала в офис, где ее уже ждут.
ГЛАВА 2
Автомобиль рассекал прозрачные длинные лужи. Хельга сидела за рулем, слушала пустую болтовню по радио, смотрела по сторонам. Давид испортил ей настроение с самого утра. Опять. А ведь она зареклась строить отношения. Сидела бы в полной тишине по утрам, пила кофе. Никто бы ее не трогал!
Небольшое симпатичное здание с разномастными вывесками показалось сразу за перекрестком. Хельга припарковала автомобиль на свое место и вышла. Она вертела в руках ключи. Мидуград утром был прекрасен. Лучи раннего солнца освещали стекла, рассыпая блики на дорогу. Машины сновали в разные стороны. Кто торопился на работу, кто в детский сад или школу. По утрам все были непременно заняты. И эта атмосфера была идеальной для ведьмы.
Хельга вошла в свой офис и вдохнула полной грудью аромат. Пахло здесь, как в булочной: кофе, корица, апельсиновая цедра, горький шоколад.
- Доброе утро, дорогая Рутт.
Непременно по фамилии. Хельга, несмотря на довольно экзотическое имя для Мидуграда, имела вполне обыкновенное отчество – Алексеевна. Но она его не использовала, предпочитая представляться по имени и фамилии. Секретарь быстро уловила этот момент и ни разу не произнесла ее отчества.
Полина Григорьевна была пухленькой дамой с благородными чертами лица. Она могла похвастаться моложавостью, большими светло-серыми глазами и перманентными бровями, которые выглядели очень натурально. Но больше всего Полина Григорьевна любила красить волосы в фиолетовый оттенок и непременно наносить на глаза тени в тон волос. Она всегда подкрашивала ресницы и губы. Ни разу с момента трудоустройства Полина Жако не изменила своему образу.
- Опять он вам настроение испортил? Поперек ведьмы идти – хуже плана на утро не придумаешь, - хихикнула Полина Григорьевна, принимая пальто начальницы.
- Думаешь, он мне не пара? – поинтересовалась ведьма.
- Я думаю, что вам никто не пара, уж извините. Если женщина увлечена своей работой, слабый мужчина непременно хочет запереть ее дома. А сильных у нас кот наплакал. У людей все то же самое, - отмахнулась Полина. – Относитесь к этому проще. Люди не меняются.
- Люди не меняются, - как-то сухо повторила ведьма.
Хельга вошла в кабинет. Большой резной дубовый стол выглядел внушительно. Во всю стену стояли шкафы с папками, бережно перевязанными бечевкой и установленными сургучными печатями. Электрокамин был зонирован большими зелеными растениями в массивных горшках. Там же стояли два высоких кресла, небольшая полка с художественной литературой. Стоял журнальный круглый столик, и уж на нем книг было навалено порядочно. Там и ни к чему не обязывающее чтиво, и важные гримуары, и справочники.
- Вы ознакомились с тезисами нового дела? Если честно, я так и не поняла, чего хочет эта женщина, - призналась секретарь, которая принимала заявительницу вчера.
- Да, мне пока тоже непонятно. Внучка выходит замуж, а будущий супруг ей пришелся не по вкусу. Наверное, она просто не хотела раскрывать вам все детали. Она придет сегодня? Во сколько назначена встреча? – поинтересовалась Хельга, нахмурившись.
- На девять часов. Надеюсь, что без опозданий.
Взгляд ее был устремлен на красивые часы, подаренные ковеном в день, когда Хельга открыла свое детективное агентство. Мистический детектив в ведьминых кругах не то чтобы редкость. Ковен спокойно принял ее отлучку. При этом всегда готовы были принять обратно.
- Не хотите принять Константина? Он снова прислал запрос на приглашение. Меня раздражает его назойливость. Надутый индюк, который на деле ничего из себя не представляет! Ума не приложу, чего он так за вами увязался, - раздраженно бросила Полина Жако.
- Он хочет стать детективом. Зарвавшийся мальчишка, который не понимает слова «нет». Удивительно, даже собаки понимают такую команду, а Константин нет, - безэмоционально ответила Хельга, раскладывая бумаги на столе.
- Так, может, мне стоит написать ему официальный отказ?
- Я и сама писала ему официальный отказ. С подписью и печатью, все, как полагается. С таким напором его никто не возьмет. Я работаю одна, так было и будет всегда. Никакие помощники и ассистенты мне даром не нужны! – парировала Хельга.
Ведьма осталась в кабинете одна. В панорамные окна снова забарабанили капли дождя. Непогода, если верить прогнозу, отвоевала у золотой осени несколько дней. Хельга была только рада. Она любила такую атмосферу, пасмурную погоду, тучи, дожди и надвигающиеся неминуемо холода. Это была ее стихия.
Ведьма села за рабочий стол и разложила бумаги. Сегодня она должна была просто взять дело в работу или отказать пожилой женщине, которая чрезмерно тревожилась по поводу грядущей свадьбы внучки. Иногда Хельга отказывала заявителям, а заготовленные для дела папки оставались лежать молчаливой грудой. Нередко к ней приходили те, кто к паранормальным событиям не имел никакого отношения. Приходилось разворачивать на пороге, предчувствуя очередную историю из разряда: «А вы можете приворожить вот эту девушку?». И обязательно распечатанное из социальных сетей фото, протягиваемое дрожащей рукой.
Хельга быстро помотала головой. Она терпеть не могла, когда ее принимали за какую-то местечковую гадалку, которая травку даст, снадобье сварит и обязательно приворожит по фото безответную любовь.
Ее работа состояла не в этом. Ведьма невольно оглядела полки с делами. И это еще не все, сколько было отправлено в архив… Она помнила каждое дело досконально, всех тех тварей, которых приходилось уничтожать или отправлять восвояси. Вроде и не одна ведьма-детектив в округе, а дел все равно было предостаточно. В округе происходили разные вещи, от разбушевавшихся добрых соседей до самых настоящих Химер и Болотниц.
Раздался переливчатый звон колокольчика. Хельга невольно выпрямилась и встала из-за стола. Она всегда встречала заявителей стоя, как равных. Послышались голоса. Заботливый тон Полины Жако и незнакомый голос пожилой женщины. Она была растеряна, немного напугана и сбита с толку. Хельга почувствовала нарастающее удовольствие – скоро начнется новое дело!
ГЛАВА 3
Хельга встала с места и подошла к двери. Мысленно досчитав до трех, ведьма открыла дверь и впустила пожилую женщину в кабинет. Екатерина Николаевна как-то подозрительно оглядела ее с ног до головы. Взгляд ее смягчился, но тревога считывалась. Хельга указала пожилой женщине на мягкое кресло, а сама попросила секретаря сделать им облепиховый чай с медом и мятой.
Ведьма чай не особо жаловала. Как и любая ведьма, она могла литрами поглощать кофе. Но когда работала с клиентами, всегда выбирала чай. Как-то охотнее люди начинали разговаривать, когда в их руках оказывалась теплая кружка с ароматным напитком. Екатерина Николаевна осматривала кабинет без стеснения. Она хмурилась, разглядывала стены, награды, фотографии. Но особенно взгляд ее притягивался к огромной картине, которая висела прямо позади Хельги. Там был изображен жуткий морской Бог, лицо которого украшали извивающиеся щупальца.
- Это Ктулху, - спокойно ответила Хельга.
Когда ведьма только покупала эту картинку, то уже предвкушала десятки одинаковых вопросов. Она готова была на них отвечать. Нравилось ей это полотно до жути, до дрожи. И сам Ктулху, и разломанный надвое старый корабль, и черные воды с бирюзовыми гребешками.
- Я пришла к вам по рекомендации. Вы не подумайте, я человек образованный, сама в такие вещи не верю. Но произошла в моей жизни ситуация, которая силой заставила меня объявиться у вас на пороге, - проговорила пожилая женщина.
Хельга не протестовала. Почти каждый третий, кто приходил сюда, начинал свою речь подобным образом. Мол, они люди образованные, в мистику не верят, но к детективу пришли только по острой необходимости. Ведьма улыбнулась, зажгла благовоние и отставила его в сторону. Пожилая женщина посмотрела на дымящуюся палочку в мраморной подставке, снова бросила взгляд на жутковатую картину. Ей тяжело было собраться с мыслями.
- Видите ли, моя дочь давно умерла. Тяжело заболела и сгорела в считанные месяцы. Моей внучке было четыре года. Мне пришлось взять ее под свое крыло. Я дала ей лучшее воспитание, прекрасное образование. Но упустила ее любовные интересы, - проговорила Екатерина Рэдоу.
Старушка приподняла пузатую кружечку, сделала глоток и закрыла глаза от удовольствия. Хельга знала, что Полина готовит лучший чай в округе. Соседние ресторанчики даже рядом не стояли. А уж какой она умела варить кофе со специями в старенькой турке…
- Моя внучка, Виолетта Рэдоу, собралась замуж за странного человека. Мало того что он значительно старше ее, так еще и имеет сомнительную репутацию. Поймите меня правильно, я человек крепкого склада и понимаю, к чему все идет. Ему просто нужна молодая дурочка. Он использует ее и выбросит, как ненужную игрушку. Мне это все не нравится!
Лицо Екатерины Николаевны в один момент переменилось. Она насупилась, щеки покраснели, глазки забегали. Видимо, разговор о будущем муже внучки приносил ей немало тревог. Хельга по-прежнему молчала. Это было ее основное правило – не задавать вопросов, пока клиент сам все не расскажет до конца. Вот так перебьешь пожилую женщину, а она забудет что-нибудь и упустит важную деталь. Хельга чувствовала, что это дело заставит ее понервничать. Если речь шла о делах любовных, здесь всегда было предостаточно подводных камней.
