Белый Шиповник и Черные Ягуары

ПРОЛОГ

       Судя по отсутствию окон и специфическому ощущению толщи земли над головой, Инса находилась в подвале. И в этом подвале снова был человек в плаще с капюшоном, читающий заклинание. Инса очень хотела подойти и заглянуть под капюшон, чтобы рассмотреть лицо, но двигаться в этом сне она почему-то не могла. Так что оставалось только смотреть.
       Напротив неизвестного мужчины Инса, как и в прошлый раз, увидела призрак девушки. Четко рассмотреть расплывчатую фигуру не получалось, но Инса была уверена, что и призрак тот же самый.
       — Останови его! — снова попросил призрак.
       — Как? — снова спросила Инса.
       — Найди это место.
       — Каким образом?
       — Следуй за мной, — велела призрачная девушка и заскользила к выходу из подвала.
       К удивлению Инсы, последовать за призраком у нее действительно получилось, но она успела сделать только пару шагов и проснулась.
       

       ГЛАВА 1

       
       Прохладное аллиумское лето подходило к концу, но Инса не грустила — ведь уже завтра возвращается Урт, и они наконец-то смогут увидеться. Магофонные разговоры — это, конечно, хорошо, но общаться со своим парнем лично всё-таки гораздо приятнее, причем во всех отношениях.
       Мечтательно уставившись в окно своей комнаты, Инса представляла, как он изменился за эти три недели: загорел, небось, до черноты. Ведь, в отличие от нее, после получаса на солнце без защитных средств напоминающей цветом вареную креветку, не менее белокожий Урт покрывался красивым ровным загаром.
       Жару Инса не любила, но конечно же с удовольствием бы поехала с Уртом на Корлинсу, если бы они отправились туда только вдвоем. Но на знаменитый бартастанский курорт парень поехал не только с вполне дружелюбно относившейся к Инсе младшей сестрой, но и с родителями, не жаловавшими подружку сына, имевшую всего лишь третью категорию дара. Так что Инса предпочла остаться дома, утешая себя тем, что зато в Стадстрене не жарко. Да и Икен, любимый тринадцатилетний братишка, обиделся бы, если бы сестра уехала на море без него.
       Но в любом случае Урт уже возвращается, и ждать осталось совсем недолго. Почему же тогда так тревожно на душе? Неужели это снова одно из тех предчувствий, время от времени посещающих Инсу после того случая? А может, это просто собирается гроза? Вон вроде и небо на западе потемнело.
       «Хватит киснуть!» — решительно сказала себе Инса и, вскочив с подоконника, легким шагом направилась на кухню — перехватить каких-нибудь фруктов до ужина. Не то чтобы она любила сладкое само по себе, но вкус большинства фруктов ей нравился.
       На кухне обнаружились только груши, зато как раз любимого Инсой сорта — зеленые и твердые, забавно хрустящие, когда их откусываешь. И еще там обнаружился Икен, буркнувшей что-то невнятное и быстро вышедший из кухни. Такое поведение брата казалось странным — с ней он всегда общался охотно, но, с другой стороны, после того, как у Икена, тоже после того случая, начал проявляться дар ясновидения, он часто вел себя странно. Так что Инса решила не обижаться, тем более, что если у брата какие-то проблемы, рано или поздно он сам ей всё расскажет. Маме и тем более отчиму — вряд ли, а вот ей — обязательно.
       Поэтому, прихватив грушу, она вернулась к себе в комнату и до ужина просто валялась на кровати, слушая музыку, — Бел, надо отдать ему должное, денег на детей жены от первого брака не жалел, так что проигрыватель музыкальных фонокристаллов у Инсы был самой последней модели, даже стереофонический. В общем — полный восторг!
       
       Обстановка за ужином была какой-то напряженной. Но, возможно, просто потому, что мелкий всё время капризничал. Общему сыну мамы и Бела было всего семь месяцев, так что то, что к вечеру он, устав, начинал ныть, было неудивительно.
       Однако в итоге оказалось, что дело было всё-таки не в малютке Серте, поскольку после того, как мама уложила малыша спать, они с Белом пришли к Инсе в комнату и с вымученными улыбками заявили, что им надо с ней серьезно поговорить.
       Такое начало насторожило бы кого угодно, и Инса не стала исключением. Тем более, что слово взял Бел, а он всегда так делал, если разговор обещал быть неприятным.
       — Дорогая Инса, — начал он неестественно бодрым тоном, — мне дали повышение с переводом в Циннаверру, так что мы все переезжаем в Бартастанию.
       — Чего?! — некрасиво вытаращилась на отчима Инса, мысленно порадовавшаяся, что этот разговор не был начат за ужином, а то бы она от таких новостей непременно подавилась.
       — Пойми, малышка, — вступила мама, понимая что муж один не справится, — ради повышенной надбавки Бел заключил такой контракт, который не позволяет ему отказаться от перевода. Поэтому, даже если бы он хотел отказаться от повышения, он просто не может. Ты же понимаешь, что он пошел на это потому, что достойно содержать семью из четырех неработающих человек нелегко, а тебе еще и учебу надо оплачивать, чтобы не пришлось отрабатывать потом по магической специальности, раз ты не хочешь.
       Инса попыталась что-то вставить, но мама остановила её нервным взмахом руки:
       — Я нисколько не упрекаю тебя, наоборот, ты ведь знаешь, что в этом вопросе мы оба, и я, и Бел, на твоей стороне. Я просто объясняю, почему он заключил именно такой контракт.
       — Это повышение да еще и с переводом стало для меня полной неожиданностью, — продолжил отчим. — Я узнал только сегодня, меня просто поставили перед фактом, зная, что я не вправе возражать. А уже через десять дней мне надо быть в Циннаверре.
       — Ладно, — Инса потихоньку приходила в себя, — это всё мне понятно, и вы оба знаете, что я благодарна Белу за всё, что он для всех нас делает, но при чем тут я? Я уже совершеннолетняя, жить мне есть где, ведь квартира в нашей собственности, а если нужны будут деньги на расходы, я могу пойти подрабатывать, после второго курса же уже можно.
       Повисла неловкая пауза, мама с отчимом начали нервно переглядываться, а Инса с удивлением подумала: «Неужели же вы не продумали заранее ответ на этот вопрос? Неужели считали, что я его не задам?»
       — Ну, — неуверенно начала мама, — понимаешь, Инса, мы считаем, что тебе нужно поехать ради Икена.
       — Вообще-то Икену уже тринадцать, и он не ребенок, — хмыкнула Инса.
       — Мы сегодня ходили к ане Ранстинссен, — начала объяснять мама.
       — Мы — это кто? — перебила Инса.
       — Мы с Белом.
       — А почему тогда Икен такой встревоженный? Он что, уже знает?
       — Нет, пока нет, — замотала головой мама. — Мы решили сказать ему после тебя. Так вот, мы ходили, чтобы проконсультироваться по этому вопросу, и ана Ранстинссен сказала, что резкое изменение обстановки может негативно сказаться на психологическом состоянии Икена, и согласилась, что если ты тоже поедешь вместе с нами, ему будет гораздо легче адаптироваться, ведь он к тебе очень привязан, не говоря уже о том, что у вас высокая ауральная совместимость, поэтому его успокаивает уже само твое присутствие.
       — И где я там буду учиться? Разве в Циннаверре есть институт бытовой магии? — поинтересовалась уже почти согласившаяся Инса.
       — Нет, — ответил Бел. — В Циннаверре все маги учатся в одном университете.
       — Вообще все? — поразилась Инса.
       — Да. Ну, кроме ясновидящих и анимагов, у них свои академии, — кивнул отчим.
       — То есть я должна буду учиться в одном учебном заведении со стихмагами? ^[1] Поправьте меня, если я ошибаюсь, но, насколько я знаю, пару лет назад там наконец-то открыли магистратуру, и теперь в ЦМУ стихийники проходят полное обучение.
       — Да, — снова подтвердил Бел. — Но факультеты у вас будут разные, они даже в разных зданиях расположены. Так что со стихмагами ты будешь сталкиваться нечасто. Поверь мне, я же сам там учился, ведь отдельного магинженерного института в Циннаверре тоже нет. Это уже магистратуру я заканчивал в Карназоне, повезло на последнем курсе перевестись в рамках программы студенческого обмена, а до этого шесть лет отучился в ЦМУ.
       — О, да! — Инса закатила глаза. — Конечно-конечно, белокожая блондинистая северная дева будет привлекать столь же мало внимания горячих бартастанских парней, как и парень из местной глубинки. Вы забыли, что было, когда мы в прошлом году на Корлинсе отдыхали? Забыли, как мне постоянно приходилось ходить либо с кем-то из вас, либо хотя бы с Икеном? А там я буду вообще совершенно одна! Да и жить придется в общежитии на территории университета, ведь так?
       — Ну да, — уже не столь бодрым тоном подтвердил Бел, — из-за того, что там учатся стихийники, ЦМУ расположен в полутора часах езды от города.
       — Отлично! Просто отлично! — Инса вскочила и стала нервно ходить туда-сюда. — Ну, допустим, надежную руническую защиту на комнату я поставить сумею, хотя лучше будет дополнительно использовать охранный артефакт. Но как по территории передвигаться-то? А как заниматься в библиотеке?
       — Ты так говоришь, как будто все бартастанцы — просто похотливые животные! Не забывай, что я тоже один из них, — вскинулся Бел.
       — Ты — это совершенно особый случай! Ты — не такой, как другие, — отрезала Инса.
       — Неужели ты опасаешься, что дело может дойти до насилия? Поверь мне, в ЦМУ такое невозможно! — вступился за честь родного университета отчим.
       — Ну, разумеется, — криво усмехнулась Инса. — Все эти ветерки, задирающие юбку, вихри, а то и мини-землетрясения, толкающие в объятия очередного страждущего ласки, обливания водой, чтобы промокшая одежда прилипла к телу, и прочее в том же роде — это всё, конечно, не насилие, не так ли?
       — Но, милая, — пролепетала мама, — ты ни о чем подобном нам не рассказывала.
       — А зачем? — устало вздохнула Инса. — Ты была беременна, я не хотела тебя волновать.
       — А я? — с ноткой обиды спросил Бел.
       — А что бы ты сделал? Ходил бы со мной вообще везде вместо того, чтобы нормально отдыхать? Нет уж, ты и так постоянно соглашаешься на переработки, если бы ты еще и без отпуска остался, это было бы настоящим свинством.
       — Благодарю за заботу, — тепло улыбнулся отчим, — но всё-таки зря ты мне не сказала. Ты ведь не первая «белокожая блондинистая северная дева» среди «горячих бартастанских парней», и кое-какие средства противодействия для данного случая мне известны.
       — Правда?! — радостно удивилась Инса.
       — Правда. Есть кое-какие специальные артефакты. Не уверен, что такие продаются в Стадстрене, но в Циннаверре они точно есть, и мы обязательно купим тебе такой до того, как ты отправишься в университет, пара дней на это у нас будет.
       — А кстати, сколько у нас времени на сборы?
       — Ну смотри, через десять дней я уже должен приступить. Поедем мы на поезде, потому что у нас будет много вещей. Что-то можно будет отправить отдельно, но всё равно, учитывая, что у нас малыш, многое придется везти с собой, да и у вас с Икеном не будет времени дожидаться доставки, ведь занятия начнутся меньше чем через две недели. Ехать на поезде почти двое суток. Ну и мне хотелось бы иметь два — три дня в запасе после приезда, вот хотя бы для того, чтобы тебе артефакт купить. Так что, если не считать сегодняшний день, который уже в общем-то и закончился, на сборы будет четыре дня, а на пятый мы уже уедем. Успеешь?
       — Успею, конечно. Мне еще только надо будет к ане Ранстинссен успеть зайти перед отъездом. Да и Икену, наверное, тоже не помешает.
       — Да, было бы неплохо, — согласилась мама.
       — Вы меня в общем-то уже уговорили, но я так и не поняла, как я смогу помочь Икену адаптироваться на новом месте, если буду жить в общежитии за пределами города?
       — В ЦМУ и сейчас, как и во времена моей там учебы, раз в месяц нет занятий по конечникам ^[2] , так что ты сможешь нас навещать хотя бы раз в месяц, — пояснил Бел.
       — А вы-то сами где будете жить? У тебя ведь нет жилья в Циннаверре.
       — Мне дадут служебную квартиру в доме для сотрудников МГААК. ^[3] Мне присылали план и магографии, там пять комнат, так что у тебя тоже будет своя комната, и ты сможешь спокойно жить с нами и на каникулах, и по выходным, если захочешь. Мне пытались всучить четырехкомнатную, но я бился как лев и выгрыз из них пятикомнатную, чтобы у каждого был свой собственный уголок.
       — Ты наш герой! — рассмеялась мама, а Инса и Бел к ней присоединились.
       На этой оптимистической ноте разговор и завершился.
       
       Оставшись одна, Инса загрустила — ни в какую Циннаверру ей переезжать не хотелось. Ей нравилось в Стадстрене, нравилась его спокойная атмосфера, нравились люди, жившие в этом городе неспешной размеренной жизнью. Хотя за два прошедших года она так и не завела здесь близких подруг, приятельниц у нее появилось множество, так что всегда было с кем пойти в кафе или в синематограф, или просто погулять. Здесь была Арлинтена Ранстинссен — психолог, к которой они с Икеном ходили после того случая, и которой Инса доверяла в некоторых вопросах даже больше, чем маме.
       И еще здесь был Урт. Единственный, по мнению Инсы, нормальный стихмаг, а точнее — будущий рунстих ^[4] на свете. И не просто нормальный, а самый-самый лучший.
       Они познакомились чуть меньше года назад, оказавшись в одной компании на вечеринке. Сначала самоуверенный стихийник Инсе не понравился. Но он был настойчив, почти каждый день встречал её после занятий, приглашал на свидания, дарил цветы и милые безделушки. Сперва Инса удивлялась — и как это у него получается появляться возле её института к концу занятий, ведь Стадстренский стихийно-магический, так же, как и все учебные заведения подобной направленности, расположен довольно далеко от города, а потом поняла, в чем дело — у стихийников просто занятия начинались на час раньше, а у Урта был собственный автомобиль, вот он и успевал.
       Урт ухаживал красиво и по всем правилам, а Инсе так хотелось чего-то такого, романтического, да и просто кого-то близкого рядом. Приятельницы — всё же не подруги, мама уже была беременна Сертом и ей было не до почти уже взрослой дочери, а у Икена начинался переходный возраст, и он временами был настолько невыносимым, что от него хотелось сбежать куда подальше. Вот так и вышло, что чуть больше чем через месяц с момента знакомства Инса всё-таки согласилась на свидание.
       И ни разу об этом не пожалела. Собеседником Урт оказался интересным, да и договориться с ним всегда было очень легко. Он никогда не настаивал, чтобы Инса общалась с его противными дружками, находя время и для них, и для нее. Не обижался, что Инса не ладит с его родителями. Ну как, не ладит. Она была в доме Антерпертсов только один раз, когда отмечали день рождения Урта, но этого хватило, чтобы понять, что все члены этой семьи, кроме самого Урта и его младшей сестры Анси, мягко говоря, не одобряют её кандидатуру. Конечно, ведь у Урта первая категория дара с перспективой на высшую, а у нее — еле-еле третья, которая вряд ли когда-нибудь дорастет до второй даже с использованием рун.
       В общем, Урт был замечательный. Конечно, по аллиумским меркам они оба были еще слишком молоды, чтобы всерьез задумываться о браке, ей — восемнадцать, ему — двадцать один, но когда Инса думала о своем возможном замужестве, она всегда представляла рядом с собой только Урта.