ГЛАВА 1
Со всех сторон Люнну окружала вода. Холодная темная вода, вязкая, словно кисель. Где-то над головой, высоко-высоко, сквозь тонкую, почти прозрачную корку льда пробивался голубовато-белый лунный свет. Люнна погружалась всё глубже и глубже, свет тускнел, отдаляясь. Не было ни боли, ни страха, только покой. Полный, всеобъемлющий покой.
Внезапно раздался тонкий звон – лед на поверхности треснул, и Люнну потянуло туда – к мертвенному свету. «Не хочу! – подумала Люнна. – Не хочу, не хочу, не хочу!»
Она судорожно замолотила руками и ногами, пытаясь удержаться на глубине, но ничего не получалось. Проклятый звон словно тянул за собой, вынуждая двигаться вверх. Он становился всё громче и громче, а когда голова Люнны вынырнула из воды, сделался и вовсе невыносимым.
И вырвал-таки её из объятий сна. Но не исчез. Это надрывался оставленный на тумбочке эфирофон.
Люнна схватила артефакт связи и не глядя приняла вызов.
– Ну?! – сердито выпалила она – досада оттого, что кто-то прервал такой чудесный сон, никак не отпускала.
– Кто ты и что ты сделала с моей спокойной, как ледяная скала, сестрой? – раздался из эфирофона жизнерадостный голос.
– Эке! – Люнна вложила в этот короткий возглас всё, что она думала о беспутных младших братьях, тревожащих замотанных работой сестер с утра пораньше в первый день долгожданного отпуска.
– Я уже двадцать пять лет Эке и безумно этому рад! – Брат рассмеялся. – Уверен, ты тоже. Когда ты приедешь?
– Куда? – недоуменно нахмурилась Люнна.
Из эфирофона послышался какой-то грохот, затем непонятное шуршание, а потом голос Эке обиженно поведал:
– Я от возмущения аж эфирофон уронил! Ты же приедешь ко мне в «Синие сумерки», да?
– Ну… – неуверенно протянула Люнна.
– Ты обещала! – напомнил Эке. – И мне очень-очень… Нет – очень-очень-очень нужна твоя поддержка! Ты ведь знаешь, как для меня это важно! Моя первая серьезная должность! Нет, я, конечно, понимаю, что меня, с моим крошечным опытом работы, назначили управляющим этим пансионатом только потому, что я местный, но это ведь такой шанс проявить себя!
– Хорошо, я приеду, – Люнна вздохнула. – Бесплатное проживание и трехразовое питание на три недели – веский аргумент вернуться в Тронбу.
– Да-да! – радостно воскликнул Эке. – Целых пятнадцать дней безмятежного отдыха.* Да и «Синие сумерки» вовсе и не в Тронбе, ты же знаешь, пансионат стоит на берегу Сварт-кё, а от поселка до озера почти три мили.
(*в местной неделе 5 дней)
– Но пешком дойти можно, – упрямо возразила Люнна. – Местные работники, небось, предпочитают ночевать дома.
– А вот и нет! Они у нас сменные: неделю в пансионате, неделю дома. Так что в рабочие дни ночуют здесь же. Питание-то бесплатное, получается очень выгодно. И по себестоимости недорого. Здорово я придумал, а?
– Здорово, – охотно согласилась Люнна. – Ты вообще большой молодец: и работу пансионата организовал, и сестрице бесплатный отдых под видом выигрыша в лотерею устроил. Другие победители, кстати, тоже такие?
– Нет, – заверил Эке. – Остальные одиннадцать были выбраны путем розыгрыша номеров по списку совершеннолетних граждан Норчифриу. Всё как положено. Я только один подменил, чтобы ты смогла приехать. Так когда тебя ждать: сегодня или завтра с остальными победителями?
Люнна задумчиво помолчала, постукивая пальцами по тумбочке, и объявила:
– Пожалуй, всё-таки сегодня. Если ты, конечно, пришлешь за мной машину в Тронбу, чтобы мне через лес с чемоданом не тащиться.
– Ну, разумеется, пришлю! Автобус из Грёнстада прибывает Тронбу в половине четвертого, ты мне позвони минут за двадцать, я сам за тобой приеду.
– Какая честь! Поеду как баунильская королева! – Люнна рассмеялась.
– Ты, главное, приезжай, – голос Эке прозвучал серьезно и даже, как показалось Люнне, немного тревожно.
– Приеду, – твердо пообещала она и сразу же попрощалась – нужно было успеть позавтракать, собрать вещи и добраться до автобусной станции за оставшиеся три часа.
Когда Люнна вышла на самой большой площади Тронбы, называвшейся просто – Главная, Эке уже поджидал её возле маленького темно-синего автобуса с крупной надписью «Синие сумерки» на боку.
– Много брилюва* жрет? – поинтересовалась Люнна, разглядывая новенькое транспортное средство.
(*топливо, способное как гореть, так и светиться, не выделяя тепла, в зависимости от способа магической активации)
– Умеренно, – пожал плечами Эке. – Хорошая машинка: можно и людей возить, и продукты, и прочие нужные для пансионата вещи. Сиденья сзади складные, так что влезает в него немало. И грузовик не нужен. Да и на паром заезжать на автобусе проще – из кабины лучше обзор.
– На паром? – переспросила Люнне.
– Забыла, что ли? – удивился Эке. – От поселка до «Синих сумерек» можно добраться, только переплыв Тронбафлуд, пансионат как раз стоит между рекой и озером.
– Не забыла, а не знала, – поправила брата Люнне. – Я, конечно, ходила на Сварт-кё купаться, но по той дороге, что через лес идет и реку не пересекает.
– Ну на тот пляж и сейчас местные ходят, – покивал Эке. – Странно, я думал, что рассказал тебе, где именно расположен наш пансионат.
Это «наш пансионат» было произнесено с такой гордостью, словно брат сам его построил. С другой стороны, ему помимо должности управляющего досталась и доля в предприятии – владельцы «Синих сумерек», видимо, полагали, что так у него будет больше причин радеть за их общее дело.
Магического дара у Эке не было, его унаследовала только Люнна, как это обычно и бывает, когда магией владеет лишь один из родителей. Но брата это не смущало, он вполне уверенно себя чувствовал, обладая только умом и живым характером.
Люнна смотрела на Эке почти как в зеркало: овальное лицо, большие серые глаза с густыми ресницами, изогнутые ироничной дугой брови, прямой, чуть широковатый нос, крупный рот, гладкие светлые волосы.
Очень похожие внешне, они с братом разительно отличались во всем остальном. Люнна была спокойной и сдержанной, Эке – эмоциональным и взрывным, она любила город, он предпочитал жить поближе к природе, она не доверяла до конца никому, он был готов открыть душу чуть ли не первому встречному.
Даже странно, что они с самого детства и до сих пор были так дружны, несмотря на значительную – целых четыре года – разницу в возрасте. Никакой ревности, никаких серьезных ссор. По малолетству порой ругались и даже дрались. Но это были какие-то мелкие, незначительные склоки, быстро забывавшиеся и не имевшие печальных последствий.
Пока они ехали по улицам Тронбы, Люнна всё глубже и глубже погружалась в воспоминания. В этом поселке она жила до шестнадцати лет, пока не уехала в Конье, чтобы поступить в Юридическую академию. Ментальный дар у нее был не особенно сильным, поэтому в некроманты Люнна не пошла, остановилась на профессии следователя. И пусть обучались юристы все вместе, без разделения по специализациям, она с первого курса была нацелена именно на расследование преступлений и пользовалась любой возможностью узнать об этом побольше, что очень ценила преподавательница криминалистики неора Суринсен, охотно занимавшаяся с увлеченной студенткой дополнительно.
Три года спустя Тронбу вместе с родителями покинул и Эке, еще не окончивший к тому моменту школу. Единственное предприятие поселка – завод, выпускавший сельскохозяйственную технику – купил крупный концерн, который решил перенести производство в пригород Грёнстада. Это перемещение было вызвано отсутствием в Тронбе железной дороги, из-за чего и доставка сырья и комплектующих на завод, и доставка готовой продукции заказчикам обходились, по мнению новых владельцев, неоправданно дорого.
Конечно, завод закрылся не в одночасье: почти два года мощности постепенно сворачивали, а все желающие продолжить работу переезжали в Грёнстад. Население Тронбы после этого уменьшилось почти на тысячу человек, хотя уехали не все. Зато расположенный в живописной местности поселок стал привлекать внимание тех, кто хотел зарабатывать на туристах.
Буквально через год после того, как завод полностью прекратил работу, в Тронбе открылось целых три новых гостиницы. А теперь вот выстроили пансионат возле озера. Даже паромную переправу через реку устроили, чтобы туда можно было попасть.
До берега Тронбафлуд они добрались за двадцать минут – малоэтажный поселок площадь занимал немалую. Хотя наводнений здесь не случалось, сырости тронбцы не любили и близко к воде дома не строили. Поэтому паромную пристань было видно издалека, как и сверкавший на солнце паром, выкрашенный в практичный серый цвет.
– Останешься в автобусе или предпочтешь полюбоваться рекой, стоя у борта? – поинтересовался Эке.
– Даже не знаю, – пожала плечами Люнна. – Я, наверное, лучше с тобой. А как мы поедем-то? Что-то я никакого паромщика тут не вижу.
Действительно, ни палубе, ни на пристани никого не было.
– Паром полностью автоматический! – похвастался Эке. – Нажимаешь на кнопку, и он плывет.
– Кто угодно может это сделать? – удивилась Люнна.
– Разумеется, нет! – возмутился брат. – Нужен артефактный ключ. И чтобы вызвать паром, и чтобы заставить его двигаться. У всех сотрудников пансионата такие есть.
– А у гостей?
– Нет. – Эке покачал головой. – Я долго размышлял на этот счет, но в итоге решил, что позволять гостям использовать паром по своему усмотрению слишком рискованно. И руководство со мной согласилось. Так что здесь есть еще и модуль удаленного управления, работающий по тому же принципу, что и эфирофон. Из пансионата посылается сигнал, а паром его принимает. Стоило такое устройство, конечно, недешево, но починка парома обойдется еще дороже. Да и без него добраться от «Синих сумерек» до Тронбы можно только на лодке, а в нее много груза не войдет.
– У вас там и лодка есть?
– Целых две! Но они пришвартованы к тому причалу, что на Сварт-кё. Предполагается, что на них постояльцы будут по озеру кататься. Не уверен, правда, что двух будет достаточно, всё-таки в «Синих сумерках» шестьдесят номеров, и одноместных среди них только половина. Однако построить нормальный эллинг еще не успели, а в тот лодочный сарай, что временно возвели на берегу, больше и не влезет.
– Знаешь, я очень тобой горжусь! – Люнна с любовью посмотрела на брата. – Владельцы контрольного пакета сделали превосходный выбор, решив назначить управляющим именно тебя. Уверена, они так поступили отнюдь не только потому, что ты вырос в Тронбе.
– Возможно, ты и права. Но в таком случае мне тем более нужно всё делать наилучшим образом, чтобы их не разочаровать.
– Не сомневаюсь, что ты справишься! – заверила Люнна.
Эке приложил небольшой квадратный артефакт из серебристого металла к левой стойке перегораживавших пристань ворот, и створки распахнулись.
– Когда я запущу паром, они закроются автоматически, – пояснил он.
Они с Люнной вернулись в автобус, и брат осторожно загнал его на паром, а потом просто нажал маленькую кнопку на артефакте, и судно плавно тронулось.
Люнна оглянулась – дверцы на пристани и правда медленно закрывались.
– Всё-таки современная техника – это настоящее волшебство! – восхищенно выдохнула она. – Иногда я жалею, что у меня нет совершенно никаких способностей ни к артефакторике, ни к инженерному делу. Мне кажется, что это ужасно интересно.
– А мне кажется, что находить преступников гораздо интереснее! – рассмеялся Эке. – И что это тоже своего рода волшебство: при помощи одной только логики вычислять всех этих злодеев.
– Одной логики мало, – возразила Люнна. – Нужно еще искать и верно интерпретировать следы, допрашивать свидетелей и подозреваемых, и самое страшное – правильно оформлять кучу различных бумажек.
– У меня тоже бумажек немало, – усмехнулся Эке. – Каждый день радуюсь, что я выучился не просто на специалиста по управлению, а на управляющего-бухгалтера.
– Был у меня один бухгалтер. – Люнна передернула плечами. – Отравил жену ради наследства. Если бы его любовница не раскололась, так бы и остался безнаказанным – ни одной улики не оставил, всё просчитал.
– Значит, не всё, – не согласился Эке. – Любовницу посвятил в свои планы, а это серьезная ошибка. Я бы такой не допустил.
– Получается, что Норчифриу в целом и её полиции в частности очень повезло, что ты не собираешься вставать на преступную стезю! – улыбнулась Люнна.
От реки до «Синих сумерек» ехать было не так уж далеко, но по петлявшей по лесу неширокой дороге автобус двигался довольно медленно, поэтому путь немного растянулся.
– А почему дорога не прямая? – полюбопытствовала Люнна.
– Архитектор, проектировавший пансионат, на этом настоял. Он сказал, что реку от здания не должно быть видно, только озеро.
– И как он это требование объяснил? – озадачилась Люнна.
– А никак! – хохотнул Эке. – Вернее, он так долго разглагольствовал на какие-то заумные темы, что все, принимавшие участие в том совещании, предпочли просто с ним согласиться. Подозреваю, что из его пространной речи никто ничего не понял. Уж я-то точно.
– Не думала, что тебя так легко подавить интеллектом! – Люнна рассмеялась.
– Я никогда не лезу в то, в чем не разбираюсь, – ничуть не обиделся Эке. – В архитектуре я полный ноль. Да и художественных способностей у меня нет. Так что я, как и остальные, решил довериться профессионалу. И, как мне кажется, не прогадал: в окружении леса «Синие сумерки» смотрятся выигрышнее, чем если бы от самого входа открывался вид на реку, а за ней – и на Тронбу.
Спорить Люнне не стала, рассудив, что в кажущейся оторванности от мира вполне может быть особое очарование.
Трехэтажное здание пансионата было выкрашено в очень необычный цвет – светло-синий с серебристым отливом. Видимо, по задумке архитектора, это должно было олицетворять синие сумерки. Выглядело и правда красиво и оригинально. От центральной части отходили два одинаковых крыла, расположенных под углом, отчего казалось, что строение изгибается навстречу входящим.
– Сзади есть еще одно крыло, служебное, оно не такое длинное, – сказал Эке, когда они вышли из автобуса, который брат припарковал на крытой стоянке, расположенной в торце левого крыла.
Люнна увидела там еще три автомобиля и поинтересовалась:
– Кто-то из гостей предпочел приехать на своей машине?
– Да, – кивнул Эке. – Пансионат бесплатно доставляет отдыхающих от Тронбы и обратно, но некоторые предпочитают собственный транспорт.
– А работники ходят от парома пешком?
– Пока да. Но я надеюсь, что еще до зимы мы сможем себе позволить второй автобус и они станут добираться на нем. Одна смена будет уезжать и передавать его следующей, например, на Главной площади. Ну или сами выберут какое-нибудь другое место в Тронбе. Я предпочитаю предоставлять работникам возможность самостоятельно решать, как им будет удобнее что-то сделать, если это не угрожает безопасности и не влечет дополнительных расходов.
– Ну, чтобы добраться до парома, например, от противоположного конца поселка, всё-таки понадобится некоторое количество брилюва, – заметила на это Люнна.
– Потратить лишнюю пару десятков медяков мы вполне в состоянии, – отмахнулся Эке.
Он галантно подхватил чемодан сестры, чтобы поднять его на крыльцо, а Люнна пошла следом.
Архитектор явно придерживался во всем единого стиля – стены холла также были синими.
