ГЛАВА 1
— Значит, ты* (*в Баунилье, стране, где происходит действие, на «вы» обращаются только к членам королевской семьи) отказываешься дать мне отпуск по графику? — возмущенно переспросила Энту, в гневном изумлении глядя на своего начальника неора Лагейреса.
— Дорогая неора Коурчи, — всплеснув пухлыми ручками, начал увещевать её неор Лагейрес, — тебе хорошо известно, как я ценю тебя лично и твой вклад в работу отдела расследования мелких хищений. Но мне просто совершенно некем сейчас перекрыть твое отсутствие! Вот если бы дочка неоры Баратерес не разродилась аж на два месяца раньше срока, дай Умавидэ* (*один из создавших этот мир богов, олицетворяющий свет, день и жизнь) здоровьичка ей и её сынишке, тогда я бы непременно предоставил тебе отпуск как положено. Но ведь я не мог отказать неоре Баратерес в предоставлении отпуска по семейным обстоятельствам, закон есть закон, ты же и сама знаешь. А работать-то кому-то надо! Пойдешь в отпуск летом, это даже и лучше!
— Это кому как! Ты прекрасно знаешь, что я всегда езжу в отпуск в Ильмэрме, больше-то мне и некуда. А отдыхать в Ильмэрме летом мне просто не по карману, — мрачно усмехнулась Энту.
— А я тебе премию выпишу! За переработку, — подсластил пилюлю неор Лагейрес и успокоительно улыбнулся, ставя точку в этом взаимно неприятном разговоре.
— Ладно, хоть так, — тяжело вздохнула Энту и вышла из начальственного кабинета, в который пятью минутами ранее ворвалась, преисполненная решимости добиться отпуска в положенное время во что бы то ни стало.
Но, увы, неор Лагейрес был прав: при одновременном отсутствии сразу двух дознавателей в течение целого месяца* (*в местном месяце двадцать пять дней) их отдел с работой не справится. Другое дело, что начальник мог бы и сдвинуть график, отправив Энту в отпуск вовремя, но тогда ему бы пришлось подвинуть в очереди её коллег, имевших в Тарджи куда больше связей, чем сирота Вуэнту Коурчи, у которой самым близким человеком была пожилая воспитательница из приюта, в котором девушка выросла. Именно к ней, к неоре Севес, тетушке Муане, как они её называли, и собиралась в гости Энту во время отпуска.
К сожалению, принимать её у себя жившая при приюте имени Иртуриньи Нертейру* (*о судьбе этой во всех отношениях выдающейся женщины рассказывается в книге «Встретишь демона — убей!») тетушка Муана не могла, и на время отпуска Энту нужно было снимать в Ильмэрме жилье. А цены на жилье летом в приморском Ильмэрме взлетали о-го-го как! Конечно, там было не так дорого, как в курортном Азулмаре, в пригороде которого располагалась Летняя Королевская резиденция, но всё равно на жалованье младшего дознавателя летом можно было позволить себе в Ильмэрме прожить не больше десяти дней, да и то если неор Лагейрес и правда даст обещанную премию. Именно поэтому Энту всегда и брала отпуск весной, до начала курортного сезона. Но что уж теперь поделаешь!
Печально понурившись, Энту шла по коридору. Задев кого-то плечом, она даже не подняла головы и, пробормотав извинения, попыталась двинуться дальше, но была остановлена удивленным вопросом:
— Энту, бабочка, да что с тобой сегодня?!
Наконец-то подняв глаза, Энту увидела Теангре Дангейру — полицейского целителя-патологоанатома, всегда очень тепло относившегося к способной сироте.
Приятельские отношения между молоденькой дознавательницей и целителем, годившимся ей в отцы, вызывали недоумение у многих, а слухи об их любовной связи были всего лишь естественным следствием этого удивления. Однако же получить хотя бы видимость доказательств никому не удалось, и слухи притихли.
Сам Анг, сразу потребовавший, чтобы Энту звала его просто по имени, утверждал, что она очень похожа на сестру его лучшего друга, бывшую первой любовью юного Дангейру и трагически погибшую от рук банды грабителей, что и привело в итоге к тому, что целитель с высоким уровнем дара, перед которым были открыты практически все пути, пошел работать именно в полицию. Для Энту же Анг был кем-то вроде пусть и не отца, но доброго дядюшки, тем, кто всегда поддержит в трудную минуту.
— Отпуска мне всё-таки не дали, — пожаловалась она целителю и снова удрученно повесила голову.
— Знаешь, бабочка, есть у меня одна идея, — заговорщическим тоном произнес Анг, — давай-ка с тобой сходим пообедать в «Толстого полицейского», и я всё тебе подробно расскажу.
И, подхватив Энту под руку, он потащил её в близлежащее кафе, в котором время от времени обедали, а то и ужинали сотрудники Тарджийского управления полиции, когда им надоедала еда из служебной столовой.
Когда Анг впервые назвал её бабочкой, Энту немедленно поинтересовалась, откуда он узнал, что у нее на левой лопатке есть родимое пятно в виде бабочки.
— До этой минуты я о твоем родимом пятне не знал, просто ты такая, знаешь, как будто немного не от мира сего, — неопределенно пошевелив пальцами, пояснил целитель. — Как будто священная бабочка Транзисэу* (*богиня, супруга Умавидэ, вместе с ним создавшая этот мир и олицетворяющая тьму, ночь и смерть, синяя бабочка — один из священных символов Транзисэу).
Такое сравнение изрядно удивило Энту, считавшую себя самой обычной и более того — весьма приземленной и практичной девушкой.
— Это потому, что у меня слишком светлые волосы? — спросила она тогда.
— Ну, по меркам Норчифриу* (*страна на Севере с заметно более холодным климатом), они у тебя не такие уж и светлые, — ответил Анг.
— Ты тоже думаешь, что мои родители были из Норчифриу?
— Думаю, да. По крайней мере, родом они были оттуда, у коренных баунильцев русых волос не бывает. Но ты напоминаешь мне бабочку не из-за цвета волос, просто такое ощущение, что ты как будто немного там.
— А, так это, наверное, потому, что я уже умирала! — оживилась Энту.
— Умирала? — поразился Анг.
— Ну да. Тетушка Муана, воспитательница из приюта, где я выросла, рассказывала, что, когда меня нашли, я не дышала и меня еле сумели откачать. Она говорила, что и сама не знает, почему вдруг решила, что меня еще можно спасти, и позвала целителя, я ведь была уже холодная. Хотя я думаю, что насчет «холодная» ей всё-таки показалось, это ведь было в январе, наверное, я просто замерзла.
— Может быть, ты и права... — задумчиво протянул в ответ Анг.
В «Толстом полицейском» было малолюдно: приближался день выплаты жалованья, поэтому мало у кого из коллег оставались лишние деньги на то, чтобы побаловать себя едой повкуснее. Энту и Анг с комфортом разместились за столиком в углу в относительном уединении, дававшем возможность спокойно пообщаться.
— Ну так что там у тебя за идея? — нетерпеливо поинтересовалась Энту, едва они сделали заказ.
— Может, сначала поедим?
— Что-то мне уже кажется, что эта твоя идея не такая уж и хорошая, — с подозрением прищурилась Энту.
— Как раз наоборот, — заверил её Анг, — я боюсь, что ты так увлечешься обсуждением, что не успеешь нормально пообедать.
— Ну ладно, тогда давай сначала поедим, — со вздохом согласилась Энту и болтала с другом о пустяках до тех пор, пока их тарелки не опустели.
— Вот, ознакомься, — торжественным тоном произнес Анг, протягивая ей газету, — на первой странице.
Это оказался свежий выпуск «Королевского вестника», всю первую страницу которого занимало объявление с набранным огромными буквами заголовком «Объявляется отбор невест для Главного Королевского дознавателя неора Сенсату Рапидейру!», дальше мелким шрифтом шло «Под патронажем Её Королевского Величества Неннории».
— Мм... а при чем тут мой отпуск? — недоуменно поинтересовалась Энту.
— Бабочка, ты ведь дальше заголовка не прочла, не так ли? — хмыкнул Анг.
— Ты как всегда прав! — рассмеялась Энту и начала читать уже внимательно.
Содержание объявления так её потрясло, что Энту перечитала его аж трижды и потрясенно выдохнула:
— Десять участниц, набравшие наибольшее количество баллов в конкурсах профессионального мастерства, получат должности в Управлении полиции Джиалэу!* (*столица Баунильи, страны, в которой происходит действие) с окладом не менее семидесяти золотых и предоставлением служебного жилья в случае необходимости! И для участия достаточно иметь любое образование по юридической специальности? Вот так вот просто?
— Не думаю, что это будет просто, — покачал головой Анг. — Ведь туда съедутся девушки со всей страны. И пусть и в наши дни женщин-юристов всё еще гораздо меньше, чем мужчин, но всё же немало. И многие из них захотят участвовать. К тому же там есть еще требование относительно наличия магического дара и магической совместимости с неором Рапидейру.
— Ой, брось! — отмахнулась Энту. — Большинство людей с магическими способностями магически совместимы. Вряд ли неор Рапидейру в этом отношении какой-то особенный. Хотя, конечно, всё может быть.
— А ты обратила внимание, что участницы получат неограниченную возможность пользоваться библиотекой Летней Королевской резиденции, где будет проводиться отбор?
— Полагаешь, там есть трактат профессора Паденкастрэ? — Глаза Энту засияли в радостном предвкушении.
— Уверен. Так исторически сложилось, что библиотека Летней резиденции даже лучше и обширнее дворцовой. Уж такая известная книга там точно есть.
— Да-а, — мечтательно протянула Энту, — план шикарный! Провести целый месяц не просто в Азулмаре, а в Летней Королевской резиденции, прочесть наконец-то трактат профессора, да еще и получить шанс попасть на работу в УПД* (*Управление полиции Джиалэу). Определенно стоит попытаться попасть на этот отбор! Вот только я не поняла, что означает «нормальный уровень фертильности».
— Это означает, что кандидатки должны быть способны к зачатию. Разве вам не рассказывали такого на основах следственно-судебной медицины?
— Нет, — печально покачала головой Энту, — и если в учебнике что-то об этом и было, то мне не запомнилось. Возможно, тем, кто учится очно, медицину преподают более развернуто, но у нас на заочном всё было очень сжато. Да я от тебя узнала об этом предмете больше, чем от преподавателя!
— Жаль, конечно, что ты не смогла учиться на очном, — вздохнул Анг.
— Мне тоже жаль, — грустно улыбнулась Энту, — но зато, даже если мне не удастся изучить трактат профессора Паденкастрэ, получить диплом с отличием и прилагающееся к нему досрочное повышение, диплом у меня будет уже в этом году, а не лет через десять, когда я смогла бы накопить на учебу на очном хотя бы всё в той же ЛЮА* (*Ларгеусская юридическая академия). А имея диплом, я уж, будь уверен, добьюсь, чтобы неор Лагейрес регулярно посылал меня на курсы повышения квалификации как положено, и соберу все сертификаты, какие смогу. В конце концов, главное в нашей работе — практический опыт.
— Тут не поспоришь, — согласно кивнул Анг. — Но мы немного отвлеклись. Так ты пойдешь на этот отбор?
— Пойду, если только там нет условия об обязательной девственности кандидаток, — хмыкнула Энту, уже получившая опыт близких отношений с мужчиной, изрядно, надо заметить, её разочаровавший, как и сам казавшийся таким привлекательным коллега, начавший демонстрировать не самые лучшие качества, едва они успели впервые переспать.
— Раз в объявлении об этом не сказано, значит, формально такого требования нет, — рассудительно заметил Анг, — а если сам неор Главный Королевский дознаватель и имеет в виду такое условие, то ты же не замуж за него собираешься, а побороться за место в УПД.
— Это точно! — расхохоталась Энту. — Неор Рапидейру может спать спокойно, на его руку и сердце я покушаться не буду.
— А почему, кстати? — заинтересовался Анг.
— Разве это не очевидно? — округлила глаза Энту. — Где я и где неор Главный Королевский дознаватель! Конкурсы там или не конкурсы, а такие люди выбирают себе в жены ровню. Я вообще думаю, что такие условия отбора — дело рук её величества, очередная попытка улучшить положение женщин в нашей прекрасной Баунилье.
— В смысле? — не понял Анг.
— В смысле, вот это вот — конкурсы профессионального мастерства и возможность попасть в УПД — это просто способ дать шанс по-настоящему способным девушкам пробиться повыше. А на самом деле неор Рапидейру будет выбирать себе невесту совершенно по другим критериям, никак не связанным с её профессиональными качествами. Я вообще не понимаю, почему он согласился в этом участвовать. Хотя я думаю, что когда дело дойдет до подписания магического договора... Ты ведь заметил — в объявлении сказано, что все участницы отбора должны будут заключить магический договор с Главным Королевским дознавателем? Так вот, в этом самом договоре мелким шрифтом где-нибудь ближе к концу будет приписано, что неор Рапидейру вправе по итогам отбора отказаться от выбора невесты.
— Ты думаешь?
— Практически уверена! Ведь в конце концов, пусть он и на такой высокой должности, он всё же живой человек и к своей супруге хотя бы симпатию испытывать должен, а чувства — дело такое: будь ты хоть один из сильнейших магов страны, они тебе полностью всё-таки неподвластны.
— Наверное, ты права, — задумчиво протянул Анг.
— Конечно, права! — тряхнула головой Энту. — Надо будет прямо сейчас, как вернемся в Управление, позвонить в мэрию и узнать, где и в какое время можно пройти проверку на магическую совместимость и эту самую фертильность, ну и подписать магический договор, конечно. То-то сюрприз дражайшему начальнику будет, когда я ему покажу этот самый договор!
Энту шкодливо улыбнулась и, оставив на столике деньги за обед, поднялась и почти вприпрыжку направилась к выходу из «Толстого полицейского». Анг тоже расплатился и пошел за ней, с отеческим умилением глядя на радостно оживившуюся подругу.
***
Аулва неслась по коридорам мэрии, не разбирая дороги. Слезы затуманивали зрение, а жалобные всхлипы прорывались, несмотря на все усилия их сдержать. Влетев в туалет и заперевшись в кабинке, она горестно разрыдалась.
Всё, всё было напрасно! Ни ужасная прическа, ни мешковатые унылые платья, ни полное отсутствие украшений и косметики не помогли! Проклятый Баэльсе Калхус сегодня снова не только лапал её своими липкими ручонками, но и прямо заявил, что дает ей последний срок — неделю* (*в местной неделе всего пять дней), и если она снова не согласится подать документы на вступление в брак, то он не просто уволит Аулву, он уволит её за профнепригодность, ведь он сохранил всю переписку, касающуюся того демонова договора на поставку брилюва* (*особое магическое вещество, способное в зависимости от способа активации либо быстро нагреваться, либо светиться, не выделяя тепла), а из нее ясно видно, что это именно она, Аулва, допустила тогда ошибку. И пусть ни к каким ужасным последствиям эта ошибка и не привела — поставщики всё равно всё сделали как надо, факт есть факт: ошибка в договоре, составленном Аулвой, имелась. А то, что всё случилось из-за того, что в тот день демонов начальник в очередной раз зажал её в углу и насильно поцеловал своим омерзительным слюнявым ртом, практически доведя этим до истерики, это, конечно, никого волновать не будет!
Нет, разумеется, за одну такую ошибку, да еще и не имевшую практических последствий, Аулву бы не уволили, если бы не одно «но» — в таких случаях всегда запрашивают характеристику от начальника. А уж Калхус явно не пожалеет самых уничижительных выражений, если до этого дойдет!
