Глава 1
Расслабленно растекшись по мягкому дивану, Егор неторопливо просматривал варианты экстремального отдыха, предлагавшиеся на сайте компании с претенциозным названием «Вам и не снилось!».
Жил он один, поэтому не стеснялся комментировать увиденное вслух:
– Тескатлипока отражающий! Что за унылое убожество! Где адреналин, удоды тусклые? Адреналин, я спрашиваю, где? Ну какой смысл прыгать в водопад, если при любом раскладе тебе ничего не грозит? Вот если бы вы предлагали визит в холмы фейри… Или хотя бы вторжение в пещеры кобольдов… Или… Впрочем, нет – намеренно злить природную ведьму я бы не стал, даже если бы мне за это заплатили.
«Вам и не снилось!» была последней надеждой Егора найти по-настоящему интересное развлечение на время предстоящего отпуска. И эта надежда только что умерла.
С тяжелым вздохом Егор нажал на кнопку мультибраса, гася голографическую проекцию экрана, и в этот момент раздался звонок – кто-то жаждал пообщаться с пребывающим в крайнем разочаровании любителем адреналиновых приключений.
Егор принял вызов и на вновь вспыхнувшем экране возникло изображение Елены Юдиной, главы Следственного отдела московских Теневых сил.
– Защитники правопорядка приветствуют неугасимое солнце российской психологии! – сияя неискренней улыбкой, поздоровалась Юдина.
Обычно выглядела Елена лет на тридцать, как и большинство взрослых обитателей Умбры, но сейчас этой широколицей шатенке с грубыми чертами лица можно было дать все сорок пять. Значит, случилось что-то по-настоящему скверное. Какой-нибудь ерундой следователя с более чем шестидесятилетним – если считать в обоих мирах – стажем было не пронять.
– Зачем ты выдавливаешь из себя улыбку, если тебе плохо? – поинтересовался Егор.
Задавал этот вопрос он не впервые, но добиться ответа ему еще ни разу не удалось. И тем сильнее было изумление Егора, когда Юдина вдруг расщедрилась на объяснение:
– Следую рекомендациям твоих американских коллег: улыбаюсь, рассчитывая, что телесное проявление радости изменит внутреннее состояние.
– Это работает не так, – покачал головой Егор.
– Я знаю, – невесело усмехнулась Юдина. – Но каждый раз надеюсь на чудо.
– Ты веришь в чудеса? До сих пор? – неподдельно удивился Егор.
– А ты разве нет? – в свою очередь удивилась Юдина. – Даже после того, как попал сюда после смерти?
– Знаешь… – Егор растерянно хмыкнул. – А я ведь только сейчас осознал, что это и правда в некотором роде чудо.
– Хаустов! – Юдина закатила глаза. – Ты как всегда в своем репертуаре!
– За это меня все и любят!
– Ну да. За исключением тех, кто тебя ненавидит.
– Жалкие завистники! Их можно не принимать во внимание, – небрежно отмахнулся Егор.
– А ты бывал в Петрополисе? – неожиданно сменила тему Юдина.
– Нет, – покачал головой Егор.
– Почему? Неужели тебе не было интересно? – недоверчиво спросила Юдина.
– Нисколечко! – заверил Егор. – Я и на Земле в Питере побывал только один раз. Мрачный медленный город с тяжелой вязкой энергетикой. Уверен, что и его здешний аналог ничуть не лучше.
– Не буду с тобой спорить, хотя я и не согласна. В любом случае тебе придется проверить это предположение на практике в самое ближайшее время.
– С чего вдруг? – Егор попытался скрыть возникший интерес за небрежным тоном, но обмануть опытного следователя ему не удалось.
– У них маньяк! – торжественно произнесла Юдина.
– Да ладно? – не поверил Егор. – В Умбре тоже есть серийники?
– Ну ты же не думаешь, что сюда попадают исключительно чистые душой люди?
– Я об этом совсем не думаю, – легкомысленно пожал плечами Егор. – Я вообще стараюсь не загружать себя размышлениями, за которые мне не заплатят.
– Какой же ты меркантильный! – неодобрительно цокнула Юдина.
– Да-да! Вот в твое время и небо было голубее, и трава зеленее, и люди человечнее! – рассмеялся Егор.
– Напрасно ты ёрничаешь, – не поддержала веселья Юдина. – Люди всегда были разными. Условно хороших и условно плохих примерно одинаковое количество во все времена, просто проявления натуры меняются в соответствии с эпохой.
– Пожалуй, – согласился Егор. – Но вне зависимости от того, совпадает ли соотношение «хороших» и «плохих» в Умбре с таковым на Земле, с психически больными я здесь не сталкивался ни разу. А все маньяки, даже если и являются с юридической точки зрения вменяемыми, непременно имеют какое-нибудь расстройство личности. Сейчас их называют диссоциальными, а прежде именовали социопатией. И при встрече с подобным человеком я бы непременно понял, что у него такое расстройство есть.
– Вот поэтому ты в Петрополисе и нужен. Подозреваемых у них пока нет, да и эпизод всего один, зато такой, что даже мне стало жутко, а я ведь в девяностые «важняком» была.
– Но я же не специалист по профилированию, – на всякий случай напомнил Егор.
Отказываться от такой уникальной возможности разбавить будничную рутину, пусть и популярного, но вполне обычного психолога, он не собирался, но и брать на себя лишнего не хотел.
– А специалистов во всей русскоязычной области Умбры и нет, – поведала Юдина. – В Северной Америке имеются то ли два, то ли три, но с ними петрополисские теневики связываться не хотят.
– И правильно! – одобрил Егор. – Общие черты, конечно, от национальности не зависят, но у нашего менталитета есть свои особенности, иностранцам до конца не понятные.
– Да и если бы их кто-то и позвал, еще не факт, что они бы согласились. Дорога-то не только дальняя, но и опасная: в океане живность всякая магическая, а межконтинентальный перелет на аэроплане – и вовсе запредельный риск, – добавила Юдина.
– Значит, остаюсь только я, – удовлетворенно констатировал Егор – предстоящее приключение нравилось ему всё больше и больше.
– Ну не совсем, – немного подпортила ему настроение Юдина. – Эмпат у них свой имеется. Она, правда, на Земле дизайнером была, но способности у нее здесь открылись сильные.
– Симпатичная? – заинтересовался Егор.
– Она замужем! – отрезала Юдина.
– И что? Тоже мне препятствие! – фыркнул Егор.
– А у её мужа и напарника Тень девятого уровня. Тебя с твоим седьмым с натяжкой он одной левой уделает, – охладила его пыл Юдина.
– Ладно-ладно! – примирительно выставил ладони Егор. – Обойдусь без рискованных подкатов к чужим женам.
– Уж постарайся! Ты им действительно очень нужен – из всех, у кого достаточный для Теневых сил уровень Тени, только ты способен чувствовать личность автора через его произведения.
– А вот сейчас не понял… – озадаченно протянул Егор.
– Их маньяк – в некотором роде творец, – расплывчато ответила Юдина. – Меня попросили не посвящать тебя в подробности, чтобы не играть в испорченный телефон, так что всё узнаешь на месте. В общем, если ты согласен, то приказ о твоем временном прикомандировании к Следственному отделу петрополисских Теневых сил к твоему прибытию будет уже готов. Суточные и оплату проезда получишь от них же, так что не удаляй билет из памяти мультибраса. Или тебе аванс нужен?
– Шутишь? – иронически приподнял левую бровь Егор. – Я бы за такой восхитительный отпуск и сам бы заплатил.
– Только Багликову об этом не говори! – попросила Юдина и пояснила: – Это твой будущий временный начальник. Иначе получится, что я зря старалась, пытаясь продать тебя подороже. А напрасных усилий я не люблю, ты же знаешь.
– Знаю, – подтвердил Егор. – И спасибо тебе. С меня причитается.
– Ты главное – злодея помоги поймать, – отказалась от предложенного вознаграждения Юдина.
– Всенепременно! – пообещал Егор.
Он никогда не говорил: «Постараюсь», – в свои силы психолог Хаустов верил твердо. Хотя порой и ошибался, не без того.
***
Полет на аэроплане, представлявшем собой гибрид дирижабля и легкомоторного самолета, чрезвычайно утомил Егора. Длился он целых четыре часа, поскольку двигались эти транспортные средства куда медленнее, чем их земной аналог. Да еще и какая-то нервная дамочка всё это время причитала, что они вот-вот упадут.
Егор мог бы её успокоить, но… Принцип «не работай без запроса» был вколочен в него намертво, а о помощи никто не просил. Даже другие пассажиры, явно не довольные подобным соседством. Поэтому Егор просто молча злился, кляня себя, что забыл дома наушники и не мог отгородиться от этого нытья.
В итоге с трапа аэроплана Егор сошел измученным и раздраженным. И ярко сиявшее в небе апрельское солнышко ничуть не исправило его настроения. Скорее наоборот – несовпадение подсознательного ожидания увидеть пасмурный, залитый дождем город с жизнерадостной реальностью выбесило его еще больше.
Встречающих не предполагалось, об этом Егора предупредила Юдина, сбросившая ему на мультибрас адрес петрополисских Теневых сил и предложившая добраться туда самостоятельно, выставив потом коллегам счет за такси.
Свободная машина нашлась без труда, Егор назвал таксисту адрес: Зверинская улица, дом сорок, и, удобно устроившись на заднем сидении, принялся разглядывать город. На земной аналог Петрополис, как собственно и Москва, походил мало: дома были ниже, а зелени гораздо больше.
А еще, в отличие от Москвы, здесь было очень мало автомобилей. Конечно, в Умбре, где весь транспорт работал не на топливе, полученном из нефти, а на чистой энергии, из которой тут состояло вообще всё, получить право на личный автомобиль было нелегко. Нужно было не только получить дорогостоящую лицензию, но и уплачивать немалый ежегодный налог. Да и энергии, вроде бы дешевой – всего пять копеек за одну эку*, для зарядки машины требовалось немало.
(*эка – энергетическая капсула, также единица измерения энергии, для поддержания жизни в день человеку достаточно 1 эки)
Но всё равно – в Москве автомобилей было в несколько раз больше, там люди не желали экономить на личном комфорте. У Егора, например, имелась не только машина, но и мотоцикл, на котором он регулярно гонял по пригородным трассам, наслаждаясь летящим в лицо ветром и ощущением скорости.
А здесь… «Провинция», – презрительно скривил губы Егор. Правда, делиться своей оценкой вслух он благоразумно не стал. А то кто их знает, этих петрополисцев? Может, его за такую оценку их обожаемого города если и не побьют, то из машины высадят?
Однако имелся в малом количестве автомобилей и заметный плюс: улицы были практически свободны, поэтому к Петроградской стороне от аэропорта, располагавшегося примерно там же, где и на Земле, такси двинулось через центр города. И вот здесь Егор наконец узрел знакомые архитектурные формы. И это странным образом изменило его настроение. Залитый весенним солнцем город вдруг показался очаровательным местом, обещавшим множество приятных открытий.
Ощущение это было довольно странным – в конце концов, Егор приехал в Петрополис помогать с расследованием убийства, совершенного психопатом, – но очень ярким и четким.
Егор прекрасно знал, что всё, тщательно проанализированное, если и не исчезает, то безвозвратно преображается, поэтому размышлять о причинах своего хорошего предчувствия благоразумно не стал. Он просто наслаждался моментом, наверное, впервые за без малого пять лет пребывания в Умбре чувствуя себя по-настоящему живым.
Здание Теневых сил Петрополиса ничем особенным не выделялось – обычный семиэтажный дом, явно нежилого назначения. Войдя внутрь, Егор приложил мультибрас к считывающему устройству на проходной и убедился, что временный пропуск ему оформили – турникет его пропустил.
Кабинет начальника Следственного отдела Юрия Багликова находился на третьем этаже. Туда Егор и проследовал, поднявшись на безликом офисном лифте.
Сидевшая в приемной руководителя очаровательная блондинка одарила Егора лучезарной улыбкой и сладко промурлыкала:
– Вы ведь Егор Хаустов? Мы вас уже ждем.
Однако это демонстративное радушие опытного психолога не обмануло: девушка отнюдь не пыталась флиртовать всерьез, просто пряталась за привычной маской, призванной продемонстрировать окружающим её легкомыслие и полнейшую безобидность.
Мысленно оценив умение здешнего руководства правильно подбирать кадры, Егор просто молча кивнул в ответ и, следуя приглашающему жесту секретаря, прошел в кабинет начальника.
Багликов ему понравился: простой суровый мужик, явно повидавший в жизни много всякого, чем-то напомнил Егору отца, твердо придерживавшегося принципа, что главное в жизни – хорошо делать свое дело, а остальное – несущественные подробности.
Даже Тень Багликова – здоровенный медведь – выглядела не угрожающей, а скорее, просто солидной и внушающей доверие. Тень самого Егора – крупная рысь явно разделяла оценку хозяина, поэтому агрессии не проявила. Жорик осторожно обнюхал багликовского медведя и бесшумно исчез.
Да, Егор дал своей Тени имя, пусть это и не было принято. Однако ему так было проще свыкнуться с этой новой частью себя. А еще, наверное, всё-таки хотелось подчеркнуть, что его рысь – именно самец, пусть это и было очевидно всем вокруг, ведь пол Тени всегда совпадал с полом хозяина.
– Давайте, я сразу отведу вас к следственной группе, – сказал Багликов, когда знакомство Теней завершилось. – Пусть ребята сами вам всё расскажут. Ну и покажут тоже. Не возражаете?
– Конечно, нет! Я тоже думаю, что так будет лучше, – заверил Егор.
Багликов отвел его в кабинет номер триста двадцать один. Открыл дверь без стука и сразу же вошел, а московский гость последовал за ним.
Все находившиеся в кабинете, а их было четверо, с интересом уставились на вновь прибывших. А Егор беззастенчиво стал разглядывать их в ответ.
За первым столом справа сидел спортивного вида шатен с не то чтобы красивым, но вполне мужественным лицом, словно сошедший с какого-то старого пропагандистского плаката. За ним, тоже справа, но у окна, сидела хрупкая девушка с длинными пепельными волосами и таким выражением на лице, будто она буквально только что пришла в этот мир и всё в нем её поражает.
Слева, ближе к двери, располагался массивный мужчина с квадратным лицом, полностью и безоговорочно рыжий. Всё в нем: кудрявые волосы, яркие веснушки, даже глаза – было огненным, однако общее впечатление оказывалось странным образом умиротворяющим.
Кто сидел слева у окна, Егор не понял – взгляд странным образом скользил мимо, снова и снова пробегая по другим обитателям кабинета.
– Знакомьтесь, это психолог из Москвы Егор Хаустов, – бодро произнес Багликов. – Способен при беглом взгляде не только ощутить внутреннее состояние человека, но и составить его психологический портрет. Также может определять намерения и черты личности по предметам, изготовленным человеком.
– Ух ты! – восхитилась хрупкая девушка. – А я Даша Ермакова, следователь и немножко эмпат.
– И моя жена, – веско добавил «мужчина с плаката». – Никита Ермаков. Предлагаю сразу перейти на «ты», раз уж мы будем работать вместе.
– Не возражаю, – тут же согласился Егор.
– Сергей Лебедев, – представился рыжий. – Но лучше зови меня Сергушей.
– Как-как? – ошарашенно уставился на него Егор.
– Меня так бабушка называла, – улыбнулся Сергуша. – И раз уж у меня тут новая жизнь, я считаю, что в ней должно быть всё самое лучшее из старой. Согласен?
– Пожалуй, – кивнул Егор.
– Ольга Волчецкая, – раздался от окна низкий, пробравший Егора до мурашек, женский голос. – Все зовут меня Лёлей. Ты тоже можешь, московский мальчик.
