Глава 1
Асену сидела на мягком кожаном диване в гостиной и наслаждалась великолепным балиаэским чаем – «Алый бархат», один из лучших красных сортов. Завтра – её первый рабочий день, первый день первой женщины-некроманта в Баунилье.
Волновалась ли она? Еще как! Пусть при распределении после окончания столичного Магического университета, единственного в стране учебного заведения, выпускавшего некромантов, её заверили, что именно здесь, в Пинейрусе, на границе с куда менее консервативной Норчифриу, люди уже вполне готовы принять женщину-некроманта, Асену всё равно беспокоилась.
Конечно, как каждый некромант, она обладала достаточно сильной ментальной магией, чтобы регулировать свое настроение, но тревожный фон всё равно сохранялся. Да и ладно! Она будет решать проблемы тогда, когда они появятся. Если появятся, кстати. Потому что Асену – единственный некромант на много миль вокруг, и особого выбора у местных жителей всё равно не будет. В общем, привыкнут.
Ну и в любом случае – всё это начнется только завтра, а сейчас можно было расслабленно сидеть в уютной гостиной и пить вкусный чай. Которым Асену чуть не подавилась, когда кто-то забарабанил во входную дверь. Удары были такими мощными, что девушке показалось, будто от них сотрясается весь дом.
- Открывай! Я вижу свет, значит, ты дома! – раздался снаружи мужской голос. Совершенно незнакомый Асену голос.
- Бониту, ко мне! – скомандовала девушка, призывая серту.
Вообще-то, давать имена магическим слугам-скелетам было не принято, но Асену решила, что, нарушив главную традицию – что в Баунилье женщины не становятся некромантами, она вполне может себе позволить пренебречь и другими.
- Бониту, боевой режим! – распорядилась Асену, когда серту вошел в гостиную.
Глазницы слуги засияли синим, показывая, что помещенный в череп многофункциональный артефакт, способный генерировать как магическую атаку, так и магическую защиту, активирован.
- Что ж, посмотрим, кто это такой беспардонно наглый явился на ночь глядя и испортил мне чудесный вечер, - прошипела Асену, выходя в коридор и направляясь к входной двери.
Громкий стук не прекращался и ужасно бесил.
- Прекрати долбить в дверь! – потребовала Асену, не слишком надеясь, что снаружи её услышат.
Но повезло – неизвестный оставил дверь в покое, зато снова заорал, чтобы ему открыли.
- С чего бы мне это делать? – впускать непонятно кого в дом Асену не торопилась.
- Мне срочно нужна помощь! – заявили из-за двери.
- А тебе – это кому?
- Соризу Энграсаду, старший дознаватель Канцелярии главного Королевского дознавателя, - представился мужчина.
- Бониту, впусти его, - велела Асену и отступила в сторону, позволяя серту выполнить распоряжение.
Бониту распахнул дверь, и девушка увидела того, кто так сильно жаждал попасть в её дом.
Внешность дознавателя Энграсаду не слишком впечатляла: коротко стриженый кудрявый брюнет имел неплохую фигуру, но красотой не поражал – узкое лицо, крупный нос, близко посаженные карие глаза, да и губы были тонковаты. Но едва он улыбнулся, впечатление мгновенно изменилось в лучшую сторону, и Асену не смогла удержаться и улыбнулась в ответ.
- Приветствую тебя в Пинейрусе, неора Истриту, безмерно рад знакомству, - поведал мужчина. – Предлагаю отбросить формальности – можешь звать меня просто Ризу.
- Для начала я бы хотела увидеть твои документы, неор Энграсаду, - Асену стерла с лица улыбку и одарила дознавателя суровым взглядом.
- Прошу тебя, прекрасная неора, зови меня Ризу, - сделав умоляющие глаза, проникновенно произнес мужчина.
- Документы! – повторила свое требование Асену.
- Люблю строгих женщин! – восхищенно выдохнул Ризу и продемонстрировал служебное удостоверение – прямоугольный артефакт из серовато-белого металла с момент-снимком, подтверждающий, что Соризу Энграсаду действительно является старшим дознавателем КГКД и служит в отделении, расположенном в Пинейрусе.
- Входи, - наконец-то позволила Асену и скомандовала серту: - Бониту, пропусти его в дом.
- Ты дала ему имя? – поразился Ризу. – И даже изменила порядок управления?
- Я сильный некромант, - с искренней гордостью поведала новому знакомому Асену. – И порядок я изменила только частично – если команда состоит больше, чем из одной фразы, паузы для завершения недостаточно, нужно добавлять в конце «серту».
- Но большая часть команд всё-таки короткие, - понимающе покивал Ризу и со вздохом добавил: - А моего дара для создания серту не хватило – ментальная магия у меня есть, но вот некроманта из меня не вышло.
- Проходи в гостиную, это та дверь, что прямо перед тобой, - направила гостя Асену и распорядилась, чтобы Бониту подал чай и для Ризу.
Когда мужчина усаживался в кресло, на которое ему указала Асену, он невольно поморщился и прижал руку к левому боку.
- Что с тобой? – настороженно поинтересовалась девушка.
- Ножевое ранение в бок, - отчитался Ризу.
- Серьезное? – напряглась Асену.
- Понятия не имею, - с самым легкомысленным видом пожал плечами Ризу и снова поморщился от боли.
- Раздевайся! – немедленно потребовала Асену.
- Что – вот так сразу? – с дурашливой улыбкой спросил Ризу.
- Прекрати паясничать! – Асену начала злиться. – Нужно осмотреть твою рану. Если она серьезная, я не смогу тебя исцелить – некромантов обучают только базовым лечебным навыкам, в основном таким, что не требуют применения магии. Да что я тебе объясняю-то? Ты и сам знаешь, что полноценное исцеление доступно только некромантам с двойным даром. И почему ты сразу не обратился к целителю, а пришел сюда?
- Боюсь, что добраться до города у меня бы просто не хватило сил, - не слишком охотно признался мужчина. – Я и до твоего дома дотащился с трудом.
- Так, что ты делал в лесу, расскажешь чуть позже, а сейчас снимай куртку и рубашку. Можешь положить их прямо на пол, у меня чисто – Бониту убирает каждый день. И лучше пересядь на диван, чтобы мне было удобнее тебя осматривать.
Ризу подчинился. Бегло оценив мускулистый торс, Асену присела рядом и сосредоточила внимание на ране. Дела обстояли не слишком хорошо: мышцы были прорезаны насквозь, и пусть селезенка, к счастью, не была задета, зато рана была довольно длинной – примерно с ладонь.
- Нужен целитель, само это не заживет, - констатировала Асену.
- Ты сможешь зашить? – уточнил Ризу.
- Зашить?! – пораженно уставилась на него Асену. – Я могу обезболить, остановить кровь и продезинфицировать, но с остальным тебе лучше обратиться к целителю. Мы можем вызвать его сюда – тебе и правда с таким ранением лучше пока лишний раз не двигаться. Номер больницы в Пинейрусе должен быть в том справочнике, что мне выдали в мэрии.
- Этот номер есть в памяти моего эфирофона, но звонить по нему мы не будем, - решительно заявил Ризу.
- Почему это? – возмутилась Асену.
- Потому что ты умеешь зашивать раны, - спокойно поведал Ризу.
- Те-о-ре-ти-чес-ки! – по слогам проговорила Асену. – Я делала это только один раз, причем на учебном муляже, а не на живом человеке. Почему ты не хочешь в больницу, ты можешь объяснить?
- Потому что нам с тобой нужно найти преступника! – ошарашил новостью Ризу. – А значит – валяться в больнице просто нет времени.
- Знаешь что? – сердито сощурилась Асену. – Я – некромант, а не сыщик и никаких преступников искать не собираюсь!
- Я этого и не требую, - невозмутимо ответил Ризу. – Мне необходима твоя помощь именно как некроманта – нужно найти того, кто меня пырнул.
- Ты знаешь, кто это? – тут же заинтересовалась Асену.
- Нет, - покачал головой Ризу. – Но я сумел его ранить, и у меня есть образец крови. Этого же достаточно?
- Достаточно, - подтвердила Асену. – Но ночью мы никого искать не будем – не хватало еще покалечиться, шарахаясь в темноте по лесу.
- До утра он успеет уйти в Норчифриу! – Ризу попытался возмущенно вскочить, но застонал и рухнул обратно на диван.
- Так, давай всё-таки займемся твоей раной – ситуация ухудшается.
- Сначала пообещай, что поможешь мне поймать этого урода!
- Или ты спокойно сидишь и не мешаешь мне тебя лечить, или я тебя сейчас прокляну! – пригрозила Асену. – Мне для этого, знаешь ли, не требуются никакие ритуальные предметы, силы моего дара хватит, чтобы ограничиться только словесной формулой.
- И какое же это будет проклятие? – криво усмехнулся Ризу.
- Безоговорочное согласие на лечение! – выпалила Асену.
- Ладно! – сдался Ризу. – Целитель так целитель. Но в больницу мы обращаться не будем – позовем мою сестру. Пусть Чипу всего лишь травница – на большее дара не хватило – но если воспользоваться её зельями, к утру я буду в порядке.
- И как твоя сестра сюда попадет? – поинтересовалась Асену, накладывая руки по обе стороны от раны, чтобы провести доступное ей лечение. – По баунильским меркам дом некроманта находится довольно близко от города, но всё же расстояние немаленькое – почти три мили, а отправить серту для сопровождения твоей сестры я не смогу – мы с ней не знакомы, а значит, у меня не получится передать ему нужный зрительный образ.
- На этот счет можешь не волноваться – Чипу умеет водить автомобиль, и у нее есть запасные ключи от моей машины.
- А ты что же – пешком пришел? – озадачилась Асену.
- Скорее, прибежал, - хмыкнул Ризу. – Я ведь за преступником гнался.
- А что он сделал? – полюбопытствовала Асену.
Обработка раны, конечно, требовала внимания, но сидеть в тишине не хотелось, пусть лучше дознаватель поведает о том, что за преступление совершил тот, за кем он гнался.
- Тяжело ранил аптекаря, неора Таррейру. Я пришел его допросить как свидетеля, но нашел только почти бездыханное тело и стоявшего над ним с ножом мужчину, лица которого я не успел разглядеть. Вызвал целителей по эфирофону и погнался за преступником. Надеюсь, неор Таррейру остался жив.
- Ты можешь позвонить в больницу и узнать, пока мы ждем твою сестру, - предложила Асену.
- Отличная мысль! – оживился Ризу.
- Всё, я закончила! – отчиталась Асену, убирая руки. – Могу еще промыть, нужное зелье у меня есть.
- А зашивать? – с непонятной надеждой взглянул на нее Ризу.
- Зашивать не буду! – категорически отказалась Асену. – Пусть твоя сестра зашивает, у нее в этом опыта в любом случае больше, чем у меня. Даже если сейчас она пользуется одними зельями, в училище она должна была практиковаться зашивать раны не только на муляжах, но и на пациентах.
- Ну пожалуйста! – Ризу сложил руки в умоляющем жесте и сделал такое преувеличенно-жалобное лицо, какое никак нельзя было ожидать от взрослого мужчины, тем более – дознавателя.
- Вот артист! – укоризненно покачала головой Асену. – Может, на твою мать или сестру подобные пантомимы и действуют, но на меня нет.
- Такая прекрасная и такая жестокая! – Ризу закатил глаза и картинно распластался на диване, изображая безграничную скорбь.
- Как тебя вообще в КГКД-то приняли, такого… - подобрать подходящее определение Асену не смогла.
- Несерьезного? – подсказал Ризу, и когда девушка кивнула, ответил: - Дознаватель должен уметь становиться любым.
Асену непонимающе нахмурилась, и он продолжил объяснения:
- Нужно уметь подстраиваться под любого собеседника и любую ситуацию, причем очень быстро – от этого может зависеть не только успех допроса, но и твоя жизнь.
- Хочешь сказать, что надеялся повлиять на мое решение этим представлением? – не поверила Асену.
- Нет. – Ризу широко улыбнулся. – Я прекрасно понимаю, что воздействовать на тебя можно только серьезными логичными аргументами.
- Но чего же тогда ты хотел этим добиться?
- Чего хотел, того и добился. – Ризу снова улыбнулся.
- Это страшная тайна, ради обладания которой мне придется зашить твою рану? – предположила Асену.
- Идея заманчивая, но нет – этот секрет я раскрою тебе без всяких условий. Мое дуракаваляние привело к тому, что ты перестала считать меня опасным.
- Между прочим, Бониту до сих пор в боевом режиме, - заметила на это Асену.
Глазницы серту, застывшего рядом со стоявшим между креслом и диваном круглым столиком, на котором остывали чашки с чаем, и правда по-прежнему светились синим.
- И всё же, когда ты впустила меня в дом, ты была насторожена и напряжена, несмотря на то, что я предъявил тебе удостоверение, а теперь расслабилась.
- Вот же ты!.. – Асену не могла решить, стоит ли ей разозлиться или рассмеяться.
- Превосходный дознаватель и обаятельный мужчина? – снова подсказал Ризу.
- Наглый тип с завышенным самомнением, - поделилась своей версией Асену. – Давай, звони сестре, а я пока заварю свежий чай – этот уже остыл.
- Не стоит! – отмахнулся Ризу. – Я люблю холодный. А еще не теряю надежды тебя уговорить.
- Звони уже! – потребовала Асену.
- Слушаюсь, мой очаровательный командир! – отрапортовал Ризу, поднял с пола куртку и, вытащив из кармана эфирофон, наконец-то связался с сестрой.
Пока он разговаривал, Асену разглядывала свое отражение в оконном стекле, за которым уже сгустилась тьма. Насколько соответствуют действительности все эти комплименты? Её всегда ставила в тупик эта принятая у них в Баунилье витиеватость выражений. Зачем постоянно награждать собеседника превосходными эпитетами? Почему нельзя просто говорить по существу? Очаровательная? Прекрасная? Симпатичная, и не более – вот что она сама о себе думала. Овальное лицо, опушенные густыми ресницами карие глаза под ровными бровями, аккуратный нос, пухлые губы, волосы цвета темного шоколада – придраться не к чему, но и хвалиться особо тоже нечем. Разве что стройностью. Да и то если только тем, что она своя, натуральная, а не поддерживаемая постоянным приемом специальных зелий. Ну и нельзя забывать, что и на пышные формы также находятся любители, так что нет, и фигура тоже к выдающимся достоинствам не относится.
«Всё, хватит! - мысленно велела себе Асену. – Я как будто и правда переживаю, что обо мне на самом деле думает этот пройдоха. А ведь он прямо сказал, что способен вести себя как угодно, лишь бы произвести нужное в конкретный момент впечатление».
- Так, неор Таррейру жив, что не может не радовать, а Чипу будет здесь примерно через полчаса. Получается, у тебя осталось совсем немного времени, чтобы успеть меня заштопать, - с энтузиазмом протараторил Ризу, откладывая эфирофон.
- Что именно в моем категорическом отказе это делать показалось тебе недостаточно убедительным? – скрестив руки на груди, поинтересовалась Асену.
- Ты была очень, просто очень убедительна! – заверил Ризу. – А мне очень, просто очень надо, чтобы мою рану зашила именно ты, а не моя сестра.
- С чего вдруг? – вопросительно приподняла брови Асену.
- Она всё расскажет маме! – выпучив в преувеличенном испуге глаза, трагическим шепотом поведал Ризу.
- А если к моменту её появления рана уже будет зашита, то не расскажет, что ли? – не поняла Асену.
- Дар у Чипу слабый, она не сможет разобраться, насколько серьезно ранение, если уже будут наложены швы, - пояснил Ризу.
- Допустим, - медленно кивнула Асену. – Но какая разница, расскажет твоя сестра что-то вашей маме или нет?
- Ты не понимаешь! – Ризу трагически заломил брови. – Она же это сделает не когда домой вернется, а немедленно, и мама тут же примется названивать сначала мне, а потом и в больницу с требованием срочно меня госпитализировать.
- Тебе сколько лет вообще, неор старший дознаватель, а?
