В конце концов, всё сводится к тому, любит ли Брадан Кэйлу по-настоящему или просто вдруг решил завести семью и посчитал именно младшую Мерфи достойной супругой для такого отличного парня.
И выяснить это Рин вполне по силам, нужно только сделать амулет, заставляющий говорить правду, времени на это как раз хватит.
Что ж, решено! Вырастить клевер и лаванду, сделать амулет и придумать, в чем пойти на свадьбу – отличный план!
Покровительница Рин, воинственная дева Морриган, точно не стала бы пасовать перед трудностями. Хотя, если бы её матерью была Орния Мерфи, в девичестве О’Киф, еще неизвестно, как бы себя повела ирландская богиня любви, жизни и смерти.
Погруженная в мысли о том, как вывести женишка сестры на чистую воду, Рин совершенно упустила из виду, что бабушка Сэйбх непременно оповестит всех остальных родственников, что затворница-ведьма появится на свадьбе. И поэтому то, что разбудил её на следующее утро не ласковый лучик весеннего солнышка, а мамин звонок на мультибрас, стало для Рин неожиданностью. И не сказать чтобы такой уж приятной.
– Лапушка! – проворковала мама. – Я так рада, что мы скоро увидимся!
– Угу, – пробурчала Рин, приглаживая правой рукой встрепанные после сна волосы.
– Ты ведь уже знаешь, что Кэйла выбрала для платьев подружек невесты зеленый цвет?
– Нет. А должна? – В душе Рин зашевелились нехорошие предчувствия.
– Ну как же! – всплеснула руками мама, отчего её изображение сменилось видом на потолок со сверкающей хрустальной люстрой – массивной конструкцией, под которой Рин боялась ходить в детстве, опасаясь, что та рухнет прямо ей на голову. – Ты ведь будешь одной из них.
– С чего вдруг? – насупилась Рин. – Кэйла со мной за без малого три года ни разу толком не поговорила, только открыточки по праздникам слала.
– Ну ты тоже не шибко рвалась общаться с сестрой, – хмыкнула мама и, подпустив в голос трагизма, добавила: – Как и со всеми нами.
– Ой, только не начинай! – скривилась Рин. – Вы все, кроме разве что бабули Сэйбх, смотрели на меня как на инвалида какого-то! Словно быть ведьмой, всё равно что заболеть чем-то не просто неизлечимым, а еще и постыдным.
– Ты преувеличиваешь, золотце! – растянула губы в нервной улыбке мама. – Мы все просто очень за тебя переживали!
– Да ладно! – закатила глаза Рин. – Вы не обо мне беспокоились, а о том, что люди подумают после того, как Иво меня бросил! Во всяком случае – ты.
– Какой ты стала жестокой! – по маминой щеке скатилась одинокая слезинка.
– Ты научилась плакать по заказу? – фальшиво восхитилась Рин.
Мама тут же смахнула слезу и совершенно спокойным тоном произнесла:
– Да, эмоциональная поддержка – не самая сильная моя сторона, а твой отец женился на мне лишь потому, что у меня красивая задница, но…
– Вот только папу не приплетай! – сердито перебила Рин. – Он тебя по-настоящему любит, хотя я временами перестаю понимать – за что.
– Я тоже вас всех люблю! – выкрикнула мама. – Люблю как могу! Забочусь как получается! И если уж на то пошло, то да, ты права: я больше переживала о твоем расставании с Иво, чем о твоей ведьминской судьбе! Но это только потому, что я прекрасно видела – тебе нравится быть ведьмой. Скажешь, это не так?
– Так, – признала Рин.
– Значит, на этот счет мне и не следовало волноваться, а вот о твоей личной жизни…
– О ней тоже не следует! – резко выпалила Рин. – Не лезь в это, мам, если не желаешь со мной поссориться накануне семейного праздника. Все ведь заметят, что мы опять поругались. А ты же этого не хочешь, не правда ли?
– И такой прозорливой ты раньше не была. – Мама тяжело вздохнула.
– Ведьминская интуиция, – пожала плечами Рин.
– Но ты ведь на самом деле не думаешь, что я тебя не люблю? – напряженно уточнила мама.
– Нет, мам, я так не думаю. – Рин тяжело вздохнула. – Просто проявления твоей любви часто кажутся мне… утомительными.
– С тобой, дорогуша, тоже нелегко! – парировала мама. – Я ведь всего лишь хотела убедиться, что ты будешь в зеленом, а мы чуть не поссорились.
– Заметь, уточнить у Кэйлы, сообщила ли она мне о том, что жаждет видеть подружкой невесты, ты даже не подумала, – усмехнулась Рин.
– Ладно, ты меня поймала! – Мама недовольно скривилась. – Я прекрасно знала, что Кэйла побоялась тебе звонить. Собственно, она сама меня попросила с тобой связаться и сказать про платье.
– А писать мне она почему не стала? Неужели боялась спровоцировать на разговор о Брадане?
– Ну вот, ты сама всё понимаешь, – робко улыбнулась мама. – Ты ведь не сердишься на сестру, Лисичка?
– Коварная злобная ведьма Ноирин Мерфи – гроза запуганных родственников! – усмехнулась Рин. – Хотела бы я быть таким монстром, каким вы меня порой считаете.
– Да ты что?! – мама картинно прижала правую руку к сердцу. – Вся наша семья прекрасно знает, что ты – нежная и трепетная натура.
– Я?! – поразилась Рин. – Не Кэйла?
– Ну… Кэйла тоже, – после недолгого размышления согласилась мама. – Вообще все женщины семьи О’Киф обладают тонкой душевной организацией. И даже гены вашего толстокожего отца не смогли на это повлиять.
– Папа просто уравновешенный.
– Знаешь… – мама перешла на доверительный шепот. – Мне иногда так хочется его треснуть чем-нибудь тяжелым, чтобы выбить хоть какие-то эмоции.
– И что же тебя останавливает? – на губы Рин сама собой наползла улыбка.
– Жалко его. Пусть и бесячий мужик, но мой. И другой мне не нужен. Но я рада, что Кэйла нашла себе мужа, совершенно не похожего на отца. Брадан очень эмоциональный, ты же знаешь?
– Ага, – помрачнела Рин. – Очень-очень! Такой возбудимый! Чуть завидит какую представительницу женского пола, так сразу прямо фонтанирует эмоциями.
– Это в прошлом! – уверенно заявила мама. – Ты когда их вместе с Кэйлой увидишь, сама всё поймешь.
– Хотелось бы верить… – скептически протянула Рин.
– Так мы договорились? Ты наденешь зеленое? – вернула беседу в практическое русло мама.
– А какой фасон нужен? Мы же должны быть с Кэйлой в одном стиле, нет?
– Необязательно. Ты ведь будешь не главной подружкой невесты. Главной будет Мэрид Даффи.
– Кстати, почему она мне не позвонила, раз уж Кэйла боится?
– А ты бы стала слушать Мэрид, м? – мама иронически приподняла брови. – Не послала бы её куда подальше? Не заявила бы, что будешь разговаривать только с сестрой?
– Ну…
– Вот именно! Поэтому тебе позвонила я, а не Мэрид. Юная Даффи – отличная подруга и милая девушка, но силы характера, чтобы противостоять природной ведьме, ей не хватит.
– Скажи уж правду – она просто боится, что я могу навести на нее порчу за то, что не отговорила Кэйлу от свадьбы, – хохотнула Рин.
– Ну что за чушь! – всплеснула руками мама, снова отправив изображение с мультибраса в полет по хаотичной траектории. – Вы обе прекрасно знаете, что если Кэйла что-то вбила себе в голову, то переубедить её совершенно невозможно!
– Это точно! – Рин рассмеялась. – Пусть выходит замуж, за кого хочет – это её жизнь, в конце-то концов.
– Умница! – просияла мама и быстренько распрощалась, пока настроение дочери-ведьмы не переменилось.
Разговор с мамой, как и всегда, оставил смешанные чувства: с одной стороны, было приятно, что та о ней переживает и заботится, с другой – это же самое ужасно раздражало. Зато относительно сестры Рин наконец-то успокоилась. Нет, она не передумала делать амулет, заставляющий говорить правду, – проверить искренность жениха в любом случае стоило. Но даже если любовь Брадана окажется недолговечной, и он снова возьмется за старое, это будут уже проблемы Кэйлы.
Завтракать Рин не стала – обычная еда для пополнения сил в Умбре не требовалась, вполне можно было обойтись той энергией, что поступала из окружающей среды. Конечно, здесь, в лесу, не было сети, снабжающей дом светом и теплом, а также эками – энергетическими капсулами, которыми можно было пополнить свои силы. Зато жилище ведьмы было снабжено энергоуловителем, выполнявшим те же функции.
Но эки Рин использовала редко, тем более в теплое время года, когда для подзарядки было достаточно выйти из дома и просто посидеть на природе. Ведьминская техника была не слишком сложной – нужно было всего лишь правильно дышать – но требовала концентрации и терпения.
Непоседливой Лисичке Рин подобное давалось тяжело, и если бы не восхитительное чувство единения с окружающим миром, которое возникало в процессе, она, наверное, так и продолжала бы пользоваться эками по городской привычке.
Зарядившись под завязку, на что ушел целый час, Рин приступила к проращиванию лаванды. У нее имелся обширный запас этой ценной для всякой ведьмы травы, необходимой и для разных зелий, и для амулетов, но сушеная тут не годилась – сделать из мертвого живое было невозможно даже в Умбре.
Рин достала из подпола три больших пластиковых ящика с поддонами, прикинула, сколько земли понадобится, чтобы их наполнить, и отправилась в лес с маленькой тачкой, мешком и лопатой. Далеко, правда, не пошла, выбрала прогретый солнцем участок ближайшей опушки и принялась за работу. О свойствах почвы она не беспокоилась: если правильно напитать землю энергией, та подойдет для любого растения.
Наполнив мешок, Рин погрузила его в тачку и пошла обратно. Конечно, можно было обойтись и без этого колесного средства: физическая сила ведьмы зависела от количества энергии, а не от объема мышц, но везти мешок в тачке было просто удобнее, чем тащить его на себе.
Землю в ящики она перекладывала руками – так было проще заполнять почву энергией, да и вообще, чем плотнее ведьма контактирует с объектом, тем лучше выходит результат. Долой перчатки, лопатки и прочие приспособления! Только прямой контакт, только максимальное слияние! А от грязи и возможных повреждений руки прекрасно защитит тонкая энергетическая пленка.
Теперь семена. Хорошие, отборные, заказанные в Шанноне, в лучшей оранжерее, где когда-то работала сама Рин. Каждое опустить на нужную глубину, присыпать землей, а когда все окажутся на своих местах, аккуратно полить.
Ну и последний – и самый важный – этап: проращивание. Обрабатывать все три ящика сразу Рин не рискнула – могло не хватить сил. Пошла слева направо. Положила левую ладонь на первый ящик с одной стороны, а правую – с другой, закрыла глаза и сосредоточилась.
Семена лаванды ощущались как маленькие частички сконцентрированной, но спящей жизни. А значит, их нужно было разбудить. Рин аккуратно выпустила легким облачком ведьминскую силу, мягко и осторожно прикоснулась ей к каждому семечку, словно обнимая его, а потом как бы погладила, призывая скрытый в нем росток устремиться к свету.
Когда она открыла глаза, над поверхностью земли зеленели тоненькие стебельки – всё прошло успешно. Конечно, чтобы за десять дней получить полноценные кустики лаванды, подпитывать эти ростки нужно будет каждый день, но главное сделано – они пробудились.
После обработки второго ящика Рин прислушалась к себе и поняла, что на третий запасенной энергии может не хватить. Требовалась подзарядка. Но прежде стоило передохнуть. И лучше всего было сделать это за кружкой ароматного чая.
Приготовить этот напиток в Умбре можно было двумя способами: просто представить конечный результат и материализовать его либо заварить из выращенных или специально созданных ингредиентов. Рин обычно пользовалась вторым вариантом. Разумеется, выращивать чай в ирландском лесу было бы глупой затеей даже для сильной ведьмы, поэтому чайный лист она воплощала, преобразовывая энергию. А вот различные добавки предпочитала натуральные. Сегодня ей, пожалуй, требовалась лаванда: и успокоит, и мысли прояснит.
Однако на этот раз что-то пошло не так: вместо приятного расслабления на Рин накатили воспоминания.
Многие люди считают, что природными ведьмами непременно рождаются: дочь ведьмы становится ведьмой. Однако это не всегда так. И ведьмина дочь может не унаследовать дара, и обычная девушка однажды может его обрести в самый неожиданный момент.
Магические способности у Рин были слабенькие: Тень – особая часть внутренней сути, с помощью которой любой человек в Умбре мог колдовать – у нее была всего лишь первого уровня. И хватало сил этой Тени только на обычные бытовые вещи. Зато она была миленькая – принимала форму очаровательной маленькой лисы. Так что свое прозвище Рин получила не только из-за цвета волос, но и из-за формы, которую принимала её Тень.
Лисица – зверек не только хищный, но и ужасно любопытный. И Рин тоже с детства была такой: интересовалась сразу всем, но понемножку. Поэтому и с выбором профессии очень долго не могла определиться. Так-то в Умбре можно было зарабатывать на эки, с помощью которых тут делалось вообще практически всё, выполняя по поручению тех же городских властей какую-нибудь несложную работу по паре часов в день. Но это было скучно, если, конечно, у тебя нет какого-то серьезного увлечения, которому будешь посвящать свое свободное время.
Рин поработала мастером художественного маникюра в салоне красоты, продавщицей в бакалейном магазине, официанткой в кафе-кондитерской и в конце концов осела в цветочной оранжерее – возиться с растениями ей понравилось больше всего. Она даже в итоге получила профильное образование и обзавелась дипломом ботаника, правда, в Дублинский университет не поехала, а выучилась дистанционно.
Так или иначе, к двадцати восьми годам жизнь Рин устоялась: любимая работа, уютная квартира, парочка подруг и симпатичный парень, от которого со дня на день ожидалось предложение руки и сердца.
А еще каждое лето она хотя бы на неделю отправлялась в Дроминир, чтобы навестить бабулю Сэйбх и побродить по лесам в окрестностях озера Лох-Дерг.
Вот и тогда, в июне двадцать первого, она приехала в деревню и сразу же, наскоро перекусив, ушла гулять. Погода была отличная! Солнечно, но нежарко, приятный ветерок пахнет хвоей и свежей листвой. Рин брела по лесу, наслаждаясь ощущениями. Время от времени останавливалась, чтобы погладить шершавый древесный ствол или полюбоваться игрой света в ветвях.
Впоследствии она часто задавала себе вопрос: если бы знала, что будет дальше, стала бы прикасаться к тому странному цветку, привлекшему её внимание ярко-алым цветом и упоительным ароматом? И приходила к выводу, что, наверное, всё-таки стала бы. Ну как можно было упустить такое чудо?
Волшебный цветок буквально сиял, окутанный не только восхитительным сладковато-пряным запахом, но и порхавшими вокруг золотистыми искорками. Рин наклонилась, принюхиваясь, осторожно погладила пальцем бархатистые лепестки, а дальше – провал…
Очнулась она уже на диванчике в домике Раа О’Ши, местной ведьмы, обитавшей в лесу неподалеку от Дроминира.
– Вот, значит, кто придет мне на смену, – с мягкой улыбкой произнесла тетушка Раа, помогая ей сесть.
– В каком смысле? – озадачилась Рин. – Я ведь не ведьма.
– Теперь уже ведьма, – мягко возразила тетушка Раа.
– Не может быть! – Рин так отчаянно замотала головой, что перед глазами всё поплыло. – У меня нет ведьминского дара.
– Не было, – поправила тетушка Раа. – А теперь есть.
– Да откуда?! – неверяще выпалила Рин. – Какой вообще дар? У меня Тень всего лишь первого уровня!
– Тень тут ни при чем, – успокаивающим тоном продолжила объяснять тетушка Раа. – Вернее, то, что она у тебя слабенькая, как раз и позволило принять наш дар. Ведьмин цветок позвал тебя, ты откликнулась, ну и вот.
И выяснить это Рин вполне по силам, нужно только сделать амулет, заставляющий говорить правду, времени на это как раз хватит.
Что ж, решено! Вырастить клевер и лаванду, сделать амулет и придумать, в чем пойти на свадьбу – отличный план!
Глава 2
Покровительница Рин, воинственная дева Морриган, точно не стала бы пасовать перед трудностями. Хотя, если бы её матерью была Орния Мерфи, в девичестве О’Киф, еще неизвестно, как бы себя повела ирландская богиня любви, жизни и смерти.
Погруженная в мысли о том, как вывести женишка сестры на чистую воду, Рин совершенно упустила из виду, что бабушка Сэйбх непременно оповестит всех остальных родственников, что затворница-ведьма появится на свадьбе. И поэтому то, что разбудил её на следующее утро не ласковый лучик весеннего солнышка, а мамин звонок на мультибрас, стало для Рин неожиданностью. И не сказать чтобы такой уж приятной.
– Лапушка! – проворковала мама. – Я так рада, что мы скоро увидимся!
– Угу, – пробурчала Рин, приглаживая правой рукой встрепанные после сна волосы.
– Ты ведь уже знаешь, что Кэйла выбрала для платьев подружек невесты зеленый цвет?
– Нет. А должна? – В душе Рин зашевелились нехорошие предчувствия.
– Ну как же! – всплеснула руками мама, отчего её изображение сменилось видом на потолок со сверкающей хрустальной люстрой – массивной конструкцией, под которой Рин боялась ходить в детстве, опасаясь, что та рухнет прямо ей на голову. – Ты ведь будешь одной из них.
– С чего вдруг? – насупилась Рин. – Кэйла со мной за без малого три года ни разу толком не поговорила, только открыточки по праздникам слала.
– Ну ты тоже не шибко рвалась общаться с сестрой, – хмыкнула мама и, подпустив в голос трагизма, добавила: – Как и со всеми нами.
– Ой, только не начинай! – скривилась Рин. – Вы все, кроме разве что бабули Сэйбх, смотрели на меня как на инвалида какого-то! Словно быть ведьмой, всё равно что заболеть чем-то не просто неизлечимым, а еще и постыдным.
– Ты преувеличиваешь, золотце! – растянула губы в нервной улыбке мама. – Мы все просто очень за тебя переживали!
– Да ладно! – закатила глаза Рин. – Вы не обо мне беспокоились, а о том, что люди подумают после того, как Иво меня бросил! Во всяком случае – ты.
– Какой ты стала жестокой! – по маминой щеке скатилась одинокая слезинка.
– Ты научилась плакать по заказу? – фальшиво восхитилась Рин.
Мама тут же смахнула слезу и совершенно спокойным тоном произнесла:
– Да, эмоциональная поддержка – не самая сильная моя сторона, а твой отец женился на мне лишь потому, что у меня красивая задница, но…
– Вот только папу не приплетай! – сердито перебила Рин. – Он тебя по-настоящему любит, хотя я временами перестаю понимать – за что.
– Я тоже вас всех люблю! – выкрикнула мама. – Люблю как могу! Забочусь как получается! И если уж на то пошло, то да, ты права: я больше переживала о твоем расставании с Иво, чем о твоей ведьминской судьбе! Но это только потому, что я прекрасно видела – тебе нравится быть ведьмой. Скажешь, это не так?
– Так, – признала Рин.
– Значит, на этот счет мне и не следовало волноваться, а вот о твоей личной жизни…
– О ней тоже не следует! – резко выпалила Рин. – Не лезь в это, мам, если не желаешь со мной поссориться накануне семейного праздника. Все ведь заметят, что мы опять поругались. А ты же этого не хочешь, не правда ли?
– И такой прозорливой ты раньше не была. – Мама тяжело вздохнула.
– Ведьминская интуиция, – пожала плечами Рин.
– Но ты ведь на самом деле не думаешь, что я тебя не люблю? – напряженно уточнила мама.
– Нет, мам, я так не думаю. – Рин тяжело вздохнула. – Просто проявления твоей любви часто кажутся мне… утомительными.
– С тобой, дорогуша, тоже нелегко! – парировала мама. – Я ведь всего лишь хотела убедиться, что ты будешь в зеленом, а мы чуть не поссорились.
– Заметь, уточнить у Кэйлы, сообщила ли она мне о том, что жаждет видеть подружкой невесты, ты даже не подумала, – усмехнулась Рин.
– Ладно, ты меня поймала! – Мама недовольно скривилась. – Я прекрасно знала, что Кэйла побоялась тебе звонить. Собственно, она сама меня попросила с тобой связаться и сказать про платье.
– А писать мне она почему не стала? Неужели боялась спровоцировать на разговор о Брадане?
– Ну вот, ты сама всё понимаешь, – робко улыбнулась мама. – Ты ведь не сердишься на сестру, Лисичка?
– Коварная злобная ведьма Ноирин Мерфи – гроза запуганных родственников! – усмехнулась Рин. – Хотела бы я быть таким монстром, каким вы меня порой считаете.
– Да ты что?! – мама картинно прижала правую руку к сердцу. – Вся наша семья прекрасно знает, что ты – нежная и трепетная натура.
– Я?! – поразилась Рин. – Не Кэйла?
– Ну… Кэйла тоже, – после недолгого размышления согласилась мама. – Вообще все женщины семьи О’Киф обладают тонкой душевной организацией. И даже гены вашего толстокожего отца не смогли на это повлиять.
– Папа просто уравновешенный.
– Знаешь… – мама перешла на доверительный шепот. – Мне иногда так хочется его треснуть чем-нибудь тяжелым, чтобы выбить хоть какие-то эмоции.
– И что же тебя останавливает? – на губы Рин сама собой наползла улыбка.
– Жалко его. Пусть и бесячий мужик, но мой. И другой мне не нужен. Но я рада, что Кэйла нашла себе мужа, совершенно не похожего на отца. Брадан очень эмоциональный, ты же знаешь?
– Ага, – помрачнела Рин. – Очень-очень! Такой возбудимый! Чуть завидит какую представительницу женского пола, так сразу прямо фонтанирует эмоциями.
– Это в прошлом! – уверенно заявила мама. – Ты когда их вместе с Кэйлой увидишь, сама всё поймешь.
– Хотелось бы верить… – скептически протянула Рин.
– Так мы договорились? Ты наденешь зеленое? – вернула беседу в практическое русло мама.
– А какой фасон нужен? Мы же должны быть с Кэйлой в одном стиле, нет?
– Необязательно. Ты ведь будешь не главной подружкой невесты. Главной будет Мэрид Даффи.
– Кстати, почему она мне не позвонила, раз уж Кэйла боится?
– А ты бы стала слушать Мэрид, м? – мама иронически приподняла брови. – Не послала бы её куда подальше? Не заявила бы, что будешь разговаривать только с сестрой?
– Ну…
– Вот именно! Поэтому тебе позвонила я, а не Мэрид. Юная Даффи – отличная подруга и милая девушка, но силы характера, чтобы противостоять природной ведьме, ей не хватит.
– Скажи уж правду – она просто боится, что я могу навести на нее порчу за то, что не отговорила Кэйлу от свадьбы, – хохотнула Рин.
– Ну что за чушь! – всплеснула руками мама, снова отправив изображение с мультибраса в полет по хаотичной траектории. – Вы обе прекрасно знаете, что если Кэйла что-то вбила себе в голову, то переубедить её совершенно невозможно!
– Это точно! – Рин рассмеялась. – Пусть выходит замуж, за кого хочет – это её жизнь, в конце-то концов.
– Умница! – просияла мама и быстренько распрощалась, пока настроение дочери-ведьмы не переменилось.
Разговор с мамой, как и всегда, оставил смешанные чувства: с одной стороны, было приятно, что та о ней переживает и заботится, с другой – это же самое ужасно раздражало. Зато относительно сестры Рин наконец-то успокоилась. Нет, она не передумала делать амулет, заставляющий говорить правду, – проверить искренность жениха в любом случае стоило. Но даже если любовь Брадана окажется недолговечной, и он снова возьмется за старое, это будут уже проблемы Кэйлы.
Завтракать Рин не стала – обычная еда для пополнения сил в Умбре не требовалась, вполне можно было обойтись той энергией, что поступала из окружающей среды. Конечно, здесь, в лесу, не было сети, снабжающей дом светом и теплом, а также эками – энергетическими капсулами, которыми можно было пополнить свои силы. Зато жилище ведьмы было снабжено энергоуловителем, выполнявшим те же функции.
Но эки Рин использовала редко, тем более в теплое время года, когда для подзарядки было достаточно выйти из дома и просто посидеть на природе. Ведьминская техника была не слишком сложной – нужно было всего лишь правильно дышать – но требовала концентрации и терпения.
Непоседливой Лисичке Рин подобное давалось тяжело, и если бы не восхитительное чувство единения с окружающим миром, которое возникало в процессе, она, наверное, так и продолжала бы пользоваться эками по городской привычке.
Зарядившись под завязку, на что ушел целый час, Рин приступила к проращиванию лаванды. У нее имелся обширный запас этой ценной для всякой ведьмы травы, необходимой и для разных зелий, и для амулетов, но сушеная тут не годилась – сделать из мертвого живое было невозможно даже в Умбре.
Рин достала из подпола три больших пластиковых ящика с поддонами, прикинула, сколько земли понадобится, чтобы их наполнить, и отправилась в лес с маленькой тачкой, мешком и лопатой. Далеко, правда, не пошла, выбрала прогретый солнцем участок ближайшей опушки и принялась за работу. О свойствах почвы она не беспокоилась: если правильно напитать землю энергией, та подойдет для любого растения.
Наполнив мешок, Рин погрузила его в тачку и пошла обратно. Конечно, можно было обойтись и без этого колесного средства: физическая сила ведьмы зависела от количества энергии, а не от объема мышц, но везти мешок в тачке было просто удобнее, чем тащить его на себе.
Землю в ящики она перекладывала руками – так было проще заполнять почву энергией, да и вообще, чем плотнее ведьма контактирует с объектом, тем лучше выходит результат. Долой перчатки, лопатки и прочие приспособления! Только прямой контакт, только максимальное слияние! А от грязи и возможных повреждений руки прекрасно защитит тонкая энергетическая пленка.
Теперь семена. Хорошие, отборные, заказанные в Шанноне, в лучшей оранжерее, где когда-то работала сама Рин. Каждое опустить на нужную глубину, присыпать землей, а когда все окажутся на своих местах, аккуратно полить.
Ну и последний – и самый важный – этап: проращивание. Обрабатывать все три ящика сразу Рин не рискнула – могло не хватить сил. Пошла слева направо. Положила левую ладонь на первый ящик с одной стороны, а правую – с другой, закрыла глаза и сосредоточилась.
Семена лаванды ощущались как маленькие частички сконцентрированной, но спящей жизни. А значит, их нужно было разбудить. Рин аккуратно выпустила легким облачком ведьминскую силу, мягко и осторожно прикоснулась ей к каждому семечку, словно обнимая его, а потом как бы погладила, призывая скрытый в нем росток устремиться к свету.
Когда она открыла глаза, над поверхностью земли зеленели тоненькие стебельки – всё прошло успешно. Конечно, чтобы за десять дней получить полноценные кустики лаванды, подпитывать эти ростки нужно будет каждый день, но главное сделано – они пробудились.
После обработки второго ящика Рин прислушалась к себе и поняла, что на третий запасенной энергии может не хватить. Требовалась подзарядка. Но прежде стоило передохнуть. И лучше всего было сделать это за кружкой ароматного чая.
Приготовить этот напиток в Умбре можно было двумя способами: просто представить конечный результат и материализовать его либо заварить из выращенных или специально созданных ингредиентов. Рин обычно пользовалась вторым вариантом. Разумеется, выращивать чай в ирландском лесу было бы глупой затеей даже для сильной ведьмы, поэтому чайный лист она воплощала, преобразовывая энергию. А вот различные добавки предпочитала натуральные. Сегодня ей, пожалуй, требовалась лаванда: и успокоит, и мысли прояснит.
Однако на этот раз что-то пошло не так: вместо приятного расслабления на Рин накатили воспоминания.
Многие люди считают, что природными ведьмами непременно рождаются: дочь ведьмы становится ведьмой. Однако это не всегда так. И ведьмина дочь может не унаследовать дара, и обычная девушка однажды может его обрести в самый неожиданный момент.
Магические способности у Рин были слабенькие: Тень – особая часть внутренней сути, с помощью которой любой человек в Умбре мог колдовать – у нее была всего лишь первого уровня. И хватало сил этой Тени только на обычные бытовые вещи. Зато она была миленькая – принимала форму очаровательной маленькой лисы. Так что свое прозвище Рин получила не только из-за цвета волос, но и из-за формы, которую принимала её Тень.
Лисица – зверек не только хищный, но и ужасно любопытный. И Рин тоже с детства была такой: интересовалась сразу всем, но понемножку. Поэтому и с выбором профессии очень долго не могла определиться. Так-то в Умбре можно было зарабатывать на эки, с помощью которых тут делалось вообще практически всё, выполняя по поручению тех же городских властей какую-нибудь несложную работу по паре часов в день. Но это было скучно, если, конечно, у тебя нет какого-то серьезного увлечения, которому будешь посвящать свое свободное время.
Рин поработала мастером художественного маникюра в салоне красоты, продавщицей в бакалейном магазине, официанткой в кафе-кондитерской и в конце концов осела в цветочной оранжерее – возиться с растениями ей понравилось больше всего. Она даже в итоге получила профильное образование и обзавелась дипломом ботаника, правда, в Дублинский университет не поехала, а выучилась дистанционно.
Так или иначе, к двадцати восьми годам жизнь Рин устоялась: любимая работа, уютная квартира, парочка подруг и симпатичный парень, от которого со дня на день ожидалось предложение руки и сердца.
А еще каждое лето она хотя бы на неделю отправлялась в Дроминир, чтобы навестить бабулю Сэйбх и побродить по лесам в окрестностях озера Лох-Дерг.
Вот и тогда, в июне двадцать первого, она приехала в деревню и сразу же, наскоро перекусив, ушла гулять. Погода была отличная! Солнечно, но нежарко, приятный ветерок пахнет хвоей и свежей листвой. Рин брела по лесу, наслаждаясь ощущениями. Время от времени останавливалась, чтобы погладить шершавый древесный ствол или полюбоваться игрой света в ветвях.
Впоследствии она часто задавала себе вопрос: если бы знала, что будет дальше, стала бы прикасаться к тому странному цветку, привлекшему её внимание ярко-алым цветом и упоительным ароматом? И приходила к выводу, что, наверное, всё-таки стала бы. Ну как можно было упустить такое чудо?
Волшебный цветок буквально сиял, окутанный не только восхитительным сладковато-пряным запахом, но и порхавшими вокруг золотистыми искорками. Рин наклонилась, принюхиваясь, осторожно погладила пальцем бархатистые лепестки, а дальше – провал…
Очнулась она уже на диванчике в домике Раа О’Ши, местной ведьмы, обитавшей в лесу неподалеку от Дроминира.
– Вот, значит, кто придет мне на смену, – с мягкой улыбкой произнесла тетушка Раа, помогая ей сесть.
– В каком смысле? – озадачилась Рин. – Я ведь не ведьма.
– Теперь уже ведьма, – мягко возразила тетушка Раа.
– Не может быть! – Рин так отчаянно замотала головой, что перед глазами всё поплыло. – У меня нет ведьминского дара.
– Не было, – поправила тетушка Раа. – А теперь есть.
– Да откуда?! – неверяще выпалила Рин. – Какой вообще дар? У меня Тень всего лишь первого уровня!
– Тень тут ни при чем, – успокаивающим тоном продолжила объяснять тетушка Раа. – Вернее, то, что она у тебя слабенькая, как раз и позволило принять наш дар. Ведьмин цветок позвал тебя, ты откликнулась, ну и вот.
