Пролог
Много десятков циклов 1 назад Золотистые драконы и их ближайшие помощники и сопровождающие таэши 2, спасаясь от катастрофы на своей гибнущей и скованной льдом планете прибыли на Лею и выбрали для своего проживания территорию, называемую людьми Загорье, расположенную далеко от человеческих поселений. Загорье приглянулось пришельцам отсутствием людей, а также мягким климатом, обильными на всякое зверье лесами, богатыми рыбой реками. А гора Лунный Зуб, ставшая домом, была удобной для проживания стаи. Драконы решили, что места хватит всем.
Поселившись в горах, пришельцы первое время не обнаруживали свое присутствие. Люди о новых соседях ничего не знали. Так, иногда сочиняли мифы и сказки о лесных тварях. Иногда охотники натыкались на неосторожного дракона. Иногда девушек, ищущих в лесу целебные травы, пугали таэши. Но, в основном, Загорье люди обходили стороной, а драконы с этой территории ни носа ни крыльев не показывали – тихо обживались на новом месте. Земли Загорья были глухими. Почва жесткая и каменистая, реки слишком бурные для сплава, озера находились далеко от основных дорог, лугов подходящих под сев было мало.
Немного обжившись, драконы обнаружили в Загорье залежи полезной руды, жилы золота, серебряные пласты. Изолированно жить не получалось. Начались контакты с людьми, которые узнали, что земли Загорья не так бедны, как казалось прежде. И люди стали присматриваться к новым соседям, проявляя любопытство и осторожность. Драконы, по старой привычке, считали людей младшей расой и относились к ним как к младшим братьям, не ожидая подлостей, решили помочь людям, и совершили ошибку. Пришлось расплачиваться за доброту и человеколюбие.
Люди, не отличавшиеся особым развитием в технике, орудиях и ремеслах, сразу невзлюбили новых соседей, особенно таэши, их люто ненавидели и при любой возможности жестоко истребляли.
Людей можно было понять. До этого на Лее никогда не было имеющих две ипостаси. Умения драконов вызывали зависть и гнев. А усугубило ситуацию то, что некоторое время назад пропал ребенок – новорожденная дочь одного из правителей Леи. Прошел слух, что ее похитили драконы, или их приближенные, таэши. В конфликте это уже не играло никакой роли.
Может быть, драконы и сумели бы найти пропавшего ребенка, только времени на это у них не было. Люди пришли к мнению, что драконам и таэши не место на Лее. Сбиваясь в небольшие армии в своих укрепленных замках, собирая отряды вооруженных крестьян, охотников и ремесленников, люди все чаще стали нападать на драконов и таэши. Их было настолько мало, что они не могли дать достойный отпор людям.
* * *
В главной, самой большой пещере горы Лунный Зуб, в которой находился Зал Совета, собрался весь род Золотистых драконов. Все, кто остались в живых. Даже плетеная люлька с новорожденной драконьей принцессой находилась рядом с ее матерью – молодой драконицей – королевой. На бледной коже королевы местами появилась чешуя – признак крайнего напряжения, охватившего молодую мать. Она часто поглядывала на нежное личико дочери.
Здесь были и все до единого представителя таэши. Все, как один, присутствовали на последнем совете. Драконы и оборотни уже давно привыкли считать себя одной стаей.
Война с людьми приняла критический оборот. Численность немногих переселившихся на Лею драконьих кланов и родов сократилась до одного – рода Золотистых. От таэши остались малочисленные представители.
Пришельцы оказались в западне. Уйти на другую планету не было никакой возможности. Драконы на Лее не обнаружили ни одного портала для перехода. А перелет среди звезд в звериной ипостаси не выдержат ни старики, ни молодняк.
Мать-драконица надела на шею новорожденной малышке амулет из темно-синего камня, переливающегося яркими голубыми искорками. Главный маг прочел необходимое заклинание. Как не тяжело было матери, но теперь девочка никогда не узнает о своей истиной сущности, не познает счастье полета, не появятся у нее крылья.
Ворвавшиеся в Зал Советов люди многократно превосходили по численности и силе драконов и таэши. Началась кровавая бойня, а вернее, жестокое истребление пришельцев. Страшной участи избежала только маленькая принцесса, в ней признали пропавшую человеческую девочку.
Так закончилась эра драконов на Лее. В дальнейшем, человеческие правители сделали вид, что ничего этого не было. Об инциденте никто ничего не знал. В хрониках он не был отражен. Присутствие драконов осталось только в сказках и легендах.
____________________________
1 Цикл – Месяц.
2 Таэши – Создания, имеющие две ипостаси – Человеческую и звериную. Зверь – хищный, разумный, коварный и хитрый, обладает средними магическими способностями, похож на помесь волка и собаки, но несколько крупнее, черного цвета. Особи могут общаться между собой и с другими разумными посредством мыслеречи.
Таэши живут семьями обычно по 8-12 особей. Созданы драконами, путем генетических экспериментов, для помощи и сопровождения. Без присутствия драконов они теряют возможность оборачиваться в человеческую ипостась. Драконы считают таэши членами своей стаи. Леяне считают таэши демонами и боятся, т.к. не понимают их природу.
Глава 1
Космический корабль потерпел крушение на неизвестной мне планете. Первым делом я запустила программу сканирования повреждений. Пока ждала результаты, открыла люк, немного посидела за пультом управления, привыкая к местному воздуху. После ответа “повреждения неустранимы”, спрыгнула в высокую траву. Ледяной воздух обжег горло. Не самые приятные ощущения после душной атмосферы космического корабля.
Обошла космолет, оценивая внешние повреждения. На корпусе обнаружила глубокую вмятину, несколько царапин обшивки. Не смотря на прогноз авто-диагностики, некоторое время пыталась устранить поломки сама, что не дало никаких результатов. Руки сразу замерзли и посинели, из-за моросящего колкого дождя, одежда стала влажной, ноги промокли. Сказать, что я была расстроена, значит, ничего не сказать. Впервые в жизни, несмотря на большой опыт полетов, я попала в такую переделку.
Придется оставить корабль и идти на поиски людей. Такое чувство, будто я предаю друга. За то время, которое я летаю на этом корабле, уже сроднилась с ним и воспринимаю как живое существо.
Вернувшись на корабль, запустила программу отправления сигнала бедствия. Мало вероятно, что его кто-то поймает, особенно на Земле, но пилот корабля обязан это сделать. Затем перебрала рюкзак с минимальным комплектом пилота – инструменты, одежда, еда и напитки – что можно взять с собой в дорогу, а что оставить за ненадобностью. Взяла только самое необходимое – консервированные и сухие продукты, пластиковые банки с витаминно-энергетическими напитками, устройство для розжига, котелок, фонарик на солнечных батареях, нож – остальное тщательно сложив и упаковав, оставила. Пора уходить.
С тех пор как произошла вынужденная посадка, солнце так и не появилось, а моросящий дождик превратился в ливень, ветер усилился, отчего сильно похолодало.
Куда идти я знала, интуиция подсказывала направление. Закрыла люк и огляделась, запоминая место.
Корабль находился в центре небольшой поляны. Очень высокие и ветвистые деревья с толстыми и черными стволами, известной породы неприятно и жестко шелестели синими листьями на ветру под дождем. Молодой поросли и кустарников не было. Странный лес, необычная поляна почти круглой формы, как будто ее специально расчистили. Бросила последний грустный взгляд на корабль и пошла в сторону леса.
* * *
Первое время, не смотря на плохую погоду, я шла бодро и с интересом и любопытством рассматривала окружающую меня местность. Некоторые деревья и кустарники похожи на те, которые встречались мне на Земле, а некоторые я никогда не видела раньше. С наступлением темноты я так и не встретила никаких поселений, и никого живого – ни человека, ни зверя. Отсутствие животных меня радовало, это значит, что хищников я тоже не встречу. С другой стороны я понимала, что так не может быть.
Несколько дней спустя заметила, что местность не меняла свой вид – одни и те же огромные деревья с синими листьями даже на вид жесткими, высокая трава, затрудняющая движение, влажная почва. Я уже стала подозревать, что эта планета необитаема. Дождь иногда ненадолго прекращался, но солнце не появлялось. Я здесь ни разу не видела яркого солнца над головой. Было непривычно и некомфортно. Может, его просто заслоняют густые кроны деревьев? Или здесь вечные сумерки? Ночи были очень темные и холодные.
Когда дождь прекращался, я быстро разводила костер и пыталась высушить одежду и хоть немного согреться. Я не сразу поняла, что меня насторожило в окружающей местности, но позже догадалась. Кроме шороха ветра и колышущихся ветвей, никаких других звуков я не услышала, ни пения птиц, ни треска цикад и кузнечиков.
Еда, которую я взяла с собой, давно закончилась. Ледяной дождь и ветер такой силы, что сбивал с ног, и невозможно нормально дышать. Кажется, что я вечность иду по этому проклятому лесу в надежде встретить хоть какое-то живое существо. Но ни людей, ни зверей, ни птиц пока не видела. С момента катастрофы, если судить по временному счетчику, прошло недели две, не больше. И все это время погода остается в неизменной - пасмурной, ветреной, дождливой и холодной. Дни и ночи слились в однообразную серую полосу. За густыми кронами деревьев совсем не видно солнца. Одежда постоянно влажная и прилипает к озябшему телу. От холода, голода и страха никого не встретить,я не чувствовала тела и ничего не соображала. Я не боялась умереть. Но этот животный, необъяснимый все поглощающий страх... Вот уж никогда не думала, что оказавшись в лесу, буду бояться не диких зверей, а их отсутствия.
Я перестала отслеживать дни и ночи. Давно не смотрела на временной счетчик. Спать ложилась, а вернее проваливалась в тревожное полузабытье, только когда обессилев, падала на раскисшую от нескончаемого ливня землю. Не всегда хватало сил развести костер, да и трудно это сделать из мокрых веток и к тому же на сырой земле. Когда я замерзала до состояния зуб на зуб не попадает, превозмогая усталость, дрожащими руками сгребала промокшие, с пузырящейся корой, ветки и палки, и несла их под какое-нибудь большое дерево, с которого не капала вода. Не всегда с первого раза удавалось разжечь костер даже с использованием специальной горючей смеси для розжига, которую последнее время я начала экономить, и если можно было, то пользовалась обычными спичками, запасы их тоже подходили к концу. Иногда, бесполезно промаявшись, так и засыпала на холодной и сырой земле.А от любого резкого звука просыпалась, не сразу понимая, где я нахожусь.
Мне начали сниться кошмары и я несколько раз просыпалась от собственного крика и резко вскакивала на ноги. Часто ловила себя на мысли, что это только страшный сон. Вот я проснусь и все закончиться, я окажусь дома, в тепле и уюте, а главное, в безопасности. Иногда я просыпалась от звука знакомых голосов отца и дяди Макса, спорящих на кухне, кто будет готовить завтрак, а кто - мыть посуду. И даже чувствовала ароматный запах кофе. И просыпалась, посреди леса, в грязной и сырой одежде, а иногда и в луже, если я неправильно выбирала место для ночлега. Эти сны сводили меня с ума и для меня это оказалось самым страшным испытанием, не одиночество, а частенько возникающие галлюцинации. Еще чуть-чуть, и я не выдержу, уже сейчас хочется то плакать, то смеяться, то кричать на весь лес.
И еще одно испытание - однообразная еда, когда я даже не знала, что можно съесть, а что нельзя, приходилось выбирать, доверяясь своей интуиции, по внешнему виду и запаху. В основном ягоды, грибы и различные коренья. Пробовать местных лягушек я так и не рискнула, в основном из-за их дикого желтого или оранжевого окраса. Если удавалось развести костер, то грибы и коренья запекала в горячей золе, а ягоды подвяливала, так они меньше горчили. Эта еда настолько мне опротивела, что приходилось не глядя и резко выдохнув, все быстро проглотить, или очень долго себя уговаривать съесть кусочек за папу, за Макса, за маму… Я раньше ее никогда не вспоминала, я даже не помню, как она выглядела, а здесь думаю о ней постоянно.
Когда я была совсем крохой, она в составе исследовательской группы отправилась изучать флору и фауну соседней, быстро развивающейся планеты, да так и не вернулась. Я знала, что она не вернется, плакала и умоляла ее остаться и никуда не лететь. В ответ на что она грустно улыбнулась и сказала - надо доча, если не я, то кто? - И взяла с меня клятву, чтоб я папе не проговорилась случайно. Я и не проговорилась, только потом он тряс меня и долго кричал, что я не могла не знать, как я могла ничего ему не сообщить?
* * *
Проснулась я на рассвете от ощущения на себе чужого тяжелого взгляда. Страха не было, если я до сих пор жива, то и дальше ничего не случиться со мной. Но неприятное чувство возникло из-за того, что я не видела наблюдающего за мной. То, что это человек, я поняла сразу, мне подсказала интуиция, которая еще ни разу не подводила. В детстве у нас с друзьями была такая игра, кто-то загадывал число или цвет, прятал камушек в кулаке или еще что-нибудь, и я никогда не ошибалась. Став взрослее, мы начали усложнять эти задачи, я угадывала, что и с кем произойдет в определенный час или день, и опять не ошибалась.
Утро выдалось на удивление теплым и солнечным. сначала я даже не поняла, что изменилось, думала что это продолжение сна. А когда проснулась окончательно, то была готова кричать от радости и восторга, было тепло, слабый ветерок едва касался рук и лица, и я наконец то увидела солнце - большое и красное и оно совсем не слепило глаза. У деревьев и кустарников были не синие листья, как я сначало подумала, а обычные зеленые, только темные. Собирая нехитрую еду чтоб перекусить, и тихо напевая детскую считалочку, я вышла на берег неширокой речки. Чистейшая вода так и манила к себе смыть всю тяжесть и усталость. Не долго думая, я разделась, сняла с усталых ног кроссовки, с трудов стянула с себя джинсы и водолазку, разложила влажную одежду для просушки и быстро вбежала в воду. Холодная и прозрачная, на дне виден каждый камушек, маленькие разноцветные непуганые рыбки плавали около самых ног. Я немного поплескалась и поплавала, окунулась с головой, тщательно промыла и прополоскала волосы, обтерлась пучком шелковистой и мягкой травы, которая росла прямо в воде у самого берега. На какое-то время я абсолютно забыла, где я и что со мной случилось, восторг вытеснил все лишние мысли и страхи. Уже выходя из воды на берег, я поняла, что на меня опять кто-то внимательно смотрит, но я никого не видела, хоть и оглядывалась по сторонам.
Желание встретиться с этим наблюдателем или с другими людьми заставляет меня двигаться дальше. Я просто знаю, что нужна здесь. Интуиция меня никогда не подводила. Это одна из моих немногих способностей. Еще мои родственники и знакомые считали меня неплохим эмпатом. Я всегда очень четко чувствовала эмоции людей, и других разумных существ. И легко освоила многие языки. Латынь и Забытый язык выучила давно.
Чтобы отвлечься от однообразного пейзажа, вспомнила последние события перед тем, как оказалась здесь.
