Ледяной дождь и сбивающий с ног ветер такой силы, что невозможно дышать. Кажется, что я вечность бреду по этому проклятому лесу и ни людей, ни зверей, ни птиц не встречаю. С момента катастрофы, если судить по временному счетчику, прошло недели две, не больше. И все это время погода остается неизменной - ветреной, дождливой и холодной. Дни и ночи для меня слились в однообразную серую полосу. За пеленой дождя не видно солнца. От холода, голода и страха я не чувствую своего тела и ничего не соображаю. Я не боюсь умереть. Но этот животный, необъяснимый все поглощающий страх... Я перестала отслеживать дни и ночи. Давно не смотрю на временной счетчик. Спать ложусь, а вернее проваливаюсь в тревожное полузабытье, только когда обессилев, падаю на раскисшую от нескончаемого ливня землю. От любого резкого звука просыпаюсь. Заставляю себя съесть горсть горьких ягод и иду дальше. Выбираю, что можно есть, а что нет интуитивно, по внешнему виду и запаху.
Желание встретить людей заставляет меня двигаться дальше. Ведь зачем-то я здесь оказалась. Я просто знаю, что нужна здесь. А моя интуиция меня никогда не подводила. Это одна из моих немногих способностей. Еще меня считают неплохим эмпатом. Я "читаю" не мысли, но чувства. И не только людей, а любых разумных существ. И легко осваиваю различные языки. Латынь и Забытый язык выучила давно.
Я должна была с Ярославом, моим женихом, посетить соседнюю планету. Там в одном из генетических институтов специально для меня вывели занятную зверушку. Но в самый последний момент Яр отказался покидать Землю. И меня не хотел отпускать. Вопреки не очень хорошим предчувствиям я отправилась одна. Попала в метеоритный дождь, оказалась в галактической "черной дыре", где не работают никакие приборы. Разбила корабль, чудом не погибнув сама. Теперь я на этой неизвестной планете. И абсолютно не подготовлена к долгим пешим прогулкам.
Однообразная местность изменилась. Появились новые деревья и кустарники. Пару раз в тени я встречала небольшие островки высоких цветов. Я уже несколько дней иду вдоль горной гряды, ветер утих, почва под ногами более твердая, каменистая. В какой-то момент я споткнулась и упала, больно ударившись щекой о землю. Еще успела подумать о том, что последнее время стала чаще падать от усталости. Меня накрыла темнота.
* * *
С наступлением ночи Марьян собрался идти на охоту. Недалеко от входа в его пещеру лежал человек лицом в землю. Подходить близко было неразумно. Безопасней было бы добить. Но Марьян не убивал людей, никогда. Несмотря на то, что его неоднократно пытались убить. Первый раз, когда он был ребенком, и не знал, что люди могут быть так жестоки. Еще была жива мама. Она-то его и отбила у обезумевшей толпы, а потом долго выхаживала. Своего отца Марьян не знал, или просто не помнил.
Марьян некоторое время наблюдал за человеком и прислушивался. Ничего не менялось, человек не двигался, и казалось, не дышал. Приготовив кинжал, Марьян медленно подошел, перевернул его - это оказалась довольно молодая девушка, и она была без сознания. Он таких девушек никогда не видел. У нее были светлые волосы с рыжим оттенком и очень светлая кожа. На ней была одета непривычно узкая одежда - синие штаны и белая рубаха без пуговиц. Самым удивительным и необычным показалась Марьяну обувь - низкие сапоги на шнуровке.
* * *
Сколько времени я спала - не знаю, но проснулась в пещере, укутанная зверинами шкурами. В центре пещеры горел костер. Около костра сидел мужчина и смотрел на меня. Сначала мне показалось это бредом - и мужчина, и пещера, и костер - я так долго не встречала живых людей, да и вообще никого живого. В какой-то момент я начала думать, что эта планета необитаема. Запах еды очень быстро привел меня в чувство. Только попытка встать оказалась безуспешной - тело меня абсолютно не слушалось. Я застонала от бессилия. Мужчина подошел ко мне, долго и внимательно смотрел в глаза. Что-то сказал, вроде "Марьян", я так поняла, по интонации, что это его имя. Осторожно приподняв мне голову, поднес чашку к губам. Это был бульон, мясной. Выпив все до капли, я жестами попросила еще. На этот раз это оказалась горьковатая на вкус жидкость - я попыталась сопротивляться, но мужчина силой заставил меня это выпить. Я сразу провалилась в сон.
Когда я проснулась в следующий раз, ничего не изменилось - горел костер, около костра сидел мужчина и смотрел на меня. Молодой и очень красивый мужчина - правильные черты лица, зеленые глаза, длинные ресницы, иссиня-черные волосы до плеч. Я вспомнила его странное имя - Марьян.
В этот раз у меня получилось с огромным трудом встать. Одежды на мне никакой не было, и пахло от меня пряно-горькими травами, но мне было почему-то все равно. Мой спаситель уже стоял рядом со мной и поддерживал за плечи. Я нервно хихикнула, кивком головы указала в сторону выхода из пещеры. Марьян вывел меня на улицу. Дождь прекратился. Была теплая и безветренная ночь.
- Отпусти меня и отвернись! - Дополнив слова жестами, потребовала я.
Когда мы вернулись назад, он закутал меня в шкуры и усадил около стены пещеры. Напоил бульоном и опять дал этой горькой, вяжущей рот настойки. Он назвал этот напиток кареолом. На этот раз я не уснула, только тело стало очень расслабленным. Марьян меня о чем-то спросил, назвав эссой, я смущенно улыбнулась, не поняла ни слова. На всякий случай сказала, что я не Эсса, а Виктория.
- Эсса. - Жестко повторил он, глядя мне в глаза.
"А голос у него приятный".
Я смотрела на пламя костра. Мои мысли были ровными и спокойными. Появилась возможность подумать. На Земле, привыкнув жить в круговороте событий, я никогда ни о чем не задумывалась. Все было предельно ясно и понятно. Я рассчитала свою жизнь, кажется, на десятилетия вперед. У меня был институт за плечами. Интересная работа на заводе по сборке космических кораблей. Много друзей и еще больше знакомых, мужчина, который скоро должен был стать моим мужем... Осталось дело за малым - вернуться домой. Но также я знала и то, что прежней жизни уже не будет. "Отец, дядя Макс, Ярослав... вы, наверное, очень сильно из-за меня беспокоитесь".
* * *
Странно, но видела я своего спасителя только ночью. Когда он находился рядом, то обучал меня местному языку, который я осваивала достаточно легко и быстро. Да и память у меня всегда была отличной. Через некоторое время я уже довольно сносно разговаривала на лиу.
В том, что Марьян обычный человек, я очень сильно сомневалась. По характеру и по поведению он был больше похож на наших оборотней. Немногословен, серьезен, уверен в себе, насмешлив. Все движения четко выверены и экономны. Скорость реакции, поражающая самое смелое воображение.
Он жил отшельником. К нему никто никогда не приходил, по его словам он и сам с людьми общался очень мало и только по делу. За все пребывание здесь я не встретила ни одного человека.
Как-то попыталась выяснить, где он находится днем и чем занимается. Безуспешно.
Один раз на несколько восходов он пропал, потом пришел ночью, весь в крови, одежда разорвана, я сильно испугалась. Но это мне не помешало тщательно обработать ему раны. Когда я прикасалась к нему, руки мои дрожали, не от неумения... Просто было так приятно чувствовать тепло его тела...
Ночью я проснулась от страшного крика - кричал Марьян. Я разбудила его, зря наверное. Он был абсолютно невменяем, бледный, глаза шальные, что не помешало ему броситься на меня. Не думала, что он спит с кинжалом. Теперь уже кричала я. Меня просто трясло от пережитого кошмара. Потом Марьян заварил травок - по запаху я поняла - кареол.
- И что же тебя так сильно напугало во сне? - Ответа я не услышала. Спать я уже расхотела и вышла из пещеры, села на землю, подняв глаза к небу - это было чужое небо, чужие звезды, чужие созвездия. Я только тяжело вздохнула, в который раз пожалев о том, что не могу вернуться домой. И дело было не только в этом, просто мне здесь не хватало общения, друзей, эмоций, дел. На земле в это время я находилась бы в каком-нибудь ночном клубе, в шумной компании друзей. А здесь я знала одного Марьяна, за пределы леса ни разу не выходила. Еще мне очень не хватало скоростных поездок по ночным магистралям. Да и по моей работе я начала скучать. Мой отпуск несколько затянулся. Я здесь находилась приблизительно один цикл.
- Извини. И встань с земли, простудишься. - Марьян неслышно вышел, дал мне пару шкур. На одну мы сели, другую накинули на плечи.
- А твой дом очень далеко отсюда? Ты сильно скучаешь по дому?
Я вроде не говорила Марьяну, что с другой планеты, но он это сам как-то понял.
Кажется, он хотел меня обнять за плечи, но в последний момент передумал.
- У меня там семья, друзья, жених... - "Ярик, как же я по тебе соскучилась". И поняла это только что, ведь раньше почти не вспоминала о нем.
- Расскажи о нем. - Тихо попросил Марьян.
- Ты читаешь мои мысли?
- Нет. Просто о чем ты думаешь, понятно по выражению твоего лица. И сейчас тебе очень грустно и страшно. Я не хотел тебя пугать. Прости.
- Я могу рассказать тебе про свою планету. У нас на Земле живут представители различных рас. И все они терпимы друг к другу. Многие, и не только люди, обладают магическими способностями. Присутствует огромное количество разумных и полу-разумных, специально выведенных существ. Большие, шумные города с высокими каменными домами и дорогами. Много машин и прочих механических агрегатов и устройств.
Некоторое время я продолжала изучать бездонное темно-синее небо. Вот звездный рисунок напоминает по форме летящего дракона. А чуть левее и ниже - фигурка человека. И звезды были такие необычные - крупные, яркие и разноцветные.
Я просидела всю ночь на улице, только под утро, кажется, уснув. Когда я проснулась, Марьяна рядом не было. И не удивительно. Был день. Солнечный, яркий, теплый - впервые с того момента, как я здесь оказалась. В этот день я первый раз отправилась на прогулку одна. Раньше меня всегда сопровождал Марьян. О том, что могу банально заблудиться, я просто не подумала. Но зато я нашла чистейшую неширокую речку с ледяной водой и в свое удовольствие в ней выкупалась. А потом...
Я так и не поняла, когда на берегу появилось это животное, похожее на огромного черного волка, и он готовился напасть на меня. Я вскочила с травы, но не закричать, не убежать не смогла. Смотрела на это чудовище широко распахнутыми глазами, как он прыгает на меня, а у меня даже оружия нет, как в его бок вонзаются одна за другой несколько стрел, как он падает около меня, как бьется в агонии издыхающее тело. Я устало опустилась на траву. От пережитого страха на меня накатила апатия. "Что же это за мир такой, где нет людей, а единственного человека я наблюдаю лишь в момент абсолютной темноты. Марьян, какие же тайны ты от меня скрываешь? Я скоро сойду с ума на этой проклятой планете!" От злобы и бессилия что-либо изменить, я заплакала. И это не проходящее ощущение, что рядом кто-то есть. Хищник или человек, мне уже все равно. Я устала, устала от одиночества, от недостатка солнца, от недостатка эмоций, от вынужденного отдыха.
* * *
Кто-то нес меня на руках, осторожно, но крепко прижимая к себе. Знакомый запах терпких трав, конечно, это Марьян, больше не кому. Не открываю глаз, ведь так хорошо и спокойно, пусть так будет всегда.
А ночью я проснулась от страшного крика - снова Марьяну снился кошмар. Наученная горьким опытом, я не стала его будить, а просто осторожно, едва касаясь, поцеловала в губы, обняла, положила голову ему на грудь. Он перестал метаться под шкурами, дыхание его успокоилось, и, слушая стук его сердца, незаметно для самой себя я уснула. Проснулась я в одиночестве. "Марьян, я все равно узнаю твою тайну!"
* * *
Когда Виктория уснула, Марьян осторожно выбрался из ее объятий, а ему так не хотелось этого делать. Чувствовать касание ее рук, ее тела, ее тепло. Рядом с ней было так хорошо и спокойно, пусть так будет всегда.
Подкинул дров в огонь и долго-долго смотрел на свою фею: "Вики, что же я с тобой делаю? Вместо того чтобы искать способ вернуть тебя домой, я держу тебя около себя как последний эгоист. А ты нам даже помочь не сможешь".
Марьян не застал то время, когда маги были сильны, и магия в больших количествах была разлита по планете. И можно было ее брать, сколько удержишь. А вот рассказ матери о начале катастрофы он запомнил навсегда.
* * *
Раньше маги были всесильны, практически равны Богам. Они лечили любые болезни, нередко воскрешали мертвых, меняли погоду, продлевали светлое время восходов, поворачивали реки вспять, осушали болота и создавали искусственные озера, горы сравнивали с землей и возводили их снова, но уже в других местах.
Начался обычный сезон дождей и ветров. Раньше он длился всего один цикл. Спустя два цикла, маги забеспокоились, но сделать ничего не смогли. Дожди не слушались заклинаний. Спустя шесть циклов, все внезапно закончилось. Настал новый восход без дождя и ветра - теплый и солнечный.
И начался голод - ни один урожай не удалось спасти. И болезни - маги постепенно начали терять свои способности. Вскоре не осталось ни одного мага. Тогда жрецы, бывшие маги, заговорили о Катастрофе. А потом начали появляться животные с очень сильными магическими способностями. Мелкие и слабые звери, а также птицы, научились качественно маскироваться от разумных. Крупные - хищники - стали практически неуязвимы.
Вода оказалась отравленной, там, где раньше были зеленые луга - теперь пустыни. Многие реки либо высохли, либо поменяли свои русла, леса стали дикими, нехоженым. Прекрасные города опустели, превратились в каменные руины.
* * *
Марьян считал, что катастрофа произошла по вине наделенных силой. Они слишком вольно обращались с законами природы. Она взбунтовалась и ответила катастрофой, такой вот страшной.
Жрецы утверждали, что катастрофа эта не случайна, что ее наслал один из очень сильных магов. Поговаривают, что он до сих пор наделен магической силой, но утратил рассудок. Вот только никто не знает, где он сейчас. И что катастрофу можно остановить, убив чудовище.
Наделенным знаниями нет основания не верить. Жертвы, принесенные на алтарь, на один цикл обеспечивают хорошую погоду. Ранее это были только животные - на алтарь должна была пролиться кровь живых. Сейчас, за малейшую провинность на - Тебе нужны доказательства? - К моим ногам полетела перевязь с мечами.
- А ножи?
- Хочешь обыскать меня? - Гость нагло усмехнулся.
"Решил смутить меня?"
- Да! Хочу! Сапоги сними! - Из обуви ножи не посыпались. Я быстро и умело прошлась руками по телу незнакомца.
- Что ты тут делаешь? Ни на минуту оставить одну нельзя! Не успел уйти, она уже какого-то мужика лапает.
- А ты хотел, что бы он тебя полапал? Как в прошлый раз? А мне тебя потом лечи?!
- Привет, Найт!
- Привет-привет! Где ты такую тигрицу дикую нашел?
- Не нашел, а она сама пришла, и очень мечтает о твою физиономию почесать когти.
- Ножом и в сердце будет вернее. Ладно, пошутили, и хватить. - Незнакомец надел сапоги. Вот уже вместо расслабленного, ухмыляющегося мужчины передо мной стоит очень опасный противник. Такой умеет, в отличие от Марьяна, убивать. И отсутствие оружия в его руках ничем не спасет его врагов. Но я тут тоже кое-чему научилась.
Желание встретить людей заставляет меня двигаться дальше. Ведь зачем-то я здесь оказалась. Я просто знаю, что нужна здесь. А моя интуиция меня никогда не подводила. Это одна из моих немногих способностей. Еще меня считают неплохим эмпатом. Я "читаю" не мысли, но чувства. И не только людей, а любых разумных существ. И легко осваиваю различные языки. Латынь и Забытый язык выучила давно.
Я должна была с Ярославом, моим женихом, посетить соседнюю планету. Там в одном из генетических институтов специально для меня вывели занятную зверушку. Но в самый последний момент Яр отказался покидать Землю. И меня не хотел отпускать. Вопреки не очень хорошим предчувствиям я отправилась одна. Попала в метеоритный дождь, оказалась в галактической "черной дыре", где не работают никакие приборы. Разбила корабль, чудом не погибнув сама. Теперь я на этой неизвестной планете. И абсолютно не подготовлена к долгим пешим прогулкам.
Однообразная местность изменилась. Появились новые деревья и кустарники. Пару раз в тени я встречала небольшие островки высоких цветов. Я уже несколько дней иду вдоль горной гряды, ветер утих, почва под ногами более твердая, каменистая. В какой-то момент я споткнулась и упала, больно ударившись щекой о землю. Еще успела подумать о том, что последнее время стала чаще падать от усталости. Меня накрыла темнота.
* * *
С наступлением ночи Марьян собрался идти на охоту. Недалеко от входа в его пещеру лежал человек лицом в землю. Подходить близко было неразумно. Безопасней было бы добить. Но Марьян не убивал людей, никогда. Несмотря на то, что его неоднократно пытались убить. Первый раз, когда он был ребенком, и не знал, что люди могут быть так жестоки. Еще была жива мама. Она-то его и отбила у обезумевшей толпы, а потом долго выхаживала. Своего отца Марьян не знал, или просто не помнил.
Марьян некоторое время наблюдал за человеком и прислушивался. Ничего не менялось, человек не двигался, и казалось, не дышал. Приготовив кинжал, Марьян медленно подошел, перевернул его - это оказалась довольно молодая девушка, и она была без сознания. Он таких девушек никогда не видел. У нее были светлые волосы с рыжим оттенком и очень светлая кожа. На ней была одета непривычно узкая одежда - синие штаны и белая рубаха без пуговиц. Самым удивительным и необычным показалась Марьяну обувь - низкие сапоги на шнуровке.
* * *
Сколько времени я спала - не знаю, но проснулась в пещере, укутанная зверинами шкурами. В центре пещеры горел костер. Около костра сидел мужчина и смотрел на меня. Сначала мне показалось это бредом - и мужчина, и пещера, и костер - я так долго не встречала живых людей, да и вообще никого живого. В какой-то момент я начала думать, что эта планета необитаема. Запах еды очень быстро привел меня в чувство. Только попытка встать оказалась безуспешной - тело меня абсолютно не слушалось. Я застонала от бессилия. Мужчина подошел ко мне, долго и внимательно смотрел в глаза. Что-то сказал, вроде "Марьян", я так поняла, по интонации, что это его имя. Осторожно приподняв мне голову, поднес чашку к губам. Это был бульон, мясной. Выпив все до капли, я жестами попросила еще. На этот раз это оказалась горьковатая на вкус жидкость - я попыталась сопротивляться, но мужчина силой заставил меня это выпить. Я сразу провалилась в сон.
Когда я проснулась в следующий раз, ничего не изменилось - горел костер, около костра сидел мужчина и смотрел на меня. Молодой и очень красивый мужчина - правильные черты лица, зеленые глаза, длинные ресницы, иссиня-черные волосы до плеч. Я вспомнила его странное имя - Марьян.
В этот раз у меня получилось с огромным трудом встать. Одежды на мне никакой не было, и пахло от меня пряно-горькими травами, но мне было почему-то все равно. Мой спаситель уже стоял рядом со мной и поддерживал за плечи. Я нервно хихикнула, кивком головы указала в сторону выхода из пещеры. Марьян вывел меня на улицу. Дождь прекратился. Была теплая и безветренная ночь.
- Отпусти меня и отвернись! - Дополнив слова жестами, потребовала я.
Когда мы вернулись назад, он закутал меня в шкуры и усадил около стены пещеры. Напоил бульоном и опять дал этой горькой, вяжущей рот настойки. Он назвал этот напиток кареолом. На этот раз я не уснула, только тело стало очень расслабленным. Марьян меня о чем-то спросил, назвав эссой, я смущенно улыбнулась, не поняла ни слова. На всякий случай сказала, что я не Эсса, а Виктория.
- Эсса. - Жестко повторил он, глядя мне в глаза.
"А голос у него приятный".
Я смотрела на пламя костра. Мои мысли были ровными и спокойными. Появилась возможность подумать. На Земле, привыкнув жить в круговороте событий, я никогда ни о чем не задумывалась. Все было предельно ясно и понятно. Я рассчитала свою жизнь, кажется, на десятилетия вперед. У меня был институт за плечами. Интересная работа на заводе по сборке космических кораблей. Много друзей и еще больше знакомых, мужчина, который скоро должен был стать моим мужем... Осталось дело за малым - вернуться домой. Но также я знала и то, что прежней жизни уже не будет. "Отец, дядя Макс, Ярослав... вы, наверное, очень сильно из-за меня беспокоитесь".
* * *
Странно, но видела я своего спасителя только ночью. Когда он находился рядом, то обучал меня местному языку, который я осваивала достаточно легко и быстро. Да и память у меня всегда была отличной. Через некоторое время я уже довольно сносно разговаривала на лиу.
В том, что Марьян обычный человек, я очень сильно сомневалась. По характеру и по поведению он был больше похож на наших оборотней. Немногословен, серьезен, уверен в себе, насмешлив. Все движения четко выверены и экономны. Скорость реакции, поражающая самое смелое воображение.
Он жил отшельником. К нему никто никогда не приходил, по его словам он и сам с людьми общался очень мало и только по делу. За все пребывание здесь я не встретила ни одного человека.
Как-то попыталась выяснить, где он находится днем и чем занимается. Безуспешно.
Один раз на несколько восходов он пропал, потом пришел ночью, весь в крови, одежда разорвана, я сильно испугалась. Но это мне не помешало тщательно обработать ему раны. Когда я прикасалась к нему, руки мои дрожали, не от неумения... Просто было так приятно чувствовать тепло его тела...
Ночью я проснулась от страшного крика - кричал Марьян. Я разбудила его, зря наверное. Он был абсолютно невменяем, бледный, глаза шальные, что не помешало ему броситься на меня. Не думала, что он спит с кинжалом. Теперь уже кричала я. Меня просто трясло от пережитого кошмара. Потом Марьян заварил травок - по запаху я поняла - кареол.
- И что же тебя так сильно напугало во сне? - Ответа я не услышала. Спать я уже расхотела и вышла из пещеры, села на землю, подняв глаза к небу - это было чужое небо, чужие звезды, чужие созвездия. Я только тяжело вздохнула, в который раз пожалев о том, что не могу вернуться домой. И дело было не только в этом, просто мне здесь не хватало общения, друзей, эмоций, дел. На земле в это время я находилась бы в каком-нибудь ночном клубе, в шумной компании друзей. А здесь я знала одного Марьяна, за пределы леса ни разу не выходила. Еще мне очень не хватало скоростных поездок по ночным магистралям. Да и по моей работе я начала скучать. Мой отпуск несколько затянулся. Я здесь находилась приблизительно один цикл.
- Извини. И встань с земли, простудишься. - Марьян неслышно вышел, дал мне пару шкур. На одну мы сели, другую накинули на плечи.
- А твой дом очень далеко отсюда? Ты сильно скучаешь по дому?
Я вроде не говорила Марьяну, что с другой планеты, но он это сам как-то понял.
Кажется, он хотел меня обнять за плечи, но в последний момент передумал.
- У меня там семья, друзья, жених... - "Ярик, как же я по тебе соскучилась". И поняла это только что, ведь раньше почти не вспоминала о нем.
- Расскажи о нем. - Тихо попросил Марьян.
- Ты читаешь мои мысли?
- Нет. Просто о чем ты думаешь, понятно по выражению твоего лица. И сейчас тебе очень грустно и страшно. Я не хотел тебя пугать. Прости.
- Я могу рассказать тебе про свою планету. У нас на Земле живут представители различных рас. И все они терпимы друг к другу. Многие, и не только люди, обладают магическими способностями. Присутствует огромное количество разумных и полу-разумных, специально выведенных существ. Большие, шумные города с высокими каменными домами и дорогами. Много машин и прочих механических агрегатов и устройств.
Некоторое время я продолжала изучать бездонное темно-синее небо. Вот звездный рисунок напоминает по форме летящего дракона. А чуть левее и ниже - фигурка человека. И звезды были такие необычные - крупные, яркие и разноцветные.
Я просидела всю ночь на улице, только под утро, кажется, уснув. Когда я проснулась, Марьяна рядом не было. И не удивительно. Был день. Солнечный, яркий, теплый - впервые с того момента, как я здесь оказалась. В этот день я первый раз отправилась на прогулку одна. Раньше меня всегда сопровождал Марьян. О том, что могу банально заблудиться, я просто не подумала. Но зато я нашла чистейшую неширокую речку с ледяной водой и в свое удовольствие в ней выкупалась. А потом...
Я так и не поняла, когда на берегу появилось это животное, похожее на огромного черного волка, и он готовился напасть на меня. Я вскочила с травы, но не закричать, не убежать не смогла. Смотрела на это чудовище широко распахнутыми глазами, как он прыгает на меня, а у меня даже оружия нет, как в его бок вонзаются одна за другой несколько стрел, как он падает около меня, как бьется в агонии издыхающее тело. Я устало опустилась на траву. От пережитого страха на меня накатила апатия. "Что же это за мир такой, где нет людей, а единственного человека я наблюдаю лишь в момент абсолютной темноты. Марьян, какие же тайны ты от меня скрываешь? Я скоро сойду с ума на этой проклятой планете!" От злобы и бессилия что-либо изменить, я заплакала. И это не проходящее ощущение, что рядом кто-то есть. Хищник или человек, мне уже все равно. Я устала, устала от одиночества, от недостатка солнца, от недостатка эмоций, от вынужденного отдыха.
* * *
Кто-то нес меня на руках, осторожно, но крепко прижимая к себе. Знакомый запах терпких трав, конечно, это Марьян, больше не кому. Не открываю глаз, ведь так хорошо и спокойно, пусть так будет всегда.
А ночью я проснулась от страшного крика - снова Марьяну снился кошмар. Наученная горьким опытом, я не стала его будить, а просто осторожно, едва касаясь, поцеловала в губы, обняла, положила голову ему на грудь. Он перестал метаться под шкурами, дыхание его успокоилось, и, слушая стук его сердца, незаметно для самой себя я уснула. Проснулась я в одиночестве. "Марьян, я все равно узнаю твою тайну!"
* * *
Когда Виктория уснула, Марьян осторожно выбрался из ее объятий, а ему так не хотелось этого делать. Чувствовать касание ее рук, ее тела, ее тепло. Рядом с ней было так хорошо и спокойно, пусть так будет всегда.
Подкинул дров в огонь и долго-долго смотрел на свою фею: "Вики, что же я с тобой делаю? Вместо того чтобы искать способ вернуть тебя домой, я держу тебя около себя как последний эгоист. А ты нам даже помочь не сможешь".
Марьян не застал то время, когда маги были сильны, и магия в больших количествах была разлита по планете. И можно было ее брать, сколько удержишь. А вот рассказ матери о начале катастрофы он запомнил навсегда.
* * *
Раньше маги были всесильны, практически равны Богам. Они лечили любые болезни, нередко воскрешали мертвых, меняли погоду, продлевали светлое время восходов, поворачивали реки вспять, осушали болота и создавали искусственные озера, горы сравнивали с землей и возводили их снова, но уже в других местах.
Начался обычный сезон дождей и ветров. Раньше он длился всего один цикл. Спустя два цикла, маги забеспокоились, но сделать ничего не смогли. Дожди не слушались заклинаний. Спустя шесть циклов, все внезапно закончилось. Настал новый восход без дождя и ветра - теплый и солнечный.
И начался голод - ни один урожай не удалось спасти. И болезни - маги постепенно начали терять свои способности. Вскоре не осталось ни одного мага. Тогда жрецы, бывшие маги, заговорили о Катастрофе. А потом начали появляться животные с очень сильными магическими способностями. Мелкие и слабые звери, а также птицы, научились качественно маскироваться от разумных. Крупные - хищники - стали практически неуязвимы.
Вода оказалась отравленной, там, где раньше были зеленые луга - теперь пустыни. Многие реки либо высохли, либо поменяли свои русла, леса стали дикими, нехоженым. Прекрасные города опустели, превратились в каменные руины.
* * *
Марьян считал, что катастрофа произошла по вине наделенных силой. Они слишком вольно обращались с законами природы. Она взбунтовалась и ответила катастрофой, такой вот страшной.
Жрецы утверждали, что катастрофа эта не случайна, что ее наслал один из очень сильных магов. Поговаривают, что он до сих пор наделен магической силой, но утратил рассудок. Вот только никто не знает, где он сейчас. И что катастрофу можно остановить, убив чудовище.
Наделенным знаниями нет основания не верить. Жертвы, принесенные на алтарь, на один цикл обеспечивают хорошую погоду. Ранее это были только животные - на алтарь должна была пролиться кровь живых. Сейчас, за малейшую провинность на - Тебе нужны доказательства? - К моим ногам полетела перевязь с мечами.
- А ножи?
- Хочешь обыскать меня? - Гость нагло усмехнулся.
"Решил смутить меня?"
- Да! Хочу! Сапоги сними! - Из обуви ножи не посыпались. Я быстро и умело прошлась руками по телу незнакомца.
- Что ты тут делаешь? Ни на минуту оставить одну нельзя! Не успел уйти, она уже какого-то мужика лапает.
- А ты хотел, что бы он тебя полапал? Как в прошлый раз? А мне тебя потом лечи?!
- Привет, Найт!
- Привет-привет! Где ты такую тигрицу дикую нашел?
- Не нашел, а она сама пришла, и очень мечтает о твою физиономию почесать когти.
- Ножом и в сердце будет вернее. Ладно, пошутили, и хватить. - Незнакомец надел сапоги. Вот уже вместо расслабленного, ухмыляющегося мужчины передо мной стоит очень опасный противник. Такой умеет, в отличие от Марьяна, убивать. И отсутствие оружия в его руках ничем не спасет его врагов. Но я тут тоже кое-чему научилась.
