Лерия
Ч.1
- Ты это видел? Бежим быстрее!
- Стой, Кэрим. Мы не можем быть уверены, что там безопасно.
- Там был свет, Дэмэл! Свет! Ты это понимаешь?
- Я всё понимаю, брат, но не могу рисковать тобой. Оставайся здесь, а я схожу на разведку.
Кэрим вздохнул, но спорить не стал. Он знал, что это бесполезно – старший поступит так, как считает нужным. Поэтому мальчишка молча кивнул, и снова устроился на куче тряпья, которая служила ему постелью. Дэмэл же в это время внимательно разглядывал то место, на которое указал брат. Если им не привиделось, и там действительно был свет, то нужно проверить откуда он. Сейчас нужно быть предельно осторожными.
- Возьми и мои накопители, Дэмэл. Они тебе нужнее. Там, хоть и осталось совсем немного, но могут пригодиться.
- Нет. Я не могу тебя оставить без запаса. Неизвестно через сколько вернусь. Старайся никуда не выходить, Кэрим. Не высовывайся без особой надобности из укрытия.
- Как скажешь, брат.
Дэмэл проверил запасы, которые оставлял младшему, долил воды в свою флягу, взял несколько сушеных фруктов, и двинулся в путь. Меч, перекинутый за спину, придавал уверенности и спокойствия. Хотя, о каком спокойствии может идти речь после всего, что произошло в их мире.
То утро не предвещало никакой беды. Оно началось ровно так же, как и все предыдущие – тихо и размеренно. Мать отдавала приказания слугам, отец принимал в своем кабинете посланника от императора, Кэрим уже проснулся, и прибежал в комнату к брату, чтобы посмотреть, как тот собирается на тренировку. Потом должен быть завтрак, занятия с учителями, урок верховой езды и долгожданный приезд тетушки.
Тренировка Дэмэла шла своим чередом, когда небо над усадьбой Кровпов раскрасилось темно-красным, птичьи голоса смолкли, а из главного дома выбежал отец с перекошенным от страха лицом. В этот же миг прозвучал и звук горна, предупреждающий об опасности. Грэм Кровп схватил старшего сына за руку, и потащил его за собой. Пробегая за отцом по длинному коридору, Дэм видел, что мать точно так же схватила младшего и они бегут за ними. Оказавшись в кабинете отца, братья с тревогой переглянулись, но вопросов задавать не стали.
- Дэмэл, подойди к столу.
Выполнив просьбу отца, парень замер в ожидании. На черной блестящей столешнице лежали несколько свитков, фамильный перстень отца, родовая печать, и несколько накопителей.
- Сын, передаю тебе управление родом, ответственность за младшего брата, и верю, что ты справишься.
- Что происходит, пап?
- То, после чего мир никогда не будет прежним. То, чего мы боялись много веков. Хранитель мира погиб.
Рыдания матери за спиной заставили Дэма вздрогнуть, но он продолжал стоять перед отцом, ожидая дальнейших слов.
- Вам с братом нужно спрятаться. Я давно подготовил одно место, и сейчас отведу вас туда. Выйдете не раньше, чем через месяц. Запомни, сын – не раньше.
- А вы? Как же вы?
- А мы будем обороняться сколько сможем, сынок. На сколько хватит сил. Всё. Больше нет времени говорить. Через месяц, Дэмэл, выйдете через месяц, и отправляйтесь искать таких же спасенных. Они будут. Вам будет нелегко, но вы должны справиться. В свитках есть карты и подробные инструкции. Накопители старайтесь не расходовать без надобности, неизвестно останется ли магия в мире после всего.
Отец сложил всё со стола в сумку на длинном ремне, а перстень надел на указательный палец старшего сына. Времени на разговоры почти не оставалось.
Вчетвером они быстро шли по узкому ходу под главным домом, спустившись туда через винный погреб. Добравшись до низкой, даже на вид массивной двери, Грэм Кровп еще раз обнял сыновей, дал матери с ними проститься, и подтолкнув их легонько, заставил войти в полутемное помещение.
- Дэмэл, мне страшно, - Кэрим жался к брату, - Почему родители с нами не пошли? Почему они там остались? Что мы будем дальше делать?
- Не тараторь, Кэр. Дай мне подумать.
Дэмэл огляделся – комната была небольшая, освещалась парочкой несгорающих свечей, и в полумраке виднелись две деревянные кровати, небольшой стол и пара стульев. В одном из углов, отгороженном тяжелой портьерой, находилось отхожее место. Рядом стояла большая бочка с водой, и парочка тазиков. Два высоких сундука стояли рядом с дверью. Дэм поднял крышку одного из них – несколько кусков вяленного мяса, сушеные фрукты, куски сыра и еще какие-то свертки. Родители подготовились основательно.
В этот момент мир содрогнулся. Кэрим вскрикнул, и подбежал к брату, ища у того защиты. Обняв младшего, Дэмэл прикрыл глаза, и принялся вслух шептать какие-то молитвы, прося всех богов, чтобы они защитили и мир, и родителей, и их с братом.
Находясь в своем убежище, братья еще несколько раз чувствовали мощные толчки, от которых с трудом можно было устоять на ногах. Кэр несколько раз спрашивал у брата про родителей, но Дэм знал, что надежды нет. Когда Хранитель погибает, мир остается без защиты, и тогда он становится легкой добычей для всех тех тварей, что кружат вокруг, и жаждут полакомиться его содержимым. Магические же миры, как Алдатея, и вовсе самый вкусный деликатес для исчадий темноты. Так что Дэмэл примерно представлял, что они с братом увидят, когда месяц закончится.
Узкая тропинка, ведущая к большой дороге, не была ни извилистой, ни каменистой. Ровная, и почти прямая, словно кто-то вычертил ее по линейке, она давала возможность идти, не боясь споткнуться или сбиться с пути. И Дэм шел. Шел, и вспоминал тот день, когда он и Кэрим вышли из своего укрытия.
Мир был тусклым. Исчезли все краски, яркий солнечный свет, пение птиц, шелест ветра в листве. Стоя у открытой двери, Дэм смотрел на развалины дома, на сожженные хозяйственные постройки, на уничтоженные сады, и сжимал кулаки в бессильной ярости. Разруха и тишина. Это всё, что встретило их в мире. Прекрасно помня наставления отца, Дэмэл не стал задерживаться и, собрав оставшиеся запасы, прихватив теплые одеяла и кое-что из вещей, они поспешили покинуть усадьбу.
Путь их лежал на восток. К дому рода Нормов. Там, как говорил отец, должна была остаться в спасенных дочь Олада Норма – Криса. Но путь предстоял не близкий, и никто не мог сказать, не затаились ли твари где-нибудь в темноте. Поэтому предстояло быть очень осторожными и наблюдательным. Кэрим уставал быстро, и Дэму часто приходилось делать привалы. Восьмилетнему мальцу не так-то просто было сейчас, и старший старался заботиться о нем. Он часто слышал, как малой всхлипывает по ночам, но понимал, что только лишь время залечит раны от потери родителей и привычной жизни. Самому же себе Дэмэл не позволял думать ни о чем, кроме продвижения вперед, безопасности, и остальных спасенных.
До усадьбы Нормов оставалось меньше дня пути, когда Кэр увидел свет, и указал на него брату. Криса это или нет, оставалось только гадать. Поэтому Дэм и решил идти на разведку, надеясь перехватить девчонку, если это она. Если же там опасность, то устранить ее, дабы не рисковать. Выйдя на дорогу, Дэмэл зашагал быстрее. Раньше, до того, что случилось с миром, небо всегда освещала полная луна, светившая ярко и живо. Сейчас же свет был тусклый и бледный, словно кто-то закутал небо в темную ткань. И ни одной звезды на небосклоне. Как-будто они все осыпались.
Когда ноги начали уставать, Дэм сошел с дороги, и присел на большой камень. Глотнув воды, он прикрыл глаза, и погладил перстень на пальце. Справится ли, сможет ли, выстоит ли? Он должен. Он обещал. Отцу, матери, брату и самому себе. Нужно идти. Если там Криса, то ей еще тяжелее, чем им двоим, ведь она одна и надеяться не на кого. Парень поднялся с камня, пристегнул фляжку к поясу брюк, и снова вышел на дорогу. До усадьбы осталось совсем немного.
Что-то сверкнуло в поле за дорогой, и Дэмэл пригнулся. Перебежав к кустам, он всмотрелся в полумрак. Вспышка повторилась. Дэм пробрался через кусты, стараясь поменьше шуметь и не разгибаясь, направился к источнику световых вспышек. Силуэты трех поваленных деревьев, обломки кареты, несколько сундуков и разбросанные тюки. И ни одной живой души. Но откуда свет? Дэм подобрался поближе. Карета лежала на боку, без крыши и колес. Скелеты двух лошадей валялись чуть поодаль. Парень заглянул в карету – никого. Да и неудивительно.
- Стой, где стоишь, и не двигайся! – женский голос пригвоздил Дэмэла к земле. - Что ты тут вынюхиваешь?
- Если я до этого не верил в чудеса, то сейчас сильно в этом раскаиваюсь. Тетушка, слышать твой голос, это сейчас самое большое чудо.
- Дэмэл?
Парень повернулся, и его тут же сграбастала в объятия высокая стройная женщина, одетая в штаны и мужскую рубаху.
- Племянничек, родной мой! Где Кэрим? Почему ты один? Что с ним?
- Он в безопасности. Но задерживаться мне нельзя. Мы увидели свет, и я пошел на разведку. Что за вспышки?
- Это я включила маячок. Чтобы те, кто спаслись, могли сюда прийти.
- А как ты спаслась? Если я не ошибаюсь, ты одна из самых сильных магинь Алдатеи.
- Когда Хранитель погиб, я была у Нормов. Передавала послание Оладу. Он-то меня и закрыл в убежище вместе с дочерью.
- А где Криса?
- Чуть дальше есть небольшая пещера, мы там спрятались. Но нужно двигаться дальше. Должно быть еще несколько детей в этих краях, всех надо собрать.
- Отец тоже говорил о других. У меня и карты есть.
- Тогда подожди меня. Я схожу за Крисой, а потом пойдем к Кэриму. Если я не ошибаюсь, то следующая усадьба чуть дальше на север?
- Да. Я, правда, не помню, как их зовут.
- Ничего. Посмотрим по карте. Посиди, есть хочешь, пить? Я быстро.
Дэмэл отрицательно покачал головой, и сел на одно из поваленных деревьев, а тетушка уже умчалась в темноту, чтобы привести свою подопечную. То, что Марта осталась жива, то, что она сейчас тут, было настоящим чудом, на которое Дэм даже не надеялся. Это было что-то невероятное. Видимо Олад очень боялся за дочку, раз не позволил магине остаться снаружи и защищать мир от тварей. Понимал, что никто не спасется, зато дочь потом не будет одна.
Услышав голоса, Дэмэл поднялся, и увидел, как Марта ведет за собой невысокую девчонку лет пятнадцати.
- Если ты отдохнул, Дэм, то идем к Кэриму, - тетушка поправила широкий ремень сумки на плече, и большую котомку за спиной. - Я за вас так переживала! Хочу поскорее его увидеть.
- Да, я отдохнул. Криса, давай свою сумку, я ее понесу.
Девчонка молча передала поклажу Дэму, и зашагала рядом с тетушкой. Шли они молча, не переговариваясь. И Марта, и Дэм были начеку, но до укрытия Кэра добрались без приключений.
Ч.2
- Кэр, ты спишь?
Голос старшего брата прорвался сквозь кошмар, который липкой паутиной опутывал мальчишку, и выдернул его из сна.
- Уже нет.
- Иду сюда, у меня сюрприз для тебя.
Поднявшись со своего импровизированного ложа, Кэрим встал, и выбрался наружу. Рядом с братом стояло еще двое людей, и Кэр спросонья не сразу узнал Марту. Но, когда она позвала его по имени, он не смог сдержать слез. Обнимая тетушку, парнишка выплакивал боль от утраты родителей, потерю прошлой жизни, страх перед будущим. А та обнимала его и гладила по голове, шепча что-то успокаивающее, что-то доброе и теплое.
Наконец, когда ребенок успокоился, Марта попросила у Дэмэла карты, переданные отцом, и принялась их изучать. Криса и Кэр сидели неподалеку, о чем-то тихо переговариваясь. Рассвет, прежде яркий и насыщенный, а сейчас блеклый и бесцветный, оповещал, что начался новый день.
- Дэм, Ворготы и Ервуты чуть севернее, а Форсты и Леверы южнее. Туда и туда почти одинаковое расстояние. Куда сначала, как думаешь?
- Мне без разницы. И тех, и тех, надо забирать. Почему бы не начать сначала с северных усадьб, а потом будем двигаться на юг? Или, наоборот. Если я правильно помню, отец говорил про шестнадцать одаренных детей в наших краях. Трое есть, осталось еще тринадцать. А потом нужно будет идти в столицу, он сказал, что под Академией мы найдем всё, что нужно для новой жизни.
Марта кивнула, и задумалась. Да, ее брат всё верно сказал сыну, но вот получится ли у них? Когда император поручил ковену магов разработать порядок действий на случай гибели Хранителя, то никто из старейшин не учел того, что детям понадобятся наставники, никто не подумал о том, что с ними должны быть взрослые. И, если больше никто из родителей не поступил так же, как Олад, то Марте придется нелегко. Орава одаренных детей разных возрастов совершенно нелегкая ноша для молодой женщины. Организовать, обучить, развить силы, это вам не чаю налить и конфетку вручить.
Насколько женщине было известно, в Алдатее было порядка двух сотен одаренных. Тех, в ком есть искра изначальной магии, которую нужно будет развить и научить детей с нею работать. Но сначала, их всех нужно собрать в подземелье Академии.
- Тетушка! - по голосу племянника Марта поняла, что зовет он ее не первый раз. - Посмотри на дорогу.
Марта выглянула из-за кустов, и ахнула – к ним приближалась девушка лет семнадцати, которая несла на руках младенца. Из-за спины у нее выглядывала рукоятка меча, бедро опоясывали ножны с кинжалом, а на плече висел эфазийский лук. Колчан со стрелами нес мальчишка, бодро шагающий рядом. Еще один тащил за собой тележку с поклажей.
- Кажется, у нас гости, Дэм.
Лерия устала. Они шли уже несколько дней, останавливаясь лишь на ночной отдых. И, если братья не капризничали и слушались ее во всем, то с малышкой Инией было всё по-другому. Запас специальной сухой еды, которую мать оставила в убежище, уже заканчивался, и Лерия как могла его растягивала. Оттого ребенок недоедал, и плакал от голода. Девушка, следуя указаниям отца, двигалась на юг, зная, что ей нужно добраться до столицы, а по пути найти детей Кровпов. И всех остальных одаренных. Ноги ужасно болели, спина и руки просто отваливались от усталости. Хотелось просто лечь на дорогу и не вставать.
- Ворготы или Ервуты?
Вопрос заставил Лерию остановиться. Она посмотрела на вышедшую на дорогу женщину, огляделась, и наконец-то ответила:
- И те, и те. Мы с мальчишками Воргуты, а это малышка Ервут. По счастливой случайности они гостили у нас, когда погиб Хранитель.
- Они оставили ее одну?
Марта была шокирована.
- Со мной и братьями. Ее родители посчитали, что мы справимся.
- И вы справились. Идите к нам.
В укрытии совсем не осталось места, когда пришли Лерия и дети, и Марта приняла решение двигаться на юг, раз уж северные сами пришли. Накормив малышей, и уложив их спать, она вышла к небольшой полянке у укрытия, где сидели Дэм с Кэром, Криса и Лерия.
- Ну что ж, нас стало больше, запасов у нас немного, так что придется побыть мародерами, и устроить набег на какую-нибудь усадьбу по пути. Если повезет, то что-нибудь найдем в погребах. Если нет, будем тянуть как-то до городов.
- Чуть дальше имение какое-то есть, можно сначала туда заглянуть. Я видел развалины, когда шел на свет.
- Значит мы сейчас с тобой пойдем, а Лерия останется за старшую. Заодно и поспит немного. А Криса и Кэр присмотрят за малышами, если те проснутся.
Все согласно кивнули, и Марта с Дэмом отправились к имению.
- А она сильная девочка. Одна с малышами такой путь проделала.
- Да, тетушка. А ты видела ее меч? Как думаешь, она умеет им пользоваться?
- Зная ее отца, я в этом нисколько не сомневаюсь.
Ч.1
- Ты это видел? Бежим быстрее!
- Стой, Кэрим. Мы не можем быть уверены, что там безопасно.
- Там был свет, Дэмэл! Свет! Ты это понимаешь?
- Я всё понимаю, брат, но не могу рисковать тобой. Оставайся здесь, а я схожу на разведку.
Кэрим вздохнул, но спорить не стал. Он знал, что это бесполезно – старший поступит так, как считает нужным. Поэтому мальчишка молча кивнул, и снова устроился на куче тряпья, которая служила ему постелью. Дэмэл же в это время внимательно разглядывал то место, на которое указал брат. Если им не привиделось, и там действительно был свет, то нужно проверить откуда он. Сейчас нужно быть предельно осторожными.
- Возьми и мои накопители, Дэмэл. Они тебе нужнее. Там, хоть и осталось совсем немного, но могут пригодиться.
- Нет. Я не могу тебя оставить без запаса. Неизвестно через сколько вернусь. Старайся никуда не выходить, Кэрим. Не высовывайся без особой надобности из укрытия.
- Как скажешь, брат.
Дэмэл проверил запасы, которые оставлял младшему, долил воды в свою флягу, взял несколько сушеных фруктов, и двинулся в путь. Меч, перекинутый за спину, придавал уверенности и спокойствия. Хотя, о каком спокойствии может идти речь после всего, что произошло в их мире.
То утро не предвещало никакой беды. Оно началось ровно так же, как и все предыдущие – тихо и размеренно. Мать отдавала приказания слугам, отец принимал в своем кабинете посланника от императора, Кэрим уже проснулся, и прибежал в комнату к брату, чтобы посмотреть, как тот собирается на тренировку. Потом должен быть завтрак, занятия с учителями, урок верховой езды и долгожданный приезд тетушки.
Тренировка Дэмэла шла своим чередом, когда небо над усадьбой Кровпов раскрасилось темно-красным, птичьи голоса смолкли, а из главного дома выбежал отец с перекошенным от страха лицом. В этот же миг прозвучал и звук горна, предупреждающий об опасности. Грэм Кровп схватил старшего сына за руку, и потащил его за собой. Пробегая за отцом по длинному коридору, Дэм видел, что мать точно так же схватила младшего и они бегут за ними. Оказавшись в кабинете отца, братья с тревогой переглянулись, но вопросов задавать не стали.
- Дэмэл, подойди к столу.
Выполнив просьбу отца, парень замер в ожидании. На черной блестящей столешнице лежали несколько свитков, фамильный перстень отца, родовая печать, и несколько накопителей.
- Сын, передаю тебе управление родом, ответственность за младшего брата, и верю, что ты справишься.
- Что происходит, пап?
- То, после чего мир никогда не будет прежним. То, чего мы боялись много веков. Хранитель мира погиб.
Рыдания матери за спиной заставили Дэма вздрогнуть, но он продолжал стоять перед отцом, ожидая дальнейших слов.
- Вам с братом нужно спрятаться. Я давно подготовил одно место, и сейчас отведу вас туда. Выйдете не раньше, чем через месяц. Запомни, сын – не раньше.
- А вы? Как же вы?
- А мы будем обороняться сколько сможем, сынок. На сколько хватит сил. Всё. Больше нет времени говорить. Через месяц, Дэмэл, выйдете через месяц, и отправляйтесь искать таких же спасенных. Они будут. Вам будет нелегко, но вы должны справиться. В свитках есть карты и подробные инструкции. Накопители старайтесь не расходовать без надобности, неизвестно останется ли магия в мире после всего.
Отец сложил всё со стола в сумку на длинном ремне, а перстень надел на указательный палец старшего сына. Времени на разговоры почти не оставалось.
Вчетвером они быстро шли по узкому ходу под главным домом, спустившись туда через винный погреб. Добравшись до низкой, даже на вид массивной двери, Грэм Кровп еще раз обнял сыновей, дал матери с ними проститься, и подтолкнув их легонько, заставил войти в полутемное помещение.
- Дэмэл, мне страшно, - Кэрим жался к брату, - Почему родители с нами не пошли? Почему они там остались? Что мы будем дальше делать?
- Не тараторь, Кэр. Дай мне подумать.
Дэмэл огляделся – комната была небольшая, освещалась парочкой несгорающих свечей, и в полумраке виднелись две деревянные кровати, небольшой стол и пара стульев. В одном из углов, отгороженном тяжелой портьерой, находилось отхожее место. Рядом стояла большая бочка с водой, и парочка тазиков. Два высоких сундука стояли рядом с дверью. Дэм поднял крышку одного из них – несколько кусков вяленного мяса, сушеные фрукты, куски сыра и еще какие-то свертки. Родители подготовились основательно.
В этот момент мир содрогнулся. Кэрим вскрикнул, и подбежал к брату, ища у того защиты. Обняв младшего, Дэмэл прикрыл глаза, и принялся вслух шептать какие-то молитвы, прося всех богов, чтобы они защитили и мир, и родителей, и их с братом.
Находясь в своем убежище, братья еще несколько раз чувствовали мощные толчки, от которых с трудом можно было устоять на ногах. Кэр несколько раз спрашивал у брата про родителей, но Дэм знал, что надежды нет. Когда Хранитель погибает, мир остается без защиты, и тогда он становится легкой добычей для всех тех тварей, что кружат вокруг, и жаждут полакомиться его содержимым. Магические же миры, как Алдатея, и вовсе самый вкусный деликатес для исчадий темноты. Так что Дэмэл примерно представлял, что они с братом увидят, когда месяц закончится.
Узкая тропинка, ведущая к большой дороге, не была ни извилистой, ни каменистой. Ровная, и почти прямая, словно кто-то вычертил ее по линейке, она давала возможность идти, не боясь споткнуться или сбиться с пути. И Дэм шел. Шел, и вспоминал тот день, когда он и Кэрим вышли из своего укрытия.
Мир был тусклым. Исчезли все краски, яркий солнечный свет, пение птиц, шелест ветра в листве. Стоя у открытой двери, Дэм смотрел на развалины дома, на сожженные хозяйственные постройки, на уничтоженные сады, и сжимал кулаки в бессильной ярости. Разруха и тишина. Это всё, что встретило их в мире. Прекрасно помня наставления отца, Дэмэл не стал задерживаться и, собрав оставшиеся запасы, прихватив теплые одеяла и кое-что из вещей, они поспешили покинуть усадьбу.
Путь их лежал на восток. К дому рода Нормов. Там, как говорил отец, должна была остаться в спасенных дочь Олада Норма – Криса. Но путь предстоял не близкий, и никто не мог сказать, не затаились ли твари где-нибудь в темноте. Поэтому предстояло быть очень осторожными и наблюдательным. Кэрим уставал быстро, и Дэму часто приходилось делать привалы. Восьмилетнему мальцу не так-то просто было сейчас, и старший старался заботиться о нем. Он часто слышал, как малой всхлипывает по ночам, но понимал, что только лишь время залечит раны от потери родителей и привычной жизни. Самому же себе Дэмэл не позволял думать ни о чем, кроме продвижения вперед, безопасности, и остальных спасенных.
До усадьбы Нормов оставалось меньше дня пути, когда Кэр увидел свет, и указал на него брату. Криса это или нет, оставалось только гадать. Поэтому Дэм и решил идти на разведку, надеясь перехватить девчонку, если это она. Если же там опасность, то устранить ее, дабы не рисковать. Выйдя на дорогу, Дэмэл зашагал быстрее. Раньше, до того, что случилось с миром, небо всегда освещала полная луна, светившая ярко и живо. Сейчас же свет был тусклый и бледный, словно кто-то закутал небо в темную ткань. И ни одной звезды на небосклоне. Как-будто они все осыпались.
Когда ноги начали уставать, Дэм сошел с дороги, и присел на большой камень. Глотнув воды, он прикрыл глаза, и погладил перстень на пальце. Справится ли, сможет ли, выстоит ли? Он должен. Он обещал. Отцу, матери, брату и самому себе. Нужно идти. Если там Криса, то ей еще тяжелее, чем им двоим, ведь она одна и надеяться не на кого. Парень поднялся с камня, пристегнул фляжку к поясу брюк, и снова вышел на дорогу. До усадьбы осталось совсем немного.
Что-то сверкнуло в поле за дорогой, и Дэмэл пригнулся. Перебежав к кустам, он всмотрелся в полумрак. Вспышка повторилась. Дэм пробрался через кусты, стараясь поменьше шуметь и не разгибаясь, направился к источнику световых вспышек. Силуэты трех поваленных деревьев, обломки кареты, несколько сундуков и разбросанные тюки. И ни одной живой души. Но откуда свет? Дэм подобрался поближе. Карета лежала на боку, без крыши и колес. Скелеты двух лошадей валялись чуть поодаль. Парень заглянул в карету – никого. Да и неудивительно.
- Стой, где стоишь, и не двигайся! – женский голос пригвоздил Дэмэла к земле. - Что ты тут вынюхиваешь?
- Если я до этого не верил в чудеса, то сейчас сильно в этом раскаиваюсь. Тетушка, слышать твой голос, это сейчас самое большое чудо.
- Дэмэл?
Парень повернулся, и его тут же сграбастала в объятия высокая стройная женщина, одетая в штаны и мужскую рубаху.
- Племянничек, родной мой! Где Кэрим? Почему ты один? Что с ним?
- Он в безопасности. Но задерживаться мне нельзя. Мы увидели свет, и я пошел на разведку. Что за вспышки?
- Это я включила маячок. Чтобы те, кто спаслись, могли сюда прийти.
- А как ты спаслась? Если я не ошибаюсь, ты одна из самых сильных магинь Алдатеи.
- Когда Хранитель погиб, я была у Нормов. Передавала послание Оладу. Он-то меня и закрыл в убежище вместе с дочерью.
- А где Криса?
- Чуть дальше есть небольшая пещера, мы там спрятались. Но нужно двигаться дальше. Должно быть еще несколько детей в этих краях, всех надо собрать.
- Отец тоже говорил о других. У меня и карты есть.
- Тогда подожди меня. Я схожу за Крисой, а потом пойдем к Кэриму. Если я не ошибаюсь, то следующая усадьба чуть дальше на север?
- Да. Я, правда, не помню, как их зовут.
- Ничего. Посмотрим по карте. Посиди, есть хочешь, пить? Я быстро.
Дэмэл отрицательно покачал головой, и сел на одно из поваленных деревьев, а тетушка уже умчалась в темноту, чтобы привести свою подопечную. То, что Марта осталась жива, то, что она сейчас тут, было настоящим чудом, на которое Дэм даже не надеялся. Это было что-то невероятное. Видимо Олад очень боялся за дочку, раз не позволил магине остаться снаружи и защищать мир от тварей. Понимал, что никто не спасется, зато дочь потом не будет одна.
Услышав голоса, Дэмэл поднялся, и увидел, как Марта ведет за собой невысокую девчонку лет пятнадцати.
- Если ты отдохнул, Дэм, то идем к Кэриму, - тетушка поправила широкий ремень сумки на плече, и большую котомку за спиной. - Я за вас так переживала! Хочу поскорее его увидеть.
- Да, я отдохнул. Криса, давай свою сумку, я ее понесу.
Девчонка молча передала поклажу Дэму, и зашагала рядом с тетушкой. Шли они молча, не переговариваясь. И Марта, и Дэм были начеку, но до укрытия Кэра добрались без приключений.
Ч.2
- Кэр, ты спишь?
Голос старшего брата прорвался сквозь кошмар, который липкой паутиной опутывал мальчишку, и выдернул его из сна.
- Уже нет.
- Иду сюда, у меня сюрприз для тебя.
Поднявшись со своего импровизированного ложа, Кэрим встал, и выбрался наружу. Рядом с братом стояло еще двое людей, и Кэр спросонья не сразу узнал Марту. Но, когда она позвала его по имени, он не смог сдержать слез. Обнимая тетушку, парнишка выплакивал боль от утраты родителей, потерю прошлой жизни, страх перед будущим. А та обнимала его и гладила по голове, шепча что-то успокаивающее, что-то доброе и теплое.
Наконец, когда ребенок успокоился, Марта попросила у Дэмэла карты, переданные отцом, и принялась их изучать. Криса и Кэр сидели неподалеку, о чем-то тихо переговариваясь. Рассвет, прежде яркий и насыщенный, а сейчас блеклый и бесцветный, оповещал, что начался новый день.
- Дэм, Ворготы и Ервуты чуть севернее, а Форсты и Леверы южнее. Туда и туда почти одинаковое расстояние. Куда сначала, как думаешь?
- Мне без разницы. И тех, и тех, надо забирать. Почему бы не начать сначала с северных усадьб, а потом будем двигаться на юг? Или, наоборот. Если я правильно помню, отец говорил про шестнадцать одаренных детей в наших краях. Трое есть, осталось еще тринадцать. А потом нужно будет идти в столицу, он сказал, что под Академией мы найдем всё, что нужно для новой жизни.
Марта кивнула, и задумалась. Да, ее брат всё верно сказал сыну, но вот получится ли у них? Когда император поручил ковену магов разработать порядок действий на случай гибели Хранителя, то никто из старейшин не учел того, что детям понадобятся наставники, никто не подумал о том, что с ними должны быть взрослые. И, если больше никто из родителей не поступил так же, как Олад, то Марте придется нелегко. Орава одаренных детей разных возрастов совершенно нелегкая ноша для молодой женщины. Организовать, обучить, развить силы, это вам не чаю налить и конфетку вручить.
Насколько женщине было известно, в Алдатее было порядка двух сотен одаренных. Тех, в ком есть искра изначальной магии, которую нужно будет развить и научить детей с нею работать. Но сначала, их всех нужно собрать в подземелье Академии.
- Тетушка! - по голосу племянника Марта поняла, что зовет он ее не первый раз. - Посмотри на дорогу.
Марта выглянула из-за кустов, и ахнула – к ним приближалась девушка лет семнадцати, которая несла на руках младенца. Из-за спины у нее выглядывала рукоятка меча, бедро опоясывали ножны с кинжалом, а на плече висел эфазийский лук. Колчан со стрелами нес мальчишка, бодро шагающий рядом. Еще один тащил за собой тележку с поклажей.
- Кажется, у нас гости, Дэм.
Лерия устала. Они шли уже несколько дней, останавливаясь лишь на ночной отдых. И, если братья не капризничали и слушались ее во всем, то с малышкой Инией было всё по-другому. Запас специальной сухой еды, которую мать оставила в убежище, уже заканчивался, и Лерия как могла его растягивала. Оттого ребенок недоедал, и плакал от голода. Девушка, следуя указаниям отца, двигалась на юг, зная, что ей нужно добраться до столицы, а по пути найти детей Кровпов. И всех остальных одаренных. Ноги ужасно болели, спина и руки просто отваливались от усталости. Хотелось просто лечь на дорогу и не вставать.
- Ворготы или Ервуты?
Вопрос заставил Лерию остановиться. Она посмотрела на вышедшую на дорогу женщину, огляделась, и наконец-то ответила:
- И те, и те. Мы с мальчишками Воргуты, а это малышка Ервут. По счастливой случайности они гостили у нас, когда погиб Хранитель.
- Они оставили ее одну?
Марта была шокирована.
- Со мной и братьями. Ее родители посчитали, что мы справимся.
- И вы справились. Идите к нам.
В укрытии совсем не осталось места, когда пришли Лерия и дети, и Марта приняла решение двигаться на юг, раз уж северные сами пришли. Накормив малышей, и уложив их спать, она вышла к небольшой полянке у укрытия, где сидели Дэм с Кэром, Криса и Лерия.
- Ну что ж, нас стало больше, запасов у нас немного, так что придется побыть мародерами, и устроить набег на какую-нибудь усадьбу по пути. Если повезет, то что-нибудь найдем в погребах. Если нет, будем тянуть как-то до городов.
- Чуть дальше имение какое-то есть, можно сначала туда заглянуть. Я видел развалины, когда шел на свет.
- Значит мы сейчас с тобой пойдем, а Лерия останется за старшую. Заодно и поспит немного. А Криса и Кэр присмотрят за малышами, если те проснутся.
Все согласно кивнули, и Марта с Дэмом отправились к имению.
- А она сильная девочка. Одна с малышами такой путь проделала.
- Да, тетушка. А ты видела ее меч? Как думаешь, она умеет им пользоваться?
- Зная ее отца, я в этом нисколько не сомневаюсь.
