Глава 1
Я хохотала как безудержная. То запрокидывала голову назад, то хлопала себя по коленям, широко открывая рот, обнажая белый ряд зубов, и смахивала набежавшие слезы. Рон стоял в смятении, и на его лице, как радуга, переливалась богатая гамма чувств от стыда до раздражения и ненависти.
Я не поверила! Как так - я не поверила?! Ведь он был совершенно со мной честен и откровенен. Доверил такую тайну, а я... Ну да, не поверила. Ведь это такой бред! Как можно в это верить? Разве что находиться не в своем уме.
- Я могу тебе доказать! - наконец, выпалил он.
На время успокоившись, я уставилась на незадачливого "мага" с интересом. Посмотрим, как у него это получится. Хотелось бы действительно поглядеть. Ох, и что с людьми творится? Насмотрятся, начитаются всяких фэнтезийных сказок, а потом с ними происходит вот такое безумие. И ладно сами потихоньку с ума сходят, так ведь еще пытаются за собой других утянуть в этот воображаемый омут. Но Рон не сдавался, он сделал такое серьезное лицо, отчего мое выражение приобрело комичность, и мой истерический хохот продолжился. Вот дружище, вот услужил, давно так не смеялась, да еще от души, на полном серьезе. Я уже почти икала, а он что-то там бормотал, разводил руками, потом замахал, и вдруг... Не поняла, каким образом, но Рон вырос на порядок выше меня. Смотрит сверху вниз довольный и ухмыляется. Ну, подумаешь, росту себе прибавил. Вот только не пойму, чем тут так противно воняет? Я потянула носом и чихнула, потом еще раз, и появилась потребность утереть его.
МАМА ДОРОГАЯ! Это что за ТАКОЕ?! Прямо перед моими глазами к моему носу потянулась черная лапа с белыми острыми когтями. Посмотрев вниз, я увидела вместо привычного мне тела пушистую черную шерстку типичной черной кошки. Хотя, нет, вильнув предполагаемым хвостом, увидала на конце черную мохнатую пику. Моей панике не было предела, а про шок вообще молчу. Два огромных глаза-блюдца уставились на горе-мага, который все так же довольно продолжал улыбаться. А 'горе' потому, что сейчас я готова была эту ухмыляющуюся рожу расцарапать этими самыми когтями!
- Ты чего сделал, гад! - сама про себя отметила, что дара разговаривать не потеряла, и то хорошо.
- Ты просила доказательства, вот, пожалуйста! - он развел руками, вот, мол, мои возможности.
В гробу я видала его доказательства!
- Сейчас же верни все как было!
- Не могу, подожди немного. Мой резерв еще не наполнился. Я, понимаешь, - тут он запнулся и покраснел, - не такой сильный маг.
- Ты кого из меня сделал? - вновь уставилась на свои лапы и хвост.
Сама вся черная, с пикой на конце хвоста, надеюсь, рогов там нет на макушке. Моя правая рука... тьфу ты, лапа... потянулась к ушам. Вроде нет. Но кто знает этого хулигана, может, сейчас вырастут.
- Ты - типичная представительница сойте. Это такие кошки, по-вашему. Они крупнее, сильнее и клыкастее, к тому же обладают долей магии, могут менять цвет и охранять. Тебе нравится?
- Ты что, совсем рехнулся? - зло зашипела я. - Как мне может нравиться быть кошкой! Быстро верни все на место.
- Сейчас не могу, ну, подожди немного. При этом сделал просящие глаза.
Поверить не могу, что это действительно происходит.
- Сколько?.. - Сдавленно и исподлобья проговорила я.
- Ну, завтра утром у меня все получится.
- Что? - в этот момент я выпрямилась во весь свой кошачий рост, выгнула спину и замахала длинным хвостом, угрожающе надвигаясь на него.
- С хвостом будь осторожна. Не слишком им размахивай, особенно в мою сторону. - Рон отошел на приличное расстояние, почти скрывшись в другой комнате.
Но это не помогло, я продолжала медленно надвигаться и шипеть. Пока не приперла бедолагу к стенке, и он весь зажался и зажмурился.
- Ну, Эричка, ну что ты, в самом деле! Я же пошутил, то есть, ты сама меня спровоцировала. У-и-и...
Я встала на задние лапы, и приблизилась к его лицу, обдавая горячим дыханием и показывая те самые острые клыки, что он упоминал.
- Что с моим хвостом?
- Он ядовитый, - простонал Рон, - очень ядовитый. Если ты острие вонзишь в меня, то я тут же умру! У-у... - Рон уже и сам был не рад своей затее.
- Если завтра ничего не изменится, я именно так и сделаю. - Из моей кошачьей пасти вырвалось что-то вроде смеха, и я отлипла от него, повернувшись задом, пройдя гордой кошачьей походкой обратно в кухню. Есть захотелось.
Пока я ковырялась в мешках, пыталась открывать холодильник, заглядывать в шкафчики, маг сидел в соседней комнате тише воды.
- Рон! - не выдержала пытки, мои лапы не были предназначены для пользования бытовыми вещами.
Маг, совсем серый, появился в проеме, все еще с опаской глядя на меня.
- Накорми меня. Я есть хочу. Все из лап валится.
- Ага. - Быстро соглашаясь, лишь бы я была довольна. Хоть это хорошо.
Он принялся шуршать в холодильнике, в своих шкафчиках, что-то доставать, быстро разогревать в микроволновке, а я пока сидела на стуле, наблюдая за его торопливыми действиями и, конечно же, пыталась поразмыслить над случившимся.
Передо мной на тарелке вскоре появился запеченный горячий кусок мяса. А запах! Потянув носом, я чуть зажмурила глаза и обнажила свои нехилые зубки, вон как Рон дернулся. Видать, впечатлила моя хищная морда и улыбка-оскал. Интересно, как я выгляжу, надо посмотреться в зеркало.
Уже через какое-то время мы сидели напротив друг друга. Я - сытая и довольная, и расстроенный Рон. Мой пристальный взгляд ему трудно было выдержать.
- Итак, что мы имеем... - Протянула я. - Ты из другого мира, под названием...
- Деитан.
- Деитан. - Повторила я, пытаясь запомнить. - Сослан к нам в качестве студента - подопытного кролика, чтобы попробовать адаптироваться среди людей в этом мире, узнать их быт, повадки и понять возможность сосуществования жителей вашего мира с нашим. Так?
Рон кивнул.
- В вашем мире живут люди, люди-маги, эльфы, гномы и всякая нечисть... Даже уточнять не хочу, какая именно. Зачем ты мне все это рассказал, а тем более, показал? Ну, не знала бы я, кто ты, и что?
- Рассказал, потому что это - одно из заданий. В целях понимания, как люди могут воспринимать эту новость.
- И как тебе?
- Дико...
- Ш-ш-што?
- Но ты же сначала не поверила.
- Я и сейчас с трудом верю! Мне кажется, это сном. Страшным сном. - Рыкнула я.
- Мне уже самому страшно от тебя. И зачем я только превратил тебя в сойте? Лучше бы в кролика.
- В кого? - моя шерсть чуть затопорщилась на загривки.
- Мне было интересно, может ли человек вынести такую трансформацию, как структуру восприятия клеток чужого мира.
- Было интересно, говоришь? А мне вот вдруг стало интересно, какой ты на вкус, и какого цвета у тебя кровушка. - Я кровожадно клацнула зубами в его сторону.
- Эричка, ну, успокойся, я же обещал, что верну тебя обратно!
- Да уж, постарайся, иначе за себя не отвечаю. - Немного успокоившись, покосилась на притихшего мага. - А что, эти сойте в вашем мире тоже разговаривают?
Рон вскинулся:
- Что ты, нет! Ты говоришь, потому что ты - человек, то есть разумное существо.
- Спасибо и на этом. - Фыркнув, я спрыгнула со стула и пошла мимо мага в соседнюю комнату поглядеть в зеркало.
На меня смотрела большая кошка с большими острыми ушками, длинными стройными лапами, пушистой, но короткой шерсткой и длиннющим хвостом. Красавица с яркими голубыми глазами! Выпятив грудку вперед, посмотрела на себя сбоку. Ох, уж этот маг. Натворил дел. Кошка-то я симпатичная, да вот человеком не хуже выглядела. После растянулась на диване в свой нехилый рост. Нехилый для кошки, разумеется. А так, стоя на всех четырех лапах, достигала Рону чуть выше коленок, при его росте метр восемьдесят. Покусала бы я эти коленки сейчас. Рон появился почти следом, весь подавленный и расстроенный. Высокий, худощавый, с черной шевелюрой и синими глазами. Вполне симпатичный себе человек-маг. Но зануда страшный. Познакомились с ним на первом курсе, инициатива была не моя. Вот так, слово за слово, и втянул он меня в свою неведомую игру. Я ему во многом помогала, то рассказами, то информацию какую находила, даже чему-то учила. Обычным вещам, на мой взгляд. Удивлял он меня порядочно, но я соотносила все его чудачества на его выдуманный рассказ. Что вырос он в глухой деревне, и вот только выбрался на свет Божий. В некотором смысле это, конечно, и правда.
- Что молчишь?
Маг поднял на меня задумчивый и встревоженный взгляд. Меня это заинтересовало. Сейчас все интересовало, особенно, если это касается той ситуации, в которую попала.
- Я не знаю, как трансформация может повлиять на твой... головной мозг. То есть, как на человека этого мира. Насколько ты останешься в своем сознании.
Та-ак, а это уже по серьезней будет. Хотя куда еще серьезней и так все просто аут. Я привстала, отчего Рон снова сжался, сидя на стуле у самого выхода.
- Я просто подумал... Ты меня не загрызешь ночью?
Вот же гад! Тысячу раз гад! Я уже спрыгнула с дивана и подбежала к нему.
- Я готова прямо сейчас тебя загрызть, дурья твоя башка! Ты что со мной сделал?
Думает только о себе! А обо мне кто подумает? Какая несправедливость! Почему на моем пути встречаются мужики... Я бы сказала, какие мужики, да не буду! Но мужчинами их точно не назовешь! Вот теперь и этот показал себя с лучшей стороны! Вот только приму свой облик, покажу ему, где раки зимуют, а не приму... тоже покажу! И вообще, это последний раз, когда мы так с ним мило разговаривали. Так и хотелось повернуться к нему задом и пошвырять в его сторону воображаемую грязь! Ой...
- Так ты запрись в своей комнате, чтобы я тебя не видела и не слышала! - И опять сделала оскал, чтобы ускорить его бегство.
Стемнело быстро. Растянувшись на диване, я предавалась своим нерадостным мыслям. А главное, пыталась поверить, что со мной вообще такое могло произойти. Каждый раз кидала взгляд на свои пушистые лапки и выставляла когти. Интересно, если бы у меня были накрашены ногти, то сейчас я бы созерцала красного цвета лак на когтях? Еще раз потянула лапы и перевернулась. И чего он боялся? Все со мной в порядке. В смысле, я в своем уме, пока еще. За окном, не прикрытым шторой, мелькали вытянутые рваные облака, то открывая, то закрывая полную луну, сверкающую большим синеватым диском. Я не заметила, как уснула. Проснулась только от того, что почувствовала, как продрогла. Поежилась, свернулась калачиком, но это не помогло. Открыв глаза, потерла плечи руками.
Что я сделала? Перед моими глазами замелькали кисти рук. Моих рук? О, Боже! Рон это сделал, он вернул меня обратно! Вскочив с дивана, я кинулась к выключателю. Свет залил комнату, и я, крутясь на месте, стала осматривать себя в зеркале, все ли на месте и нет ли чего лишнего, например, того хвоста с пикой. Уши вроде бы на месте. На том, где надо, и какие надо. Где этот горе-маг?
- Рон! - я кинулась к нему в комнату. - Но там было заперто.
Зачем ему закрываться, если он вернул мне мой облик? Или все еще боится? Ну да, правильно, в гневе я и как человек страшна. Могу чего-нибудь открутить или привинтить, в общем, бойся!
Затарабанила со всей силы в дверь. Послышался испуганный, заспанный голос:
- Эричка?
Почему он меня так называет? Какая я ему Эричка? Как в сойте превратил, так сразу имя приукрасил.
- Да, это я, болван, открывай!
- Что случилось?
- А то и случилось! Отблагодарить хочу, что обратно в человека превратил. - На самом деле никакой благодарности я не испытывала.
Но за дверью наступила тишина.
- Ну, чего затих-то? Открывай, говорю. - И еще раз долбанула по двери ногой.
- Эричка, не открою. - Мягко проговорил он мне, как сумасшедшей.
- Это еще почему?
- Хотя бы потому, что я не превращал тебя в человека.
Я глупо уставилась на дверь, будто это она сейчас сообщила мне эту новость.
- Что?
- Я не превращал тебя обратно.
- Да слышала я это! - мое терпение лопнуло, да и вся эта история порядком поднадоела. Так хотелось поскорей вернуться к себе домой, в свою кровать, и успокоится. - Тогда почему я выгляжу, как человек?
- А ты правда выглядишь, как человек?
- А ты выйди и посмотри! - в моем голосе было много ехидства, поэтому я не удивилась его словам.
- Нет, Эричка, не выйду.
Не верит, гад! И как ему доказывать?
- Хорошо, а если поверить, тогда почему я могу выглядеть сейчас человеком?
Маг застыл за дверью. Чую, любопытство его распирает, но сидит, боится высовываться.
- Не знаю. - Наконец, неуверенно выдал он.
- А ты там со своим превращением ничего не напутал? Может, и не надо меня обратно в человека возвращать? Может, это превращение временное?
- Нет, не временное, нет, не напутал! Я, может, и слабый маг, но формулу хорошо знаю, и с дикцией у меня все в порядке.
- А с памятью?
За дверью послышался возмущенный возглас.
- Ты точно выглядишь, как человек?
- Я и есть человек, дурень! - и стукнула ладошкой по двери, потом развернулась и добавила пяткой.
Но дверь все же отворилась. Сначала маленькая щелочка, а потом на пороге появился всклокоченный и ошарашенный маг.
- Эричка?
- А ты кого хотел увидеть? - и я выставила вперед руки, согнула пальцы, имитируя когти, а следом и оскал. Зашипела на него.
Как же он перетрухнул, когда прямо на его глазах мои руки стали превращаться в лапы, человеческий оскал - в кошачий, а шипение - в рык. Что же до меня, изумлению не было предела, и разочарованию тоже. А этот урод поскорей постарался скрыться за дверью. Трус, трус! Тысячу раз трус!
Натворил дел, а теперь бежит, поджав хвост.
Но я-то поджимать хвост не собиралась. Мигом опередила волшебника, черной тенью юркнув между его ног, и преградила путь к отступлению.
- Или сейчас, или никогда... - Проговорила я сдавленным голосом, размахивая хвостом в разные стороны.
Зрелище, наверное, впечатляющее, но, честное слово, даже обидно, что этот разгильдяй и пальцем нормально не пошевелит, чтобы утешить свой "эксперимент" и помочь ему. Бросил на произвол судьбы, превратил не пойми в кого, и сам боится.
Рон был не то, чтобы потерян, он вообще был парализован страхом. Надо же так переборщить. Вон, руки дрожат, ноги почти подкашиваются. Он вообще соображает или нет? И не очень похоже на то, что он раньше бормотал, когда превращал меня в сойте. И руками как-то не так машет. Неожиданно между нами появилась черная дымка, заворачиваясь в воронку, а голос мага нарастал и становился увереннее, сильнее. Прижав уши, я не понимала, что происходит. Инстинкт самосохранения подсказывал бежать, но черная воронка настолько увеличилась, что загородила собой дверь, в проеме которой стоял Рон.
Тьма накрыла внезапно и поглотила холодом, лишая сознания и мысли, погружая в себя все больше и больше.
Со страху у него открылись какие-то дополнительные внутренние резервы?
Глава 2
Никогда не думала, что все тело может так болеть. Ломило каждую клеточку, даже пошевелить пальцем было трудно, веко поднять не могла. А ведь вокруг что-то изменилось.
