Глава 1. Похищение
— Эй, дамочка, очнитесь.
Кто-то настойчиво похлопывал меня по щекам. Я мычала и отбивалась. Нормально же лежу. Чего пристал?
— Что вы здесь делаете? — требовательно спросил все тот же голос. Кажется, мужской. Или, точнее, мальчишеский.
Хороший вопрос. Последнее, что помню: я иду по улице. А потом удар по голове откуда-то сверху. Или визг тормозов, а уже потом удар… Забыла.
Неужели меня сбила машина? Но я всегда осторожно перехожу дорогу. Что интересно, сейчас я чувствовала себя нормально. Разве что в сон клонило, но приставучий мальчишка явно не даст поспать.
— Ладно, встаю, — проворчала я и открыла глаза.
Первое, что увидела – склоненное надо мной лицо, копну светлых волос и россыпь веснушек. На вид парню не больше шестнадцати лет. Такой молодой и уже за рулем? Не рано ли ему права выдали? Купил, небось, а водить толком не умеет. Вот и результат – сбил меня на пешеходном переходе. Я дорогу, где попало, не перебегаю.
В карих глазах парня плескался ужас. Он набедокурил и судорожно соображал, как все исправить. Вспомнилось вдруг, как в Китае добивают сбитых пешеходов, чтобы потом не содержать инвалида всю оставшуюся жизнь. Теперь испугалась я.
— Будь добр, не вторгайся в мое личное пространство, — я вытянула руку и отодвинула парня. — Мы не настолько близко знакомы. Строго говоря, мы вообще не знакомы.
Кряхтя, точно старая бабка, я села и осмотрелась. Парень, к счастью, помалкивал. И отодвинулся.
Я покрутила головой. Так, я не на дороге. Уже хорошо. Но больница какая-то странная. Пучки трав под потолком, котелок в камине, столы, заваленные пыльными склянками. Здесь вообще слышали о санитарии?
Естественно, я решила, что попала в больницу. А куда еще? Я потеряла сознание на улице или меня, в самом деле, сбила машина. Прохожие вызвали скорую, и она отвезла меня в ближайшее отделение. Конопатый парнишка не водитель, а медбрат. Все логично, кроме того, что вместо койки я лежу на холодном камне. С какой стати вообще? Я понимаю, мест нет и, бывает, больные лежат в коридорах, но это уже перебор. Подайте жалобную книгу!
Я собралась возмутиться сервисом, но посмотрела налево и ахнула. На соседнем камне лежало тело. Кажется, женское. По крайней мере, ноги, выглядывающие из-под белой простыни, были в туфлях. Все остальное было скрыто.
Протянув руку, я тыкнула тело в плечо и тихо позвала:
— Эй… вы в порядке?
Тело на ощупь было холодное и твердое. Это, что же, труп? Ой, мамочки, да я не в больнице. Я в морге!
Наверное, я завопила. Иначе с чего парень бросился ко мне и зажал рот ладонью?
— Тихо, — прошептал он. — Тебя могут услышать.
За репутацию свою переживает? Правильно делает! Уж я накажу за столь вопиющую врачебную ошибку. Учат будущих врачей абы как, вот и результат – меня еще живую сдали в морг. Хорошо, закопать не успели.
— Если тебя увидит Азриэл, нам обоим конец, — предупредил парень.
Услышав странное имя, я перестала отбиваться. На долгую минуту мы с парнем застыли, глядя друг другу в глаза. Хлоп-хлоп ресницами вверх-вниз.
Решив, что немая сцена затянулась, я цапнула парня за палец.
— Ой! — взвизгнул он совсем как девчонка и отпустил меня.
— Так-то лучше, — проворчала я. — А теперь объясни толком, что происходит.
К этому моменту я начала догадываться – творится что-то странное. Куча деталей не сходилась – морг далек от стандартного, парень слишком молод для врача и даже для санитара, Азриэл еще этот… Так себе имечко для средней полосы России, даже с учетом трудовых мигрантов.
Но следующие слова парня все равно застали врасплох:
— Я перенес тебя из твоего мира в свой, — гордо сообщил он. — Правда, я должен был вернуть душу, но, кажется, ошибся в заклинании, — добавил он уже не так радостно. — И вместо души доставил тело.
Парень совсем плох – решила я. Мелет какую-то чепуху. Может, он не медбрат, а пациент, а это – дурдом? Надеюсь, не палата для буйных.
Я еще раз осмотрелась. На этот раз подмечала детали, которые мозг умышленно игнорировал, оберегая свое психическое здоровье. Вместо труб отопления камин, в окнах не стекла, а какая-то слюда, стены каменные без обоев или покраски. Одежда на парне далека от современной. Какие-то мятые штаны и рубашка навыпуск с завязками взамен пуговиц. Или меня похитили спятившие исторические реконструкторы, или я, в самом деле, угодила в другой мир.
— Ох, мамочки, — выдохнула я, скрестила руки на груди и прилегла обратно на камень. А затем потребовала: — Верни меня домой. У меня там герань не политая, кот не глаженный и родители будут волноваться.
Кот и герань, конечно, проживут и без меня. Молодого человека у меня нет. Еще недавно был, но мы расстались. Переживала я только за маму с папой. И еще за диплом, который мне вот-вот защищать. Я как раз заканчивала учебу на факультете биологии и мечтала посвятить жизнь спасению редких видов животных. Амурских тигров, например.
При мысли о родителях заныло сердце. Я – единственный ребенок в семье, долгожданный, любимый, и, хотя давно выросла, все равно являюсь центром их жизни. Даже вообразить боюсь, какую боль доставит им мое исчезновение. Меньше все я хочу, чтобы родители страдали по моей вине.
— Я не могу тебя вернуть, — вздохнул парень. — Я же говорил – не знаю, как так вышло. Я вообще-то душу Анастейши вызывал, а тут ты…
— Это еще кто? — приподняла я голову. Имя уж очень подозрительно похоже на мое – Анастасия.
— Так вот, — парень сдернул покрывало с лицо моей соседки.
— Она же… она же… — начала я заикаться.
— Точная твоя копия, — кивнул он. — Или ты – ее. Я запутался, если честно.
Я подскочила с камня, чтобы быть подальше от соседки. Я будто смотрела на свой собственный труп. Так себе ощущение. Аж волоски на руках приподнялись.
Девушка была бледной до синевы. Каштановые волосы свисали с камня, который, как я теперь видела, был подозрительно похож на алтарь. На моей копии было белое свадебное платье с огромным алым пятном на груди. Кровь! Кто-то убил несчастную прямо в день свадьбы. Без всяких сомнений это насильственная смерть. Рукоять кинжала, торчащая из груди девушки, красноречиво об этом говорила.
И все же, несмотря на поразительное сходство с покойницей, кое-какие отличия я нашла. Погибшая выглядела младше меня, лет на восемнадцать, а мне на днях исполнилось двадцать один. А еще она была худее на пару-тройку килограмм. Не считая этих мелких деталей, мы были как близнецы. Длина волос и та примерно одинаковая – чуть ниже лопаток, а это говорило о том, что у нас схожие вкусы.
— Это получается, я тоже умерла в своем мире? — пробормотала я.
— Скорее, исчезла, — поправил парень. — Тело-то твое здесь.
Вот, значит, как. Интересно, сколько пропавших без вести людей, на самом деле, попадают в другие миры? Любопытная была бы статистика.
— Я сидел себе, учил заклинания, как вдруг врывается он с ней на руках, — бубнил, между тем, парень. — Кричит, ругается. Я ему говорю, что не некромант, а только учусь, а он ничего не слышит. Требует: верни ее и все. Не сделаешь, пожалеешь. Живьем скормлю дракону. Представляешь?
Наверное, он ждал от меня сочувствия, но я зависла на упоминании дракона.
— Эх, ничего ты не понимаешь, — махнул он рукой. — Я не мог ему отказать. Пришлось браться за дело и вот что вышло. А ведь я предупреждал… Это наставник может вернуть с того света, а я только учусь.
— Почему же он не обратился к твоему наставнику? — спросила я, догадываясь, что «он» – это кто-то из близких погибшей.
— Наставник уехал в провинцию. Его срочно вызвали. Он – единственный некромант на ближайшую округу, а я – его ученик. Не нашел Азриэл никого другого.
Азриэл… кто же он такой?
— Муж ее, — кивнул парень на покойницу. — Они только-только дали клятвы друг другу, а тут – бац – и новобрачную убили. Азриэл был вне себя от горя. Однажды об их любви сложат легенды, попомни мое слово.
— Стоп, — прервала я поток его красноречия. — Все это очень занимательно, но что мне теперь делать? Ты можешь хотя бы попытаться вернуть меня назад?
— Я? — удивился парень.
— А кто еще? Ты меня сюда притащил, ты и возвращай.
— Нет, я не могу, — потряс он головой. — Вот если бы мы дождались наставника… но, скорее всего, к его приезду нас обоих уже не будет в живых.
— Это еще почему?
— Азриэл убьет нас, когда узнает, что я не смог оживить Анастейшу.
Я крепко задумалась. Ситуация так себе. Глядя на труп, как две капли воды похожий на меня, отчаянно хотелось жить. Смерть никого не красит. Мне она тоже оказалась ни к лицу.
— Разве что ты притворишься Анастейшей, — пробормотал парень. — Так мы потянем время до возвращения наставника, а он все непременно исправит.
Я повернулась к горе некроманту. Он, значит, кашу заварил, а мне расхлебывать.
— Ты предлагаешь мне занять место девушки, которую только что убил неизвестный, — уточнила я. — А вдруг убийца вернется, чтобы закончить дело?
— Такое возможно. Но Азриэл не допустит, чтобы подобное повторилось. Уверен, он окружит тебя защитой.
Я недоверчиво хмыкнула. У этого Азриэля уже убили одну жену. Не хотела бы я стать его второй ошибкой.
— Лучше бы ты боялась самого Азриэля. Он как-никак великий укротитель драконов, — произнес парень. — Если он узнает, что ты заняла место его любимой жены, непременно захочет отомстить.
— Мне-то за что? — возмутилась. — Я не просила меня сюда переносить. Это твоя оплошность.
— Он не будет вдаваться в детали, уж поверь, — поежился парень.
Похоже, муж покойницы тот еще тип. Дракон опять же… Стать чьим-то обедом – так себе жизненный финал. Я снова подумала о родителях. Они там ждут, волнуются. Раз есть шанс вернуться к ним, надо им воспользоваться.
— Я помогу, — заверил парень. — Научу, что и как делать.
— Но я совершенно ничего не знаю об Анастейше.
— Скажем, что у тебя отбило память. Возвращение из мертвых – сложная штука. Все поверят, вот увидишь.
Ох, я об этом пожалею.
— Отлично, — просиял парень, почуяв, что я дала слабину, и добавил: — Мое имя, кстати, Мортимер.
— Я буду звать тебя Морт, — усмехнулась я невольной игре слов.
Морт в переводе с французского – мертвый. Подходящее имечко для будущего некроманта.
Глава 2. Сговор
Мы с Мортом заключили сделку. Я помогаю ему обмануть жуткого Азриэля (парень боялся его до потери сознания), а он в свою очередь уговорит наставника вернуть меня домой.
— Почему я тебя понимаю? — спросила я, осознав, что как-то странно говорю. — Это не мой родной язык.
— Наверное, при перемещении тебе добавились необходимые знания, — предположил Морт.
— Наверное? То есть ты даже в этом не уверен? — я застонала. Что за неуч мне достался?
— Чего ты от меня хочешь? Я только учусь. Мне всего шестнадцать зим, а мой наставник, между прочим, стал полноценным некромантом лишь к сорока.
— Получается, по нашим меркам ты кто-то вроде первоклассника, — сделала я неутешительные выводы, — а то и вовсе детсадовец. Как же тебе доверили воскрешение?
— Выхода не было, — признался Морт. — Учителя вызвали в провинцию, другого некроманта в округе нет. А воскресить человека можно не позже, чем через час после смерти. Потом уже ничего не выйдет.
Да уж, не повезло нам с Анастейшей. Окажись на месте Морта опытный некромант, она была бы жива, а я бы сидела у себя дома. Анастейше, увы, уже не помочь. Морт сказал, что с ее смерти прошло гораздо больше часа, так что ее не воскресить. Но я-то еще жива! И готова побороться за свое будущее.
— Для начала тебя надо переодеть, — заявил Морт, внимательно осмотрев меня.
— Мне нравится моя одежда. Она удобная.
Я была в брюках в модную нынче мелкую клеточку, в своих любимых небесно-голубых кедах и белой блузке. Самое-то для универа. Удобно и симпатично.
— Ты должна надеть это, — Морт указал пальцем на покойницу.
Я сглотнула ком в горле. Вот уж нет, не угадал. Он же не думает, что я натяну на себя платье с трупа? Оно же все в крови! И вообще это попахивает мародерством.
— Нет, — покачала я головой.
— Да, — кивнул Морт.
Нет – да, нет – да, да – нет – заладили мы наперебой. Эта игра могла длиться долго, не прояви Морт характер.
— Хватит! — хлопнул он ладонью по камню. — Азриэл принес тебя сюда в подвенечном платье. Он удивится, если увидит тебя в этом, — парень скривился. — И вообще наши женщины не носят брюки. У них есть вкус.
— Что б ты понимал в моде, — проворчала я.
Морт спор не продолжил, он был занят тем, что раздевал труп. А я, нервно накручивая локон на палец, наблюдала за этим со стороны.
Для начала пришлось вытащить кинжал из груди покойной – он мешал снять платье. Тот с чавкающим звуком вышел из тела, и бедный парень аж позеленел.
— Что ж ты за некромант такой, — покачала я головой.
Морт пыхтел и ругался сквозь зубы, но в итоге добился своего.
— Вот, — он бросил на камень рядом со мной подвенечное платье, которое сейчас больше походило на половую тряпку. — Надевай, — скомандовал он. — И поторопись. Скоро Азриэл вернется за Анастейшей. Я сказал ему, что ритуал займет часа три. Как чувствовал, что понадобится дополнительное время.
Я велела парню отвернуться и, когда он встал ко мне спиной, разделась. Белье оставила свое. Не хватало еще примерять трусики с покойницы. Брр.
А вот платье все же пришлось надеть. Нравилось мне это или нет, а Морт прав: на мне должен быть наряд Анастейши, когда я предстану перед ее мужем.
Платье было холодным, грязным и пахло специфически. Не противно, но все равно отталкивающе. Я все принюхивалась и не могла понять, что это за запах. А потом до меня дошло – так пахнет смерть. Железом от пролитой крови, потом от страха и солью последних слез.
Меня знобило в этом наряде. Зуб на зуб не попадал. Но я терпеливо следовала указаниям Морта, понимая, что сейчас от них зависит моя жизнь.
Одевшись, я расплела косу – у Анастейши волосы были распущены. Потом вставила в уши ее серьги, а на шею повесила ожерелье. Остались еще браслеты – по одному на каждое запястье. Морт сказал, что они – самое важное. Это брачные браслеты, знак того, что Анастейша вышла замуж за Азриэля. Без них образ будет неполным.
Морт кое-как расстегнул их зубами, уж очень тугой был замок, и протянул мне. Вот тут возникли сложности. Так как Анастейша была худее, а браслеты подогнали под ее запястья вплотную, то на мои они оказались маловаты. Застегнуть я их, конечно, застегнула, но они впивались в кожу и дико давили.
— Я так долго не прохожу, — пожаловалась я.
— Потерпи. Без браслетов ничего не получится. Азриэл вмиг заподозрит подмену. И вообще будет тебе стимул похудеть.
— Вот еще! — фыркнула я. — Меня устраивает моя фигура.
Мы почти закончили с переодеванием, когда в обитую железом дверь забарабанили.
— Открывай, мальчишка! — донесся мужской голос. — Немедленно!
Морт резко побледнел и едва не осел на пол. Я вовремя его поддержала за локоть.
— Это он? — спросила одними губами и получила в ответ кивок.
