Глава 1. Кто здесь?!

        — Это без всяких сомнений она.
        За моим плечом раздался писклявый голосок. Так говорят взрослые, неумело пародируя детей. Я дернулась и испортила фотографию, за что получила нагоняй.
        — Ты уверен, Рю? — переспросил другой голос. Женский, возрастной. Его обладательнице, должно быть, хорошо за семьдесят.
        — Абсолютно, — ответил писклявый и добавил зачем-то: — Ух!
        Фото наконец было готово, и я крутанулась вокруг своей оси, выискивая болтунов.
        — Вы говорите обо мне? — спросила, но ответа не дождалась.
        Площадь как всегда была забита туристами, но рядом со мной не стоял никто, кто мог вот так говорить. Я что же, слышу голоса? Не помню, чтобы в моей семье были психические заболевания.
        — Алиса, ты чего? — ко мне подошла Юля – подруга, с которой мы вместе подрабатываем и снимаем квартиру.
        — Слуховые галлюцинации, — мрачно пояснила я и поправила высокий парик. — Солнце напекло голову.
        День сегодня выдался непривычно жарким. Я сварилась в парике и костюме, но такая у меня подработка. Я – императрица, а точнее, аниматор. Переодеваюсь в Екатерину II и фотографируюсь с туристами на площади.
        А ведь год назад я приехала в Питер поступать в театральный, но провалила экзамены.
        Вот только отказаться от мечты – это не про меня. Алиса Мирная никогда не сдается! Мама говорила, что я полная противоположность своей фамилии. Никакая я не мирная, а настоящий завоеватель, прущий напролом.
        Буду поступать в следующем году и на этот раз подготовлюсь как следует. А пока живу с Юлькой в однушке, работаю продавцом в бутике, а в выходные – аниматором на площади.
        И все было бы не так плохо, если бы не голоса. Их слышала лишь я, а это дурной знак.
        Все началось ночью накануне, когда меня разбудила вспышка яркого света. Надо мной будто взорвался фейерверк и окатил тело разноцветными брызгами. Я аж подскочила на кровати. Но свет быстро погас, и я решила – мне все привиделось спросонья.
        После так и не смогла уснуть. Все тело ломило как во время простуды, а на следующий день появились голоса. Может, я подхватила грипп? Какой-то особый штамм, вызывающий галлюцинации. Это бы все объяснило.
        — Сходи умойся, — посоветовала Юля и указала на кабинку общественного туалета. — Тебе сразу полегчает.
        — Отличная идея, — кивнула я.
        До кабинки было метров тридцать. Я поспешила к ней, а голоса продолжили меня преследовать.
        — Она уходит! — заволновался писклявый. — Мы ее теряем.
        — Нельзя этого допустить. Берем сейчас! — воинственно заявила старушка.
        — Кого берем? Куда? — заметалась я. — Если меня, то пожалуйста, не надо.
        Я прибавила шаг. Поскорее укрыться в тесном пространстве кабинки – все, чего хотела. Надеюсь, там голоса оставят меня в покое. Помещение без окон, с одной дверью, закрывающейся на щеколду – идеально, чтобы забаррикадироваться и переждать.
        Пусть общественный туалет не самое приятное место – запахи и антисанитария – но я уж как-нибудь потерплю. Лишь бы голоса отстали.
        Можно набрать номер спасательной службы, но что я скажу оператору? Приезжайте, я слышу голоса? Машину в самом деле пришлют, с красным крестом на боку, и увезут меня к таким же, слышащим. А мне завтра в бутик… Потеряю эту работу, придется вернуться в родной город ни с чем, а это намного страшнее, чем какие-то там голоса.
        До кабинок было рукой подать. Как обычно, перед ними выстроилась вереница страждущих. Игнорируя их, я проскочила вперед.
        — Девушка, вы куда? — возмутилась впередистоящая женщина. — Не видите, что здесь очередь?
        — Мне очень надо, — ответила я и захлопнула дверцу перед ее носом.
        И лишь после этого осмотрелась.
        — Мерлинова борода! — от шока я застыла с открытым ртом.
        Или уровень общественных туалетов за последнюю неделю резко вырос, или я попала черт знает куда. Помещение, где очутилась, было с квартиру-студию, хотя снаружи кабинка казалась весьма скромных размеров. А еще здесь стояло джакузи. Такой мини-бассейн, наполненный теплой водой, от которой поднимался пар.
        «Надо было пропустить женщину вперед», — запоздало вздохнула я.
        Куда бы я ни угодила, это точно не общественный туалет.
       

***

        Я читала о порталах в другие измерения, но кто бы подумал, что такой обнаружится в общественном туалете!
        На всякий случай потрогала стену рукой. Вполне реальная. Гладкая, прохладная. В общем, как настоящая. Если это галлюцинация, то я ставлю ей десять баллов за правдоподобность.
        Осмотревшись, поймала собственное отражение в зеркале. Я все еще в образе Екатерины. Алое пышное платье с глубоким декольте и белый парик. Последний съехал набок, и я стянула его. Голове сразу стало легче.
        Неожиданно вернулись голоса. Они и сюда последовали за мной.
        — Ты опять все перепутал, Рю! — обвинила та, что постарше. — Она попала не туда.
        — А куда? — пискнул второй.
        — Сейчас посмотрю, — пробормотала невидимая старушка, а потом вдруг выдала: — Ой...
        — Что значит «ой»? — заволновалась я. — Вы куда меня отправили?
        Понятное дело, что в моем перемещении виноваты эти двое. Им повезло, что они невидимые. Я страшна в гневе.
        — Выбирайся оттуда! — нервно выкрикнул писклявый. — Если он тебя застанет…
        — Поздно, — произнесла трагическим шепотом старушка. — Он уже здесь.
        — Кто? — уточнила я, но ответа не услышала – голоса смолкли.
        Как перенести меня непонятно куда, так это запросто. А как расхлебывать последствия, так они сразу в кусты.
        Впрочем, мне тоже стало не до голосов. Все потому, что единственная дверь ванной начала открываться. Кто-то спешил окунуться в горячую водичку, а тут я – чужачка в водевильном наряде. Вот это будет встреча!
        Главное сейчас – не теряться. Актриса я или кто? Сыграю что-нибудь, будет проверка моему мастерству.
        Я повернулась к двери и приняла максимально расслабленную позу. Вроде как я имею право здесь находиться. Ничего странного не происходит.
        Мне не повезло с самого начала – в ванную вошел мужчина. С женщиной все могло быть проще. А мужчина… он сходу уставился в глубокий вырез императорского платья. Вряд ли реальная Екатерина носила столь откровенные наряды, но туристам мужского пола нравилось.
        Я тоже не осталась в долгу и окинула любопытным взглядом незнакомца.
        Его одежда выглядела старомодной. Не пиджак, а скорее, сюртук. Не джинсы, а штаны. Не кроссовки, а сапоги. Наметанный глаз продавца бутика отметил, что материалы сплошь натуральные и дорогие. Оно и понятно, хозяин шикарной ванной не может быть беден.
        Еще на нем были кожаные перчатки, а в руках – трость с набалдашником в виде песочных часов. Между прочим, рабочих. В них как ни в чем не бывало сыпался песок.
        Я ничего подобного прежде не встречала, а потому ненадолго зависла на движении песчинок. Лишь после этого подняла взгляд и посмотрела мужчине в лицо.
        Он был старше меня примерно лет на шесть-семь. Мне – девятнадцать, значит, ему где-то двадцать пять. Высокий, статный, с волевыми чертами лица. Одним словом, хорош собой. Темные волосы коротко подстрижены, густые брови сошлись на переносице – это он из-за меня хмурится.
        Брутальным я бы его не назвала. Скорее, интеллектуал с изрядной долей сарказма в серых как дым глазах.
        Эти самые глаза, вдоволь налюбовавшись вырезом, наконец, удостоили вниманием мое лицо.
        — Рорк Хейден к вашим услугам, — насмешливо представился он. — А кто вы, позвольте узнать?
        — Императрица, — с перепуга ляпнула я и присела в неловком реверансе.
        В ответ он тростью приподнял край моей юбки.
        — Не слишком ли фривольный наряд, ваше величество? — хмыкнул он.
        Про сарказм я не ошиблась. Желчи в голосе Рорка Хейдена было хоть отбавляй.
        — Ты кто такая? — он резко сменил тон. С вежливостью у него тоже проблемы.
        Я не успела ничего ответить (по правде говоря, не было годной версии), как он двинулся на меня. Пришлось пятиться. И так до тех пор, пока не уперлась спиной в стену. Холодную, между прочим!
        От соприкосновения со стеной по коже побежали мурашки. Взгляд мужчины тут же переместился ниже, опять в район моей груди.
        — Эй, куда вы смотрите? — возмутилась я и прикрылась руками. — Я – приличная девушка.
        — Да неужели? — искренне удивился он. — А я был уверен, что приличные девушки не пробираются тайком в ванную к незнакомым мужчинам.
        Он сделал еще шаг вперед, поднял трость и снова направил ее на меня, как будто хотел толкнуть в плечо.
        — Прекратите тыкать в меня своей палкой! — возмутилась я и тут же густо покраснела, сообразив, насколько двояко это звучит.
        — Вы правы, где же мои манеры? — Рорк снова вернулся к обманчиво-уважительному тону. Затем прикусил уголок перчатки на свободной руке и стянул ее зубами. — Возможно, такое прикосновение леди больше понравится.
        То, как он это произнес, заставило насторожиться. Он будто не коснуться меня собрался, а как минимум применить химическое оружие.
        Когда он потянулся ко мне, я вся сжалась, а под конец вовсе зажмурилась. Затем ощутила легкое касание – тепло чужих пальцев на своей щеке и… больше ничего.
        — Это все? — я открыла глаза и встретилась с удивленным взглядом Рорка.
        Он был поражен до глубины души. Прямо-таки потрясен. Быстро отнял руку от моего лица и тут же снова прижал, на этот раз всю ладонь, а не только кончики пальцев.
        — Может, хватит меня лапать? — насупилась я.
        Но он как будто не слышал.
        — Ты… — прошептал он. — Я ничего не вижу.
        — Тогда вам следует обратиться к окулисту, — пробормотала я, чувствуя, что потеряла нить разговора. Мы сейчас вообще о чем говорим? Ох, чую, пора выбираться, пока не стало хуже.
        Рорк снова убрал руку и на этот раз потянулся к моей шее. Решил и за нее подержаться? Естественно, я не могла этого допустить. Мало ли какие у него планы. Вдруг он вздумал меня придушить?
        — Не смейте! — я взмахнула руками, прикрываясь.
        Рорк Хейден, в самом деле, остановился.
        — Так-то лучше, — кивнула я и тут же поняла – с мужчиной что-то не так.
        Он не просто остановился. Он застыл! И не только он, кстати. Скосив глаза на джакузи, я отметила, что пар, поднимающийся от воды, не двигается. Он буквально завис в воздухе.
        Я протянула руку и пощелкала пальцами перед носом Рорка. Ноль реакции. Вот таким неподвижным он нравится мне гораздо больше.
        Пользуясь случаем, я внимательнее рассмотрела его лицо. Особенно поразили дымчатые глаза в обрамлении длинных черных ресниц. Мне б такие! Тонкие губы, волевой подбородок – все подробно изучила.
        Красивый, но слишком мрачный. Взгляд намного старше двадцати пять лет. Про таких говорят – рано повзрослел. А значит, есть в прошлом какая-то темная и печальная история. Но это не мое дело.
        Рорк по-прежнему не двигался. Кажется, я заморозила человека. Это ведь была я?
        — Ты, — подтвердил писклявый голос.
        — Читаешь мои мысли? — насторожилась я.
        — Этой способности у меня нет. Ты просто говоришь вслух.
        Водится за мной подобное. В стрессе не контролирую себя и начинаю проговаривать мысли вслух, сама того не замечая. А сейчас у меня такой стресс. Просто ого-го!
        — А вот Рорк может заглянуть в твое прошлое. Скорее уходи оттуда, пока он не очнулся, — посоветовал писклявый.
        Я была порядком зла на голоса за то, что они затащили меня неизвестно куда, но все-таки последовала их совету. Обогнув застывшего мужчину, бросилась прочь из чужой ванной.
        За дверью меня ждал очередной сюрприз – не родная площадь с туристами, а чья-то чужая спальня. А я-то надеялась, что дверь вернет меня обратно, но увы. Не все так просто со скачками между измерениями.
        — Выход справа, — подсказал писклявый. — Дверь ведет в коридор. Быстро туда!
        Делать нечего, я рванула в указанном направлении. Сейчас главное оказаться подальше от мрачного типа в ванной, а там видно будет.
       

Глава 2. Голоса зовут меня

        Рорк моргнул. Это заняло всего мгновение, но когда он поднял веки, девушки в странном наряде в ванной уже не было. Он бы решил, что она ему померещилась, если бы на полу не валялся белый парик. Обронила в спешке.
        — Любопытно, — он присел на корточки и подцепил парик тростью, избегая физического контакта.
        Рассмотрел его со всех сторон, а потом перевел взгляд на песочные часы, вмонтированные в трость. Как он и думал, имела место задержка времени.
        Незваная гостья применила магию, остановив время для всех, кроме себя. Сильный и редкий дар. Ему известна всего одна обладательница подобной магии, но это не могла быть она. Ничего общего с Алесой Вирингтон девушка в странном наряде не имела. Но все же она владела магией Алесы… Интересно.
        А хуже всего то, что, коснувшись девушки, Рорк ничего не увидел. Прежде такого с ним не случалось. Никому еще не удавалось блокировать его магию. Значит, дело в самой незнакомке. Она особенная.
        Он уже и не помнил, как это – просто касаться другого человека. Никакой магии, только обычные тактильные ощущения. Тепло чужой кожи, ее мягкость и гладкость.
        Стоило подумать об этом, как сердце забилось чаще. Трепет, волнение, азарт – целая гамма чувств, которые он давно не испытывал. Незнакомке определенно удалось зацепить его.
        По-прежнему держа парик на конце трости, он выпрямился. На всякий случай проверил, нет ли девушки в спальне, но приоткрытая дверь в коридор говорила о том, что она уже далеко.
        Рорк обязан ее найти, изучить и разобраться, что происходит. Для начала надо составить словесный портрет беглянки, чтобы его подручным было проще искать.
        Итак, у нее светло-рыжие волосы, ямочки на щеках, небольшая, но аппетитная грудь… Куда-то не туда свернуло его описание.
        Рорк мысленно одернул себя. Не о том думает.
        Ничего, он ее непременно отыщет. Она допустила серьезную ошибку – оставила ему свою вещь. Ее поимка – вопрос времени.
       

***

        Выскочив в коридор, я бросилась куда глаза глядят. Главное – подальше от ванной с мрачным типом. Поначалу казалось, что я все делаю правильно. Но один коридор сменял другой, я бежала, сворачивала, петляла…
        Стоп, я уже видела эту вазу. Торчащий из нее сухой веник ни с чем не перепутаешь. Я что же, бегаю по кругу? Аааа!
        Да здесь целый лабиринт. И что мне делать?
        — Иди за мной, — ответил писклявый голос и весомо добавил: — Ух!
        Наверное, я опять задала вопрос вслух.
        — А ты где? — я осмотрелась по сторонам, но никого не заметила.
        — Внизу.
        Опустив взгляд, я вскрикнула и отскочила подальше. В полумраке неосвещенного коридора показалось, что у ног сидит мышь или того хуже.
        — Крыса! — взвизгнула я.
        Размер, серый цвет, маленькие желтые глазки – все совпадало. Сразу захотелось вернуться в ванную к «мрачному». Уж лучше он, чем это.
        — Сама ты… — обиделся писклявый и вдруг расправил крылья.
        Я удивленно моргнула. Птицу ожидаешь встретить где угодно, только не на полу.
        Итак, передо мной сидела говорящая птица размером с упитанного попугая ару и ждала извинений за сравнение с крысой. А я ждала санитаров в белых халатах. Самое время им появиться.
        Увы, санитары задерживались, зато птица махнула крылом:
        — Следуй за мной. Я тебя отведу.