Полесье давно беспокоило старшего из трех маркграфов Ар Ирнана - Шеддара, который тоже приходил советоваться. В Ар Ирнане в очередной раз назревал давний конфликт из-за Изумрудных островов. Изумрудными они были в прямом смысле – там располагалось богатейшее месторождение, но глубоко залегающее и затратное по добыче. Изумрудная гряда столетиями переходила из рук в руки двух вечных соседей-антагонистов - Полесной и Долинной марок. Последние 400 лет они принадлежали Долинной марке, умело управляемой Шеддаром, но его беспокоили участившиеся на изумрудных приисках бунты, и сторожевые корабли Полесья стали подходить к их берегам в несколько раз чаще, чем раньше.
Устав от шума, суеты, пестроты и смеха, он вошел внутрь изящного бельведера и устроился там на кушетке в уютном и просторном эркере-башенке с видом на парк и на фонтанный каскад. Бесшумный слуга-нигиец предложил ему бокал вина и крохотные канапе. Велев оставить себе бутылку и бокал, Кольер жестом отослал слугу. Тут было спокойно и уютно, далекие, приглушенные звуки бала больше не вызывали раздражения, а из окна весь роскошный дворцовый ансамбль представал как на ладони.
- Хорошенькое же место ты себе выбрал, - усмехнулся знакомый женский голос и, обернувшись, Кольер увидел комичную рябую курочку с розовым гребешком, напоминавшим бантик. Ноги, правда, у курицы были идеальные - обтянутые темно-дымчатыми чулками, в туфлях на высоченных каблуках с тройным носком, чем-то действительно похожих на лапы курицы.
- Каждый год одно и то же, - с досадой сказала она, со стоном наслаждения вытягиваясь на соседней софе, сбрасывая уродливые лапы и бесцеремонно конфискуя его бокал. - Почему ты не привел нашего чудного юного Змея?
-Мал еще, - буркнул Кольер, - нечего ему по беседкам с драными кошками шарахаться.
Эрлен расхохоталась.
- Перестань, - ответила она, - ему надо осваиваться.
- Не здесь и не сейчас, - отрезал старый наг. - Кстати, ты сегодня неотразима. Чья это была идея - сделать из рыси курицу? Ни за что не поверю, что твоя.
- Альсара, - усмехнулась она. - Видел его?
- Нет еще. А что, стоит посмотреть?
Феникс-Альсар, покровитель искусств, умел произвести яркое, фееричное впечатление, и не только на карнавале.
- Пожалуй да, - хихикнула она. - Он оделся... в самого себя. В Феникса. Только горящего. Зрелище, надо сказать... эффектное.
- Ага, вот вы где, - розовый дракоша устало опустился в большое кресло сбоку от софы. Отобрав у Эрлен бокал, он небрежно плеснул себе из опустошенной более чем наполовину бутылки. - Кто-нибудь видел Кинэна?
- Акулья пасть на тонких ножках, - рассмеялась Эрлен. - В беседке у нижнего каскада. Когда я проходил мимо, он энергично исследовал костюмы каких-то двух ядовито-оранжевых гусениц. Не думаю, что в ближайшее время он будет пригоден к серьезному разговору. Если он у тебя, конечно, серьезный.
- Никогда не понимал дурацкое желание совокупляться на публике, - поморщился Реваль, снимая розовую драконью голову. - Детство какое-то.
-Кому детство, а кому и вызов, - ответил Кольер. - А кто-то весело и бездумно развлекается, - добавил он, вспомнив пингвина.
- Меня тоже удивляет желание нацепить на себя идиотскую розовую морду, - мурлыкнула Эрлен, - и верить, что это смешно.
- Можно мне к вам?- изящный чайник с приоткрытой крышкой скованно присел на край последней свободной софы. - Надеюсь, вы еще не устали?
- О нет, - мурлыкнула Эрлен. - Бал замечательный, - она одарила скинувшего маскировку Вагабра очаровательной улыбкой. Слуга-нигиец тихо подкатил столик с закусками и бокалами, мгновенно и бесшумно наполнил их и так же тихо исчез, оставив Вечных любоваться помпезным зрелищем из окна. - Ты не виноват, что гости скучны, как мир, костюмы тривиальны, а речи обыденны и наводят тоску.
- Уж лучше тоска, чем все пятеро эмиров Ар Шамаля сразу, - ответил Вагабр Ваэль, отставляя бокал. - Мне одному кажется, что они вот-вот передерутся?
- Они уже передрались, - хмыкнул Реваль . - По сути, они не переставали этого делать в течение последних трех тысяч лет. То, что не все их склоки долетают до Рузанны, еще ни о чем не говорит.
- Гайяр просил меня о защите в случае агрессии Эльашра,- сообщил Вагабр. - Рузанна сохранит нейтралитет,- пояснил он, вопросительно глядя на Кольера.
Старый наг удовлетворенно кивнул.
- Орден Аспида еще не решил, чью сторону занять. - Их претензии друг к другу достаточно стандартны.
- Каррана,- кивнул Реваль. - Золотой город.
- Не в золоте дело,- мурлыкнула Эрлен.
- И в нем тоже,- возразил Реваль. - Не лезьте в Шамаль, - сказал он, поворачиваясь к Кольеру. - Эмиры разберутся и без вас.
- Интересно, что вы запоете, если они, начав войнушку, перекроют вам грузоперевозки,- раздался за их спинами хорошо знакомый рокочущий бас. - Достаточно взять контроль с воздуха над их шеадр-портом, и привет - коллапс поставок в доброй половине земель.
Все разом обернулись и замолчали. Рваный башмак снимал свою зубастую верхнюю часть. Под ней обнаружилось крупное, костистое лицо немолодого человека ближе к 50, светлокожее, скуластое, с большими влажными темно-карими глазами и светлыми, почти белыми короткими волосами. Массивный нос, тонкий рот, тяжелый взгляд из-под неожиданно темных с рыжинкой бровей, массивные плечи, высокий рост атлета, мощный торс, крепкие ноги - Гевор Пардус медленно обвел их пронзительным взглядом и остановил его на Эрлен.
- Мне бы хотелось задать вам несколько очень неприятных вопросов, друзья, недруги и коллеги, - начал он, обойдя комнату-эркер и заняв удобную позицию спиной к окну. - Кто из вас пытался меня убить, сконструировав модификанта и вооружив его ядом, блокирующим ипостась?
- Не надо на меня так смотреть, - напряглась Эрлен. - Впервые слышу про яд.
- Ага, значит про модификантов - не впервые, - удовлетворенно кивнул он, продолжая давить на нее взглядом.
- Да мы этих модификантов пачками выращиваем, - вспыхнула она. - Все время есть в работе чей-нибудь заказ!
- Например? - невозмутимо уточнил Гевор.
-Последний - маркграф Реара, - Эрлен ответила с некоторой задумчивостью в голосе, - модификант на базе райзе, способный работать в высокогорных условиях. Он хочет строить что-то в Реарских горах, нужна выносливая и холодоустойчивая ветвь с адаптацией к нехватке кислорода.
- Он готов ждать 15 лет, пока модификант созреет? - удивился Реваль.
-Мне все равно,- фыркнула она. - Платить он будет сейчас. Хочешь, я покажу тебе всех, кого мы создали за последние пару лет?
-Хочу,- насмешливо сказал Гевор. - Но не за пару, а за 15-20.
- Да хоть завтра, - огрызнулась она.
-Погодите, лэны и ланны, - давайте лучше про яд,- вежливо прервал их Ваэль. - Крейг, пожалуйста, объясни, что произошло?
- Около трех месяцев назад на меня напали, - начал Гевор. - В Кэммон-Аре, в одной из общественных пещер, на верхнем ярусе, в переходе между уровнями. Три модификанта, сконструированные на базе шеннон-арского двуликого харха. Выбор расы говорит нам, что мероприятие изначально планировалось в Подлунных землях.
-Неудивительно, - буркнула Эрлен, - ты там часто бываешь.
- Для ударов использовались ножи для свежевания шкур, они особой заточки, а значит, рассчитывали на бой с ипостасью, причем с целью зацепить шкуру, - продолжил Гевор. - На клинках был яд, который после попадания в кровь парализовал возможность трансформироваться. Раны я получил несерьезные, но вот попытавшись принять облик, чтобы их побыстрее зарастить, очень пожалел об этом. Что скажешь, милая, - в одно мгновение он оказался рядом с Эрлен, перехватив ее запястья, наклонившись над ней и прижав к софе, - яды против Вечных вы тоже галлонами смешиваете?
- Пусти, - она яростно вырвалась, выпустив и убрав обратно рысьи когти. - Я клянусь тебе, что яд не мой. Заказ на модификантов на базе расы хархов я помню, был такой, но не 15 лет назад, а гораздо раньше. После Пятой Ирнанской он был, 70 лет назад, сразу же после нашего с тобой поединка. Кэммон-Ар, заказ на десять особей от рода Ашшров, пробный, цель - охрана объектов. Фиксация на хозяина в 5 лет, передача в 10-летнем возрасте, воспитание базового Двуликого. Но яд... я что, сумасшедшая, такими вещами баловаться? Кончится это тем, что кто-нибудь мне этот яд и вколет.
- А что с Хэйгеном? - перебил ее Вагабр, глядя, как Гевор отступает назад, к окну, явно углядев там нечто любопытное. - Удалось выяснить, что с ним произошло?
- Нет, - раздраженно ответил Реваль. - Ворон затаился. Где-то два с половиной месяца назад его стали видеть в небе над землями, два месяца назад он вернулся в свой домен в человеческом облике, но все попытки с ним встретиться проигнорировал. Еще раньше Шандр стал вежливо отклонять все просьбы о встрече, ссылаясь на неотложные дела, свалившиеся на него из-за отсутствия Верховного.
- Анг Мирт немного притих,- вступил Кольер, наблюдавший за перепалкой Вечных не без внутреннего удовольствия. - Но прорывы идут, хотя гораздо реже. На каждом есть либо Глава Пауков, либо сам Хэйген. Грань затягивается быстро и без его личного присутствия.
- Так я, оказывается, не одинок, - Гевор снова повернулся лицом к Вечным. - Все-таки это ты, моя кошечка, как бы ты не отнекивалась, - пророкотал он. - Меня всегда интересовало, почему ты не угомонишься насчет Ворона? Что такого он тебе сделал? Твоими руками убили Анта, и ты все время пытаешься добраться до Рессера. Ну, насчет Анта у меня есть кое-какие догадки, но причем тут его сменщик?
- Если бы ты догадывался насчет Анта, я бы тебя тоже убила, - огрызнулась Эрлен. - Ворон - это тварь. Алчная и безжалостная. Бесконтрольно жрущая все подряд. Так что лучше не лезь. Это мое дело. Еще раз заявляю - Эрлениум принимал участие в создании модификантов, но к яду мы отношения не имеем.
- Что ж, перейдем к следующему вопросу, - мурлыкнул Гевор, сменив позу и подобравшись. - Какого черта ты, дорогая, играешься с зависимостью? Эксперименты по превращению разумных свободных ассаров в зависимых опасны для равновесия и запрещены общим решением Вечных. Мы же сами приняли когда-то это решение, не так ли? Или твое нынешнее роскошное, но безмозглое туловище в этом не участвовало?
Костюм курицы с треском разлетелся в клочки, а Гевор ловко увернулся от бросившейся на него рыси. На втором броске он отвесил ей безжалостную оплеуху выросшей втрое леопардовой лапой, отчего она отлетела в другой конец эркера.
- Прекратите! - рявкнул Вагабр, вклиниваясь между ними, а Реваль, хохотнув, принялся стаскивать с себя маскарадный костюм, оставшись в тонкой шелковой золотой рубахе и таких же тонких и шелковых черных брюках. Ощерившаяся, рычащая рысь дождалась, пока он положит перед ней розовый балахон с лапами и головой-капюшоном, трансформировалась и быстро оделась.
- Лучше бы ты отдал мне это, - пощупав шелк рубашки главы Золотой гильдии, мурлыкнула она, успокаиваясь.
- Это к вопросу о самоконтроле, - съязвил Гевор. - Давай вернемся к экспериментам с зависимостью?
- Я этим не занимаюсь, - отрезала она, возвращаясь на софу и пытаясь получше приспособиться к костюму. - Бесперспективно.
- А если подумать? - Гевор обошел ее с другой стороны и склонился сверху, положив массивные, но при этом ухоженные кисти рук ей на плечи.
- Есть доказательства? - спросил Реваль с тревогой.
- Есть, - кивнул Гевор. - Небольшое частное владение на берегу озера в предгорьях Реара, на границе с Ирнанским Полесьем. Две лаборатории, штат в 30 человек, десять подопытных ассаров, восемь из них - с Основы, ну и установки соответствующие.
- Это не мое, - фыркнула она, сбрасывая его руки.
- А они говорят, что твое,- хмыкнул Гевор. - У них там даже маленький Эрлениум есть. Я уж не говорю про изображения.
- Это не мое, - повторила она устало и обиженно. - Нет у меня лабораторий в Ар Ирнане. Ну как тебе это доказать? Ваэль, пожалуйста, разберись как старший из нас, я официально заявляю, что не имею к описанному месту никакого отношения.
- Хорошо, - коротко кивнул тот.
- У тебя есть еще вопросы? - спросил Реваль, глядя на слегка озадаченного ее ответом Крейга - Пардуса.
- Да, еще один. Вы в курсе, что теперь у нас есть Нигейр?
- В курсе,- ответил за всех Вагабр.
- Ты его уже видел?- спросил Реваль.
- Нет пока.
- Тогда как определил?
- По статуэтке. Моя коллекция - неполная, собственно это даже половина коллекции, нет Элианны, Ворона, Пардуса и Горностая, но Змей там есть. И он светится.
- Никто его, кроме Кольера, пока не видел, - усмехнулась Эрлен.
- Ну почему же, - раздался откуда-то сбоку и сзади еще один голос, глуховатый и насмешливый баритон. - Я видел. Прямо в нужный момент.
Бросив на пол громоздкое пингвинье облачение, Рессер Хэйген прошел к окну, прихватив по дороге чей-то бокал и остановился рядом с Гевором.
- Чуть не задохнулся в этом пузе, - прокомментировал он все с той же усмешкой. - Дурацкая была затея - участвовать в этом цирке.
- Мог бы и не наряжаться,- фыркнула Эрлен, но Хэйген не обратил на нее внимания.
- Я, в общем-то, давно здесь, - продолжил он, пристально глядя на Реваля. - Слышал почти все. Крейг, нам есть что с тобой обсудить, - положив руку на массивное плечо Пардуса, он перевел внимательный и холодный взгляд, в котом явственно наливались яркой синевой глубокие темные точки, на Кольера, а затем - на Вагабра, отчего глава Вечных неожиданно смутился и сделал вид, что смотрит в окно. - Меня они, видимо, сочли более опасным... модификантов было побольше и они очень старались. Ну Маар с ними, мы с тобой живы и, думаю, сочтемся. А вот насчет Нигейра...
- Нам нужен Нигейр,- твердо сказал Ваэль. - Назрело слишком много проблем. Без него мы можем только откладывать их решение.
- Жаль... я надеялся, что Вечный Вагабр не принимал в этом участия, - с ледяной холодностью продолжил Ворон. - Давайте восстановим картину событий. Вы четверо замыслили вернуть Аспида и вычислили с помощью ритуала, где находится его наиболее вероятное ближайшее воплощение. Ответ был неожиданным - на Старой Земле. Мне, кстати, это кажется совсем неудивительным - при том уровне агрессии, что был, есть и будет на нашей старушке Основе, подходящих Аспидов там должно быть немеряно. Вы довольно неаккуратно вытащили парня сюда, наследив везде, где могли, и сразу же дали ему Легарот, малую часть перчатки Аспида, чтобы посмотреть, не ошиблись ли вы. Юноша ее сразу же успешно освоил. Дальше ваш план немного засбоил, парень обвел вас вокруг пальца, исчезнув с горизонта и найдясь совершенно случайно в очень неожиданном месте - в Ар Хойте, откуда его благополучно вернули в родное лоно и принялись стремительно форсировать рост, бросая в нужную среду, которая так удачно подвернулась - на прорывы Анг Мирта. Водя его за нос, вы провоцировали его на разные эмоциональные реакции, приближая принятие ипостаси. Что ж, успешно - вы уложились в каких-то 10 месяцев, замотивировав так, что он сам бегал за частями ключа, чтобы открыть Нагр. А теперь - задумайтесь,- он еще раз обвел Вечных холодным, почти полностью синим взглядом. - Первое. Парень - чужак. Он вырос в другой системе ценностей, вне парадигмы Вечных, и, что важнее, вне понимания ответственности, которую накладывает ипостась.
Устав от шума, суеты, пестроты и смеха, он вошел внутрь изящного бельведера и устроился там на кушетке в уютном и просторном эркере-башенке с видом на парк и на фонтанный каскад. Бесшумный слуга-нигиец предложил ему бокал вина и крохотные канапе. Велев оставить себе бутылку и бокал, Кольер жестом отослал слугу. Тут было спокойно и уютно, далекие, приглушенные звуки бала больше не вызывали раздражения, а из окна весь роскошный дворцовый ансамбль представал как на ладони.
- Хорошенькое же место ты себе выбрал, - усмехнулся знакомый женский голос и, обернувшись, Кольер увидел комичную рябую курочку с розовым гребешком, напоминавшим бантик. Ноги, правда, у курицы были идеальные - обтянутые темно-дымчатыми чулками, в туфлях на высоченных каблуках с тройным носком, чем-то действительно похожих на лапы курицы.
- Каждый год одно и то же, - с досадой сказала она, со стоном наслаждения вытягиваясь на соседней софе, сбрасывая уродливые лапы и бесцеремонно конфискуя его бокал. - Почему ты не привел нашего чудного юного Змея?
-Мал еще, - буркнул Кольер, - нечего ему по беседкам с драными кошками шарахаться.
Эрлен расхохоталась.
- Перестань, - ответила она, - ему надо осваиваться.
- Не здесь и не сейчас, - отрезал старый наг. - Кстати, ты сегодня неотразима. Чья это была идея - сделать из рыси курицу? Ни за что не поверю, что твоя.
- Альсара, - усмехнулась она. - Видел его?
- Нет еще. А что, стоит посмотреть?
Феникс-Альсар, покровитель искусств, умел произвести яркое, фееричное впечатление, и не только на карнавале.
- Пожалуй да, - хихикнула она. - Он оделся... в самого себя. В Феникса. Только горящего. Зрелище, надо сказать... эффектное.
- Ага, вот вы где, - розовый дракоша устало опустился в большое кресло сбоку от софы. Отобрав у Эрлен бокал, он небрежно плеснул себе из опустошенной более чем наполовину бутылки. - Кто-нибудь видел Кинэна?
- Акулья пасть на тонких ножках, - рассмеялась Эрлен. - В беседке у нижнего каскада. Когда я проходил мимо, он энергично исследовал костюмы каких-то двух ядовито-оранжевых гусениц. Не думаю, что в ближайшее время он будет пригоден к серьезному разговору. Если он у тебя, конечно, серьезный.
- Никогда не понимал дурацкое желание совокупляться на публике, - поморщился Реваль, снимая розовую драконью голову. - Детство какое-то.
-Кому детство, а кому и вызов, - ответил Кольер. - А кто-то весело и бездумно развлекается, - добавил он, вспомнив пингвина.
- Меня тоже удивляет желание нацепить на себя идиотскую розовую морду, - мурлыкнула Эрлен, - и верить, что это смешно.
- Можно мне к вам?- изящный чайник с приоткрытой крышкой скованно присел на край последней свободной софы. - Надеюсь, вы еще не устали?
- О нет, - мурлыкнула Эрлен. - Бал замечательный, - она одарила скинувшего маскировку Вагабра очаровательной улыбкой. Слуга-нигиец тихо подкатил столик с закусками и бокалами, мгновенно и бесшумно наполнил их и так же тихо исчез, оставив Вечных любоваться помпезным зрелищем из окна. - Ты не виноват, что гости скучны, как мир, костюмы тривиальны, а речи обыденны и наводят тоску.
- Уж лучше тоска, чем все пятеро эмиров Ар Шамаля сразу, - ответил Вагабр Ваэль, отставляя бокал. - Мне одному кажется, что они вот-вот передерутся?
- Они уже передрались, - хмыкнул Реваль . - По сути, они не переставали этого делать в течение последних трех тысяч лет. То, что не все их склоки долетают до Рузанны, еще ни о чем не говорит.
- Гайяр просил меня о защите в случае агрессии Эльашра,- сообщил Вагабр. - Рузанна сохранит нейтралитет,- пояснил он, вопросительно глядя на Кольера.
Старый наг удовлетворенно кивнул.
- Орден Аспида еще не решил, чью сторону занять. - Их претензии друг к другу достаточно стандартны.
- Каррана,- кивнул Реваль. - Золотой город.
- Не в золоте дело,- мурлыкнула Эрлен.
- И в нем тоже,- возразил Реваль. - Не лезьте в Шамаль, - сказал он, поворачиваясь к Кольеру. - Эмиры разберутся и без вас.
- Интересно, что вы запоете, если они, начав войнушку, перекроют вам грузоперевозки,- раздался за их спинами хорошо знакомый рокочущий бас. - Достаточно взять контроль с воздуха над их шеадр-портом, и привет - коллапс поставок в доброй половине земель.
Все разом обернулись и замолчали. Рваный башмак снимал свою зубастую верхнюю часть. Под ней обнаружилось крупное, костистое лицо немолодого человека ближе к 50, светлокожее, скуластое, с большими влажными темно-карими глазами и светлыми, почти белыми короткими волосами. Массивный нос, тонкий рот, тяжелый взгляд из-под неожиданно темных с рыжинкой бровей, массивные плечи, высокий рост атлета, мощный торс, крепкие ноги - Гевор Пардус медленно обвел их пронзительным взглядом и остановил его на Эрлен.
- Мне бы хотелось задать вам несколько очень неприятных вопросов, друзья, недруги и коллеги, - начал он, обойдя комнату-эркер и заняв удобную позицию спиной к окну. - Кто из вас пытался меня убить, сконструировав модификанта и вооружив его ядом, блокирующим ипостась?
- Не надо на меня так смотреть, - напряглась Эрлен. - Впервые слышу про яд.
- Ага, значит про модификантов - не впервые, - удовлетворенно кивнул он, продолжая давить на нее взглядом.
- Да мы этих модификантов пачками выращиваем, - вспыхнула она. - Все время есть в работе чей-нибудь заказ!
- Например? - невозмутимо уточнил Гевор.
-Последний - маркграф Реара, - Эрлен ответила с некоторой задумчивостью в голосе, - модификант на базе райзе, способный работать в высокогорных условиях. Он хочет строить что-то в Реарских горах, нужна выносливая и холодоустойчивая ветвь с адаптацией к нехватке кислорода.
- Он готов ждать 15 лет, пока модификант созреет? - удивился Реваль.
-Мне все равно,- фыркнула она. - Платить он будет сейчас. Хочешь, я покажу тебе всех, кого мы создали за последние пару лет?
-Хочу,- насмешливо сказал Гевор. - Но не за пару, а за 15-20.
- Да хоть завтра, - огрызнулась она.
-Погодите, лэны и ланны, - давайте лучше про яд,- вежливо прервал их Ваэль. - Крейг, пожалуйста, объясни, что произошло?
- Около трех месяцев назад на меня напали, - начал Гевор. - В Кэммон-Аре, в одной из общественных пещер, на верхнем ярусе, в переходе между уровнями. Три модификанта, сконструированные на базе шеннон-арского двуликого харха. Выбор расы говорит нам, что мероприятие изначально планировалось в Подлунных землях.
-Неудивительно, - буркнула Эрлен, - ты там часто бываешь.
- Для ударов использовались ножи для свежевания шкур, они особой заточки, а значит, рассчитывали на бой с ипостасью, причем с целью зацепить шкуру, - продолжил Гевор. - На клинках был яд, который после попадания в кровь парализовал возможность трансформироваться. Раны я получил несерьезные, но вот попытавшись принять облик, чтобы их побыстрее зарастить, очень пожалел об этом. Что скажешь, милая, - в одно мгновение он оказался рядом с Эрлен, перехватив ее запястья, наклонившись над ней и прижав к софе, - яды против Вечных вы тоже галлонами смешиваете?
- Пусти, - она яростно вырвалась, выпустив и убрав обратно рысьи когти. - Я клянусь тебе, что яд не мой. Заказ на модификантов на базе расы хархов я помню, был такой, но не 15 лет назад, а гораздо раньше. После Пятой Ирнанской он был, 70 лет назад, сразу же после нашего с тобой поединка. Кэммон-Ар, заказ на десять особей от рода Ашшров, пробный, цель - охрана объектов. Фиксация на хозяина в 5 лет, передача в 10-летнем возрасте, воспитание базового Двуликого. Но яд... я что, сумасшедшая, такими вещами баловаться? Кончится это тем, что кто-нибудь мне этот яд и вколет.
- А что с Хэйгеном? - перебил ее Вагабр, глядя, как Гевор отступает назад, к окну, явно углядев там нечто любопытное. - Удалось выяснить, что с ним произошло?
- Нет, - раздраженно ответил Реваль. - Ворон затаился. Где-то два с половиной месяца назад его стали видеть в небе над землями, два месяца назад он вернулся в свой домен в человеческом облике, но все попытки с ним встретиться проигнорировал. Еще раньше Шандр стал вежливо отклонять все просьбы о встрече, ссылаясь на неотложные дела, свалившиеся на него из-за отсутствия Верховного.
- Анг Мирт немного притих,- вступил Кольер, наблюдавший за перепалкой Вечных не без внутреннего удовольствия. - Но прорывы идут, хотя гораздо реже. На каждом есть либо Глава Пауков, либо сам Хэйген. Грань затягивается быстро и без его личного присутствия.
- Так я, оказывается, не одинок, - Гевор снова повернулся лицом к Вечным. - Все-таки это ты, моя кошечка, как бы ты не отнекивалась, - пророкотал он. - Меня всегда интересовало, почему ты не угомонишься насчет Ворона? Что такого он тебе сделал? Твоими руками убили Анта, и ты все время пытаешься добраться до Рессера. Ну, насчет Анта у меня есть кое-какие догадки, но причем тут его сменщик?
- Если бы ты догадывался насчет Анта, я бы тебя тоже убила, - огрызнулась Эрлен. - Ворон - это тварь. Алчная и безжалостная. Бесконтрольно жрущая все подряд. Так что лучше не лезь. Это мое дело. Еще раз заявляю - Эрлениум принимал участие в создании модификантов, но к яду мы отношения не имеем.
- Что ж, перейдем к следующему вопросу, - мурлыкнул Гевор, сменив позу и подобравшись. - Какого черта ты, дорогая, играешься с зависимостью? Эксперименты по превращению разумных свободных ассаров в зависимых опасны для равновесия и запрещены общим решением Вечных. Мы же сами приняли когда-то это решение, не так ли? Или твое нынешнее роскошное, но безмозглое туловище в этом не участвовало?
Костюм курицы с треском разлетелся в клочки, а Гевор ловко увернулся от бросившейся на него рыси. На втором броске он отвесил ей безжалостную оплеуху выросшей втрое леопардовой лапой, отчего она отлетела в другой конец эркера.
- Прекратите! - рявкнул Вагабр, вклиниваясь между ними, а Реваль, хохотнув, принялся стаскивать с себя маскарадный костюм, оставшись в тонкой шелковой золотой рубахе и таких же тонких и шелковых черных брюках. Ощерившаяся, рычащая рысь дождалась, пока он положит перед ней розовый балахон с лапами и головой-капюшоном, трансформировалась и быстро оделась.
- Лучше бы ты отдал мне это, - пощупав шелк рубашки главы Золотой гильдии, мурлыкнула она, успокаиваясь.
- Это к вопросу о самоконтроле, - съязвил Гевор. - Давай вернемся к экспериментам с зависимостью?
- Я этим не занимаюсь, - отрезала она, возвращаясь на софу и пытаясь получше приспособиться к костюму. - Бесперспективно.
- А если подумать? - Гевор обошел ее с другой стороны и склонился сверху, положив массивные, но при этом ухоженные кисти рук ей на плечи.
- Есть доказательства? - спросил Реваль с тревогой.
- Есть, - кивнул Гевор. - Небольшое частное владение на берегу озера в предгорьях Реара, на границе с Ирнанским Полесьем. Две лаборатории, штат в 30 человек, десять подопытных ассаров, восемь из них - с Основы, ну и установки соответствующие.
- Это не мое, - фыркнула она, сбрасывая его руки.
- А они говорят, что твое,- хмыкнул Гевор. - У них там даже маленький Эрлениум есть. Я уж не говорю про изображения.
- Это не мое, - повторила она устало и обиженно. - Нет у меня лабораторий в Ар Ирнане. Ну как тебе это доказать? Ваэль, пожалуйста, разберись как старший из нас, я официально заявляю, что не имею к описанному месту никакого отношения.
- Хорошо, - коротко кивнул тот.
- У тебя есть еще вопросы? - спросил Реваль, глядя на слегка озадаченного ее ответом Крейга - Пардуса.
- Да, еще один. Вы в курсе, что теперь у нас есть Нигейр?
- В курсе,- ответил за всех Вагабр.
- Ты его уже видел?- спросил Реваль.
- Нет пока.
- Тогда как определил?
- По статуэтке. Моя коллекция - неполная, собственно это даже половина коллекции, нет Элианны, Ворона, Пардуса и Горностая, но Змей там есть. И он светится.
- Никто его, кроме Кольера, пока не видел, - усмехнулась Эрлен.
- Ну почему же, - раздался откуда-то сбоку и сзади еще один голос, глуховатый и насмешливый баритон. - Я видел. Прямо в нужный момент.
Бросив на пол громоздкое пингвинье облачение, Рессер Хэйген прошел к окну, прихватив по дороге чей-то бокал и остановился рядом с Гевором.
- Чуть не задохнулся в этом пузе, - прокомментировал он все с той же усмешкой. - Дурацкая была затея - участвовать в этом цирке.
- Мог бы и не наряжаться,- фыркнула Эрлен, но Хэйген не обратил на нее внимания.
- Я, в общем-то, давно здесь, - продолжил он, пристально глядя на Реваля. - Слышал почти все. Крейг, нам есть что с тобой обсудить, - положив руку на массивное плечо Пардуса, он перевел внимательный и холодный взгляд, в котом явственно наливались яркой синевой глубокие темные точки, на Кольера, а затем - на Вагабра, отчего глава Вечных неожиданно смутился и сделал вид, что смотрит в окно. - Меня они, видимо, сочли более опасным... модификантов было побольше и они очень старались. Ну Маар с ними, мы с тобой живы и, думаю, сочтемся. А вот насчет Нигейра...
- Нам нужен Нигейр,- твердо сказал Ваэль. - Назрело слишком много проблем. Без него мы можем только откладывать их решение.
- Жаль... я надеялся, что Вечный Вагабр не принимал в этом участия, - с ледяной холодностью продолжил Ворон. - Давайте восстановим картину событий. Вы четверо замыслили вернуть Аспида и вычислили с помощью ритуала, где находится его наиболее вероятное ближайшее воплощение. Ответ был неожиданным - на Старой Земле. Мне, кстати, это кажется совсем неудивительным - при том уровне агрессии, что был, есть и будет на нашей старушке Основе, подходящих Аспидов там должно быть немеряно. Вы довольно неаккуратно вытащили парня сюда, наследив везде, где могли, и сразу же дали ему Легарот, малую часть перчатки Аспида, чтобы посмотреть, не ошиблись ли вы. Юноша ее сразу же успешно освоил. Дальше ваш план немного засбоил, парень обвел вас вокруг пальца, исчезнув с горизонта и найдясь совершенно случайно в очень неожиданном месте - в Ар Хойте, откуда его благополучно вернули в родное лоно и принялись стремительно форсировать рост, бросая в нужную среду, которая так удачно подвернулась - на прорывы Анг Мирта. Водя его за нос, вы провоцировали его на разные эмоциональные реакции, приближая принятие ипостаси. Что ж, успешно - вы уложились в каких-то 10 месяцев, замотивировав так, что он сам бегал за частями ключа, чтобы открыть Нагр. А теперь - задумайтесь,- он еще раз обвел Вечных холодным, почти полностью синим взглядом. - Первое. Парень - чужак. Он вырос в другой системе ценностей, вне парадигмы Вечных, и, что важнее, вне понимания ответственности, которую накладывает ипостась.
