Немногочисленные друзья, возникшие за время обитания в Рамьене, подтверждали, что не видели его уже несколько дней, а Грейг только пожимал плечами, отмахиваясь от вопросов. Саша почуял неладное в его молчании, и затаился, оставив подозрения при себе. Теперь он старался не отпускать Юльку одну, требовал, чтобы она присутствовала на его занятиях. Она сидела в уголочке зала, с восторгом наблюдая за его тренировками с мечами и перчаткой, за его учебными боями с такими же, как он, разновозрастными учениками. Саша выделялся среди них, как породистый пес в стае разномастных щенков, высокий, сильный, гибкий, с каждым занятием он наращивал мускулы, скорость и мастерство.
… Она стояла на башне Рамьена, на площадке, откуда взлетали «ласточки». Она поднималась сюда часто, почти каждый день, глядя вдаль с восторгом и тоской. Там, за обширным неухоженным парком, лежал лес, через край которого они прошли по пути сюда. Высокие, раскидистые дубы стояли в золоте на фоне темно-зеленых, таких родных на вид елей, и осень уже уверенно вступала в свои права. Жадно глотая холодный воздух, она всматривалась в белесо-голубое небо, пытаясь представить, каково это – лететь так высоко над землей, над лесом, покачиваясь в потоках воздуха, снижаясь и взмывая, ловя нужный ветер, и потом, в конце концов, приземлиться, ощутив твердь под ногами. Много раз приходила она сюда, одетая в крылья, и ни разу так и не отважилась сделать шаг вперед. Ее пугала даже не высота – она просто не верила, что это возможно.
- Твоя перчатка похожа на лапу дракона, - сказала Юлька Саше, когда он, переодевшись после очередной тренировки, вышел из зала. – По крайней мере, я так ее представляю, - поправилась она, недовольная его удивленно-насмешливым взглядом. Разгоряченный очередным успехом, Саша находился в приподнятом настроении и предложил ей прогуляться по окрестностям.
- Мне любопытно, какую форму она примет в итоге, - сказал он, заталкивая в карман маленький пестрый кусочек кожи. – Каждый раз она становится все больше и сложнее. Какие-то шипы, когти-лезвия, - он задумчиво поглядел на свою руку, - размер опять же. И правда, драконья лапа получается.
- А может, это когда-то и было частью дракона? - предположила Юлька с азартом.
- Что-то не попадались мне драконы в здешней мифологии, - фыркнул он.
- Так может, они есть на самом деле, - прошептала Юлька. – Какие-нибудь двуликие-зависимые…
- Нет уж, - отрезал он. – Хватит с нас прочей разумной живности.
Бестиарий лежал на их пути. Дверь оказалась открытой, и они оба, не сговариваясь, повернули в его сторону. Войдя под полутемные своды, Юлька вздрогнула и обеспокоено повернулась к Саше: откуда-то изнутри доносилось сдавленное скуление и резкие хлопки, похожие на удары бича. Клетка Нэсте находилась именно в том направлении, откуда шли подозрительные звуки.
- А вдруг это… с ней, - предположила Юлька с дрожью в голосе. Саша отодвинул ее назад и решительно двинулся на звук, вытаскивая перчатку из кармана.
Клетка Нэсте была открыта нараспашку. Один из постоянных надзирателей – тоже райзе, которого Юлька видела здесь неоднократно, стоял в ней, щелкая бичом по полу. Райзе жалобно скулила, забившись в угол. Судя по следам на ее шкуре, ей уже досталось, и не раз.
Саша, сжимая перчатку в кулаке, мгновенно оказался рядом.
- Что здесь происходит? – голос его звенел от плохо сдерживаемой злости.
Райзе не обратил на него внимания, снова щелкнув кнутом по полу. Нэсте прижалась к стене, ощерив клыки. Саша бросил на нее лишь мимолетный взгляд, а потом схватил охранника и с силой вывернул кнут из его рук. От неожиданности тот пошатнулся, отпрянул назад и удивленно уставился на незваных посетителей.
- Ты чего тут разбушевался?
- А зачем ты ее… - Саша кивнул на забившуюся в угол Нэсте.
- Эта тварь выла и бросалась на решетку, - все еще удивленно объяснил тот. - Перепугала всех соседних обитателей. Для райзе в шкуре она ведет себя неадекватно.
- Оставь ее в покое, - потребовал Саша хмуро.
- Успокойся, парень, - насмешливо сказал сторож, приходя в себя. – Я ничего не сделал твоей подружке. Немного покорности ей не повредит. Даже в шкуре Двуликий не должен вести себя так, словно он дикарь. Так и опуститься недолго.
- Не надо было запирать ее в шкуре, - отрезал Саша. – Прошу тебя, оставь ее в покое.
- Ладно, - хмыкнул сторож и вышел из клетки, попутно отобрав у Саши кнут. Ушел он недалеко, оставшись в коридоре в прямой видимости клетки.
Заходить в клетку Юлька не стала. Что-то в словах сторожа насторожило ее, и она предпочла глядеть на райзе через прутья решетки. Сознанием она сочувствовала Нэсте, но душою… поведение Саши причиняло ей боль, заставляя завидовать побитой райзе: он гладил ее, как любимую собаку, она рычала и извивалась, но его не укусила. Присмотревшись, он разглядел свалявшуюся вокруг ошейника шерсть и кровавые мозоли на шкуре. В углу обнаружился крюк с клоками бурой шерсти.
- Она пыталась сорвать ошейник, - шепотом предположила Юлька.
Саша ощупал металлическую конструкцию у нее на шее.
- Не могу понять, как он открывается, - бормотал он, пытаясь найти застежку. – Дикость, варварство…- шептал он сквозь зубы, - какие-то варварские, абсурдные порядки...- бессильно отпустив ошейник, он отодвинулся от райзе и присел на корточки. – Такое впечатление, что он вообще цельнолитой… - маленький, сморщенный комок блестящей кожи выпал у него из рук, и Саша некоторое время озадаченно смотрел на него. Медленно развернув его, он натянул перчатку на руку, и на его глазах она почти сразу же трансформировалась в уже известную Юльке драконью лапу: пять длинных, мощных стальных пальцев с трехгранными, матово поблескивающими когтями.
Саша решительно сунул лапу под ошейник и быстрым, легким движением разорвал его.
Райзе жалобно заскулила, мотая головой, и прямо на их глазах трансформировалась в человека. Вид бывшей рыжей красавицы был жалок – грязная, поцарапанная, со спутанными, а кое-где и свалявшимися волосами, с красными, слезящимися глазами, дрожащими руками, Нэсте стояла на четвереньках, по-звериному пятясь назад и все еще по-волчьи ощерившись.
Сзади раздались торопливые шаги - сторож уже входил в клетку.
- Ты сдурел, парень? – Сашу он сердито отодвинул в сторону, подбирая обломки ошейника. - А ну выйди отсюда! Ишь что удумал… Кто ж без разрешения такое делает, - он демонстративно постучал кулаком по лбу, и затем повернулся к райзе. - А ты сиди, я сейчас новый принесу. И не вздумай у меня!
- Оставьте ее в покое, – звенящим от ярости голосом заявил Саша. Перчатка, когти на которой почти исчезли после того, как он порвал ошейник, снова принялись расти. Сторож поглядел на них с опаской, но продолжал стоять на своем.
- Так, а ну-ка вон отсюда оба, пока я не позвал Грейга. Вы, ребята, что-то не так понимаете. Ну так вам сейчас объяснят…
Саша заслонил медленно подымающуюся на две ноги Нэсте.
- Это ты меня не понимаешь… - тихо и угрожающе заговорил он. - Я забираю ее отсюда. Пусть Эрлен придумает для нее другое, более человеческое наказание. Или, если сочтет нужным - и для меня. Я готов.
И он подхватил растерянную Нэсте на руки и понес к выходу из клетки. Сторож, заступив ему дорогу, вырвал райзе у него из рук. Та, все еще будучи не в себе, свалилась обратно на четвереньки, а Юлька, наблюдавшая за событиями из коридора, испуганно отпрянула от прутьев.
И тут Саша бросился на сторожа. Райзе, почуяв опасность, мгновенно перекинулся, и напротив Саши лицом к лицу встал уже не человек, а оборотень гораздо крупнее Нэсте. Ростом он тоже превосходил своего противника, но их схватка была короткой и молниеносной: Юлька так и не поняла, кто ударил первый и что вообще произошло – на ее глазах райзе рухнул под ноги Саше, располосованный когтистой драконьей лапой.
Юлька охнула и судорожно вцепилась в прутья клетки. Саша, отпрянув назад и стремительно бледнея, с отвращением глядел на дело своих рук. Нэсте, шатаясь, снова поднялась на две ноги и что-то сказала почти по-человечески, но никто из них не разобрал, что именно. Медленно до Юльки начало доходить, что они натворили. Все еще цепляясь за прутья, на дрожащих ногах она подобралась к месту побоища и изо всех сил толкнула Сашу, тем самым выведя его из оцепенения.
- Я уведу ее к себе, - сказала она, осторожно обходя тело сторожа. - А ты положи его в угол и ошейник как-нибудь прицепи. Пусть думают, что это она, - Юлька кивнула на отупевшую Нэсте, - спит. И дверь закрой.
Он медленно кивнул. Потом согнулся в приступе рвоты.
Юлька глядела на очередного мертвеца с поразительным равнодушием. Он не человек, сказало в ней что-то хладнокровное. Он – райзе. Животное с обманчиво человеческим обликом. Пусть даже человеческого в нем больше, чем звериного, все равно, он – животное. Как и она. Всем им нужен хозяин. Они без него не могут.
И она повернулась к Нэсте, властно схватила ее за руку и потащила к себе.
Саша появился не сразу: видно было, что он заходил в туалет умыться и привести себя в порядок. К этому времени Нэсте почти очнулась, отмылась, жадно поела руками и немного стала похожа на прежнюю Нэсте, только тощую и без былого блеска и высокомерия. На своих спасителей она глядела настороженно и недовольно.
- Зря ты это сделал, - сказала она Саше, когда он пришел в Юлькину комнату. – Меня все равно вернут в шкуру, а у вас, ребята, будут очень серьезные неприятности.
- К черту их всех, - буркнул Саша. - Я не хочу здесь оставаться. Дикость, рабство, варварство. Я вообще не понимаю, как это может сочетаться – ваши высочайшие технологии, ваш безумный политеизм и ваша рабская покорность.
- Это не рабство, - отрезала Нэсте. – Задумайся как-нибудь на досуге – каким образом человеческое меньшинство будет контролировать нечеловеческое большинство? Которое, кстати, физически сильнее, быстро размножается и к тому же достаточно агрессивно?
- Мне наплевать, - зарычал Саша. – Мне не нужен этот дикий мир с его дикими порядками. Я хочу домой. И все сделаю, чтобы туда вернуться. И вас заберу. И тебя, - он в упор посмотрел на Нэсте. – Кстати, где, черт возьми, Румянцев?
- В бестиарии, - ответила райзе. – В лаборатории. Скорее всего, он уже или мертв, или…
- Как это? - у Юльки задрожали губы и от ужаса затряслись руки. – Зачем?
- Эксперименты по обращению разумных свободных в зависимых ведутся постоянно, - сказала Нэсте с удивительным равнодушием в голосе. – Добровольцев, естественно, мало. А он – лишний, чужой. Пришелец. Я даже не удивлюсь, если он сам согласился, когда ему объяснили суть эксперимента. А может, и не объяснили. Обманули. Не знаю, - пожала плечами она.
- Этого не может быть, - прошептала Юлька с отчаянием.
- Может, - хмыкнула Нэсте, не глядя на нее. – Наши умеют уговаривать. Скажут, например, убедительную полуправду.
- Идем, - потребовал Саша. Нэсте покачала головой.
- Да пойми ты в конце-то концов! Не хочу я никуда убегать. Спасибо, конечно, за ваше желание мне помочь, но для меня лучше всего будет вернуться в клетку. Ар Соль – мой родной мир, а ваша Основа – чужая и странная. Я туда не хочу! Мне там делать абсолютно нечего!
- Так уж и нечего, - проворчал Саша. – А раньше что ты там делала? Кстати, у тебя неплохо получалось.
- И вам не советую туда рваться, - продолжила она, не обратив внимания на Сашину реплику. - Вам не пройти Элезию. Лучше повиниться перед Грейгом, представив все досадной неловкостью. Мол, он на тебя набросился, а ты его оттолкнул, ну и не совладал с перчаткой… Грейг достаточно справедливый и вовсе не жестокий. Накажет, конечно, но не сверх меры.
- А как же Румянцев? – охнула Юлька.
- Смириться, - отрезала Нэсте. - И самим быть осторожнее.
- Идем, - Саша смотрел на Двуликую требовательно и строго. Юлька, попав под его взгляд, и сама оцепенела от выражения этих глаз. В их спокойной голубизне сверкнул холодный огонь, взгляд стал хлестким, как бич, и острым, как лезвие клинка. Он не просил, он приказывал. С трудом она оторвалась от них, словно из-под гипноза, и потихоньку перевела дыхание. Нэсте таращилась на него с неподвижностью зачарованного змеей зверька.
– Показывай, где Румянцев, - приказал он.
Нэсте покорно встала, руками пригладила растрепанные волосы, поправила одежду, и поплелась за ним.
- А ты останься здесь, - сказал он Юльке другим тоном, но мягко и настойчиво. – Собери наши вещи и вообще все, что может пригодиться. Жди нас. Если у нас ничего не выйдет, скажешь Грейгу и остальным, что вообще ничего не знаешь. Мол, никуда не ходила, все время здесь сидела. Свалишь все на меня.
Юлька молча кивнула, не желая ввязываться в спор. Там видно будет, кому что рассказывать.
Они вернулись примерно через час – бледно-зеленый Румянцев, перепачканный чем-то Саша, и Нэсте, такая же грязная и злая.
- Сидел в такой же клетке, только для людей, - ответил он на Юлькин немой вопрос. - Говорит, все эти дни его регулярно засовывали в ту машину, что мы с тобой видели в окно. Не совсем добровольно, однако он говорит, что никто его не мучил.
- Тошнило только от их экспериментов, - проворчал Румянцев. – И чесался весь, словно паршивый.
- Тебе объяснили, зачем это? – спросила Юлька, пристально разглядывая его нездоровую физиономию и пытаясь понять, то ли это с перепугу, то ли результат варварских опытов.
- Говорили чушь про биоритмы мозга и тела, якобы для сравнения, хотя я не дурак, понял, что тут что-то другое, - сказал Румянцев неохотно. Выглядел он уставшим, испуганным, но не замученным. – Вы твердо решили драпать? Может, подождем?
- Ага, после того, как я грохнул эту фигню, в которой ты лежал, и она полыхнула… - огрызнулся Саша. – Там, кажется, сейчас пожар… Валить надо, - твердо заключил он.
- Тогда быстрее, - вдруг решительно заговорила Нэсте. – Я с вами не пойду, но отход прикрою и вообще помогу, чем смогу. Потом вернусь в клетку, скажу, что ты узнал про Румянцева, разозлился, пришел требовать от меня объяснений, психанул со сторожем, а потом решил вернуться домой. Скажу что ты отправился в Элезию. Только не вздумай идти туда на самом деле! Вообще, хочешь совет?
- Хочу, - сказал Саша, быстро осматривая вещи, собранные Юлькой и уплотняя их в заранее заготовленные для побега рюкзаки.
- Попробуй затеряться в Ар Ирнане, в горах. Эта земля населена не так густо, как Ар Лессен или Ар Элес, но там есть большие города, похожие на ваши. Многоэтажки, промышленное производство, офисы. Из Вечных там сидят Гевор Пардус и Кольер-Хранитель Нагов. Техноасы там много всего понастроили… Вам привычнее будет. Да и ты сам вылитый ирнанец, тебя от местных не отличить.
- Хорошо, - коротко согласился Саша, надевая перчатку на руку. Она облепила кисть, перетекла на предплечье и остановилась около локтя, но так и осталась обычной перчаткой: видимо, он научился лучше контролировать ее трансформацию. – Как туда добраться?
- Через шеадр, конечно. Недалеко от Рамьена есть шеадр с четырьмя путями. Один из них – прямо в Карху, столицу Ар Ирнана. Большой город… затеряетесь. До шеадра я вас провожу.
Ведомые Нэсте, они выскользнули из замка незамеченными, никого не встретив по пути. Юлька и Румянцев нервно оглядывались, вздрагивая от каждого громкого звука, но райзе уверенно толкала их вперед:
… Она стояла на башне Рамьена, на площадке, откуда взлетали «ласточки». Она поднималась сюда часто, почти каждый день, глядя вдаль с восторгом и тоской. Там, за обширным неухоженным парком, лежал лес, через край которого они прошли по пути сюда. Высокие, раскидистые дубы стояли в золоте на фоне темно-зеленых, таких родных на вид елей, и осень уже уверенно вступала в свои права. Жадно глотая холодный воздух, она всматривалась в белесо-голубое небо, пытаясь представить, каково это – лететь так высоко над землей, над лесом, покачиваясь в потоках воздуха, снижаясь и взмывая, ловя нужный ветер, и потом, в конце концов, приземлиться, ощутив твердь под ногами. Много раз приходила она сюда, одетая в крылья, и ни разу так и не отважилась сделать шаг вперед. Ее пугала даже не высота – она просто не верила, что это возможно.
- Твоя перчатка похожа на лапу дракона, - сказала Юлька Саше, когда он, переодевшись после очередной тренировки, вышел из зала. – По крайней мере, я так ее представляю, - поправилась она, недовольная его удивленно-насмешливым взглядом. Разгоряченный очередным успехом, Саша находился в приподнятом настроении и предложил ей прогуляться по окрестностям.
- Мне любопытно, какую форму она примет в итоге, - сказал он, заталкивая в карман маленький пестрый кусочек кожи. – Каждый раз она становится все больше и сложнее. Какие-то шипы, когти-лезвия, - он задумчиво поглядел на свою руку, - размер опять же. И правда, драконья лапа получается.
- А может, это когда-то и было частью дракона? - предположила Юлька с азартом.
- Что-то не попадались мне драконы в здешней мифологии, - фыркнул он.
- Так может, они есть на самом деле, - прошептала Юлька. – Какие-нибудь двуликие-зависимые…
- Нет уж, - отрезал он. – Хватит с нас прочей разумной живности.
Бестиарий лежал на их пути. Дверь оказалась открытой, и они оба, не сговариваясь, повернули в его сторону. Войдя под полутемные своды, Юлька вздрогнула и обеспокоено повернулась к Саше: откуда-то изнутри доносилось сдавленное скуление и резкие хлопки, похожие на удары бича. Клетка Нэсте находилась именно в том направлении, откуда шли подозрительные звуки.
- А вдруг это… с ней, - предположила Юлька с дрожью в голосе. Саша отодвинул ее назад и решительно двинулся на звук, вытаскивая перчатку из кармана.
Клетка Нэсте была открыта нараспашку. Один из постоянных надзирателей – тоже райзе, которого Юлька видела здесь неоднократно, стоял в ней, щелкая бичом по полу. Райзе жалобно скулила, забившись в угол. Судя по следам на ее шкуре, ей уже досталось, и не раз.
Саша, сжимая перчатку в кулаке, мгновенно оказался рядом.
- Что здесь происходит? – голос его звенел от плохо сдерживаемой злости.
Райзе не обратил на него внимания, снова щелкнув кнутом по полу. Нэсте прижалась к стене, ощерив клыки. Саша бросил на нее лишь мимолетный взгляд, а потом схватил охранника и с силой вывернул кнут из его рук. От неожиданности тот пошатнулся, отпрянул назад и удивленно уставился на незваных посетителей.
- Ты чего тут разбушевался?
- А зачем ты ее… - Саша кивнул на забившуюся в угол Нэсте.
- Эта тварь выла и бросалась на решетку, - все еще удивленно объяснил тот. - Перепугала всех соседних обитателей. Для райзе в шкуре она ведет себя неадекватно.
- Оставь ее в покое, - потребовал Саша хмуро.
- Успокойся, парень, - насмешливо сказал сторож, приходя в себя. – Я ничего не сделал твоей подружке. Немного покорности ей не повредит. Даже в шкуре Двуликий не должен вести себя так, словно он дикарь. Так и опуститься недолго.
- Не надо было запирать ее в шкуре, - отрезал Саша. – Прошу тебя, оставь ее в покое.
- Ладно, - хмыкнул сторож и вышел из клетки, попутно отобрав у Саши кнут. Ушел он недалеко, оставшись в коридоре в прямой видимости клетки.
Заходить в клетку Юлька не стала. Что-то в словах сторожа насторожило ее, и она предпочла глядеть на райзе через прутья решетки. Сознанием она сочувствовала Нэсте, но душою… поведение Саши причиняло ей боль, заставляя завидовать побитой райзе: он гладил ее, как любимую собаку, она рычала и извивалась, но его не укусила. Присмотревшись, он разглядел свалявшуюся вокруг ошейника шерсть и кровавые мозоли на шкуре. В углу обнаружился крюк с клоками бурой шерсти.
- Она пыталась сорвать ошейник, - шепотом предположила Юлька.
Саша ощупал металлическую конструкцию у нее на шее.
- Не могу понять, как он открывается, - бормотал он, пытаясь найти застежку. – Дикость, варварство…- шептал он сквозь зубы, - какие-то варварские, абсурдные порядки...- бессильно отпустив ошейник, он отодвинулся от райзе и присел на корточки. – Такое впечатление, что он вообще цельнолитой… - маленький, сморщенный комок блестящей кожи выпал у него из рук, и Саша некоторое время озадаченно смотрел на него. Медленно развернув его, он натянул перчатку на руку, и на его глазах она почти сразу же трансформировалась в уже известную Юльке драконью лапу: пять длинных, мощных стальных пальцев с трехгранными, матово поблескивающими когтями.
Саша решительно сунул лапу под ошейник и быстрым, легким движением разорвал его.
Райзе жалобно заскулила, мотая головой, и прямо на их глазах трансформировалась в человека. Вид бывшей рыжей красавицы был жалок – грязная, поцарапанная, со спутанными, а кое-где и свалявшимися волосами, с красными, слезящимися глазами, дрожащими руками, Нэсте стояла на четвереньках, по-звериному пятясь назад и все еще по-волчьи ощерившись.
Сзади раздались торопливые шаги - сторож уже входил в клетку.
- Ты сдурел, парень? – Сашу он сердито отодвинул в сторону, подбирая обломки ошейника. - А ну выйди отсюда! Ишь что удумал… Кто ж без разрешения такое делает, - он демонстративно постучал кулаком по лбу, и затем повернулся к райзе. - А ты сиди, я сейчас новый принесу. И не вздумай у меня!
- Оставьте ее в покое, – звенящим от ярости голосом заявил Саша. Перчатка, когти на которой почти исчезли после того, как он порвал ошейник, снова принялись расти. Сторож поглядел на них с опаской, но продолжал стоять на своем.
- Так, а ну-ка вон отсюда оба, пока я не позвал Грейга. Вы, ребята, что-то не так понимаете. Ну так вам сейчас объяснят…
Саша заслонил медленно подымающуюся на две ноги Нэсте.
- Это ты меня не понимаешь… - тихо и угрожающе заговорил он. - Я забираю ее отсюда. Пусть Эрлен придумает для нее другое, более человеческое наказание. Или, если сочтет нужным - и для меня. Я готов.
И он подхватил растерянную Нэсте на руки и понес к выходу из клетки. Сторож, заступив ему дорогу, вырвал райзе у него из рук. Та, все еще будучи не в себе, свалилась обратно на четвереньки, а Юлька, наблюдавшая за событиями из коридора, испуганно отпрянула от прутьев.
И тут Саша бросился на сторожа. Райзе, почуяв опасность, мгновенно перекинулся, и напротив Саши лицом к лицу встал уже не человек, а оборотень гораздо крупнее Нэсте. Ростом он тоже превосходил своего противника, но их схватка была короткой и молниеносной: Юлька так и не поняла, кто ударил первый и что вообще произошло – на ее глазах райзе рухнул под ноги Саше, располосованный когтистой драконьей лапой.
Юлька охнула и судорожно вцепилась в прутья клетки. Саша, отпрянув назад и стремительно бледнея, с отвращением глядел на дело своих рук. Нэсте, шатаясь, снова поднялась на две ноги и что-то сказала почти по-человечески, но никто из них не разобрал, что именно. Медленно до Юльки начало доходить, что они натворили. Все еще цепляясь за прутья, на дрожащих ногах она подобралась к месту побоища и изо всех сил толкнула Сашу, тем самым выведя его из оцепенения.
- Я уведу ее к себе, - сказала она, осторожно обходя тело сторожа. - А ты положи его в угол и ошейник как-нибудь прицепи. Пусть думают, что это она, - Юлька кивнула на отупевшую Нэсте, - спит. И дверь закрой.
Он медленно кивнул. Потом согнулся в приступе рвоты.
Юлька глядела на очередного мертвеца с поразительным равнодушием. Он не человек, сказало в ней что-то хладнокровное. Он – райзе. Животное с обманчиво человеческим обликом. Пусть даже человеческого в нем больше, чем звериного, все равно, он – животное. Как и она. Всем им нужен хозяин. Они без него не могут.
И она повернулась к Нэсте, властно схватила ее за руку и потащила к себе.
Саша появился не сразу: видно было, что он заходил в туалет умыться и привести себя в порядок. К этому времени Нэсте почти очнулась, отмылась, жадно поела руками и немного стала похожа на прежнюю Нэсте, только тощую и без былого блеска и высокомерия. На своих спасителей она глядела настороженно и недовольно.
- Зря ты это сделал, - сказала она Саше, когда он пришел в Юлькину комнату. – Меня все равно вернут в шкуру, а у вас, ребята, будут очень серьезные неприятности.
- К черту их всех, - буркнул Саша. - Я не хочу здесь оставаться. Дикость, рабство, варварство. Я вообще не понимаю, как это может сочетаться – ваши высочайшие технологии, ваш безумный политеизм и ваша рабская покорность.
- Это не рабство, - отрезала Нэсте. – Задумайся как-нибудь на досуге – каким образом человеческое меньшинство будет контролировать нечеловеческое большинство? Которое, кстати, физически сильнее, быстро размножается и к тому же достаточно агрессивно?
- Мне наплевать, - зарычал Саша. – Мне не нужен этот дикий мир с его дикими порядками. Я хочу домой. И все сделаю, чтобы туда вернуться. И вас заберу. И тебя, - он в упор посмотрел на Нэсте. – Кстати, где, черт возьми, Румянцев?
- В бестиарии, - ответила райзе. – В лаборатории. Скорее всего, он уже или мертв, или…
- Как это? - у Юльки задрожали губы и от ужаса затряслись руки. – Зачем?
- Эксперименты по обращению разумных свободных в зависимых ведутся постоянно, - сказала Нэсте с удивительным равнодушием в голосе. – Добровольцев, естественно, мало. А он – лишний, чужой. Пришелец. Я даже не удивлюсь, если он сам согласился, когда ему объяснили суть эксперимента. А может, и не объяснили. Обманули. Не знаю, - пожала плечами она.
- Этого не может быть, - прошептала Юлька с отчаянием.
- Может, - хмыкнула Нэсте, не глядя на нее. – Наши умеют уговаривать. Скажут, например, убедительную полуправду.
- Идем, - потребовал Саша. Нэсте покачала головой.
- Да пойми ты в конце-то концов! Не хочу я никуда убегать. Спасибо, конечно, за ваше желание мне помочь, но для меня лучше всего будет вернуться в клетку. Ар Соль – мой родной мир, а ваша Основа – чужая и странная. Я туда не хочу! Мне там делать абсолютно нечего!
- Так уж и нечего, - проворчал Саша. – А раньше что ты там делала? Кстати, у тебя неплохо получалось.
- И вам не советую туда рваться, - продолжила она, не обратив внимания на Сашину реплику. - Вам не пройти Элезию. Лучше повиниться перед Грейгом, представив все досадной неловкостью. Мол, он на тебя набросился, а ты его оттолкнул, ну и не совладал с перчаткой… Грейг достаточно справедливый и вовсе не жестокий. Накажет, конечно, но не сверх меры.
- А как же Румянцев? – охнула Юлька.
- Смириться, - отрезала Нэсте. - И самим быть осторожнее.
- Идем, - Саша смотрел на Двуликую требовательно и строго. Юлька, попав под его взгляд, и сама оцепенела от выражения этих глаз. В их спокойной голубизне сверкнул холодный огонь, взгляд стал хлестким, как бич, и острым, как лезвие клинка. Он не просил, он приказывал. С трудом она оторвалась от них, словно из-под гипноза, и потихоньку перевела дыхание. Нэсте таращилась на него с неподвижностью зачарованного змеей зверька.
– Показывай, где Румянцев, - приказал он.
Нэсте покорно встала, руками пригладила растрепанные волосы, поправила одежду, и поплелась за ним.
- А ты останься здесь, - сказал он Юльке другим тоном, но мягко и настойчиво. – Собери наши вещи и вообще все, что может пригодиться. Жди нас. Если у нас ничего не выйдет, скажешь Грейгу и остальным, что вообще ничего не знаешь. Мол, никуда не ходила, все время здесь сидела. Свалишь все на меня.
Юлька молча кивнула, не желая ввязываться в спор. Там видно будет, кому что рассказывать.
Они вернулись примерно через час – бледно-зеленый Румянцев, перепачканный чем-то Саша, и Нэсте, такая же грязная и злая.
- Сидел в такой же клетке, только для людей, - ответил он на Юлькин немой вопрос. - Говорит, все эти дни его регулярно засовывали в ту машину, что мы с тобой видели в окно. Не совсем добровольно, однако он говорит, что никто его не мучил.
- Тошнило только от их экспериментов, - проворчал Румянцев. – И чесался весь, словно паршивый.
- Тебе объяснили, зачем это? – спросила Юлька, пристально разглядывая его нездоровую физиономию и пытаясь понять, то ли это с перепугу, то ли результат варварских опытов.
- Говорили чушь про биоритмы мозга и тела, якобы для сравнения, хотя я не дурак, понял, что тут что-то другое, - сказал Румянцев неохотно. Выглядел он уставшим, испуганным, но не замученным. – Вы твердо решили драпать? Может, подождем?
- Ага, после того, как я грохнул эту фигню, в которой ты лежал, и она полыхнула… - огрызнулся Саша. – Там, кажется, сейчас пожар… Валить надо, - твердо заключил он.
- Тогда быстрее, - вдруг решительно заговорила Нэсте. – Я с вами не пойду, но отход прикрою и вообще помогу, чем смогу. Потом вернусь в клетку, скажу, что ты узнал про Румянцева, разозлился, пришел требовать от меня объяснений, психанул со сторожем, а потом решил вернуться домой. Скажу что ты отправился в Элезию. Только не вздумай идти туда на самом деле! Вообще, хочешь совет?
- Хочу, - сказал Саша, быстро осматривая вещи, собранные Юлькой и уплотняя их в заранее заготовленные для побега рюкзаки.
- Попробуй затеряться в Ар Ирнане, в горах. Эта земля населена не так густо, как Ар Лессен или Ар Элес, но там есть большие города, похожие на ваши. Многоэтажки, промышленное производство, офисы. Из Вечных там сидят Гевор Пардус и Кольер-Хранитель Нагов. Техноасы там много всего понастроили… Вам привычнее будет. Да и ты сам вылитый ирнанец, тебя от местных не отличить.
- Хорошо, - коротко согласился Саша, надевая перчатку на руку. Она облепила кисть, перетекла на предплечье и остановилась около локтя, но так и осталась обычной перчаткой: видимо, он научился лучше контролировать ее трансформацию. – Как туда добраться?
- Через шеадр, конечно. Недалеко от Рамьена есть шеадр с четырьмя путями. Один из них – прямо в Карху, столицу Ар Ирнана. Большой город… затеряетесь. До шеадра я вас провожу.
Ведомые Нэсте, они выскользнули из замка незамеченными, никого не встретив по пути. Юлька и Румянцев нервно оглядывались, вздрагивая от каждого громкого звука, но райзе уверенно толкала их вперед:
