Существо какое-то время бежало за мной по земле, время от времени задирая голову, но потом отстало и бросило преследование. Не мое это, конечно, дело, но кому и для каких целей оно могло понадобиться?
Цитадель, в которой обитали силы, подчиненные Ширин, находилась за Лунным кряжем, в стороне от густонаселенных обитаемых районов. Слишком уж много тут проводилось разных экспериментов с живой и неживой материей. Некрос, он такой... непредсказуемый. Шуток не любит. Хотя слуги Ширин - искусные, виртуозные, но в первую очередь - осторожные, веками творили здесь свою странную магию, к которой некоторые из нас, Вечных, даже близко подходить боялись: кто-то всерьез опасался за жизнь, кто-то просто был антагонистичен Некросу. Что уж говорить о людях, которые часто называли Нуэйн не иначе как адовой твердыней.
Только не Вороны. Все Вороны, независимо от воплощения, отличались устойчивостью к наэру и даже немного умели им оперировать. Может быть, именно поэтому мы с Ширин всегда хорошо находили общий язык. Я любил бывать у нее в гостях, по делу или просто так, поболтать обо всем на свете. Разведка у Ширин была налажена пожалуй даже лучше, чем у Вагабра - она всегда была в курсе всех важных событий, происходящих в наших землях, и никогда была не прочь немного посплетничать, при этом отличаясь трезвостью взглядов и тончайшей иронией.
Со стороны цитадель Некроса выглядела изумительно просто. Четыре гладких, пепельно-серых стены высотою до небес, длинный параллелепипед с сферообразной крышей и выдающейся вперед надвратной башней, крыша которой служила посадочной площадкой для Крылатых; на ней помещалось не больше трех-четырех человек, а дальше вниз вела обычная лестница с весьма крутыми ступеньками - обитателям Нуэйна не было дела до удобства гостей, потому что иначе как строго по делу сюда мало кто заглядывал. Для приема грузов и вимм перед воротами в цитадель имелась оборудованная современная площадка. Вокруг не было ни деревца, ни кустика, лишь ровное, гладкое, голое пространство. Мороки и прочие и наведенные иллюзии, на которые были способны некоторые подопечные Горностаев и отсутствующего нынче Филина, тут мгновенно саморазрушались, военная техника любой из земель попадала в зону видимости задолго до приближения к цитадели, бесшумные и умелые Наги и хитрые Рыси тоже достаточно быстро обнаруживались, несмотря на умение мимикрировать. Трудно было представить, что вся эта грозная мощь принадлежит и управляется хрупкой, изящной женщиной, неравнодушной к цветам, драгоценностям и комплиментам.
Мне было проще - я всегда приходил сюда как друг, не ожидая от союза с Некросом ни выгоды, ни поблажек.
Приземлившись на посадочной площадке донжона, я еще раз огляделся. Сколь часто тут не бывай, все равно оно поражает воображение, это суровое и сумрачное место. Как же мог столь необычный, столь чуждый нам мир оказаться всего лишь в шаге от таких привычных, родных, обыденных миров того же Ар Лессена или Ар Элес? Нас связывали одни и те же законы мироздания - вот настоящий ответ. Но все таки, какой же он экзотичный, этот мир без ярких красок и без такого привычного нам солнечного света...
Там, внизу, был просторный и пустой приемный зал. Если ты прилетел по приглашению или по делу, тебя обычно встречал кто-нибудь из постоянных обитателей цитадели. Если визит не был запланирован, приходилось ждать, пока откроется одна из скрытых за изящными шпалерами дверей и выйдет кто-нибудь, кто проводит тебя к заветной цели. Двери в Нуэйне слушались только рук его обитателей, чужаки и непрошеные гости становились здесь абсолютно бессильными.
Впрочем, ждать мне тут еще никогда не приходилось.
Не пришлось и сейчас. Одна из дверей сразу же открылась и навстречу мне вышла невысокая изящная женщина в простом темно-сером платье, темноволосая и темноглазая, с тонкими чертами лица, нежно-белой кожей и крупно очерченным ярким ртом. Иссиня черные волосы были убраны в тяжелый узел-улитку, их украшала серебряная игла с жемчужиной. Несмотря на бледность, на тонкие синеватые жилки на висках и на руках, она казалась теплой и живой, и умела быть не менее привлекательной, чем Эрлен.
- Давненько тебя не было, - улыбнулась она, протягивая мне руку, которую я с удовольствием поцеловал. - Анг Мирт, как я понимаю?
- По большей части, - согласился я.
Мы шли по хитро закрученным лестницам цитадели Некроса. Самому мне тут дороги не найти - они еще и движутся, эти лестницы, причем сколько не бывал - никогда не мог запомнить, как и куда. Пару раз навстречу попались хауры - раса разумных постоянного облика, обитавшая в Шеннон Аре с незапамятных времен и очень хорошо приспособленная к этим странным землям: низкорослые, с серой толстой кожей и красными глазами без белков, тонкотелые и очень гибкие, они густо заселили долины и предгорья Лунного кряжа, деля его с другой местной расой - камардами. Из всех обитателей Шеннон Ара, эти постоянные разумные были ближе всех к привычному человеческому облику: тоже невысокие, но ширококостные и тяжеловесные, с густыми пепельно-русыми волосами, светлой розоватой кожей, очень светлыми, словно светящимися голубыми глазами, они чаще всех появлялись в Солнечных Землях, славясь своим уравновешенным и спокойным характером, надежностью и умением вести дела не хуже подопечных Дома Ящерицы. Светлоглазые жители Шеннон Ара обычно носили линзы в других землях или темные очки - свет резал им глаза. Нигийцев, третьих знаменитых уроженцев Шеннон Ара, в обители Ширин водилось немного - слишком уж они были изнеженные и легкомысленные для ее епархии. Зато тут обитало немало айоров - иллирийцев. Все иллирийские расы были удивительно красивы, а зачастую и экзотичны, при этом отличались весьма неуживчивым характером. Когда-то я был глубоко изумлен их появлением в Нуэйне, но Ширин объяснила мне, что ребята эти весьма работоспособные и выносливые, несмотря на внешнюю броскую красоту. Кроме того, тут, в Шеннон Аре, достаточно теплых озер с кристально чистой водой, чтобы эта удивительная раса, привязанная к морю, могла удовлетворить свою потребность поплавать.
По дороге мы обменивались местными сплетнями - сплетнями Вечных о Вечных, пока не пришли в ее любимое место. Удивительно, но это был не кабинет с книгами и не лаборатория, а самая обычная комната - гостиная, с мягкими подушками, креслами и диванами, аэрами, цветочными горшками и вазами. Уютно и тепло. И очень неожиданно для суровой и аскетичной цитадели Некроса.
- Молодежь у меня рвется в бой, - усмехнулась она невесело. - Все хотят попасть в Анг Мирт, лично отщипнуть кусочек нэрга и притащить его сюда для исследований. Иногда я думаю - может им позволить? Ты как считаешь?
Я пожал плечами, устраиваясь в одном из уютных кресел и оглядываясь в поисках, чего бы съесть - после полета в облике, особенно со сменой размера, всегда накатывает голод. Ширин знает это, наверняка сейчас прикажет что-нибудь принести.
Она улыбнулась, видя мой голодный взгляд.
- Потерпи немного, сейчас будет. Так как насчет моей молодежи?
- Молодежь должна расти, - согласился я. - И риск им тоже нужен, хотя бы для того, чтобы научиться не лезть, куда не надо. Но просто так я их туда не выпущу. Опасно. Пауки не няньки для молокососов. Если хотят сражаться - отправляй самых боеспособных к Кольеру. Или к Шандру. Пусть сначала хорошенько потренируются.
- Наги участвуют в вылазках? - переспросила она с легким удивлением.
- Давно, - подтвердил я. - Вернее, всегда участвовали. Мы много лет с ними сотрудничаем, особенно по теме Анг Мирта.
Ширин кивнула.
- Тогда лучше уж к Шандру. Кольер мне в последнее время что-то не нравится... Ты в курсе, как он жизнь себе продлевает?
Я покачал головой. Никогда не интересовался подробностями, хотя долгожительство местоблюстителя Нагов меня несколько удивляло. Он обычный разумный с постоянным обликом, расы Ар Шамаль, продолжительность их жизни - как у всех, не более. Кольер же существовал во главе Ордена Нагов столько, сколько я себя помнил - а значит уже более двухсот лет. На деле ему было гораздо больше. Из всех наших рас дольше всех живут Двуликие: метаморфозы тела позволяют им успешно избавляться от болезней и травм. Все остальные расы особой продолжительностью жизни не отличаются.
- Был бы способ - мы бы об этом знали, - усомнился я. - Или ты как раз знаешь?
- Как раз знаю, - сказала Ширин. В этот момент две сказочно красивые айоры вкатили в комнату столики с едой и вином, и я проводил их не менее голодным взглядом. Тварь внутри оживилась и заворочалась, и я привычным уже усилием загнал ее обратно. Ширин едва удержалась от смешка.
- Ты ешь, ешь, - как хозяйка, она сама налила мне вина. - Так вот, про способ. Что если это некий кровавый ритуал, сильно не поощряемый в наших мирных цивилизованных землях?
- Поедание живой девственницы? Выпивание крови семи новорожденных младенцев?
- Почти, - кивнула она. - У меня есть информация, что именно сейчас он разыскивает подходящее для ритуала существо.
Я поморщился. Не хочу ничего знать. Пусть Кольер развлекается, как хочет. Это его дело.
- Нашла кого шокировать, - буркнул я. - Я сам такой. И ты тоже.
- Ты Вечный, а он - нет. Тебя это не настораживает?
- А должно? - удивился я.
-Что если таким образом можно обрести не только долгую жизнь, но и часть Вечной силы? Смотри, он успешно заменяет Нигейра на его троне вот уже не одно столетие.
- Хоть кто-то его заменяет, - проворчал я, уделяя больше внимания еде, чем теме разговора. - Лично мне Нагов жалко. Хиреет Орден. Дело ведь не в войне, а в гибели искусства.
- То есть ты не беспокоишься?
- Нет, - ответил я, прислушавшись к своей второй ипостаси. Ворона внутри меня совершенно не волновал Кольер. Зверь не чувствовал равного себе, поэтому молчал.
- Хорошо, - кивнула она. - А то мне иногда всякое приходит в голову... Я не понимаю, не чувствую его природы: ни его базовой силы, ни рабочей стихии. Ничего. Словно он - пустой. Или обычный, смертный, ничем не примечательный ассар.
- Возможно, он такой и есть, - сказал я. - Обычный. А мы его переоцениваем. Меня больше Гевор тревожит, - признался я, продолжая поглощать вкусности. - Ты видела его постройки у тебя под боком?
Ширин кивнула.
-Он ведет себя тихо и вежливо. Перед тем как развернуться - прислал официальное письмо с описанием видов деятельности, заверял, что ничего опасного делать не собирается. Впрочем, все так и есть. Было до сих пор, - поправилась она. - Но раз ты интересуешься, значит это не так?
- Не знаю, - вздохнул я. - Пока не понял. Но кое-что настораживает. Я тут, кстати, пока летел, забавное существо увидел, - и я подробно описал свою встречу с нелепой тварью. - Тут есть такие?
- Однозначно модификант, - отрезала она. - Здесь подобных не водится. И не мой, это я тебе прямо скажу. - Любопытно, чей... Поговори с Крейгом сам. Мне он точно не скажет.
Я кивнул. Знает она или нет, что Гевор ее побаивается?
- Где-то пару месяцев назад он почтил меня визитом, - продолжила она с легкой иронией. - Ему тут явно неуютно было, но интерес победил. Спрашивал, нет ли у меня коллекции старых артефактов Вечных - ну помнишь, были такие забавные статуэточки? Когда-то у каждого из Вечных было по набору. Фигуры в пол-человеческих роста, весьма искусные, словно в движении, изображают Вечных. У него, говорит, не полный набор, собираю, мол. Готов приобрести или обменять на что-нибудь ценное, если у тебя есть. - Ширин подняла на меня глаза, печально улыбаясь. - Но у меня нет, к сожалению. Интересно, зачем они ему?
-Спрошу, - пообещал я. - Или у Даллаха спрошу, может он знает, для чего они предназначены.
- Ты действительно просто в гости? - спросила она неожиданно, пока я в задумчивости таращился на пустые тарелки. Это что, все я съел? Неудобно как-то.
- Нет, - признался я. - Тревожно мне как-то в последнее время. Мелочей много, детали, детали, а картина не складывается. Резко проснулся Анг Мирт, после длительного затишья, срыв Грани этот непонятный, который руками Эрлен организовали, потом вдруг всплыла давно забытая тема - Нагр и Либрум... Ты знаешь о них хоть что-нибудь?
- Не больше тебя, - ответила она после паузы, и пересказала мне почти то же самое, что я уже слышал от Даллаха, не прибавив ничего нового.
-Даллах сказал, у тебя должна быть часть ключа, - я решил не врать. Вернее, не придумал, как сделать это, не выдавая своих целей.
- У меня? - изумилась она. - Разве? Хотя... - Ширин надолго замолчала, словно что-то пытаясь припомнить. - У меня прорва неопознанных артефактов. Если ты знаешь, как оно выглядит, я могу поискать. Что ты хочешь с ними делать?
- Да в общем ничего, - признался я. - Вернее, я хочу разобраться, кому, кроме собственно Нагов, могут быть интересны их архивы и оружие. Если воспользоваться ими могут только сами Наги, то вся эта суета вокруг ключей - бессмыслица.
- Есть одно "но", - продолжила она задумчиво. - В принципе, оружием, созданным Нагами, может пользоваться любой умелый воин. Сам понимаешь, в любое оружие при его изготовлении вкладывается сила. В основном, особые свойства оружия Нагов - это эгри, или сочетание эгри-джив. Оружие, сделанное не Нагами, чаще всего имеет наэр-энергетику, как те же стрелы Некроса, например. Беря оружие, ты всегда чем-то жертвуешь, расплачиваешься за его использование. Наэр отдать легче всего, но он менее эффективен, чем тот же джив или эгри. Это ведь целая философия, если помнишь. Убить - трансформировать джив в наэр, Витос в Некрос. Наги не убивают без крайней необходимости, их цель - забрать эгри. Наги не жертвуют ничем, потому что их собственная базовая стихия - это переходно-динамичный эгри-джив, они умеют ее накапливать, чтобы выплеснуть в бою, а у не-нагов их оружие потянет часть личной джив, т.е как бы отнимет часть жизненной силы. По капельке. Наги от своего оружия подпитываются - заряжаются, а чужаки будут его кормить и выдохнутся. Грубо говоря, не-Наг от хорошего сильного наговского оружия может и ноги протянуть.
Я кивнул. Да, знаю, но вот посмотреть с этой стороны не удосужился. Умница все-таки Ширин...
- В общем, попользоваться им может любой, - подытожил я. - Кратковременно, для достижения целей. Дав его в руки профану, которого не жалко. Вечных не исключаем, так?
Ширин покачала головой.
- Но тогда зачем? - продолжил я. - Мы не можем усилиться за счет других. Наши сферы влияния определены ипостасями. Что будет делать Вечный с этим оружием? Ну отхватит кусок домена у конкурента. Чуть больше разумных добавят еще одного Вечного к своему домашнему кругу идолов. Ну станут какие-нибудь араки с Ар Ирана чтить не только Даллаха, но и Эрлен. Станет она чуть сильнее - самую малую толику. В принципе, только молодые Вечные балуются с перетягиванием одеяла на себя. Все мы через это проходим после обретения ипостаси, - я улыбнулся, вспомнив себя самого. - И все - успокаиваемся через некоторое время.
Ширин опять покачала головой, глядя на меня печально и иронично.
- Упрощаешь, - сказала она. - А еще... ты не делишь свою землю с другими.
-Делю, - возразил я. - С Даллахом. С вездесущей Лани и Вагабром, с Ревалем. Да со всеми остальными.
- Нет, - усмехнулась она.
Цитадель, в которой обитали силы, подчиненные Ширин, находилась за Лунным кряжем, в стороне от густонаселенных обитаемых районов. Слишком уж много тут проводилось разных экспериментов с живой и неживой материей. Некрос, он такой... непредсказуемый. Шуток не любит. Хотя слуги Ширин - искусные, виртуозные, но в первую очередь - осторожные, веками творили здесь свою странную магию, к которой некоторые из нас, Вечных, даже близко подходить боялись: кто-то всерьез опасался за жизнь, кто-то просто был антагонистичен Некросу. Что уж говорить о людях, которые часто называли Нуэйн не иначе как адовой твердыней.
Только не Вороны. Все Вороны, независимо от воплощения, отличались устойчивостью к наэру и даже немного умели им оперировать. Может быть, именно поэтому мы с Ширин всегда хорошо находили общий язык. Я любил бывать у нее в гостях, по делу или просто так, поболтать обо всем на свете. Разведка у Ширин была налажена пожалуй даже лучше, чем у Вагабра - она всегда была в курсе всех важных событий, происходящих в наших землях, и никогда была не прочь немного посплетничать, при этом отличаясь трезвостью взглядов и тончайшей иронией.
Со стороны цитадель Некроса выглядела изумительно просто. Четыре гладких, пепельно-серых стены высотою до небес, длинный параллелепипед с сферообразной крышей и выдающейся вперед надвратной башней, крыша которой служила посадочной площадкой для Крылатых; на ней помещалось не больше трех-четырех человек, а дальше вниз вела обычная лестница с весьма крутыми ступеньками - обитателям Нуэйна не было дела до удобства гостей, потому что иначе как строго по делу сюда мало кто заглядывал. Для приема грузов и вимм перед воротами в цитадель имелась оборудованная современная площадка. Вокруг не было ни деревца, ни кустика, лишь ровное, гладкое, голое пространство. Мороки и прочие и наведенные иллюзии, на которые были способны некоторые подопечные Горностаев и отсутствующего нынче Филина, тут мгновенно саморазрушались, военная техника любой из земель попадала в зону видимости задолго до приближения к цитадели, бесшумные и умелые Наги и хитрые Рыси тоже достаточно быстро обнаруживались, несмотря на умение мимикрировать. Трудно было представить, что вся эта грозная мощь принадлежит и управляется хрупкой, изящной женщиной, неравнодушной к цветам, драгоценностям и комплиментам.
Мне было проще - я всегда приходил сюда как друг, не ожидая от союза с Некросом ни выгоды, ни поблажек.
Приземлившись на посадочной площадке донжона, я еще раз огляделся. Сколь часто тут не бывай, все равно оно поражает воображение, это суровое и сумрачное место. Как же мог столь необычный, столь чуждый нам мир оказаться всего лишь в шаге от таких привычных, родных, обыденных миров того же Ар Лессена или Ар Элес? Нас связывали одни и те же законы мироздания - вот настоящий ответ. Но все таки, какой же он экзотичный, этот мир без ярких красок и без такого привычного нам солнечного света...
Там, внизу, был просторный и пустой приемный зал. Если ты прилетел по приглашению или по делу, тебя обычно встречал кто-нибудь из постоянных обитателей цитадели. Если визит не был запланирован, приходилось ждать, пока откроется одна из скрытых за изящными шпалерами дверей и выйдет кто-нибудь, кто проводит тебя к заветной цели. Двери в Нуэйне слушались только рук его обитателей, чужаки и непрошеные гости становились здесь абсолютно бессильными.
Впрочем, ждать мне тут еще никогда не приходилось.
Не пришлось и сейчас. Одна из дверей сразу же открылась и навстречу мне вышла невысокая изящная женщина в простом темно-сером платье, темноволосая и темноглазая, с тонкими чертами лица, нежно-белой кожей и крупно очерченным ярким ртом. Иссиня черные волосы были убраны в тяжелый узел-улитку, их украшала серебряная игла с жемчужиной. Несмотря на бледность, на тонкие синеватые жилки на висках и на руках, она казалась теплой и живой, и умела быть не менее привлекательной, чем Эрлен.
- Давненько тебя не было, - улыбнулась она, протягивая мне руку, которую я с удовольствием поцеловал. - Анг Мирт, как я понимаю?
- По большей части, - согласился я.
Мы шли по хитро закрученным лестницам цитадели Некроса. Самому мне тут дороги не найти - они еще и движутся, эти лестницы, причем сколько не бывал - никогда не мог запомнить, как и куда. Пару раз навстречу попались хауры - раса разумных постоянного облика, обитавшая в Шеннон Аре с незапамятных времен и очень хорошо приспособленная к этим странным землям: низкорослые, с серой толстой кожей и красными глазами без белков, тонкотелые и очень гибкие, они густо заселили долины и предгорья Лунного кряжа, деля его с другой местной расой - камардами. Из всех обитателей Шеннон Ара, эти постоянные разумные были ближе всех к привычному человеческому облику: тоже невысокие, но ширококостные и тяжеловесные, с густыми пепельно-русыми волосами, светлой розоватой кожей, очень светлыми, словно светящимися голубыми глазами, они чаще всех появлялись в Солнечных Землях, славясь своим уравновешенным и спокойным характером, надежностью и умением вести дела не хуже подопечных Дома Ящерицы. Светлоглазые жители Шеннон Ара обычно носили линзы в других землях или темные очки - свет резал им глаза. Нигийцев, третьих знаменитых уроженцев Шеннон Ара, в обители Ширин водилось немного - слишком уж они были изнеженные и легкомысленные для ее епархии. Зато тут обитало немало айоров - иллирийцев. Все иллирийские расы были удивительно красивы, а зачастую и экзотичны, при этом отличались весьма неуживчивым характером. Когда-то я был глубоко изумлен их появлением в Нуэйне, но Ширин объяснила мне, что ребята эти весьма работоспособные и выносливые, несмотря на внешнюю броскую красоту. Кроме того, тут, в Шеннон Аре, достаточно теплых озер с кристально чистой водой, чтобы эта удивительная раса, привязанная к морю, могла удовлетворить свою потребность поплавать.
По дороге мы обменивались местными сплетнями - сплетнями Вечных о Вечных, пока не пришли в ее любимое место. Удивительно, но это был не кабинет с книгами и не лаборатория, а самая обычная комната - гостиная, с мягкими подушками, креслами и диванами, аэрами, цветочными горшками и вазами. Уютно и тепло. И очень неожиданно для суровой и аскетичной цитадели Некроса.
- Молодежь у меня рвется в бой, - усмехнулась она невесело. - Все хотят попасть в Анг Мирт, лично отщипнуть кусочек нэрга и притащить его сюда для исследований. Иногда я думаю - может им позволить? Ты как считаешь?
Я пожал плечами, устраиваясь в одном из уютных кресел и оглядываясь в поисках, чего бы съесть - после полета в облике, особенно со сменой размера, всегда накатывает голод. Ширин знает это, наверняка сейчас прикажет что-нибудь принести.
Она улыбнулась, видя мой голодный взгляд.
- Потерпи немного, сейчас будет. Так как насчет моей молодежи?
- Молодежь должна расти, - согласился я. - И риск им тоже нужен, хотя бы для того, чтобы научиться не лезть, куда не надо. Но просто так я их туда не выпущу. Опасно. Пауки не няньки для молокососов. Если хотят сражаться - отправляй самых боеспособных к Кольеру. Или к Шандру. Пусть сначала хорошенько потренируются.
- Наги участвуют в вылазках? - переспросила она с легким удивлением.
- Давно, - подтвердил я. - Вернее, всегда участвовали. Мы много лет с ними сотрудничаем, особенно по теме Анг Мирта.
Ширин кивнула.
- Тогда лучше уж к Шандру. Кольер мне в последнее время что-то не нравится... Ты в курсе, как он жизнь себе продлевает?
Я покачал головой. Никогда не интересовался подробностями, хотя долгожительство местоблюстителя Нагов меня несколько удивляло. Он обычный разумный с постоянным обликом, расы Ар Шамаль, продолжительность их жизни - как у всех, не более. Кольер же существовал во главе Ордена Нагов столько, сколько я себя помнил - а значит уже более двухсот лет. На деле ему было гораздо больше. Из всех наших рас дольше всех живут Двуликие: метаморфозы тела позволяют им успешно избавляться от болезней и травм. Все остальные расы особой продолжительностью жизни не отличаются.
- Был бы способ - мы бы об этом знали, - усомнился я. - Или ты как раз знаешь?
- Как раз знаю, - сказала Ширин. В этот момент две сказочно красивые айоры вкатили в комнату столики с едой и вином, и я проводил их не менее голодным взглядом. Тварь внутри оживилась и заворочалась, и я привычным уже усилием загнал ее обратно. Ширин едва удержалась от смешка.
- Ты ешь, ешь, - как хозяйка, она сама налила мне вина. - Так вот, про способ. Что если это некий кровавый ритуал, сильно не поощряемый в наших мирных цивилизованных землях?
- Поедание живой девственницы? Выпивание крови семи новорожденных младенцев?
- Почти, - кивнула она. - У меня есть информация, что именно сейчас он разыскивает подходящее для ритуала существо.
Я поморщился. Не хочу ничего знать. Пусть Кольер развлекается, как хочет. Это его дело.
- Нашла кого шокировать, - буркнул я. - Я сам такой. И ты тоже.
- Ты Вечный, а он - нет. Тебя это не настораживает?
- А должно? - удивился я.
-Что если таким образом можно обрести не только долгую жизнь, но и часть Вечной силы? Смотри, он успешно заменяет Нигейра на его троне вот уже не одно столетие.
- Хоть кто-то его заменяет, - проворчал я, уделяя больше внимания еде, чем теме разговора. - Лично мне Нагов жалко. Хиреет Орден. Дело ведь не в войне, а в гибели искусства.
- То есть ты не беспокоишься?
- Нет, - ответил я, прислушавшись к своей второй ипостаси. Ворона внутри меня совершенно не волновал Кольер. Зверь не чувствовал равного себе, поэтому молчал.
- Хорошо, - кивнула она. - А то мне иногда всякое приходит в голову... Я не понимаю, не чувствую его природы: ни его базовой силы, ни рабочей стихии. Ничего. Словно он - пустой. Или обычный, смертный, ничем не примечательный ассар.
- Возможно, он такой и есть, - сказал я. - Обычный. А мы его переоцениваем. Меня больше Гевор тревожит, - признался я, продолжая поглощать вкусности. - Ты видела его постройки у тебя под боком?
Ширин кивнула.
-Он ведет себя тихо и вежливо. Перед тем как развернуться - прислал официальное письмо с описанием видов деятельности, заверял, что ничего опасного делать не собирается. Впрочем, все так и есть. Было до сих пор, - поправилась она. - Но раз ты интересуешься, значит это не так?
- Не знаю, - вздохнул я. - Пока не понял. Но кое-что настораживает. Я тут, кстати, пока летел, забавное существо увидел, - и я подробно описал свою встречу с нелепой тварью. - Тут есть такие?
- Однозначно модификант, - отрезала она. - Здесь подобных не водится. И не мой, это я тебе прямо скажу. - Любопытно, чей... Поговори с Крейгом сам. Мне он точно не скажет.
Я кивнул. Знает она или нет, что Гевор ее побаивается?
- Где-то пару месяцев назад он почтил меня визитом, - продолжила она с легкой иронией. - Ему тут явно неуютно было, но интерес победил. Спрашивал, нет ли у меня коллекции старых артефактов Вечных - ну помнишь, были такие забавные статуэточки? Когда-то у каждого из Вечных было по набору. Фигуры в пол-человеческих роста, весьма искусные, словно в движении, изображают Вечных. У него, говорит, не полный набор, собираю, мол. Готов приобрести или обменять на что-нибудь ценное, если у тебя есть. - Ширин подняла на меня глаза, печально улыбаясь. - Но у меня нет, к сожалению. Интересно, зачем они ему?
-Спрошу, - пообещал я. - Или у Даллаха спрошу, может он знает, для чего они предназначены.
- Ты действительно просто в гости? - спросила она неожиданно, пока я в задумчивости таращился на пустые тарелки. Это что, все я съел? Неудобно как-то.
- Нет, - признался я. - Тревожно мне как-то в последнее время. Мелочей много, детали, детали, а картина не складывается. Резко проснулся Анг Мирт, после длительного затишья, срыв Грани этот непонятный, который руками Эрлен организовали, потом вдруг всплыла давно забытая тема - Нагр и Либрум... Ты знаешь о них хоть что-нибудь?
- Не больше тебя, - ответила она после паузы, и пересказала мне почти то же самое, что я уже слышал от Даллаха, не прибавив ничего нового.
-Даллах сказал, у тебя должна быть часть ключа, - я решил не врать. Вернее, не придумал, как сделать это, не выдавая своих целей.
- У меня? - изумилась она. - Разве? Хотя... - Ширин надолго замолчала, словно что-то пытаясь припомнить. - У меня прорва неопознанных артефактов. Если ты знаешь, как оно выглядит, я могу поискать. Что ты хочешь с ними делать?
- Да в общем ничего, - признался я. - Вернее, я хочу разобраться, кому, кроме собственно Нагов, могут быть интересны их архивы и оружие. Если воспользоваться ими могут только сами Наги, то вся эта суета вокруг ключей - бессмыслица.
- Есть одно "но", - продолжила она задумчиво. - В принципе, оружием, созданным Нагами, может пользоваться любой умелый воин. Сам понимаешь, в любое оружие при его изготовлении вкладывается сила. В основном, особые свойства оружия Нагов - это эгри, или сочетание эгри-джив. Оружие, сделанное не Нагами, чаще всего имеет наэр-энергетику, как те же стрелы Некроса, например. Беря оружие, ты всегда чем-то жертвуешь, расплачиваешься за его использование. Наэр отдать легче всего, но он менее эффективен, чем тот же джив или эгри. Это ведь целая философия, если помнишь. Убить - трансформировать джив в наэр, Витос в Некрос. Наги не убивают без крайней необходимости, их цель - забрать эгри. Наги не жертвуют ничем, потому что их собственная базовая стихия - это переходно-динамичный эгри-джив, они умеют ее накапливать, чтобы выплеснуть в бою, а у не-нагов их оружие потянет часть личной джив, т.е как бы отнимет часть жизненной силы. По капельке. Наги от своего оружия подпитываются - заряжаются, а чужаки будут его кормить и выдохнутся. Грубо говоря, не-Наг от хорошего сильного наговского оружия может и ноги протянуть.
Я кивнул. Да, знаю, но вот посмотреть с этой стороны не удосужился. Умница все-таки Ширин...
- В общем, попользоваться им может любой, - подытожил я. - Кратковременно, для достижения целей. Дав его в руки профану, которого не жалко. Вечных не исключаем, так?
Ширин покачала головой.
- Но тогда зачем? - продолжил я. - Мы не можем усилиться за счет других. Наши сферы влияния определены ипостасями. Что будет делать Вечный с этим оружием? Ну отхватит кусок домена у конкурента. Чуть больше разумных добавят еще одного Вечного к своему домашнему кругу идолов. Ну станут какие-нибудь араки с Ар Ирана чтить не только Даллаха, но и Эрлен. Станет она чуть сильнее - самую малую толику. В принципе, только молодые Вечные балуются с перетягиванием одеяла на себя. Все мы через это проходим после обретения ипостаси, - я улыбнулся, вспомнив себя самого. - И все - успокаиваемся через некоторое время.
Ширин опять покачала головой, глядя на меня печально и иронично.
- Упрощаешь, - сказала она. - А еще... ты не делишь свою землю с другими.
-Делю, - возразил я. - С Даллахом. С вездесущей Лани и Вагабром, с Ревалем. Да со всеми остальными.
- Нет, - усмехнулась она.
