Мне хотелось на верхнюю площадку. Пройдя кабинет, по узкой винтовой лестнице я выбрался на крышу, защищенную прямоугольными зубцами, на которых высились гигантские каменные изваяния воронов в разных позах. Стоило мне ступить на ее, и трансформация началась самопроизвольно, но вверх я не взмыл - так и остался стоять в птичьем теле посреди площадки. Ходить в теле ипостаси оказалось весьма неудобно... я представил, что я уменьшаюсь до размеров обычной птицы и вылетел обратно в кабинет, отыскал там зеркало, приземлился перед ним и долго разглядывал свой новый облик.
Примириться с ним оказалось чертовски трудно. Через какое-то время мне надоело бояться, смущаться, сомневаться - что-то чужое, властное и странное подтолкнуло меня вернуться обратно на верхнюю площадку башни, стремительно взмыть вверх и расти, расти, пока я не понял, что все - больше не могу, предел - и ринуться в длительный полет над пространством моей земли. Я вернулся только на следующий день, приземлился на верхнюю площадку башни, спустился в кабинет Анта, чувствуя себя более уверенно и еще более странно, чем раньше. Сила клокотала во мне, но я не понимал, на что я могу ее направить. Харальд пришел через полчаса, и первое, что он сделал, это отыскал среди книг на полках толстый фолиант, переплетенный в очень древнюю на вид кожу.
-Ты можешь спросить меня, о чем угодно, - сказал он, видя, как загорелись мои глаза, когда я открыл первую страницу. - Я неплохо знал Анта Хэйгена, хотя мы чаще были противниками, чем союзниками. Но про вороново житье-бытье я знаю много. Очень много...
На обратном пути в Далерну мне попалась очаровательная лэйсе - рыженькая, зеленоглазая, совсем молоденькая... Тоненькая и фигуристая, с обычным для этой расы острым носиком и чуть вытянутыми ушками. Запах ее начал кружить мне голову еще до того, как я ее увидел. Вообще-то, мне-человеку постоянные обликом всегда нравились больше Двуликих, но у зверя во мне были несколько иные предпочтения. Воля Вечного позволяла мне переподчинить себе любого Двуликого, я запросто изгонял хозяина из его или ее сознания и в принципе мог делать с таким Двуликим все, что мне захочется.
Эту способность я обнаружил почти сразу же после первого принятия ипостаси и какое-то время ее испытывал. Тогда я много что попробовал… Все было вновинку - странно, дико и восхитительно. К одному сразу же привык и стал принимать как должное, но кое с чем быстро завязал, особенно с переподчинением Двуликих, воочию увидев, как складывались судьбы моих невольных жертв. Своим вмешательством мы, Вечные, ломаем им психику, приводя к гибели. К сожалению, на моей совести были и такие поступки.
Но эта лэйсе сводила меня с ума - запахом, свежестью, хитрой улыбкой, обманчивой хрупкостью... Мне ведь даже согласие ее не нужно... просто взгляд, глубокий взгляд в душу и обрыв связи с хозяином. И все - она моя. Да в общем-то, даже связь рвать не нужно, достаточно слегка надавить. Можно, наверно, даже без этого обойтись, если включить простое человеческое обаяние, но тогда потребуется некоторое время, а ждать я был совершенно не готов.
Какое-то время я шел следом за ней, потом догнал, остановил и быстро заглянул в глаза. Мы заговорили. Я чувствовал, что нравлюсь ей, и что мне достаточно немного подтолкнуть ее, лишь слегка подавив волю.
Даллах поселил меня на первом этаже одного из своих домов-террас на холме, выходящих на юго-восточные склоны Фераннона, отдав мне целое крыло. Солнце уже почти село, и на просторной деревянной террасе, ведущей внутрь моих покоев, никого не было.
Я был голоден, как никогда, а она податлива и уступчива. Желание делало меня совершенно безумным, и когда она "поплыла", на пике наслаждения теряя человеческую форму, я в тот же самый момент неожиданно почувствовал, что и сам начинаю "плыть"...
Ворон вырвался на свободу почти сразу же. Надеюсь, что я не сильно напугал бедную лэйсе.
Боль при трансформации была страшная, особенно после экстаза-то. Плохо понимая, что творю, я ринулся в окно почти инстинктивно, зная на собственном печальном опыте, что дикая птица в момент роста может разрушить жилище. Вырвавшись на волю, поначалу я даже не понял, что лечу, наконец-то лечу, заметил только, что мир стремительно уменьшается, и внезапно нахлынувшее невероятное упоение полетом полностью захлестнуло каждую клеточку тела. Ветер, ночные запахи, звезды в небе, небо черное, прохладное, огоньки внизу...
Огромный черный ворон с синими кончиками крыльев несся над своей землей. Он вырос до гигантских размеров, наращивая размах крыльев и поднимаясь в самую высь, туда, к редким в эту прохладную весеннюю ночь облакам. Он чувствовал свою землю, как себя самого, и чем выше он поднимался, тем глубже и отчетливее ощущал не только Элезию - всю Ар Соль, все ее земли. Они лежали перед ним словно ячейки - соты, и он вдруг понял, что может, если захочет, одним скачком проникнуть в любую из них. Он взметнулся еще выше и ринулся вниз, сквозь Грань, отделявшую Элезию от других земель, в теплый и цветущий, бурлящий жизнью Ар Лессен. Покружив над яркими огнями Рузанны, он взмыл ввысь и снова ринулся сквозь Грань, в жаркую и душную, непроницаемо черную ночь над уже засыпающим Самандангом, столицей Ар Шамаля. Тут его обуял голод - жажда крови, невыносимая и незнакомая человеку. Хищная птица кружила над степями и пустынями, полными оазисов жизни. В одном из них птица углядела добычу - несколько ярких, сочных огоньков, переливавшихся разными красками. Добыча не сопротивлялась - похоже, она была низкоразумной, даже не двуликой. Сильные, молодые существа, они пытались убежать, но ночной демон всегда был сильнее их. Насытившись, птица снова ринулась ввысь, и камнем упала в холодный, серый, притихший в самый тусклый час ночи Ар Ирнан. Покружив над ледяными пиками, свернув к покрытому густыми лесами южному, еще прохладному морю, птица уже на взлете прорвалась сквозь Грань в рассветное, теплое и гостеприимное океанское пространство. Над океаном вставало солнце. Ночной демон жадно погрузился в теплые синие воды, синие, как кончики его крыльев и как светящиеся синевой глаза. Тут он наконец уменьшился до средних размеров и просто плескался, ныряя и выныривая, выхватывая в воде большую жирную рыбу. Наконец, насытившись и накупавшись вволю, он снизился на один из райских иллирийских островов, на белый песок пустынного берега. Там, выше в скалах, было множество пещер - у одной из них он и приземлился. В сумрачном, сухом и теплом гроте он распластался и замер в неподвижности, погрузившись в глубокий сон.
Перед вылетом Саша очень волновался. Они собирались в Ар Хойт, но в далекую и безжизненную северную часть, покрытую обледенелыми горными склонами. Шли на виммах через грузовой портал, двумя машинами, обычными гражданскими, чтобы не привлекать внимания - Кольер, Тэр, Аркен, Саша и еще двое из высшего руководства ордена. Саша удивлялся, зачем его, успешного, но не самого значительного из командиров гвардии ноа, взяли в это наиважнейшее для Ордена путешествие, и ему с трудом удавалось скрыть волнение и любопытство.
У подножия горного хребта лежало узкое скалистое плато. Слой снега был невелик из-за постоянных ветров. Тут Кольер и велел приземлиться. Они вышли, и дыхание сразу же перехватило от лютого холода. Скала перед ними оказалась ровной и гладкой, словно ее искусственно отшлифовали для посадки с воздуха. Кольер задумчиво обошел плато, постоял, глядя на белоснежный и ослепительный пейзаж: горные вершины простирались на много хааров во все стороны. Абсолютно безлюдное место.
-Отличное место для тайного хранилища, - восхищенно выдохнул Тэр.
- Не такое уж оно и тайное, - возразил Кольер. - Если пройти вон по той тропинке, - он махнул рукой влево, где по краю плато за небольшим выступом обнаруживалась широкая дорога, - есть шеадр. С двумя шеадари. Один из Наган-Карха, другой - из Ар Шамаля, из бывшей столичной резиденции Нагов. Только решетку с ариадами сняли, когда закрывали Нагр. Теперь его нужно восстановить. Попросим Коллегиум изысканий.
- Они не пойдут на это, - возразил Аркен
- Горностаи? - усмехнулся Кольер. - Эти за деньги все что хочешь тебе поставят.
Саша приблизился к скале. Если присматриваться, то становились заметны контуры арки высотою в два человеческих роста. Кольер подошел вплотную и рукой в перчатке принялся счищать снег с бугров, и тут стало ясно, что поверхность внутри арки - металлическая, покрытая сложным геометрическим узором.
В самом центре обнаружилось небольшое углубление. Он достал два одинаковых продолговатых кулона, нажал на едва заметную кнопку сбоку, они оба распались, превратившись в половинки-головоломки, и затем сложились в единую пластину с мелкими зубчиками.
За века щель для ключа забилась грязью, и потребовалось немало усилий, чтобы все вычистить. В конце концов Кольер велел Саше принести бытовой огнемет, который предусмотрительно взял с собой, и выжег остатки грязи.
Ключ легко вошел в щель, оставив небольшое углубление. Активатор, небольшая палочка с тонким алмазным навершием, легко вошла в углубление. Старый наг некоторое время стоял неподвижно, словно прислушиваясь к чему-то, а потом стал медленно и осторожно поворачивать его по часовой стрелке.
По контуру арки отчетливо проступила дверь, с которой сыпался снег и многовековая грязь. Выждав пару минут, Кольер с силой надавил на нее. Поначалу она не поддалась, но когда Саша и Тэр подошли помочь, дверь с протяжным скрипом поехала вглубь, открывая их взглядам темный симметричный провал. Когда по бокам провала появились пустоты, Кольер велел остановиться и вытащил ключ из замочной скважины.
- Есть еще вторая, открывается так же, ключом и активатором, но она уже с ручкой, - пояснил он.
Вторая, вполне обычная дверь с большой металлической дугообразной ручкой, сдвинулась легко.
- Я схожу за аэрами, - сказал Аркен с волнением и махнул рукой остальным, призывая помочь.
В полной темноте Саша и Кольер осторожно зашли внутрь. Когда вернулся Аркен и осветил пространство, оказалось, что ничего интересного тут нет: вглубь вел обычный коридор в скале. Саша выругал себя за глупые фантазии, подобранные в фантастических фильмах своей родины, и двинулся следом за Кольером.
Там, дальше, обнаружились традиционные рабочие помещения нагов. Ничего особенного. Ровные, гладкие стены, выкрашенные приятной для глаза серой и зеленой краской, расположенные в ряд кабинеты с рассыпающимися в пыль столами и стульями. Множество просторных и маленьких залов с тренировочными манекенами, стендами для стрельбы, полосами препятствий, огромные, хорошо защищенные площади, явно предназначенные для испытания чего-то взрывоопасного. Потом Кольер повел их по широкой, с каменными точеными балясинами лестнице. Аэры выхватывали богато украшенные резьбой стены. Очутившись наверху, они обнаружили, что тут есть окна - множество узких щелей-бойниц, в большинстве из которых сохранились стекла. Тут и мебель была другой - Саша неожиданно увидел в одном из залов каменный стол из кристально-прозрачного с синими прожилками камня, точно такой же, как у Ширин, но другой формы -в виде идеального шестигранника. В кабинетах лежало множество книг, часть из которых полностью сгнила, а часть, из той же самой белоснежной, тонкой и прочной бумаги, осталась цела. Кольер снова потащил их наверх по узкой винтовой лестнице, которая привела их в просторное помещение-кабинет, в центре которого стоял еще один огромный кристально-прозрачный стол. Окна тут были большие, отчего кабинет оказался неожиданно светлым. Стол, опрокинутые стулья, книги на стеллажах, посуда в шкафу... Все словно бы замершее, нетронутое, с небольшим налетом пыли. Одно из окон до самого пола открывало потрясающий вид на ледяную долину. Саша, обнаружив ручку, повернул ее и неожиданно окно-дверь подалась, выпустив его на овальное, занесенное снегом плато.
Тэр с Аркемом в немом изумлении замерли на пороге.
- Это же...
- Рабочий кабинет Нигейра, да, - спокойно бросил Кольер. - На самом деле здесь много полезных и удобных помещений, даже гостиница где-то есть. Работы тут непочатый край, за год не переделать, - вздохнул он. - Надо хотя бы план составить, потому что я, пока шел, понял, что ничего уже не помню.
- А где само оружие? - ошарашено спросил Тэр
- На втором уровне, мы его прошли мимо, - ответил старый наг. - Там только стеллажи и ящики. Многое в сейфах, но они закрываются обычными ручками - тут никто ничего друг от друга не прятал. Кое-что может быть в тренировочных залах и кабинетах, но все самое ценное - на втором уровне, - обойдя комнату, Кольер взял с полки что-то блестящее и длинное. - Ну-ка, примерь, - и он кинул это Саше.
Это оказалась перчатка, очень похожая на ту, что уже была на его правой руке. Такая же блестящая сморщенная тряпочка, но указательный палец на ней был сильно длиннее остальных и заканчивался острым навершием в виде выточенного из алмаза когтя. Саша надел ее на левую руку, но перчатка сидела неудобно, так, словно он перепутал руки. Тогда он решил поменять их местами, надев перчатку с алмазом на правую руку, а с когтем - на левую. Поначалу правая перчатка показалась ему чужеродной - она не торопилась сливаться с рукой, как та, первая, но пока он настороженно смотрел на нее, она потеплела, потекла по пальцам и обволокла кисть словно вторая кожа. Сантиметр за сантиметром она ползла вверх по запястью, кончики пальцев удлинились, а указательный, с алмазным лезвием на конце, и вовсе вырос до размеров полноценного клинка, похожего на короткий кинжал.
Как завороженный, он смотрел на свои обтянутые удивительным оружием руки. Именно про эту, вторую половинку, говорила Ширин? Тогда он последовал ее совету и не стал спрашивать Кольера о парной перчатке, но теперь, наверное, можно...
Он взмахнул правой рукой, пытаясь понять, как этим странным оружием можно работать, но вдруг понял, что с руками что-то происходит. Опять накатила сильная боль в позвоночнике, такая, что на глаза навернулись слезы. Ему хотелось кричать, но он стыдился перед ними... Его зашатало, помещение поплыло перед глазами, ему показалось, что у него нет ног, нет рук, а туловище разрывается, растягивается во что-то невообразимое... Вспомнив совет синеглазого элеза в Белом овраге, и чувствуя, что задыхается, он рывком выбросился на площадку за окном. Краем глаза он заметил, что Кольер не только спокойно стоит и смотрит, но и удерживает Тэра от попытки броситься за Сашей.
Тем временем боль стала совершенно невыносимой, и он закричал, полностью теряя контроль над собой, и чтобы прекратить эту адскую пытку, бросился с плато вниз, на скалы, в спасительный снег...
Скалы промелькнули очень быстро, буквально слева от него, и он вдруг понял, что не упал. Более того, что боли он больше не испытывает. Он осознал, что ..летит. Осторожно повернув голову, он обнаружил, что вместо рук у него зеленовато-золотистые мелкочешуйчатые крылья, чем-то похожее на кожу малой перчатки. То, что было ниже, оказалось длинным чешуйчатым змеевидым туловищем, ниже на корпусе которого обнаружились четырехпалые лапы, довольно большие и мощные.
Примириться с ним оказалось чертовски трудно. Через какое-то время мне надоело бояться, смущаться, сомневаться - что-то чужое, властное и странное подтолкнуло меня вернуться обратно на верхнюю площадку башни, стремительно взмыть вверх и расти, расти, пока я не понял, что все - больше не могу, предел - и ринуться в длительный полет над пространством моей земли. Я вернулся только на следующий день, приземлился на верхнюю площадку башни, спустился в кабинет Анта, чувствуя себя более уверенно и еще более странно, чем раньше. Сила клокотала во мне, но я не понимал, на что я могу ее направить. Харальд пришел через полчаса, и первое, что он сделал, это отыскал среди книг на полках толстый фолиант, переплетенный в очень древнюю на вид кожу.
-Ты можешь спросить меня, о чем угодно, - сказал он, видя, как загорелись мои глаза, когда я открыл первую страницу. - Я неплохо знал Анта Хэйгена, хотя мы чаще были противниками, чем союзниками. Но про вороново житье-бытье я знаю много. Очень много...
***
На обратном пути в Далерну мне попалась очаровательная лэйсе - рыженькая, зеленоглазая, совсем молоденькая... Тоненькая и фигуристая, с обычным для этой расы острым носиком и чуть вытянутыми ушками. Запах ее начал кружить мне голову еще до того, как я ее увидел. Вообще-то, мне-человеку постоянные обликом всегда нравились больше Двуликих, но у зверя во мне были несколько иные предпочтения. Воля Вечного позволяла мне переподчинить себе любого Двуликого, я запросто изгонял хозяина из его или ее сознания и в принципе мог делать с таким Двуликим все, что мне захочется.
Эту способность я обнаружил почти сразу же после первого принятия ипостаси и какое-то время ее испытывал. Тогда я много что попробовал… Все было вновинку - странно, дико и восхитительно. К одному сразу же привык и стал принимать как должное, но кое с чем быстро завязал, особенно с переподчинением Двуликих, воочию увидев, как складывались судьбы моих невольных жертв. Своим вмешательством мы, Вечные, ломаем им психику, приводя к гибели. К сожалению, на моей совести были и такие поступки.
Но эта лэйсе сводила меня с ума - запахом, свежестью, хитрой улыбкой, обманчивой хрупкостью... Мне ведь даже согласие ее не нужно... просто взгляд, глубокий взгляд в душу и обрыв связи с хозяином. И все - она моя. Да в общем-то, даже связь рвать не нужно, достаточно слегка надавить. Можно, наверно, даже без этого обойтись, если включить простое человеческое обаяние, но тогда потребуется некоторое время, а ждать я был совершенно не готов.
Какое-то время я шел следом за ней, потом догнал, остановил и быстро заглянул в глаза. Мы заговорили. Я чувствовал, что нравлюсь ей, и что мне достаточно немного подтолкнуть ее, лишь слегка подавив волю.
Даллах поселил меня на первом этаже одного из своих домов-террас на холме, выходящих на юго-восточные склоны Фераннона, отдав мне целое крыло. Солнце уже почти село, и на просторной деревянной террасе, ведущей внутрь моих покоев, никого не было.
Я был голоден, как никогда, а она податлива и уступчива. Желание делало меня совершенно безумным, и когда она "поплыла", на пике наслаждения теряя человеческую форму, я в тот же самый момент неожиданно почувствовал, что и сам начинаю "плыть"...
Ворон вырвался на свободу почти сразу же. Надеюсь, что я не сильно напугал бедную лэйсе.
Боль при трансформации была страшная, особенно после экстаза-то. Плохо понимая, что творю, я ринулся в окно почти инстинктивно, зная на собственном печальном опыте, что дикая птица в момент роста может разрушить жилище. Вырвавшись на волю, поначалу я даже не понял, что лечу, наконец-то лечу, заметил только, что мир стремительно уменьшается, и внезапно нахлынувшее невероятное упоение полетом полностью захлестнуло каждую клеточку тела. Ветер, ночные запахи, звезды в небе, небо черное, прохладное, огоньки внизу...
Огромный черный ворон с синими кончиками крыльев несся над своей землей. Он вырос до гигантских размеров, наращивая размах крыльев и поднимаясь в самую высь, туда, к редким в эту прохладную весеннюю ночь облакам. Он чувствовал свою землю, как себя самого, и чем выше он поднимался, тем глубже и отчетливее ощущал не только Элезию - всю Ар Соль, все ее земли. Они лежали перед ним словно ячейки - соты, и он вдруг понял, что может, если захочет, одним скачком проникнуть в любую из них. Он взметнулся еще выше и ринулся вниз, сквозь Грань, отделявшую Элезию от других земель, в теплый и цветущий, бурлящий жизнью Ар Лессен. Покружив над яркими огнями Рузанны, он взмыл ввысь и снова ринулся сквозь Грань, в жаркую и душную, непроницаемо черную ночь над уже засыпающим Самандангом, столицей Ар Шамаля. Тут его обуял голод - жажда крови, невыносимая и незнакомая человеку. Хищная птица кружила над степями и пустынями, полными оазисов жизни. В одном из них птица углядела добычу - несколько ярких, сочных огоньков, переливавшихся разными красками. Добыча не сопротивлялась - похоже, она была низкоразумной, даже не двуликой. Сильные, молодые существа, они пытались убежать, но ночной демон всегда был сильнее их. Насытившись, птица снова ринулась ввысь, и камнем упала в холодный, серый, притихший в самый тусклый час ночи Ар Ирнан. Покружив над ледяными пиками, свернув к покрытому густыми лесами южному, еще прохладному морю, птица уже на взлете прорвалась сквозь Грань в рассветное, теплое и гостеприимное океанское пространство. Над океаном вставало солнце. Ночной демон жадно погрузился в теплые синие воды, синие, как кончики его крыльев и как светящиеся синевой глаза. Тут он наконец уменьшился до средних размеров и просто плескался, ныряя и выныривая, выхватывая в воде большую жирную рыбу. Наконец, насытившись и накупавшись вволю, он снизился на один из райских иллирийских островов, на белый песок пустынного берега. Там, выше в скалах, было множество пещер - у одной из них он и приземлился. В сумрачном, сухом и теплом гроте он распластался и замер в неподвижности, погрузившись в глубокий сон.
Глава 36. Нагр
Перед вылетом Саша очень волновался. Они собирались в Ар Хойт, но в далекую и безжизненную северную часть, покрытую обледенелыми горными склонами. Шли на виммах через грузовой портал, двумя машинами, обычными гражданскими, чтобы не привлекать внимания - Кольер, Тэр, Аркен, Саша и еще двое из высшего руководства ордена. Саша удивлялся, зачем его, успешного, но не самого значительного из командиров гвардии ноа, взяли в это наиважнейшее для Ордена путешествие, и ему с трудом удавалось скрыть волнение и любопытство.
У подножия горного хребта лежало узкое скалистое плато. Слой снега был невелик из-за постоянных ветров. Тут Кольер и велел приземлиться. Они вышли, и дыхание сразу же перехватило от лютого холода. Скала перед ними оказалась ровной и гладкой, словно ее искусственно отшлифовали для посадки с воздуха. Кольер задумчиво обошел плато, постоял, глядя на белоснежный и ослепительный пейзаж: горные вершины простирались на много хааров во все стороны. Абсолютно безлюдное место.
-Отличное место для тайного хранилища, - восхищенно выдохнул Тэр.
- Не такое уж оно и тайное, - возразил Кольер. - Если пройти вон по той тропинке, - он махнул рукой влево, где по краю плато за небольшим выступом обнаруживалась широкая дорога, - есть шеадр. С двумя шеадари. Один из Наган-Карха, другой - из Ар Шамаля, из бывшей столичной резиденции Нагов. Только решетку с ариадами сняли, когда закрывали Нагр. Теперь его нужно восстановить. Попросим Коллегиум изысканий.
- Они не пойдут на это, - возразил Аркен
- Горностаи? - усмехнулся Кольер. - Эти за деньги все что хочешь тебе поставят.
Саша приблизился к скале. Если присматриваться, то становились заметны контуры арки высотою в два человеческих роста. Кольер подошел вплотную и рукой в перчатке принялся счищать снег с бугров, и тут стало ясно, что поверхность внутри арки - металлическая, покрытая сложным геометрическим узором.
В самом центре обнаружилось небольшое углубление. Он достал два одинаковых продолговатых кулона, нажал на едва заметную кнопку сбоку, они оба распались, превратившись в половинки-головоломки, и затем сложились в единую пластину с мелкими зубчиками.
За века щель для ключа забилась грязью, и потребовалось немало усилий, чтобы все вычистить. В конце концов Кольер велел Саше принести бытовой огнемет, который предусмотрительно взял с собой, и выжег остатки грязи.
Ключ легко вошел в щель, оставив небольшое углубление. Активатор, небольшая палочка с тонким алмазным навершием, легко вошла в углубление. Старый наг некоторое время стоял неподвижно, словно прислушиваясь к чему-то, а потом стал медленно и осторожно поворачивать его по часовой стрелке.
По контуру арки отчетливо проступила дверь, с которой сыпался снег и многовековая грязь. Выждав пару минут, Кольер с силой надавил на нее. Поначалу она не поддалась, но когда Саша и Тэр подошли помочь, дверь с протяжным скрипом поехала вглубь, открывая их взглядам темный симметричный провал. Когда по бокам провала появились пустоты, Кольер велел остановиться и вытащил ключ из замочной скважины.
- Есть еще вторая, открывается так же, ключом и активатором, но она уже с ручкой, - пояснил он.
Вторая, вполне обычная дверь с большой металлической дугообразной ручкой, сдвинулась легко.
- Я схожу за аэрами, - сказал Аркен с волнением и махнул рукой остальным, призывая помочь.
В полной темноте Саша и Кольер осторожно зашли внутрь. Когда вернулся Аркен и осветил пространство, оказалось, что ничего интересного тут нет: вглубь вел обычный коридор в скале. Саша выругал себя за глупые фантазии, подобранные в фантастических фильмах своей родины, и двинулся следом за Кольером.
Там, дальше, обнаружились традиционные рабочие помещения нагов. Ничего особенного. Ровные, гладкие стены, выкрашенные приятной для глаза серой и зеленой краской, расположенные в ряд кабинеты с рассыпающимися в пыль столами и стульями. Множество просторных и маленьких залов с тренировочными манекенами, стендами для стрельбы, полосами препятствий, огромные, хорошо защищенные площади, явно предназначенные для испытания чего-то взрывоопасного. Потом Кольер повел их по широкой, с каменными точеными балясинами лестнице. Аэры выхватывали богато украшенные резьбой стены. Очутившись наверху, они обнаружили, что тут есть окна - множество узких щелей-бойниц, в большинстве из которых сохранились стекла. Тут и мебель была другой - Саша неожиданно увидел в одном из залов каменный стол из кристально-прозрачного с синими прожилками камня, точно такой же, как у Ширин, но другой формы -в виде идеального шестигранника. В кабинетах лежало множество книг, часть из которых полностью сгнила, а часть, из той же самой белоснежной, тонкой и прочной бумаги, осталась цела. Кольер снова потащил их наверх по узкой винтовой лестнице, которая привела их в просторное помещение-кабинет, в центре которого стоял еще один огромный кристально-прозрачный стол. Окна тут были большие, отчего кабинет оказался неожиданно светлым. Стол, опрокинутые стулья, книги на стеллажах, посуда в шкафу... Все словно бы замершее, нетронутое, с небольшим налетом пыли. Одно из окон до самого пола открывало потрясающий вид на ледяную долину. Саша, обнаружив ручку, повернул ее и неожиданно окно-дверь подалась, выпустив его на овальное, занесенное снегом плато.
Тэр с Аркемом в немом изумлении замерли на пороге.
- Это же...
- Рабочий кабинет Нигейра, да, - спокойно бросил Кольер. - На самом деле здесь много полезных и удобных помещений, даже гостиница где-то есть. Работы тут непочатый край, за год не переделать, - вздохнул он. - Надо хотя бы план составить, потому что я, пока шел, понял, что ничего уже не помню.
- А где само оружие? - ошарашено спросил Тэр
- На втором уровне, мы его прошли мимо, - ответил старый наг. - Там только стеллажи и ящики. Многое в сейфах, но они закрываются обычными ручками - тут никто ничего друг от друга не прятал. Кое-что может быть в тренировочных залах и кабинетах, но все самое ценное - на втором уровне, - обойдя комнату, Кольер взял с полки что-то блестящее и длинное. - Ну-ка, примерь, - и он кинул это Саше.
Это оказалась перчатка, очень похожая на ту, что уже была на его правой руке. Такая же блестящая сморщенная тряпочка, но указательный палец на ней был сильно длиннее остальных и заканчивался острым навершием в виде выточенного из алмаза когтя. Саша надел ее на левую руку, но перчатка сидела неудобно, так, словно он перепутал руки. Тогда он решил поменять их местами, надев перчатку с алмазом на правую руку, а с когтем - на левую. Поначалу правая перчатка показалась ему чужеродной - она не торопилась сливаться с рукой, как та, первая, но пока он настороженно смотрел на нее, она потеплела, потекла по пальцам и обволокла кисть словно вторая кожа. Сантиметр за сантиметром она ползла вверх по запястью, кончики пальцев удлинились, а указательный, с алмазным лезвием на конце, и вовсе вырос до размеров полноценного клинка, похожего на короткий кинжал.
Как завороженный, он смотрел на свои обтянутые удивительным оружием руки. Именно про эту, вторую половинку, говорила Ширин? Тогда он последовал ее совету и не стал спрашивать Кольера о парной перчатке, но теперь, наверное, можно...
Он взмахнул правой рукой, пытаясь понять, как этим странным оружием можно работать, но вдруг понял, что с руками что-то происходит. Опять накатила сильная боль в позвоночнике, такая, что на глаза навернулись слезы. Ему хотелось кричать, но он стыдился перед ними... Его зашатало, помещение поплыло перед глазами, ему показалось, что у него нет ног, нет рук, а туловище разрывается, растягивается во что-то невообразимое... Вспомнив совет синеглазого элеза в Белом овраге, и чувствуя, что задыхается, он рывком выбросился на площадку за окном. Краем глаза он заметил, что Кольер не только спокойно стоит и смотрит, но и удерживает Тэра от попытки броситься за Сашей.
Тем временем боль стала совершенно невыносимой, и он закричал, полностью теряя контроль над собой, и чтобы прекратить эту адскую пытку, бросился с плато вниз, на скалы, в спасительный снег...
Скалы промелькнули очень быстро, буквально слева от него, и он вдруг понял, что не упал. Более того, что боли он больше не испытывает. Он осознал, что ..летит. Осторожно повернув голову, он обнаружил, что вместо рук у него зеленовато-золотистые мелкочешуйчатые крылья, чем-то похожее на кожу малой перчатки. То, что было ниже, оказалось длинным чешуйчатым змеевидым туловищем, ниже на корпусе которого обнаружились четырехпалые лапы, довольно большие и мощные.
