- Муж-то их видел? С ним бы поговорить, - перебил я.
- Нет его, - буркнула она.
- Что так?
- Казнили. Еще два года назад.
- За что?
- За охоту без разрешения.
- Врешь, - рыкнул Шандр. - За это больше штрафа не дадут, хоть пол-леса перестреляй.
- За разбой, - пояснил я. - Тут пару лет назад банда была, еле поймали. Ассары, но были и Двуликие.
- Как ты все помнишь... - пробормотал Шандр. - А хозяин-то куда смотрел?
-Толку-то от него, - огрызнулась Ригда. - Пьет он сильно, а когда пьет - звереет. И все, кто под ним, тоже... Дуреют. Не держит он их. Наоборот...
Я кивнул. Надо глянуть на этого хозяина.
- А что за райзе к тебе заглядывает? Дружок?
- Райзе? - изумилась женщина. - Никто ко мне не заглядывает. И дружка у меня нету.
- А в деревне райзе есть?
- Нет, - забеспокоилась она. - Да кто ж с ними свяжется?
- Вчера тут точно были только ассары? - я поймал ее взгляд, слегка надавив на нее, чтобы обеспечить честный ответ.
Она пожала плечами.
- Они ж со Старой земли. Наверно, ассары, я не принюхивалась. На вид - обычные элезы. Девки красивые. Рыжая - наглая, вторая - на айору похожа, только нос не ихний.
- Смуглокожая, темноволосая, голубоглазая, фигуристая?
- Нет, - возразила Ригда. - Кожа светлая. И фигура обычная.
- Тогда почему айора? - удивился Шандр. - И что значит - нос не ихний?
- Нормальный нос, - хохотнула Ригда. - Не клювом.
Шандр с трудом сдержал смех, а я и не стал сдерживаться - рассмеялся.
- Между прочим, у женщин-айор нос нормальный. Ну, почти, - прокомментировал я. - Это ты зря... Гости чем-нибудь расплачивались?
- Вот, - она протянула мне симпатичный серебряный браслет явно не местного изготовления. Покрутив его в руках, я кинул его Шандру. Женщина огорченно вздохнула.
- Ты уж извини, но он нам нужен, - сказал я, порывшись в карманах и протянув ей то, что там было. - А к вашему хозяину я загляну. Пообщаемся.
- Вы только осторожнее, - жалобно попросила она. - Злой он последнее время. Бешеный.
- Я сам злой, - хмыкнул я. - И бешеный. Особенно, когда голодный.
Шандр недовольно покосился на меня, не оценив шутки.
- Куда ушли, знаешь?
- К шеадру.
- Давно?
- Вчера около полудня.
- Что у вас там? - спросил Шандр.
- Вижанна, но не столица, а Льер, городишко на границе с Брантомом, - ответил за нее я. - Там шеадр в трех хаарах от города, и рядом еще пять деревень, которые на него завязаны. И Ар Хойт, но не Рейм, а Хевр, где горнодобыча.
С трудом отказавшись от приглашения к столу и поблагодарив хозяйку, я вышел во двор.
- Ты почуял райзе?- поинтересовался Глава Пауков.
Я кивнул.
- Среди этих четырех?
- Скажем так - до нашего появления здесь был райзе, - уточнил я. - Но хозяйка не врет, значит, райзе - один из четырех наших потерявшихся.
- Может, кто-нибудь прокрался? - предположил Шандр.
Я походил по двору, прислушиваясь к остаточным эманациям в ментасфере, потом сел на скамейку у дома, которая не давала мне покоя.
- След, мягко говоря, странный. Вот тут сидел элементал, совсем недавно. Или даже два элементала. Ассары, не райзе.
- Уверен?
Я посмотрел на Шандра с укоризной.
- Я не Ригда, мне принюхиваться не надо. Стихийщик, след от эгри, джив и наэра.
- Все страньше и страньше, - Глава Пауков недовольно покачал головой. - Один райзе и один элементал, скорее всего школы Джмар. Идут со Старой Земли, прикрываясь жертвами срыва Грани.
- Не исключено, что ДВА элементала, - поправил я. - В витасфере след один, а в ментасфере - два. Найди их.
- Попробую, - он вздохнул. - Если они пошли в Ар Хойт, то быстро. Там спрятаться негде. Если в Вижанну, то это займет время.
Я поднялся со скамейки и двинулся к калитке.
- Как сможешь. Я тебя не тороплю.
- Куда ты?
- Обратно к старосте, - пояснил я. - Уточню насчет райзе, вдруг Ригда не в курсе. И насчет ее хозяина. Надо все-таки к нему наведаться. Скотство это - так обращаться со своими зависимыми.
- Насколько я помню, здесь всего два берга Двуликих. - Шандр шел за мной, внимательно оглядывая окрестности, ножны сабель хлестко бились о сапоги, и местные мальчишки уже увязались за нами, пока что сохраняя почтительное расстояние. - Кицу и лэйсе, оба подчинены Даллаху. Если ты вмешаешься, не будет ли у тебя проблем с Даллахом?
- Проблемы с Даллахом у меня бывают, только когда пиво быстро заканчивается, - ухмыльнулся я. - Если он узнает, он этого берга по стене размажет, причем не выходя из дома. Он только с виду добряк. А я его просто попугаю. Немного.
- А потом?
- Потом к Гевору. У него появилась одна чертовски интересная идея насчет Дымного кряжа.
Шандр резко остановился, и ребятишки, кравшиеся сзади, чуть не налетели на нас, а один даже выкатился мне под ноги, не удержав облик и наполовину превратившись в лисенка.
- Тогда я домой, - сказал он, хлопнув меня по плечу. - Вимму не взял, - он поморщился. - Тащись теперь до шеадра на своих двоих...
- Что ты там говорил про полезность пеших прогулок? - развеселился я. - Хотя... могу подбросить.
- Нет уж, спасибо, - буркнул он. - У меня не настолько крепкие нервы.
Город поражал воображение. Он был похож на города родного мира, как снежинки похожи одна на другую – одинаковые издалека и бесконечно разные при более тщательном рассмотрении. Здания, построенные в архитектурном стиле, напомнившем Юльке старую Европу, выстраивались в извилистые улочки, но, в отличие от средневековых и современных городов, пространство между домами не разделялось на мостовую и тротуар. Поверхность улиц устилали ровные, гладко отполированные светло-серые плиты, да и камень домов, несмотря на явные признаки времени, не потемнел, а выгорел на солнце. Стрельчатые окна домов снизу на треть были украшены затейливыми и яркими витражами, на крышах лепились друг к другу вычурные остроконечные башенки, крытые серой черепицей, и статуи животных, чем-то напомнившие ей картинки в деревне. Глаз то и дело цеплялся за изящные кованые детали на дверях и окнах, на забавные фигурки флюгеров, яркие художественно выполненные вывески. Улочка, по которой они с Настей двигались, была скорее торговой, и от начала до конца изобиловала забавными, зачастую гротескными картинками товаров и их покупателей. Видимо, именно так здесь представляли рекламу. Иногда девушки улавливали будоражащие аппетит запахи, но денег, чтобы расплатиться за обед, не было.
Как и до этого, инициативу выбора места очередного обитания Настя взяла на себя. Это оказалась гостиница на окраине, большой трехэтажный дом с садом, птичником, грядками и даже небольшим скотным двором. Глядя на все это хозяйство, Юльке вспомнилось слово «постоялый двор». Разве что конюшни в нем не обнаружилось.
Настя отогнала парней подальше и о чем-то коротко потолковала с хозяином. В итоге, он согласился выделить им маленькую комнатушку и накормить ужином. Впрочем, комната для безденежных и безродных путников была очень даже неплоха: с узкими, но удобными и чистыми кроватями вдоль стен, тяжеловесным, застеленным пестро вышитой скатертью деревянным столом, просторным встроенным шкафом. К комнате прилагался простецкий ужин: каша, по вкусу похожая на гречневую, с кусочками мяса, напоминавшего птицу, полкаравая хлеба, кувшин молока. Хозяин постоялого двора, заглянувший чуть позже, дал несколько адресов, где можно было на простых подсобных работах быстро заработать немного денег.
Рано утром Саша и Румянцев ушли искать написанные на бумажке адреса. Юлька и Настя, доев остатки хлеба, отправились бродить по городу.
Накануне вечером, после ужина, у них состоялся очередной безнадежный и неразрешимый спор: куда они попали и что делать.
- Это параллельный мир, - заявил Румянцев с непререкаемой уверенностью. - Вы заметили, что солнце, луна и звезды тут совсем как наши? Природа прям один в один как в средней полосе, я даже большой разницы не заметил.
- Языкового барьера нет, - добавил Саша, - мы понимаем их, а они - нас. Как? Не по-русски же мы все разговариваем... а письменность другая. Местные ни капли не удивлены нашим появлением. Скорее это не параллельный мир, а часть нашего, но скрытая. Лакуна или загиб пространства. Иногда она приоткрывается и людей из нашего мира туда затягивает.
- Аномалия пространства, - робко вставила Юлька свою версию. - А вдруг мы в прошлое попали? Или в будущее?
Настя равнодушно пожала плечами.
- Какая разница, что это, - проворчала она, зевнув. - Дом далеко, как вернуться - непонятно. Чего дергаться-то, давайте здесь пока приспособимся, а там видно будет.
Ни Юльке, ни парням эта идея категорически не нравилась.
- Надо найти местные власти и сдаться, - заявил Румянцев уверенно. - Если они не удивились чужакам, значит такое случается не впервые. Значит, за психов нас не примут.
- Но и не факт, что отнесутся благосклонно, - возразил Саша. - Что если тут принято таких вот заблуд уничтожать?
- Тут все такие добродушные, - подала голос Юлька. - И совсем нас не боятся, скорее жалеют. Помочь пытаются.
- У нас тоже в кутузку бы не потащили, - хмыкнул Дмитрий. - Скорее б тоже пожалели, накормили-напоили-спрятали.
-Может, потому и жалеют. Знают, что нам недолго осталось, - мрачно спрогнозировал Саша. - А может, нам вообще все это кажется. Лежим мы в коме где-нибудь в больничке после автомобильной аварии на мокрой дороге, и видим сон.
-Ага, все сразу, - съязвил Румянцев.
- Нет, кто-то один. Я, например, - Саша вздохнул. - А вы - плод моего свихнувшегося мозга.
- Почему не моего?- возразил Димка. - Я больше тебя фэнтези люблю.
- Тут не о любви речь. А о вере. Или о нормальности сознания. Ты вот веришь в параллельные миры?
- Верю. И не только в них. Как ты думаешь, почему существует столько шизофреников, которые ловят НЛО? И писателей-фантастов, энергично развивающих жанр? Дыма без огня не бывает, понимаешь? Очень даже модная тема, между прочим.
- Я это не читаю, - брезгливо поморщился Саша. – Я бы на месте власть предержащих этого мира не торопился связываться с нашим.
- Если мы вернемся, нам придется что-то объяснять своим, - вставила Настя. – Вот тут-то и здравствуй, психушка.
Какое-то время они молчали, придавленные безысходностью положения.
- Предки там с ума сошли, - неожиданно прошептал Румянцев, а Юлька уткнулась носом в подушку и всхлипнула. - Дома полный шухер, раньше вернемся, позже – теперь не имеет значения.
- Ничего, прорвемся, - подбодрил их Саша. - Люди тут незлые, я верю, что нам помогут.
- Ага, незлые они, - пробурчал Румянцев, заворачиваясь в одеяло. – Чуть не сожрали. Видел, во дворе работничек кур загонял – с когтями? И зубы у него…
- Куры с когтями? – съехидничала Юлька.
- Мужик с когтями! – обиделся Румянцев. – Черными! Острыми! Как у зверья!
- Немытыми, нечищеными, - продолжил Саша.
- И когда ты успел ему зубы пересчитать? – рассмеялась Настя.
- Успел, - буркнул Димка, закрыв глаза. – Это вы все… добренькие. Дождетесь, пока вас тоже жрать начнут.
- Ой да надоели уже, - вдруг разозлилась Настя. - Спите. Заладили одно и тоже... Завтра разберемся.
Юлька послушно закрыла глаза, думая, как ей повезло со спутниками. Хоть кто-то знает, что делать. В одиночку она бы, наверно, сошла с ума от страха и отчаяния.
...Город меж тем радовал глаз. Улицы сияли чистотой и уютом, дома, в основном трех-четырехэтажные, стояли не вплотную друг к другу, а чуть на расстоянии, словно особняки, и почти каждый имел свой небольшой сад или палисадник, а там, где их не было, на подоконниках или прямо под окнами в горшках и кадках росли цветы. Названия улиц были написаны вертикально по углам домов со всех четырех сторон.
А вот те существа, что попадались навстречу, вызвали у Юльки безотчетную тревогу. С виду – люди как люди, но приглядевшись, девушка стала замечать в знакомых чертах и обликах нечто нечеловеческое. Несколько раз встречались люди с кошачьими желто-зелеными глазами и вертикальным зрачком. Несколько позднее она заметила когти на руках и в смятении шепнула об этом Насте. Та лишь пожала плечами.
- Я давно их вижу. Может, мода у них такая.
Встречались и другие, не менее странные.
- Смотри, какие, - Юлька опять дернула Настю за рукав и та нехотя повернула голову. Мужчина и женщина, остановившиеся у входа в магазинчик, высокие и тонкокостные, с изящными, точеными чертами лица, имели пепельно-серую кожу, узкие, раскосые темно-синие глаза, веки которых были густо покрыты сине-зелеными тенями. Присмотревшись, она обнаружила, что их кожа состоит из мелких и гладких, едва заметных чешуек. Пальцы у них тоже заканчивались когтями, но не темными, как у кошачеглазых, а перламутровыми. Женщина, одетая искусно и дорого, носила множество причудливых украшений, а мужчина, гладко выбритый и бледный, казался вампиром, если бы не яркие, большие глаза.
-Фрики какие-то, - бросила Настя, не останавливаясь и бесцеремонно толкая Юльку в плечо. - Может, у них тут сегодня карнавал.
Та проводила глазами еще троих - крупных, высоких и ширококостных мужчин и женщину, кареглазых и темноволосых. Несмотря на внешнюю грубоватость и простоватость, лица у них были на редкость добродушные и спокойные. В городе таких было пруд пруди, и заметив на улице подобных себе, они шумно здоровались и кланялись.
Попадались и обычные люди, точь-в-точь похожие на земных. Их было меньше, чем людей с нечеловеческими чертами, но ни поведением, ни манерой говорить и одеваться они от остальных не отличались. Эх, объяснил бы кто-нибудь, что это значит...
Улица закончилась у крыльца монументального здания, похожего на храм: шестиугольные башни с высокими шпилями по краям массивного каменного строения с четырехскатной крышей, увенчанной круглой башенкой, огромные стрельчатые арки и окна, сплошь украшенные витражами, у входа по бокам – две потемневшие от времени и непогоды скульптуры грозных животных кошачьей породы. Юлька задержалась рядом – у огромной, с нее ростом, хищной кошки были почти человеческие глаза, живые и осмысленные.
- Зайдем? – предложила Настя.
- А не выгонят?
- Заодно и узнаем. У них здесь какой-то звериный культ, - Настя глазами указала на витраж на окне над дверью – это было мозаичное панно кошачеподобного существа, чем-то напомнившем Юльке рысь.
Огромная двустворчатая дверь открылась мягко и бесшумно. Сразу же навалилась теплая, бархатная полутьма, а затем тишина постепенно расцветилась звуками льющейся сверху торжественной мелодии. Сквозь витражи в зал, свод которого поддерживали резные колонны розового мрамора, струился свет. В нишах скрывались картины и статуи. Сюжеты картин разнились, на них Юлька увидела как зарисовки городской жизни, так и пасторально сельские сцены, но везде, в каждом сюжете присутствовала пепельно-серая зеленоглазая рысь. Она же сидела в центре зала, созданная из серого камня, огромная, совершенная, с точеным телом хищного животного, шерсть - волосок к волоску, и разумными холодными глазами. Изящество и утонченность сквозили во всем ее облике – в горделивой позе, в легком, чуть ироничном наклоне головы, в стройных лапах, коготочки которых были инкрустированы драгоценными камнями. Животная хищность в сочетании с человеческим, чисто женским изяществом, и величественный, холодный взгляд свысока производили впечатление божественности.
- Нет его, - буркнула она.
- Что так?
- Казнили. Еще два года назад.
- За что?
- За охоту без разрешения.
- Врешь, - рыкнул Шандр. - За это больше штрафа не дадут, хоть пол-леса перестреляй.
- За разбой, - пояснил я. - Тут пару лет назад банда была, еле поймали. Ассары, но были и Двуликие.
- Как ты все помнишь... - пробормотал Шандр. - А хозяин-то куда смотрел?
-Толку-то от него, - огрызнулась Ригда. - Пьет он сильно, а когда пьет - звереет. И все, кто под ним, тоже... Дуреют. Не держит он их. Наоборот...
Я кивнул. Надо глянуть на этого хозяина.
- А что за райзе к тебе заглядывает? Дружок?
- Райзе? - изумилась женщина. - Никто ко мне не заглядывает. И дружка у меня нету.
- А в деревне райзе есть?
- Нет, - забеспокоилась она. - Да кто ж с ними свяжется?
- Вчера тут точно были только ассары? - я поймал ее взгляд, слегка надавив на нее, чтобы обеспечить честный ответ.
Она пожала плечами.
- Они ж со Старой земли. Наверно, ассары, я не принюхивалась. На вид - обычные элезы. Девки красивые. Рыжая - наглая, вторая - на айору похожа, только нос не ихний.
- Смуглокожая, темноволосая, голубоглазая, фигуристая?
- Нет, - возразила Ригда. - Кожа светлая. И фигура обычная.
- Тогда почему айора? - удивился Шандр. - И что значит - нос не ихний?
- Нормальный нос, - хохотнула Ригда. - Не клювом.
Шандр с трудом сдержал смех, а я и не стал сдерживаться - рассмеялся.
- Между прочим, у женщин-айор нос нормальный. Ну, почти, - прокомментировал я. - Это ты зря... Гости чем-нибудь расплачивались?
- Вот, - она протянула мне симпатичный серебряный браслет явно не местного изготовления. Покрутив его в руках, я кинул его Шандру. Женщина огорченно вздохнула.
- Ты уж извини, но он нам нужен, - сказал я, порывшись в карманах и протянув ей то, что там было. - А к вашему хозяину я загляну. Пообщаемся.
- Вы только осторожнее, - жалобно попросила она. - Злой он последнее время. Бешеный.
- Я сам злой, - хмыкнул я. - И бешеный. Особенно, когда голодный.
Шандр недовольно покосился на меня, не оценив шутки.
- Куда ушли, знаешь?
- К шеадру.
- Давно?
- Вчера около полудня.
- Что у вас там? - спросил Шандр.
- Вижанна, но не столица, а Льер, городишко на границе с Брантомом, - ответил за нее я. - Там шеадр в трех хаарах от города, и рядом еще пять деревень, которые на него завязаны. И Ар Хойт, но не Рейм, а Хевр, где горнодобыча.
С трудом отказавшись от приглашения к столу и поблагодарив хозяйку, я вышел во двор.
- Ты почуял райзе?- поинтересовался Глава Пауков.
Я кивнул.
- Среди этих четырех?
- Скажем так - до нашего появления здесь был райзе, - уточнил я. - Но хозяйка не врет, значит, райзе - один из четырех наших потерявшихся.
- Может, кто-нибудь прокрался? - предположил Шандр.
Я походил по двору, прислушиваясь к остаточным эманациям в ментасфере, потом сел на скамейку у дома, которая не давала мне покоя.
- След, мягко говоря, странный. Вот тут сидел элементал, совсем недавно. Или даже два элементала. Ассары, не райзе.
- Уверен?
Я посмотрел на Шандра с укоризной.
- Я не Ригда, мне принюхиваться не надо. Стихийщик, след от эгри, джив и наэра.
- Все страньше и страньше, - Глава Пауков недовольно покачал головой. - Один райзе и один элементал, скорее всего школы Джмар. Идут со Старой Земли, прикрываясь жертвами срыва Грани.
- Не исключено, что ДВА элементала, - поправил я. - В витасфере след один, а в ментасфере - два. Найди их.
- Попробую, - он вздохнул. - Если они пошли в Ар Хойт, то быстро. Там спрятаться негде. Если в Вижанну, то это займет время.
Я поднялся со скамейки и двинулся к калитке.
- Как сможешь. Я тебя не тороплю.
- Куда ты?
- Обратно к старосте, - пояснил я. - Уточню насчет райзе, вдруг Ригда не в курсе. И насчет ее хозяина. Надо все-таки к нему наведаться. Скотство это - так обращаться со своими зависимыми.
- Насколько я помню, здесь всего два берга Двуликих. - Шандр шел за мной, внимательно оглядывая окрестности, ножны сабель хлестко бились о сапоги, и местные мальчишки уже увязались за нами, пока что сохраняя почтительное расстояние. - Кицу и лэйсе, оба подчинены Даллаху. Если ты вмешаешься, не будет ли у тебя проблем с Даллахом?
- Проблемы с Даллахом у меня бывают, только когда пиво быстро заканчивается, - ухмыльнулся я. - Если он узнает, он этого берга по стене размажет, причем не выходя из дома. Он только с виду добряк. А я его просто попугаю. Немного.
- А потом?
- Потом к Гевору. У него появилась одна чертовски интересная идея насчет Дымного кряжа.
Шандр резко остановился, и ребятишки, кравшиеся сзади, чуть не налетели на нас, а один даже выкатился мне под ноги, не удержав облик и наполовину превратившись в лисенка.
- Тогда я домой, - сказал он, хлопнув меня по плечу. - Вимму не взял, - он поморщился. - Тащись теперь до шеадра на своих двоих...
- Что ты там говорил про полезность пеших прогулок? - развеселился я. - Хотя... могу подбросить.
- Нет уж, спасибо, - буркнул он. - У меня не настолько крепкие нервы.
Глава 5 Чужие города
Город поражал воображение. Он был похож на города родного мира, как снежинки похожи одна на другую – одинаковые издалека и бесконечно разные при более тщательном рассмотрении. Здания, построенные в архитектурном стиле, напомнившем Юльке старую Европу, выстраивались в извилистые улочки, но, в отличие от средневековых и современных городов, пространство между домами не разделялось на мостовую и тротуар. Поверхность улиц устилали ровные, гладко отполированные светло-серые плиты, да и камень домов, несмотря на явные признаки времени, не потемнел, а выгорел на солнце. Стрельчатые окна домов снизу на треть были украшены затейливыми и яркими витражами, на крышах лепились друг к другу вычурные остроконечные башенки, крытые серой черепицей, и статуи животных, чем-то напомнившие ей картинки в деревне. Глаз то и дело цеплялся за изящные кованые детали на дверях и окнах, на забавные фигурки флюгеров, яркие художественно выполненные вывески. Улочка, по которой они с Настей двигались, была скорее торговой, и от начала до конца изобиловала забавными, зачастую гротескными картинками товаров и их покупателей. Видимо, именно так здесь представляли рекламу. Иногда девушки улавливали будоражащие аппетит запахи, но денег, чтобы расплатиться за обед, не было.
Как и до этого, инициативу выбора места очередного обитания Настя взяла на себя. Это оказалась гостиница на окраине, большой трехэтажный дом с садом, птичником, грядками и даже небольшим скотным двором. Глядя на все это хозяйство, Юльке вспомнилось слово «постоялый двор». Разве что конюшни в нем не обнаружилось.
Настя отогнала парней подальше и о чем-то коротко потолковала с хозяином. В итоге, он согласился выделить им маленькую комнатушку и накормить ужином. Впрочем, комната для безденежных и безродных путников была очень даже неплоха: с узкими, но удобными и чистыми кроватями вдоль стен, тяжеловесным, застеленным пестро вышитой скатертью деревянным столом, просторным встроенным шкафом. К комнате прилагался простецкий ужин: каша, по вкусу похожая на гречневую, с кусочками мяса, напоминавшего птицу, полкаравая хлеба, кувшин молока. Хозяин постоялого двора, заглянувший чуть позже, дал несколько адресов, где можно было на простых подсобных работах быстро заработать немного денег.
Рано утром Саша и Румянцев ушли искать написанные на бумажке адреса. Юлька и Настя, доев остатки хлеба, отправились бродить по городу.
Накануне вечером, после ужина, у них состоялся очередной безнадежный и неразрешимый спор: куда они попали и что делать.
- Это параллельный мир, - заявил Румянцев с непререкаемой уверенностью. - Вы заметили, что солнце, луна и звезды тут совсем как наши? Природа прям один в один как в средней полосе, я даже большой разницы не заметил.
- Языкового барьера нет, - добавил Саша, - мы понимаем их, а они - нас. Как? Не по-русски же мы все разговариваем... а письменность другая. Местные ни капли не удивлены нашим появлением. Скорее это не параллельный мир, а часть нашего, но скрытая. Лакуна или загиб пространства. Иногда она приоткрывается и людей из нашего мира туда затягивает.
- Аномалия пространства, - робко вставила Юлька свою версию. - А вдруг мы в прошлое попали? Или в будущее?
Настя равнодушно пожала плечами.
- Какая разница, что это, - проворчала она, зевнув. - Дом далеко, как вернуться - непонятно. Чего дергаться-то, давайте здесь пока приспособимся, а там видно будет.
Ни Юльке, ни парням эта идея категорически не нравилась.
- Надо найти местные власти и сдаться, - заявил Румянцев уверенно. - Если они не удивились чужакам, значит такое случается не впервые. Значит, за психов нас не примут.
- Но и не факт, что отнесутся благосклонно, - возразил Саша. - Что если тут принято таких вот заблуд уничтожать?
- Тут все такие добродушные, - подала голос Юлька. - И совсем нас не боятся, скорее жалеют. Помочь пытаются.
- У нас тоже в кутузку бы не потащили, - хмыкнул Дмитрий. - Скорее б тоже пожалели, накормили-напоили-спрятали.
-Может, потому и жалеют. Знают, что нам недолго осталось, - мрачно спрогнозировал Саша. - А может, нам вообще все это кажется. Лежим мы в коме где-нибудь в больничке после автомобильной аварии на мокрой дороге, и видим сон.
-Ага, все сразу, - съязвил Румянцев.
- Нет, кто-то один. Я, например, - Саша вздохнул. - А вы - плод моего свихнувшегося мозга.
- Почему не моего?- возразил Димка. - Я больше тебя фэнтези люблю.
- Тут не о любви речь. А о вере. Или о нормальности сознания. Ты вот веришь в параллельные миры?
- Верю. И не только в них. Как ты думаешь, почему существует столько шизофреников, которые ловят НЛО? И писателей-фантастов, энергично развивающих жанр? Дыма без огня не бывает, понимаешь? Очень даже модная тема, между прочим.
- Я это не читаю, - брезгливо поморщился Саша. – Я бы на месте власть предержащих этого мира не торопился связываться с нашим.
- Если мы вернемся, нам придется что-то объяснять своим, - вставила Настя. – Вот тут-то и здравствуй, психушка.
Какое-то время они молчали, придавленные безысходностью положения.
- Предки там с ума сошли, - неожиданно прошептал Румянцев, а Юлька уткнулась носом в подушку и всхлипнула. - Дома полный шухер, раньше вернемся, позже – теперь не имеет значения.
- Ничего, прорвемся, - подбодрил их Саша. - Люди тут незлые, я верю, что нам помогут.
- Ага, незлые они, - пробурчал Румянцев, заворачиваясь в одеяло. – Чуть не сожрали. Видел, во дворе работничек кур загонял – с когтями? И зубы у него…
- Куры с когтями? – съехидничала Юлька.
- Мужик с когтями! – обиделся Румянцев. – Черными! Острыми! Как у зверья!
- Немытыми, нечищеными, - продолжил Саша.
- И когда ты успел ему зубы пересчитать? – рассмеялась Настя.
- Успел, - буркнул Димка, закрыв глаза. – Это вы все… добренькие. Дождетесь, пока вас тоже жрать начнут.
- Ой да надоели уже, - вдруг разозлилась Настя. - Спите. Заладили одно и тоже... Завтра разберемся.
Юлька послушно закрыла глаза, думая, как ей повезло со спутниками. Хоть кто-то знает, что делать. В одиночку она бы, наверно, сошла с ума от страха и отчаяния.
...Город меж тем радовал глаз. Улицы сияли чистотой и уютом, дома, в основном трех-четырехэтажные, стояли не вплотную друг к другу, а чуть на расстоянии, словно особняки, и почти каждый имел свой небольшой сад или палисадник, а там, где их не было, на подоконниках или прямо под окнами в горшках и кадках росли цветы. Названия улиц были написаны вертикально по углам домов со всех четырех сторон.
А вот те существа, что попадались навстречу, вызвали у Юльки безотчетную тревогу. С виду – люди как люди, но приглядевшись, девушка стала замечать в знакомых чертах и обликах нечто нечеловеческое. Несколько раз встречались люди с кошачьими желто-зелеными глазами и вертикальным зрачком. Несколько позднее она заметила когти на руках и в смятении шепнула об этом Насте. Та лишь пожала плечами.
- Я давно их вижу. Может, мода у них такая.
Встречались и другие, не менее странные.
- Смотри, какие, - Юлька опять дернула Настю за рукав и та нехотя повернула голову. Мужчина и женщина, остановившиеся у входа в магазинчик, высокие и тонкокостные, с изящными, точеными чертами лица, имели пепельно-серую кожу, узкие, раскосые темно-синие глаза, веки которых были густо покрыты сине-зелеными тенями. Присмотревшись, она обнаружила, что их кожа состоит из мелких и гладких, едва заметных чешуек. Пальцы у них тоже заканчивались когтями, но не темными, как у кошачеглазых, а перламутровыми. Женщина, одетая искусно и дорого, носила множество причудливых украшений, а мужчина, гладко выбритый и бледный, казался вампиром, если бы не яркие, большие глаза.
-Фрики какие-то, - бросила Настя, не останавливаясь и бесцеремонно толкая Юльку в плечо. - Может, у них тут сегодня карнавал.
Та проводила глазами еще троих - крупных, высоких и ширококостных мужчин и женщину, кареглазых и темноволосых. Несмотря на внешнюю грубоватость и простоватость, лица у них были на редкость добродушные и спокойные. В городе таких было пруд пруди, и заметив на улице подобных себе, они шумно здоровались и кланялись.
Попадались и обычные люди, точь-в-точь похожие на земных. Их было меньше, чем людей с нечеловеческими чертами, но ни поведением, ни манерой говорить и одеваться они от остальных не отличались. Эх, объяснил бы кто-нибудь, что это значит...
Улица закончилась у крыльца монументального здания, похожего на храм: шестиугольные башни с высокими шпилями по краям массивного каменного строения с четырехскатной крышей, увенчанной круглой башенкой, огромные стрельчатые арки и окна, сплошь украшенные витражами, у входа по бокам – две потемневшие от времени и непогоды скульптуры грозных животных кошачьей породы. Юлька задержалась рядом – у огромной, с нее ростом, хищной кошки были почти человеческие глаза, живые и осмысленные.
- Зайдем? – предложила Настя.
- А не выгонят?
- Заодно и узнаем. У них здесь какой-то звериный культ, - Настя глазами указала на витраж на окне над дверью – это было мозаичное панно кошачеподобного существа, чем-то напомнившем Юльке рысь.
Огромная двустворчатая дверь открылась мягко и бесшумно. Сразу же навалилась теплая, бархатная полутьма, а затем тишина постепенно расцветилась звуками льющейся сверху торжественной мелодии. Сквозь витражи в зал, свод которого поддерживали резные колонны розового мрамора, струился свет. В нишах скрывались картины и статуи. Сюжеты картин разнились, на них Юлька увидела как зарисовки городской жизни, так и пасторально сельские сцены, но везде, в каждом сюжете присутствовала пепельно-серая зеленоглазая рысь. Она же сидела в центре зала, созданная из серого камня, огромная, совершенная, с точеным телом хищного животного, шерсть - волосок к волоску, и разумными холодными глазами. Изящество и утонченность сквозили во всем ее облике – в горделивой позе, в легком, чуть ироничном наклоне головы, в стройных лапах, коготочки которых были инкрустированы драгоценными камнями. Животная хищность в сочетании с человеческим, чисто женским изяществом, и величественный, холодный взгляд свысока производили впечатление божественности.
