— А я никогда повода не давал… — усмехнулся Ромка.
— Ну да, ну да… Ты — мальчик, и этим все сказано. Рома, я серьезно с тобой сейчас говорю. Безопасность превыше всего.
— Я не дурак…
— Да я как-то последнее время начала в этом сомневаться… Рома, пожалуйста, не наделай глупостей. Расхлебывать потом нам…
— Женька, ну ё-моё! — он вскочил и схватил тетку за плечи, но не оторвал от пола, хотя она теперь явно не стояла на ногах крепко. — Я, может, впервые что-то хорошее хочу сделать, а ты меня мордой в снег. Не призывай на мою голову негатив — вселенная слышит. Все будет хорошо. Я, может, вернусь к тебе еще в старом году с хорошим настроением. Я даже костюм нашел. Значит, он… — Ромке пришлось отпустить тетку, чтобы снова ткнуть пальцем в потолок, — ведет меня, точно путеводная звезда. Он меня в обиду не даст, вот увидишь.
— А если Костя будет звонить? Что я ему скажу на вопрос, где его сыночек?
— Соври, что спит. У тебя это хорошо в прошлый раз получилось.
— Слушай, иди действительно спать. А то утром тебя манной кашей накормлю.
— А я с удовольствием ее съем, наполовину с малиновым вареньем… Вот так.
И он показал тетке язык, но все же послушался и ушел спать. Правда, когда взбивал подушку, замер: записка лежит. Пусть… Утром захватит вниз выбросить.
Только утром записку под подушкой Ромка не нашел. Со злобной улыбкой он полез в карман джинсов. Нет, адрес на месте. Ну и не будет Женька по его карманам шарить. К тому же, понимает, что он давно вбил адрес в Яндекс и построил маршрут. И все же…
— Женька, мы тут собрались второго ребенка доставать! — крикнул он с лестницы, натягивая по дороге свитер.
Волосы после душа мокрые, но в доме достаточно тепло, чтобы не заморачиваться с феном.
Тетка посмотрела на него, но ничего не сказала. Ни про волосы, ни про цитату из «Простоквашино».
— Ребенка легче достать, — не стал он дальше цитировать мультик. — А вот девушки в дефиците нынче. Или у тебя есть знакомый завскладом?
Он сел на стул, который вчера не задвинул. Женя все так же молча поставила перед ним чашку с чаем и вернулась к плите за маленькой кастрюлькой. В ожидании манной каши Ромка открыл банку с вареньем и снова — рот.
— Ты зачем записку забрала?
— Потому что ты вчера сказал, что очень расстроишься, если птичка не прилетит.
— А ты дома будешь? За майонезом не поедешь? А то говорят из-под двери посылки воруют… У меня уже одну украли.
— Посылку? — серьезно переспросила Женя.
— Девушку! — рассмеялся Ромка, облизывая сладкую ложку. — Ну ёлки-палки, хватит в игры со мной играть! Я не маленький…
— Для меня ты все равно никогда не вырастишь, — махнула Женя свободной рукой и села напротив с чашечкой кофе. — Может, кофе хочешь?
— Твою бурду, извини, нет.
— Настроение у тебя, гляжу, и без моей бурды хорошее. Что так вдруг?
— Я уже перевоплотился в Деда Мороза. Не могу же с постной рожей явиться к детям.
— А с небритой, значит, можешь?
Он потрогал подбородок.
— Уже не колется. И я целоваться ни с кем не собираюсь. И вообще у меня будет белая борода из мочалки. Женя, это сколько плюсиков в карму?
— За бороду? — усмехнулась тетка.
— За чужих детей. Тебе ж лучше знать.
Она вздохнула еще тяжелее.
— Ты мне не чужой. Ну что ты снова начинаешь? Мать науськала? Из-за того, что ко мне болеть поехал, а не к ней?
— Ну… Поворчать успела. Теть Жень, ты злишься? На что? Езжай в город. Скажи правду про Агату. Мне плевать…
— Что это тебе за одну ночь плевать стало?
— Так родные стены лечат… Я с собакой хотел погулять и проспал.
— Нет, промылся. Если бы сразу спустился, то успел бы. Ты когда вернешься? Обедать без тебя или ждать?
— Поздравлю и вернусь. До пяти точно должен обернуться. Бенгальские куплю и хлопушки.
— Шоколадного зайцы не забудь. Больше вас ничем не удивишь. У нас в детстве мандарины и грецкие орехи только в сладких подарках на Новый год были, а вы вон сетками покупаете и гноите…
— Мы плохие. Мы это уже поняли. Но ведь в нас есть что-то хорошее? Ну хоть под лупой можешь разглядеть?
— Купи мне лупу. У меня, слава богу, пока этого добра в доме нет.
— Куплю. Еще и колечки мигающие, и браслетики светящиеся… Мальчик же не вырос, сама говоришь…
— Нет. Это ты сам думаешь и сам же обижаешься. Ешь свою кашу и вали уже. Быстрее свалишь, быстрее вернешься с хорошим настроением. Мне кажется, это у меня единственное пожелание на этот год…
И Женя одним глотком допила свой кофе.
— Ну да… — буркнул будущий Дед Мороз. — На все остальное есть Мастеркард.
Ее он и достал в магазине игрушек, когда высказал продавцу-консультанту свои пожелания по выбору кукле.
— Вы хоть приблизительный возраст девочки скажите! — с утра уже устало вздохнула девушка.
— Не знаю. Что-нибудь универсальное. Вас реально никогда не приглашали в дом с детьми, не сказав их возраст? Мне сказали, купи любую куклу. Но я не хочу любую. Я хочу красивую. Чтобы мой подарок был самым лучшим в этом году. Неужели так сложно помочь? Какой же вы консультант Деда Мороза после этого?
— А я не Снегурочка, — почти огрызнулась несчастная, у которой просили то, не знаю, что.
— Да по вам видно! — уже терял терпение покупатель. — А вот я Дед Мороз. У меня даже костюм есть.
Его он забрал дома у тех, кто уже поздравил всю детвору и отдыхает, избавившись вовремя от новогоднего хлама. А ему нужно успеть сделать чудо в старом году. Такие дела на целый год не откладывают.
Глава 4 Какой такой Дед Мороз?
Последнее утро года Соня честно проспала — когда открыла глаза, на часах было почти одиннадцать.
— Тихон! — стало первым ее словом.
Кровать убрана, что за ним не наблюдалось. В квартире тишина. Брат никогда особо не шумел, но чтобы сидеть, как мышка, не про него. Он же мальчик! И… Папа уже давно должен был что-нибудь сверлить и колотить! Нет, конечно, мог тихо класть плитку…
— Доброе утро! — сказал Тихон как-то слишком официально и…
Одет не так… Не так, как дома. Клетчатая рубашка в вельветовые брюки заправлена, и даже ремень застегнут.
— Ты это чего так вырядился? — заморгала удивленными глазами сестра, думая, что еще не проснулась.
— Новый год.
— Завтра. Вернее, вечером. Еще рано наряжаться. Ты весь запачкаешься. И мы с тобой гулять разве не пойдем? И где папа? — задавала Соня вопросы подряд, не думая, что получит ответ хоть на один, кроме последнего.
— За материалами поехал.
Тихон произносил слово «материалы» медленно, потому что в нем иногда терял звук «р». Ну и вообще это слово имело сейчас сакральное значение — папа постоянно уходил за материалами и появлялся всякий раз с чем-то интересным и киндер-сюрпризом, хотя Соня столько раз просила отца не покупать сладости из-за жуткой наценки и портящихся зубов. Уже три дырки в пять лет нашли, но пока не лечили. Папа забыл дорогу в поликлинику, как выписал на нее доверенность. Все мелкие решения по здоровью брата с восемнадцати лет на ней. Крупных, слава богу, нет, но зубы она помнит, как страшно в детстве лечить, вот и тянет…
Как сейчас ответы из брата, у которого почему-то слишком уж довольное личико.
— Какими?
Неужели предвкушение новой игрушки из Киндер-сюрприза может так будоражить маленького ребенка? Или папа пообещал что-то большее? Потому что в Новый год будет не с ними.
— Важными.
Отвернувшись от брата, Соня позвонила отцу.
— Дядя Сережа согласился съездить со мной за стройматериалами. Когда потом он еще протрезвеет, а на себе за одну ходку не получится допереть. Я буду через пару часов дома. Мне на работу в пять уходить. Вы там пообедайте, не ждите…
Вот так, не ждите. Она думала Оливье и Шубой отца накормить. Можно встретить Новый год в три часа по Камчатке. Но снова ремонт вмешался, страшный зверь… Сожрал уже все, что можно. Сейчас отец снова в долг наберет. А, может, уже набрал, из него не вытянешь цифр. Переводит ей деньги на карту каждый месяц, чтобы вопросов о продуктах не было, а остальное. Ну, из одежды им почти все отдают — для Тихона, а она… В местном Сэконд-Хэнде бывшая мамина подруга работает. Она всегда откладывает для Сони приличные вещи с каждого завоза. Вот и сейчас подарила ей свитер с оленем… Ну да, красный с аппликацией коричневого оленя с красным носом — как раз к Новому году. Тихон сказал, что оленя Рудольфом зовут. Рудик так Рудик, ей без разницы. Главное, что в свитере весело и тепло. Дома ходить. На улицу в таком не выйдешь — засмеют, хотя под курткой и не видно.
Соня прошла на кухню. Все вымыто. Папа никогда не мыл посуду.
— Ты что это порядок навел? — изумилась Соня. — Папа тебе обещал что-то привезти, что ли?
— Потому что сегодня Новый год, — проговорил Тихон чуть ли не по слогам для такой непонятливой сестры. — Дед Мороз придет.
Соня отвернулась — ладно, проехали… Не придет, увы. Но подарки под дверь положит. Даже куклу. Только бы не уснуть вместе с Тихоном. Но она выспалась, кажется. Не должна. Хотя, чтобы выспаться, ей богатырским сном трое суток, наверное, спать надо.
Соня съела кашу. Ставила каждый вечер мультиварку на таймер, и сегодня, как никогда, пригодилось. Все сыты, и никто ее не разбудил, дал поспать. Раз в год!
— Тиша, я еще чай не допила! — схватилась Соня за чашку, которую брат решил увести у нее прямо из-под носа.
Тарелку уже вымыл и даже вытер и убрал. Чудо! Новогоднее! Нет, без папиного вмешательства тут не обошлось. Только бы торт «Сливочное полено» не притащил, это же голый сахар! Она специально испекла рогалики. Там в тесте хоть и пиво есть, зато сахар только в начинку с корицей мешается. Она еще отца напугала, когда тот только со смены пришел, первым же вопросом: «пиво будешь?» Он все боялся, что она начнет, как мать, каждый вечер прикладываться к бутылке.
— Да мне в тесто нужно, — рассмеялась она, когда отец ответил, соврав, что оно старое, его вылить только.
Тихон встал над сестрой монстром в ожидании, когда же она наконец допьет чай.
— Если ты сегодня такой помощник, то почисти картошку на салаты. Вон, в кастрюле лежит. И морковку заодно.
Чистить она ему разрешала детским пластмассовым ножичком. Для вареных овощей самое то, и ребенок с детства к помощи взрослым приучен, а не как папа… Хотя зря она на отца наговаривает. Ремонт делает, мусор выносит. Если еще и посуду мыть начнет, то когда он футбол посмотрит?
Тихон засучил рукава, чтобы не испачкаться. С картошкой справился быстро, со свеклой пошло тяжелее — все пальцы красные и даже щеки, которые он зачем-то потер…
Соня хотела его вытереть, но не дошла до стола, чтобы взять салфетку. Позвонили в домофон. Кто это? Отец не мог вернуться. Да и открыл бы своим ключом…
— Это он! — завопил Тихон.
Бросил нож, нечаянно скинул на пол половину свеклины, и сам чуть не слетел с табуретки, на которой стоял у раковины.
— Кто? — рванулась ловить его сестра.
— Дед Мороз!
— Какой еще Дед Мороз?
— Настоящий! — выкрикнул Тихон и рванул в прихожую.
Соня — за ним. И с большим трудом в последний момент перехватила его руку у домофона. Брат попытался вырваться, но сестра держала его крепко.
— Какой Дед Мороз?! — закричала она ему в лицо, потому что Тихон вдруг завизжал.
Даже пришлось встряхнуть крикуна и выдать то, чего говорить было нельзя:
— Деда Мороза не существует!
Он поднял на нее глаза, она подняла его в воздух, чтобы оказаться лицом к лицу. Звонить в домофон перестали. На глазах Тихона появились слезы. Прозрачные, как растаявшие снежинки.
— Я звонил Деду Морозу. Он обещал приехать.
— Звонил? Как? Когда?
— Вчера. С папиного телефона.
— С папиного? Куда?
— Деду Морозу.
— По какому номеру?
Тихон вырвался и бросился в комнату, откуда явился с листочком бумаги, который Соня сразу признала. Это номер сервиса, правильный, по которому она так и не позвонила. Значит, надо звонить. Тихон полез открывать дверь, уже почти справился с замком, но Соня левой рукой сумела отодрать ручки брата от цепочки. Однако, чтобы избежать истерики, пришлось открыть дверь — показать, что никого на лестничной площадке нет. Даже вниз посмотрели и прислушались — тишина, лифт никуда не едет.
В квартире Тихон метнулся к окнам, ко всем по очереди. Соня решила позвонить разобраться, не понимая, как у Тихона могли принять заявку без карты. Он не достаточно продвинутый, чтобы заплатить через папин телефон, и папа точно увидел бы платеж. Или это сделал отец? Просто забыл ей сказать. Ему же рассказали в садике про желание сына увидеть Деда Мороза.
Соня остановилась на двух первых цифрах телефона.
— Тихон, папа знает, что к нам Дед Мороз придет? — крикнула она в кухню.
Тихон с грохотом слез со стула, который помогал ему сверху смотреть во двор.
— Нельзя никому говорить, что Дед Мороз придет, — выдал Тихон зло и прошел мимо сестры к входной двери.
Поднялся на цыпочки и приложил ухо к молчащему домофону. Соня уставилась брату в затылок, а ее собственный свербила мысль — если братик действительно вызвал Деда Мороза, то должны были перезвонить в домофон еще раз и… Вообще заранее прислать эсэмэску. Отец, конечно, мог ее пропустить. И, взглянув на выписанный ею же из объявления верный номер, стала набирать оставшиеся цифры. Тут же подсказкой выскочил номер, по которому она звонила трижды. На предпоследней цифре он так и не исчез. Наверное, она тогда ошиблась в последней, но на семерке старый занял почетное единственное место.
— Что за хрень… — выдала она довольно громко и уставилась на брата. — Тихон, ты с кем говорил?
— С дядей.
Она тоже говорила с дядей…
— И что он тебе сказал?
Что он сказал ей, Соня не хотела вспоминать.
— Сказал, что Дед Мороз потерял наш адрес, поэтому не пришел.
— И ты дал наш адрес? — ахнула Соня, почувствовав, как внутри все похолодело. — Ты с ума сошел? — почти взвизгнула она. — Сколько раз мы с папой тебя учили, что нельзя говорить свой адрес чужим людям!
— Это не чужой! Это Дед Мороз! Открой ему!
Ему… Она не хотела, знать, кто он. Ей было страшно узнать, что он тут делает. Зачем обманул ребенка? Позвонить… Может, лучше папе? И попросить срочно приехать. Или все же ему? Сказать, что сейчас вызовет полицию.
Папа далеко. Этот — близко. Соня уставилась в экран телефона и потом снова на брата, уже успевшего от домофона переместиться с пуфиком к дверному глазку. Говорить при нем нельзя. И Соня набрала текст: «Пожалуйста, уйдите. Иначе я вызову полицию».
Ответ пришел почти моментально — этот человек явно держал телефон в руках. Вернее, не ответ, а вопрос: вы кто? Что на такое ответишь — не конь же в пальто, а… Ну да… Пусть думает, что взрослые дома: мама Тихона.
Последовала пауза, и Соня успела радостно выдохнуть и уже сделала шаг в сторону двери, чтобы отодрать от глазка Тихона, когда телефон пикнул: мы с вами говорили?
Это он, что ли, проверил свои входящие? Ну да, конец ноября был. Мог и не почистить еще телефон.
«Вы сказали, что я ошиблась номером».
Ну а что можно еще написать? Спросить в лоб: что вам надо? Ну да, а как иначе… Обычно, конечно, не рекомендуют общаться с неадекватами, но текстом не так страшно: заговорить не получится.
