Квенты Винкроса
Книга 3
Игра по новым правилам
Фабиан еще не до конца отошел от произошедшего вчера события. Он пытался понять связь девушки, появившейся, словно из ниоткуда, и обрушения конструкции.
Он запомнил ее имя — Ника. Странная незнакомка с зелеными, как весенняя листва, сверкающими глазами. Нужно было ее остановить, но они разговаривали на разных языках.
Ощущение, будто он вмешался в то, во что не следовало, и теперь вся жизнь переворачивается с ног на голову.
Он выбросил из мыслей вчерашние события. Главная цель в этой поездке — найти Кристину, которая может находиться где угодно. Чувство мести не утихало.
Мейер вдруг вспомнил слова своего соседа по купе. Он отыскал оставленную им визитку, вставил купленную в метро новую сим-карту в мобильный, вздохнул и набрал номер, напечатанный на карточке.
— Я вас слушаю, — раздался знакомый голос.
— Мишель, это Фабиан, ты меня помнишь? Мы ехали вместе из Берлина.
— Конечно же, помню!
— Так ты поможешь мне? — осторожно спросил Фабиан.
Он не знал, может ли доверять этому человеку, но в любом случае ничего не терял при попытке получить информацию через случайного попутчика.
— Да. Диктуй имя девушки. Я сегодня как раз могу этим заняться.
— Кристи… То есть, Кристина Фролова…
— Записал. Сообщу, как только что-то станет известно. Где остановился?
— «Веста-Плэйс». Адрес сбросить?
— Пока не нужно. Я найду тебя сам, позвоню по этому номеру.
Разговор завершился, а Фабиан вдруг воспрянул духом. Возможно, не все так плохо. Конечно, пришлось для этой поездки влезть в неприкосновенный запас на австрийских счетах, но игра стоила свеч…
«Риск оправдан редко. Бездействие не оправдано никогда. Даже если это плавание тебе навязали, будь хитрее и отыщи свой попутный ветер».
Из записок путешественника
Земля, Москва,
наше время
На заснеженной территории, прилегающей к особняку Александра Соколова, несколько дней никто не чистил дорожек. Деревья гнули ветви под непомерной ношей, к дому вели лишь немногочисленные следы. И это понятно, ведь владелец уже две недели считался мертвым, хоть пока и не официально. Иных предположений ни у кого не возникало, поскольку выжить после происшествия над Атлантикой было нереально.
Катастрофа, унесшая жизни четырех людей, несколько дней не сходила с экранов и новостных лент: Джейк Коллинз, владелец «Aircraft-JC», его заместитель Стивен Эриксон, русский партнер Александр Соколов, гендиректор «Sky-Innovation». И непонятно как оказавшаяся в этой компании и на борту самолета Вероника Стрелкова — по слухам, невеста Стивена Эриксона, ведь их совместное фото на фуршете попало во все СМИ.
Еще не признанная официально вдовой, жена Соколова впала в глубокую депрессию, отправив в отпуск домработницу и нового водителя. Она находилась дома одна, переживая свое горе, когда к воротам особняка вдруг подъехала машина. Таксист, высадил девушку, развернулся. А девушка, осмотревшись, подошла к звонку, сигнал которого вместе с изображением с внешней камеры передавался в дом.
Инесса никого не ожидала в тот момент, временно отвадив от себя адвоката фирмы мужа и сочувствующих родственников. Но сердце почему-то вздрогнуло, услышав неожиданно раздавшийся звук.
Она не стала рассматривать гостя, набросила шубу и, высоко поднимая ноги, направилась к калитке через снежные заносы. Но ее лицо резко поменяло выражение, когда она увидела, кто стоит за воротами. Инесса не верила своим глазам, но, тем не менее, понимала, что это не сон.
— Ника?.. — Она запнулась на вопросе, что вертелся на языке.
— Да! Только не пугайся, прошу тебя, Нес. Разрешишь войти?
Ника даже смутилась, хотя и ожидала подобную реакцию. Несколько секунд царило молчание, хозяйка дома не могла прийти в себя.
— О чем ты?! Конечно, заходи быстрее! Холодно ведь!
Она вновь так и не задала тот самый вопрос. Появление Ники не укладывалось в голове. Лишь дома она сумела опомниться.
Сняв странного вида куртку и сапоги со шпорами, Ника упала без сил на диван в гостиной. Она и сама не понимала, как нашла в себе силы добраться до дома Алекса. Все казалось, что она не на Земле: слишком уж неожиданно сменилась для нее реальность. Еще вчера она управляла стихией на поле боя, когда их солдаты отбивали атаки Виатора, волновалась за Корнела, который отправился на ночь глядя на переговоры. Потом похищение, знакомство с Дангертом, дурные вести и забытье, прервавшееся на подъезде к анклаву...
— Ника, — шепотом позвала ее Инесса пару минут спустя, всматриваясь в бледное лицо гостьи, — если ты… жива, то Саша, он… — Ее голос поник, и она опустила голову, но тут же вновь подняла взгляд, полный надежды.
Ее реакция напомнила Нике страшную минуту перед самым падением самолета. А потом в голове пронеслись вихрем и другие события: перестрелка на приграничном форпосте; подземелье, где вместе с Корнелом нашли пророчество и едва успели покинуть лабиринт перед обрушением сводов; озеро Роллена и взрыв бочки с горючим, когда Алекс и Корнел решили подшутить над солдатами; объятые огнем холмы Рейма...
Ника невольно содрогнулась. Она подняла голову, глядя на Инессу:
— Он и Джейк — они оба живы! — еле слышно ответила она.
— Неужели это возможно? — Инесса подскочила с дивана, не находя себе места от волнения. — Тогда где они находятся?
— Я не могу тебе объяснить, сама не знаю, где это. Они вернутся, нужно лишь подождать.
— Судя по тому, что ты жива, это может быть правдой. Хоть я пока и не пойму, как это возможно. — Инесса вдруг замолчала, вспомнив, что с ними был еще один человек. — Ника! А Стив? Он тоже жив?
Ника опустила глаза, услышав больной для себя вопрос.
— Нет… Но это случилось не в тот день, а позже.
— Извини. Ты расскажешь мне, что произошло? Они не могут сюда добраться? Им нужна помощь? В какой они стране?
— Надо просто ждать. Возможно, они вернутся через неделю, а возможно, через месяц.
— Нужно оповестить посольство? Или полицию? — настойчиво спросила Инесса, но Ника лишь покачала головой.
— Это бесполезно. С ними все хорошо, поверь.
— Я попытаюсь, хотя это будет совсем непросто, — процедила Инесса, поняв, что больше информации от Ники не добьется.
Но через какое-то время она все-таки успокоилась. Хоть и не сразу, но до нее доходило, что муж действительно не погиб.
— Ладно, ты ведь пришла не просто так. Что сама собираешься делать? — более мягко спросила она, видя усталость гостьи.
— Не знаю. Все документы утонули. Меня больше нет. — Ника горько усмехнулась. — Странное ощущение.
— Останешься у меня, сколько захочешь. Я сама хочу, чтобы ты осталась! Ты вернула мне надежду! — воскликнула в ответ молодая женщина, потом добавила, снова всматриваясь в бледное лицо гостьи. — И кстати, ты неважно выглядишь.
Ника и сама это знала. Но она объясняла плохое самочувствие войной, походными условиями и последними сумасшедшими событиями.
— Я не спала двое суток вообще, — пояснила она.
Инесса уже сделала кофе, и божественный аромат, по которому Ника так соскучилась, разнесся по гостиной. Но когда она взяла чашку, то ощутила приступ тошноты, подступивший к горлу.
Ника стремглав рванула в ванную, но вернулась еще более бледной, с поникшим лицом. Инесса удивленно посмотрела на знакомую, вспоминая свое недавнее состояние.
— Ника, а ты, случайно, не беременна? — осторожно спросила она.
— Беременна? — удивленно повторила Ника. — Нет! Это все от стресса. Я так думаю, что от стресса, — поправилась она, взглянув на выступающий живот Инессы.
Но что-то больно кольнуло сознание. Она беременна? Почему эта мысль ни разу не пришла в голову?!
Хотя понятно, что ей было совершенно не до собственного состояния, когда на кону стояли судьбы двух государств и жизни людей.
— Тебе нужно показаться врачу! — настойчиво произнесла Инесса, которая окончательно вышла из ступора и оживилась.
— У меня ни документов, ни денег.
— Ничего не нужно! Я сама свожу тебя к своей знакомой завтра, когда ты выспишься. Пусть она тебя посмотрит.
Ника согласилась. Она действительно сбилась со счета дней, проведенных в Винкросе. И предположения Инессы могли оказаться верными.
Если это так, Стайген никогда уже не узнает...
На этой мысли Ника уткнулась в грудь жены Александра и разрыдалась, впервые за последнее время отпустив свои чувства.
Винкрос, Урсул
Большой обеденный зал королевского дворца Элемара почти опустел после банкета, состоявшегося по случаю возвращения в столицу Кима да Мара и «графа» Корнела да Роммеля. Слуги суетились, убирая остатки пиршества. Но главные виновники торжества, вернувшиеся из похода, еще не покинули зал.
Наполненные кубки поднимались раз за разом, пока Ким, Корнел и Александр вспоминали подробности их миссии. Смертельная опасность грозила всем, но они смогли выжить и победить. Единственное, что омрачало мысли каждого, — исчезновение Ники, которая открыла портал на Землю в момент опасности, прихватив с собой Хармана. Но Корнел был уверен, что она вернется обратно.
— Так что говорила она князю перед тем? — допытывался Ким у Корнела.
— Он так и не сказал мне. Но там, в замке, резко изменился, — снова пытался припомнить Корнел события того дня.
— Я разговаривал с Никой перед тем, вечером, — напомнил Александр. — Она никуда не собиралась.
— Все это очень странно, она действительно находилась под гипнозом, — с беспокойством ответил Корнел. — Если бы только я знал способ вернуться на Землю раньше! Меня волнует Харман, не натворил бы чего!
— Что он может на Земле? Он там никто!
— Как знать, — тихо вымолвил Корнел в ответ.
Разговор плавно перешел на иную тему, оставив на время Землю в покое.
— Сегодня пришло тревожное сообщение с Южных островов, — вспомнил вдруг Ким да Мар. — Несколько кораблей исчезли бесследно.
— А что там, на островах? — поинтересовался Александр, который не особо разбирался в географии Винкроса.
— Архипелаг на юге принадлежит короне Урсула. Дальше лежат еще несколько таких архипелагов. Помнится, когда-то туда ходили наши корабли. Сколько же лет назад это было!
— Часть островов до сих пор принадлежат Урсулу, — напомнил Ким, — но во времена правления Арниана мы почти утратили связь со многими из них. Остальные земли проданы королю Дардану еще лет двести назад. После частичного восстановления флота я отправил к нашим островам эскадру. Экспедиция не увенчалась успехом. Вчера прибыл фрегат «Кольцо Королевы» — самый мощный корабль из тех, что имеются у нас. Так вот, из двенадцати кораблей в Элемар возвращаются лишь семь. С пятью пропавшими они так и не смогли восстановить связь.
— Не было печали! — воскликнул Корнел, как будто все еще был причастен к руководству Урсулом. Но количество выпитого сегодня пробудило ностальгию по временам юности. — И как давно они исчезли?
— Еще до начала войны с Эрвигом. «Кольцо Королевы» прибыл лишь вчера в сопровождении двух фрегатов. Еще четыре должны прийти на днях.
— Корнел, только не говори, что мы отправимся на их поиски, — усмехнулся Алекс. — Мне последних приключений хватило на всю оставшуюся жизнь. Я хочу домой. А еще нам нужно найти Нику!
— Ты прав, нам нужно на Землю…
Корнел вдруг вспомнил слова пророчества о третьем хранителе:
И там, в далеком мире неба голубого,
Что связан с нашим миром силами судеб,
Средь города сиянья звезд багровых
Найдется третий, света сил адепт.
Он мысленно перебирал все земные города, имеющие багровые звезды. Но мысли сходились лишь на одном городе, где он нашел и свою сестру. Он начнет поиски именно оттуда. Знать бы еще, кого нужно искать!
Корнел вспомнил и то, что второй адепт Винферра в это время готовится к коронации в Тармене. Сначала Корнел не понимал, кого именно имел в виду пророк, но теперь все встало на свои места. Да только обстоятельства резко изменились.
— Нет, конечно, Алекс, мы не пойдем на острова. Не забудь, мы с тобой скоро едем в Тармену, как официальные лица от Урсула.
— Еще неизвестна точная дата коронации? — уныло спросил регент, который понятия не имел, какая сила скрыта в его вечном неприятеле.
— Ждем гонца. Мы же не можем отправиться туда без официального приглашения, — расхохотался Корнел. Но его смех был лишь внешним проявлением, в действительности он негодовал, вспоминая последний разговор с другом. — Ведь теперь мой заместитель имеет статус повыше!
Ким да Мар ненадолго вышел, чтобы дать распоряжения слугам.
— У меня до сих пор в голове не укладывается его сила, — признался Александр по-английски. — Хотя Стайген показался мне странным еще на Земле.
— Стайген несколько раз спас мне жизнь. Он загодя чует опасность. Если бы не он, мы с тобой так бы и не встретились в Париже. Я уже тогда видел в нем необычную силу. Да еще его оригинальный взгляд…
— На него-то я и обратил внимание сразу, — вспомнил Александр. — Я вообще думал, что у него такие контактные линзы.
— Это кто о чем думает, — рассмеялся Корнел и подал другу очки, которые тот вечно терял.
— Корнел, я вот что подумал. Может, именно Стайген сможет открыть нам путь на Землю, если такой одаренный? — вдруг сказал Соколов.
Корнел поднял брови и резким движением поставил кубок на стол, повернувшись к другу.
— Кто знает. Главное попытаться доказать ему, что это необходимо.
— Этим займемся в Тармене, — ответил Александр, слегка ободрившись, но заметил вернувшегося Кима и замолчал...
В тот день события для Корнела не закончились. У дверей апартаментов его ждала Брина, которая все еще находилась в Элемаре.
Она стояла у окна широкого дворцового коридора в синем платье, оттеняющим длинные темные волосы и фиалковые глаза. Заметив Корнела, бросилась к нему навстречу.
— Корнел! Ты не сказал, что вернулся!
Он подхватил ее за талию и приподнял, поцеловав в лоб.
— Думал, все уже знают о нашем триумфальном возвращении, — рассмеялся он в ответ.
Он поставил ее на пол, чтобы открыть дверь.
— Я переживала за тебя, между прочим, — упрекнула Брина, прошмыгнув следом в его апартаменты.
Конел покосился, но промолчал. Он привык к присутствию Брины эль Лонтон, она давно ходила за ним по пятам, хоть он и старался не давать повода.
— Всем известно, что войска Урсула вернулись на родину. Объединенная армия одержала победу. Виатор мертв, а Дангерт Харман исчез. В Эрвиге устанавливается новый порядок.
— Не пойму, что происходит.
— Что происходит? Эрвиг и Арниан объединяются. Тиана при свидетелях сбросила бастарда Виатора с лоджии замка графа ан Валлена в Рейме, после чего сама умерла. Но она успела назначить преемника.
Фиолетовые глаза Брины помутнели и округлились от удивления.
— Королева Тиана была еще жива? Расскажи!
— М-да, только Виатор не знал этого. Но она умерла почти сразу после падения.
— И кому теперь принадлежит власть? Совету Арниана?
— Стайген ан Эрикс по просьбе лорда ан Деметера и следуя предсмертной воле королевы согласился на коронацию.
— Стайген?! — Глаза Брины округлились от удивления.
— Он самый. Наследник Хальдремона, князь Стайген ан Эрикс скоро станет королем огромной страны. В Анлафе временно назначен наместником граф Вайтмар.
— Значит, в Анлафе грядут большие перемены, власть меняется… — задумчиво произнесла Брина. — А что с Никой, она тоже в Тармене?
Книга 3
Игра по новым правилам
ПРОЛОГ
Фабиан еще не до конца отошел от произошедшего вчера события. Он пытался понять связь девушки, появившейся, словно из ниоткуда, и обрушения конструкции.
Он запомнил ее имя — Ника. Странная незнакомка с зелеными, как весенняя листва, сверкающими глазами. Нужно было ее остановить, но они разговаривали на разных языках.
Ощущение, будто он вмешался в то, во что не следовало, и теперь вся жизнь переворачивается с ног на голову.
Он выбросил из мыслей вчерашние события. Главная цель в этой поездке — найти Кристину, которая может находиться где угодно. Чувство мести не утихало.
Мейер вдруг вспомнил слова своего соседа по купе. Он отыскал оставленную им визитку, вставил купленную в метро новую сим-карту в мобильный, вздохнул и набрал номер, напечатанный на карточке.
— Я вас слушаю, — раздался знакомый голос.
— Мишель, это Фабиан, ты меня помнишь? Мы ехали вместе из Берлина.
— Конечно же, помню!
— Так ты поможешь мне? — осторожно спросил Фабиан.
Он не знал, может ли доверять этому человеку, но в любом случае ничего не терял при попытке получить информацию через случайного попутчика.
— Да. Диктуй имя девушки. Я сегодня как раз могу этим заняться.
— Кристи… То есть, Кристина Фролова…
— Записал. Сообщу, как только что-то станет известно. Где остановился?
— «Веста-Плэйс». Адрес сбросить?
— Пока не нужно. Я найду тебя сам, позвоню по этому номеру.
Разговор завершился, а Фабиан вдруг воспрянул духом. Возможно, не все так плохо. Конечно, пришлось для этой поездки влезть в неприкосновенный запас на австрийских счетах, но игра стоила свеч…
ГЛАВА 1. Коронация
«Риск оправдан редко. Бездействие не оправдано никогда. Даже если это плавание тебе навязали, будь хитрее и отыщи свой попутный ветер».
Из записок путешественника
***
Земля, Москва,
наше время
На заснеженной территории, прилегающей к особняку Александра Соколова, несколько дней никто не чистил дорожек. Деревья гнули ветви под непомерной ношей, к дому вели лишь немногочисленные следы. И это понятно, ведь владелец уже две недели считался мертвым, хоть пока и не официально. Иных предположений ни у кого не возникало, поскольку выжить после происшествия над Атлантикой было нереально.
Катастрофа, унесшая жизни четырех людей, несколько дней не сходила с экранов и новостных лент: Джейк Коллинз, владелец «Aircraft-JC», его заместитель Стивен Эриксон, русский партнер Александр Соколов, гендиректор «Sky-Innovation». И непонятно как оказавшаяся в этой компании и на борту самолета Вероника Стрелкова — по слухам, невеста Стивена Эриксона, ведь их совместное фото на фуршете попало во все СМИ.
Еще не признанная официально вдовой, жена Соколова впала в глубокую депрессию, отправив в отпуск домработницу и нового водителя. Она находилась дома одна, переживая свое горе, когда к воротам особняка вдруг подъехала машина. Таксист, высадил девушку, развернулся. А девушка, осмотревшись, подошла к звонку, сигнал которого вместе с изображением с внешней камеры передавался в дом.
Инесса никого не ожидала в тот момент, временно отвадив от себя адвоката фирмы мужа и сочувствующих родственников. Но сердце почему-то вздрогнуло, услышав неожиданно раздавшийся звук.
Она не стала рассматривать гостя, набросила шубу и, высоко поднимая ноги, направилась к калитке через снежные заносы. Но ее лицо резко поменяло выражение, когда она увидела, кто стоит за воротами. Инесса не верила своим глазам, но, тем не менее, понимала, что это не сон.
— Ника?.. — Она запнулась на вопросе, что вертелся на языке.
— Да! Только не пугайся, прошу тебя, Нес. Разрешишь войти?
Ника даже смутилась, хотя и ожидала подобную реакцию. Несколько секунд царило молчание, хозяйка дома не могла прийти в себя.
— О чем ты?! Конечно, заходи быстрее! Холодно ведь!
Она вновь так и не задала тот самый вопрос. Появление Ники не укладывалось в голове. Лишь дома она сумела опомниться.
Сняв странного вида куртку и сапоги со шпорами, Ника упала без сил на диван в гостиной. Она и сама не понимала, как нашла в себе силы добраться до дома Алекса. Все казалось, что она не на Земле: слишком уж неожиданно сменилась для нее реальность. Еще вчера она управляла стихией на поле боя, когда их солдаты отбивали атаки Виатора, волновалась за Корнела, который отправился на ночь глядя на переговоры. Потом похищение, знакомство с Дангертом, дурные вести и забытье, прервавшееся на подъезде к анклаву...
— Ника, — шепотом позвала ее Инесса пару минут спустя, всматриваясь в бледное лицо гостьи, — если ты… жива, то Саша, он… — Ее голос поник, и она опустила голову, но тут же вновь подняла взгляд, полный надежды.
Ее реакция напомнила Нике страшную минуту перед самым падением самолета. А потом в голове пронеслись вихрем и другие события: перестрелка на приграничном форпосте; подземелье, где вместе с Корнелом нашли пророчество и едва успели покинуть лабиринт перед обрушением сводов; озеро Роллена и взрыв бочки с горючим, когда Алекс и Корнел решили подшутить над солдатами; объятые огнем холмы Рейма...
Ника невольно содрогнулась. Она подняла голову, глядя на Инессу:
— Он и Джейк — они оба живы! — еле слышно ответила она.
— Неужели это возможно? — Инесса подскочила с дивана, не находя себе места от волнения. — Тогда где они находятся?
— Я не могу тебе объяснить, сама не знаю, где это. Они вернутся, нужно лишь подождать.
— Судя по тому, что ты жива, это может быть правдой. Хоть я пока и не пойму, как это возможно. — Инесса вдруг замолчала, вспомнив, что с ними был еще один человек. — Ника! А Стив? Он тоже жив?
Ника опустила глаза, услышав больной для себя вопрос.
— Нет… Но это случилось не в тот день, а позже.
— Извини. Ты расскажешь мне, что произошло? Они не могут сюда добраться? Им нужна помощь? В какой они стране?
— Надо просто ждать. Возможно, они вернутся через неделю, а возможно, через месяц.
— Нужно оповестить посольство? Или полицию? — настойчиво спросила Инесса, но Ника лишь покачала головой.
— Это бесполезно. С ними все хорошо, поверь.
— Я попытаюсь, хотя это будет совсем непросто, — процедила Инесса, поняв, что больше информации от Ники не добьется.
Но через какое-то время она все-таки успокоилась. Хоть и не сразу, но до нее доходило, что муж действительно не погиб.
— Ладно, ты ведь пришла не просто так. Что сама собираешься делать? — более мягко спросила она, видя усталость гостьи.
— Не знаю. Все документы утонули. Меня больше нет. — Ника горько усмехнулась. — Странное ощущение.
— Останешься у меня, сколько захочешь. Я сама хочу, чтобы ты осталась! Ты вернула мне надежду! — воскликнула в ответ молодая женщина, потом добавила, снова всматриваясь в бледное лицо гостьи. — И кстати, ты неважно выглядишь.
Ника и сама это знала. Но она объясняла плохое самочувствие войной, походными условиями и последними сумасшедшими событиями.
— Я не спала двое суток вообще, — пояснила она.
Инесса уже сделала кофе, и божественный аромат, по которому Ника так соскучилась, разнесся по гостиной. Но когда она взяла чашку, то ощутила приступ тошноты, подступивший к горлу.
Ника стремглав рванула в ванную, но вернулась еще более бледной, с поникшим лицом. Инесса удивленно посмотрела на знакомую, вспоминая свое недавнее состояние.
— Ника, а ты, случайно, не беременна? — осторожно спросила она.
— Беременна? — удивленно повторила Ника. — Нет! Это все от стресса. Я так думаю, что от стресса, — поправилась она, взглянув на выступающий живот Инессы.
Но что-то больно кольнуло сознание. Она беременна? Почему эта мысль ни разу не пришла в голову?!
Хотя понятно, что ей было совершенно не до собственного состояния, когда на кону стояли судьбы двух государств и жизни людей.
— Тебе нужно показаться врачу! — настойчиво произнесла Инесса, которая окончательно вышла из ступора и оживилась.
— У меня ни документов, ни денег.
— Ничего не нужно! Я сама свожу тебя к своей знакомой завтра, когда ты выспишься. Пусть она тебя посмотрит.
Ника согласилась. Она действительно сбилась со счета дней, проведенных в Винкросе. И предположения Инессы могли оказаться верными.
Если это так, Стайген никогда уже не узнает...
На этой мысли Ника уткнулась в грудь жены Александра и разрыдалась, впервые за последнее время отпустив свои чувства.
***
Винкрос, Урсул
Большой обеденный зал королевского дворца Элемара почти опустел после банкета, состоявшегося по случаю возвращения в столицу Кима да Мара и «графа» Корнела да Роммеля. Слуги суетились, убирая остатки пиршества. Но главные виновники торжества, вернувшиеся из похода, еще не покинули зал.
Наполненные кубки поднимались раз за разом, пока Ким, Корнел и Александр вспоминали подробности их миссии. Смертельная опасность грозила всем, но они смогли выжить и победить. Единственное, что омрачало мысли каждого, — исчезновение Ники, которая открыла портал на Землю в момент опасности, прихватив с собой Хармана. Но Корнел был уверен, что она вернется обратно.
— Так что говорила она князю перед тем? — допытывался Ким у Корнела.
— Он так и не сказал мне. Но там, в замке, резко изменился, — снова пытался припомнить Корнел события того дня.
— Я разговаривал с Никой перед тем, вечером, — напомнил Александр. — Она никуда не собиралась.
— Все это очень странно, она действительно находилась под гипнозом, — с беспокойством ответил Корнел. — Если бы только я знал способ вернуться на Землю раньше! Меня волнует Харман, не натворил бы чего!
— Что он может на Земле? Он там никто!
— Как знать, — тихо вымолвил Корнел в ответ.
Разговор плавно перешел на иную тему, оставив на время Землю в покое.
— Сегодня пришло тревожное сообщение с Южных островов, — вспомнил вдруг Ким да Мар. — Несколько кораблей исчезли бесследно.
— А что там, на островах? — поинтересовался Александр, который не особо разбирался в географии Винкроса.
— Архипелаг на юге принадлежит короне Урсула. Дальше лежат еще несколько таких архипелагов. Помнится, когда-то туда ходили наши корабли. Сколько же лет назад это было!
— Часть островов до сих пор принадлежат Урсулу, — напомнил Ким, — но во времена правления Арниана мы почти утратили связь со многими из них. Остальные земли проданы королю Дардану еще лет двести назад. После частичного восстановления флота я отправил к нашим островам эскадру. Экспедиция не увенчалась успехом. Вчера прибыл фрегат «Кольцо Королевы» — самый мощный корабль из тех, что имеются у нас. Так вот, из двенадцати кораблей в Элемар возвращаются лишь семь. С пятью пропавшими они так и не смогли восстановить связь.
— Не было печали! — воскликнул Корнел, как будто все еще был причастен к руководству Урсулом. Но количество выпитого сегодня пробудило ностальгию по временам юности. — И как давно они исчезли?
— Еще до начала войны с Эрвигом. «Кольцо Королевы» прибыл лишь вчера в сопровождении двух фрегатов. Еще четыре должны прийти на днях.
— Корнел, только не говори, что мы отправимся на их поиски, — усмехнулся Алекс. — Мне последних приключений хватило на всю оставшуюся жизнь. Я хочу домой. А еще нам нужно найти Нику!
— Ты прав, нам нужно на Землю…
Корнел вдруг вспомнил слова пророчества о третьем хранителе:
И там, в далеком мире неба голубого,
Что связан с нашим миром силами судеб,
Средь города сиянья звезд багровых
Найдется третий, света сил адепт.
Он мысленно перебирал все земные города, имеющие багровые звезды. Но мысли сходились лишь на одном городе, где он нашел и свою сестру. Он начнет поиски именно оттуда. Знать бы еще, кого нужно искать!
Корнел вспомнил и то, что второй адепт Винферра в это время готовится к коронации в Тармене. Сначала Корнел не понимал, кого именно имел в виду пророк, но теперь все встало на свои места. Да только обстоятельства резко изменились.
— Нет, конечно, Алекс, мы не пойдем на острова. Не забудь, мы с тобой скоро едем в Тармену, как официальные лица от Урсула.
— Еще неизвестна точная дата коронации? — уныло спросил регент, который понятия не имел, какая сила скрыта в его вечном неприятеле.
— Ждем гонца. Мы же не можем отправиться туда без официального приглашения, — расхохотался Корнел. Но его смех был лишь внешним проявлением, в действительности он негодовал, вспоминая последний разговор с другом. — Ведь теперь мой заместитель имеет статус повыше!
Ким да Мар ненадолго вышел, чтобы дать распоряжения слугам.
— У меня до сих пор в голове не укладывается его сила, — признался Александр по-английски. — Хотя Стайген показался мне странным еще на Земле.
— Стайген несколько раз спас мне жизнь. Он загодя чует опасность. Если бы не он, мы с тобой так бы и не встретились в Париже. Я уже тогда видел в нем необычную силу. Да еще его оригинальный взгляд…
— На него-то я и обратил внимание сразу, — вспомнил Александр. — Я вообще думал, что у него такие контактные линзы.
— Это кто о чем думает, — рассмеялся Корнел и подал другу очки, которые тот вечно терял.
— Корнел, я вот что подумал. Может, именно Стайген сможет открыть нам путь на Землю, если такой одаренный? — вдруг сказал Соколов.
Корнел поднял брови и резким движением поставил кубок на стол, повернувшись к другу.
— Кто знает. Главное попытаться доказать ему, что это необходимо.
— Этим займемся в Тармене, — ответил Александр, слегка ободрившись, но заметил вернувшегося Кима и замолчал...
В тот день события для Корнела не закончились. У дверей апартаментов его ждала Брина, которая все еще находилась в Элемаре.
Она стояла у окна широкого дворцового коридора в синем платье, оттеняющим длинные темные волосы и фиалковые глаза. Заметив Корнела, бросилась к нему навстречу.
— Корнел! Ты не сказал, что вернулся!
Он подхватил ее за талию и приподнял, поцеловав в лоб.
— Думал, все уже знают о нашем триумфальном возвращении, — рассмеялся он в ответ.
Он поставил ее на пол, чтобы открыть дверь.
— Я переживала за тебя, между прочим, — упрекнула Брина, прошмыгнув следом в его апартаменты.
Конел покосился, но промолчал. Он привык к присутствию Брины эль Лонтон, она давно ходила за ним по пятам, хоть он и старался не давать повода.
— Всем известно, что войска Урсула вернулись на родину. Объединенная армия одержала победу. Виатор мертв, а Дангерт Харман исчез. В Эрвиге устанавливается новый порядок.
— Не пойму, что происходит.
— Что происходит? Эрвиг и Арниан объединяются. Тиана при свидетелях сбросила бастарда Виатора с лоджии замка графа ан Валлена в Рейме, после чего сама умерла. Но она успела назначить преемника.
Фиолетовые глаза Брины помутнели и округлились от удивления.
— Королева Тиана была еще жива? Расскажи!
— М-да, только Виатор не знал этого. Но она умерла почти сразу после падения.
— И кому теперь принадлежит власть? Совету Арниана?
— Стайген ан Эрикс по просьбе лорда ан Деметера и следуя предсмертной воле королевы согласился на коронацию.
— Стайген?! — Глаза Брины округлились от удивления.
— Он самый. Наследник Хальдремона, князь Стайген ан Эрикс скоро станет королем огромной страны. В Анлафе временно назначен наместником граф Вайтмар.
— Значит, в Анлафе грядут большие перемены, власть меняется… — задумчиво произнесла Брина. — А что с Никой, она тоже в Тармене?
