Внимание! Старая версия книги называлась "Квенты Винкроса. Восстание".
События там те же, но текст полностью переписан.
Квенты Винкроса
Книга 1
Ловушка для наместника
Когда-то параллельный мир, Винкрос, принял на себя страшный удар космического тела, которое неслось из глубин Вселенной на нашу планету. Кто-то из Великих смог предотвратить гибель Земли, отклонив курс черного метеорита в иную реальность, но при перемещении нарушилась тонкая грань и образовалась незримая связь двух миров.
Катастрофа отбросила выживших людей в темные века, загнала в подземные убежища; на поверхности стало нечем дышать из-за едкого дыма и облаков, нависших над разрушенными городами. Мир превратился в руины. Больше не существовало прежнего Винкроса. Не было королевств. Но среди выживших остались люди, наделенные удивительными силами — уникальной магией круга ферр и способностью открывать порталы, соединяющие два мира. Магия эта передавалась по наследству новым избранным.
В природных пещерах на побережье океана находилось одно из поселений людей, прячущихся от ядовитого смрада. Хранительница ферры стихий сумела освободить Винкрос от темной мглы с помощью своей магии. Отдав силы, она погибла, пожертвовав собой во имя спасения мира, но перед тем успела передать знания о магии рода юной дочери.
Люди вышли из пещер. Началась новая эра, жизнь возродилась. Миновало три тысячи лет. Со временем над пещерами построили город Элемар; вокруг образовалось государство Урсул — сердце Винкроса, край волшебных огней и плодородных земель, постоянная зависть соседей.
Но однажды войска Арниана вторглись в спокойный уклад Урсул, убили королевскую семью, разрушили города, поработили людей.
Захватчики действовали стремительно, покоряя континент. Казалось, власть Арниана непоколебима. Сменились поколения и короли.
Ничего не предвещало перемен. Пока новый наместник не нашел в древнем подземелье странное пророчество…
«Нельзя судить по первому впечатлению — оно зачастую слишком обманчиво и может вовлечь в неприятности».
Из свода полезных советов королевского историка
? 1 ?
Винкрос. Урсул,
некоторое время назад
Дорога, вымощенная гранитными камнями, окуталась легкой ночной дымкой. Золотые огни кружились, опускались на дорогу и траву, покрытую росой, возникали из ниоткуда и также внезапно исчезали в вечерней мгле. Тишина ночи охватывала округу, лишь изредка раздавались резкие крики птиц, да лесная дичь, прячась от хищников, хрустела сухими ветками и шелестела прошлогодней листвой. После зимы природа ожила, чувствуя наступление нового теплого сезона.
Внезапно раздался стук подков. Он плавно нарастал, нарушив ночную гармонию. Звук достиг апогея, когда из леса показался отряд воинов, остановившихся у форпоста. Воздух разорвался ржанием загнанных лошадей.
Двое мужчин, чьи плащи встрепенулись от порыва весеннего ветерка, встретились на площадке у входа в невысокое строение, за которым возвышалась единственная башня. Первый из них, прибывший с отрядом, спрыгнул с коня, хлопнув животное по крупу.
— Тер, иди с Эдаром! — сказал он коню, затем передал поводья воину, который спешился за ним.
К предводителю отряда вышел высокий седой мужчина в военной форме. Он и встречал всадников на пограничном форпосте этой ночью.
— Князь ан Эрикс! Поздравляю с новой должностью, милорд. Я ожидаю вас здесь уже с полудня. Дорога в Элемар слишком опасна, повстанцы вновь что-то затеяли, — доложил мужчина, вытянувшись в струнку перед новым наместником, которого прислал король Арниана после убийства предыдущего. Но при этом, зная заслуги молодого аристократа на военном поприще, как командующего армией, он не сомневался, что князь справится с возложенной на него миссией.
Человек в темном плаще выпрямился во весь рост, одним движением снял с себя шлем, закрывающий половину лица. Под кожаной частью амуниции с небольшими выступами в виде хищных ушек и встроенной металлической защитой, оберегающей от лихой стрелы, обнаружилось строгое, но красивое лицо мужчины, длинные волосы которого растрепались после долгой дороги.
— Генерал Ларгус Крафт! Рад видеть тебя! Выезжаем в Элемар на рассвете, лошадям нужен отдых. Так что там с повстанцами?
— Как всегда, столько лет одно и то же, — пожал плечами военный, но вдруг встрепенулся: — Недавно появились новые группы сопротивления, и мы не можем вычислить источники. Нужно усилить посты на дорогах и в городе.
— Да, мои люди недавно донесли, что обстановка здесь не лучшая.
— Это не все, — покачал головой Ларгус.
— Что еще? — поднял заинтересованный взгляд князь ан Эрикс.
— На днях в подземелье Элемара мы нашли интересную вещь — странное предсказание урсулийского пророка.
— О чем же оно? — удивленно спросил новый наместник.
— Кто-то сможет освободить Урсул от власти Арниана, и это будет прямой потомок королевского рода да Штромм, — тихо, почти шепотом сообщил генерал.
— Какая ерунда! Королевская семья давно мертва, еще при короле Луконе всех да Штроммов уничтожили, — отмахнулся князь.
— Я тоже так сразу подумал. Но слова датированы днем, когда война даже не началась, а Лукон не пришел к власти в Арниане. Поэтому меня несколько насторожили строки пророчества.
— Не переживай, Ларгус! Его Величество отправил меня в Урсул не зря, теперь мы вместе разберемся с сопротивлением. А мифы об оставшихся живых наследниках — всего лишь надежды местных. Истории о наделенных магией правителях еще не ушли из памяти людей.
— Хотелось бы в это верить, милорд. Король Арниана, Хальдремон, прекрасно осведомлен об обстановке, что складывается здесь не первый год.
— Мы вместе выстроим идеальную систему. Ни один клочок леса, ни одна деревня или городская улица не останутся без нашего внимания. Солдаты в Кванте давно засиделись от безделья, они лишь прожигают бюджет королевства. Мы добавим людей в центральную часть Урсула, тем самым обезопасив столицу и выход к морю! Лишим народ Урсула возможности сопротивления, уничтожив на корню его зачатки, — ответил Стайген, приподняв бровь, холодно улыбнулся и добавил: — Да и я тоже засиделся в Тармене.
— Возможно, вы правы. Пора нам заняться делом, милорд. И не станем откладывать все надолго. Кто знает, что на самом деле происходит в этих загадочных местах. У меня никогда не было доверия к этой стране, нет его и поныне, — пожал плечами Крафт.
Но наместник его больше не слушал.
Он задумался, повернулся лицом к теплому ветру, который поднял полы плаща и взметнул длинные волосы. В серых глазах аристократа внезапно сверкнули серебристые молнии.
К чему все разговоры о магии круга ферр и другом мире? Нет ее, этой магии! Если когда-то и была, то осталась в туманном прошлом Винкроса. Хотел бы он взглянуть на того, кто действительно ею обладает, если такое вообще возможно, а еще узнать, существует ли мифическая параллельная реальность.
— На рассвете вместе выезжаем в Элемар, генерал Крафт. Будьте готовы с первыми лучами, — пришел в себя ан Эрикс. Нечего даже думать о том, чего не быть не может. Лучше позаботиться о том, что действительно важно сейчас.
Земля, Москва
Вечерний город с наступлением темноты озарялся привычными неоновыми огнями реклам и вывесок магазинов. Стояла отличная летняя погода.
Июльская жара к вечеру спала, солнце уже спряталось за горизонт.
Небо на западе все еще окрашивалось в розово-красный оттенок заката, пушистые облака на глазах меняли формы, которые вырисовывал игривый ветер.
У входа в ночной клуб остановилось такси, из которого, рассчитавшись с водителем, вышла девушка в облегающей белой рубашке с расстегнутыми верхними пуговицами и синих джинсовых шортах. Среднего роста, со среднестатистической фигурой — она не особо выделялась в толпе, хотя каблуки, которые она не особо любила носить, зрительно делали ее выше.
Она замерла на тротуаре, посматривая на вход, потом тряхнула головой, и ее длинные каштановые с рыжиной локоны рассыпались по плечам. Не отыскав знакомых лиц, она даже как-то расстроилась, и улыбка на лице вдруг погасла. Девушка набрала номер и поднесла к уху смартфон.
— Ань, где ты? Я сейчас передумаю и просто поеду домой…
Ника Стрелкова действительно злилась на подруг, которые вытащили ее из дома, а сами, похоже, не слишком торопились. Она и идти сюда не очень-то хотела и не знала, почему поддалась на уговоры. Просто к ее коллегам неожиданно присоединился Влад, и отказать она уже не смогла.
Теперь она оглядывалась, подумывая уехать, пока не поздно. Почему-то большое скопление людей всегда вызывало неосознанный страх. Верно говорил знакомый психолог — она настоящий социофоб и живет в своем мире.
Знал бы он, как близок к правде!
— Никусечка, только не злись! Мы с Маринкой стоим в пробке. Разве Владика еще нет? — раздался голос в телефоне.
— Он тоже задерживается. Только вернулся из командировки.
— Ничего, потерпи немного. Кажется, он обещал сделать какой-то сюрприз, — многозначительно намекнула подруга.
— У меня и так не жизнь, а сплошные сюрпризы, — ответила Ника, вспомнив о своем молодом человеке. Интересно, о чем он сговорился с ее коллегами?
Влад пришел в редакцию журнала «Бизнес-экспресс» всего несколько недель назад по рабочим вопросам, там они и познакомились. Через пару дней после того он пригласил ее на свидание, а две недели спустя они проснулись в одной постели. С тех пор регулярно встречались, собирались компанией и просто проводили время вместе. Но как бы он не был симпатичен, серьезные отношения пугали Нику. Сегодня она уже прекрасно понимала, что чувства вряд ли перерастут в настоящую любовь, а навязчивость Влада порой напрягала…
Не стоило вообще соглашаться на предложение Анны, но теперь слишком поздно.
Словно сквозь туман Ника смотрела на собирающийся около клуба народ. Люди смеялись, заходили в двери, откуда звучала музыка. А Ника все думала о том, что ее волновало.
Всю свою жизнь она словно играла роль в дешевом спектакле. У нее высшее образование, диплом с дорогих курсов компьютерного дизайна, хорошо оплачиваемая работа в редакции. Парень, готовый на руках носить. Только ничего этого не хочется. И неважно, сколько денег на счету, если счастья нет.
Наверное, она ненормальная. Да большинство мечтают о том, что есть у нее. Несчастное детство позади. Все мечты и фантазии в прошлом. Ей даже перестали сниться сны о странном мире, где большую часть года царит лето, на берегу моря стоит сказочный дворец, в небе над которым сияют золотые огни.
Самостоятельная жизнь затмила фантазии и заставила реально смотреть на вещи, которые ее окружали...
Например, на черный джип, что как раз заехал на парковку клуба.
Из открытых дверей водительского места высунулись стройные ножки в босоножках на высоченных каблуках, а потом показалась и сама Аня, блондинка. Она захватила из салона модную сумочку и захлопнула дверь. С другой стороны машины вышла брюнетка, Марина. Хозяйка автомобиля щелкнула брелоком, и машина тихо пискнула.
— Неужели! Не прошло и часа, — улыбнулась Ника, глядя на веселых подруг.
— Никуша! Неужели мы тебя вытащили? Смелей, идем же! — на ходу тараторила Анна.
Они вошли в клуб и приблизились к барной стойке.
— Что, по коктейлю в честь такого события? Тебе все же отпуск подписали. Махнешь на море? Там сейчас хорошо, говорят.
— Наверное, нет, — уклончиво ответила Ника, промолчав, что собиралась заняться покупкой машины, на которую старательно откладывала деньги.
— Где же Влад? Неужели настолько задерживается? — удивленно протянула Анна. Присев на высокий стул, она громко скомандовала бармену: — Красавчик, нам три мохито. — И тут же повернулась к хмурой коллеге. — Ника, да расслабься ты наконец! Мы же не на работе.
Ника неохотно опустилась на сиденье, скользнув взглядом по новой прическе подруги. Улыбнулась, наблюдая за довольным выражением лица Марины, когда той подмигнул кто-то, сидящий рядом.
— Ваши коктейли, девушки! — Молодой бармен протянул три фужера, из которых торчали соломинки, кусочки лайма и мятные листочки, и мило улыбнулся.
Ника сделала пару небольших глотков и вдруг почувствовала головокружение. Нельзя сказать, что она никогда ничего не пила, хотя и не очень любила это занятие, но сегодня ей было нехорошо скорее от этой обстановки.
«Сейчас все пройдет», — подумала она, встряхнувшись.
— А вот и я! Не ждали, красавицы? — внезапно прозвучал мужской голос за спиной.
На плечо Ники легла ладонь, выдернув тем самым из тумана. Она медленно повернула голову, увидев Влада. Он склонился, быстро поцеловав ее в губы.
— Привет! — Ника вдруг заметила в руках мужчины букет цветов.
Неужели у кого-то День рождения, а она забыла? Ника лихорадочно перебирала варианты, и ее тревога усиливалась. Сегодня нет никакого особого повода, чтобы дарить цветы. Влад дарил ей их всего раз, в самом начале их знакомства. Что-то здесь явно нечисто!
— Как поездка? — спросила, лишь бы отвлечься и не строить догадок.
— Отлично! Заключил несколько выгодных контрактов по продаже оргтехники. Ехал из Питера почти без остановок, жутко вымотался, но рядом с тобой усталость сразу прошла, — пошутил он, но улыбка молодого человека быстро угасла, когда он заметил отстраненный взгляд Ники. — Что же, я заказал столик. Скоро к нам присоединится Олег.
При упоминании имени друга глазки Марины довольно заблестели.
— Так что у нас за праздник? — выпытывала Ника, пока они усаживались на кожаный диванчик. Она убрала руку Влада со своей талии, глядя ему в глаза.
— Ник, я хотел… В общем, чего ждать... — Влад поднялся, достав из кармана бархатный футляр. — Мы не так давно знакомы. Но я понимаю, что не хочу видеть рядом никого, кроме тебя. Ты выйдешь за меня замуж? — произнес он и открыл коробочку. Его лицо напряглось в ожидании ответа, и Ника поняла, что эти слова дались ему совсем нелегко.
Но почему именно сегодня?! Да еще в присутствии ее коллег. Играет на публику? Не похоже. Что же делать?
Она растерянно смотрела на Влада и понимала, что не хочет выходить замуж. Не сейчас! И что, что ей уже двадцать пять?!
Ника неуверенно смотрела на кольцо, которое могло лишить свободы. По крайней мере, именно это символизировало золотое изделие.
Не дав опомниться, Влад всучил ей в руки букет алых роз.
Слишком самоуверенно! Будто полагал, что она не откажет при свидетелях. Именно Влад запланировал этот вечер!
— Мне нужно подумать. Убери кольцо! — приказала она. — Зачем ты это сделал?!
— А что не так? — недоумевал он. — Конечно, ты можешь еще думать.
— Все не так! И этот клуб. И цветы… — взорвалась Ника. — Прости, мне нехорошо, нужно выйти.
Она отложила в сторону цветы, схватила сумочку и вылезла из-за стола.
Хотелось бежать куда глаза глядят, только бы не отвечать ему ни «да», ни «нет». В голове набатом звучало, что она не хочет выходить замуж за Влада. Конечно, он хороший, но совсем не тот мужчина, ради кого она пошла бы на этот шаг.
Нужно будет как-то собраться с мыслями и объясниться.
Она пошатнулась, затем двинула в сторону коридора. Как в тумане добралась до женского туалета, включила воду, ополоснула лицо и уставилась в зеркало.
Нужно идти!
Мысль билась пульсом, затмевая все остальные, а внутри нарастал непонятный голос.
События там те же, но текст полностью переписан.
Квенты Винкроса
Книга 1
Ловушка для наместника
ПРОЛОГ
Когда-то параллельный мир, Винкрос, принял на себя страшный удар космического тела, которое неслось из глубин Вселенной на нашу планету. Кто-то из Великих смог предотвратить гибель Земли, отклонив курс черного метеорита в иную реальность, но при перемещении нарушилась тонкая грань и образовалась незримая связь двух миров.
Катастрофа отбросила выживших людей в темные века, загнала в подземные убежища; на поверхности стало нечем дышать из-за едкого дыма и облаков, нависших над разрушенными городами. Мир превратился в руины. Больше не существовало прежнего Винкроса. Не было королевств. Но среди выживших остались люди, наделенные удивительными силами — уникальной магией круга ферр и способностью открывать порталы, соединяющие два мира. Магия эта передавалась по наследству новым избранным.
В природных пещерах на побережье океана находилось одно из поселений людей, прячущихся от ядовитого смрада. Хранительница ферры стихий сумела освободить Винкрос от темной мглы с помощью своей магии. Отдав силы, она погибла, пожертвовав собой во имя спасения мира, но перед тем успела передать знания о магии рода юной дочери.
Люди вышли из пещер. Началась новая эра, жизнь возродилась. Миновало три тысячи лет. Со временем над пещерами построили город Элемар; вокруг образовалось государство Урсул — сердце Винкроса, край волшебных огней и плодородных земель, постоянная зависть соседей.
Но однажды войска Арниана вторглись в спокойный уклад Урсул, убили королевскую семью, разрушили города, поработили людей.
Захватчики действовали стремительно, покоряя континент. Казалось, власть Арниана непоколебима. Сменились поколения и короли.
Ничего не предвещало перемен. Пока новый наместник не нашел в древнем подземелье странное пророчество…
ГЛАВА 1. Возвращение
«Нельзя судить по первому впечатлению — оно зачастую слишком обманчиво и может вовлечь в неприятности».
Из свода полезных советов королевского историка
? 1 ?
Винкрос. Урсул,
некоторое время назад
Дорога, вымощенная гранитными камнями, окуталась легкой ночной дымкой. Золотые огни кружились, опускались на дорогу и траву, покрытую росой, возникали из ниоткуда и также внезапно исчезали в вечерней мгле. Тишина ночи охватывала округу, лишь изредка раздавались резкие крики птиц, да лесная дичь, прячась от хищников, хрустела сухими ветками и шелестела прошлогодней листвой. После зимы природа ожила, чувствуя наступление нового теплого сезона.
Внезапно раздался стук подков. Он плавно нарастал, нарушив ночную гармонию. Звук достиг апогея, когда из леса показался отряд воинов, остановившихся у форпоста. Воздух разорвался ржанием загнанных лошадей.
Двое мужчин, чьи плащи встрепенулись от порыва весеннего ветерка, встретились на площадке у входа в невысокое строение, за которым возвышалась единственная башня. Первый из них, прибывший с отрядом, спрыгнул с коня, хлопнув животное по крупу.
— Тер, иди с Эдаром! — сказал он коню, затем передал поводья воину, который спешился за ним.
К предводителю отряда вышел высокий седой мужчина в военной форме. Он и встречал всадников на пограничном форпосте этой ночью.
— Князь ан Эрикс! Поздравляю с новой должностью, милорд. Я ожидаю вас здесь уже с полудня. Дорога в Элемар слишком опасна, повстанцы вновь что-то затеяли, — доложил мужчина, вытянувшись в струнку перед новым наместником, которого прислал король Арниана после убийства предыдущего. Но при этом, зная заслуги молодого аристократа на военном поприще, как командующего армией, он не сомневался, что князь справится с возложенной на него миссией.
Человек в темном плаще выпрямился во весь рост, одним движением снял с себя шлем, закрывающий половину лица. Под кожаной частью амуниции с небольшими выступами в виде хищных ушек и встроенной металлической защитой, оберегающей от лихой стрелы, обнаружилось строгое, но красивое лицо мужчины, длинные волосы которого растрепались после долгой дороги.
— Генерал Ларгус Крафт! Рад видеть тебя! Выезжаем в Элемар на рассвете, лошадям нужен отдых. Так что там с повстанцами?
— Как всегда, столько лет одно и то же, — пожал плечами военный, но вдруг встрепенулся: — Недавно появились новые группы сопротивления, и мы не можем вычислить источники. Нужно усилить посты на дорогах и в городе.
— Да, мои люди недавно донесли, что обстановка здесь не лучшая.
— Это не все, — покачал головой Ларгус.
— Что еще? — поднял заинтересованный взгляд князь ан Эрикс.
— На днях в подземелье Элемара мы нашли интересную вещь — странное предсказание урсулийского пророка.
— О чем же оно? — удивленно спросил новый наместник.
— Кто-то сможет освободить Урсул от власти Арниана, и это будет прямой потомок королевского рода да Штромм, — тихо, почти шепотом сообщил генерал.
— Какая ерунда! Королевская семья давно мертва, еще при короле Луконе всех да Штроммов уничтожили, — отмахнулся князь.
— Я тоже так сразу подумал. Но слова датированы днем, когда война даже не началась, а Лукон не пришел к власти в Арниане. Поэтому меня несколько насторожили строки пророчества.
— Не переживай, Ларгус! Его Величество отправил меня в Урсул не зря, теперь мы вместе разберемся с сопротивлением. А мифы об оставшихся живых наследниках — всего лишь надежды местных. Истории о наделенных магией правителях еще не ушли из памяти людей.
— Хотелось бы в это верить, милорд. Король Арниана, Хальдремон, прекрасно осведомлен об обстановке, что складывается здесь не первый год.
— Мы вместе выстроим идеальную систему. Ни один клочок леса, ни одна деревня или городская улица не останутся без нашего внимания. Солдаты в Кванте давно засиделись от безделья, они лишь прожигают бюджет королевства. Мы добавим людей в центральную часть Урсула, тем самым обезопасив столицу и выход к морю! Лишим народ Урсула возможности сопротивления, уничтожив на корню его зачатки, — ответил Стайген, приподняв бровь, холодно улыбнулся и добавил: — Да и я тоже засиделся в Тармене.
— Возможно, вы правы. Пора нам заняться делом, милорд. И не станем откладывать все надолго. Кто знает, что на самом деле происходит в этих загадочных местах. У меня никогда не было доверия к этой стране, нет его и поныне, — пожал плечами Крафт.
Но наместник его больше не слушал.
Он задумался, повернулся лицом к теплому ветру, который поднял полы плаща и взметнул длинные волосы. В серых глазах аристократа внезапно сверкнули серебристые молнии.
К чему все разговоры о магии круга ферр и другом мире? Нет ее, этой магии! Если когда-то и была, то осталась в туманном прошлом Винкроса. Хотел бы он взглянуть на того, кто действительно ею обладает, если такое вообще возможно, а еще узнать, существует ли мифическая параллельная реальность.
— На рассвете вместе выезжаем в Элемар, генерал Крафт. Будьте готовы с первыми лучами, — пришел в себя ан Эрикс. Нечего даже думать о том, чего не быть не может. Лучше позаботиться о том, что действительно важно сейчас.
***
Земля, Москва
Вечерний город с наступлением темноты озарялся привычными неоновыми огнями реклам и вывесок магазинов. Стояла отличная летняя погода.
Июльская жара к вечеру спала, солнце уже спряталось за горизонт.
Небо на западе все еще окрашивалось в розово-красный оттенок заката, пушистые облака на глазах меняли формы, которые вырисовывал игривый ветер.
У входа в ночной клуб остановилось такси, из которого, рассчитавшись с водителем, вышла девушка в облегающей белой рубашке с расстегнутыми верхними пуговицами и синих джинсовых шортах. Среднего роста, со среднестатистической фигурой — она не особо выделялась в толпе, хотя каблуки, которые она не особо любила носить, зрительно делали ее выше.
Она замерла на тротуаре, посматривая на вход, потом тряхнула головой, и ее длинные каштановые с рыжиной локоны рассыпались по плечам. Не отыскав знакомых лиц, она даже как-то расстроилась, и улыбка на лице вдруг погасла. Девушка набрала номер и поднесла к уху смартфон.
— Ань, где ты? Я сейчас передумаю и просто поеду домой…
Ника Стрелкова действительно злилась на подруг, которые вытащили ее из дома, а сами, похоже, не слишком торопились. Она и идти сюда не очень-то хотела и не знала, почему поддалась на уговоры. Просто к ее коллегам неожиданно присоединился Влад, и отказать она уже не смогла.
Теперь она оглядывалась, подумывая уехать, пока не поздно. Почему-то большое скопление людей всегда вызывало неосознанный страх. Верно говорил знакомый психолог — она настоящий социофоб и живет в своем мире.
Знал бы он, как близок к правде!
— Никусечка, только не злись! Мы с Маринкой стоим в пробке. Разве Владика еще нет? — раздался голос в телефоне.
— Он тоже задерживается. Только вернулся из командировки.
— Ничего, потерпи немного. Кажется, он обещал сделать какой-то сюрприз, — многозначительно намекнула подруга.
— У меня и так не жизнь, а сплошные сюрпризы, — ответила Ника, вспомнив о своем молодом человеке. Интересно, о чем он сговорился с ее коллегами?
Влад пришел в редакцию журнала «Бизнес-экспресс» всего несколько недель назад по рабочим вопросам, там они и познакомились. Через пару дней после того он пригласил ее на свидание, а две недели спустя они проснулись в одной постели. С тех пор регулярно встречались, собирались компанией и просто проводили время вместе. Но как бы он не был симпатичен, серьезные отношения пугали Нику. Сегодня она уже прекрасно понимала, что чувства вряд ли перерастут в настоящую любовь, а навязчивость Влада порой напрягала…
Не стоило вообще соглашаться на предложение Анны, но теперь слишком поздно.
Словно сквозь туман Ника смотрела на собирающийся около клуба народ. Люди смеялись, заходили в двери, откуда звучала музыка. А Ника все думала о том, что ее волновало.
Всю свою жизнь она словно играла роль в дешевом спектакле. У нее высшее образование, диплом с дорогих курсов компьютерного дизайна, хорошо оплачиваемая работа в редакции. Парень, готовый на руках носить. Только ничего этого не хочется. И неважно, сколько денег на счету, если счастья нет.
Наверное, она ненормальная. Да большинство мечтают о том, что есть у нее. Несчастное детство позади. Все мечты и фантазии в прошлом. Ей даже перестали сниться сны о странном мире, где большую часть года царит лето, на берегу моря стоит сказочный дворец, в небе над которым сияют золотые огни.
Самостоятельная жизнь затмила фантазии и заставила реально смотреть на вещи, которые ее окружали...
Например, на черный джип, что как раз заехал на парковку клуба.
Из открытых дверей водительского места высунулись стройные ножки в босоножках на высоченных каблуках, а потом показалась и сама Аня, блондинка. Она захватила из салона модную сумочку и захлопнула дверь. С другой стороны машины вышла брюнетка, Марина. Хозяйка автомобиля щелкнула брелоком, и машина тихо пискнула.
— Неужели! Не прошло и часа, — улыбнулась Ника, глядя на веселых подруг.
— Никуша! Неужели мы тебя вытащили? Смелей, идем же! — на ходу тараторила Анна.
Они вошли в клуб и приблизились к барной стойке.
— Что, по коктейлю в честь такого события? Тебе все же отпуск подписали. Махнешь на море? Там сейчас хорошо, говорят.
— Наверное, нет, — уклончиво ответила Ника, промолчав, что собиралась заняться покупкой машины, на которую старательно откладывала деньги.
— Где же Влад? Неужели настолько задерживается? — удивленно протянула Анна. Присев на высокий стул, она громко скомандовала бармену: — Красавчик, нам три мохито. — И тут же повернулась к хмурой коллеге. — Ника, да расслабься ты наконец! Мы же не на работе.
Ника неохотно опустилась на сиденье, скользнув взглядом по новой прическе подруги. Улыбнулась, наблюдая за довольным выражением лица Марины, когда той подмигнул кто-то, сидящий рядом.
— Ваши коктейли, девушки! — Молодой бармен протянул три фужера, из которых торчали соломинки, кусочки лайма и мятные листочки, и мило улыбнулся.
Ника сделала пару небольших глотков и вдруг почувствовала головокружение. Нельзя сказать, что она никогда ничего не пила, хотя и не очень любила это занятие, но сегодня ей было нехорошо скорее от этой обстановки.
«Сейчас все пройдет», — подумала она, встряхнувшись.
— А вот и я! Не ждали, красавицы? — внезапно прозвучал мужской голос за спиной.
На плечо Ники легла ладонь, выдернув тем самым из тумана. Она медленно повернула голову, увидев Влада. Он склонился, быстро поцеловав ее в губы.
— Привет! — Ника вдруг заметила в руках мужчины букет цветов.
Неужели у кого-то День рождения, а она забыла? Ника лихорадочно перебирала варианты, и ее тревога усиливалась. Сегодня нет никакого особого повода, чтобы дарить цветы. Влад дарил ей их всего раз, в самом начале их знакомства. Что-то здесь явно нечисто!
— Как поездка? — спросила, лишь бы отвлечься и не строить догадок.
— Отлично! Заключил несколько выгодных контрактов по продаже оргтехники. Ехал из Питера почти без остановок, жутко вымотался, но рядом с тобой усталость сразу прошла, — пошутил он, но улыбка молодого человека быстро угасла, когда он заметил отстраненный взгляд Ники. — Что же, я заказал столик. Скоро к нам присоединится Олег.
При упоминании имени друга глазки Марины довольно заблестели.
— Так что у нас за праздник? — выпытывала Ника, пока они усаживались на кожаный диванчик. Она убрала руку Влада со своей талии, глядя ему в глаза.
— Ник, я хотел… В общем, чего ждать... — Влад поднялся, достав из кармана бархатный футляр. — Мы не так давно знакомы. Но я понимаю, что не хочу видеть рядом никого, кроме тебя. Ты выйдешь за меня замуж? — произнес он и открыл коробочку. Его лицо напряглось в ожидании ответа, и Ника поняла, что эти слова дались ему совсем нелегко.
Но почему именно сегодня?! Да еще в присутствии ее коллег. Играет на публику? Не похоже. Что же делать?
Она растерянно смотрела на Влада и понимала, что не хочет выходить замуж. Не сейчас! И что, что ей уже двадцать пять?!
Ника неуверенно смотрела на кольцо, которое могло лишить свободы. По крайней мере, именно это символизировало золотое изделие.
Не дав опомниться, Влад всучил ей в руки букет алых роз.
Слишком самоуверенно! Будто полагал, что она не откажет при свидетелях. Именно Влад запланировал этот вечер!
— Мне нужно подумать. Убери кольцо! — приказала она. — Зачем ты это сделал?!
— А что не так? — недоумевал он. — Конечно, ты можешь еще думать.
— Все не так! И этот клуб. И цветы… — взорвалась Ника. — Прости, мне нехорошо, нужно выйти.
Она отложила в сторону цветы, схватила сумочку и вылезла из-за стола.
Хотелось бежать куда глаза глядят, только бы не отвечать ему ни «да», ни «нет». В голове набатом звучало, что она не хочет выходить замуж за Влада. Конечно, он хороший, но совсем не тот мужчина, ради кого она пошла бы на этот шаг.
Нужно будет как-то собраться с мыслями и объясниться.
Она пошатнулась, затем двинула в сторону коридора. Как в тумане добралась до женского туалета, включила воду, ополоснула лицо и уставилась в зеркало.
Нужно идти!
Мысль билась пульсом, затмевая все остальные, а внутри нарастал непонятный голос.
