Квенты Винкроса
Книга 2
Тайна в наследство
Винкрос, ущелье в восточной части Огненных гор,
251-й год до текущих событий
Он пришел в себя после долгого коллапса разума, вызванного мощным ударом. Если бы была голова — точно болела бы.
Где он? Что за странные ощущения?
Память вернулась резко, и все его существо прошибло насквозь. Как такое могло произойти?! С ним, самым могущественным?!
Пятьсот оборотов исследований... Потом почти две тысячи оборотов его планеты вокруг светила он по крупицам собирал, копил, нежил энергию зла. Сотни спровоцированных конфликтов: войны, революции, победы и поражения. Но от каждого из событий он брал лишь самую малость, порожденную болью и гневом.
И вот, когда оставалось собрать совсем чуть-чуть, когда немного силы не хватало для запуска необратимых процессов преобразования и абсолютной власти над планетой, они объединились против него, растратили ресурс планеты, отдали почти все жизненные силы, пошли на добровольную гибель, чтобы только избавиться от него.
Он до сих пор не мог в это поверить. То, что они сделали, никто и никогда не предпринимал. Они перевернули все с ног на голову, отобрали у него тело, оставив лишь душу. Его же детище — накопленное им зло — преобразовали в материю — в черный камень. Они посмели обернуть его самого в сферу из его же детища, а потом вышвырнули прочь с планеты.
Сгусток энергии в окружении черного камня, несущийся прочь от родной системы в бескрайней пустоте Вселенной... Звезды с безжизненными планетами... Полная беспомощность. И тысячелетия наедине лишь с самим собой, еще больше озлобившие его. А потом странное ощущение, будто кто-то меняет курс его полета. Незнакомые силовые линии. Удар. И забытье.
И теперь он очнулся от долгого сна!
Они не учли одного: он жив, хоть и не существует материально. И вернется. Увы, пока непонятно, как и когда это произойдет.
Он мысленно охватил планету, на которую попал. Странное место! Другое течение времени, незнакомые линии силы, возникающие из ниоткуда и уходящие в никуда.
Он снова отпустил свой разум и осмотрелся внимательнее. Чудно! Здесь тоже есть жизнь, есть люди! Значит нужно только ждать, когда его найдут. К тому времени он решит, как их подчинить, ведь теперь вновь придется собирать все то, что стало черным камнем заточения. То, что просто так уже не используешь.
Внезапно он ощутил всплеск энергии, увидел яркие контуры, сияние линий, исчезнувших в бездне пространства, почувствовал резкий разрыв поля реальности и понял, что этот мир не один — у него есть отражение, и в этот момент кто-то прошел путь между мирами. Ну что же, становится все интереснее. Осталось только дождаться…
«Я никак не могу заставить их верить в невозможное. Но вот жизнь с удовольствием предоставит им такую возможность».
Из дневника Сандора Венлерта
Земля, Лос-Анджелес
В тот день, когда Джейк Коллинз, владелец «Aircraft-JC», проводил финальные переговоры с господином Соколовым, он и не подозревал, насколько кардинально вскоре изменится его жизнь.
Нет, он никогда на нее не жаловался, ведь о такой жизни многие только мечтают. Активы, недвижимость, личный самолет...
Бизнес не давал скучать, красивые женщины соглашались на все и сами искали с ним встречи. Но в какой-то момент единственной целью Коллинза стали только поиски сестры, и воспоминания о Винкросе воскресли после долгого периода забвения.
Возможно, именно мысли и помешали ему рассмотреть кое-что очень важное, касающееся собственной жизни. И если бы не внезапное появление арнианца из портала, все могло бы сложиться иначе...
В тот момент Джейк просто замер на месте от изумления, не понимая, как реагировать. Как вдруг заметил на мокром плаще мужчины вышитый золотыми нитями символ — меч и полумесяц.
Знак врага!
Мелькнула рваная мысль тут же избавиться от опасного незнакомца. Но чутье подсказало: не стоит торопиться с выводами.
Коллинз присел на корточки и осторожно повернул мужчину на спину, пристально всматриваясь в лицо. Он и сам не знал, кого хотел увидеть. Своего несостоявшегося убийцу? Но лицо незваного гостя оказалось совершенно ему незнакомо. И Джейк решительно не понимал, как и зачем сюда забросило арнианца.
Но при этом неожиданное появление незнакомца внезапно дало надежду, что связь миров не потеряна окончательно.
Коллинз прислушался к прерывистому дыханию человека, находящегося в бессознательном состоянии. Довольно усмехнулся.
Теперь у него есть ниточка, следуя которой он сможет отыскать то, что так хотел вернуть. Его мир. Винкрос. В сердце вдруг вспыхнула надежда, которая разрасталась с каждым мгновением.
Земля, Москва
Как тяжело вспоминать о прошлом! Все, что произошло, словно случилось в другой жизни и вовсе не с ней. А на самом деле не было никакого Урсула, острова Родников. Не было мужчины со стальным взглядом, который она запомнила навсегда. Приключения казались лишь страшным сном, который нужно попытаться забыть.
Вот только магический кристалл, который она обрела, все равно напомнит о каждом дне, проведенном с князем, о страшных мгновениях войны, в которой погибли люди. А избавляться от кристалла никак нельзя, ведь это единственная ниточка в ту, другую жизнь… где она едва не стала королевой.
Ника уже не знала, кто она на самом деле: обычная девушка с Земли, внезапно оказавшаяся в иной реальности, в ловушке пророчества, или же хранитель ферры стихий, наследница трона и спасительница целой страны. Слишком уж много жертв потянуло это спасение.
Ей не хотелось власти после того, как она добилась ее такой ценой. Да еще чересчур напугал разговор с человеком, которого любила больше жизни, но до сих пор боялась и не могла простить.
Зачем князь ан Эрикс вообще прибыл на остров Родников? Продолжить ее мучить?
Теперь она не узнает ответа на этот вопрос.
Отпуск окончен. Завтра наступит новый день ее земной жизни. Возвращаться в Винкрос больше не хочется. Ей требовалось лишь выполнить миссию — и пророчество свершилось, Урсул свободен от захватчиков, в стране новая власть. И только здесь Ника могла забыть о Стайгене ан Эриксе. Точнее, постараться забыть...
Ника прекрасно понимала, что не могла остаться со Стайгеном, несмотря на волшебные ночи и на то, что его взгляд навсегда въелся в память. Сказка о безответной любви и войне окончена, впереди реальная жизнь на Земле. Стоит выспаться и выйти на работу, которая поможет отвлечься от тяжелых мыслей.
Земля, Лос-Анджелес
Стайген медленно открыл глаза, пытаясь понять, где он вообще находится. Обстановка помещения разительно отличалась от виденного им ранее.
Сам он лежал на кожаном диване, его плащ висел рядом на спинке стула. В глаза бросились яркие светильники на потолке и черная картина, изображение на которой двигалось само собой. Он даже проморгался, приняв это за мираж. Все казалось странным, фантастическим. Непривычным.
Голова гудела, во рту пересохло. Последнее, что он помнил, — Нику в башне на острове Родников. Судя по всему, головная боль возникла из-за того падения во время шторма. Мелькнуло воспоминание, как его бросило на мачту, которая потом рухнула.
Тот шторм прекратился, как по волшебству. А потом урсулийский фрегат... Ника в башне... Сияющий портал... И резкий удар.
А теперь он в этой комнате.
— Ника, ты где?! — первое, что смог он выговорить.
А потом медленно повернул голову и дошло, что в комнате он не один: в кресле напротив сидел мужчина в белом костюме с черным предметом в руках, который приподнял, как только увидел, что Стайген очнулся.
Какое знакомое лицо! Иттар! Где же он его видел?!
Лицо незнакомца не выражало никаких эмоций. Но когда Стайген попытался подняться, он тут же оживился.
— Откуда тебе известно это имя, арнианец?! Отвечай! — строго спросил мужчина на чистейшем урсулийском языке.
Стайген ничего не понимал. Откуда незнакомцу знаком язык? Кто он вообще такой?! Знакомый Ники? Или с ней что-то случилось?
Он сел и поднял руку, пытаясь убрать липкие пряди волос, что упали на лицо и мешали обзору, как вдруг прогремел странный звук — и обивка дивана рядом с его головой оказалась продырявлена.
Запахло паленой кожей.
— Повторяю вопрос: откуда тебе известно это имя? Это пистолет. Если ты не будешь отвечать, следующая пуля может оказаться в тебе. Поверь, это будет очень больно.
Ан Эрикс покосился на странное оружие незнакомца. Почему-то даже в голову не пришло усомниться в правдивости его слов. Мужчина не поднимался и пытался выглядеть невозмутимым, но Стайген вдруг расслышал в голосе нотки волнения. Он зрительно оценил собеседника. Каштановые с медным отливом волосы. Ростом они примерно одинаковые. Возможно, незнакомец чуть старше, но ненамного. Откуда же чувство, что он его знает?
— Ника — моя жена, — постарался ответить он спокойно, хотя разум разрывался от множества атакующих его вопросов. — А ты кто такой? И что я здесь делаю?
— Ты знаешь, меня интересует то же самое. А если конкретнее — что ты делаешь в моем доме, и как арнианец может являться мужем Ники.
— Где сама Ника?
— Я и сам хотел бы это знать, — усмехнулся мужчина. Но странное оружие, стреляющее металлическими шариками, все же опустил.
Иттар! Откуда ему известно, чем оно стреляло?! Стайген будто почувствовал пулю, которая пробила диван насквозь.
Коллинз напрягся, решая, что ему делать со странным гостем. Возможно, ситуация давно изменилась, и войны больше нет? Все же много лет прошло. Почему-то он не испытывал к арнианцу неприязни, чувствовал, что тот говорит правду. На мгновение он задумался, какое из своих имен назвать. Но решил назвать оба.
— Меня зовут Корнел. В этом мире я Джейк. Ты можешь называть меня и так, и так. Скажи, что вообще происходит?! Я не был в Винкросе много лет. На твоем плаще символ Арниана… А Ника твоя жена… — выдохнул Корнел, понимая, что нужно все-таки сказать правду. Все же появление арнианца в его доме неспроста.
— Корнел?.. — Брови Стайгена приподнялись от удивления.
Он вдруг понял, почему лицо мужчины показалось ему столь знакомым, ведь видел его портрет, когда попал в замок на острове!
Картина на стене... Тот же взгляд, те же черты лица.
Конечно, урсулийский принц сильно повзрослел и стал мужественнее, но Стайген даже не сомневался, что перед ним находился именно тот, кого две с половиной сотни лет все считали мертвым. Как, впрочем, и наследницу трона.
— Ты ее брат! — выдохнул он, рассматривая собеседника уже иным взглядом.
— Именно так. Мы на Земле. Это город Лос-Анджелес. Ника — моя младшая сестра, которую я не видел много лет.
Стайген снова покрутил головой, разглядывая удивительный интерьер. Так значит, это правда! Земля, о которой в Винкросе ходили только слухи. Мифическое измерение, где все иначе. Но ведь кто-то бывал здесь и раньше, раз пошли те разговоры…
А он еще противился мысли о существовании иного мира.
Корнел поднялся и сделал несколько шагов по комнате, прихватив свой пистолет. Он все еще недоверчиво посматривал на арнианца, не зная, с чего начать разговор. Слишком много возникло вопросов, пока гость лежал без сознания, но теперь все они куда-то испарились. Он не мог прийти в себя. Похоже, арнианцу известно о местонахождении Ники не намного больше, чем ему самому.
— Как тебя зовут? — спросил он, решив выяснить, как арнианец оказался на Земле.
— Стайген. — Титул ан Эрикс решил пока не афишировать. Нужно сначала разобраться, что в этом мире вообще происходит. — Так, значит, ты не погиб, как все полагали, принц Корнел?
— Нет, как видишь, я жив и здоров…
Он выругался на неизвестном языке, затем снова посмотрел на Стайгена, почесывая квадратный подбородок.
— Ты находился без сознания несколько часов, а мне нужно срочно ехать по делам. Как же все не вовремя! Что мне с тобой делать? Я не могу оставить тебя в своем доме одного. И при этом желаю быстрее выяснить, где моя сестра.
— Мне тоже хотелось бы это знать. Видимо, придется рассказать все с самого начала, — усмехнулся Стайген.
Интересно, бывал ли принц в Винкросе за прошедшее время и умеет ли он открывать порталы, как Ника?
— Мои намерения чисты. Я расскажу все, что случилось. А ты в свою очередь скажешь, что известно тебе, — добавил Стайген.
— Хорошо. Мне уже не терпится. Но и встречу я отменить не могу, поэтому поедешь со мной, — кивнул Корнел, но его отвлек странный звук, раздающийся из очередной удивительной вещицы этого мира.
Стайген удивленно смотрел на то, как принц разговаривает с черным предметом, недоверчиво косился на живую картину, на светящиеся круглые звезды в потолке.
Придется привыкать к чужой реальности слишком долго.
Тем временем Корнел договорил и положил предмет на стол.
— За мной приехал водитель. Я не могу сказать ему правду — здесь никто не знает о Винкросе. Но есть одна проблема…
— Какая же?
Стайген осмелел. Теперь окружающие его вещи не казались такими уж страшными, и он прошелся по комнате. Выглянул в окно и снова замер от удивления, заметив странную блестящую повозку на колесах, внутри которой кто-то находился.
— Твоя одежда здесь не годится. Такое тут не носят. Все будут на тебя смотреть, а нам не нужно привлекать лишнее внимание.
Стайген и сам был бы не прочь переодеться. Ведь после шторма его одежда уже выглядела не так уж шикарно: рубашка порвалась, плащ наверняка не высох после ливня.
Он потрогал ноющий висок, обнаружив там запекшуюся кровь, затем поднял вопросительный взгляд на Корнела:
— Что ты предлагаешь?
— Иди за мной. Я дам свою одежду. Мы примерно одного роста, она тебе подойдет, — вздохнул Корнел, посматривая на золотой браслет с круглым прибором. Затем помахал пистолетом, показывая направление и пропуская нежданного гостя вперед. — Начнешь рассказ по дороге. Я хочу узнать все, что тебе известно.
— Куда мы направимся? — недоверчиво спросил Стайген.
— Как тебе объяснить? У меня здесь есть свои дела, — подбирал Корнел слова для описания своего занятия: — Есть такое ремесло, которое ты пока не поймешь. Люди работают, а я ими руковожу. У меня свои цеха по производству частей летательных аппаратов, которые здесь вещь привычная и не удивительная.
— Понятно, чего там непонятного. Ты зарабатываешь на этом деньги, не так ли?
— Однако ты быстро соображаешь, — язвительно заметил Корнел.
— У меня вообще много талантов. Скажи, люди здесь уже научились летать?
— Я потом все объясню. Смотрю, ты здесь застрял, как в свое время я. Придется немного адаптировать тебя к этой реальности и правилам поведения. Мне не нужны лишние вопросы. Будешь делать то, что я скажу. Понял? И помни, что я могу убить тебя в любой момент. Меч твой я на время спрятал в надежном месте.
— Понял, — не слишком довольно ответил Стайген.
Кажется, в этом мире придется выкручиваться иначе. Но ничего, он тоже раздобудет стреляющую вещицу, как у Корнела. Стоит только осмотреться и понять, что тут и как устроено.
— Я не буду говорить всем, что ты попаданец из параллельной реальности, — продолжал тем временем Корнел. — Здесь это будет звучать примерно так же, как в Винкросе. Не думаю, что за двадцать лет там многое изменилось.
Двадцать лет?!
Стайген обернулся, глядя на принца Урсула, который давно вошел в историю. Похоже, тот ничего не знал о разнице во времени.
Книга 2
Тайна в наследство
ПРОЛОГ
Винкрос, ущелье в восточной части Огненных гор,
251-й год до текущих событий
Он пришел в себя после долгого коллапса разума, вызванного мощным ударом. Если бы была голова — точно болела бы.
Где он? Что за странные ощущения?
Память вернулась резко, и все его существо прошибло насквозь. Как такое могло произойти?! С ним, самым могущественным?!
Пятьсот оборотов исследований... Потом почти две тысячи оборотов его планеты вокруг светила он по крупицам собирал, копил, нежил энергию зла. Сотни спровоцированных конфликтов: войны, революции, победы и поражения. Но от каждого из событий он брал лишь самую малость, порожденную болью и гневом.
И вот, когда оставалось собрать совсем чуть-чуть, когда немного силы не хватало для запуска необратимых процессов преобразования и абсолютной власти над планетой, они объединились против него, растратили ресурс планеты, отдали почти все жизненные силы, пошли на добровольную гибель, чтобы только избавиться от него.
Он до сих пор не мог в это поверить. То, что они сделали, никто и никогда не предпринимал. Они перевернули все с ног на голову, отобрали у него тело, оставив лишь душу. Его же детище — накопленное им зло — преобразовали в материю — в черный камень. Они посмели обернуть его самого в сферу из его же детища, а потом вышвырнули прочь с планеты.
Сгусток энергии в окружении черного камня, несущийся прочь от родной системы в бескрайней пустоте Вселенной... Звезды с безжизненными планетами... Полная беспомощность. И тысячелетия наедине лишь с самим собой, еще больше озлобившие его. А потом странное ощущение, будто кто-то меняет курс его полета. Незнакомые силовые линии. Удар. И забытье.
И теперь он очнулся от долгого сна!
Они не учли одного: он жив, хоть и не существует материально. И вернется. Увы, пока непонятно, как и когда это произойдет.
Он мысленно охватил планету, на которую попал. Странное место! Другое течение времени, незнакомые линии силы, возникающие из ниоткуда и уходящие в никуда.
Он снова отпустил свой разум и осмотрелся внимательнее. Чудно! Здесь тоже есть жизнь, есть люди! Значит нужно только ждать, когда его найдут. К тому времени он решит, как их подчинить, ведь теперь вновь придется собирать все то, что стало черным камнем заточения. То, что просто так уже не используешь.
Внезапно он ощутил всплеск энергии, увидел яркие контуры, сияние линий, исчезнувших в бездне пространства, почувствовал резкий разрыв поля реальности и понял, что этот мир не один — у него есть отражение, и в этот момент кто-то прошел путь между мирами. Ну что же, становится все интереснее. Осталось только дождаться…
ГЛАВА 1. Новый мир
«Я никак не могу заставить их верить в невозможное. Но вот жизнь с удовольствием предоставит им такую возможность».
Из дневника Сандора Венлерта
***
Земля, Лос-Анджелес
В тот день, когда Джейк Коллинз, владелец «Aircraft-JC», проводил финальные переговоры с господином Соколовым, он и не подозревал, насколько кардинально вскоре изменится его жизнь.
Нет, он никогда на нее не жаловался, ведь о такой жизни многие только мечтают. Активы, недвижимость, личный самолет...
Бизнес не давал скучать, красивые женщины соглашались на все и сами искали с ним встречи. Но в какой-то момент единственной целью Коллинза стали только поиски сестры, и воспоминания о Винкросе воскресли после долгого периода забвения.
Возможно, именно мысли и помешали ему рассмотреть кое-что очень важное, касающееся собственной жизни. И если бы не внезапное появление арнианца из портала, все могло бы сложиться иначе...
В тот момент Джейк просто замер на месте от изумления, не понимая, как реагировать. Как вдруг заметил на мокром плаще мужчины вышитый золотыми нитями символ — меч и полумесяц.
Знак врага!
Мелькнула рваная мысль тут же избавиться от опасного незнакомца. Но чутье подсказало: не стоит торопиться с выводами.
Коллинз присел на корточки и осторожно повернул мужчину на спину, пристально всматриваясь в лицо. Он и сам не знал, кого хотел увидеть. Своего несостоявшегося убийцу? Но лицо незваного гостя оказалось совершенно ему незнакомо. И Джейк решительно не понимал, как и зачем сюда забросило арнианца.
Но при этом неожиданное появление незнакомца внезапно дало надежду, что связь миров не потеряна окончательно.
Коллинз прислушался к прерывистому дыханию человека, находящегося в бессознательном состоянии. Довольно усмехнулся.
Теперь у него есть ниточка, следуя которой он сможет отыскать то, что так хотел вернуть. Его мир. Винкрос. В сердце вдруг вспыхнула надежда, которая разрасталась с каждым мгновением.
***
Земля, Москва
Как тяжело вспоминать о прошлом! Все, что произошло, словно случилось в другой жизни и вовсе не с ней. А на самом деле не было никакого Урсула, острова Родников. Не было мужчины со стальным взглядом, который она запомнила навсегда. Приключения казались лишь страшным сном, который нужно попытаться забыть.
Вот только магический кристалл, который она обрела, все равно напомнит о каждом дне, проведенном с князем, о страшных мгновениях войны, в которой погибли люди. А избавляться от кристалла никак нельзя, ведь это единственная ниточка в ту, другую жизнь… где она едва не стала королевой.
Ника уже не знала, кто она на самом деле: обычная девушка с Земли, внезапно оказавшаяся в иной реальности, в ловушке пророчества, или же хранитель ферры стихий, наследница трона и спасительница целой страны. Слишком уж много жертв потянуло это спасение.
Ей не хотелось власти после того, как она добилась ее такой ценой. Да еще чересчур напугал разговор с человеком, которого любила больше жизни, но до сих пор боялась и не могла простить.
Зачем князь ан Эрикс вообще прибыл на остров Родников? Продолжить ее мучить?
Теперь она не узнает ответа на этот вопрос.
Отпуск окончен. Завтра наступит новый день ее земной жизни. Возвращаться в Винкрос больше не хочется. Ей требовалось лишь выполнить миссию — и пророчество свершилось, Урсул свободен от захватчиков, в стране новая власть. И только здесь Ника могла забыть о Стайгене ан Эриксе. Точнее, постараться забыть...
Ника прекрасно понимала, что не могла остаться со Стайгеном, несмотря на волшебные ночи и на то, что его взгляд навсегда въелся в память. Сказка о безответной любви и войне окончена, впереди реальная жизнь на Земле. Стоит выспаться и выйти на работу, которая поможет отвлечься от тяжелых мыслей.
***
Земля, Лос-Анджелес
Стайген медленно открыл глаза, пытаясь понять, где он вообще находится. Обстановка помещения разительно отличалась от виденного им ранее.
Сам он лежал на кожаном диване, его плащ висел рядом на спинке стула. В глаза бросились яркие светильники на потолке и черная картина, изображение на которой двигалось само собой. Он даже проморгался, приняв это за мираж. Все казалось странным, фантастическим. Непривычным.
Голова гудела, во рту пересохло. Последнее, что он помнил, — Нику в башне на острове Родников. Судя по всему, головная боль возникла из-за того падения во время шторма. Мелькнуло воспоминание, как его бросило на мачту, которая потом рухнула.
Тот шторм прекратился, как по волшебству. А потом урсулийский фрегат... Ника в башне... Сияющий портал... И резкий удар.
А теперь он в этой комнате.
— Ника, ты где?! — первое, что смог он выговорить.
А потом медленно повернул голову и дошло, что в комнате он не один: в кресле напротив сидел мужчина в белом костюме с черным предметом в руках, который приподнял, как только увидел, что Стайген очнулся.
Какое знакомое лицо! Иттар! Где же он его видел?!
Лицо незнакомца не выражало никаких эмоций. Но когда Стайген попытался подняться, он тут же оживился.
— Откуда тебе известно это имя, арнианец?! Отвечай! — строго спросил мужчина на чистейшем урсулийском языке.
Стайген ничего не понимал. Откуда незнакомцу знаком язык? Кто он вообще такой?! Знакомый Ники? Или с ней что-то случилось?
Он сел и поднял руку, пытаясь убрать липкие пряди волос, что упали на лицо и мешали обзору, как вдруг прогремел странный звук — и обивка дивана рядом с его головой оказалась продырявлена.
Запахло паленой кожей.
— Повторяю вопрос: откуда тебе известно это имя? Это пистолет. Если ты не будешь отвечать, следующая пуля может оказаться в тебе. Поверь, это будет очень больно.
Ан Эрикс покосился на странное оружие незнакомца. Почему-то даже в голову не пришло усомниться в правдивости его слов. Мужчина не поднимался и пытался выглядеть невозмутимым, но Стайген вдруг расслышал в голосе нотки волнения. Он зрительно оценил собеседника. Каштановые с медным отливом волосы. Ростом они примерно одинаковые. Возможно, незнакомец чуть старше, но ненамного. Откуда же чувство, что он его знает?
— Ника — моя жена, — постарался ответить он спокойно, хотя разум разрывался от множества атакующих его вопросов. — А ты кто такой? И что я здесь делаю?
— Ты знаешь, меня интересует то же самое. А если конкретнее — что ты делаешь в моем доме, и как арнианец может являться мужем Ники.
— Где сама Ника?
— Я и сам хотел бы это знать, — усмехнулся мужчина. Но странное оружие, стреляющее металлическими шариками, все же опустил.
Иттар! Откуда ему известно, чем оно стреляло?! Стайген будто почувствовал пулю, которая пробила диван насквозь.
Коллинз напрягся, решая, что ему делать со странным гостем. Возможно, ситуация давно изменилась, и войны больше нет? Все же много лет прошло. Почему-то он не испытывал к арнианцу неприязни, чувствовал, что тот говорит правду. На мгновение он задумался, какое из своих имен назвать. Но решил назвать оба.
— Меня зовут Корнел. В этом мире я Джейк. Ты можешь называть меня и так, и так. Скажи, что вообще происходит?! Я не был в Винкросе много лет. На твоем плаще символ Арниана… А Ника твоя жена… — выдохнул Корнел, понимая, что нужно все-таки сказать правду. Все же появление арнианца в его доме неспроста.
— Корнел?.. — Брови Стайгена приподнялись от удивления.
Он вдруг понял, почему лицо мужчины показалось ему столь знакомым, ведь видел его портрет, когда попал в замок на острове!
Картина на стене... Тот же взгляд, те же черты лица.
Конечно, урсулийский принц сильно повзрослел и стал мужественнее, но Стайген даже не сомневался, что перед ним находился именно тот, кого две с половиной сотни лет все считали мертвым. Как, впрочем, и наследницу трона.
— Ты ее брат! — выдохнул он, рассматривая собеседника уже иным взглядом.
— Именно так. Мы на Земле. Это город Лос-Анджелес. Ника — моя младшая сестра, которую я не видел много лет.
Стайген снова покрутил головой, разглядывая удивительный интерьер. Так значит, это правда! Земля, о которой в Винкросе ходили только слухи. Мифическое измерение, где все иначе. Но ведь кто-то бывал здесь и раньше, раз пошли те разговоры…
А он еще противился мысли о существовании иного мира.
Корнел поднялся и сделал несколько шагов по комнате, прихватив свой пистолет. Он все еще недоверчиво посматривал на арнианца, не зная, с чего начать разговор. Слишком много возникло вопросов, пока гость лежал без сознания, но теперь все они куда-то испарились. Он не мог прийти в себя. Похоже, арнианцу известно о местонахождении Ники не намного больше, чем ему самому.
— Как тебя зовут? — спросил он, решив выяснить, как арнианец оказался на Земле.
— Стайген. — Титул ан Эрикс решил пока не афишировать. Нужно сначала разобраться, что в этом мире вообще происходит. — Так, значит, ты не погиб, как все полагали, принц Корнел?
— Нет, как видишь, я жив и здоров…
Он выругался на неизвестном языке, затем снова посмотрел на Стайгена, почесывая квадратный подбородок.
— Ты находился без сознания несколько часов, а мне нужно срочно ехать по делам. Как же все не вовремя! Что мне с тобой делать? Я не могу оставить тебя в своем доме одного. И при этом желаю быстрее выяснить, где моя сестра.
— Мне тоже хотелось бы это знать. Видимо, придется рассказать все с самого начала, — усмехнулся Стайген.
Интересно, бывал ли принц в Винкросе за прошедшее время и умеет ли он открывать порталы, как Ника?
— Мои намерения чисты. Я расскажу все, что случилось. А ты в свою очередь скажешь, что известно тебе, — добавил Стайген.
— Хорошо. Мне уже не терпится. Но и встречу я отменить не могу, поэтому поедешь со мной, — кивнул Корнел, но его отвлек странный звук, раздающийся из очередной удивительной вещицы этого мира.
Стайген удивленно смотрел на то, как принц разговаривает с черным предметом, недоверчиво косился на живую картину, на светящиеся круглые звезды в потолке.
Придется привыкать к чужой реальности слишком долго.
Тем временем Корнел договорил и положил предмет на стол.
— За мной приехал водитель. Я не могу сказать ему правду — здесь никто не знает о Винкросе. Но есть одна проблема…
— Какая же?
Стайген осмелел. Теперь окружающие его вещи не казались такими уж страшными, и он прошелся по комнате. Выглянул в окно и снова замер от удивления, заметив странную блестящую повозку на колесах, внутри которой кто-то находился.
— Твоя одежда здесь не годится. Такое тут не носят. Все будут на тебя смотреть, а нам не нужно привлекать лишнее внимание.
Стайген и сам был бы не прочь переодеться. Ведь после шторма его одежда уже выглядела не так уж шикарно: рубашка порвалась, плащ наверняка не высох после ливня.
Он потрогал ноющий висок, обнаружив там запекшуюся кровь, затем поднял вопросительный взгляд на Корнела:
— Что ты предлагаешь?
— Иди за мной. Я дам свою одежду. Мы примерно одного роста, она тебе подойдет, — вздохнул Корнел, посматривая на золотой браслет с круглым прибором. Затем помахал пистолетом, показывая направление и пропуская нежданного гостя вперед. — Начнешь рассказ по дороге. Я хочу узнать все, что тебе известно.
— Куда мы направимся? — недоверчиво спросил Стайген.
— Как тебе объяснить? У меня здесь есть свои дела, — подбирал Корнел слова для описания своего занятия: — Есть такое ремесло, которое ты пока не поймешь. Люди работают, а я ими руковожу. У меня свои цеха по производству частей летательных аппаратов, которые здесь вещь привычная и не удивительная.
— Понятно, чего там непонятного. Ты зарабатываешь на этом деньги, не так ли?
— Однако ты быстро соображаешь, — язвительно заметил Корнел.
— У меня вообще много талантов. Скажи, люди здесь уже научились летать?
— Я потом все объясню. Смотрю, ты здесь застрял, как в свое время я. Придется немного адаптировать тебя к этой реальности и правилам поведения. Мне не нужны лишние вопросы. Будешь делать то, что я скажу. Понял? И помни, что я могу убить тебя в любой момент. Меч твой я на время спрятал в надежном месте.
— Понял, — не слишком довольно ответил Стайген.
Кажется, в этом мире придется выкручиваться иначе. Но ничего, он тоже раздобудет стреляющую вещицу, как у Корнела. Стоит только осмотреться и понять, что тут и как устроено.
— Я не буду говорить всем, что ты попаданец из параллельной реальности, — продолжал тем временем Корнел. — Здесь это будет звучать примерно так же, как в Винкросе. Не думаю, что за двадцать лет там многое изменилось.
Двадцать лет?!
Стайген обернулся, глядя на принца Урсула, который давно вошел в историю. Похоже, тот ничего не знал о разнице во времени.
